о очень боится.
   Гай покинул пустынные пределы "Стража", унося в душе  какое-то  очень
неприятное чувство.
   Пунктом третьим в его списке шел совладелец агентства "Лекс" Петроний
Волынски. Само агентство Гай нашел не без труда - видимо,  ни  Петроний,
ни  его  компаньоны  особо  не  нуждались  в  излишней  известности.  Не
нуждались они, судя по всему, и в  интересе  со  стороны  всяческих,  не
желающих уточнять свою личность проходимцев.
   Во всяком случае, когда, разыскав  на"  одиннадцатом  этаже  типового
доходного дома  на  Джин-стрит  неприметную  дверь,  справа  от  которой
обнаружилась крохотная - с визитную карточку размером - вывеска "Лекса",
Гай надавил сенсор входного звонка, то за  дверью  этой  его  ждало  что
угодно, но только не гостеприимный прием.
   Электрозамок пожужжал немного, и дверь благополучно отворилась  перед
ним.  Первое,  что  поразило  Стрелка  в  безликом  в  общем-то   офисе,
открывшемся перед ним, это  густой  табачный  дух,  висевший  в  здешнем
воздухе, видно, давно и привычно.
   Чем угодно благоухало в  офисах  богоспасаемой  Терра-новы.  В  одних
царил запах соснового леса. В других  отдавали  предпочтение  изысканным
постмодернистским комбинациям ароматизирующих  добавок,  призванным,  по
словам их создателей, воздействовать на какие-то древнейшие инстинкты  и
ассоциации, заложенные в глубинных  нейронных  структурах.  Но  в  офисе
"Лекса" элементарно воняло табачищем - причем далеко не самым лучшим.
   Второй  причиной  для  удивления  было  полное  отсутствие  в   офисе
кого-либо, кроме него самого - Гая Дансени.
   Впрочем, отсутствие это  оказалось  кажущимся.  Через  десяток-другой
секунд после того, как дверь за ним послушно закрылась, слух Гая  уловил
отчетливый  звук  нервного  копошения,   исходивший   из-за   массивного
письменного стола, возвышавшегося в противоположном конце кабинета.  Там
кто-то активно шуршал бумагой и осторожно постукивал чем-то по полу.
   "Дьявольщина! - подумал Гай, - Неужели  крысы?!  Да  ну...  Какие,  к
черту, крысы здесь, на Терранове?!"
   Впрочем, если уж на этой,  чистенькой  когда-то,  пла-нетке  завелись
такие твари, как Копперхед (или как его там на самом деле?),  то  отчего
бы и крысам не возникнуть в этом Мире?
   Он громко откашлялся и, ступая как можно более осторожно, приблизился
к источнику подозрительных звуков. Нагнулся над столом.
   И тут - как чертик из коробки - навстречу ему  вынырнула  лысая,  как
колено,  голова,  уставившаяся  на  Гая  выцветшими,  слегка   навыкате,
глазами. Во рту голова сжимала прокуренную,  антикварного  вида  трубку.
Вслед за головой последовательно появились из-за стола  и  другие  части
тела ее обладателя. Был он  худ  как  жердь,  высок  ростом,  облачен  в
коричневый твид, и бритые  щеки  его  были  еще  более  впалыми,  чем  у
почитателя творчества Эдгара Аллана По - Рональда  Аахена.  На  устах  у
лысого  типа  наличествовала  иезуитски-вежливая  улыбка,  в   руках   -
растрепанная пачка разношерстных распечаток и каких-то антикварного вида
бумаг, прошитых шнурами и украшенных сургучными печатями.
   - Джень добже, пану. К вашим услугам, - сообщил Гаю тип.  -  Простите
великодушно. - Он бросил неприязненный взгляд на пыльные бумаги, зажатые
у него в руках. - Накопилось много различной дребедени, в которой просто
так не разберешься... Люди так боятся компьютерного  взлома,  что  скоро
окончательно перейдут на бумажную документацию...
   Гай, ощущая некоторую неловкость, поинтересовался тем, кто же  именно
предлагает себя для услуг его скромной персоне, и поспешил представиться
сам.
   Тип оказался именно тем, кого Стрелок и ожидал увидеть перед собой, -
Петронием Волынски. Мало того, пан Волынски помнил  о  звонке  господина
Максимова и готов был к разговору с ним.
   Первую   -   пробную   порцию   информации,   касающейся   возможного
возникновения  в   пределах   республики   Терранова   известного   отца
организованной преступности - Копперхеда, Волынски, казалось,  пропустил
мимо ушей. Аккуратный намек на возможность наладить взаимовыгодный обмен
информацией, связанной с затронутой темой, не остался  незамеченным,  но
особого энтузиазма у пана Волынски не вызвал.
   Нет, это не был такой же  крутой  отказ,  как  тот,  на  который  Гай
нарвался  у  господина  Аахена.   Хозяин   кабинета,   промямлив   нечто
неопределенное в том духе, что "безусловно, я про  контактирую  с  вами,
мистер Максимов, если буду располагать информацией,  интересующей  вас".
снова погрузился в  разгребание  нижнего  ящика  своего  монументального
письменного стола, полностью исчезнув из поля зрения Гая.
   Тот понял, что разговор и  в  этот  раз  закончился,  практически  не
начавшись.
   - До видзенья, пан Волынски... - произнес он в пустоту и повернулся к
выходу.
   Ответом ему послужил очередной взрыв активного шуршания по ту сторону
стола. И уже в самый последний момент -  когда  Гай  тянулся  к  дверной
ручке, вслед ему раздалось:
   - Меня просили кое-что передать вам, господин Максимов...

***

   - В общем-то, все  довольно  просто,  господин  Шаленый,  -  пояснила
Милен,   рассеянно   наблюдая   за   действиями   сервисного   автомата,
пристраивающего перед ее  собеседником  выпивку-закуску.  -  Вам  только
следует понять, на кого действительно  надо  работать.  Вы  связались  с
тупыми уголовниками, которые оказались неспособны даже опознать клиента.
И вы хотите продолжать сотрудничать с этими питекантропами?
   - Так, мисс, говорят - "уговор дороже денег", -  задумчиво  отозвался
Шишел, разглядывая сероватое утреннее небо  сквозь  прозрачную,  чистую,
как слеза Христова, толщь можжевеловой. - А кроме того, вижу,  что  и  у
вас, мисс, уж извините, не все чин-чинарем. Сами говорите, человечек ваш
ко мне подвалить должен был, ан нет его. Вам, мисс, за  него  отдуваться
приходится... Непорядок, что ни говори...
   Мисс нервически поморщилась и  клюнула  толику  кальвадоса  из  своей
рюмочки.
   - Человечек, как вы изволили выразиться, к вам еще подвалит, - с ядом
в голосе заверила она Шишела. - Можете не сомневаться.
   Тон у мисс был уверенным,  но  тонкие  пальцы,  нервно  покручивавшие
ножку рюмки, выдавали ее сильнейшее желание самой знать, где черти носят
ее то ли напарника, то ли шефа.
   - И постарайтесь понять - те, кого здесь представляю я могут  реально
помочь вам выкрутиться из той истории,  в  которую  вы  попали.  Я  ясно
выражаюсь?
   - Не помешало бы и пояснее, мисс, - все так же задумчиво ответствовал
Шаленый.
   Милен дернула плечом и с едва заметной неохотой призналась:
   - Я знаю только то, что мы можем вам сильно  помочь  в  некоем  деле.
Деле, очень для вас важном. Полностью в курсе дела - господин Лидделл.
   -  Ну  вот,  когда  господин  этот   удосужится   мне   этот   секрет
растолковать, тогда и будем всерьез думать... - заключил Шишел. - Это  -
во-первых. А во-вторых, как вы, мисс, мыслите - почему это я перед  вами
здесь вот сижу и водку пью, весь из себя  живой  и  невредимый?  Вопрос,
мисс, не праздный...
   - Ну что ж... - иронически  скривилась  Милен.  -  Поделитесь  тайной
своей повышенной живучести...
   - Я потому до сих пор цел,  мисс,  -  охотно  пояснил  Шишел,  -  что
никогда и ни при каких - заметьте, мисс, - ни при каких  обстоятельствах
не кидал партнеров. Они разные бывали - партнеры-то. Бывали и  придурки,
было что и полные козлы попадались - вроде, прости, Господи, теперешних.
А бывало, что и поумнее народец попадался.  Было  дело  -  сводила  меня
судьба с людьми, прямо скажу - без лишней  скромности  -  гениальными...
Бывало притом, что кидали они меня - и умники кидали, и - стыдно сказать
- отменные дурни. Но Дмитрий Шаленый - вы это усеките, мисс, - не  кидал
никого и никогда! Потому что в наших кругах, мисс, те, кто меняет  коней
на переправе, долго не живут.
   Милен сменила гримасу иронии на откровенно презрительную усмешку:
   - С того момента, когда  вы  наконец  поймете,  что  здесь,  на  этом
курорте, иметь  дело  можно  только  с  нами,  бояться  мести  ваших,  с
позволения сказать, партнеров вам не придется. Об этом позаботимся мы.
   Шаленый  поморщился  и  залпом,   как   лекарство,   проглотил   свою
можжевеловую.
   -  Нехорошо  вы  сказали,  мисс,  -  сурово  заметил  он,   закусывая
корнишоном. -Дима Шаленый партнеров не боится. Он  партнеров  уважает  -
даже когда эти партнеры - жидкое дерьмо, вроде  того,  что  в  этот  раз
подвернулось. Важна идея, мисс. И учтите: если вы  надумаете  давить  на
моих нанимателей, то я буду недоволен. Очень сильно недоволен, - добавил
он со значением. И поднялся из-за стола.
   - У вас есть время подумать, - сказала  Милен  уже  ему  в  спину.  -
Лидделл найдет вас. Не сомневайтесь.

***

   - Передать?
   Гай был порядком удивлен:
   - Вас кто-то предупредил о... моем к вам визите? Волынски  сокрушенно
покачал головой:
   - Пан, видно, не в курсе здешних дел... Совсем не в курсе...  Держите
вот это.
   Он  протянул   Гаю   прямоугольничек   светло-коричневого   пластика.
Архаичную визитную карточку. Из тех, что до сих пор в ходу у  людей  при
деньгах.
   - Прочтите, запомните и верните мне.
   "Эрик П. Лидделл", -  прочитал  Гай  оттиснутую  золотом  надпись.  -
"Коммерсант".  Дальше  следовала  приписка  от  руки  электрокарандашом:
"Назначьте время и место. Контакт в ваших интересах".
   - Простите, - недоуменно пожал плечами Гай. -  Вы  уверены,  что  это
адресовано мне?  Господин...  мм...  Лидделл  предлагает  мне  выйти  на
контакт с ним. Однако здесь нет никаких координат. Только адрес и  канал
связи в Метрополии...
   - Пусть пан не беспокоится на этот счет, -  сладким  голосом  заверил
владелец  "Лекса"  и  принялся,  посмеиваясь,  выбивать  трубку  о  край
гранитной пепельницы. Пепельницу эту,  без  сомнения,  устанавливали  на
столе с помощью подъемного крана.
   - Этот господин...
   Он нетерпеливым жестом забрал визитку у Гая.
   -  Этот  господин  имел  в  виду  именно  вас.  Ошибаться-не  в   его
обыкновении, поверьте мне. А условия вашей с ним встречи я  передам  ему
лично... Постарайтесь увидеться с ним еще сегодня.  Чем  скорее  вы  это
сделаете, тем будет лучше для вас самого...
   Гай озадаченно потер нос.
   - Ну что же... В таком случае я буду рад  встретиться  с  господином,
мм... Лидделлом сегодня, в восемь вечера - по  местному.  Ну,  скажем...
Ну, скажем, в баре "Дракула", - наугад определил Гай.
   Бар с вампирическим названием и кроваво-черной вывеской  он  приметил
всего час назад - из окна такси-автомата.
   - Ну вот и прекрасно...
   От выбивания трубки пан Волынски приступил к ее заправке табаком.
   - Я вам посоветую... Нет,  пусть  пан  не  думает,  что  я  хочу  его
запугивать... Но я все-таки посоветую постараться дожить до этих  восьми
часов вечера. И знаете, что пану надо для этого делать?
   Гай воздержался от ожидавшейся от него  недоуменной  реплики.  Похоже
было, что это даже чем-то понравилось пану Волынски.
   - Пану надо, - ласково продолжил тот, - перестать заниматься тем,  за
что он взялся с утра.
   Он кончил утрамбовывать содержимое трубки и принялся со знанием  дела
раскуривать ее.
   - Кончайте расхаживать  по  детективным  агентствам  и  расспрашивать
народ про господина Достарханова, - продолжил он уже более жестко. - Это
до добра не доведет. Постарайтесь, как говорится, лечь на дно...
   Гай нервно откашлялся.
   - Это все, что вы хотели мне передать?
   - Пожалуй, все. Добавлю только, что пану не стоит  снова  заходить  в
"Лекс". Я не имею никакого отношения к делам  господина  Лидделла...  Из
того, что я согласился выполнить его просьбу, вовсе не следует...
   Его  прервала  трель  сигнала  вызова.   Трель   испустил   массивный
настольный блок связи, успешно конкурировавший с  гранитной  пепельницей
за место под солнцем на  письменном  столе  пана  Волынски.  Пан  поднял
трубку.
   Да, это я, Волынски... "Лекс", - устало бросил он в нее.
   Затем его левая бровь удивленно взлетела и некоторое время  пребывала
в приподнятом положении. Он повернулся в Гаю и, пожав плечами,  протянул
трубку ему.
   - Кажется, весь город уже знает, что вы, пан  Максимов,  почтили  мой
скромный офис своим визитом. Это вас. Гай с недоумением прижал трубку  к
уху.
   -  Алло,  -  окликнул  он  собеседника,  который  не   включил   свой
видеоканал, решив остаться невидимым. - Если вам нужен Максимов, то я  к
вашим услугам...
   - Одну минуту, са-а-аг, - торопливо отозвались с того  конца  провода
глухим  и  хрипловатым  говорком   не   слишком   трезвого   и   слишком
перепуганного человека, - Сейчас передам трубку...
   - Алло, это ты, Рео? -  спросил  его  такой  знакомый,  очаровательно
картавый девический голосок.
   - Да, - подавив мгновенно вскипевшую в  его  черепной  коробке  смесь
досады и недоумения, ответил Гай. - Если вы все  еще  сомневаетесь,  что
это я, может, напомните мне про то, как ломают лыжи из дерева ши?
   - Только не надо имен! - торопливо  воскликнула  Митико.  -  Ты  меня
узнал. Слушай, почему ты... Ладно, не в  этом  дело...  Я  уже  говорила
тебе...
   - Я это помню, - быстро прервал ее Гай. - Это касается опасности...
   - Теперь это и для тебя очень важно... - Голос японочки прервался  от
волнения.
   - Слушай меня внимательно. Какие-то типы сидят у тебя на хвосте...
   Выражение, взятое напрокат из криминального чтива, прозвучало в устах
Митико как нетвердо заученная цитата  из  заданного  на  дом  текста  на
санскрите.
   - Откуда ты это...
   - Не перебивай... Это... Это не важно, откуда я это  знаю...  Короче,
за тобой присматривают.  Обрати  внимание  -  две  машины...  "Ровер"  -
антрацитовый, новенький. И синий "кадиллак" - открытый. Старое корыто...
В общем, будь осторожен. Ой!.. И нам, нам...
   Митико  заговорила  приглушенной  скороговоркой.  В   трубке   теперь
явственно слышался какой-то посторонний шум.
   - .. И нам надо непременно встретиться... Я... я сама найду тебя...
   Тут Митико снова  ойкнула  и,  выпалив  "Пока!",  торопливо  повесила
трубку. Судя по звуку, по рычажку аппарата она попала не с первого раза.
   Гай еще раз недоуменно глянул на трубку и вернул ее Волынски.
   - Ну что  ж,  -  сказал  он  со  вздохом.  -  Кажется,  мы  обо  всем
договорились, ясновельможный пан...
   - Обо всем, пан Максимов, - охотно согласился шеф "Лекса". -  Только,
бога ради, не говорите  мне  "До  видзенья"...  Мне  вовсе  нет  никакой
необходимости иметь дело ни с вами, ни с теми, кто  грузит  меня  сугубо
вашими  -  по  большому  счету  -  проблемами.  Так   что   желаю   пану
наисчастливейшего пребывания  в  наших  краях.  Но  только  подальше  от
агентства "Лекс" - уж будьте любезны...

***

   Запершись в своем номере 3-35, Шаленый в первую очередь убедился, что
за время его содержательной беседы с мисс Д'Арси никто не названивал ему
ни по какому поводу. После этого впал в  мрачную  задумчивость.  Занятию
этому он уже  привык  предаваться,  заняв  горизонтальное  положение  на
тесноватом диванчике.
   В том, что неведомая контора, от имени которой  выступала  субтильная
Милен, не оставит в покое ни его самого, ни его  бестолковых  партнеров,
сомневаться не стоило ни секунды. Лучшим выходом из  положения  было  бы
послать к великим едреням и тех и других да податься в бега.  И  сделать
это было бы не так уж сложно. Но положение беглеца - вечно прячущегося и
боящегося собственной тени - никак не устраивало Шишела и,  главное,  ни
на миллиметр не приближало его к той цели, ради которой  он  связался  с
этой, слова доброго не стоящей компанией.
   А намеки мисс на то, что те, кто за нею стоит, находятся в курсе  его
- Шишела - проблем и  даже  могут  чем-то  облегчить  его  судьбу,  явно
заслуживали тщательнейшего анализа и проверки. Если это не было  блефом,
то получалось, что кто-то из тех четырех человек, что знали о  Шишеловой
беде, поделился своими знаниями по крайней мере с той "фирмой",  которую
представляли здесь Милей и ее пока неведомый поверенный. Это и вовсе  не
нравилось Шаленому
   "Ну что, так и будем валяться кверху  брюхом  да  глазами  в  потолок
лупать?" - осведомился у него внутренний демон.
   И был совершенно прав.
   Шишел уже привычным движением нашарил  на  полу  у  изголовья  дивана
сочинение хитроумного Исмаэлита и, раскрыв наугад, прочитал:
   "Всем нам рано или поздно приходится искать что-то или  кого-то.  То,
что мы потеряли, или то, что хотим обрести Есть  только  один  Поиск,  -
говорил преподобный Бонни тем, кто приходил к нему за советом, -  и  это
поиск Бога в себе! Найди в себе Бога и ты найдешь то, что  кажется  тебе
тем, что ты ищешь".
   "Да ерунда все эти рассуждения  о  Боге!  -  замечал  на  это  Грогги
Злобный Свистун.  Нет  никакого  смысла  искать  того,  кто  вездесущ  и
всеблаг. Он и так перед тобой и в тебе. И ищи не его, а то, что он велел
тебе искать. Он лучше знает, что  тебе  поручить.  Найдешь  то,  что  Он
поручил тебе искать - найдешь кусочек себя  -  и  только.  И  Бог  будет
доволен тобой. Но это  не  значит,  что  ты  получишь  от  него  за  это
конфетку".
   Шишел положил книгу на ковер и почесал в затылке Внутренний демон его
хихикнул. "Ключевое слово - "поиск", - насмешливо подсказал он.
   Шишел был с ним согласен. Надо  было  как-то  вывернуться  из  тисков
сложившейся ситуации. Перестать плыть по течению.
   Сыграть на опережение.
   Рывком поднявшись с дивана, Шишел привычно проверил  состояние  своей
"пушки", уютно разместил ее под мышкой, привел в  относительный  порядок
свою физиономию и решительным шагом покинул  и  номер  3-35.  и  пределы
гостеприимной "Ротонды".
   Внутренний демон молчаливо одобрил его решение.

***

   Гай, следуя древнему ритуалу  подданных  Шарабин-Тари,  Бога  Поиска,
пропустил пару свободных такси-автоматов, без толку  циркулировавших  по
пустынным улицам, и, остановив третий, набрал на  пассажирском  пультике
прогулочный   маршрут.   Ему   требовалось   время,   чтобы    осмыслить
происходящее. А заодно осмотреть: так ли уж реален увязавшийся  за  ним,
по словам Митико, "хвост".
   Понятное  дело,  "хвост"  мог  быть  просто-напросто   подвешен   ему
Копперхедом, но... Слишком уж это  было  примитивно.  Непрофессионально.
По-своему  даже  глупо.  Хотя...  Хотя  вполне  могло  быть  и   флажком
предупреждения.   "Желтой    карточкой",    выставленной    заигравшейся
"шестерке". Потому что - да, Гаю следовало понять это уже давно - в этой
игре другой роли ему предусмотрено не было.
   "Человек, разумеется, предполагает, - рассудил, несмотря на это, Гай,
- а Господь,  однако,  располагает...  Посмотрим,  кому  в  этом  покере
выпадет расклад поинтересней..."
   В его списке оставалось еще порядком народу,  и  отступать  от  своих
планов он был не намерен.
   Поэтому, когда раздолбанное, фиалкового  цвета  корыто  появилось  на
экранчике заднего обзора его таксомотора,  он  переключил  свой  кар  на
ручное управление и дал предполагаемому "хвосту" догнать себя.  А  потом
неожиданно притормозил у первой  же  попавшейся  парковки  -  у  витрины
букиниста - и в лавку к этому букинисту и нырнул, умудрившись  сохранить
умеренно беспечный, ничем особым  не  озабоченный  вид.  В  лавке  он  с
большим  интересом  принялся  рассматривать   каталоги,   очень   удачно
расположенные на полке перед  выходящей  на  улицу  витриной.  Расписная
колымага и не подумала проезжать мимо и вообще -  делать  вид,  что  она
здесь ни при чем. Наоборот, она  лихо  тормознула  у  обочины,  чуть  не
протаранив терпеливо ожидавшее Гая такси, и извергла из  себя  полдюжины
коротко стриженных парней вида мрачноватого и решительного.  Пометавшись
по короткому переулку, все они, как по команде, вошли в  лавку  торговца
книжным старьем - как раз к тому  моменту,  когда  Гай  интересовался  у
дотоле скучавшего за прилавком продавца, есть ли в заведе