тут  рассказывают  про  нас,  ушедших  на
Корабле. Знаю только, что после того, как я по глупости от Корабля этого
отбился, мне только и оставалось, что лечь на дно и притаиться.  Но  вот
уже вы меня вычислили... И если вовремя не смоюсь, то долго  на  свободе
мне не гулять. Или прокуратура Малой Колонии  на  меня  запрос  пришлет,
или, того хуже, господа из Комплекса за жабры возьмут.
   - Полиция Террановы не будет  вас  сдавать  никому.  Принято  решение
разойтись с вами по-джентльменски. Если вы  выполните  свои  обещания...
Жаль только, что мне, видно, не придется услышать от вас  ту  историю  в
вашем изложении. А что касается Копперхеда, то мне бы вашу уверенность в
том, что он уже мертв...
   Дорн  достал  из  внутреннего  кармана  спецпакетик  для  "вещдоков",
развернул его и начал аккуратно  складывать  внутрь  содержимое  сумочки
покойного Райнера.
   - Еще пару месяцев назад, - продолжил  он  после  короткой  паузы,  -
такая уверенность у меня была. Копперхеда сдали его же сообщники. Я в то
время был еще стажером. Потом по закрытым каналам  прошла  информация  о
том, что его при этапировании по Трассе ухлопал киллер. Должно быть, это
было сделано для того,  чтобы  предотвратить  слишком  громкий  судебный
процесс... Говорили, что  за  этим  стояли  довольно  влиятельные  лица.
Киллера  т-так  и  не  арестовали.  Что   говорит   о   профессиональной
организации дела и довольно высоком уровне п-поддержки.  Как  говорится,
концы в воду... И вот совсем недавно все встало с ног на голову.  Вполне
заслуживающие доверия информаторы сообщают, что этот ваш старый знакомый
снова объявился в Санта-Фините. Снимок, который я  вам  показал,  сделан
только позавчера.
   - Тип не слишком состарился... -  пожал  плечами  Шишел.  -  Выглядит
точно так, каким я его увидел в первый раз...
   -  Ничего  удивительного.  Примерно  в  это  время  он  прошел   курс
реювенилизации. Должно быть, в оплату за некоторые услуги... Вы в  курсе
того бизнеса, которым он отметился на  Терранове?  Вы  ведь  были  почти
партнерами...
   - Вот уж нет, герр фон Дорн. Божий дар с яичницей не путайте.  Самыми
настоящими злыднями друг другу мы были. Я, конечно,  слышал  кое-чего  о
том, чем Коппер на жизнь пробавляется. Так тут все  у  нас  разное.  Как
говорится, как небо от земли. Я, с позволения сказать, по  одной  статье
небо в клеточку в свое время рассматривал,  а  Коппер  -  са-а-авсем  по
другой. Не мне, медвежатнику, чета.
   Вокруг высоких технологии крутился. И здесь, и в Метрополии, и на...
   - Не знаю, на чем делал деньги Копперхед в Метрополии или еще где-то,
- прервал его Дорн, - анаТерранове он крутился вокруг "черной"  торговли
материалом для трансплантаций. Вы понимаете, что это значит?
   - Знаю, не дурной...
   Шишел прикинул кое-что в уме и добавил задумчиво:
   - Слыхал я  об  этом  кое-что...  Мерзость  большая.  На  расчлененку
смахивает...
   Он запнулся, поскольку демон  вовремя  напомнил  ему,  что  именно  с
расчлененкой и спутался сам... Правда, не в роли исполнителя.
   - Верно, м-мерзость, - согласился Дорн, словно не  заметив  смущенной
паузы. - А что же вас с Копперхедом столкнуло, если его специальность  -
контрабанда органов и тканей, а ваша,  п-простите,  -  взлом  банковских
сейфов?
   - Да так... Дурень один - подельник мой людям  Коппера  натрепался...
Не знаю - по дури, по злобе или  за  деньги...  Коппер-то  ведь  каждого
залетного здесь отслеживал получше, чем, простите,  органы...  Так  вот,
натрепался он, что будто  бы  нацелился  я  на  одну  контору  тут  -  в
Санта-Фините. Название еще какое-то хитрое... "Альтер  Эго",  кажется...
Уж и не знаю, откуда он такое взял...
   Последняя фраза прозвучала в устах Шишела с нескрываемой иронией, что
заставило Дорна напомнить ему, что преступные  намерения  сами  по  себе
преступлением не являются и что на эту тему, коли уж  само  преступление
не состоялось, можно говорить менее витиевато.
   - Ладно, - вздохнул Шаленый. - Ну, в общем, были у меня, как опять же
говорится, серьезные намерения по  части  "Альтер  Эго"  того...  И  тут
Коппер до поноса, как говорится, перетрухнул. Верно, у него в банк  этот
хорошие денежки вложены были... Стал меня пугать -  стрелку  мне  забил.
Тогда-то я с ним лично и познакомился. Но  я  человек  из  тех,  которых
пугать не надо. И на своем остался. На том и приключений на афедрон свой
поимел на полную катушку...
   - Как вы выразились? - с веселым удивлением осведомился Дорн,  -  "На
свой афедрон"?
   - По-гречески это... - мрачно пояснил Шишел. - А может,  по-латыни...
Вы,  са-а-аг,  этим  в  словаре  поинтересуйтесь.  А  я,  извините,  при
разговоре с легавыми материться не привык.
   - Простите, я достаточно хорошо сведущ в древних языках и  в  словаре
не нуждаюсь... Просто меня удивил сей термин в ваших устах...
   -  Санитаром  мне  бывать  приходилось.  В  местах   невеселых...   -
неопределенно пояснил Шишел. - Вот и поднабрался...
   Он помолчал немного. Затем продолжил:
   - Так вот - о приключениях... Стреляли в меня дважды. То  ли  пугали,
то ли стрелки были криворукие - не скажу. Но отделался легким испугом. И
лишней дыркой в организме.  Дыру,  впрочем,  зашили  как  надо  -  и  не
вспоминаю теперь. Медицина здесь у вас на высоте... А потом  элементарно
заложили меня. Под засаду подвели. Как раз когда я на дело пошел.  Но  я
им тут карты попутал. По правде сказать, меня подельничек-то тот  дурной
и выручил. Струхнул, что и сам загремит под колокольню, если я попадусь.
В общем, решил и нашим и вашим. Ну, такие вещи  добром  не  кончаются  -
исчез он потом. Растворился. Я говорю - всерьез растворился, может...  В
кислоте или в какой другой химии... Коппер такие вещи, говорят, любит. А
я решил, что шутки плохи, и на Трассу подался - по найму. Ксива  у  меня
хорошо  выправлена  была,  и  на  проходящий  кораблик  до  Квесты  меня
охранником взяли. Ценный груз везли - камушки с Шарады... Х-хе...
   Шишел усмехнулся какому-то своему воспоминанию.  Но  тут  же  подавил
усмешку. Дорн успешно сделал вид, что не заметил  абсолютно  ничего.  Он
потер лоб и, тщательно подбирая слова, пояснил:
   - Медицина на Терранове, как  вы  отметили,  действительно  стоит  на
высоте. В том числе и подпольная... И "черный" траффик трансплантатов  -
хороший бизнес для тех,  кто  неразборчив  в  средствах.  Им  занимаются
несколько преступных группировок. Но у Копперхеда была своя специфика...
Несколько странная. Он занимался  наименее  трансплантируемой  тканью  -
мозгом Торговлей головами, как это стали называть. На  его  счету  около
десятка жертв. Причем все это сопряжено еще с какими-то манипуляциями со
страховкой и правами наследников... Кстати замечу вам, что вы проявляете
непростительную для человека вашего...  гм...  рода  занятий  наивность,
когда полагаете, что Копперхед беспокоился о вложенных  в  "Альтер  Эго"
деньгах или ценных бумагах. Такие веши надежно страхуются от грабежа. Он
хранил в этой фирме  нечто  другое.  Не  знаю  что.  Возможно,  какие-то
документы...
   - Это вы верно заметили, - согласился Шишел. - Только  теперь  это  -
дело давнее. И ничего уже не вычислишь...
   -  Я   думаю,   что   это   материалы,   связанные   с   контрабандой
трансплантационного сырья и со страховыми аферами, - пояснил Дорн. - Эти
аферы в свое время сильно повредили репутации здешнего бизнеса. Впрочем,
все это на время прекратилось, после того  как  мерзавца  арестовали.  И
возобновилось пару месяцев назад. Для вас в  этом  главное  то,  что  вы
оказались напрямую в одном с Достархановым бизнесе. И то, что он восстал
из ада. Не знаю как. Ясно одно: вы теперь конкуренты,  и  опасность  для
вас возросла многократно. Думаю, что скоро вы выйдете друг на  друга.  И
лучше, м-много лучше, - если первым выйдете вы на него, а не он на вас.
   - Вот это здорово! - с досадой воскликнул  Шишел.  -  Я  то,  грешным
делом, подумал, что если уж вы его засняли, так он  или  в  камере,  или
хоть  под  колпаком  у  вас...  А  оказывается,  здешние   копы   только
художественной фотографией занимаются...
   Снова тик тронул щеку Дорна.
   - Понимаете, все не так просто, как вам кажется. Во-первых,  у  этого
типа  прекрасно  выправленные   документы.   Разумеется,   не   на   имя
Достарханова. А арестовывать  человека  только  за  то,  что  он  чей-то
двойник, не принято... К тому же Достарханов уже в розыске не  числится.
По причине своего отсутствия на этом свете.
   - А может, и впрямь двойник? - с надеждой  в  голосе  спросил  Шишел.
Дорн вздохнул.
   - Этому можно было бы только порадоваться. Но, к сожалению,  судя  по
проявленной им активности - по кругу лиц, к которым он  явился,  по  тем
вопросам, что он задавал, ну и так далее, - это именно он. Ну и потом  -
это во-вторых - у этого типа просто мистическая способность  исчезать  и
появляться совершенно неожиданно. Нам не удалось даже задержать  его  по
какому-нибудь пустяковому поводу, чтобы хотя бы заполучить его отпечатки
пальцев. Даже если это двойник, то, похоже, он дьявольски опасен...
   Оба помолчали. Потом Дорн откашлялся и добавил официальным тоном:
   - Я не настаиваю на том, чтобы вы и дальше  выполняли  нашу...  гм...
просьбу. Если пожелаете, мы  можем  провести  вас  по  программе  защиты
свидетелей. Мы умеем надежно прятать тех, кто на  процессе  сможет  дать
ценные показания...
   - Нет уж, - мрачно отрезал  Шишел.  -  На  такое  не  пойду.  Побежим
дальше. В одном, так сказать, направлении,  но  -  по  разным  дорожкам.
Каждый по своей...
   -  Я  не  сомневался  в  том,  какой  ответ  получу  от  вас  на  мое
предложение.
   Дорн захлопнул свой "ноутбук", отключил его от общей сети.
   - Надеюсь,  вы  не  будете  в  дальнейшем  ставить  нас  в  идиотское
положение... И будете особо осторожны.  Вы  сами  только  что  объяснили
почему. И я вам тоже.
   - Да уж постараюсь, - заверил его  Шишел.  -  Только  и  вы,  господа
хорошие, под ногами не путайтесь. И на пятки не наступайте...
   - Договорились.
   Дорн поднялся и вышел, аккуратно затворив за собой дверь.

***

   Шишел рухнул в кресло и  некоторое  время  тяжелым  взглядом  буравил
отделанную под дерево панель двери. Потом профессиональные навыки в  нем
возобладали, и он, тяжело поднявшись, подошел к ней  и  некоторое  время
возился с запирающим устройством. В чем в чем, а в  замках  Шаленый  был
специалистом
   Его ожидания оправдались.
   Замок был  безнадежно  испорчен.  Гости,  предшествовавшие  появлению
герра  Дорна,  явно  были  криворукими   дуболомами.   Что   для   юного
криминалитета Террановы было характерно. Неудивительно, что запереть  за
собой дверь незваные гости не смогли.
   "Значит, кто-то из местных, - определил Шишел. -  А  местные  -  кто?
Вася-Град,  естественно.  Вась-Вась   теперешний..   Надо   бы   с   ним
определиться.."
   "Давно бы пора, -  подсказал  ему  недремлющий  внутренний  демон.  -
Только не нарвись на приключения. Ты их вроде не очень любишь. А то ведь
ситуация-то круто изменилась..."
   "Ты это про что, чертушка?" - осведомился Шишел.
   "Дык  сам  знаешь,   -   насмешливо   ответствовал   назойливый   дух
противоречия. - Мозгой-то пошевели - и сообразишь Так  что  поосторожней
будь.."
   И снова сгинул в недрах подсознания.
   Шишел долгим и тяжелым взглядом обшарил комнату. После того как в его
номере побывали все кому не лень, надеяться на то, что нигде не воткнута
"подслушка", было бы попросту наивно.
   Наивностью Шишел не страдал. На  принципиально  не  радиофицированной
Терранове такие штучки были, конечно, затруднительны. Но возможны.
   Зевнув, он подцепил со стола микропульт и выключил свет в номере.
   На какое-то время - на считанные, как показалось ему, мгновения - сон
темной волной нахлынул на него и тут  же  отступил,  оставив  на  берегу
унылой предутренней реальности уставшего, словно  пловца,  спасшегося  с
потерпевшего крушение корабля. Однако это были не  мгновения  -  рассвет
уже обозначился за окнами.
   И, как это часто с ним бывало, как раз в момент перехода из странного
мира сна в не менее  странный  мир  бодрствования  ему  удалось  накрыть
ладонью и внимательно рассмотреть ту, мышью сновавшую на грани  сознания
мысль, что не давала ему покоя уже  несколько  часов.  Теперь  его  план
действий, пожалуй, достиг совершенства.
   Стоило, однако, еще раз - уже по привычке - посоветоваться с  древним
автором. На случайно выбранных странице и  строке  глаз  остановился  на
созвучном состоянию души слове "тревога".
   Жизнеописатель двух древних чудил писал. "Тревога, - говорил, бывало,
добродетельный Бонни своему  бакалейщику,  когда  тот  являлся  к  нему,
обеспокоенный тем, что столь уважаемый член  общины  не  сможет  в  срок
оплатить  набранный  им  за  месяц  в  кредит   жевательный   табак,   -
свидетельствует о душевном несовершенстве  того,  кто  испытывает.  Ибо,
даже не осознавая, а только лишь чувствуя, что натура его может  учинить
некое  для  нее  самой  неожиданное  непотребство,  такой  несовершенный
обитатель сего мира переносит ожидание этого неведомого зла с души своей
на весь окружающий мир и на ближних своих, что и закладывает в  уме  его
то семя, из коего произрастает древо Тревог".
   На что появившийся в таких случаях где-нибудь окрест  Грогги  Злобный
Свистун всегда возражал: "Вовсе не тень наших несовершенств те  тревоги,
что внушает нам Мироздание. Вовсе нет! Тревога есть  не  что  иное,  как
сочувствие наше  Творцу  и  детская,  по  сути  своей,  боязнь,  что  не
справится он - один-одинешенек - с тем бременем забот  о  нас,  грешных,
что взвалил на себя. А всякое сочувствие - даже напрасное - есть  благо.
Так не бойтесь же, друзья, предаваться тревогам о мире, о ближних  своих
и про себя не забывайте!"
   Шишел почесал в затылке и призадумался. Пожалуй,  прочитанное  только
утвердило его в принятом решении.
   Он поднялся и, в  который  раз  тяжело  вздохнув,  вышел  из  номера.
Выспаться по-настоящему этой ночью у него так и не получилось.
   В вестибюле он чуть не сшиб поспешавшего куда-то старого  знакомца  -
сервисный  автомат  серии  Е-18.  Он  придержал   "чурку   железную"   и
распорядился относительно ремонта замка в номере 3-35. После чего  вышел
в мутный сумрак начинающегося утра.
   Добравшись до достаточно удаленного  стационарного  блока  связи,  он
сунул в него электронную кредитку  и  по  памяти  набрал  номер  Василия
Градова.

***

   Прежде чем их разговор состоялся, произошли некоторые другие события,
имевшие непосредственное отношение к делу.  Уже  за  полчаса  до  звонка
Градов  был  на  ногах.  Вась-Вась  был  мрачен  -  как   и   полагается
разбуженному ни свет ни заря главе крупного  предприятия.  Но  уж  таким
предприятием был филиал Мафии в Санта-Фините, что жаловаться  на  ранний
подъем не приходилось. Для порядка он осведомился, однако, у  виновников
торжества, ожидавших его в бильярдной:
   - Какого же черта?!
   - Вы сами распорядились, шеф... - развел руками Несфирату, - В  любое
время дня и ночи. Работаем на опережение. Как и было велено.
   - Тут такая каша поехала... - добавил пристроившийся рядом  с  тезкой
вампира Рыбак.
   - Ладно, ждите, - сменив гнев на милость, буркнул  Градов.  -  Сейчас
спущусь к вам...
   Выходить к подчиненным в пижаме  он  считал  дурным  тоном  и  потому
потратил  несколько  минут  на   то,   чтобы   облачиться   в   расшитый
каббалистическими знаками халат.
   Появление шефа в такой  униформе  всегда  считалось  его  подопечными
признаком дурного расположения духа.
   - Ну, - осведомился он, - кого первым  слушать?  Оба  подручных  враз
замешкались.
   - Тут и не знаешь, с чего начать...
   Рыбак почесал в затылке. Несфирату предусмотрительно отступил немного
в сторону. Право первого доклада он охотно уступал партнеру.
   - Начинай с начала, - зло посоветовал  Вась-Вась.  -  И  нечего  репу
скоблить! Видел ты Коппера или нет?
   Рыбак попытался выйти из ступора, в который его поверг,  в  общем-то,
простой вопрос шефа. И наконец решил держаться повествовательного стиля.
За неимением ничего лучшего.
   - Звонил он мне снова. Сразу после полуночи. Когда  наш  базар  здесь
уже  закончился.  Легок,  как  говорится,  на   помине...   Договорились
встретиться на Терминале. Восточном. П-поговорили...
   - Значит, видел..
   - В-вовсе не значит, шеф... Совсем на Коппера этот тип  не  смахивал.
Этакий джентльмен - костюм в полоску, галстук в тон...
   - Это для портных, Роман. Рост, вес, голос, физиономия?..
   - Все мимо, шеф. Ростом на полголовы  повыше,  но  в  другой  весовой
категории. Пожиже будет, другими словами. И морда не чисто  европейская,
но и не кавказская. Китаец или казах... А может, кореец... На  какого-то
артиста похож... Не помню на какого. Вот снимок.
   Некоторое  время  Вась-Вась  рассматривал   голографический   портрет
суховатого джентльмена с холодноватым  выражением  узких  угольно-черных
глаз. Потом кивнул Рыбаку - продолжай. Тот, кашлянув, торопливо закончил
свой рассказ:
   - И голос совсем не его.  Только  вот...  Акцент  точно  Котшеров.  И
эти... интонации он  также  расставляет.  Словно  подражает.  Только  не
подражает... И... И на все мои проверочные  вопросы  ответил.  А  насчет
внешности - только усмехается. Хирурги, говорит,  поработали...  Похоже,
что он самый.
   Наступила пауза.
   - Так... - резюмировал наконец Вась-Вась. -  Насчет  хирургов  -  это
верно. Уже в веке этак девятнадцатом-двадцатом они из мужика бабу  умели
сделать. И наоборот. Так что не диво... Голосовые связки  подтянуть  или
ослабить тоже не проблема... А контрольные вопросы - дело другое... Даже
если ему глубокую ментаскопию заделали, все равно посторонний не смог бы
тебя по кривой объехать... Похоже, кинули тебя эксперты.  Впору  денежки
назад забирать... Только как он выкрутился?
   - Откупился, видно, - пожал плечами Рыбак.
   -  Скорее,  продался,  -  угрюмо  бросил  Несфирату.   -   Согласился
сотрудничать с федералами.  Или  с  какой-то  из  разведок.  Он  же  все
ходы-выходы знает... По всей Федерации... А  переделали  его,  чтобы  от
суда отмазать... Так что нам того... Поосторожнее с ним надо бы...
   Вась-Вась встрепенулся:
   - А черта ему от нас надо, Роман? За каким он на тебя вышел?
   - А за таким, что из нас всех  я  его  лучше  всех  знаю.  А  так,  в
принципе, у него к тебе деловое предложение.
   Причем срочное.
   Градов склонил голову набок и выжидательно уставился на Рыбака.
   - Ну и?..
   - Да как всегда, шеф. На чужом горбу в рай въехать хочет... В  общем,
заказ у него... Довольно странный.
   - К черту и дьяволу его и его  странные  заказы!  Вась-Вась  с  силой
ударил себя кулаком правой в ладонь левой.
   - Только нам и не  хватало  заказы  от  покойников  принимать!  Готов
поклясться, что опять Коппер дела с "Гарантией" закрутил...
   - Он бабки большие под это дело предложил. Очень большие...
   - Сколько штук?
   Тон Вась-Вася несколько изменился. Рыбака - тоже.
   - Двести.
   - Я не ослышался?
   - Двести за труп, втрое - за живого...
   Теперь уже сам шеф принялся чесать в затылке.
   - Надеюсь, он не  хочет  заказать  мэра  или  директора  полицейского
департамента?
   - Вы будете смеяться, шеф...
   Рыбак попытался изобразить на лице улыбку. Не очень успешно.
   - Второй раз этот тип "заказывает" самого  себя...  Только  теперь  в
другом лице... Точнее, наоборот, в первом. То есть...
   Градов смотрел на своего начальника охраны, тихо столбенея от злобы и
недоумения.
   - Вы, часом, не перебрали, Роман? Или головой о столб приложились?
   Рыбак постарался собраться с мыслями.
   - Дело в том, что, по словам этого типа... в Санта-Фините объявился и
действует от его имени... ну,  его  двойник.  Тьфу.  -  Точнее,  не  его
такого, какой он сейчас, а того - первого  Коппера...  Вот  фотка...  На
улице его щелкнули.
   Вась-Ва