ыл их разговор.
   - А зачем ты пришла сюда - ко мне?
   Личико Митико выразило искреннее недоумение.
   - А разве не нужно было приходить? Я пришла потому, что ты должен все
знать... А я не знаю ничего... Ты должен мне все объяснить...
   Она вдруг устало опустилась на краешек кресла.
   - И еще я пришла к вам потому, что я никому больше не верю... Знаете,
дядю Акиро все время окружают такие странные люди... Нехорошие люди... Я
не верю им. И полиции тоже не верю.
   - Зато вы верите подозрительному типу, с которым знакомы только  двое
суток, который замешан в убийстве  вашего  дяди  и  который  скрылся  от
полиции?
   Митико поглядела на него неожиданно спокойно и серьезно  -  словно  в
одночасье повзрослела лет на двадцать.
   - Ты знаешь... Я всегда очень хорошо чувствую людей...  Поэтому  дядя
Акиро и взял меня с собой... Но он совсем-совсем не слушал меня... - Она
горестно тряхнула головкой.  -  Так  вот...  Ты  -  хороший  человек.  Я
чувствую это... Тебе можно верить.
   - Этому хорошему человеку, Митико, когда все закончится -  даже  если
все закончится хорошо, - придется  досиживать  еще  лет  пять  на  Седых
Лунах. Кстати, срок я получил за убийство.
   - Но ты ведь не убивал?! Никого не убивал?! Сказано это было с  такой
несокрушимой и наивной верой, что у Гая опустились руки.
   - Слушайте, Митико... Пойдемте пить кофе. У вас усталый вид.  И  я  с
ног валюсь. Будем пить кофе, и я вам расскажу все, что знаю. А вы мне. И
может быть, что-нибудь поймем в том, кто и почему  убил  дядю  Акиро.  И
многое другое. Но сначала кофе. Где-нибудь  рядом  тут  есть  что-нибудь
круглосуточно открытое...
   - Здесь все круглосуточное, - подтвердила Митико.
   Они вышли под моросящий дождь. Митико  надвинула  на  голову  капюшон
своей ветровки и стала похожа на подростка,  вздумавшего  пошататься  по
городу в ненастье.
   - Здесь рядом, - сказала она.
   Примерно с квартал они прошли торопливо и молча.
   - А что вы хотели узнать о дяде? - осторожно спросила девушка.
   - Многое... - Гай еще не решил, с чего начать  расспросы.  И  спросил
наобум:
   - Ну, например, в какой клинике он проходил реювенилизацию?..
   Очевидно, Митико ожидала совсем другого вопроса.
   - В какой клинике? - переспросила она  недоуменно.  -  Его  лечили  в
биомедицинском  центре.   Предлагали   сделать   еще   и   косметическое
омоложение. Чтобы выглядел совсем  молодым.  Но  дядя  сказал,  что  ему
привычнее быть на вид старым. Да и сотрудники перестанут его узнавать  и
уважать...
   - Так что это был за центр? - повторил свой вопрос Стрелок.
   Митико пожала хрупкими плечиками. И уточнила:
   - Биомедицинский центр "Абсолютная гарантия".

***

   -  Мой  номер  -  просто  проходной  двор  какой-то!  -   с   досадой
констатировал Шишел, - Каждую ночь все, кому  не  лень,  считают  нужным
вломиться ко мне и спокойно так меня тут дожидаться. Ну, понятно,  когда
полиция.  Или  от  Василия  люди...  Но  от  вас,  господин  федеральный
следователь, я этого не ожидал.
   Он тяжело опустил  прихваченный  из  машины  рюкзак  на  пол  и  стал
стягивать с себя изрядно промокшую "аляску".
   - Простите меня великодушно. - Кай  поднялся  из  кресла  и  виновато
развел руками. - Но, согласитесь, светиться в коридоре  и  тем  более  в
вестибюле мне в сложившейся  ситуации  совсем  не  с  руки.  А  ситуация
такова, что требует от нас немедленных действий. Вот,  -  Он  указал  на
стоящий на столе объемистый термос. - Я прихватил  с  собой.  Прекрасный
кофе...
   - Спасибо, но у меня от кофе и так уже в ушах звон, -  отмахнулся  от
термоса Шишел. - Давайте уж сразу по делу...
   - По делу так по делу, - охотно согласился Кай и  снова  опустился  в
оккупированное им кресло. - Пока я добрался до Санта-Финиты и разбирался
с чинами из здешнего полицейского управления - это посреди ночи,  учтите
- у меня созрел некий план. Но он потребует от нас  быстрой  мобилизации
всех сил. Как с нашей, так и с... э-э... вашей стороны.
   Шишел тяжело вздохнул и опустился на жалобно пискнувший диван.
   - Валяйте, следователь... - обреченно произнес он.

***

   Когда  все  варианты  были  обговорены,  все  точки  над   "i"   были
расставлены и дверь за федеральным следователем закрылась, Шишел  глянул
на часы и понял, что спать ему всего и  осталось,  что  с  гулькин  нос.
Часть этого времени он потратил на то, чтобы  постоять  под  контрастным
душем, приговаривая: "На ваш план у нас свой планчик найдется,  господин
легавый..." Однако,  выйдя  из-под  обжигающих  то  холодом,  то  крутым
кипятком струй, он понял, что сна у него не осталось ни в  одном  глазу.
Так же, как не осталось и уверенности в наличии путевого плана.
   "Ты и в самом  деле  имеешь  свой  план?  -  поинтересовался  у  него
внутренний демон. - Не насчет Коппера - тут у вас все ладно придумалось.
Хотя вариант ужасающе банален. Я  не  про  то...  Придумал  хоть  что-то
путное, чтобы Лидделла обштопать? Может, и тут у  господина  следователя
планчик найдется? Мог бы и за советиком обратиться, пока вы  с  ним  тут
время тратили..."
   "Молчи, птиц поганый! - прикрикнул на него Шишел. - Не  засть  мозги!
Думать я буду!"
   Размышления он начал с того, что извлек  из  рюкзака  свою  гадальную
книгу и привычно раскрыл ее на наугад  выбранной  странице.  Взгляд  его
остановился на слове "вор".
   "По пятницам, - повествовал о жизни двух мудрил их досужий биограф, -
добродетельный Бонни проповедовал в часовне окружной тюрьмы и  частенько
говаривал обитателям сего узилища: "Воровство конечно же тяжкий грех,  а
потому являет собой зло. Но высшая мудрость,  дарованная  нам  Господом,
состоит в том, чтобы и во зле узреть благо. И для вора благо это состоит
в том, что, согрешив воровством, он приближается к пониманию  того,  что
именно воровство и ведет ко всем иным грехам. Оно же и является  образом
всех их - ибо что есть, например, прелюбодеяние или даже самое убийство,
как не воровское присвоение чужой любви или права на жизнь?"
   Злобный  же  Грогги,  который  временами  -  не  столь  редко,  сколь
регулярно - за мелкие свои прегрешения оказывался среди слушателей  этих
мудрых речей, возражал на это следующим образом: "Есть  действительно  и
благо во зле воровства,  да  только-то  это  благо,  о  котором  толкует
преподобный, в том, что, стибрив что-то и поняв видимую легкость  такого
ремесла, благовоспитанный джентльмен  живо  смекнет,  как  легко  и  ему
самому быть обворованным. И это прибавляет ему мудрости.  А  мудрость  -
это иногда благо".
   Мудреное  чтение  перебороло  бодрящее  действие  кофеина,  и  только
раскрыв плотно сами собой  сомкнувшиеся  веки,  он  понял,  что  вот-вот
опоздает на встречу с Градовым.

***

   К тому времени, когда Гай появился в кабинете Градова, Шишел уже  был
там - мрачной грудой пристроился  у  подоконника  и  тяжко  размышлял  о
чем-то своем. Гай вопросительно глянул на хозяина.
   - У меня к тебе, Василий, разговор - но не по тем делам,  по  которым
мы тут собрались. Дело, как говорится, тонкое.
   - Садись. - Градов кивнул на кресла у журнального столика. -  Сиди  и
помалкивай пока. У меня для тебя тоже есть кое-что.  Но  то  все  потом.
Сейчас у нас с одним типом разговор интересный намечается. - И буркнул в
трубку:
   - Заходи, Несфи. И всех кого надо заводи...
   Сам он тяжело опустился в кресло за  массивным  письменным  столом  и
бросил перед собою пистолет - уже не  "вальтер",  а  "шайтан"  куда  как
большего калибра - из тех,  которыми  вооружена  личная  охрана  Кривого
императора на Харуре.
   В комнату ввалилось четверо: Несфирату в сопровождении Рыбака и  двое
коротко стриженных  парней,  одетых  по-спортивному.  И  конечно  -  при
стволах. Морды у парней были совершенно индифферентные. Вась-Вась молча,
движениями подбородка определил одного из них в один угол, другого  -  в
другой.
   Потом поплотнее уселся в своем кресле и милостиво улыбнулся Рыбаку.
   Тот бросил косой взгляд на красующийся на столе  пистолет  и  заметно
помрачнел.
   - Роман, - ласково начал Градов, - ты сам видишь,  что  за  последние
двое  суток  дела  у  нас  успели  основательно  запутаться.  Приходится
разбираться  в  разных  мелочах.  В  том  числе  и   со   всякой   вашей
самодеятельностью. Вот, понимаешь ли, поручил я  Несфи  сущий  пустяк  -
заняться ксивой для моего друга. Собственно, ему и  пальцем-то  шевелить
незачем было - поручил бы кому-то из своих "шестерок" дойти  до  конторы
старины Билли и проконтролировал исполнение. Всего и делов-то... А  ему,
видишь ли, в лом даже такой пустяк. Спихнул эту забаву на  твои  хрупкие
плечи. А ты и рад стараться... Сам заносил карточку  Билли  или  доверил
кому? Когда карточка попала к Билли? Пот мелким бисером высыпал на  челе
Рыбака.
   - Сам. Сразу, как Несфи отдал ее мне...
   - И как-то разболтались вы у меня,  ребята,  -  раздумчиво  продолжал
Вась-Вась. - И Несфи и ты взяли оба, да и позабыли мне доложиться, какой
расклад у вас вышел по этому дельцу. А ведь дельце-то вдруг завоняло.  И
очень дурно завоняло... Карточку кто-то использовал. Или  скопировал.  И
этот кто-то крупно подставил моего друга. Да, впрочем, ты ведь  в  курсе
того, как сложилось дело с тем япошкой? Подумай, кто бы  это  мог  быть?
Ведь получается, что он и тебя подставил - этот кто-то.
   Рыбак с трудом сдержался от того, чтобы смахнуть с лица испарину - уж
слишком бы его выдал этот жест. Он только чаще обычного заморгал глазами
и, стараясь не выдавать волнения, нарочито медленно  выговаривая  слова,
предположил:
   - Я так думаю, что это дело рук Коппера. Того - первого. Похожего  на
себя. Он ведь вел вашего друга, как я понимаю? Значит, у него и мог быть
дубликат...
   Градов поморщился:
   - Эту версию мы, можно сказать, проверили... Она не работает.  И  вот
что я тебе скажу... - Он переложил с места на место свой пистолет. Рыбак
слегка дернулся. - Вот что  я  тебе  скажу.  -  продолжил  Вась-Вась.  -
Маленькая ложь вызывает большие подозрения, Роман... Большие... - Теперь
он уставился на Рыбака в упор. - Понимаешь, я навел справки.  Ты  совсем
не сразу понес карточку Билли. Ты только к утру его побеспокоил.  И  сам
приплатил за срочность...
   - О господи...
   Теперь Рыбак уже не скрывал  своего  волнения.  Он  осторожно,  очень
осторожно достал из  кармана  носовой  платок  -  с  небольшую  скатерть
размером - и принялся утирать уже не испарину, а струйки, ручейки  пота,
побежавшие по его лицу.
   - Я просто напутал немного, шеф...  При  такой  заварушке  немудрено.
Честное слово, шеф. Я же просто запамятовал: в  ту  ночь  тот  -  второй
Коппер - назначил мне встречу. И это отняло довольно много времени... Вы
помните - я докладывал, о чем мы с ним...
   - Сдается мне, что ты не все мне докладывал, Рома... Далеко не все...
- Снова Градов задумчиво переложил  пистолет  с  места  на  место.  -  И
вообще, Роман, - продолжил он, не отрывая взгляда от переносицы  Рыбака,
- расскажи-ка ты мне, как это получилось, что  тот  -  второй  Коппер  -
вышел именно на тебя? А лучше расскажи мне, как  ты  вышел  на  Коппера.
Ведь это ты первым предложил ему свои услуги и ты и отыскал его, а не он
тебя? Так ведь?
   Тут Вась-Вась блефовал. То, что дело могло обстоять именно  так,  как
он только что предположил, было просто-напросто интуитивной догадкой. Но
интуиция редко подводила Градова, И сейчас, судя по реакции  Рыбака,  он
угодил в точку.
   - Шеф... Я с Коппером раньше работал... И он знал... Он знает обо мне
много всякого... Мне нельзя было с ним ссориться...
   - И поэтому ты ему про все наши дела стучал аки дятел? Так ведь?!
   - Не так, вовсе не так, шеф... Если я что и  рассказал  Копперу,  так
только то, что...
   - Так только то, о чем он тебя спрашивал... - косо усмехнулся Градов.
- И ни словечка сверх того... Верю...
   - Только то, что не могло повредить...
   - Например, что на горизонте обрисовался некий старый знакомый твоего
шефа, который к тому же интересуется Копперхедом? И уж  конечно,  ты  не
мог отказать. когда он  попросил  у  тебя  его  -  этого  моего  старого
знакомого - ксиву. На пару-другую часов. Просто так - попользоваться. Ты
даже не сообразил, что себя выдаешь с головой...
   - Шеф, я...
   Рыбак вцепился в ворот своей рубахи.  Лицо  его  выражало  тот  самый
ужас, который Гай видел на  физиономиях  тех  своих  знакомых  по  Седым
Лунам, которых их соседи по бараку уличили в стукачестве.
   Градов кивнул охранникам, и те живо взялись за дело.  Один  придержал
Рыбака за вывернутые за спину руки и за волосы, а второй прошелся по его
карманам. Рыбак благоразумно не сопротивлялся. На стол перед  шефом  лег
"кольт" Рыбака и его бумажник. Вась-Вась вышел из-за стола и  подошел  к
провинившемуся  подручному  вплотную.   Взглядом   приказал   охранникам
отпустить их жертву. Пристально уставился Рыбаку в глаза.
   - Вот что... - неожиданно вошел в разговор Шишел. -  Ты  этого...  До
смерти уж суку эту не пугай... И смотри портрет ему  не  подпорть...  Он
нам еще сгодится.
   Рыбак покосился на него. В глазах погоревшего слуги двух господ можно
было прочесть что-то похожее на благодарность.
   - Шеф, - глухим, сразу севшим на пару октав голосом подхватил он, - я
еще сгожусь! Я, разумеется, сгожусь! Я вам солью Коппера. Мы  эту  падлу
зароем!
   Шишел тоже подошел вплотную к Рыбаку, не говоря  худого  слова,  взял
его за шиворот и хорошенько тряхнул.
   - Мыслишь ты  правильно,  -  сообщил  он.  -  Но  сейчас  лучше  тебе
заткнуться и помолчать. И  не  дергаться.  Не  приведи  господи,  Коппер
заметит, что вибрируешь ты... Он сам тебя первым закопает. По частям.
   - Ну что... - Градов повернулся к  Шаленому.  -  Попробуем  разыграть
твой вариант?
   - Вариант этот вовсе не  мой.  Скорее  уж  господина  Санди.  Но  все
равно... Попробуем...
   Шишел взял со стола "кольт", вынул  обойму  и  опустошил  ее  себе  в
карман. Вставил на место, проверил ствол и протянул пистолет Рыбаку.
   - Держи, а то без  этой  штуки  на  боку  ты  держишься  ненатурально
как-то. А сегодня на встрече с Коппером ты не должен никаких  подозрений
у него вызвать Ты ведь можешь назначить ему встречу на сегодня? Где вы с
ним встречаетесь?
   - Знать бы где - не было бы проблемы вас на  него  вывести,  -  пожал
плечами Рыбак. - Он сам назначает место - и  каждый  раз  новое.  В  два
этапа. Сначала говорит, откуда я ему должен позвонить минут за десять до
встречи. И только после второго звонка сообщает, куда надо нестись сломя
голову, чтобы поспеть на эту встречу. Страхуется как может.
   - Надо сделать так, чтобы после вашей следующей встречи со страховкой
у  него  уже  номер  не  прошел  бы.  Ты  скажешь  ему,   что   вычислил
Коппера-двойника. И скажешь, где у тебя с этим двойником встреча. Тут уж
не твой Коппер диктует условия, а наш...
   Рыбак облизал ставшие сухими губы
   - Учтите шеф, что я при этом рискую головой. Если он  поймет,  что  я
вожу его за нос... Градов фыркнул.
   - А того, что случится, если старина  Вась-Вась  поймет,  что  его  -
своего шефа - ты водишь за нос, ты в расчет не берешь? Не-е-т...
   Он взял Рыбака за пуговицу пиджака  и  подтянул  его  к  себе,  чтобы
смотреть ему прямо в глаза.
   - Не-е-ет, я не буду заставлять тебя жрать свои  собственные  поганые
кишки. Ты у нас помрешь с честью. Я просто сдам тебя  тому  же  Копперу.
Объясню ему на пальцах, что ты все это время работал на меня. Поверь,  я
это смогу - и на Коппера сам выйти, и мозги ему запудрить как следует. А
уж он тебя обработает по полной программе. Просто выйдет потеря времени.
А оно сейчас дорого. Поэтому, если ты хочешь вместо того, чтобы  на  нож
подсесть, просто отправиться принимать дела у Ховански, то  ты  сделаешь
все то, что я тебе скажу. Точно и аккуратно. А пока Несфи и ребята  тебя
проводят в одно тихое место и посидят там с тобою. И никому не скажут ни
слова - ни до того, как ты отправишься на встречу с Коппером, ни после.
   Он бросил взгляд на охранников.
   - Ведь вы не будете трепаться, ребята? Вообще никогда и никому
   "Ребята" преданным мычанием заверили его, что  будут  немы  как  рыбы
Градов снова перевел взгляд на Рыбака.
   - Ты у меня - если жив будешь и с делом  справишься  без  проколов  -
отправишься якобы на слабый участок - поднимать там  уровень  работы.  А
старый пан Анджей давно уже не  справляется  со  своими  головорезами...
Надо  отыскать  ему  работенку  попроще.  Видишь,  я  забочусь  о  твоей
репутации.
   Забота   эта   была,   конечно,   весьма   и   весьма   своеобразной.
Девяностотрехлетний  Анджей  Ховански  значительную  часть  своей  жизни
провел, балансируя между двумя очаровательными  возможностями.  Одна  из
них  состояла  в  перспективе   получить   предельный   срок   от   суда
Санта-Финиты, в котором неизменно находились на рассмотрении с полдюжины
дел, связанных с преступностью в обоих морских портах столицы. Другая  -
еще менее приятная - в том, чтобы  окончательно  потерять  контроль  над
вконец  обнаглевшими  в  последние  годы  портовыми  контрабандистами  и
ворьем, с которых ему надлежало собирать дань в пользу  очередного  шефа
столичного криминалитета. А такая  потеря  означала  быстрое,  предельно
неприятное окончание жизни - от рук "своих" или чужих - безразлично.
   "Ну, спасибо вам, шеф... - мысленно поблагодарил Рыбак  Вась-Вася.  -
Лучше бы уж прямиком на Седые Луны. А и то мысль - сразу же  проколоться
на фигне какой-нибудь да срок схлопотать... Не самая дурная мыслишка..."
   Тут Рыбак окончательно сомлел от нервного  напряжения,  но  на  ногах
удержался.
   - Шеф, я не подведу вас! -  заверил  он  Градова  вслух.  Тот  кивнул
Несфирату и через считанные  мгновения  остался  в  кабинете  наедине  с
Шишелом и Стрелком.

***

   - Ты уверен, что твой приятель из органов  успеет  вовремя  поправить
свою маску?  -  угрюмо  спросил  Вась-Вась,  продолжая  сверлить  полным
ненависти взглядом дверь, за которой исчез Рыбак.
   Шеф все еще  не  мог  прийти  в  себя  после  раскрытия  неслыханного
вероломства своего верного помощника.
   - Конечно, я ему устройство это поуродовал, - признал Шишел. - Покуда
с физиономии отцеплял. Но он  говорит,  что  у  них  тут  целая  команда
работает. Справятся с хреновиной этой. Или запасную найдут...
   - А не боится он подставляться,  этак  вот,  напрямую?  Мало  ли  как
обернуться все может... Коппер - он бешеный.  Сам  пулю  получит,  но  и
легавого  к  праотцам  отправит...  И  будет  следователю  твоему  орден
посмертно, а нам все это дело подошьют. Им-то что. Одни в могиле  будут,
другим - благодарность в приказе. А мы отдувайся за всех.  Это  с  одной
стороны. А с другой - может, он, приятель твой, только оттого и  смелый,
что дубиной по мозгам заработал? А там, глядишь, отойдет и пятками назад
всю затею пустит?
   Шишел отрицательно потряс головой.
   - До этой поры проколов у господина следователя,  считай,  что  и  не
было... И не трусливого он десятка. Когда эти уроды - люди Большого Кира
- захватили "Корону", он добровольно в заложники себя предложил  -  пока
переговоры шли...
   - То давно было... - уныло буркнул Градов.
   - Такие люди не меняются.
   Шишел задумался. После почти бессонной ночи и от выпитого океана кофе
в ушах у него позванивало, а глаза норовили закрыться сами собой.
   - Следователь другого боится, - доверительно сообщил он. - Того,  что
не дастся Коппер живым. Что снова трупчик на руки  получим,  с  которого
спросить нечего.
   - Что значит снова? - воззрился  на  него  Вась-Вась.  -  Он  что,  в
переселение душ уверовал?
   - Уверовал или нет -  дело  темное,  а  вот  то,  что  там-на  Трассе
настоящего Коппера пришили, это он точно знает. А  что  за  зверь  такой
теперь на его месте объявился-богу только ясно, а нам -  фиг  понятно...
Может, и не человек вовсе это. Так  что  тщательней  нам  работать  надо
будет, тщательней...