анию,  охотиться  на
акул, хотите -  на  Гринзею,  ловить  тамошних  хамелеонов...  А  хотите
заработать горный загар и проветрить легкие чистейшим  в  мире  воздухом
без всякого для себя риска - добро пожаловать сюда, на Терранову... Хотя
для порядка - чисто для порядка,  заметьте  -  страхует  свою  жизнь  на
солидную сумму...
   Комиссар вздохнул, пригладил  усы  и  достал  из  нагрудного  кармана
малюсенькую щеточку-ершик. Ею он  принялся  со  знанием  дела  прочищать
канал своей носогрейки.
   - Так вот, - продолжил он, - оказалось,  что  риск  все-таки  есть  и
здесь. И выходит вот что: прилетает этакий, жаждущий отдыха  и  здоровья
клиент почтенного страхового общества с  филиалом  на  родной  Прерии  и
представительством на Терранове. Проходит  курс  оздоровления,  а  то  и
полной реювенилизации в какой-нибудь из здешних  великолепных  клиник...
Резвится на горных курортах или предается занятиям  серфингом,  а  то  и
тому и другому вместе. И вдруг...
   Роше с осторожностью пососал очищенную от табачной  смолы  трубку  и,
оставшись доволен полученным результатом, отправил ее  в  карман.  Шишел
продолжал смотреть на него без всякого выражения на лице.  Так,  бывает,
смотрит на приготовления ласково воркующего дантиста его распростертая в
кресле жертва.
   - И вдруг, - продолжил комиссар, - нашего  ничего  не  подозревающего
героя постигает жестокая смерть!
   - Бывает... - флегматично заметил Шишел.
   Бросив косой взгляд в окно машины, он снова несколько неожиданно  для
себя предложил:
   - А не пропустить ли нам по стаканчику белого, мсье?.. Тачка как  раз
подъезжает к подходящему месту...
   Место и впрямь  было  подходящим  -  круглосуточное  кафе  "Четвертый
мушкетер".  Достаточно  респектабельное,  чтобы  его  обходила  стороной
всякая шушера, и достаточно демократичное, чтобы сюда не залетали  птицы
слишком высокого полета. В былые годы Шишел любил в  нем  встречаться  с
нужными людишками. И главное, в нем разрешалось курить. О чем  Шишел  не
преминул уведомить мсье Роше.
   - Почему бы и нет, в конце концов? - пожал плечами комиссар.
   Выйдя из автомобиля и отослав  его  на  автопилоте  искать  парковку,
комиссар и уголовник потеряли  пару  минут  на  приобретение  в  уличном
автомате пары давно вышедших из моды галстуков - без  этого  атрибута  в
"Четвертом мушкетере" не обслуживали - и вскоре продолжили свою  беседу,
перемежая ее глотком-другим здешнего "Приморского".

***

   - Не помню, на чем это я остановился... - Роше задумчиво  потер  себе
лоб и уставился на сервировочный автомат, в свою очередь  пялившийся  на
него, видно, в ожидании дополнительного заказа. Затем принялся с любовью
набивать трубку табаком из кисета с вышитыми на нем рунами.
   - Вы на том остановились, комиссар, - напомнил  ему  Шишел,  пригубив
прохладное вино, - что козла, надумавшего  прохлаждаться  на  Терранове,
постигает смерть. Жестокая, как вы изволили выразиться... Шею он ломает,
что ли? На лыжной трассе-то?
   Комиссар закончил играть в гляделки с кибером,  и  тот  разочарованно
укатил по своим делам, отчаявшись получить разумные  указания  от  столь
бестолковых клиентов. Роше облегченно вздохнул  и  принялся  раскуривать
свою носогрейку.
   - Вовсе нет... - наконец, пояснил он Шишелу  -  Смерть  действительно
его находит.  Причем  находит  -  заметьте  это  -  в  самом  конце  его
пребывания в этом раю. И никаких несчастных случаев  на  трассе!  Ничего
такого, что можно было бы вменить ему в вину. Нет, происходит  убийство!
Самое настоящее, ничем не спровоцированное убийство. Такое, что ни  один
из адвокатов, нанятых  страховой  компанией,  не  усмотрит  в  нем  даже
косвенной вины клиента.
   Комиссар  щелкнул  в  воздухе  пальцами,   чтобы   выразить   степень
безнадежности потуг  страховщиков  уклониться  от  уплаты  причитающихся
наследникам несчастной жертвы денежек.
   - Страховку выплачивают указанным в договоре лицам, -  уточнил  он  и
без того ясный вывод.
   - Бывает... - флегматично пожал плечами Шишел.
   - Бывает, - согласился Роше. - Но не шесть раз за полтора года. И  не
восемь - за два. Вы согласны со мной, господин Шаленый?
   - Чего уж там... - пожал плечами Шишел.
   Ни малейшего желания хоть  как-то  комментировать  услышанное  он  не
проявил. Он внимательно  прислушивался,  не  подскажет  ли  чего  умного
своему старому другу его внутренний демон. Но демон ехидно молчал.
   - Как вы понимаете, ни страховые компании, - ни близкие погибших,  ни
прокуратура не могли оставить эти случаи без внимания, - продолжил Роше.
- Были сделаны соответствующие запросы. И здешние  органы  следствия  не
остались равнодушны к обращениям своих коллег с Прерии...
   Роше со вкусом отхлебнул вина и одобрительно кивнул - имея в  виду  и
органы Террановы, и ее виноделов одновременно.
   - Они провели довольно неплохую работу, господин Шаленый. Взять  хотя
бы того малого, что обыскивал вас, - даром, что немчура по натуре своей,
но таки сказывается аристократическое происхождение...
   - Так он у вас и аристократ еще... - с легкой иронией протянул Шишел.
   - А как же - баронского рода. Из фон  Дорнов...  Именно  он  вычислил
вашего, с позволения сказать, друга...
   - Это вы про Фугу?
   - Про него, про него... Про Нуньеса Н'Гама...  На  этом  малом  висит
немало трупов. И в таких Мирах, как Мелетта, это ему сходило с  рук.  Но
он сделал ошибку, когда подался в эти места.  А  вы,  господин  Шаленый,
сделали ошибку, когда связались с людьми такого сорта...  Очень  большую
ошибку. Парень замешан по крайней мере в четырех эпизодах из тех восьми,
о которых я помянул...
   - Я не так давно нахожусь на  Терранове,  господин  комиссар,  -  как
можно более убедительно прогудел Шишел, - чтобы быть замешанным  хоть  в
каком-нибудь из этих... эпизодов.
   Роше впервые посмотрел Шаленому прямо в глаза - поверх струящегося из
трубки дымка.
   - Ну, за эти двое суток  вы  уже  успели  основательно  отметиться  в
других делах... Тоже  достаточно  серьезных  Нет,  -  он  махнул  рукой,
рассеивая табачное облачко, - я вовсе не про те мелочи, за  которые  вас
вполне  можно  задержать,  депортировать  или  отдать  под  суд   первой
инстанции - незаконный въезд, поддельные документы,  незаконное  ношение
огнестрельного оружия, помехи ведению следствия... Это угрожает  вам  не
более чем высылкой  -  законы  здесь  довольно  снисходительны  к  таким
вещам... Но вот ваша вчерашняя встреча с  покойным...  Впрочем,  на  тот
момент в покойниках мсье Н'Гама не числился.
   - Не числился, - признал Шишел. - Скорее наоборот...
   Происходившее явно не нравилось ему. Да и чему тут было нравиться? По
всему выходило, что  лопухнулся  он  в  этот  свой  визит  на  Терранову
здорово. Похоже, что только ленивые не были здесь в курсе занятий Фугу и
его с ним - Шишелом - контактов.
   - Все дело в том, - пояснил свою мысль комиссар, - что  очень  трудно
повесить на вас соучастие в тех делах, которые висят на  вашем,  как  вы
изволили выразиться, друге. Но уже за один только вчерашний  день  вы  с
ним, как говорится, отметились довольно впечатляющим образом.
   Ведь вы не станете отрицать, что встречались с Фугу вчера? Сегодня вы
вряд ли могли успеть это сделать. Так что...
   - Н-ну-у...  -  задумчиво  протянул  Шишел.  -  Я,  конечно,  мог  бы
настаивать на том, что  вообще  еще  не  встречался  с  мистером  НТамой
лично.. Только я не стану морочить вам голову, мсье... Сдается мне,  что
за Фугу  хорошо  присматривали  последнее  время...  Так  что  врать  не
стоит... Встретились мы с ним, о делах поболтали...
   - В "Ротонде"? - уточнил Роше.
   - Именно так, - признал Шишел.
   - Вам решительно нечего рассказать мне об этой вашей встрече?
   - Мсье, я, пожалуй, сегодня воздержусь от таких рассказов. Вы, должно
быть, лучше меня знаете, о чем мы там балакали...
   - О чем и с кем... - примирительным тоном прогудел Роше. - Но об этом
потом...
   "А ведь не очень хорошо они за ним и присматривали - за Фугу  этим...
- задумчиво бросил вдруг внутренний демон Шишела.  -  Головку  покойному
Жозе Бернарди он усечь успел...  Прокол.  Бо-о-олыной  прокол  в  работе
службы  "наружки"  получился,  если  разобраться...   А   тоже   мне   -
"фон-бароны"..."
   Шишел принял сказанное демоном ко вниманию и сразу почувствовал  себя
порядком увереннее.
   - Речь пойдет вовсе не о том, что происходило между вами  двумя  и...
э-э...  третьими   лицами,   -   вздохнул   Роше   и   жестом   подозвал
кибер-официанта, - Еще пару белого... Вы ведь не возражаете, мсье?
   - Какой разговор... Как говорится, невыпитая вторая - это загубленная
первая... Правда, русские по поводу напитков покрепче такое  говорят.  А
эта штука, - он щелкнул по опустевшей посудине, - простите, и  кисла,  и
не забирает. Ну, да нам сейчас того и надо пока - немного  еще  в  своем
уме побыть... Я так полагаю, мсье?..
   Роше кивком выразил свое с Шишелом согласие.
   - Так вот... Речь пойдет о том, что господин Фугу после  разговора  с
вами связался  по  городскому  каналу  связи  с  неким  господином...  С
господином, который поспешил на встречу с ним, имея  при  себе  довольно
значительную  сумму  наличными.  Э-э...  Да  вы,  я  вижу,  были   плохо
осведомлены об этой стороне  деятельности  вашего  друга...  Или,  лучше
скажем, старого приятеля... Что поделаешь, господин Н'Гама  склонен  был
вести делишки и на стороне... Да,  это  вас  огорчит,  наверное,  но  не
должно так уж  сильно  удивить...  Мы  проследили  встречу  Фугу  с  его
партнером на одной из станций здешней подземки.  Он  продал  этому  типу
мешок. Точнее, то, что было  в  мешке...  Так  получилось,  что  к  тому
моменту нам стало известно... С некоторым запозданием... Да что уж  там,
с ужасным, с непростительным  запозданием.  Стало  известно,  что  вашей
встрече с господином НТамой предшествовала еще одна его встреча -  более
драматическая, смею предположить... С неким  господином  Жозе  Бернарди.
Вам ничего не говорит это имя?
   - Отчего же не говорит... Говорит... Сегодня с  утра...  Да  поди  со
вчерашней ночи еще ТВ  здешнее  только  и  талдычило  -  зверское,  мол,
убийство... война-де мафий перебирается на Терранову... Здесь, по  всему
видно, такие штучки - с голов отрезанием, да  с  расчлененкой  -  вообще
внове еще...
   - Да уже нет, к сожалению...
   Комиссар задумчиво покрутил в толстых,  покрытых  коротенькой  темной
щетиной пальцах хитроумной формы чарку с вином.
   - Преступность здесь подтягивается до сред негалактического уровня со
страшной быстротой... Но не в том дело. Дело в том, что насчет того, что
в мешочке у Фугу было, у нас уже сомнения рассеялись... И покупателя его
решено было брать с поличным. Чтобы в деле этом разобраться как следует.
   - Ну и как? Взяли типа? - прохладно поинтересовался Шишел.
   - Можно сказать, что и взяли... - рассеянно отозвался комиссар.
   Его,  похоже,  больше  интересовал  процесс  дегустации   ординарного
"Прибрежного", нежели  болтовня  на  докучившие  ему  криминалистические
темы.
   - Только вот незадача получилась... Не учли местные пинкертоны  самую
малость... Того не учли, что кроме денег, в уплату за голову Жозе  этого
невезучего, у покупателя при себе еще кой-чего оказаться может... Оно  и
оказалось - плазменная гранатка. Тактическая. При аресте тип этот привел
ее в действие...
   Некоторое время оба собеседника молчали.
   -  М-да...  Нехорошо  вышло...  -  посочувствовал,   наконец,   делам
объединенной следственной группы Шишел. - И что, всех всмятку?  И  ваших
людей тоже?
   - Наших-то бог миловал... Отделались парой ожогов. А вот и тип тот  и
вещдок - того... В прах, как говорится, обратились...
   Он порылся в кармане и вытащил оттуда слегка оплавленное колечко,  на
котором болтались такие  же,  испытавшие  жар  адского  пламени  кусочки
металла - то, что было когда-то ключами. От каких дверей - бог весть.
   - Вот и все вешдоки... - косо усмехнулся  комиссар.  -  Теперь  ни  к
одному замку не подберешь...
   Шишел  взял  и  уважительно  повертел  в  пальцах  покрытые   цветами
побежалости  железочки.  Все,  что   осталось   от   чьей-то   тщательно
рассчитанной и все-таки прервавшей саму себя жизни. Одну из  железок  он
задержал на ладони на секунду-другую дольше.
   "А парень-то катался на "эрроушоте", -  прикинул  он,  -  характерная
форма ключика зажигания. И металл - тоже...  Только  вот  в  одной  лишь
Санта-Фините сыщется несколько сот богатеньких обладателей этой модели".
   "В любом случае, - подсказал ему внутренний демон,  -  молчание  тебе
еще никогда не повредило, дорогой мой..."
   Шишелу трудно было что-либо возразить на это.
   Не сказав ни слова, он отдал комиссару то, что осталось от ключей,  и
горестно пожал плечами.
   - Ну, а как с Фугу дело обернулось - так вы сами тому свидетель...  -
Комиссар сокрушенно отхлебнул вина. - Так что, - неожиданно  умозаключил
он, - на вас вся и надежда теперь, мои шер ами... На вас...
   Шишел уставился на Роше прозрачным, ничего не выражающим взглядом.
   "Ну вот и снова выбор приспел" - тихо шепнул ему демон.
   "Кыш, вредитель!" - мысленно приструнил его Шаленый. А вслух сказал:
   - А если все, как вы говорите, в прах, так откуда ж известно,  что  в
мешке-то у Фугу и впрямь голова этого бедолаги болталась? Или как  -  на
этот счет у вас уже своя наколочка имелась?
   "А ведь это и на  самом  деле  могло  быть  наводкой  от  кого-то  из
подельников. Если Фугу подрабатывал где-то налево,  то  ни  Перхоть,  ни
Додо ничуть не лучше этой продажной дряни..." - прикинул он в уме.
   "А ты чего ждал, когда подписывался на это дельце?" - снова встрял  в
ход его мыслей демон.
   Шишел раздраженно отмахнулся от назойливого постояльца глубин  своего
подсознания. Этим он слегка смутил господина комиссара. Тот покосился на
свою трубку и переложил ее в другую руку,  отнеся  жест  собеседника  на
счет его недовольства табачным дымом.
   - Да уж это дело нехитрое... - неопределенно  ответил  он  на  вопрос
собеседника.  -  НТаму  вашего  вели   почти   что   от   самого   места
преступления... Жаль только, самоубийство проморгали. Бывает такое...  А
уж  в  мешочек  к  нему  заглянуть  совсем  не  проблема  была.  Техника
дистанционного  наблюдения  здесь  на  высоте...  Тут  -  и  рентген,  и
инфракрасная съемка...
   Роше чего-то явно не договаривал,  но  было  бы  уж  слишком  большим
нахальством ожидать от комиссара полной исповеди о  ходе  расследования.
Шишел пожал плечами:
   - Так-то оно так, господин полицейский... И техника у вас на  высоте,
и стучит вам, сдается мне,  кто-то  основательно...  Дело  ваше.  Только
проколов у вас многовато. И убийство пропустили, и самого убийцу  у  вас
под самым нопэм ухлопали...  Бомбу  опять  же  просмотрели.  Получается,
обставляет вас кто-то все время. Ходов на пять вперед...  Да  и  меня  с
вами заодно.
   Роше согласно кивнул.
   - Так что вы, господин Шаленый, должны хорошо понимать, что опасность
вам угрожает не от... э-э-э... правоохранительных органов.  Или,  скажем
лучше, не столько опт них...
   Он внимательно взглянул в глаза Шишела.
   - Вы понимаете, что идет охота?  И  в  охоте  этой  вы  стали  дичью?
Думаете обойтись своими силами? Или, может, попробуем друг другу малость
помочь? Не подумайте только, что старая ищейка предлагает вам перейти на
платное содержание при органах... Все проще - вы нам  услугу  и  мы  вам
тоже... Не более того. Но, простите меня, без обмана.
   Шишел мрачно молчал. Зато демон его снова подал свой голос.
   "Ну что? - осведомился он. -  За  кого  играем?  За  легавых  или  за
местную братву? Тебе Такль Таку свечку ставить пора... Ох пора..."
   Да, свечку Богу Выбора Шаленый явно задолжал.
   - Вот что, - определил он. - На том условии, что у каждого из  нас  в
этой истории свой интерес. можно и попробовать. А что без обмана, так то
само собой... Только мой интерес малость побольше, чем просто от  тюряги
уклониться. Это вы в расчет берете?
   Роше задумчиво провел краем чарки по седоватым усам:
   - Ноги вы, Дмитрий, из этого Мира унесете в целости и сохранности.  И
даже бумаги вам  выправят  чистые,  никто  не  подкопается.  А  вот  что
касается денежных проблем, то...
   Шишел брезгливо  отодвинул  от  себя  недопитое  вино  и  поучительно
объяснил:
   - О деньгах и речи не  было.  Сами  сказали,  начальник:  "услуга  за
услугу"... Просьба у меня к вам будет. Одна или две. И не  такие,  чтобы
вашей конторе особо накладно было... Можно сказать -  дельце  по  вашему
профилю...
   - Ну, если и впрямь - не накладно... -  Роше  пожал  плечами.  -  Это
касается каких-то трудностей с... э-э... конкурентами?
   - Обижаете, господин комиссар, - нахмурился Шишел - С конкурентами я,
с вашего позволения,  разберусь  сам.  Как  и  с  мелочью  на  карманные
расходы.  Не  то  мне  надо...  Мне  пока  справочка   одна   требуется.
Небольшая...
   Но только чтобы строго между нами. Не бойтесь  -  не  государственная
тайна... Но и в сети не валяется. Роше устало вздохнул:
   - Валяйте, Дмитрий. Готов вашу  просьбу  выслушать,  не  отходя,  как
говорится, от кассы. А уж насчет того, чтобы выполнить, сами понимаете -
вслепую ничего обещать не могу...
   Шишел,  не  говоря  худого  слова,  вытащил  из  кармана  и  протянул
комиссару голограмму. Ту, что оставил ему  господин  Лидделл.  Возможно,
неосмотрительно оставил.
   -    Есть     на     белом     свете     этакая     вот     вещица...
Эк-зо-ар-хе-оло-ги-чес-кая...
   Справившись с заковыристым словцом,  Шишел  со  значением  глянул  на
собеседника. Тот похлопал себя по карманам,  извлек  из  одного  из  них
антикварные очки в роговой оправе,  из  другого  -  необъятных  размеров
носовой платок, протер одно  другим  и  принялся  рассматривать  снимок,
отведя его подальше от глаз и держа очки перед собой на  манер  лорнета.
Осмотр этот продолжался минуты две-три. Покончив с ним, инспектор вернул
очки в карман, голограмму Шишелу, а в платок  громоподобно  высморкался,
вопросительно глядя при этом на своего визави.
   - Это из коллекции экспедиции Роуфельда, -  пояснил  Шишел.  -  И  не
спрашивайте меня, что за  Роуфельд  такой  и  где  его  черти  носили  с
экспедицией этой... Сам бы это хотел знать. И не только  это.  А  вообще
все. Размер, вес, материал. Где находится... У кого.  Все,  в  общем.  И
снимков побольше бы. С хорошим разрешением... Ювелирным.
   Роше не стал задавать ненужных вопросов.
   - Я  наведу  справки,  -  вздохнул  он,  голосом  давая  понять,  что
чувствует, конечно, что дело не чисто.
   - И уж попрошу вас, господин комиссар, -  придав  своему  голосу  как
можно большую убедительность, произнес Шаленый, - сделайте  это  тихо...
Как говорится, без афиши... А уж если сделаете все еще и скоро, так...
   Он благоразумно не стал  уточнять,  какие  именно  формы  примет  его
благодарность в случае быстрого выполнения странноватой просьбы.
   - А снимочек-то себе оставьте... У меня второй найдется...
   Роше снова взял голограмму и поместил ее  в  свой  порядком  потертый
бумажник.
   - Что еще?
   - А еще то, что, если мною какая инстанция заинтересуется - ну,  там,
запрос придет с Квесты  или  из  Спецакадемии  или  что  еще...  Меня  в
известность поставьте. Хоть за две минуты до того, как брать будете,
   Роше тяжело вздохнул.
   - Этот вопрос оговорен. Терранова  -  Мир  юридически  автономный.  И
договоров о выдаче не подписывал.
   Шишел выразил всем своим видом некое умеренное доверие собеседнику, а
Роше еле заметно пожал плечами.
   - Это все? - осведомился он.
   - Покуда все... - мрачно и неопределенно ответил Шишел.  -  А  теперь
говорите, комиссар, что вам от меня нужно.
   - Да немногое..
   Роше отхлебнул вина и отечески воззрился на Шаленого.
   - Вам, думаю, скоро предложат поработать на другого заказчика.  Но  с
тем же товаром. Предложат большие деньги.