.
   - Послушайте, -  честно  попросил  Агент.  -  А  не  проще  ли  будет
все-таки, если вы сразу объясните мне - что же такое Орри? И чего  хотят
от него люди вроде Волыны? Я сейчас кое-как  понимаю,  что  мальчишка  -
единственный,  кого  послушается  Сеть...  Но   остальное,   признаться,
представляю с большим трудом...
   - Что такое Орри и как он появился в этом  Мире,  я  охотно  расскажу
вам, как только вы сможете убедить меня, что вы-именно тот,  за  кого  я
вас принимаю. Друг, а не враг. Ну а расстановку сил в нашей игре  я  вам
обрисую прямо сейчас, в дороге.
   Что до дороги, по которой бойко бежала строптивая  "пульчинелла",  то
теперь эта извивающаяся по Лесу полоска уплотненного грунта уже и  слова
доброго не стоила. Так что бег "пульчи" походил сейчас на  галоп  резвой
козочки.  Впрочем,  она  старалась.  Старалась,  как   могла,   сгладить
неудобства пути своему хозяину. Впрочем, скорее - приятелю.  Хозяев  над
собой изделие здешнего филиала "Фиата" не терпело.  Паршивая,  в  общем,
была дорога, и Ким пока что не знал, куда она ведет.
   - И как же я вам докажу, что я с вами  -  по  одну  линию  фронта?  -
спросил  Ким,  стараясь,  в  свою  очередь,  помочь  "пульче"  с  честью
справиться с выпавшим на ее долю испы-танием.
   Скрипач улыбнулся сухой короткой улыбкой.
   - Считайте, что вы будете проходить испытание, Агент...  Он  помолчал
секунду-другую и добавил:
   - Мне  очень  хотелось  бы  обойтись  без  этого  -  у  вас  неплохая
репутация, господин Агент, но вы сами посеяли в  моей  Душе  сомнения...
Сразу же после того как Орри побывал у вас, в агентство  "Ким"  нагрянул
господин Волына с телохранителями... После чего у вас появились довольно
солидные наличные. Дальше - больше. Вас  посещает  некая  дама,  нанятая
Барри Стуком именно с целью  поиска  Орри...  Вы  входите  в  контакт  с
местной контрразведкой и  с  федералами...  Мои  информаторы  ничего  не
перепутали?
   - У вашего Храма очень неплохие информаторы... - признал Ким.
   - У Храма много друзей, - согласился Скрипач. - В самых разных сферах
здешнего общества... Снова последовала короткая пауза.
   - Я не сомневаюсь... - произнес старик и задумчиво пожевал губами.  -
Я не сомневаюсь в том,  что  вы  сможете  дать  совершенно  убедительные
объяснения по каждому из...
   - В этом вы как раз ошибаетесь, - осторожно прервал его Ким. -  Я  не
смогу дать вам убедительных объяснений ни по одному из тех  сомнительных
моментов моего поведения, что так насторожили вас.  Я  связан  условиями
Контракта. И не одного. И, поверьте, я соблюдаю  эти  условия  вовсе  не
потому,  что  опасаюсь   лишиться   лицензии   на   проведение   частных
расследований.
   - Вы щепетильны в  вопросах  этики,  -  согласился  Скри-пач.  -  Мне
говорили... Что ж... Раз уж объясниться в "сомнительных", как  вы  сами,
Агент, выразились, моментах вам не позволяет профессиональная этика,  то
тем охотнее, надеюсь, вы согласитесь испытать себя в деле...
   - Думаю, вы не заставите  меня  ходить  по  раскаленному  железу  или
глотать  "напиток  истины",   -   усмехнулся   Ким,   стараясь   уберечь
"пульчинеллу" от слишком тесного контакта с большим  пнем,  торчащим  на
обочине очередного сложного выверта дороги.
   - И без "детектора лжи" мы тоже обойдемся, - улыбнулся Скрипач.
   Ким с облегчением стер пот со лба - чертов пень остался позади.
   - Итак, - осведомился он, - что же требуется от меня? Где и когда мне
предстоит делом доказать, что я не верблюд? Скрипач пожал плечами:
   - Странно, что вы не догадались, господин Агент. - Мы с вами как  раз
и едем на место вашего испытания. Вам предстоит узнать много  нового.  В
том числе  и  о  своих  нанимателях.  С  кем-то  из  них  мы  можем  там
встретиться. Будьте готовы.
   Тем временем Лес по сторонам дороги начал редеть.
   Разбежался чахлой порослью по сырым и серым песчаным дюнам. Расползся
неровными островками кустарника. Перестал быть  лесом  и  превратился  в
песчаную пустошь. Горбатые холмы загромоздили горизонт.
   А из-за дюн дохнуло гнилым  запахом  Болот.  Далеких  еще  Болот,  за
которыми в Рощах жили колдуны.
   Ким оторвал правую руку от руля и ожесточенно почесал  левую  сторону
носа.
   -  Ладно...   Вопрос   о   доверии   будем   решать,   так   сказать,
экспериментальным путем... Однако вы, господин Нолан, обещали просветить
меня относительно расклада карт в том, что вы считаете игрой...
   Скрипач в знак согласия кивнул и прикрыл глаза.
   - Вообще-то, - начал он издалека, - получить ключ к решению  проблемы
андроидов не прочь в Бэ-Ка всякий. Проблема эта проела плешь здесь  всем
- начиная от муниципальных властей и до  мелкого  жулья  включительно...
Так что, как только Хакеры Всех  Миров  вывесили  на  куче  сайтов  свое
последнее Предсказание, среди  тех,  кто  успел  его  прочесть,  начался
немыслимый ажиотаж. Появилась толпа желающих жертвовать на Храм.  В  том
числе Джанни Волына.  Но  это  -  особый  случай...  Вы,  без  сомнения,
почитали его досье, и я не  стану  распространяться  о  нем  самом,  его
банде, ее  составе  и  подвигах.  Но  в  досье  вряд  ли  отражено  одно
обстоятельство. Оно известно немногим. За этим бандитом стоят люди,  для
которых власть над  андроидами  в  нашем  космическом  захолустье  -  не
главное...
   - Я, честно говоря, не совсем понимаю вас, - заметил Ким.
   - Пока что вы меня совсем не понимаете, - усмехнулся Нолан. -  Волыну
крышуют люди из здешнего филиала "Дженерал тренде"...
   - Люди Комплекса?! - с удивлением воскликнул Ким.
   С этим разветвленным,  полукриминальным  синдикатом  разработчиков  и
производителей новейших видов вооружений  ему  приходилось  сталкиваться
всерьез.
   - Они самые, - подтвердил Нолан. - Охотники за  всякими  диковинками,
на основе которых можно изготовить какую-нибудь систему  вооружений  или
другую смертоносную штучку. Для них Предсказание стало Указанием. Прямой
подсказкой, как наконец заполучить интересный для их исследований объект
- им оказался Орри - и его создателя, старого Нолана Нолана... Они давно
интересовались подобными вещами. И ни с кем не хотят ими делиться.
   "Вот как... - подумал Ким. - Оказывается, малек Орри - нечто большее,
чем даже ключик к управлению Сетью. Он сам по себе нечто  гораздо  более
интересное. И, кажется, - гораздо более страшное..."
   Скрипач тем временем - словно давая собеседнику время на  размышления
- смолк и углубился в созерцание довольно унылого пейзажа за окном.
   - Собственно, - снова заговорил он, -  Орри  спасло  только  то,  что
Джанни решил сорвать двойной куш. Сдать своим  хозяевам  и  его  и  меня
одновременно. Конечно, прочтя Предсказание,  я  тут  же  велел  сорванцу
отправляться в наше лесное убежище -  вы  ведь  побывали  там?  -  и  не
показывать носа оттуда. Но, как вы, наверное, успели заметить, мальчишка
чересчур самостоятелен и непослушен. Перед тем как выполнить мой  наказ,
он надумал быстренько завершить какие-то свои мальчишеские дела в Нижнем
городе. А там почти сразу наткнулся на доброго дядю. Не  знаю,  случайно
или добрый дядя все неплохо организовал заранее. Так вот,  наткнулся  он
на доброго дядю - пана Волыну, -  который  вдруг  пожелал  именно  через
двенадцатилетнего  малька  передать  его  папе  существенную   сумму   -
пожертвование на Храм. Ну  что  может  быть  естественнее,  не  так  ли?
Передавать деньги  через  несовершеннолетнего  малька...  Сделана  такая
очевидная глупость с совершенно очевидной целью - следуя за  ним,  выйти
на меня и схватить обоих разом. Но более сообразительные ребята  из  его
подручных нашли меня еще раньше. Может быть, чисто случайно. И поступили
со мной согласно принципу "захватить или уничтожить". Как видите, Агент,
они в том не слишком преуспели...
   Минуту-другую Ким переваривал полученную информацию.
   - Ясное дело, - предположил он, - вы  повремените  сообщать,  чем  же
все-таки Орри так интересен Комплексу...
   - Вы совершенно правы, Агент,  -  усмехнулся  Скрипач.  Вам  придется
подождать результатов Испытания. Считайте, что  информация,  которую  вы
узнаете, - ваш гонорар за участие в предстоящем деле.
   Он нахмурился, словно что-то  вспоминая.  Потом  снова  повернулся  к
Агенту:
   - Теперь о второй силе, участвующей в игре. Это я о  Барри  Стуке,  в
прошлом - моем большом приятеле. Вы успели разобраться  немного  в  том,
что такое его Подземные Театры?
   - Специально вникать в  это  у  меня  просто  не  было  времени...  -
признался Ким. - Но кое-что слышал и кое-что читал в  местной  прессе...
Подпольные гладиаторские  бои  с  использованием  андроидов  в  качестве
бойцов. "Черный тотализатор" и все такое...
   - Это только верхушка айсберга,  -  прервал  его  Нолан.  -  Довольно
грязная, но только  верхушка...  Так  сказать,  побочный  заработок  при
основном  производстве.  А  это  производство  состоит   в   превращении
андроидов в солдат, пригодных  для  использования  в  различных  наемных
армиях, в силовых  структурах,  в  криминальном  подполье...  Ведь  быть
универсальными солдатами - их исходное предназначение.  Остается  только
снять искусственно наложенные много позже ограничения - Законы  Великого
Айзека. Это нелегко, но возможно - были бы деньги. У Барри они есть.  За
ним  точно  так  же,  как  и   за   Большой,   стоят   довольно   мощные
полукриминальные структуры галактического масштаба. Я в  первую  очередь
имею в виду Легион. Это ведь не просто странствующая орда наемников,  но
и большие деньги. И большая политика.  Правда,  этим  силам  безразличны
академические тонкости  происхождения  и  природы  того  ключа,  который
откроет им доступ к власти над судьбой  андроидов  Большой  Колонии.  Им
нужны только сами андроиды - боевые люди-роботы. И как можно больше.
   - И это несмотря на всеобщий запрет на их  применение...  -  вздохнул
Ким.
   Удивительного  для  него  здесь  не  было  ровным  счетом  ничего.  И
сенаторы, и депутаты, да и сам  Федеральный  Директорат  могли  издавать
сколько угодно запретительных законов и декретов. Но костры  вооруженных
конфликтов продолжали полыхать и тлеть в разных концах  бывшей  Империи.
Они поглощали ровно столько  запрещенных  видов  оружия  (а  андроиды  в
общем-то и были таким оружием), сколько его мог поставить  черный  рынок
вооружений.
   В ответ на реплику Агента Скрипач только пожал плечами.
   - До сих пор, - продолжил он, - производство андроидов  с  отмененным
Первым Законом было у Барри  делом  штучным.  Каждый  годный  к  продаже
экземпляр   получали   своим    методом-целенаправленным    воспитанием,
психическими воздействиями,  психохимической  обработкой  или,  наконец,
путем хирургического вмешательства. Потому что нейрокоды отмены  Законов
Айзека - тайна, и даже лучшие хакеры не способны исторгнуть ее из файлов
Сети. Процент брака огромен. Этот-то  брак  и  идет  на  сцены  и  арены
Подземных Театров. И учтите, что действовать ему приходится постоянно  в
обход закона - подпольно. Это сильно его ограничивает.  А  теперь  перед
ним приоткрылась возможность получить в свое распоряжение всех андроидов
Большой Колонии! И на совершенно законных основаниях!
   - Это как сказать, - покачал головой Ким. - Если с помощью  Орри  ему
удастся вернуть андроидам  их  исходную  сущность,  то  очень  скоро  на
планете начнется ад кромешный.
   - А именно этого ему и надо! - воскликнул Скрипач. -  Безусловно,  на
взбунтовавшихся андроидов - а они  взбунтуются  непременно  -  не  будет
никакой управы. Кроме заранее подготовленных в Подземных Театрах лидеров
такого бунта. А они будут беспрекословно подчиняться  Барри  Стуку.  Так
он, по крайней мере, себе это представляет. Так что только он  и  станет
столпом законности и порядка на планете. Уже вне  зависимости  от  того,
кто  или  что  будет  представлять  власть  формально.  Все  это   будет
представлено перед остальными  Мирами  как  победа  сил  демократии  над
рабовладельческим  стро-ем.  А  существующий  в  Большой  Колонии  строй
действительно напоминает рабовладельческий и непопулярен в Федерации - и
это удержит Директорат от вторжения. И  эта  планета  станет  крупнейшим
поставщиком боевых андроидов в Обитаемом Космосе. А  Барри  -  одним  из
самых богатых людей в нем. Причем - учтите это, Агент,  -  все  граждане
Колонии, принадлежащие к  роду  людскому,  встретят  широкую  распродажу
андроидов аплодисментами. Потому  что  жизнь  на  планете  с  никому  не
подчиняющимися беспределыциками,  каждый  из  которых  стоит  нескольких
десятков профессиональных воинов, - отнюдь не сахар. Да и с  доходов  от
этой торговли населению перепадет хоть какая-то толика...
   Нет,  конечно  же,  такая  распродажа  будет  называться   вербовкой,
контрактованием и другими вполне легальными терминами. Пожалуй, даже  не
придется отменять в Бэ-Ка соответствующие федеральные законы  о  запрете
торговли разумными существами.
   - Вы так хорошо осведомлены о планах мастера Стука... - позволил себе
высказать сомнение Ким. - У вас и среди его окружения есть  своя  э-э...
агентура?
   - А по-вашему, ее не должно там быть? Вас еще не  просветили  о  сути
моих отношений с этим человеком? Он ходил в  моих  приятелях  много  лет
назад. И он ограбил меня...
   - Вы говорили, что  та  женщина,  что  приходила  заключать  со  мной
контракт, - человек Стука?
   - Сейчас да. Но, собственно говоря, Элен Каманера - ничья. Она всегда
сама по себе. Вам это может показаться странным, но я  знаю  ее  гораздо
лучше, чем мастер Стук.
   То, что Скрипач  знает  настоящее  имя  его  посетительницы,  уже  не
удивило Кима. Старик был непрост и, похоже, всеведущ.
   - Насколько я понял, - заметил он,  -  она,  несмотря  на  молодость,
прожженная авантюристка...
   Лицо  Скрипача  чуть  заметно  изменилось.  Видно,  печаль   посетила
старика.
   - Можете считать, что так. Это будет проще. Но она и очень несчастное
создание... В том есть и моя вина.
   - Вы говорите, что Стук ограбил вас? - постарался сменить тему Агент.
   - Да, - кивнул Нолан, - ограбил... Но об этом  я  вам  расскажу  чуть
позже - нам предстоит довольно долгое ожидание. И будьте готовы -  ближе
к ночи, а то и  ночью  мы  будем  пробираться  через  Болота.  Учтите  -
пробираться будем на своих  двоих.  Из  наземной  техники  через  Болота
пройти  сможет,  пожалуй,  только  хороший  глайдер.   Остановите   кар.
Вы-ходим. Не забудьте пакет с сандвичами. Я понесу термос и пледы.
   Ким остановил "пульчинеллу" и спрыгнул с невысокой подножки на  сырой
песок обочины. Несколько раз присел, разминая  порядком  затекшие  ноги.
Окинул взглядом воздвигнувшуюся перед ним дюну.
   - Спрячьте кар вон в тех зарослях, - деловито распорядился Скрипач. -
И полезли наверх.
   По сигналу пульта управления  послушная  машина  юркнула  за  занавес
невысокой "черной травы", немного обиженно пошуршала там и затихла. Двое
ее пассажиров принялись, утопая  по  щиколотку  в  песке,  взбираться  к
гребню дюны.
   С этого гребня перед ними открылись Болота - совсем не такие,  какими
бывают болота на Земле. Над  бескрайней  гладью,  тянущейся  к  скрытому
дымкой  горизонту,  вознеслись  потоки  седых   испарений,   принимающие
причудливые формы трав, деревьев, гигантских грибов... Лишь кое-где глаз
различал над бурой жижей кочки и малые островки, поросшие чем-то пегим и
корявым.
   "Там, за этой дымкой, живут колдуны, - напомнил себе Ким.  -  Точнее,
те, кого здесь называют колдунами... А в самих  Болотах  обитают  мудрые
тахо..."
   - Садитесь, - пригласил его старик. - Постелите плед и  садитесь.  Он
непромокаемый...
   - Что мы тут будем делать? - осведомился Ким. Старик вздохнул:
   - Я же сказал вам, что нам предстоит долгое ожидание... Вот тут мы  и
будем ждать. Смотреть в небо и ждать...

Часть третья. КЛЮЧ И ЗАМОК

Глава 10. БЕГЛЕЦЫ И ПЛЕННИКИ

   - Эй!...
   Бирим осторожно потряс Орри за плечо,  и  тот  сквозь  сон  отозвался
невнятным мурлыканьем. Потом, когда Бирим уж  было  отступился,  готовый
оставить малька досыпать, он  вдруг  вздрогнул  и  встрепанным  воробьем
выглянул из-под одеяла.
   - Что? - протирая глаза, чирикнул он, - Кто? "А роза  упала  на  лапу
Азора" - типичный палиндром. Этого хватит?
   И он снова шустро нырнул под одеяло. Недовольный тем, что  его  друга
тревожат посреди ночи, Брендик глухо зарычал под койкой.  Орри  в  ответ
встревоженно зашебуршился под одеялом.
   - Эй!
   Бирим снова потряс его за плечо. На этот раз более уверенно.
   - Орри! Это я - Бирим! - громким шепотом стал  объяснять  он.  -  Ты,
похоже, меня с мисс Александрой спутал... Орри снова осторожно  выглянул
из-под одеяла:
   - Это точно?
   - Точно, - заверил его Бирим. - А это - Мантра. Узнаешь? У него  есть
что сказать тебе...
   - Ух-х...  -  облегченно  вздохнул  Орри,  принимая  наконец  сидячее
положение. - Я думал, что это она тебя привела... Она так и сказала, что
я должен помнить  урок,  даже  если  меня  разбудят  посреди  ночи...  И
спросят... Вот я и подумал...
   Бирим тихо рассмеялся:
   - Ну, это же только выражение такое... Образное...
   - Да?
   Орри шмыгнул носом.
   - И ты меня не будешь пытать про окислы азота? - с  надеждой  спросил
он.
   - Да конечно не буду, чудак ты этакий, - снова рассмеялся Бирим.
   Орри облегченно ткнулся носом в подушку. Бирим присел на краешек  его
койки. В ногу ему ткнулся взволнованный нос Брендика.
   - Ну, что, - сочувственно спросил  андроид-пиит,  -  совсем  доконала
тебя Александра?
   - Да ну! - отмахнулся Орри. - Александра тетка хорошая. Только на том
подвинутая, что  учиться  всем  вокруг  нужно.  "Как  говорили  древние,
учиться, учиться и еще раз учиться!" Сто раз уж повторила. А мне еще - и
лечиться... Постельный режим соблюдать. Хотя у меня уже совсем ничего не
болит! А так она - ничего... Добра она нам хочет...
   Он свесил ноги с койки, нагнулся и  приласкал  любопытного  Брендика.
Собственно, только то, что  псина  еще  не  до  конца  оклемалась  после
аварийного приземления, и удерживало Орри в лазарете. Ему очень хотелось
полазить  по  Монастырю,  по  лабиринту  его  пещер  -  естественных   и
искусственных, - пронизывающих скальную толщу  под  чисто  декоративным,
под  древнюю  готику,  куполом,  выведенным   на   поверхность   Приюта.
Собственно, эта внешняя часть Монастыря служила только  для  стыковки  и
шлюзования с разного вида транспортом, связывающим его с внешним  миром.
Согласия на пребывание Брендика в лазарете Орри добился угрозой  полного
бойкота занятий по школьной программе и ожесточенным отказом  от  приема
лекарств и витаминов.
   - В общем, ты прав... - согласился Бирим. -  Сестра  Дин  -  существо
доброе, по сути своей... И если к ней привыкнуть...
   - Не в том дело... -  вздохнул  Орри.  -  Просто  мне  здедь  надолго
застревать  нельзя.  Мне  на  Большую  планету  возвращаться  надо...  С
Платиновой Картой разбираться...
   Бирим вздохнул. Грустно посмотрел куда-то в сторону:
   - Может, не надо с ней - с карточкой этой - разбираться?
   - Надо, - обреченно вздохнул Орри. -  Похоже...  Похоже,  что  я  для
этого и... Для этого и появился...
   Бирим уставился на Орри, как  на  сумасшедшего.  Брендик  с  тревогой
проследил  за  его  взглядом.  Видно,  он  тоже  был  сильно  обеспокоен
поведением своего друга.
   - Слушай, - сказал Бирим, взяв Орри за  руку  и  стараясь  голосом  и
взглядом как-то успокоить его.
   - Если ты знаешь что-то  такое...  что-то  необыкновенное,  то  лучше
скажи  сразу,  потому  что  у  нас  с  тобой  какая-то  странная   штука
закручивается...
   - Я не знаю ничего! В том-то и дело! Даже Нолан... Он никогда от меня
ничего не скрывал, а вот тут... Правда, он ранен тяжело. Может,  у  него
просто сил не было много говорить... А может, он и сам чего-то не знает.
   Бирим стал печален. Брендик тоже закручинился.
   - Знаешь... Я не сильно помогу тебе с этим...  Но  вот