лет.
   Ким подошел к нему, решительно отобрал еще не  разряженную  до  конца
пушку и отдал ее Скрипачу. Затем наклонился над  Фрогмором  и  осторожно
перевернул  того  лицом  вверх.  Все  оставшиеся  на  скальной  площадке
сгрудились во-круг. Агент снял с фармацевта пробитую  насквозь  шляпу  и
вздохнул с облегчением. Объем черепной  коробки  пострадавшего  оказался
достаточно мал, и его ранение можно было скорее  назвать  ссадиной,  чем
входным отверстием. Кто-то из андроидов тут же протянул Агенту  тюбик  с
репарирующим гелем. Когда первые  капли  целебного  препарата  коснулись
черепа Фрогмора, тот, морщась, открыл глаза и выкатил их, словно рак при
виде кастрюли с бурлящим и уже благоухающим укропом кипятком.
   -  Хью...  -  теперь  уже  не  с  растерянностью,  а  с   нарастающим
озлоблением вопросил  Барри.  -  Какого  черта,  Хью?  Какого  черта  ты
отпустил эту зверюгу?
   - Он... Она... - простонал Фрогаор. - Попробовали бы вы  сами  побыть
наедине с этой тварью... В закрытом каре...
   - Ты нагло врешь! - прошипел Мастер. - Ты  просто  пустился  по  моим
следам! Хотел пронюхать,  как  сложатся  дела.  А  пса  просто  не  смог
удержать. Так ведь?!
   Фрогмор  обессиленно  закрыл  глаза  и  погрузился  в  полуобморочное
состояние. Или искусно имитировал  таковое.  Во  всяком  случае,  давать
ответы на вопросы своего грозного компаньона он не собирался.
   - Вот что, - решительно определил Скрипач. -  Вам  повезло,  господин
фармацевт. Нам просто не до вас.  Убирайтесь  отсюда  подобру-поздорову.
Лучше  всего  забейтесь  в  тот  кар,  на  котором  сюда  прикатили,   и
дожидайтесь конца представления. Так будет безопаснее для всех.
   Фармацевта как ветром сдуло.
   - А этого борова, - старик бросил недобрый взгляд на мастера Стука, -
придется  связать  получше  и  оставить  где-нибудь  здесь,  поблизости.
Разберемся с ним на обратном пути. Сейчас нам надо отыскать Орри...

***

   А Орри тем временем запыхавшись продирался  через  окаймлявший  озеро
Трех Водопадов кустарник. Он очень хотел бы остаться там -  на  скальной
галерее - вместе с Ноланом, Кимом и Биримом. И, безусловно, поступил  бы
именно так. Если бы не чувствовал, что уже не принадлежит  самому  себе.
Его вело к Терминалу его Предназначение. Ну, а  еще  он  понимал  -  тем
самым здравым смыслом, что гнездился теперь в его  детском  пока  мозгу,
что пользы от него во взрослой игре взрослых людей  решительно  никакой.
Зато чем скорее он выполнит  Предназначение,  тем  скорее  снова  станет
простым мальчишкой. Мальком, свободным, как все мальки в городе...
   Из кустов он выбрался на залитую злым светом Больной Луны  прогалину.
И замер.
   Замерли и те, кого он увидел на ней.
   Элен  и  Бэзил,  не  сговариваясь,  дружелюбно  растопырили  руки   и
двинулись ему навстречу.
   - Господи, как я волновалась за тебя, малыш! - с пафосом  воскликнула
Каманера.
   - Как мы переживали за тебя! - в  унисон  ей  простуженно  загнусавил
Бэзил. - Как могло получиться, что этот мерзавец Стук...
   - Иди... Иди же сюда... - ласково позвала малька Элен.
   Но доверие Орри к роду людскому было уже  основательно  подорвано  за
последние несколько суток. Так что вместо того чтобы доверчиво двинуться
навстречу своим недавним друзьям, он начал  выполнять  довольно  сложный
маневр. Оставаясь повернутым лицом к ним, а спиной к  стене  кустарника,
он начал обходить прогалину по кругу, стараясь  приблизиться  к  тропке,
уже напрямую поднимающейся  к  потокам  воды  низвергаюшимся  в  озерцо.
Брендик, грозно порыкивая, следовал за ним.
   Довольно большой была эта прогалина. Пожалуй, она  тянула  на  звание
настоящей поляны. С  краю  ее  ближе  к  тропе,  уходящей  к  водопадам,
высилась одинокая могучая сосна.  Точнее  -  местное  смолистое  дерево,
которое переселенцы с Земли называли именем привычного им растения.
   Бэзил и Элен явно страшились потерять так неожиданно. доставшуюся  им
добычу и тоже не  спешили  напрямую  приближаться  к  Орри.  Они  словно
приняли условия какой-то непонятной игры в  хоровод  и,  мурлыча  что-то
ласковое и успокаивающее, двинулись точно так же вдоль зарослей - спиной
к ним - в обход освещенной лунным светом прогалины. Так они все втроем и
хороводили, пока полностью не поменялись  местами.  Теперь  двое  ловцов
стояли спиной к чащобе, а их дичь наконец почти достигла начала желанной
финишной тропинки.
   И тут Каманера тихо охнула.
   Она замерла, уставясь в нечто, что она узрела  при  свете  v  Больной
Луны за спиной Орри.  Сам  Орри,  подозревая,  что  хитрая  Элен  только
отвлекает таким образом его  внимание,  не  торопился  оборачиваться.  И
только когда Каманера, а за ней и Бэзил испуганно отступили в  чащу,  он
чуть повернул голову и скосил глаза, чтобы высмотреть, что там  делается
у него за спиной.

***

   - Лопни мои глаза! - растерянно воскликнул Рашид.
   - Да это же проклятый постреленок - собственной персоной!
   Он оглянулся на босса. Волына  тоже  как  зачарованный  уставился  на
хрупкую фигурку, замершую между стеной прибрежного кустарника и цепочкой
его - пана Волыны - чопорно, как на похороны, одетых подручных. Было их,
пожалуй, побольше дюжины.
   - Осторожно, - распорядился пан. - Если он успеет юркнуть в кусты, мы
будем его искать всю ночь... И проклятый Стук... Он должен  быть  где-то
здесь... Да вот, кажется, и он...
   В этом  пан  ошибался.  С  лесной  тропинки  на  прогалину  торопливо
выбирались пятеро - трое андроидов и двое людей. Ни Агент, ни Скрипач не
сообразили сразу, что вышли лоб в лоб на десант мафии. Когда они  смогли
оценить обстановку, было уже слишком поздно. Силы были явно неравны.
   - Эй, Агент! - окликнул Кима  Волына.  -  Не  стесняйтесь,  подойдите
поближе...
   Ким, а за ним и  все  его  спутники  действительно  подошли  ближе  к
противнику, чтобы занять место за спиной Орри.
   - Вы, я вижу, - продолжил пан, - честно выполняете условия Контракта.
Малька, как говорится, нашли и доставили...
   Орри затравленно оглянулся на Кима.  Потом  Агент  многое  бы  отдал,
чтобы навсегда забыть этот миг. Ну вот так же, как ему пришлось забыть о
целом куске жизни, прожитом далеко отсюда - в Системе  Чур...  Даже  пес
Брендик смотрел на Агента с немым презрением.
   - Ну что же, -  картонным  голосом  отозвался  он.  -  Вы  заказывали
встречу, господин Волына. Но не более того. Я должен  быть  уверен,  что
уведу мальчика с этой встречи целым и невредимым...
   - Знаете, - рассмеялся пан и, не торопясь, двинулся ему навстречу.  -
Я не могу даже обещать вам, что вы сами, мастер Яснов, уберетесь  отсюда
целым и невредимым...
   Он остановился в нескольких шагах перед  Скрипачом.  Орри,  испуганно
озираясь, медленно пятился в сторону.
   - А мне говорили...
   Рыло достал из внутреннего кармана  футляр  с  сигарами  и  не  глядя
вытащил одну.
   - Мне говорили... - продолжил он, откусывая кончик "га-ваны", - что у
вас были проблемы со здоровьем, мастер Нолан? Врали поди?
   Преданно следовавший за боссом Раш поспешил  щелкнуть  зажигалкой,  и
пан принялся вдумчиво раскуривать "гавану"
   - Нет, не врали, мастер... - пожал плечами Скрипач. -  Ваши  люди  не
так часто врут вам, как вам кажется... Просто, когда надо,  мне  удается
встать на ноги, даже если у меня есть. как вы выразились,  "проблемы  со
здоровьем"...
   - Рад за вас... - задумчиво протянул пан, попыхивая.ароматным дымком.
- Что ж, тем интереснее будет продолжить  наше  знакомство...  Несколько
очень интересных людей просто жаждут познакомиться с  вами  и  с  вашим,
э-э... сынишкой, мастер... Так что...
   Рыло, прищурясь, воззрился на Кима.
   - Так что, с вашего позволения, господин Агент,  я  забираю  с  собой
этих двоих. А вы поступите благоразумно, если спрячете вашу хлопушку,  -
он кивнул на зажатый в руке Кима пистолет, - и  уберетесь  восвояси.  Не
бойтесь... Тут лицо пана исказила ироническая улыбка.
   - Не бойтесь. За услуги вам будет уплачено сполна...
   "Кажется, - подумал Ким, - мне придется второй раз  в  жизни  глотать
пулю. Второй - и последний. Причем совершенно  бесполезно.  Но  ведь  не
портить же у малька впечатление обо мне..."
   - Ну что ж, - произнес он вслух. - Приятно это слышать.  Всегда,  как
говорится, к вашим услугам...
   Он сунул пистолет за борт куртки - дулом во  внутренний  карман  и  с
совершенно дружелюбным видом шагнул к пану, протягивая ему  на  прощание
руку.
   Протянутая рука обычно провоцирует - чисто  рефлектор-но  -  ответный
жест. Попался на этот несложный трюк и Рыло. Он с  нарочитой,  вальяжной
небрежностью ответил Агенту вялым рукопожатием. Через секунду - не более
- рука его была завернута за спину, а дуло пистолета Кима упиралось  ему
в висок.
   - Всем! - выкрикнул он. - Всем - положить оружие.  Слышите?  Положить
оружие на травку и убираться в задницу! Немедленно!  Иначе  ваш  босс  -
труп!
   Андроиды  стремительно  образовали  вокруг  Агента  и  его  заложника
плотное кольцо.
   Конечно, пан чисто физически был много крепче Кима,  но,  как  и  все
провинциальные  гангстеры,  приемами  борьбы  владел  на  чисто  уличном
уровне. Да и возраст давал себя знать. Равно как и привычка к кабинетной
жизни. Поэтому он и не подумал оказывать Агенту особого сопротивления.
   - А вот это ты зря... - задумчиво произнес он, перекидывая  уцелевшую
в короткой схватке сигару из одного угла рта в другой. - Теперь  тебе  в
Колонии не жить...
   - Не бойтесь, - зло съязвил Ким. - Я верну вам неустойку...
   Бандиты были явно растеряны. Но сперва кто-то один, а за  ним  и  все
остальные нехотя стали  класть  стволы  на  землю.  Последним  задумчиво
расстался со своей пушкой  Рашид.  Так  же  задумчиво  -  демонстративно
медленно - он выпрямился, шагнул назад... И вдруг стремительно  выхватил
- Ким даже не успел сообразить откуда - второй ствол.
   Дальнейшее произошло практически мгновенно. Два  выстрела  прозвучали
одновременно. Точнее, прозвучал один из  них  -  пистолет,  прихваченный
Стуком в угнанном "рэмблере" и  сработавший  сейчас  в  руках  Скрипача.
Пистолет Рашида, как  и  положено  бандитскому  стволу,  был  оборудован
глуши-телем.
   В течение доли секунды Ким поздравил себя дважды. Во-первых,  с  тем,
что не нажал на спусковой крючок своего "ва-льтера", а во-вторых, с тем,
что, кажется, остался жив. Стремительно - как это могут только  андроиды
- Бирим встал между ним и Рашидом и "поймал" предназначенную Киму  пулю.
Ее удар отбросил его назад, но на ногйх он удержался. Пуля в плечо - для
андроида сущий пустяк.
   Для Рашида дело обернулось хуже.  Правая  рука  его  повисла  плетью.
Пистолет плюхнулся наземь, и попыток поднять  его  под  дулом  пистолета
Скрипача он делать не стал.
   - Считай, что ты уволен, Раш! - мрачно уведомил его Волына.
   Но покалеченный Рашид уже не обращал внимания на шефа. Он смотрел  за
спину Агента - на заросли.
   А из зарослей, сдирая с себя колючие репейники и ругаясь на чем  свет
стоит шел к скопившемуся на поляне народу мастер Стук. Вид у него был не
из лучших - Брендик основательно поработал над его имиджем. За  Мастером
следовали, поигрывая стволами, пятеро его людей.  Верный  Трои  таки  не
покинул босса в беде.
   - Ну что? - громогласно осведомился Барри. - Нарвались,  господа?  Эй
ты, китаеза, кончай  эту  сволочь!  А  мои  мальчики  замочат  остальную
компанию. Вот тогда и погово-рим...
   Ким  не  сразу  сообразил,  что  "китаезой"  поименован  он  сам,   а
"сволочью" - пан Волына. Первое было явным преувеличением, второе - нет.
   Развязка приближалась стремительно. Но совсем не  такая,  какую  ждал
хоть кто-то из собравшихся на  прогалине.  Над  Каньоном  раздался  вой.
Страшный, потусторонний вой оборотня.
   Уже от одного этого звука кровь застыла  в  жилах  у  всех,  кто  его
услышал. А когда из зарослей  вынырнул  и  огромными,  почти  бесшумными
прыжками понесся на людей огромный, невероятно уродливый  Ночной  Зверь,
толпу на прогалине охватила паника. Ким не смог  удержать  заоравшего  и
рванувшегося из рук Волыну. Да, впрочем, уже не имело смысла возиться  с
ним.
   Положение вновь круто изменилось. Бандиты бросились кто куда  -  одни
так и оставив брошенное оружие,  другие  -  беспорядочно  отстреливаясь.
Вмиг на освещенном  пространстве  остались  только  Ким,  Нолан  и  трое
андроидов. Дром и Мантра были заняты  раной  Бирима.  И  еще  на  поляне
остался Ночной Зверь.
   Ким  тряхнул  головой-происходящее   казалось   ему   сном.   Нелепой
галлюцинацией.  Страшная,  постоянно  меняющая   форму   тварь   тихими,
пружинящими шагами обходила  причудливый  периметр  поляны,  то  и  дело
оглашая воздух мучительным, стонущим  воем.  И  причиной  ее  мук  были,
очевидно, не выпущенные в нее пули. Они-то как раз и не причинили  Зверю
видимого вреда.
   Тварь остановилась, прекратив наконец свое кружение  во-круг  пятерых
стоящих на залитой больным светом траве, и сама  рухнула  в  эту  траву.
Зверь начал биться в каких-то невероятных  конвульсиях,  словно  пытаясь
сбросить с себя собственную шкуру.  Перестать  быть  собой.  В  его  вое
становилось все больше и больше безысходной тоски и нарастающего гнева.
   - Плохо дело, - тихо сказал Нолан. И шагнул к извивающемуся Зверю.
   - Стойте! - окликнул его неуверенный, срывающийся го-лос.
   Ким обернулся.
   От зарослей к ним приближался порядком  измазанный  лесной  грязью  и
нервно дергающийся тип. Когда-то - совсем недавно -  его  одеяние  можно
было назвать элегантным. Сейчас оно больше напоминало  лохмотья  бродяги
из старинного фильма. В правой руке тип  нес  ком  изодранной  ткани,  в
котором можно было угадать какие-то детали женской одежды.  А  на  левом
запястье типа болтался пристегнутый наручником скрипичный футляр.
   - Не подходите к ней... - крикнул тип. - Она может... Она  все  может
сейчас... Нужно ждать, - объяснил он, подходя поближе.  -  Нужно  ждать,
пока  зайдет  эта  проклятая  луна...  И  потом  снова  ждать  -   ждать
рассвета...
   - Нам не придется ждать, - сухо оборвал его Нолан. - Нам не  придется
ждать, если вы позволите  мне  воспользоваться  моим  инструментом.  Вы,
кстати, очень вовремя доставили его сюда...
   Он властным жестом указал на футляр.
   Тип испуганно отвел руку с наручником назад.
   - Вы... Вы хотите сказать,  что  вы  -  Нолан-Скрипач?  -  недоуменно
спросил он.
   - Именно это я и хочу сказать, - подтвердил старик. - Да вы, я  вижу,
- музыкант? Это всегда бывает заметно.
   - Бэзил Кац - к вашим услугам, - несколько чопорно представился тип.
   - Слышал о вас, - без особой приветливости в голосе заметил Нолан.  -
И хорошее, и плохое... И даже запись пары ваших концертов слышал. Теперь
- будем знакомы лично.
   Бэзил осторожно протянул Скрипачу руку. Тот пожал ее коротко и сухо -
точно так же, как смеялся, улыбался и вообще говорил.
   - Но кто может подтвердить мне... - начал было Кац.
   - Вы получите подтверждение  того,  что  я  Нолан-Нолан  по  прозвищу
Скрипач, как только я возьму в руки свой инструмент, -  холодно  отрезал
старик.  -  И  поторопитесь,  если  хотите  прекратить   мучения   вашей
подруги...
   - Как?! - поразился Бэзил. - Вы... Вы - знаете?
   - Да, я знаю, - оборвал его Нолан. - Поторопитесь. Это, -  он  кивнул
на бьющегося в конвульсиях Зверя, - может плохо кончиться в такую  ночь.
И перестаньте думать о деньгах. Я, конечно, заплачу вам за  то,  что  вы
выручили мою скрипку из бандитских лап. Но большого гешефта вы  на  этом
инструменте не сделаете. Поверьте мне.
   -  Действительно,  поверьте  ему,  Кац,  -  тихо  произнес  незаметно
приблизившийся к пианисту Бирим. - Получается, что я знаю вас обоих и...
   Он запнулся - настолько поразительной  была  реакция  Бэзила  на  его
появление. До этого момента тот, видно, не узнавал своего  соперника,  а
теперь обмер, выкатив глаза, словно узрел голову Медузы  Горгоны.  Дыра,
пробитая пулей в плече юного андроида, и  запекшаяся  вокруг  нее  кровь
только усиливали иллюзию встречи с выходцем с того света.
   - И мне тоже, поверьте, -  устало  посоветовал  Бэзилу  Ким.  -  Этот
джентльмен знает, что говорит...
   Бэзил опасливо покосился на все еще зажатый в руке  Агента  пистолет,
бросил ком растерзанной одежды в траву  и  с  тяжелым  вздохом  принялся
искать в карманах своего напрочь загубленного  в  этой  ночной  прогулке
костюма ключи от наручни-ков. Нашел, вздохнул с облегчением  и  протянул
Скрипачу футляр, отстегнутый наконец от растертого в кровь запястья.
   Футляр этот, словно сам собою раскрылся в руках старика.
   Нолан бережным движением извлек инструмент и смычок из их  бархатного
гнезда, не  глядя  отдал  футляр  Киму  и  неуловимо  быстрым  движением
утвердил скрипку  под  своим  острым  подбородком.  Смычок  вспорхнул  к
струнам так, словно это он увлек за собой сухую кисть Скрипача, а  вовсе
не на-оборот.
   И над Каньоном поплыли звуки скрипки.
   Странно, они - эти звуки - и  не  пытались  даже  спорить  с  другими
звуками, царившими в  этом  мирке,  отсеченном  от  остальной  Вселенной
крутыми скальными стенами. Ни с плеском Трех Водопадов,  ни  с  шелестом
листвы здешних деревьев, ни с  тоскливым  завыванием  Зверя  эта  музыка
просто не имела ничего общего. Не соприкасалась с ними.
   И уже через мгновение Ким неожиданно  понял,  что  не  слышит  ничего
больше - только ту  причудливую  и  грустную  мелодию,  что  выводил  на
струнах скрипки старый Нолан. Он словно остался с нею наедине. Это  было
странно - стоять среди людей и андроидов, видеть и слышать  все  вокруг,
даже ощущать порывы холодного ветра и запахи ночи и... И быть  в  то  же
время где-то далеко отсюда.
   Это же, видно, происходило и со всеми, кто  слышал  звук  Инструмента
Нолана.  Все  на  поляне  замерли  и  как-то  притихли.  Бэзил  медленно
опустился на колени, Бирим потупился... А на самого Кима нахлынула тоска
и странное чувство, что стоит сделать над собой только малое усилие -  и
ты вспомнишь себя. Себя настоящего, а  не  то  слабое  существо,  полное
воспоминаний обо всех сделанных на жизненном  пути  ошибках  и  неудачах
настоящего себя...
   Но самое странное  творилось  со  Зверем.  Он  замер,  прислушался  к
льющимся на него звукам и вдруг скорчился, сжался в комок. И комок  этот
начал странно изменяться, словно он  плавился  и  перетекал  в  какую-то
другую - совсем  другую-форму  и  одновременно  силился  остаться  самим
собой, сопротивлялся тому  превращению,  переходу,  в  который  уводила,
втягивала  его  мелодия  скрипки  Нолана.  А   когда   это   превращение
завершилось,  оборвалась  и  мелодия.  Наступила  оглушительная  тишина.
Тишина, полная шороха стылого  ветра  в  листве,  еле  слышного  грохота
водопадов и совсем уж тихого, всхлипывающего звука  плача.  Плакал  тот,
кто только что был Зверем...
   Нолан тихо опустил инструмент в траву и первым подошел к скорчившейся
и вздрагивающей от рыданий фигурке. За ним подошли и  все,  кто  был  на
поляне, постепенно приходя в себя после обрушившейся на их души музыки.
   Бирим присел на корточки и  осторожно  тронул  за  плечо  дрожащее  и
захлебывающееся плачем существо. Оно подняло голову:
   - Это...
   Голос Бирима дрогнул:
   - Это ты, Элен?.. Ты?..
   -  У  тебя  кровь...  -  хрипло  и  удивленно  произнесла  Кама-нера.
Каманера, перестающая  быть  Ночным  Зверем.  -  Ты...  Ты  ранен?  Тебе
больно?
   Бирим молча и ошалело глядел на нее.
   - В-вот... - запинаясь, выговорил Бэзил. - Вот твоя  одежда,  Элен...
Она, правда... Ты ее сильно порвала...
   Каманера  молча  сверкнула  на  сгрудившихся  вокруг  людей  все  еще
бешеным, нечеловеческим взглядом своих зеленых глаз и уткнулась лицом  в
колени.
   - Уйдите!... - прошептала она. - Хоть отвернитесь,  уроды!  Мне  надо
одеться...

***

   - Проклятье! Что это было? - с трудом выговаривая слова, спросил  пан
Волына.
   Почти вся его команда, сгрудившаяс