цены не слишком выросли  за
эти семь лет. И у кофе, что подавали здесь, был тот же самый вкус, что и
много лет назад - когда он приходил сюда, в прохладное пыльное безлюдье,
чтобы без помех, за чашкой удивительно дешевого и  тем  не  менее  почти
натурального кофе готовиться к экзаменам.  Потом  он  писал  здесь  свои
первые статьи. Потом - книгу. Здесь никто и никогда не мешал ему.
   Вот и сейчас - трое, от силы четверо посетителей неспешно  беседовали
за столиками, еще один чудак был погружен в раздумья о чем-то своем. Все
они пришли сюда задолго до Пера и никому из них не  было  дела  до  явно
выглядещего много старше своих лет типа.
   Отхлебнув кофе, Пер осторожно поднялся с места  и  занялся  изучением
содержимого полудекоративных книжных полок,  украшавших  интерьер  кафе.
Здесь действительно можно было и купить, и продать, и взять на прочтение
или обменять старинные бумажные книги. Правда, большая часть товара была
сделанными под старину имитациями, но и этот товар пользовался спросом -
что-то было и осталось в печатном слове такое, чего уже не вытравить  из
природы человека. Возможно - эта была страсть к  пожелтевшим  страницам,
причудливым картам и чертежам, к золотому тиснению кожаных переплетов, к
неспешным, тяжеловато написанным текстам, повествующим о чем-то  ставшим
уже преданием...
   То, что здоровенный том Малого атласа Четырех Миров так и не  изменил
своего места на полке с тех пор, как он видел его, вовсе не удивило Пера
- солидная цена и явная принадлежность к  породе  декоративных  имитаций
гарантировала этому кирпичу долгую и не привлекающую излишнего  внимания
жизнь в углу одной из самых удаленных книжных полок. Удивило его другое.
Именно неприкосновенная неподвижность атласа была причиной того, что Пер
с давних пор - тогда еще в шутку - использовал этот фолиант  в  качестве
своеобразного почтового ящика. Препарат, который он  принял  перед  тем,
как отдать себя в руки закона, стер из его памяти  сотни  фактов,  массу
лиц, адресов, дат. Но такие глубокие воспоминания он не затронул.
   Пер, правда, и сам не мог бы сказать точно, что искал он сейчас среди
этих знакомых ему, чуть потрепанных жестких страниц и  поэтому  чуть  не
присвистнул от удивления,  когда  на  привычном  месте  -  между  триста
восемьдесят четвертой и триста восемьдесят пятой страницами он обнаружил
листок из блокнота - кремовой, тонкой  бумаги  в  мелкую,  еле  заметную
коричневую линейку.
   На ней было написано всего несколько слов. Нелепая, несуразная фраза.
Пер прикрыл глаза, запоминая ее. AVES REGORI DUS MENUS ANTIGUA  O  RARA,
CUM MEGA PARAGUA DUM COSOS
   Исковерканная латынь что-ли? Код? А может  -  одно  из  галактических
наречий. Их много.
   Кто и кому посылал письмо через  почтовый  ящик,  бывший  когда-то  -
очень теперь давно - его выдумкой, оставалось загадкой. Но ведь не чужое
же письмо он искал в старом атласе?
   Нет - не его.  И  пусть  остается  здесь.  Между  триста  восемьдесят
четвертой и триста восемьдесят пятой страницами. Идет  от  кого  надо  -
кому надо. Бог им в помощь.
   Пер еще раз пригляделся к листку. Ему показалось,  что  тот  потемнел
слегка. Он помассировал веки. Осторожно закрыл книгу.
   Если не на обычном месте, то значит - здесь, на последних  страницах,
там, где идут указатели... Он снова открыл  тяжелый  том.  И  облегченно
вздохнул. Вот они - его еле заметные пометки у букв и слов, сделанные по
одному ему известной системе... Они словно  сами  с  собой  сложились  в
нечто внятное. Только коротенький такой текст: ZELLER 3 STAR 12 1118
   И как всегда бывает, когда  информация  ложится  на  стертую  память,
пришло чувство уверенности, что ЭТО ИМЕННО  ТО  ,  и  противное,  ложное
чувство, что вот-вот и ты  вспомнишь  еще  что-то  -  то,  что  лежит  в
соседней ячейке твоего подсознания, готовое  выйти  на  свет,  вернуться
тебе. И еще на него  накатил  вдруг  душный,  запоздалый  страх  -  даже
бисеринки пота выступили на его лице.  А  если  бы  какой-нибудь  дурень
купил книгу? А если бы закрылось Кафе букинистов?
   Как мог он, как мог доверить ключ от стертой части своей памяти -  от
огромного куска себя самого, этой пачке пожелтевшей бумаги? И почему  он
был так спокоен до этого мгновения?...
   Чуть дрожащей рукой он поставил атлас на место, допил остывший кофе и
вышел в ночной город. Поймал такси-автомат и набрал на панели навигатора
адрес: Площадь трех звезд, 12.

***

   Расконвоированного заключенного П-1414, наверно, позабавило  то,  что
произошло под крышей Кафе букинистов менее чем через четверть часа после
того, как он покинул сие богоугодное место.
   А произошло вот что:
   К  дверям  кафе  подкатил  громадный,  чуть   напоминающий   катафалк
Лорд-мастер, из него вышли и с плохо скрытой торопливостью направились в
кафе трое - строго одетый высокий тип  с  острыми,  грубоватыми  чертами
лица,  угрюмый  детина,  меньше   всего   напоминающий   библиофила,   с
оттопыренной наплечной кобурой левой полой кожаной куртки, и сутуловатый
нервный человек с  землистого  цвета  лицом  и  седым  венчиком  коротко
стриженых волос, осеняющим его чело.
   Для порядка Комски заказал  пару  чашек  кофе,  а  Гонсало  Гопник  в
сопровождении угрюмого детины направился прямо в дальний угол - к полкам
редких книг.
   Он уверенным взглядом окинул их, ухватил корешок Атласа Четырех Миров
и, вытащив его, раскрыл на триста восемьдесят четвертой странице.
   После чего позеленел.
   - Ну? - спросил его нетерпеливый детина.
   - Как-к-кое может быть ну?! - зло спросил Гопник. - Вы видите ЭТО?
   Подошедший к ним сзади с чашечкой в руке Комски  недоуменно  потрогал
безымянным  пальцем  затянутой   в   кожаную   перчатку   руки   россыпь
коричневатого порошка, украшавшую разворот атласа. Она напоминала  некий
новый архипелаг, раскинувшийся посреди Экваториального океана Квесты.
   - Ваше письмо было обработано фотосенсибилизатором? - спросил он.
   - Приятно иметь дело с понятливым  человеком,  -  ядовито  подтвердил
Гонсало. - Мепистоппель брал книгу домой почитать и там - в темноте, при
красном свете - вкладывал туда письма.  Потом,  возвращал  книгу.  После
того, как на такое письмо попадает  нормальный  свет,  оно  живет  минут
десять. Потом остается вот это... Какой-то дурак сунул нос именно на эту
страницу... Или...
   - Или?... - с  интересом  произнес  Комски.  -  Вы  уверены,  что  не
морочаете мне голову, Гопник?
   Ответом ему был исполненный гневного возмущения взгляд.
   - Вы один пользовались этим почтовым ящиком? - поставил новый  вопрос
помощник Саррота.
   - Эта компания передо мной не отчитывается... - Гонсало поднял  плечи
к самым ушам.
   Комски задумчиво взял с полки бронзовый колокольчик и встряхнул  его.
Мелодичный звук повис в воздухе и вызвал  к  жизни  упитанного  молодого
человека  в  декоративной  униформе  служителя  Кафе  букинистов.  Живой
приказчик - тоже элемент экзотики.
   - Я хотел бы преобрести эту книжку, - холодно уведомил его Комски.  -
Выпишите счет.
   - Видите ли, она стоит... - начал упитанный юноша.
   - Я вижу, сколько  она  стоит,  -  оборвал  его  Комски.  -  Упакуйте
покупочку, если это не составит...
   - Не составит! - заверил его воодушевившийся приказчик. -  По  какому
адресу  отправить  ваше  преобретение?  Вы  платите   по   туристической
карточке?
   - Я плачу наличными и  книгу  отдайте  мне,  -  властно  распорядился
Комски и, терпеливо подождав, пока понятливый юноша вручит ему фирменный
пакет и напрочь сгинет, протянул его угрюмому оперативнику.
   - Срочно в лабораторию. Дэвису. Пусть вытянет все, что сможет.  Здесь
может быть и другая информация: отпечатки пальцев, пометки...  Повторяю:
пусть вытянет все возможное.  А  мы  с  господином  Гопником  задержимся
здесь. Нам есть о чем поговорить.
   - А насчет тачки?... - осведомился подручный.
   - Возьми такси. Машина нам может пригодиться.
   Угрюмый детина ухватил пакет и убыл. Комски повернулся к Гонсало.
   - И что же мне теперь делать с вами? - голос Комски стал и  вовсе  уж
задумчив.
   Мысль Гонсало работала на крутых оборотах, силясь зацепиться хотя  бы
за самую нелепую возможность выпутаться из дурацкой истории.
   -  Прокат...  -  пробормотал  он.  -  Вам   надо   обыскать   контору
Мепистоппеля на Улице Темной Воды... Там наверняка должна быть  какая-то
зацепка...
   - Вот вы и поможете мне ее там найти... Допивайте кофе и - поехали...
   - Погодите, погодите! - возмутился Гонсало. - Там вполне  могут  быть
уже  архангелы  Магира.  Да  и  полиция  уже  могла  просечь...   Я   не
подписывался на то, чтобы подставлять голову под пули...
   - Когда связываешься с идиотами, - Комски допил кофе  и  отдал  чашку
терпеливо   притулившемуся   поодаль   сервировочному   роботу,   -   то
подписываешься и на это и на многое другое... Конечно, нас  подстрахуют,
я  позабочусь  об  этом.  Но  кашу  заварили  вы,  Гонсало,  вам  ее   и
расхлебывать. Глотайте кофе и пойдемте - нам пора.

***

   - Я не пойму, - спросил Адельберто,  -  у  вас  что  -  дистанционное
управление в рукаве  запрятано,  что-ли?  Как  вам  удается  переключать
каналы? Вот так - не трогая телевизор.
   - Это легко, - сочувственно  объяснил  Гость.  -  Это  легко  в  себе
развить... Можно наводить электрическое поле на микрочипы... Ведь у  нас
же много зарядов на теле. На коже, на волосах.  И  легко  можно  сделать
сигнал... Вот, например, - он чуть сосредоточился и магнитный замок тихо
щелкнул. - Я отпер нашу дверь...
   - Дверь?... - растерянно спросил Мепистоппель.
   Поднялся и запер дверь снова - уже на механический запор.
   - А лампу - вы тоже можете вот так включить-выключить?
   - Нет, - вздохнул Гость. - Лампу так не могу. Там - сильные токи...
   - А слабые, значит - можешь...
   - Да - переключать и читать... - Гость прямо светился от  возможности
поделиться с кем-то своими умениями. - На Чуре это может каждый...  Я  и
вас научу. Вот дайте вашу карточку...
   Мепистоппель  машинально  протянул  Гостю  кредитку.  Разумеется,  на
предъявителя.
   - Вот тут записан остаток вашего  кредита  -  восемь  тысяч,  пятьсот
штук... А вот теперь я делаю так, - Гость повел ладонью над  пластиковым
прямоугольничком, - и теперь я все стер...
   Адельберто посмотрел на карточку, потом на Тора,  потом  -  снова  на
карточку. И - снова на Тора.
   - Что ты наделал, урод?! - сурово спросил он.

***

   - Это же, Бог знает, каким ослом надо быть, чтобы в  лицо  не  узнать
мсье Жана! - в сердцах крякнул  Филдинг,  отстегивая  наручник,  которым
седой бородач был надежно прицеплен к никелированной  трубе.  -  Так  вы
утверждаете, что  вы  действительно  профессор  истории?  Вы  ничего  не
перепутали, господин Покровский?
   - Мои документы у вас в руках, - пробасил бородач. - Если не верите -
сделайте запрос в отделе кадров Университета... Еще раз приношу вам свои
извинения: я никоим образом не мог себе  представить,  что  этот  э-э...
господин - из полиции...
   - А  что,  профессорам  истории  возбраняется  смотреть  криминальную
хронику по Ти-Ви? - зло спросил сидящий на подоконнике Роб Старинов.  Вы
о деле цветочников, допустим, слышали? Совсем недавно  об  этом  трубили
повсюду, как-никак...
   - Я с криминальными проблемами общества знакомлюсь  не  по  идиотским
репортажам, - с достоинством ответствовал профессор.
   -  Понятно,  вы  читаете  аналитические  обзоры...  -  Роше  протянул
Покровскому его - порядком пострадавшие  в  имевшем  место  инциденте  -
очки. - Мы поговорим с вами об этом и еще - о многом другом. Но сейчас -
прежде всего - поговорим по сути дела... Только не будем заниматься этим
в подобном э-э... месте.
   Филдинг осторожно повлек плененного профессора прочь из неподобающего
для снятия показаний места. В гулкой пустоте пассажа  уборочный  автомат
добросовестно, но без особого успеха пытался отбить  у  голубей  остатки
инстант-ланча. Роше походя приструнил пернатых.
   Лео ждал их  в  машине  -  с  подоспевшим  на  разгоревшийся  сыр-бор
Коротышкой Каспером под боком  -  и  старался  не  высовываться  наружу.
Приняв комиссара и его спутников, машина бесшумно  тронулась  -  с  глаз
подальше.
   - Да, это - тот тип, - Лео косо глянул на Покровского.  -  В  хорошую
историю вы меня хотели втравить, мистер...
   - В  историю  -  и  далеко  не  в  хорошую  -  нас  втянула  компания
авантюристов,   собравшаяся   вокруг   нашего   уважаемого    Всенародно
Избранного, - зло парировал профессор. - Это  они  зазвали  на  от  веку
нейтральную Прерию такого Гостя, что...
   - Лео, вы  вообще-то  свободны,  -  торопливо  прервал  его  Роше.  -
Чувствуйте себя в безопасности - только не суйтесь в дела,  связанные  с
этими псами... Однако, если что-либо станет вам известно на этот счет...
   - Говорите без обиняков, комиссар, - сварливо остановил  его  Лео.  -
Могу я рассчитывать на вознаграждение, если  окажу  существенную  помощь
полиции в розыске?
   - Я думаю, мы уладим это дело, - кашлянув, заверил его комиссар. - Но
- предупреждаю еще раз - не суйте голову в петлю...
   - На этот счет не беспокойтесь, начальник, - заверил  его  Лео.  -  О
своей   голове   Косневски   никогда   не   забывает...   Кстати,   если
любопытствуете, то могу сообщить  кое  что  новенькое  -  из  того,  что
набежало со времени нашей последней встречи: похоже, что собачка с  Чура
кое-где себя разок показала...
   И Роше и Покровский одновременно  воззрились  на  Лео  с  неприкрытым
интересом.
   - Вы ведь знаете  Баню  Костандова?  -  продолжил  тот,  обращаясь  к
комиссару. - Ну такого, патлатого?
   - Я знаю, о ком вы говорите, - кивнул Роше.
   - Так вот, -  Лео  чуть  недоуменно  заломил  бровь,  словно  заранее
удивляясь своему рассказу. - У Баню - талант: он для себя точно вычислил
места, куда заносит потерянных собачек, которые впервые в этих  краях...
Ну  и  я  его  и  других  своих  гм...  друзей,  естественно  намылил  в
соответствии с наводкой, что от вот господина  хорошего  получил...  Так
вот, почти сразу после того, как мы с вами  поговорили  -  часу  еще  не
пробило - я начал всем своим названивать - предупредить людей, что  дело
запахло керосином... И тут - Баню мне с места в карьер  и  выдает,  что,
мол,  он  идет  проверить  одно  интересное  местечко  на  Востряковской
набережной, где  пацанва  -  по  его  уже  наводке  -  надыбала  оч-чень
странного  пса...  И  что  он,  мол,  сейчас  двинет   туда   -   самому
разобраться... Ну, через часок, настукал я  его  номер  еще  разок  и  -
пусто, никакого ответа... Ну, я делаю звонок мамаше его -  Баню  человек
правильный: за десять лет ни одного случая не  было,  чтобы  он  обедать
вовремя домой не приходил или, там, на стороне ночевал где-нибудь... Так
вот - звоню и вижу, что старушка взволнована очень... Пришлось  зайти  -
лично поговорить...
   Лео сделал паузу. Взъерошил, затем пригладил волосы.
   - Одним словом, сразу с Востряковской Баню - не в себе, как  будто  -
влетел домой, что-то из шмоток пошвырял  в  сумарь  и  -  только  его  и
видели... Мать его так и спросила, мол, за тобой что - черти гонятся что
ли, сынок? А  он  ей  так  и  отрезал,  что  да,  мол,  Дьявол-Сатана  -
собственной персоной. И - с концами...
   Лео снова помолчал со значением.
   - Это, по моему, типично... - тихо умозаключил он. -  Про  собачек  с
Чура  именно  такое  и  говорят...  Что  с  ними  крышей  поехать  -  не
проблема... А может, - тут он одарил  профессора  недобрым  взглядом,  -
пуганули его какие-нибудь...
   - Будет лучше, если вы  завтра  с  утра  зайдете  ко  мне...  -  Роше
протянул ему листок. -  Это  в  Ратуше...  Постараемся  к  тому  времени
уточнить - что же такое приключилось с Баню... Вы - по своей линии, мы -
по своей... Где вас высадить?
   - На Цепной, - хмуро ответил Лео и задумчиво замолчал.
   Потом счел-таки нужным уточнить:
   - Там тоже какая-то странная история... Мои ребята доложили мне,  что
там - тоже какая-то хреновина с собачками...
   Комиссар недовольно шевельнул левой бровью. И обоими усами -  не  то,
чтобы подчеркнуто, но так, чтобы все трое его подчиненных поняли  его  о
них мнение.
   - Интересно, почему мои ребята не доложили мне на  этот  счет  ничего
такого?... - спросил он себя вслух, с укором.
   - Тут, гм, действительно днем проходило сообщение... - замялся Сэм. -
Но вас интересовали инциденты с единичными собаками, с двумя, от силы...
А тут... Одним словом, на Цепной-сорок  стая  беспризорных  собак  средь
бела дня растащила партию изделий. Из закусочной-автомата. Сосиски там и
прочее... В момент загрузки... Из доставочного автомата. Отменно  глупо,
но к нам отношения, вроде, не...
   - Каспер, - сухо распорядился  комиссар.  -  Вы  сойдите  тоже  -  на
Цепной. И разберитесь с этим эпизодом. Постарайтесь не мешать друг другу
с господином Косневски...

***

   - Ну вот, - Роше энергично повернулся к Покровскому,  как  только  за
Лео мягко задвинулась дверца кара. - Теперь я бы хотел услышать от  вас,
профессор, связное объяснение вашего поведения.
   - Я уже сказал, что принял вас за... за бандита или - что-то  в  этом
роде... - профессор явно все еще оставался выбит из колеи.  -  Я  просто
принял, знаете ли, элементарные меры предосторожности:  когда  Косневски
срочно стал требовать  встречи,  то  на  место  этой  встречи  я  пришел
пораньше, чтобы обезопасить себя от сюрпризов... И естественно, когда  я
обнаружил за ним слежку, я дал ему знак  не  приближаться  ко  мне...  Я
долго наблюдал за м-м... вашим человеком, который следовал за господином
Косневски. Затем его почти в открытую сменили вы... Я решил, что к добру
промедление не приведет и хотел сдать вас властям...
   - Очень мило... - комментировал его слова Роше. - Считайте, что  -  в
определенном смысле - это вам удалось...
   И подумал: Вот такие пошли у нас профессора. Пора, пора на пенсию...
   - Хорошо, - сказал он примирительно. -  Ну  а  кто  вас,  собственно,
уполномочил заняться поисками собачек? Кто ссудил  деньгами  -  ведь  вы
заплатили аванс господину Косневски не из своего оклада?  И  почему  вам
так дались именно эти два пса?
   - С этого, пожалуй,  и  надо  было  начинать,  господин  комиссар,  -
вздохнул профессор. - Я, к вашему сведению,  сопредседатель  оргкомитета
движения За демилитаризацию Прерии...
   - И поэтому таскаете с собой пушку сорок пятого  калибра?  -  ядовито
поинтересовался Филдинг.
   - Имею разрешение, выправленное  по  всем  правилам,  -  с  несколько
преувеличенным достоинством парировал профессор. - То, что  я  не  хочу,
чтобы Прерия была превращена в военную базу  или  в  полигон,  вовсе  не
значит, что я  питаю  неприязнь  к  оружию  самозащиты  или,  скажем,  к
охотничьим или спортивным ружьям. Это - разные вещи. Вы хотите выслушать
мои дальнейшие объяснения?
   - Я - весь внимание, - заверил его Роше.
   - Тогда пусть ваши люди не перебивают меня...  Вы,  должно  быть,  не
знаете  также,  что  ваш  покорный  слуга  -  автор   Новейшей   истории
Цивилизации Чур и, скажу  без  лишней  скромности,  -  один  из  ведущих
специалистов в этой области. До недавнего времени - советник  Президента
по этому направлению... Так что неудивительно, что именно  мне  движение
поручило курировать по нашей линии визит Торвальда Толле.
   И каково же было мое изумление, когда из самых достоверных источников
я узнал об обстоятельствах, при которых начался этот визит!...
   - Вы имеете ввиду... - комиссар вперил в  профессора  профессионально
тяжелый взгляд.
   Тот пожал плечами.
   - Я имею ввиду только то,  что,  как  вам  должно  быть  известно,  в
движение и в его оргкомитет входят далеко не последние люди нашего  Мира
и то, что правительство скрывает факт похищения Гостя и в  то  же  время
ведет переговоры с похитителями не было секретом для общественности  уже
вчера... Естественно, что мы  по  своей  линии  предприняли  все,  чтобы