сть, шеф.
   Молча, не прощаясь, Копперхед поднялся и подошел к  двери.  Приоткрыв
ее, оглянулся на Гая. В полутьме трудно  было  разобрать  выражение  его
лица. И тем более увидеть, что там, у него в глазах.
   Дверь за паханом закрылась,  Гай  несколько  минут  молча  массировал
свое, словно вдруг затекшее, лицо и пытался  понять  -  удалось  ли  ему
одержать хоть небольшую победу или он загнал себя - и не только  себя  -
еще глубже в ловушку, выхода из которой нет и не может быть?
   Он достал из холодильника бутыль здешней минералки и,  не  отрываясь,
выпил почти литр ледяной жидкости. Странная, нервная сонливость овладела
им. Он так и не запомнил, как сбросил с себя верхнюю одежду  и  добрался
до койки.

***

   - Служба охраны, - мрачно  уведомил  Шишел  мадам,  столь  неожиданно
свалившуюся на его голову. - Агент Сатановски, к вашим услугам.
   Сроду ему не пришло бы в голову назваться такой фамилией,  но  именно
на   нее   была   выписана   его   ксива.   Которую,   при   сложившихся
обстоятельствах, могли с него и востребовать.
   Левой рукой он достал из нагрудного кармана жетон  охранника,  поднес
его к глазам хозяйки номера и спокойно вернул его на место - прежде  чем
та смогла бы разглядеть на внушительного вида железке герб Малой Колонии
и  витиевато  исполненную  надпись   "Служба   межбанковских   перевозок
Роланда". И Малая  Колония,  и  расположенное  в  ее  столице  заведение
Роланда в природе существовали и даже процветали - но за много  световых
лет от номера 3-47 гостиницы "Ротонда".  Правой  же  рукой  Шишел  очень
своевременно упер ствол своей "беретты" под подбородок шарахнувшегося от
неожиданно открывшейся двери Фугу. Запоздай он с этим, события могли  бы
приобрести и вовсе худой оборот - черный  пройдоха  уже  сообразил,  что
преграды к пути на свободу субтильная мисс  не  представляет.  "М-м-м...
Неплохой ход,  -  прокомментировал  его  действия  внутренний  демон.  -
Глядишь, и разминешься-таки с каталажкой..."
   - Сигнализация сработала, -  устало  пояснил  Шишел  все  еще  слегка
остолбеневшей  мадам.  -  Но  мы  вовремя  поспели  и  застукали   гада.
Посмотрите внимательно - не  успел  ли  он  взять  что-нибудь  из  ваших
ценностей?
   За его спиной еле слышно лязгнул замок в соседнюю комнату.
   "Только Бюсси здесь и не хватало..." - зло подумал Шаленый.
   Но за скользким звуком  отпираемого  затвора  не  последовало  скрипа
открываемой двери. Видно, Бюсси притаился за ней, выжидая чего-то.
   Мадам не уловила постороннего  шума  -  она  расхохоталась  несколько
истерическим смехом и, только подавив его, вымолвила:
   - Гос-с-споди! И эту гостиницу мне порекомендовали как одну из  самых
тихих! Что же тогда у них творится в шумных отелях?! Господи, чем  здесь
так пахнет?
   Пахло в номере не чем-то. Пахло Фугу.
   - Право, не знаю, мисс-с-сис... -  ответствовал  Шишел,  усмотревший,
наконец, обручальное кольцо на соответствующем пальце хозяйки номера,  -
Но у нас  это  первый  случай  за  пять  лет!  Смею  вас  заверить.  Так
все-таки...
   - Нет, - беспечно взмахнула рукой миссис. - Он не мог меня  ограбить.
Я только что приехала. Мой багаж... да вот и он...
   В дверь вкатился старый знакомый Шишела  -  сервисный  автомат  серии
Е-18. Чертова железная чурка, груженная чемоданом, тремя баулами и парой
здоровенных коробок - фирменных, от "Хэрродс".
   - Приветствую вас, са-а-аг... - произнес он  так,  как  будто  никого
другого, кроме Шаленого, Встретить здесь и не собирался.
   Это было кстати.
   - Куда поставить ваш багаж, маэм? - продолжил Е-18, адресуясь  уже  к
хозяйке номера.
   - Сюда, - распорядилась "маэм".
   - Я проверю соседнее  помещение,  -  предупредил  Шишел,  придерживая
порывающегося дать тягу Фугу за III кирку.
   В такой спарке с  проклятым  прохиндеем  он  приблизился  к  двери  и
отворил ее.
   "Представлю Бюсси своим помощником,  -  доложил  Шаленый  внутреннему
демону. - Надеюсь, он сообразит подыграть мне.  А  если  начнет  с  ходу
пороть хреновину, вырублю на фиг и скажу, что, видно, сообщник..." Демон
одобрил такой план.
   Изобразив на физиономии молчаливый призыв "Заткнись!!!", Шишел рывком
отворил дверь и окинул взглядом спальню. Она была совершенно пуста.
   Скрутив ворот рубища Фугу так,  что  тот  удавкой  перехватил  лихому
человеку горло, Шишел, кряхтя, заглянул под кровать и решительно  ничего
там, не нашел.  Ничего  не  нашел  он  и  в  стенных  шкафах.  И  только
незапертое  окно  позволяло  догадаться  о  том,   куда   черти   унесли
предусмотрительного Бюсси. Шишел осторожно выглянул наружу.
   "Етитна сила!" - только и вымолвил он, узрев далеко внизу  брусчатку,
освещенную мягким светом уличных фонарей и витрин.
   И вверх и вниз от  окна  простиралась  абсолютно  гладкая  стена  без
малейших   признаков   карниза   или   какого   другого   архитектурного
непотребства. Впрочем, и трупа Бюсси не наблюдалось  на  всем  обозримом
пространстве там, внизу.
   - Тут есть о чем подумать, - задумчиво заметил Шишелу его демон.
   - Хрена думать-то! - зло оборвал его Шаленый. - Когти  рвать  надо  с
энтого места! И чем скорее - тем лучше!
   - Х-х-х... Хр-р-р... - сказал Фугу и рухнул на колени. Глаза  у  него
не то что вылезли на  лоб,  а  скорее  готовы  были  уже  взобраться  на
макушку.
   - Господи, вы задушите  этого  несчастного!  -  испуганно  залепетала
опасливо заглянувшая в спальню мадам. - Немедленно отпустите его!
   - Ничего с ним не станется! - заверил ее Шишел.
   Но крутой заворот ослабил. Фугу опустился на четвереньки  и  принялся
ловить ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.
   - Вы не знаете эту породу, маэм, - сурово  объяснил  Шишел,  стараясь
имитировать местный говор. - У вас найдется листочек бумаги?
   - Р-разумеется... Н-но з-зачем?
   - Надо, чтобы все было по правилам, маэм...
   Он крепким пинком выставил за дверь замешкавшегося в  номере  Е-18  и
предложил "маэм" присесть за стол. Прислоненный к стенке Фугу начал тихо
икать. Испуганно оглянувшись на него, женщина достала из сумочки изящный
блокнот, вырвала из него листок веленовой бумаги, вооружилась  золоченым
электрокарандашом и устремила свой взгляд на Шишела. Тот откашлялся.
   - Будьте так добры,  маэм,  -  как  можно  вежливее  попросил  он,  -
написать  здесь  в  совершенно  свободной  форме,  что  вы  не   понесли
материального ущерба от вторжения злоумышленника в  предназначенные  для
вас апартаменты...  И  что  вы  не  имеете  претензий  к  службе  охраны
гостиницы. Проставьте дату и  распишитесь.  Только  и  всего.  Моральный
ущерб вам будет компенсирован.
   Мадам (она же  миссис,  она  же  "маэм")  стремительно  набросала  на
девственно  чистом  листке   несколько   удивительно   ровных   строчек,
подмахнула их причудливым росчерком и протянула  листок  Шишелу.  Листок
был оснащен светло-серой "шапкой" - блокнот был  именной,  сделанный  на
заказ. Шапка содержала в себе имя владелицы блокнота - Милен Д'Арси,  ее
адрес и коды нескольких каналов связи.
   Шаленый  отвесил  мадам  Д'Арси  комплимент  по  поводу   удивительно
красивого почерка, который является такой редкостью в наше время,  когда
народ только и умеет, что лупить со  всей  дури  по  клавишам,  и  Милен
согласилась,  что  древнее   искусство   каллиграфии   пришло   ныне   в
совершеннейший  упадок.  Шишел  поместил  листок  во  внутренний  карман
пиджака, поправил галстук и строгим голосом посоветовал:
   - Рекомендую вам проветрить комнаты... Сейчас  сигнализация  временно
отключена - после происшедшего, гм... вторжения. Я распоряжусь, чтобы ее
включили... Но вы на всякий случай напомните администрации об этом через
час-полтора. Разрешите откланяться...
   Он профессионально заломил Фугу руку за спину  и  погнал  бандита  по
направлению к двери. В последний момент спохватился и прихватил  с  пола
чуть было не забытый там мешок с жутким содержимым.

***

   В лифте он сунул мешок в оставшуюся свободной руку Н'Гамы и  страшным
голосом прошипел:
   - Слушай, уматывай сейчас через черный ход! И от башки этой  избавься
как хочешь! Я с "Ротонды" этой рву когти.  Передай  своим,  наверх,  что
если за четверо суток...
   - Я-я... Я не знаю, к-как выйти наверх... Это только они... Д-Додо  и
Б-Бюсси... О-они з-знают, к-кто... О-оста-нови на в-втором. С первого мы
не п-пройдем...
   Шишел вдавил кнопку в панель - и вовремя: еще чуть, и лифт  проскочил
бы нужный этаж.
   - С-сюда... - судорожно дернул головой Фугу.
   Они нырнули в дверь с табличкой "Только для технического  персонала".
За ней скрывался тесноватый  бетонный  колодец,  на  дно  которого  вела
крутая железная лестница. Там, внизу,  виднелась  тяжелая  металлическая
дверь. Ни души видно не было.
   - В-выход здесь.
   Фугу сделал указующий жест подбородком.
   - Т-там открыто...
   Шишел  угостил  Фугу  основательным  пинком,   который   помог   тому
преодолеть спуск с максимальной быстротой. Шаленый с трудом догнал  его,
прижал стволом "беретты" к стене и выдал открытым текстом  все,  что  он
думает обо всем этом.
   - Знаешь, Фугу, за последнее время мне основательно досталось.  И  на
этом свете побывал там, где тебе и не снилось, и на том - тоже. Но нигде
- слышишь, сука, - нигде я не видел таких козлов, как ты,  твой  Додо  и
Перхоть долбаная. Козлы, козлы и  еще  триста  раз  козлы  в  натуре!  Я
положился на вас, за надежных партнеров имел, а вы таких дров  наломали,
что ни в какие ворота не лезет! Это ж надо  -  эти  придурки  еще  и  на
мокруху решили подписаться! И ни времени мне на  то,  чтобы  в  ситуацию
вписаться, не дали, организаторы хреновы, и ни  о  том,  чтобы  на  хазе
безопасной собраться, не почесались... Конспираторы! А ко всему еще и не
того, кого заказано, замочили! И  мадам  эта,  что  напоследок  в  номер
влезла! Это... это... Слов нет - во рту одни слюни!
   Он тряхнул Фугу так, что у того голова чуть не слетела с плеч.
   - Слушай, чучело! Не знаю, как вы со своим  кагалом,  а  я  -  то  на
мокрое дело не подписывался! Я курьером ишачить взялся. Только и  всего.
Ты башку приносишь. И мне до лампы, откуда ты ее добыл. Я ее до  Океании
тараню. До главного заказчика. Бюсси тебе платит договорные, мне - аванс
и пролетные. Все!  Только  через  пол-Галактики,  целых  пять  пересадок
протащить башку отрезанную - это потруднее  будет,  чем  ее,  сердешную,
просто разок напрочь отхватить. Ты пару часов рискуешь, а я  всю  дорогу
на нервах висеть должен...
   Он перевел дыхание.
   - Вот что... Мне бабки  позарез  нужны.  Вот  так.  Он  показал,  как
именно.
   - И деваться мне отсюда некуда. Поэтому повторяю медленно, по слогам:
даю вам четверо суток... Нет, трое. И чтоб дело поправили.  Если  нет  -
под землей найду. Хоть я тут и залетный, ради такого дела -  постараюсь.
Ты меня знаешь. До тебя хорошо дошло?
   - Т-так где ж тебя искать теперь?  Если  с-сам  говоришь,  что  когти
рвать будешь? - резонно возразил начавший приходить в себя Фугу.
   - Эта.. Вот шта... - Шишел еще  раз  энергично  вдохнул  и  выдохнул,
чтобы успокоить шалящие нервы. - Я тут  поостыл  немного...  Раздумал  я
когти-то рвать. Нету на мне ни хрена. Мне теперь главное - от  мамзельки
той уклониться. А она вроде баба  нескандальная.  Пока  суд  да  дело  -
взаперти посижу. А вы уж мне новую ксиву обеспечьте в случае  чего...  В
общем, вот так. Вот таким вот путем... Ладно. Лети, голубь. И чтоб  было
все так, как я тебе объяснил. А нет...
   Фугу не стал ждать популярных объяснений  на  сей  счет  и  беззвучно
скользнул в приоткрытую дверь. Из-за нее донесся грохот  его  подошв  по
какой-то довольно длинной лестнице.
   Шишел отряхнул руки, вскарабкался по лестнице наверх и как ни  в  чем
не бывало спустился в вестибюль гостиницы, а из него - в ночную свежесть
улиц Санта-Финиты. Ноги сами привели  его  к  каменной  будке  часовенки
Пестрой Веры.
   Зайдя внутрь, он некоторое время колебался, какому из богов  принести
жертву огнем - а принести ее было самое время: полночь миновала, и новые
сутки уже вели отсчет своего времени. Да и недаром же в кармане  у  него
болталась слегка обломанная для удобства ношения восковая свечка.
   "Нечего голову ломать, - подсказал ему внутренний демон,  -  ты  Богу
Злых Дел молиться должен. Больше некому!"
   "Это с чего ж так? - взвился Шишел. - Бар-ар-Баару одни только  людей
убивцы жертвоприношением кланяются!"
   "Так что ж, стало быть, ты в  доброе  дело  влип?  -  поинтересовался
демон. - О благом помышляешь? С ними - с людей убивцами - и спутался. Их
богу поклоны и бей..."
   Своего демона Дмитрий привык слушаться.
   Со  вздохом  он  укрепил  и  затеплил  свечу  перед   мерзким   ликом
Бар-ар-Баара - Решительного Бога Злых Дел.
   Унылым шагом добрался до "Ротонды" и с оглядкой, чтоб  не  напороться
на кого не надо,  добрался  до  своего  номера  3-35.  Войдя  в  ванную,
подставил голову под струю холодной воды и простоял так довольно  долго.
Потом поерошил коротко остриженную шевелюру сухим полотенцем, достал  из
холодильника недопитую водку, вылил ее в  бокал  -  до  краев,  всклень,
прикончил, занюхал мануфактурой, рухнул на диван и тут  же  заснул  сном
праведника.

   Благодаря   заметному    различию    между    общегалактическими    -
двадцатичетырехчасовыми - сутками и тридцатичасовыми сутками  Террановы,
проснулся Гай затемно и, чтобы скоротать время до  рассвета,  извлек  из
ящика письменного стола и вскрыл конверт дядюшки Акиро. Все  необходимое
для выполнения  заказа  в  нем  действительно  содержалось.  Вот  только
никаких заказов выполнять Гай не собирался.
   Его интересовало другое.
   Например,  что,  собственно,  понадобилось  господину   Мацумото   за
тридевять миров от его вотчины - финансово-промышленной империи,  сердце
и мозг которой располагались, как  известно  каждому,  кто  хоть  раз  в
неделю смотрит ТВ, практически в самой Метрополии - на Каллисто,  Европе
и Ио? Провести отдых на старушке Земле старикан мог и  за  куда  меньшие
деньги и с куда большим шиком.
   Впрочем, Митико обмолвилась, что любимый дядюшка  не  отдыхать  вовсе
сюда явился. Правильно, он прилетел, чтобы отдать  здесь  богу  душу.  А
перед  этим  -  вот  интересно-то  (Гай  повертел  в  руках  выписку  из
медицинской карты) -  прошел  курс  реювенилизации  в  одной  из  клиник
Террановы. В какой, кстати?
   Вот ксерокс заключения  кардиолога.  Фирменный  бланк  клиники.  Ясно
видны адрес и код. Заключение онколога - тоже нет  вопросов.  Проктолог,
кожник, офтальмолог - целая свора, о Господи! - все как на ладони. А вот
подробнейший  и  непонятнейший  документ   -   справка   о   прохождении
реювенилизационного курса обрывается сразу после последних  строчек.  Ни
подписи эксперта, ни адреса клиники. Забавно.
   Кстати, по внешности дядюшки Акиро не слишком-то и заметно,  что  его
омолаживали целых три... нет, почти  четыре  месяца.  Впрочем,  заметные
изменения не наступают так скоро... Надолго же отлучился от дел господин
Мацумото. А может, и  не  отстранялся  вовсе,  если  притащил  за  собой
секретаршей родную племянницу.
   Ладно. Скормим эту проблему подсознанию. Пусть поработает на совесть.
А пока...
   Гай  понял,  что  он  чертовски  проголодался  за  эту  предлинную  и
достаточно нервную ночь. Контрастный душ и коротенькая  зарядка  вернули
ему некое  подобие  той  формы,  в  которой  положено  пребывать  поутру
порядочному частному детективу.
   Сильно запоздавший рассвет он встретил в круглосуточном кафе-автомате
на третьем этаже "Эдельвейса".
   - Послушайте,  -  осведомился  он  у  единственного  посетителя  сего
богоугодного заведения, - не  подскажете  ли  вы  мне,  в  котором  часу
здешний народ выползает из щелей и становится к станку?
   - К станку?  -  искренне  поразился  упитанный  здоровяк,  к  столику
которого пристроился Стрелок, - К какому станку?
   Он даже оторвал взгляд от своего, намеченного к уничтожению, ростбифа
и растерянно воззрился на Гая.
   - Из каких щелей?
   - Это просто так говорится, - с досадой объяснил  Гай.  -  Я  имею  в
виду, в котором часу в здешних офисах можно застать служащих на  рабочем
месте?
   - А... Гм, ну да...
   Толстячок промокнул рот салфеткой и, заведя  зрачки  под  самый  лоб,
прикинул что-то в уме.
   - Если вы доберетесь туда, куда вам надо,  через  полчасика-час,  это
будет в самый раз, - сообщил он наконец Гаю результат своих вычислений.
   - Премного вам признателен, - заверил его Стрелок, скормил ползающему
под ногами автомату-уборщику остатки  своего  завтрака  и  направился  к
выходу.
   Толстячок, скроив сердитую мину, понадежнее прижал ростбиф к  тарелке
и  принялся  ожесточенно  разделывать  его   остро   отточенным   ножом.
Неожиданно он оторвался от этого занятия и окликнул Гая;
   - Послушайте, са-а-аг! Гай обернулся.
   - Мне кажется... - недовольным тоном  осведомился  толстячок.  -  Мне
кажется, что вы не слишком-то уважительно относитесь к здешним  людям...
Так?
   - Приношу им свои извинения, - с ядом в голосе ответствовал Гай  и  с
тем и убыл Дел у него было по горло.

***

   Проснулся Шишел, словно что-то вытолкнуло его из небытия - полного  и
абсолютного - и сразу из ничего вновь сотворило  тем  Дмитрием  Шаленым,
каким ему и надлежало быть - трезвым и до ужаса злым. И сна  у  него  не
было ни в одном глазу.
   - Ну, с чего начнем? - осведомился он у внутреннего демона, орудуя во
рту зубной  щеткой  и  с  неудовольствием  изучая  в  зеркале  состояние
растительности на своем лице и голове.
   "С чего ни начинай, - резонно заметил демон, - а все одно  -  сволочь
ты распоследняя! Был человек, а стал мокрушник! Бар-ар-Баару кланяешься.
И говорить мне с тобой после этого противно. С души воротит!"
   Что и говорить - вел себя демон просто подло.
   - Эт-то ты что?! - поперхнулся зубной пастой Шишел. - Сроду я никогда
никого до смерти не... Ни ухом ни рылом... В смысле ни сном ни духом...
   "Никого-о... Не~е.. - передразнил его демон. - А кто вчера НТаме, что
Фугу кличут, душу обещал напрочь вытряхнуть, если тебе  в  три  дня  тот
товарец не доставят? А товарец-то - не леденцы мятные... Верно ведь,  а?
И ведь никуда не денутся Фугу этот твой с Додо своим и Бюсси? Никуда  не
денутся. Принесут башку заказанную как миленькие...  А  ведь  башка  эта
сейчас, чай, все еще у кого-то на плечах держится... Как насчет этого? А
ведь кого-то они уже на тот свет спровадили ни за что  ни  про  что.  По
ошибочке... Насчет этого как? Тебе, видно, мало показалось?"
   - Дык...
   Сказать Шишелу было решительно нечего. Тогда - на борту  космолайнера
- он мог тешить себя тем, что взял на себя, в сущности, функцию простого
курьера. И если кому-то далось заполучить в неведомо каких целях  чью-то
там голову, то жизнь и смерть обладателя этой головы от него  -  Дмитрия
Шаленого - уже никаким концом не зависят. А теперь дело обернулось  так,
что именно он -  никто  другой  -  додавливает  сорвавшееся  было  дело.
Принуждает,  можно  сказать,  своих  партнеров-подельников  ко   второму
убийству...
   Впору было волком выть.
   Щишел разъяренным  медведем  пометался  из  одного  угла  просторного
гостиничного номера в другой и,  чтобы  успокоить  расшалившиеся  нервы,
снова, как это было с  ним  вчера,  заклинился  на  тесном  диванчике  и
подхватил с пола так и валявшуюся там - как раз  под  рукой  -  давешнюю
книжицу с заковыристым названием. Загадал пару  чисел  и  открыл  слегка
потрепанный томик в надлежащем месте.
   "...ибо  каждое  наше  движение  и  каждая   наша   мысль   порождает
бесчисленные последствия..." - прочитал он и, как и в прошлый раз, чтобы
хоть как-то оценить смысл предсказанного книгой, вынужден был перечитать
весь заковыристый пассаж, в котором  обреталась  загаданная  строчка.  А
пассаж звучал так:
   "Человек, сотворенный Всевышним, - убеждал преподобный Бонни тех, кто
желал его слушать, - уже потому