шь и на фрак концертный... И  на
новый свитерок для твоей мамзели - а то в драном ходит... И продавай его
немедленно. Раз Тедди Рубинчик знает, что про  Орри  его  спрашивали  из
"Зеленых чертей", то скоро об этом будет знать весь Нью-Чепель. А раз об
этом будет знать весь Нью-Чепель, скоро сюда пожалуют пан Волына  и  его
люди... Тебе надо торопиться...
   - Кому, кому я могу продать  треклятого  мальчишку?  -  заломил  руки
Бэзил.
   - Да хоть первому встречному!
   Коста стал  решительно  выбираться  из-за  стола.  Это  давалось  ему
нелегко.
   - Кому угодно, лишь бы сбыть его с рук и перевести стрелки на  других
людишек...
   - И где я возьму этого чертова первого встречного ночью  в  лесу,  на
безлюдье! Там уже, по-моему, пурга начинается... Ставрос подошел к окну,
прислушался...
   - Знаешь, - вдруг сказал он решительно. - Пожалуй, я  могу  составить
тебе протекцию. Ну, по части первого встречного... За известный процент,
конечно...
   - Век буду благодарен! - с энтузиазмом воскликнул Бэ-зил. - По рукам!
   - По рукам, - подтвердил Коста.
   И вот он тут как тут - легок на помине - этот первый  встречный.  Тот
самый гость, которого Коста ждал с раннего вечера! И таки дождался!
   Заверещали звонки, забухало дверное  кольцо,  а  входная  дверь  бара
распахнулась под напором ломящихся в нее" людей  и  андроидов.  Загудели
гуделки, затрещали трещотки, зазвенели струны, и бар наполнился  пестрым
и непонятным, но, главное, развеселым народом. Не весел,  а  наоборот  -
мрачен, как снеговая туча, был только человек громадного роста  -  косая
сажень в плечах, борода до пояса, на ногах - первопроходческие сапоги  с
печную трубу каждый. Взгляд тонет  в  кустистых  бровях,  нос  картошкой
торчит из медно-рыжих усов, а сам их обладатель по пояс тонет в такой же
- медного отлива - бородище. Сверху на все  это  нахлобучена  ковбойская
лихая шляпа: к вашим услугам содержатель Подземных Театров Нью-Чепеля  и
окрестностей мастер Стук собственной персоной!

Глава 4. ЗАДОМ НАПЕРЕД

   Мохо выглядел  неважно  -  похоже,  что  ветреная,  снежная  ночь  не
принесла ему ни отдыха, ни успокоения. Проснувшись, Ким застал его в том
же положении, в  котором  оставил,  засыпая:  сидящим  на  корявом  пне,
поодаль от приткнувшихся к сейве каров. Только накинутый  в  предвидении
холодной ночи капюшон его ветровки был  откинут,  да  зажатая  в  кулаке
трубка-носогрейка  (дед,  видно,  втихую   частенько   нарушал   здешний
идиотский закон о табакокурении) теперь еле дымилась. Да  и  сам  старый
краснодеревщик кемарил на свежем ветерке, не проявляя  других  признаков
жизни.
   Агент проспал всю ночь как убитый, навалив на себя кучу теплой ветоши
- вполне пригодной, впрочем, чтобы сойти за одеяла. Он знал, что ночи  в
Большой Колонии холодные, но только теперь, на природе, прочувствовал  -
насколько!
   Алекс, как стало ясно из того, что  соизволил  буркнуть  в  ответ  на
расспросы погруженный в мрачные мысли владелец "Мастерских",  с  первыми
признаками наступающего рассвета отправился искать Чжанна - предупредить
его о грозящей опасности, а заодно и разузнать о том, как там идут  дела
у Орри.
   - Вы за него не беспокоитесь? - невпопад спросил  Ким.  И  получил  в
ответ один из самых мрачных взглядов, которые приходилось наблюдать  его
органам зрения.
   - Ничего с мальком случиться не может! - отчеканил вдруг Мохо  мрачно
и так веско, словно и не думал только что подремывать. - Не  дурной  он.
Много раз бродил тут. И со Скрипачом  и  так,  в  одиночку.  Да  и  чему
случиться-то? Лес пустой стоит...
   И  тут,  словно  для  того,  чтобы  опровергнуть  его  слова,  тишина
оборвалась.
   Сначала с шоссе донесся тихий посвист резко тормозящих  каров,  потом
из-за верхушек деревьев вынырнул бойкий геликоптер,  украшенный  красным
крестом. Геликоптер немного поныл плоховато отрегулированными движками -
прямо в зените, над головами Агента и краснодеревщика, - резко  снизился
и завис над просекой поодаль. И тут же  стало  слышно,  как  с  хрустом,
повизгиванием и громкой бранью по  тропинке,  уходящей  вниз,  к  крутым
берегам Сонного озера, стала карабкаться чертова уйма народу и зверья.
   Лидировали с полдюжины егерей в пятнистом  обмундировании,  увешанные
винчестерами неслабого калибра. Каждого из них тащил за собой на поводке
свирепый пес  бульдожьей  породы.  Егеря  сурово  матерились.  Вслед  за
егерями-примерно в том  же  количестве  и  тоже  при  оружии  -  плелись
полицейские. Они понуро  молчали.  И  это  было  правильно  -  куда  там
простому копу до строевого  егеря  по  части  изящества  слога  и  общей
крепости выражений...
   Предпоследним шел мрачный как туча Алекс Триз, а совсем уж  последним
- еще один егерь. Притом егерь вида совершенно озверелого.  Одной  рукой
он придерживал свой винчестер, дулом которого подгонял  злого  как  черт
Алекса, а другой придерживал на плече здоровенную псину.  Псина  глубоко
страдала.
   И было отчего - судя по количеству  нашлепок  репари-рующего  геля  и
неумело  наложенных   повязок,   пес   выдержал   сражение   с   неплохо
укомплектованной моторизованной дивизией. Глаза у бульдога горели жаждой
мщения.
   Навстречу этой  процессии  со  стороны  шоссе  появились  люди.  Пара
полицейских чинов при мундирах и погонах чуть ли не вприпрыжку поспешала
за угрюмым типом в штатском. Тип был хоть и не при регалиях, но,  видно,
в большом звании, потому  что  при  его  появлении  егеря  стихли,  копы
подтянулись, а псы разом угомонились.
   На Мохо с Кимом никто даже не подумал обращать внимание - словно и не
было их вовсе. Один только Триз  притормозил  своего  конвоира,  который
уперся стволом ему в спину так, что казалось, ствол либо вылезет  сейчас
у Алекса из живота, либо напрочь согнется пополам.
   -  Вот  они!  -  заорал  Алекс,  указывая  на  приятелей,  озадаченно
топчущихся у фургона. - Вам нужны  лица,  способные  меня  удостоверить?
Вот, вот они!
   Сойдясь в одной точке, вся разношерстная компания вооруженных мужиков
составила этакий не очень правильный круг, имевший в  центре  Агента  на
Контракте и совладельца "Мастерских Мохо и Френкеля" - словно именно они
и были виновниками происходящего. Теперь и  мрачный  начальственный  тип
заметил их.
   Собственно начальственного в нем было мало - ну тип как тип. Пальто в
елочку, рост средний, глаза водянистые, вид усталый. Но  все  окружавшие
его так старательно подтягивали животы и так пристально ели его глазами,
что сомневаться не приходилось. Ким  мучительно  пытался  вспомнить,  по
какому случаю ему уже приходилось лицезреть господина начальника, но все
никак не мог -  мешал  антураж.  Утренний  лес  уж  очень  не  напоминал
сумеречные недра полицейского ведомства Нью-Чепеля.
   - А-а... Это вы, Яснов, - рассеянно буркнул тип. - Вас тоже привлекли
к поискам этого беглого?
   От удивления Ким чуть было не брякнул "да", но вовремя сообразил, что
вряд ли орава полицейских, укрепленная егерской полуротой при  поисковых
псах,  была  брошена  на  поиски  злосчастного  мальчишки.   Даже   если
обер-полицмейстеру за это на лапу дал сам пан Волына.
   - Я здесь по частному делу... - неопределенно сообщил он.
   -  А  это  кто?  -  осведомился  тип,  с   презрительным   удивлением
уставившись не столько на Триза, сколько на его конвоира.
   - А сам ты кто?! - воинственно парировал его вопрос Алекс.
   - Окружной комиссар Морзе, к вашим услугам, - сухо представился тип и
снова требовательно воззрился на рослого егеря.
   Ким вспомнил наконец, что именно Морзе подписывал больше  года  назад
согласие местной полиции на выдачу "дипломированному специалисту  Яснову
Киму    лицензии    на    проведение    частных     расследований     на
контрактно-договорной основе, на территории, находящейся под юрисдикцией
Федеральных законов, действительных в БК". Вид у комиссара и  тогда  был
усталый, правда и довольно ядовитый в придачу.
   - Неизвестное лицо, - определил егерь своего пленника. - Задержан  на
территории Леса...
   - Он что, - повернулся Морзе к  старшему  из  полицейских-лейтенанту,
судя по серебряному крокодилу на его шевроне, - похож на андроида?
   - Никак нет, - с виноватой озадаченностью ответствовал  лейтенант.  -
Но он препятствовал розыскам и погоне... Кроме того, наносил оскорбления
лицам при исполнении...
   - Я и сейчас повторю, - заверил его Триз, - что вы - не  полицейские,
а стадо олухов! Если вам поручили ловить преступника, то его и ловите, а
не устраивайте собачьи бои со стрельбой и плясками... Да, я помешал  вам
прикончить пса и не вижу в этом ни состава преступления, ни...
   - Он этого пса натравил на лейтенанта Приста, - вмешался  в  разговор
егерь.
   -  Этого?  -  с  демонстративным  удивлением  осведомился   комиссар,
указывая на взваленного на егерские плечи увечного бульдога.
   - Да нет! -  позволил  себе  осерчать  на  Комиссарову  бестолковость
рослый детина. - Суккуб, наоборот, можно сказать, лейтенанта спас. Отбил
его у этой суки...
   - Это был кобель, - заметил лейтенант.
   Он, видимо, был  более  наблюдателен.  И  весьма  немного-словен.  На
протяжении  всего  дальнейшего  разговора  он  только  стоял  по  стойке
"смирно" и выразительно вращал глазами. Говорить ему просто не дали.
   - Кроме того, Бренди - вовсе не  моя  собака,  -  тут  же  вставил  в
разговор свое слово Триз. -  И  я  не  натравливал  его  ни  на  кого...
Лейтенант первым...
   Комиссар прикрыл глаза и молча скрипнул зубами.
   - Лейтенант Прист! - сказал он с тем выражением, с которым обращаются
психиатры к наиболее безнадежным  из  своих  пациентов.  -  Вы  получили
простейшее из возможных задание: задержать беглого  андроида.  Вам  было
четко указано его местонахождение. Более того,  вам  в  помощь  отрядили
егерскую команду со спецсобаками. Объясните мне, на кой черт вам сдались
вооруженные егеря и такое количество псов?  Притом  боевых  псов,  а  не
ищеек! Для поимки всего-то одного андроида,  который,  в  принципе  -  я
повторяю: в прин-ци-пе! - человеку никакого вреда причинить не может. Ни
действием, ни бездействием...
   - Не скажите, господин комиссар,  -  возразил  пятнистый  верзила,  к
которому, собственно, комиссар и не думал обращаться.  -  Сейчас,  после
такого Предсказания, на андроидов вся столица косо смотрит.  А  уж  чего
ждать от андроида беглого, так вообще...
   -  За  распространение  идиотских  слухов  о   всяких   Предсказаниях
полагается дисциплинарное взыскание, егерь! - зло оборвал его  комиссар.
- Чтобы я последний раз слышал эту чушь! Крыши у  всех  тут  поехали  от
этого Предсказания...
   И снова повернулся к онемевшему Присту.
   - Логично было ожидать, лейтенант,  что  вы  управитесь  с  делом  за
полчаса. От силы - за час. Вместо этого вы  проводите  в  Лесу  полночи,
андроида упускаете,  калечите  казенную  собаку  и  задерживаете  вообще
невесть кого, неведомо за что! Я прошу вас в двух словах объяснить мне -
как такое стало возможным? Только это - и ничего больше!
   Лейтенант Прист  принялся  с  шумом  втягивать  воздух,  готовя  свой
организм к нелегкой работе по  сопряжению  звуков  в  слова,  а  слов  в
предложения. Но начать рассказ ему помешали  два  вооруженных  носилками
санитара, они выбрались из чащи и кинулись  к  собравшимся  с  деловитым
покрикиванием: "Где раненые?! Где тут раненые?!"
   Прист  уставился  на  них,  словно  на  привидения  и,  не   выпуская
набранного внутрь воздуха, молча указал глазами на злосчастного Суккуба.
Санитары озадаченно воззрились на несколько необычного пациента.
   Егерь, не говоря худого слова, быстро и осторожно стащил  своего  пса
со спины и вручил его медикам.
   - Понимаете, - обратился он к Морзе.  -  Мы  уже  почти  нашли  этого
урода, уже видели его почти что в упор -  там,  у  ключика  с  особенной
водой... И лейтенант  Прист  уже  почти  отдал  команду  на  задержание,
когда...
   - Когда у него развязались шнурки на  ботинках?!  -  зло  осведомился
комиссар, не глядя на егеря, а пожирая глазами онемевшего лейтенанта.  -
Или когда на него нашло затмение? Когда  у  вас  земля  разверзлась  под
ногами? Когда злые бесы овладели вами? Когда  -  что?!  Что  могло  двум
десяткам здоровых мужиков при оружии помешать в задержании  бестолкового
андроида?! Что, я спрашиваю?!
   Санитары, махнув рукой на продолжающиеся на полянке  препирательства,
молча уволокли Суккуба по направлению к своему вертолету.
   - Да насчет злых бесов почти что и верно... -  заметил  облаченный  в
пятнистую униформу детина. - Мы ту псину приблудную и не заметили  даже,
и откуда она взялась под ногами у лейтенанта. Ну, он ей - понятное  дело
- вломил хорошего пинка. Так что закувыркалась. Но кто ж знал,  что  она
окажется такой злобной тварью?! А еще  мужик  этот...  -  он  кивнул  на
приводящего себя в порядок Триза, - выскочил, замахал руками, заорал как
сумасшедший...
   - А что же мне прикажете делать, если  все  ваши  псы,  как  бешеные,
рванули прямо на Бренди?! - резонно возразил Триз.
   - Полез прямо под пули...
   - А за каким чертом вы стреляли по собаке?!
   -  Я  подтверждаю,  -  взволнованно  перебил   попытавшегося   что-то
вымолвить комиссара Мохо. - Это не его собака. И ни на кого он натравить
ее не мог! Бренди  его  бы  не  стал  слушаться.  Он  вообще  никого  не
слушается. Кроме Орри - иногда. И я подтверждаю личность задержанного...
Это Александр Триз, проживающий...
   - Да отпустите вы наконец человека! -  распорядился  ко-миссар.  -  И
уберите вашу пушку - не приведи господь, она выпалит...
   Егерь нехотя убрал свой винчестер за плечо и слегка подтолкнул Алекса
по направлению к его приятелям: свободен, мол... Алекс тут же повернулся
к  нему  и  смерил  детину  возмущенным  взглядом.  Но   от   дальнейших
высказываний воздержался.
   -  Так  куда  же  вы  дели  Бренди?  -   подступился   ко   все   еще
безмолвствующему лейтенанту Мохо. - Ту собаку, что...
   - Зараза искусала Суккуба... - вновь за лейтенанта ответил егерь. - И
улизнула. Наверное, подыхать уползла, чтоб ей!...
   - Господи! Если эти... застрелили Брендика насмерть, то!... То  я!...
- возопил Мохо. - Это будет такой удар для ребенка...
   - Особо не рыдай, - успокоил его Триз. - Если Бренди и  зацепили,  то
несильно... Таким мастерам в цистерну  с  дерьмом  пулю  с  пяти  метров
вогнать - шесть попыток потребуется. Удивительно, как это они друг друга
на фиг не перестреляли. Им потом  еще  и  собственные  кобели  мешали  -
действительно, словно взбесились. Они их битый час уговаривали  снова  в
погоню двинуться. Да куда там! За это время от них не то что  андроид  -
черепаха Тортилла на паровом ходу в Независимые Территории смоется...
   - Послушайте, - прервал его словоизлияния Агент  на  Контракте.  -  А
Орри как же?
   Он повернулся к застывшему в полной  немоте  и  так  и  не  успевшему
выпустить набранный в грудь воздух лейтенанту Присту.
   - А ваши люди не встретили в Лесу мальчишку? Ребенка лет  двенадцати,
от силы - четырнадцати? Таких здесь зовут мальками...
   Он слишком поздно заметил сигналы, которые подавал ему Мохо, - тараща
глаза и шевеля своей пушистой бородой - и осекся.
   - Так здесь еще и дети бродят ночами? - досадливо осведомился  Морзе.
- Простите, но что вы вообще делаете  в  Лесу  звеннов  в  такое  время,
господа? Вы все... Разыскиваете сбежавшего  малька?..  -  Нет,  -  резко
ответил ему Алекс и тем избавил Агента  от  необходимости  в  деликатных
объяснениях. - Мы, видите ли, привезли  нашего  знакомого  показать  ему
звеннов. Он, знаете ли, никогда не видел живого звенна... А  малек,  это
просто так... Бродит здесь один такой часто...
   - Я, допустим, тоже никогда  живого  звенна  не  видел,  -  встрял  в
разговор давешний егерь. - А мертвого тем более... А вы этак  вот  сразу
приехали, и вот вам нате и звенны. Смотри-не хочу.
   - Представьте себе, именно так! - вызывающе задрал подбородок Алекс.
   -  Вы  их  прикармливаете,  что  ли?  -  с  издевательской  подначкой
осведомился верзила. - Или что другое с ними делаете?
   - Мы с ними дружим, - просветил его  Триз.  -  На  это,  насколько  я
помню, лицензии не требуется?
   - На это  -  не  требуется,  -  нахмурился  егерь,  а  вот  на  съезд
автотехники с шоссе - требуется. При пересечении Леса звен-нов."
   - Вон она - лицензия, -  буркнул  Мохо,  кивая  на  зеленую  бумажку,
укрепленную за стеклом фургончика.
   - А у вас, мастер, лицензия есть? - продолжал приставать верзила.
   Ким замешкался с ответом.
   Комиссар между тем рявкнул нечто нечленораздельное о  бездельниках  и
разгильдяях и, круто развернувшись, направился к шоссе, где  в  утреннем
тумане поджидали его и его людей кары - хмурые, как и он сам.
   - Комиссар! - окликнул его  Агент.  -  Не  будете  ли  вы  так  добры
пояснить мне, чем Предсказание Хакеров так переполошило народ?
   Морзе уставился на него так, словно  Агент  попросил  у  него  мятный
леденец.
   - Вы знакомы с текстом этого м-м... документа?
   - Пока нет, - честно признался Ким.
   - Завидую вам! - порадовал его комиссар. - И не  стремитесь  забивать
себе голову всякой  ерундой.  Приехали  посмотреть  на  звеннов,  вот  и
любуйтесь себе на здоровье. Не мне же, в конце концов, знакомить  вас  с
документами, запрещенными к распространению...
   Он снова резко развернулся и, уже не сбавляя шаг, двинулся  к  шоссе.
За ним потопал лейтенант Прист. Теперь стало видно, что проделал Брендик
с кормовой частью его форменных брюк.  А  брюки  полицейским  в  Большой
Колонии шили из тканей прочности куда как высокой.
   Вся  остальная  компания  потянулась  за  ним.  Последним   шествовал
пятнистый верзила, бубня себе под нос нечто о  подозрительных  пентюхах,
без толку болтающихся по Лесу.
   - Далось вам это Предсказание, господин Яснов, - фыркнул себе под нос
Мохо.
   Было видно, что он уже жалеет, что  эта  тема  вообще  всплыла  в  их
разговорах. Ким решительно поставил в этом месте своих  размышлений  над
происходящим жирную воображаемую галочку. Мохо тем  временем  извлек  на
свет божий свою трубочку, опасливо укрытую в широченной ладони на  время
появления блюстителей закона, затянулся и продолжил:
   - Сейчас надо  думать,  где  малька  ловить.  Напрасно  вы  про  него
господину комиссару  обмолвились  -  памятлив  он...  А  Орри  прячется,
небось. Напугали его бандюки  эти.  Забился  куда-нибудь,  да  и  сидит,
пережидает опасность...
   - Ну, - пожал плечами Триз, - Орри не очень-то и перепугаешь. Они его
и не заметили вовсе. Эти дятлы и мамонта живого  у  себя  под  носом  не
заметят, если на нем не будет габаритных огней... А  Орри  сейчас  тащит
Брендика. Лечить. Или к Тахо на Болота, или к нормальному  ветеринару  в
город...
   - Ох... - почесал в  затылке  краснодеревщик,  но  так  и  не  сказал
ничего,  потому  что  из  кустов   выломился   повернувший   с   полпути
перекошенный и молчаливый лейтенант Прист.
   Не говоря худого слова, он подошел к "пульчинелле" и прилепил  ей  на
лобовое стекло штрафную  квитанцию  -  за  несанкционированный  съезд  с
шоссе. Повернулся и снова исчез за кустами.
   В лесу запели звенны.

***

   "Заснула... Все-таки я позволила себе заснуть в ночь Полнолуния...  -
уныло призналась самой себе  Каманера.  -  Напилась  как  сволочь  -  от
всегдашнего скучного  страха,  что  приходит  ко  мне  этими  ночами,  -
напилась. И заснула-таки... Но, может быть, все  обошлось?  Может,  если
что и было - никто ничего и не заметил?"
   И тут же усмехнулась себе - той усмешкой, которой  усмехаются  только
глубокие старухи или до срока повзрослевшие дети. И  еще  -  такие,  как
она... Как же... А эта ломота в глазах, это  тошнотворное  отвращение  к
ясному дневному свету, так щедро льющемуся с небес? Да не  отвращение  -
страх... А эти ногти - кривые и обломанные, - ногти,  над  которыми  она
корпела все вчерашнее утро, положив столько труда на то,