Вы ничего не понимаете! Совсем ничего! Один ты туда  не
пойдешь! С тобой пойдут Псы. А с Псами - и мы...
   Это было сказано совсем  не  по-детски  -  уверенно  и  без  малейших
намеков на возможные возражения. И Ким понял, что именно  так  и  будет.
Происходил бунт, небольшой, но  очень  отчаянный  и  ожесточенный.  Бунт
средневекового,  замешенного  на  давно  исчезнувшей  из  памяти  землян
чертовщине сознания - живого в этих подростках, которым и пятнадцати  не
стукнуло, - против вялого, приспособленческого сознания рыхлых созданий,
населяющих взрослый мир Федерации Тридцати Трех Миров.
   - Вы, ребята, того... - как-то растерянно пробормотал Кукан.
   И смолк, уставившись на  Псов.  Те,  убедившись,  что  необходимое  и
достаточное действие на оппонента произведено, перевели свои  зрачки  на
Кима.
   - Я с вами, ребята... - не отрывая глаз от какой-то пустяковины  там,
внизу, на полу, как о чем-то само собой разумеющемся, уведомил товарищей
Валька.
   Ким нервно повернулся к Анне и упреждающим жестом вскинул руку.
   - Только не говори мне, что не можешь отпустить детей одних и что  ты
за них отвечаешь головой! -  торопливо  пресек  он  ее  попытку  сказать
что-то. Он даже не понял, почему вдруг перешел с сопровождающей на "ты".
Видимо, так полагалось по сценарию, написанному не здесь.
   - Никому не нужно  твое  геройство,  -  продолжал  убеждать  он  явно
несогласную с ним мисс Крамер. - Ты  будешь  там  только  дополнительной
мишенью...
   Реакция Анны Лотты была немного  неожиданной.  Она  заломила  светлую
бровь и пожала плечами.
   - Это еще неизвестно, кто там окажется  "дополнительной  мишенью",  -
непривычным голосом отрезала  она  и  извлекла  из-под  полы  джинсового
жилета очень убедительного вида "венус".
   Ким только откашлялся.
   - Я, вообще-то, в дипслужбе  не  на  постоянной  основе,  -  пояснила
сопровождающая. - Прикомандирована  от  управления  расследований.  Опыт
участия  в  спецоперациях  есть...  И  звание  лейтенанта,   если   тебя
интересуют такие подробности...
   Нельзя сказать, что Ким был так уж потрясен этой  метаморфозой.  Было
бы, наоборот, крайне удивительно, если бы ни одна из спецслужб Федерации
не уделила внимания двум путешественникам,  заехавшим  погостить  в  эту
Вселенную из совсем другого мира... Он тяжело  вздохнул  (сколько  таких
вздохов накопилось в его душе, начиная с утра  сегодняшнего,  невероятно
длинного  дня?)  и  опустил  плечи.   Запретить   офицеру   Федерального
управления расследований участвовать в операции  по  обмену  заложниками
он, конечно, не мог.
   - Не беспокойся, - выдерживая это уже закрепившееся между ними  "ты",
успокоила его Анна, - я не  буду  путаться  у  вас  под  ногами.  Просто
постараюсь, чтобы все было сделано  грамотно.  Не  обижайся,  агент,  но
все-таки я - единственный профессионал в нашей компании. Ах  да!  -  она
бросила  косой  взгляд  на  Кукана.  -  Простите,  Кэннет,   не   совсем
единственный...
   - Я - по другой  части,  мэм...  -  галантно  и  строго  по  существу
возразил тот.
   - Соваться в тамбур не буду,  -  уточнила  диспозицию  Анна.  -  Буду
страховать тебя от шахты лифта - оттуда "переходник" как на ладони...
   - С вашего позволения, мэм, я бы в  свою  очередь  страховал  вас,  -
предложил Кукан, - Если бы вы с господином детективом...
   - С агентом, - поправила его Анна.
   - С господином агентом... Если бы вы все-таки доверили мне  оружие...
Я бы держал под контролем оба аварийных люка. Это -  довольно  скользкое
место в ваших планах...
   - Вам лучше оставаться в рубке, Кэн... - с оттенком досады  в  голосе
заметила сопровождающая. - И в случае чего -  действовать  так,  как  вы
наметили...
   - Ну уж нет!
   Кэн принял оскорбленную позу. Только настоящему "космическому волку",
с  младых  ногтей  приученному  к  условиям  невесомости,  мог  удасться
подобный номер.
   - Женщины и  малые  дети  будут  рисковать  своими  жизнями,  а  я  -
отсиживаться здесь?! И потом, это две большие разницы, господа. В случае
необходимости отправить на тот свет с гадами вместе одного  мужика  ("из
шпиков к тому ж", прочитал ось в интонации Кэна), который знал,  на  что
шел, а другое - всю компанию разом... И потом, перекрыть "переходник"  я
смогу и не из рубки, а от любого аварийного стенда - их в каждом  отсеке
штук по восемь. И до рубки доберусь в два счета. Да к тому же откуда  им
знать, чертовым террористам: на стреме я торчу с  "дурой"  наготове  или
сижу в рубке с пальчиком на кнопке? Главное, чтобы им  ясно  было,  что,
если надо, мы им устроим такой цирк, что мало не покажется... А  держать
оборону в два эшелона - куда как надежнее, чем с одной  руки...  Не  так
ли, мэм?
   - В три, - продолжая изучать пластик  покрытия  рубки,  глухо  бросил
Валька, - "Пушек" у нас сейчас получается три. Две  -  трофейные.  Агент
идет без оружия. У сопровождающей одна - своя - раз.  У...  у  Кукана  -
одна. Два. А кому дадите третью?
   - Совсем у ребят мозги поехали... - растерянно развел руками  Кэн.  -
Ты что же это - ствол на руки получить  хочешь?  Да  ты,  мальчик,  хоть
знаешь, из какого конца у пистолета пуля вылетает?
   - На корабле без дела стрелять нельзя, -  сухо,  по-деловому  ответил
Валька, - а то показал бы... Я разряд имею в классе юниоров. Сгонять  за
дипломом? Он у меня в каюте...
   - Дайте ему ствол, - вдруг поддержал его молчавший до этого Фор. - Он
правду говорит. У него очень точный глаз...
   Кэн с каким-то удивленным уважением посмотрел на Вальку.
   - И кто же тебя так научил? - поинтересовался он. - Папа?
   - Нет, - с какой-то странной, горькой отрешенностью ответил Валька. -
Того человека, который учил меня  стрелять...  И  всему  другому...  Его
звали Сайрус. Сайрус Ноттингем. Он умер.
   - А ты...
   Ким присмотрелся к лицу Вальки.
   Совершенно незнакомый человек стоял  перед  ним.  Совсем  не  тот,  с
которым он чаевничал еще только прошлым вечером.
   - А ты сможешь выстрелить в человека? - спросил агент.
   Спросил вполне серьезно. Потому что  теперь  уже  и  впрямь  не  знал
ответа на этот вопрос.
   - Это ведь... На самом  деле  это  очень  трудно...  Так  ты  сможешь
выстрелить в человека?
   - Запросто, - ответил Валька не задумываясь.

***

   - Так... - Капитан Манцев строго воззрился  на  застывших  перед  ним
участников предстоящей операции. - Вы, Таннер, докладывайте первым...
   Руководитель  группы  штурмового  десантирования   поправил   ставший
сегодня слишком тугим галстук и короткими  рублеными  фразами  обрисовал
положение на своем "участке фронта".
   - Группа основного штурма - сорок человек на двух мобильных шлюзах, -
он чуть поморщился, словно глотая  горькое  лекарство.  -  Шестеро  -  в
группе боевого огня - в пространстве. Шестеро -  в  группе  отвлекающего
огня - закрепились на корпусе. В седьмом отсеке  -  группа  отвлекающего
штурма. Четырнадцать бойцов.  Группа  усилена  роботом-киберисполнителем
"ромул". Полицейская модель.
   Таннер поморщился.
   - Так, далее... По сигналу "Штурм-первый" группа основного  штурма  в
момент  "ноль"  начинает  выдвижение  к  корпусу  "Цунами"  -  в   район
четвертого резервного отсека.
   В момент "ноль плюс двадцать" - перенос защиты:  включение  защитного
поля вокруг шестого и третьего резервных отсеков.  Отключение  защитного
поля  четвертого  отсека.   Группа   отвлекающего   штурма   с   помощью
киберисполнителя начинает вскрывать гермодверь четвертого резервного...
   Момент "ноль плюс двадцать пять" - группа отвлекающего огня  начинает
массированный обстрел переходного туннеля  и  всех  участков  корпуса  в
районе  четвертого  отсека,  с  которых  возможно  наблюдение   ближнего
пространства. Группа боевого огня ведет выборочную пристрелку.
   Момент "ноль плюс двадцать семь" - группа основного штурма  входит  в
зону видимости и поражения, а группа боевого огня ведет ураганный огонь.
Группа отвлекающего огня переходит на  ведение  огня  поддержки.  Группа
отвлекающего штурма приводит в действие пенетраторы. В  случае  удачного
пробоя переборок вводит в отсек "пара-лизатор-800". И - по возможности -
камеры внутреннего наблюдения. В видимом и инфракрасном...
   Момент "ноль плюс тридцать две" - отключение контура внешнего поля на
корпусе. Группа основного штурма стыкует мобильные шлюзы  с  корпусом  в
районе четвертого резервного. Приводит в  действие  кумулятивные  заряды
вскрытия. По срабатывании зарядов - режут броню плазмой.
   Момент "ноль плюс сорок четыре" - группа основного штурма  через  два
"окна" проникает в четвертый резервный. Удар  парализующим  полем.  Удар
шумовыми  генераторами.  Удар  импульсным  светом.  Огонь  на  поражение
объектов  "зомби".  Огонь  на  поражение  точек  сопротивления.   Группа
отвлекающего штурма оказывает максимальную поддержку атакующим.
   Момент "ноль плюс пятьдесят". Атака в сектор гермодвери. Ее  вскрытие
и соединение с группой  отвлекающего  штурма.  "Упаковка"  обездвиженных
единиц противника. Медгруппа начинает эвакуацию заложников во  временный
госпиталь - в "нулевой" отсек.
   Конец операции.
   Ожидаемое полное время выполнения  -  не  более  шестидесяти  секунд.
Предполагаемые  потери  (в  случае  применения   противником   неядерных
взрывсредств) со стороны противника - семь  единиц;  наши  потери  -  не
более двадцати единиц; потери гражданского  контингента  -  до  тридцати
единиц.
   Капитан молчаливым кивком принял рапорт и кивком  же  -  только  чуть
иным, предоставил слово полковнику Йонгу.
   - Мы готовы к проведению обмена, - мрачно  доложил  тот.  -  Основная
схема - точно та  же,  что  предложили  мы...  Однако  наши  партнеры  с
"Саратоги" принимают некоторые дополнительные меры...
   - Может, не надо самодеятельности?  -  не  столько  спросил,  сколько
приказал капитан. Йонг смутился.
   - Мне кажется, что не стоит нам вмешиваться в их действия  со  своими
указаниями,  -  возразил  он  настолько  мягким  тоном,  насколько  была
способна его, пропитанная  идеей  субординации,  натура.  -  Примите  во
внимание, капитан, что мы, э-э... лишены какой бы то ни было возможности
жестко диктовать им, что делать, а чего не делать...
   - Тогда ступайте и действуйте!  -  коротко  определил  Манцев.  -  Не
дожидайтесь, пока мы тут закончим воду в ступе толочь... Придерживайтесь
плана с точностью до секунды и о прохождении каждого этапа  докладывайте
немедленно... Вы свободны.
   Он повернулся к чрезвычайному комиссару:
   - Сергей Дмитриевич?
   Горский чуть подтянулся и отрапортовал:
   - Капитан Тоох объявил для  экипажа-стажера  суточные  учебные  игры.
Корри заперлись в отсеках-тренажерах и блюдут полный нейтралитет. Делают
вид, что ровным счетом ничего не происходит.  Это  им,  конечно,  тяжело
дается...
   - Медицинская спецгруппа?
   Не  удостоив  сверхкраткий  доклад  своего  старого   приятеля   даже
пренебрежительной репликой, Манцев повернулся к украшенному  погонами  с
древней витой  змейкой  седовласому  арабу  -  руководителю  медицинской
службы крейсера.
   "А моя - капитанская - задача, - думал он, пропуская мимо ушей  слова
старшего медика (в старине Хасане Манцев был уверен куда больше,  чем  в
самом себе), - моя задача - всего лишь  дождаться  того  момента,  когда
господину Йонгу удастся наконец вытянуть своего протеже из  плена.  Или,
наоборот, окончательно не удастся... И тогда - при любом  раскладе,  чем
бы эта затея с обменом  заложниками  ни  закончилась  -  отдать  команду
"Штурм-первый"... А потом останется только  ждать.  И  вознести  молитву
Канден Каину - Слепому Богу Первой Крови..."
   Кан, конечно, проходил по ведомости Пестрой Веры, но ведь  не  Аллаху
же должен молиться Федор Манцев, чьи корни уходят в православие. Но и не
забытому еще его дедами православному Богу -  тоже.  Ибо  тому  вряд  ли
угодны затеявшие зло и их молитвы... А Пестрая  Вера  прислушивается  ко
всем. И никому ничего не обещает.
   Несерьезная вера серьезных людей..

***

   - Ну вот и все. - Который раз за это бесконечное утро Ким сверился  с
часами и вяло улыбнулся Кэну.
   Для Анны он припас улыбку пожизнерадостней. Она ответила ему тем же.
   - На твоем месте, агент, - заметила она, глядя в сторону, - я не была
бы так щепетильна:  ну  ладно,  решили  обойтись  без  "ствола"  -  дело
хозяйское. Но какой-нибудь пустячок, который вам помог бы в случае чего,
я с собой все же прихватила бы.
   - Ну... - Ким оглянулся на придерживаемого Псами в сторонке  Клини  и
более уверенно закончил:
   - Я ведь недаром заглянул в свою каюту перед  тем,  как  отправляться
сюда...
   - Ну тогда, слава богу, ты идешь на дело не с голыми руками...
   Анна снова улыбнулась ему - на этот раз только уголком рта.
   - А вот это возьми просто так - на счастье.
   Она подкинула на ладони и протянула  ему  немудреный  сувенир  -  под
старину сработанный брелок - забранная в металл заячья лапка.
   - Спасибо. А не будет ли он нужнее тебе самой? - осведомился  Ким.  -
Ты-то тоже идешь на дело...
   - У меня с собой другой  талисман.  Анна  подкинула  на  ладони  свой
"венус".
   - Калибр - так себе, но скорострельность - на высоте. Удачи тебе.
   Ким молча сунул пушистый оберег в карман куртки и кивнул ребятам.  По
их почти незаметному знаку Псы отступили от  похоронного  агента,  и  он
нехотя зашагал к агенту, морщась  от  боли,  причиняемой  ремнями,  туго
стягивающими его локти за спиной.

***

   - Восьмой,  -  сосчитал  Горский  выходящего  из  дверей  "четвертого
резервного" заложника (то был близкий  к  обморочному  состоянию  бармен
Чадович). Девятый... Не ваш?
   - Нет, - коротко и зло отозвался Йонг.
   - Десятый... Тоже не ваш.
   Голос Горского окрасился уже не только сочувствием к партнеру,  но  и
вполне определенного происхождения тревогой.
   - Одиннадцатый... Коротышка Сяо... Ч-черт! Они блокируют  дверь!  Нас
надувают! Срочно соединитесь с "Саратогой"... Что?
   Профиль чрезвычайного комиссара налился иссиня-фиолетовыми тонами. Он
откинулся в кресле.
   - Все летит к черту, капитан! - рявкнул он в селектор. - Все летит  к
черту!!!

***

   - Я очень прошу вас, господин Клини... - Ким положил  руку  на  плечо
похоронного агента. - Не делайте глупостей.  Мы  выполняем  поставленные
нам условия. Играем честно. Так что не надо портить эту игру  под  самый
занавес.
   - Развяжите меня, - глухим голосом буркнул Клини. - И закройте тамбур
с нашей стороны. Иначе проход в туннель останется заблокирован.
   Ким надавил кнопку, и щит внутренней гермодвери  переходного  тамбура
стал на место. Почти бесшумно.
   "Вот оно - узкое место всей операции, - прикинул Ким. - Тут я остаюсь
без всякого "огневого прикрытия" - будь у нас хоть три ствола, хоть  сто
на одного".
   "Распрягать" Клини он не стал, а в ответ на обращенный на него взгляд
-  недоуменный  и  требовательный  -  только,  слегка   прикрыв   глаза,
отрицательно покачал головой.
   Он уже потянулся было к клавишам управления внешней  двери,  когда  в
слегка спертом воздухе тамбура вдруг  повисло  жужжание  самих  по  себе
заработавших сервомоторов и бронированная  плита,  закрывавшая  выход  в
первую секцию туннеля, плавно отъехала в сторону. В открывшемся  проходе
лицом к лицу с Кимом стоял облаченный в мешковатый - явно с чужого плеча
- комбинезон Клаус Гильде.

***

   Только стоял он там не один. Упираясь ему стволом бластера в затылок,
в сумраке туннеля маячил секретарь  господина  Клини.  Вид  у  него  был
достаточно решительный для того, чтобы не сомневаться в его  намерениях.
Самым же неприятным в  его  облике  был  рюкзак  -  маленький,  скромный
рюкзачок, почти неразличимый в полутьме. От рюкзачка к левой,  сжатой  в
кулак  ладони  мистера  Чорриа  тянулся  тонкий,  но   довольно   хорошо
различимый, провод
   Несколько секунд все трое стояли неподвижно.
   - С вами так не договаривались, - наконец сухо бросил  Ким,  стараясь
не производить особо резких движений.
   -  Пусть  вас,  молодой  человек,  не  заботит,   о   чем   со   мной
договаривались люди с крейсера, - так же сухо и напряженно  оборвал  его
Чорриа. - Все для  вас  кончится  хорошо,  если  вы  будете  вести  себя
правильно Вы видите это?
   Он приподнял свой левый кулак так, чтобы стал лучше заметен провод  и
совсем махонькая коробочка, зажатая в пальцах.
   - Мне не надо объяснять вам, господин агент, что такое "закон мертвой
руки"9 За спиной у меня  контейнер  с  неплохим  запасом  антиплазмы  Он
рванет, как только я разожму руку. Конечно, для крейсера это - комариный
укус, но не для "Саратоги"... Вам и вашим  друзьям  мало  не  покажется,
поверьте. А поэтому самое правильное, что вы можете сделать,  это  сдать
лайнер и побыть немного в запертом отсеке.  Вместе  с  вашим  приятелем,
который так не любил показываться на глаза  своим  попутчикам.  Если  вы
думаете, что никто не заметил того, что этот тип в теперешнем раскладе -
козырный туз, то вы просто за дурачка меня считаете...
   Гильде чуть переменил позу - то ли просто переминаясь с ноги на ногу,
то ли готовясь предпринять что-то. Ким глазами приказал ему: "Замри!"
   - Я понял вас достаточно хорошо... - заверил он Чорриа.  -  Не  будем
терять времени - люди на крейсере довольно сильно  напряжены  сейчас.  И
мои друзья - тоже. Давайте определимся с порядком действий.
   - А порядок очень простой, господин агент...  Лицо  Чорриа  покривила
улыбка, больше похожая на неожиданный косой разрез скальпелем.
   - Сейчас вы осторожненько возьмете свой мобильничек и объясните своим
друзьям ситуацию. На крейсере вас тоже услышат  и  от  резких  действий,
думаю, воздержатся Вы своих друзей пригласите сюда,  в  отсек,  а  мы  с
господином Клини перейдем на "Саратогу". И прихватим вашего  приятеля  -
для полной гарантии. Проход  к  крейсеру  для  вас  заблокирован.  И  со
стороны кораблика гермодверь мы перекроем, так что вам придется  немного
побыть взаперти - до тех пор, пока экипаж крейсера  вас  не  вытащит  на
волю. Ничего страшного...
   - Вы прекрасно понимаете, что вам не удастся уйти... - пожал  плечами
Ким. -Захвата крейсера у вас не получится. Он  и  с  самого  начала  был
обречен на провал. Лучше вам...
   - Я обойдусь без ваших советов,  агент...  -  оборвал  его  секретарь
похоронного агента, - Делайте, что говорят...
   - И развяжите мне руки! - нервно рявкнул Клини.
   Странно, Киму показалось, что Чорриа сделал непроизвольное  движение,
словно хотел остановить его. Отменить  требование  своего  сообщника.  И
именно эта,  не  совсем  ему  еще  понятная,  странность  заставила  его
выполнить это требование.
   Потом с демонстративной осторожностью он поднес к уху свой блок связи
и надавил клавишу входа в корабельную коммуникационную Сеть.

***

   - Мы снова в дерьме! - признал очевидное  Горский.  -  Господа!  Я  и
гроша ломаного не дам ни за ваших протеже, ни за два десятка  оставшихся
заложников. Надо начинать штурм, пока эти сумасшедшие опять не захватили
"Саратогу"...
   - Что предпринимает Яснов? - нервно спросил Йонг. - Он может выйти на
резервный канал?
   - Судя по всему, они именно сейчас проводят обмен...
   Чрезвычайный комиссар, судорожно морщась, прижал наушники к голове.
   - Ч-черт!!! - заорал он.  -  Там  у  них  какая-то  ерунда!  Какая-то
накладка...

***

   Все произошло почти мгновенно. Как только все пятеро остававшихся  на
"Саратоге" по очереди, оставив оружие у порога, покорно вплыли в  тамбур
из переходного отсека "Саратоги", Чорриа  подтолкнул  стволом  Гильде  и
тот, слегка покачиваясь в невесомости, словно воздушный шар вплыл в  тот
же тамбур из переходного туннеля.
   "Псы, - машинально подумал Ким. - Ребята оставили Псов на корабле.  В
засаде?"
   А вот дальше все пошло вразнос. Уныло растиравший  затекшие  запястья
Клини  неожиданно  без  замаха  врезал  меж   глаз   своему   секретарю.
Развернувшись, он одной рукой ухватился за выст