"прорубь" быстро затянуло зеленой ряской.
   Орри перевел полный недоуменного отчаяния взгляд на звенна, потом  на
Мантру и Дрома. Звенны продолжали свой вечный странный танец,  и  трудно
было сказать, что именно  думают  они  о  случившемся.  Может  быть,  их
беспокоила только мысль о том,  как  укрыться  от  близящегося  дождя  и
последующей короткой ночной зимы. Что до андроидов, то  вид  у  них  был
основательно озадаченный. Первым сориентировался в сложившейся  ситуации
Дром.
   Он решительно поднялся на ноги и предложил:
   - Отойдем поглубже в  чащу.  Будем  держать  военный  совет.  Мантра,
свистни Бириму, чтобы подтягивался. Господа звен-ны, вы пойдете с нами?
   "Сначала мы посоветуемся между собой", - написала в  воздухе  бегущая
строка.

***

   Там, где редкие  ветви  приболотного  леска  сходились  над  головами
погуще,  все  пятеро  беглецов  с  Приюта  (считая  таковым  и   жестоко
обиженного, а оттого угрюмого Брендика), опасливо  поглядывая  на  небо,
устроились кто как мог - кто на пне, кто на сваленных в кучу ветках, кто
притулясь  к  стволу,  что  покрепче.  Орри  выбрал  для   себя   опорой
полузатонувший в песчаном грунте валун и оперся о него спиной.  За  день
валун успел нагреться - мелкая листва склонившегося над ним  кривоватого
деревца тому не помешала. Теперь  он  этим  дневным  теплом  грел  спину
малька.
   Орри посетило странное чувство, что когда-то -  в  той  своей  жизни,
которую он никак не мог вспомнить - это тоже было его привычкой. Вот так
- греть спину о камень в вечернем лесу. Может  быть,  даже  вот  в  этой
самой рощице. У этого вросшего  в  песок  валуна.  Только  вот  кто  мог
приводить его  сюда?  Такие  вот  зыбкие  воспоминания  все  чаще  стали
посещать его. Посещать, наполняя душу тревогой.
   Слишком глубоко погрузиться в зыбкую мглу этих размышлений ему не дал
Дром. Он своим хриплым голосом вводил  отсутствовавшего  на  переговорах
Бирима в курс дела.
   - Старый плавучий маразматик окончательно выжил из  ума,  -  закончил
он. - Добиться от нашего бывшего шефа и хозяина раскаяния и покаяния  не
смогли бы даже все инквизиторы древности, вместе взятые!  Могли  бы  они
там, в своих Болотах, об этом и знать! Но если уж тахо  переклинило,  то
это - навсегда. Это вам любой скажет. Однако ведь какой-то выход  должен
же быть, черт побери?!
   Последовала долгая  пауза.  Потом  Бирим  встряхнулся  и  без  особой
уверенности предложил:
   - Гипнотизера надо найти... И чтоб он обработал Рыжую Бороду...
   Мантра возмущенно фыркнул:
   - Полная чушь! Уж я - то достаточно побегал у Стука в шестерках  и  -
скажу тебе - никакой гипноз эту сатану  не  возьмет!  Это  он  сам  кого
хочешь одним только взглядом до кондрашки доведет  в  два  счета!  Да  и
лучшие гипнотизеры в Бэ-Ка у него на жалованье состоят, чтобы таким вот,
как мы, мозги калечить...
   - И потом, - перебил его Дром. - Интересно, как это ты  представляешь
себе - заставить Рыжую Бороду слушать гипнотизера? Для этого  его  надо,
по крайней мере, связать. И куда-нибудь заточить... Но мы, хоть  втроем,
хоть вдесятером, такого сделать просто не сможем. Мало того  что  Первый
Закон мешает, так ведь Барри  без  охраны  редко  куда  показывается.  И
охрана у него неслабая...
   И тут чуть ли не перед самым его носом снова возникла бегущая строка:
   "Вам не придется связывать и запирать этого человека.
   - Уже вся ваша столица знает, что Рыжебородого связали и заперли. Это
сделали те люди, которые хотели от  меня  узнать,  где  найти  мальчика.
Люди, которыми командует человек по кличке  Рыло.  Очень  немного  людей
знают, где эти люди держат Рыжебородого. Но только звенны тоже  знают  -
где... Нам рассказали андроиды из того дома..."
   Орри  принялся  озираться  кругом.  Тени  звеннов  окружили   пятерых
беглецов стремительным хороводом. Еле слышно звучало их пение. Наверное,
только он один и слышал его.
   - Так, значит, вы уже посоветовались? - угрюмо спросил Дром.
   Он тоже мучительно пытался уловить в мелькании разноцветного  сумрака
фигуры звеннов. Но это получалось у него заметно хуже, чем у Орри.
   - Мы вместе немного заглянули в другой день, - отвечал ему звенн. - В
тот,  который  еще  только  будет.  И  поняли  Судьбу.  Кусочек  Судьбы.
Понемножку у нас это может каждый. А когда мы вместе - получается лучше.
И мы увидели, что нам быть с вами. Хотя все получается не так, как хотел
Нолан. И не так, как хотим мы - звенны.  И  не  так,  как  хотите  вы  -
люди...
   Некоторое время андроиды и Орри молча пытались  осознать  неожиданный
поворот дела. Потом Орри задал сугубо практический вопрос:
   - Так эти бандиты - ну, которые теперь держат взаперти Барри Стука...
Они же его, наверное, неслабо охраняют...
   - Они его хорошо спрятали, - согласился Чжанн, - и  хорошо  охраняют.
Но - от людей. Не от звеннов... Они не представляют, что  звенны  станут
освобождать его.
   - А вы станете? - с недоверчивой надеждой в голосе спросил Орри.
   - Нет, не станем, - сообщила ему бегущая строка. - Его освободишь  ты
в обмен на покаяние... На покаяние перед тахо... Мы только приведем тебя
к нему. И отведем глаза охране.
   - Это ерунда какая-то! - сообщил свое  мнение  о  сказанном  Дром.  -
Такое выдумать может только тот, кто представлег ния не  имеет  о  нашем
дорогом Барри. Сидя под замком, он вам пообещает все что угодно  -  лишь
бы выйти на свободу. Но как только кто-нибудь его оттуда вызволит, этому
кому-то придется туго! Он и сам человек неслабый... Чтобы  справиться  с
Барри, нужно человек восемь крепкого сложения. А стоит ему оказаться  на
воле, тогда уж и его охранники будут тут как  тут!  Им  сейчас  придется
свои грехи замаливать, пупки надрывая! А вы хотите пустить на  это  дело
малька, на которого у Рыжей Бороды уже  и  так  здоровенный  зуб  вырос!
Который у него из-под носа убежал! Это прямо бред какой-то!
   - Не такой уж и бред, - неожиданно прервал его Мантра. - Если на дело
пойдут еще и друзья Нолана из города. Их не так уж и мало... И  еще  вот
что... Барри ни в коем случае не  сорвется  с  цепи  сразу,  как  только
получит свободу. Наоборот! Ему надо  будет  очень  хорошо  обращаться  с
мальком. Он сделает все, что сможет, чтобы вернуть его доверие  -  если,
конечно, он надеется получить от него то, что хочет. И  для  начала  ему
придется - скрепя сердце и скрипя зубами - покаяться  перед  тахо.  Ясно
почему?
   - Начинаю понимать... - пробормотал Дром. - Ему же надо соединить две
части ключа от управления Сетью... Малька и Карту... Да еще  и  добиться
того, чтобы малек приказал Сети сделать то, что ему надо...
   - И это после того,  как  они  с  Костой  меня  заперли  в  чулане  с
крысами?! - возмутился Орри. - Нашел дурака!
   - Кстати, - вдруг подал голос молчавший до сих пор Би-рим, - зачем же
он сделал такую глупость? Ему бы действительно  -  обласкать  мальчишку,
расположить его к себе...
   - Да затем, - ласково объяснил ему Мантра, - что хозяин Стук и до сих
пор еще не знает, что может вернуть себе Карту. А поэтому он сцапал Орри
заложником. Просто заложником.  Товаром...  Может,  хотел  шантажировать
Скрипача.  Чтобы  тот,  например,  свернул  кампанию  против   Подземных
Те-атров. А может, он уже знал, что Рыло ищет  приемного  сына  Скрипача
днем с огнем. И готов отвалить за него неплохие денежки.
   - А этим бандитам... Им-то зачем я так нужен?  -  озадаченно  спросил
Орри.
   В голосе его - помимо его  воли  -  прозвучала  какая-то  растерянная
тревога.
   - Тоже чтобы шантажировать Нолана? - неуверенно предположил он.
   Бирим почесал в затылке и осторожно переглянулся с Мантрой и Дромом.
   - Наверное, те просто не знают, что Карта была выброшена в  Болота...
- пожал плечами Дром. - Или надеются получить какими-то  путями  другую,
такую же...
   - Ну, уж теперь я никому из этих типов не поверю! -  стукнул  ладонью
по песку Орри. - И никакой Стук меня не перехитрит!
   Мантра покачал головой:
   - Ты еще не знаешь, Орри, каким коварным может быть Рыжая  Борода.  В
свое время ему удалось втереться в доверие даже к старому Нолану. А тебя
он сможет запросто обвести вокруг пальца. Поэтому никогда не оставайся с
ним один на один. С тобой непременно должны быть старшие товарищи...
   - Нам надо торопиться, - оборвала его бегущая строка. - Скоро дождь и
ночь. Мы - звенны - еще успеем добраться до того места. Но мы  не  можем
успеть донести туда мальчика... Ему придется добираться туда одному.
   - Это куда же "туда"? - грозно осведомился Дром. -  И  почему  это  -
одному?
   - "Туда" - это в тот дом, где заперт Рыжебородый, - пояснил Чжанн.  -
Орри хорошо знает его. Он в той же комнате, где был заперт Орри.
   Тут Орри расхохотался - вопреки серьезности открывавшейся  перед  ним
перспективы.
   - Как - на самом деле?! Там - "У Зеленых  чертей"?!  На  чердаке?!  С
крысами?! Вот умора!
   - Именно там, - подтвердил Чжанн. - Но туда дойти сможем только мы  -
звенны - и ты. Человек может добраться туда только  по  шоссе.  А  шоссе
перекрыто. Ищут тех, кто заставил корабль с неба опуститься  здесь  -  у
Болот. А тебя не ищут. Они думают, что ты  заложник  и  пираты  тебя  не
могут отпустить. Так что ты не привлечешь  большого  внимания.  И  кроме
того, Нолан сказал, что у тебя есть особые способности. Ты,  как  и  мы,
звенны, сможешь отвести глаза, когда нужно... Тебе нужно вспомнить,  как
это делается... А твоих  друзей  непременно  схватят.  Их  схватят  даже
здесь, если мы задержимся. Двое из  наших  уведут  вас  через  Болота...
Туда, где все вы снова  встретитесь...  Надо  спешить.  Скоро  начнется,
дождь. А потом будет ночь. Сегодня будет очень плохая ночь...

***

   - Дьявольщина! - вздохнул Бэзил. - Полный провал! Шоссе  перекрыто  с
обеих сторон в три слоя. У корабля уйма народу -  прокурорская  бригада,
следственная... А на местности вообще мрак:  всюду  снуют  люди  Волыны.
Пора, как говорится, сливать воду...
   Он присел на бампер кара и принялся  раскуривать  дорогую  сигару.  С
роскошью он не расставался даже в минуты великой  скорби.  Так  же,  как
теперь с прикованным к запястью футляром с инструментом. Футляр порядком
мешал ему справиться с раскуриванием сигары.
   - Не все так хреново, как  кажется,  -  задумчиво  бросила  Каманера,
избравшая местом для короткого  отдыха  и  двух-трех  затяжек  сигаретой
придорожный валун.
   - Разумеется, - согласился с ней Бэз. - Все  на  самом  деле  гораздо
хреновее...
   - Я про то, - отмахнулась от него Элен, -  что  раз  их  так  активно
ищут, то, значит, еще не нашли. Наш Орри - малек везучий...
   - О, да! - снова признал ее правоту Бэзил. - Как  говорится  в  одной
сказке - кажется, русской - "я от бабушки ушел, я от дедушки ушел...".
   Каманера усмехнулась.
   - Ну а от меня мальку не уйти... - уверенно закончила она. - Хотя  бы
потому, что нас связывает Клятва Огня и Ветра...
   Бэзил опасливо покосился на нее.
   - Я начинаю все меньше понимать тебя, Элен, - с тревогой заметил  он.
- Ты собираешься выполнять наши контрактные обязательства или... Или  ты
собираешься исполнять всякие дурацкие клятвы? И почему ты надеешься, что
малек сам придет к нам в руки?
   Ответом  ему  был  взгляд,  исполненный   презрительной   жалости   к
непосвященному.
   - Дурацкие клятвы, дорогой  Бэз,  -  голосом,  полным  наставительной
иронии, произнесла она, -  мы  с  тобой  давали  на  Харуре.  Те  клятвы
означали только непременное возмездие для отступников. Полнейшая чушь  -
клятва, основанная на страхе!
   - А что, Клятва Огня и Ветра  от  таких  клятв  отличается?  -  пожал
плечами Бэзил.
   - Да! Это клятва не людей. Это клятва звеннов! И ее просто невозможно
нарушить. Этого нам не даст Судьба!
   - Мне бы твою веру во все эти глупости... - вздохнул Бэ-зил.
   - Клятва звеннов, Бэз, каждого ее давшего делает немного  звенном.  И
дает ему право рассчитывать на их - звеннов - помощь!
   - И ты действительно хочешь просить звеннов найти для нас Орри?
   - Именно это я и собираюсь сделать,  Бэз.  В  детстве  я  дружила  со
звеннами. И до сих пор могу говорить с ними.
   - Прости, но у тебя на лбу не написано, что ты давала клятву  дружить
с Орри, - снова пожал плечами Бэз.
   - Они узнают это от него самого, - Элен отрешенно  улыбнулась.  -  Не
удивляйся. Он, без сомнения, у них. Иначе его давно нашли бы.  И  еще...
Старый Нолан - большой друг здешних сапиенсов. И звеннов и тахо...
   Бэзил задумчиво стряхнул пепел с сигары:
   - Слушай, Элен... Не по нутру мне вся эта здешняя  мистика...  Может,
не будем торопиться с нею связываться?
   Каманера помолчала, отрешенно глядя в пространство перед собой:
   - Приходится торопиться, Бэз... По крайней мере - мне.
   - Почему, Элен?
   - Потому что... -  Каманера  отбросила  в  пространство  недокуренную
сигарету. - Потому что эта ночь будет Ночью Больной Луны!

Глава 12. ПЛАТИНОВАЯ КАРТА

   Снова распроститься с "пульчинеллой" Киму пришлось уже на подъезде  к
Солнечному Каньону. Послушный кар отправился на  автомате  проселками  -
искать место стоянки поукромнее, а Скрипач и Ким отправились  к  Каньону
по каменистой и неровной тропе.
   - Это здесь... Вам нравится вид, Агент?
   Скрипач остановился в том месте тропы,  где  она  выходила  к  обрыву
Солнечного Каньона и образовывала небольшую смотровую  площадку.  Старик
опустился на камень.
   Вид отсюда открывался действительно впечатляющий.  Тем  более  что  в
отличие от различных "туристических  объектов",  которые  Киму  пришлось
повидать в других, не  столь  провинциальных,  как  Бэ-Ка,  Мирах,  виды
Солнечного не были растиражированы в многочисленных буклетах и рекламных
видеороликах, издаваемых туристическими агентствами Так что к встрече  с
этим гигантским шрамом планетарной коры,  проточенным  за  миллионы  лет
водными потоками с высящихся за его спиной горных кряжей, Ким совершенно
не был готов.
   Только теперь он с особой остротой понял, что скучноватый и  привычно
земной мирок Нью-Чепеля, да и всей растянувшейся вдоль побережья  Океана
Большой Колонии, это только крошечная  часть  здешней  суши,  окруженная
дикими и  девственными  пространствами.  В  которых  таятся  чудеса.  До
которых здесь никому нет дела.
   Он слегка поежился, заглядывая в затянутую синеватой дымкой бездну.
   - Осторожнее, - посоветовал ему Нолан. - Может закружиться голова.  А
ограждения здесь  -  никакого.  Вот  те  три  водопада...  К  ним  ведет
довольно... довольно неприятный спуск. Нам надо устроиться на подходах к
этому спуску. Там, похоже, развернется основное... Основное в этой игре.
Вон за тем водяным пологом - проход к Тайному Терминалу...
   Он молча созерцал Каньон, и вид у него был такой,  словно  и  сам  он
немного причастен к сотворению этого чуда.
   - Нам повезло, - добавил он. - Сегодня вечерние дожди  припозднились,
и освещение - прекрасное. Солнечный особенно хорош именно вот таким -  в
лучах заходящей Звезды. Вообще, похоже, сегодня дожди пройдут редкие,  и
ночь будет ясная...
   Он вдруг помрачнел - и Ким заметил это:
   - Вам это вроде не очень нравится, мастер?
   - Угадали, Агент. - Скрипач поморщился. - Сегодня -  ночь  полнолуния
Больной Луны. Или - как тут говорят - просто Ночь  Больной  Луны.  Может
быть, вы не в курсе, но в такие ночи  много  случается  плохого  в  этих
краях.
   - В действительности или по поверьям? - осведомился Ким. -  Я  просто
слышал некоторые здешние поверья и предания... Те, что касаются  Больной
Луны. А точнее - ее полнолуния. Мне показалось, что все с этим связанное
напоминает древний культ Хэллоуина... Раз вы, как и я -  из  Метрополии,
то, наверное, знаете, о чем я  говорю.  Только  здешний  фольклор  -  он
как-то... Ну более суров, что-ли... Или, точнее, мрачен.
   - Плохое творится в такие ночи и по  поверьям.  Агент,  -  усмехнулся
Скрипач,  -  и  в  действительности...  Здесь   все   это   переплетено.
Действительность порождает поверья, а поверья-действительность... Нам не
слишком повезло с этим. С тем, имею в виду, что  кульминация  всей  этой
игры пришлась на эту ночь.
   Ким пожал плечами и постарался улыбнуться как можно более иронически.
   - Знаете, это еще, по словам древних, "бабушка надвое сказала" -  для
кого из играющих полнолуние плохая примета...
   - Ну что ж, - ответил ему Нолан со своей чуть инквизиторской улыбкой.
- Хорошо, что вы настроены  оптимистично.  Только  не  приведи  вас  бог
путать ощимизм с самонадеянностью...  -  Он  поднялся.  -  Но  нам  надо
поторопиться. Надо успеть, как говорится, занять места в партере...  Тем
более что я пригласил сюда еще и своих друзей. Клавдия и Александра.  Вы
с ними уже познакомились... А те, надеюсь, не забудут прихватить с собой
и своих друзей тоже. Нехорошо будет, если они  нас  опередят.  Поспешим.
Только спешите осторожно, Агент. Скажу вам точно то же, что и в  трясине
Болот: следуйте за мной нога в ногу. Полет с этой кручи кончается обычно
весьма плачевно. Ну и...
   Ким вопросительно уставился на замолкшего старика.
   - Ну и будьте готовы в эту ночь встретить на своем  пути  нечисть,  -
усмехнулся он, - духов и оборотней...
   С нечистью Киму дело иметь приходилось. Но не в этом Мире.

***

   - Да брось ты оглядываться на кар!  -  пренебрежительно  через  плечо
бросила Каманера Бэзилу, осторожным шагом  углубляясь  в  чащу  Леса.  -
Здесь не угоняют машины. Не те края. Тем более что и красть-то ее некому
здесь на лесном проселке. В чащобе, можно сказать. Лучше смотри себе под
ноги. Чует мое сердце - навернешься сейчас по полной программе.  А  если
навернешься, то можешь так напороться на сук, что...
   Бэз тут же исполнил предсказание и дальше двигался уже  постанывая  и
придерживая свободной рукой разодранную штанину.
   - Да не ори ты так! - цыкнула на него Элен. - Здесь тише  надо  быть.
Скромнее...
   Тут она сама чуть не провалилась в нору какой-то  подземной  твари  и
огласила  пространство  крепким  словечком.  Прижав   палец   к   губам,
прислушалась к тишине. По  непроницаемым  кронам,  сомкнувшимся  над  их
головой, шумела падающая с небес вода.
   - Дождь... - прошептала она зачарованно. - Наконец-то дождь... Я  так
боялась, что вечер будет  безоблачным.  И  ночь...  Мне  нужна  снежная,
облачная ночь. Без звезд. И без лун!
   Она  повернулась  к  охромевшему  Бэзилу  и  иронически  кивнула   на
прикованный к его левому запястью инструмент.
   - Оставил бы ты лучше это сокровище в багажнике.  Или  -  просто  под
сиденьем. Окрест народу ноль  целых,  ноль  деся-тых...  Только  звенны,
новерь. А то - неровен час - выйдем мы на людей,  и  тут  уж  непременно
какой-нибудь дурень издали примет эту штуку за автомат. И решит стрелять
первым... Тут же все  кругом  стоят  на  рогах  -  угонщиков-террористов
ловят.
   - Такие вещи, - зло отозвался Бэзил, -  в  багажниках  не  оставляют.
Если, конечно, все то, что вы мне здесь  наплели  об  инструменте,  хоть
наполовину правда. Скажи мне лучше, где хоть один из этих твоих звеннов,
которых, по твоим словам, кругом просто тьма?
   - Дождь, - снова тихонько произнесла Каманера слово, ставшее для  нее
заветным. - А в дождь звенны замолкают. И прячутся...
   - И где же их нам искать теперь? - резонно  осведомился  Бэзил.  -  В
таких-то буераках?
   Каманера даже фыркнула от возмущения.
   - Звенна, дорогой мой, - объяснила она, - найти невозможно.  Особенно
если он этого не захочет. Звенна можно только выманить. Позвать... Вот я
сейчас и буду их звать.
   - Ну так и зови! - раздраженно отозвался Бэзил. - Какого черта мы тут
плутаем в сумерках по чащобе?!
   - Выманить хоть одного звенна,  тем  более  в  дождь,  милый  мой,  -
менторским  тоном  пояснила  Элен,  -  дело  не  простое.  Ты  тоже  мне
разбежался. Сперва надо найти колокольчики...
   - Ко-ло-коль-чи-ки? - осатанело уставился на нее Бэ-зил. - Какие  еще
колокольчики и бубенчики могут быть в этих буераках? Здесь то