рных,  но,
увы, не имеющих никакого отношения к делу.  Осторожно  помешав  ложечкой
курящийся  ароматным  парком  напиток,  он  выпрямился  и  устремил   на
собеседника вопрошающий взгляд. Мацумото также выпрямился и еле заметным
движением отодвинул в сторону свою нетронутую чашку.
   - Господин Копперхед рекомендовал мне вас как своего рода уникального
специалиста, достигшего совершенства в некотором... э-э... искусстве,  -
произнес он несколько меланхолически.
   Гай пожал плечами и пригубил кофе. Дядюшка Акиро,  помедлив  немного,
тоже отхлебнул из своей чашки.
   -  Назовем  вещи  своими  именами,  -  согласился  он   с   молчаливо
предложенной ему  манерой  вести  разговор  напрямую.  -  Речь  идет  об
искусстве организации или... я бы сказал, скорее, об искусстве  имитации
несчастных случаев...
   Кое-какое представление об этом искусстве Гай Дансени имел. О, да! Из
тех   девятнадцати   случаев   смерти,   которыми   он   имел   глупость
заинтересоваться в той своей, много лет  назад  оборвавшейся  жизни,  не
менее  шестнадцати  были,  без  всякого  сомнения,   именно   имитациями
несчастных случаев. Да и остальные три, скорее всего, тоже. Так  что  он
имел некоторое  право  наклонить  голову  в  знак  согласия  со  словами
собеседника и сделать еще один небольшой, глоток кофе. Со значением.
   Легкая тень удовлетворения легла на многочисленные складки и  морщины
лица дяди мисс Митико.
   -  Надеюсь,  вы  не  утратили  своих  навыков  за  время...  э   э...
вынужденного бездействия? - осведомился он.
   - Такие вещи не забываются, господин Мацумото... -  заверил  его  Гай
голосом хирурга, сообщающего клиенту не слишком приятный для  них  обоих
диагноз.
   - Ну что же... - Мацумото с облегчением откинулся на спинку кресла, -
тогда вам предстоит не слишком сложная работа... Я  собираюсь  купить  у
вас только одну... э-э... профессиональную услугу. И поставлю  при  этом
только одно условие. Не слишком сложное.
   - Давайте оговорим сразу одно обстоятельство, - прервал его Гай. - Вы
понимаете, конечно, что для того, чтобы выполнить работу чисто, я должен
хорошо знать обстановку? Даже такие мелочи, которые могут показаться вам
несущественными... Для этого потребуется время.
   - И, надо полагать, деньги?  -  В  голосе  дядюшки  Акиро  прозвучало
что-то похожее на унылое презрение.
   - Все финансовые вопросы вы решаете с господином Копперхедом, -  сухо
возразил Гай. - Я полагал, вы в курсе.
   - Похвально, очень похвально, что вы не клюнули на этот мой крючок...
- На лицо Мацумото вернулась тень благосклонной улыбки.  -  Простите  за
то, что я проверяю вас.  Всегда  приятнее  иметь  дело  с  человеком,  у
которого  существует  свой  кодекс  чести...  И   сколько   же   времени
потребуется вам на то, чтобы сориентироваться в здешней обстановке?
   - Во многом это зависит от вас, -  все  так  же  сухо  и  отстраненно
отозвался Гай. - Я имею в виду  степень  сложности  работы.  И  от  того
условия, которое вы собираетесь выставить.
   - Это довольно простое условие, - вздохнул Мацумото. - Я уже  говорил
об этом.  У  заказанного  мною...  э-э...  клиента  -  ведь  это  у  вас
называется "клиент", не так ли? - должен быть полностью уничтожен  мозг.
Только и всего. При этом ни  в  коем  случае  не  должна  быть  утрачена
возможность быстрого опознания клиента. После того как...
   Что ж. Условие можно было оценить как  странное.  Но  лично  для  Гая
Дансени оно  было  не  просто  странным.  Оно  было  интересным.  Весьма
интересным. У Стрелка были все основания считать так.
   - И такое условие вы называете простым? - с  тенью  иронии  в  голосе
спросил он.
   В его планы вовсе не входило быть сговорчивым партнером.
   - Понимаю, что такая постановка проблемы... м-м... отсекает вам массу
возможностей, - пожал плечами дядюшка Акиро.  -  Но  ведь  и  не  делает
задачу невыполнимой?
   - Все зависит от фактора времени, - терпеливо объяснил Гай. -  Какими
сроками я ограничен?
   - Вас устраивает неделя?
   - Две, - как можно более жестко парировал Гай.
   Господин  Мацумото  прикрыл  глаза  и  некоторое   время   предавался
размышлениям.  Процесс   этот   сопровождался   малозаметным   движением
обрюзглых губ - словно владелец "Космоверфей" что-то подсчитывал в  уме.
Или просто жевал леденец.
   - Но не более, - голосом, в котором  прибавилось  жесткости,  ответил
он.
   - Скажем так. - Гай  перешел  на  деловой  тон.  -  Я  укладываюсь  в
четырнадцать суток. Можете начать  отсчет  с  момента  окончания  нашей,
гм... беседы. Естественно, что я, так же как и вы,  не  заинтересован  в
том, чтобы тянуть время. Так что  если  смогу,  то  уложусь  и  в  более
короткий срок. Надеюсь, это вас не огорчит?
   Его слова почему-то необыкновенно развеселили дядюшку Акиро.  Впервые
за время их короткого знакомства старый японец расплылся в  искренней  -
от всей души - улыбке. На его смахивающем  на  пельмень-переросток  носу
выступили бисеринки пота, и магнат промокнул их салфеткой.
   - О, нет, господин Максимов... Нет... Кто угодно может  быть  огорчен
этим, но только не я... У  меня,  господин  Максимов,  просто  не  будет
возможности огорчаться...
   - Вот и чудесно, - резюмировал  происшедший  обмен  мнениями  Гай.  -
Теперь я хотел бы знать все параметры клиента. Вы  хорошо  знаете  этого
типа?
   Снова безудержное веселье овладело господином Мацумото. И  снова  ем"
пришлось промокать салфеткой свой пористый нос. Гаю это веселье очень не
понравилось.
   Очень.
   - Поверьте, господин Максимов, - ласково вымолвил он.  -  Поверьте...
Никто не знает "этого типа" лучше меня... Дело в том, господин Максимов,
что вашим клиентом является не кто иной,  как  Акиро  Мацумото,  сидящий
перед вами..
   Последовала недоуменная пауза.
   - Простите, но вы путаетесь в терминологии нашего дела, -  определил,
наконец, Гай. - Вы, господин  Мацумото,  являетесь  заказчиком  Клиентом
называют обычно типа, подлежащего... э-э... устранению.
   - Никакой путаницы, господин Максимов, - помахал в воздухе  салфеткой
дядюшка Акиро. - Именной и подлежу устранению. Именно с Акиро Мацумото и
должен произойти несчастный случай. Вас это удивляет?
   Разумеется,  это  удивляло  Гая.  "Удивляло"  -  не  то  слово.   Ему
показалось, что его мозг взболтали  электрошейкером  -  как  взбалтывают
коктейли в барах вроде "Мамбы", что на далекой Прерии  (у  Стрелка  были
свои причины надолго запомнить тот бар). Но  профи  лишних  вопросов  не
задают.
   - Удивляться не входит в мои контрактные обязательства, - ответил он,
означив свое отношение к делу кривоватой улыбкой. - Я только должен быть
уверен в том, что не ослышался.
   - Вы не ослышались, мой друг.
   Мацумото извлек из-под стола и водрузил себе на колени плоский  кейс,
открыл его и достал на свет божий объемистый конверт из  желтой  манилы.
Конверт он протянул Гаю
   - Вот здесь вы можете найти все, что касается вашего  клиента.  Кроме
разве что налоговой декларации.
   Господин Мацумото позволил себе снова улыбнуться.
   - Текущий адрес, каналы связи - в  том  числе  и  непрослушиваемые  -
данные последнего медосмотра, режим дня,  деловое  расписание  на  месяц
вперед... И многое другое.
   Гай недоуменно повертел  конверт  в  руках.  Положить  его  ему  было
некуда. Он пристроил слишком заметный вещдок у себя на коленях. Впрочем,
никто  и  не  подумал  обращать  внимание  на  манипуляции  двух  вполне
пристойного вида посетителей за столиком в углу.
   - Что ж, похвальная предусмотрительность, - признал Гай. - Разрешите,
однако, задать вам пару вопросов. Чисто технических.
   Мацумото наклонил голову в знак готовности выслушать собеседника.
   - Копперхед... Он в курсе содержания вашего заказа?
   - Хороший вопрос, господин Максимов... Я как раз собирался  затронуть
этот аспект дела... Я, простите, не в курсе ваших отношений с господином
Достархановым. Но, если  это  возможно,  постарайтесь  оградить  его  от
знания того, о чем мы договорились с вами. Я обещал выставить вам только
одно условие... Нижайше прошу извинить меня. Это второе,  дополнительное
условие.  Если  господин  Достарханов  будет  настаивать,  можете  смело
сослаться  на  меня.  Кроме  того,  в  том  пакете  есть   мое   письмо,
адресованное ему лично. Вручите его адресату после...  После  выполнения
ваших  контрактных  обязательств.  Там  даны  полные   и   исчерпывающие
объяснения... Ваш второй вопрос?
   - Я... Я должен буду предупредить вас, перед тем как?..
   - Вовсе не должны, друг  мой,  -  с  весьма  натуральным  равнодушием
ответил Мацумото.  -  Я  давно  уже  привык  к  тому,  что  жизнь  полна
неожиданностей. Смерть - только одна из них. И я всегда готов к ней. Это
у меня от предков. Вы знакомы с кодексом "бусидо"?
   - Не могу похвастаться этим, - вздохнул Гай.
   - Очень жаль. Рекомендую вам  почитать  что-нибудь  толковое  на  эту
тему. Это укрепит ваш дух и поможет совершенствоваться в своем деле... А
о моих чувствах не беспокойтесь. Мне ведь будет совершенно безразлично -
был я предупрежден или нет - уже в следующий миг после...
   - Ну что же... - Гай еле заметно пожал плечами. -  На  данный  момент
задача мне ясна. Если у меня возникнет необходимость,  то  я  свяжусь  с
вами...
   - Только по одному из надежных каналов, господин Максимов. Они  особо
отмечены в списке - там, в пакете...
   Мапумото умолк на минуту. Он созерцал поверхность недопитого  кофе  в
своей чашке так, словно ожидал прочесть на  ней  пророчество  неведомого
оракула. Потом снова поднял  взгляд  на  Гая.  Взгляд  этот  был  весьма
жесток.
   - Скажите... - начал он. - Скажите,  пожалуйста,  ваше  знакомство  с
Митико...  Оно  произошло  с   подачи   господина   Копперхеда?   Будьте
откровенны. Прослушивание здесь исключено.
   - Отвечаю вполне откровенно, - с легким раздражением ответил  Гай.  -
Копперхед здесь ни при чем. Лично я считал, что это ваша подставка.
   Мацумото задумчиво  глядел  на  него.  Сейчас  он  напоминал  уже  не
бульдога, а грустную, прожившую долгую и непростую жизнь жабу.
   - Хочу вам верить, -  холодно  заключил  он.  -  В  любом  случае  вы
понимаете, что это  знакомство  следует  немедленно  прервать.  Было  бы
весьма неосторожно... Девочка совершенно не в курсе..
   - Да, я это понимаю.
   С сожалением поглядев на так и недопитый  кофе,  Гай  поднялся  из-за
стола.
   - Я понимаю это, а также то, что для того, чтобы  ходить  в  знакомых
вашей племянницы, я обладаю слишком плохой репутацией... По крайней мере
в ваших глазах...
   - Хорошо, что вы понимаете и это...
   Гай коротко  поклонился  в  знак  того,  что  встречу  можно  считать
законченной, и был удостоен в ответ еле заметного кивка  дядюшки  Акиро.
Повернувшись с несколько излишней резкостью,  он  направился  к  выходу.
Проклятый чересчур приметный желтый  конверт  ему  удалось  запихнуть  в
объемистый внутренний  карман  пиджака.  Заодно  он  выключил  видеомаг.
Машинка сделала свое дело.
   Пройдя сквер, отделявший "Ту сторону" от набережной,
   Гай немного попетлял по здешним улочкам и, поймав наконец  такс  и  -
автомат, без особых приключений добрался до ближайшего салона Сети.
   Первым делом он сбросил на отдельную дискету видеозапись, сделанную в
"Той стороне". Проверил ее качество и  зашифровал.  Замаскировал  запись
ничего не значащими файликами. Файлики надергал  тут  же  -  из  местной
сети, но не совсем уж втемную, а такие, которые хотя бы формально  могли
вызвать у него интерес, - чтобы  все  это  не  выглядело  подозрительной
туфтой. Конечно, на весомое, юридически признанное  свидетельство  такая
запись не тянула.  Такой  фильм  мог  быть  изготовлен  за  сравнительно
небольшое количество баксов  даже  кустарем-одиночкой.  Был  бы  хороший
компьютер и подходящий софт. Но, чтобы при случае отмазаться от, скажем,
Копперхеда, это кино годилось.  Да  и  самому  Стрелку  стоило  еще  раз
внимательно прокрутить его, чтобы на спокойную  голову  проанализировать
престранный разговор с дядюшкой Акиро.
   Следующим номером программы были детективы Террановы. Оставив  пустые
размышления, Гай вызвал на экран монитора меню давешней базы  данных  по
лицам, допущенным в Санта-Фините  к  занятию  частным  сыском.  Это  был
маленький, родной ему мирок - склочный и дружный одновременно. Выбирать,
так или иначе, не приходилось - только в нем, в этом мирке он мог  найти
хоть кого-то, на кого можно было положиться в начинающей раскручиваться,
полной неожиданностей игре. После пары часов довольно плотной работы  он
почувствовал, что более или менее готов к тому, чтобы  завтрашним  утром
начать игру уже по своим правилам. Но и выжатым  лимоном  он  себя  тоже
почувствовал.
   Прямо из салона он вызвал такси  гостиницы.  В  огромном,  пустоватом
фойе находился только один человек. Гай  случайно  заметил  его,  бросив
рассеянный  взгляд  на  шеренгу  пустых  кресел,   выстроившихся   вдоль
украшенного голог-рафическим панно стены.
   В одном из них - крайнем справа - дремала Митико.

Глава 2
БОГ ЗЛЫХ ДЕЛ

   Бар "Ротонды" был невелик и весь, кроме стоики с сиденьями-насестами,
умещался на балконе второго этажа, с  той  стороны  гостиницы,  где  она
выходила  на  остывающую  после  дневной  жары  Музейную  улицу  -   всю
слепленную из мелких кафе, бутиков и маленьких - в пару комнат - музеев,
экспозиций, галерей. Спиртное было, видно,  не  в  чести  у  постояльцев
"Ротонды": бар был почти пуст.
   "Небось на "Смирновскую" нацелился? -  сурово  спросил  Шишел  своего
внутреннего демона. - А вот тебе джину елового -  не  хошь?  Его  из-под
пушки много не выпьешь Оно так и надо: дело у нас в самый раз такое, что
расслабляться не след! С Фугу время коротать - не подковы разгибать..."
   Нет - кто ж говорит? - бывало дело, что и "джином еловым"  набираться
случалось Шишелу преосновательно. Но сейчас  не  тот  был  случай,  чтоб
расслабляться, и, когда часы на Ратуше принялись  отбивать  девятый  час
вечера, лишь  вторые  пятьдесят  грамм  отдающего  можжевеловым  настоем
напитка  плескалось  вокруг  кубиков  льда  в  стакане  Шишела,   внушая
презрительное  отвращение  его  глубоко  неудовлетворенному  внутреннему
демону.
   Время истекало.
   Шишел  откинулся  на  спинку  стула,  придал  лицу  как  можно  более
благостное выражение и стал  с  тихой  ненавистью  обозревать  ту  часть
Музейной улицы, которая была  видна  с  балкона  "Ротонды".  Улица  была
пуста. Чертов Фугу и не думал появляться в положенное время в положенном
месте.
   "Ладно, снова ты подвел меня, образина черная! - подумал Шишел. - Но,
видит бог, в последний раз!"
   Еще минуты три он обдумывал:  самому  ли  спустить  шкуру  с  чертова
придурка, сдать его полиции или просто навести на него ребят Папы Карло.
Последний   вариант   представлялся   наиболее    привлекательным.    От
утомительных размышлений его отвлек тонкий свист.
   Раздавался этот свист откуда-то снизу, и Шишелу пришлось допить джин,
выйти из-за шаткого столика  и  свеситься  с  балкона  для  того,  чтобы
сподобиться  видеть  притаившегося  под  навесом  черного  жулика  Фугу,
подающего ему какие-то отчаянные знаки. Дмитрий не сразу понял, что  тот
на пальцах показывает ему какие-то цифры  и  отчаянно  тычет  в  сторону
гостиницы. "Три, четыре, семь, - выкидывал на пальцах придурок.  -  Три,
четыре,  семь!"  Оставалось  предполагать,  что  речь  идет   о   номере
гостиничных апартаментов.
   "Спрятался он здорово, - мрачно умозаключил Шишел,  -  Мало  кто  его
заметит в нише той дурацкой - вот разве  что  половина  народу,  что  по
улице бредет - по противоположной  стороне.  Только  и  всего.  Изуродую
дурня!"
   Впрочем, Музейная была пуста в этот поздний по здешним меркам час.  С
другой стороны, Шишела несколько озадачило то обстоятельство, что у Фугу
не было с собой мешка. Мешок должен был быть  непременно.  Шишел  скроил
Фугу гримасу, означавшую,  что  опасности  нет  и  все  идет  по  плану.
Вернувшись  к  столу,  он  оставил  чаевые   на   старомодном   бумажном
кружке-подстаканнике и не торопясь пошел по гостиничному коридору. Номер
3-35 он благополучно миновал и, убедившись, что сигнализация  отключена,
вошел в незапертую дверь номера 3-47.

***

   Гай не стал будить притомившуюся японочку. В конце концов, на  лбу  у
Митико не было написано, что она дожидается тут именно его. Могли  же  у
нее быть в "Эдельвейсе" и другие дела? Обещание, данное  дядюшке  Акиро,
надо было выполнять. Да и вообще -  в  сложившейся  ситуации  не  стоило
осложнять себе жизнь.
   Он торопливо нырнул в кабинку лифта и через пару  минут  стоял  перед
дверью своего номера. Перед тем как сунуть ключ-карточку в  щель  замка,
он чуть замешкался.
   "Если сейчас, когда я  войду  внутрь,  на  перилах  балкона,  как  на
насесте, снова будет сидеть Копперхед, я не удивлюсь, - сказал он  себе.
- Видит бог, не удивлюсь..."
   Но предчувствие обмануло его. Никто не ждал его ни на балконе,  ни  в
самом номере. Вздохнув с изрядной долей облегчения, Гай сел  за  стол  и
включил терминал
   Стоило, однако, поторапливаться. Того и гляди проснется  в  вестибюле
симпатяга Митико и, сообразив, что "Рео Мисимава" мог уже пройти в  свой
номер, не заметив ее, беднягу, ломанет, чего доброго,  сюда,  к  нему  в
номер. Кстати, что  ей  действительно  было  надо  от  него?  Отношения,
сложившиеся между ней и "Рео" за короткое время  знакомства,  были  пока
достаточно далеки от интимных. Возможно, в "Эдельвейсе" у нее  и  впрямь
был какой-то другой интерес.
   Но надежда эта оказалась иллюзорной. Гай не успел еще плеснуть себе в
чашку наспех заваренного кофе, когда терминал зажурчал сигналом вызова.
   В углу экрана тут же возник украшенный мигающим вопросительным знаком
запрос "Абонент  готов  к  разговору?  Да/Нет".  Гай  торопливо  кликнул
курсором  по  "Нет",  и  компьютер,  как  водится,  сообщил   ему,   что
переключает вызов  на  автоответчик.  В  другом  углу  экрана  появилось
дополнительное  окошко,  в  котором   виднелось   обеспокоенное   личико
племянницы господина Мацумото.  Гая  она,  естественно,  не  видела.  На
экране  перед  ней,  скорее  всего,  был  вывешен  "флаг",  приглашающий
воспользоваться услугами автоответчика.
   "Абонент отсутствует, - уверенно соврал ей компьютер, видимо  копируя
текстовое сообщение, - Оставьте ваше послание на  автоответчике.  Можете
воспользоваться клавиатурой. Ваше время не ограничено".
   - Послушайте... - торопливо затараторила Митико. - Послушайте, Рео, у
нас с дядей неприятности...
   Способность хотя бы изредка выговаривать "эл" она напрочь утратила  -
видимо, от волнения.
   - Только не говорите дяде Акиро... - продолжала сбивчиво  гнать  свой
текст Митико. - Его... Его убьют...  Хотят  убить...  Вы...  Вы  с  этим
связаны... Вы можете помочь... Меня нашел один человек. Он  просил  меня
связаться с вами... Сделайте это через меня. Вот мой канал...
   Митико уставилась куда-то вниз, видимо  на  клавиатуру,  и  на  экран
цифирка за цифиркой вылез восьмизначный номер канала.
   - Звоните мне обязательно... - с надеждой в голосе взмолилась Митико.
- Вы ведь позвоните, да?
   Гай готов был поклясться, что на глазах у японки поблескивали  слезы.
Видимо, она очень любила своего дядю.
   Митико тем временем ткнула там, на своей стороне  экрана,  во  что-то
невидимое, и ее окошко исчезло с дисплея. Компьютер осведомился  у  Гая,
стоит ли сохранить запись разговора и если да, то на  каком  устройстве.
Запись Гай сбросил на свой карманный комп, после чего со словами "Ну, вы
даете, "азиатские тигры"!.." откинулся в кресле и попытался  упорядочить
в голове всю свалившуюся на него за этот день кучу информации.
   Относительно легко было понять движущие мотивы Копперхеда: он думает,
что  заполучил  в  свое  стойло  классного  специалиста  по  организации
"несчастных случаев", и теперь  собирается  вовсю  использовать  его  по
на