..
   Наступило молчание. В долине внизу уже посверкивали зеркальные панели
окон и сусальные купола церквей Сан-та-Виктории.
   Из собора Шаленый вышел просветленным. Общение  с  родным  ему  богом
явно пошло на пользу его нервам И хотя всю  дорогу  до  высот  Морна  он
промолчал,  молчание  это  не  было  прежним  молчанием   замкнутого   и
переполненного  тревогой  человека.  Это  было   скорее   умиротворенное
безмолвие существа, находящегося наконец-то в мире с собой и Мирозданием
и с благодарностью принимающего свою  судьбу.  Подобное  состояние  было
настолько несвойственно тому Шишелу, которого знал Гай, что Стрелок то и
дело  с  беспокойством  оборачивался  на   своего   спутника.   Опасливо
поглядывала на него и притихшая Милен.
   У небольшого скального уступа, закрывшего от них на время  совсем  уж
близкие снега  Морна,  Кай  остановил  флайер  и,  постучав  пальцем  по
индикатору часов, коротко бросил:
   - Остается меньше десяти  минут.  Здесь,  пожалуй,  самое  безопасное
место...
   Гай с любопытством всматривался в безмятежное, едва начавшее  темнеть
небо Террановы. Хотя Морн и не был самым высоким пиком планеты, близость
Космоса, хотя и почти незаметно, уже давала себя  знать  здесь.  Шаленый
принялся нервно покручивать верньер настройки совершенно бесполезного  в
этом Мире радиоприемника, встроенного  в  панель  управления  импортного
флайера. В динамике зашуршала  привычная  для  эфира  Террановы  тишина.
Стрелок  прикрыл  глаза  и  попытался  расслабиться  перед   предстоящей
встречей с неведомым. Кажется, это ему удалось,  потому  что  пронзившая
небо вспышка оказалась для него неожиданной.
   Приемник захлебнулся хрипом. Гром пришел  с  небес  и  рассыпался  по
долинам тысячей затихающих эхо. А потом они увидели Корабль.
   Он вовсе не походил ни на что известное земной технике. Скорее уж  на
свифтовскую Лапуту, застроенную посверкивающими в  лучах  клонящегося  к
закату солнца сооружениями древних технологий. Довольно медленно, словно
аэростат, "Хару" прошел над их головами. Мягко ударила по  ушам  ударная
волна. Заскрежетали, превращаясь в щебень,  сминаемые  тяжестью  Корабля
скалы вершины...
   - Все! - коротко бросил Шишел. - Двигаем  туда.  Надо  успеть.  А  то
сейчас здесь все черти с цепей сорвутся...
   Трещины разорвали полотно дороги. В  двух  или  трех  местах  флайеру
пришлось форсировать бурные ручьи - тепло, выделившееся при  приземлении
"Хару", растопило вековые снега. До самого Корабля  пришлось  добираться
уже пешком по довольно крутому склону.  Тусклая  громада,  нависшая  над
ними, казалась бесконечно огромной и порождала в  душе  растерянность  -
было непонятно, где искать выползших из нее муравьишек экипажа.
   Не растерялся,  пожалуй,  только  Шаленый.  Он  по-мальчишески  сунул
пальцы в рот и издал залихватский свист. Раз, другой... От  Корабля  ему
ответили точно такой же "трелью". Шишел  облегченно  вздохнул  и  махнул
своим спутникам: "Идите за мной".
   Корпус Корабля еще дышат жаром, но из него уже спустился и  уперся  в
грунт легкий трап Поодаль, словно  подъемные  мосты  древнего  замка,  в
скальную  поверхность  упирались  аппарели  грузовых  люков.  Возле  них
кемарила кучка людей - пять или  шесть  человек  -  должно  быть,  члены
экипажа. А около трапа гостей ждала тонкая угловатая фигурка  -  капитан
Феста.

***

   По всей видимости,  несмотря  на  те  разногласия,  о  которых  Шишел
горестно поведал своим спутникам, симпатии между членами экипажа Корабля
все-таки  возобладали.  При  виде  старой  знакомой  на  глазах  Дмитрия
выступили слезы. По всему было видно, что и Феста  тронута  возвращением
блудного компаньона. От дружеских объятий оба они,  однако,  удержались,
может быть, не без труда.
   - Привет, заблудшая душа. Привет, мой Санчо Панса...
   Голос Фесты был  довольно  звонок,  но  отдавал  легкой  хрипотцой  -
как-никак прошло не больше получаса после  момента  подпространственного
перехода.
   - Привет, госпожа торопыга...  -  прогудел  Шишел.  -  Удрали  из-под
самого  моего  носа  и  еще  называют  после  этого  заблудшей  душой...
Знакомьтесь. Этот господин из Управления, - и Кай сдержанно поклонился и
представился по имени.  Шишелу  пришлось  принять  меры  к  тому,  чтобы
вывести принцессу из легкого остолбенения.
   - Нечего так уж удивляться. Мы с господином Санди знаем друг друга не
первый уж год.
   -  Очень  приятно,  Шишел.  Но  за  каким  чертом  ты  притащил  сюда
легавого?
   - Собственно, скорее уж это он меня сюда притащил, - уточнил Шишел. -
Тачка его. И вообще порядком помог мне кое в  чем.  Так  что  грех  было
отказать ему...
   - Мне хотелось бы всего-навсего установить первичный контакт с  вашим
экипажем...  -  объяснил  Кай.  -  Я  не   имею   никаких   распоряжений
относительно вас и вашего корабля. Это моя личная инициатива.  Насколько
я знаю, вы уже имели контакты с мм.,  другими  инстанциями  в  Обитаемом
Космосе...
   - А это Гай, - продолжил представлять своих спутников Шишел. - Просто
неплохой парень. Влип в ту же историю, что и я. Но выкрутился... А  это,
- он подтолкнул вперед неожиданно оробевшую Милен, - наш новый  пассажир
Пассажирка то есть. Мисс Д'Арси... Милен...
   Феста только заломила свою правую бровь, что для  знающих  ее  близко
означало крайнюю степень потрясения.  Милен  сделала  шаг  вперед  и  на
мужской манер протянула руку для пожатия. Совершая таковое, Феста только
и молвила:
   - Ну, Дмитрий, всего ожидала от тебя... Но то,  что  ты  притащишь  с
собой... э-э... подругу...
   Милен тут же отступила за спину принцессы - словно  торопясь  вписать
себя в состав экипажа "Хару".
   - Тут дело тонкое... - крякнул Шишел. И торопливо сменил тему:
   - Слушай...
   Он озадаченно огляделся.
   - А чего это Клайд не выполз встречать старого приятеля?
   Феста дернула плечом.
   - Ты довольно многое пропустил,  Дмитрий...  Клайд...  Словом,  он  и
другие сейчас готовят нам встречу там. В Новом  Мире.  Там  многое  надо
сделать к нашему возвращению Мы туда  вернемся  не  одни,  а  с  полными
трюмами переселенцев.
   - То есть как трюмами? - озадаченно спросил Шишел. - А т-товар?
   - Не пугайся. Товар мы почти весь сбагрили. А  трюмы  переоборудовали
под жилые отсеки. Для переселенцев в Новый Мир. Часть, конечно, оставили
под груз.. Ты, я вижу, огорчен? Может, раздумал возвращаться?
   Шишел с досадой махнул рукой.
   - Ладно! Ваша взяла, - Он тяжело вздохнул. - Куда ж я от вас  денусь?
Да, признаться, и вы от меня. Пригодится вам старина  Шишел  и  в  Новом
вашем Мире..
   - Ну,  я  и  не  сомневалась...  -  Феста  улыбнулась  еле  заметной,
иронической улыбкой. - От тебя так  просто  не  отделаешься...  Надеюсь,
господин... э-э...
   - Следователь, - уточнил Кай, - федеральный следователь.
   - Надеюсь, хотя бы господин следователь не претендует  на  то,  чтобы
присоединиться к нам?
   - Простите, но у меня остались кое-какие дела в этом Мире... - развел
руками Кай. - В старом...
   Феста  задумчиво  смотрела  на  него.  Потом  заговорила   короткими,
рублеными фразами:
   -  Считайте,  что  первичный  контакт  у  нас  с  вами  состоялся.  И
закончился. Других не будет. Мы в этом не нуждаемся. Так что вы напрасно
потратили служебное время, господин федеральный следователь.
   - Считайте, что я потратил личное, - усмехнулся Кай. - И не напрасно.
   Феста смотрела на него, по-птичьи наклонив голову - снизу вверх.
   - Должно быть, мы вас основательно беспокоили все это время. "Вас"  -
это я про Управление. Простите, но по-другому как-то не  получалось.  Но
теперь все пойдет по-другому. Вам не придется много слышать про нас.  Мы
бросаем прошлые дела. Выходим из игры. В этом - мое вам слово...
   Она резко повернулась к молчаливому Стрелку  и  смерила  его  немного
насмешливым взглядом.
   - А "просто неплохой парень"? У него дела в старом мире есть?
   - Есть, - сухо ответил Гай, - Не то чтобы  дела.  Просто  есть,  кому
меня здесь ждать.
   - Ну, тогда нам пора прощаться, господа... Сюда уже поспешает местная
авиация.
   - На дорожку полагается присесть, -  вздохнул  Шишел,  опускаясь,  за
неимением другой "посадочной площадки", на подножку трапа рядом с Гаем.
   Кай, памятуя об этой русской традиции, тоже притулился на окаменевшем
пне серосеквойи. Феста присела  на  корточки,  устало  бросив  тонкие  в
запястьях руки на острые,  мальчишеские  колени.  Милен  последовала  ее
примеру.
   - Теоретически, - заметил федеральный следователь, - мне следовало бы
принять  все  меры  для   вашего,   господа,   задержания...   Но   есть
обстоятельства,  извиняющие  мое...  э-э...  бездействие.  Одно  -   для
начальства, другое - для собственной совести.
   - Ну, начальству вы смело можете доложить, что нас было много, а вы -
один. - с хмурой иронией заметила Феста. -  Что  же  до  вашей  совести,
господин федеральный следователь... Никогда не думала, что роботы в  ней
нуждаются.
   Кай пожал плечами:
   - Что до вашей догадки, то вы правы. Что-то в этом духе я и напишу  в
своем отчете. Форсмажорные обстоятельства и все такое... Думаю, что  уже
того, что свою непосредственную  задачу  моя  группа  исполнила,  вполне
достаточно... - Тут он косо улыбнулся, вспомнив тот  давний  разговор  в
кабинете своего нового начальника. И закончил:
   - Для тех, кто ставил передо мной задачу. Ну а совесть...  У  роботов
ее, может быть, и нет. Допускаю. Хотя мне известны и исключения из этого
правила. Или что-то похожее на исключения... А у работников Федерального
управления расследований она встречается гораздо чаще. Так что не  стоит
путать первых со вторыми.
   - И вообще, не стоит заниматься  взаимными  подколками  сейчас  -  на
прощание... - прогудел Шишел.
   Он угрюмо ковырнул щебень под ногами носком ботинка.
   - Так какое же оправдание вы припасли для вашей натруженной  совести,
следователь? - поинтересовалась Феста, то ли в продолжение пикировки, то
ли, наоборот, меняя тему разговора.
   - Я верю вашему слову, ваше... э-э...
   - Просто Феста.
   - Я верю вашему слову, Феста. Вы обещали, что отныне  задачи  Корабля
решительно  меняются.  Вы,  по  вашим  словам,  выходите  из  игры.   Не
участвуете в контрабандном траффике... Не торгуете секретами  Предтечей.
Не помогаете укрываться от закона и друг от друга всяческим авантюристам
и проходимцам... Кстати, не уточните ли вы мне  напоследок,  чем  же  вы
все-таки намерены зарабатывать на жизнь и свободу себе и своему экипажу?
И какую цель ставите теперь перед собой?  То,  что  я  имел  возможность
услышать - "новые миры для новых  народов",  -  звучит  возвышенно,  но,
согласитесь,  несколько  неопределенно...  Если  это  секрет,  то  я  не
настаиваю...
   - Это не секрет,  следователь,  -  устало  дернула  угловатым  плечом
принцесса Свободного Лесного Народа Кве-сты. - По крайней  мере  нам  не
удастся удержать в секрете нашу затею... Но, думаю, многие  в  Обитаемом
Космосе из  кожи  вон  полезут,  чтобы  она  оставалась  тайной  для  их
подопечных...
   - Отчего же?
   - Оттого, следователь, что я хочу  дать  им  свободу.  Увести  их  из
стойла у тех тузов, что правят ими...
   - Всем сразу? Вы знаете, принцесса, у меня волосы на голове... э-э...
шевельнулись...
   - Да нет... Далеко не всем. Это совсем не  то,  о  чем  вы  подумали,
следователь... Ни я, ни кто  другой  на  борту  не  собираются  затевать
мировых революций или учреждать комитеты  всемирных  реформ.  Мы  просто
хотим дать людям возможность начать  жить  по-новому.  В  новом  мире...
Конечно, не всем.  Даже  не  всем  тем,  кто  этого  захочет.  Пока  что
только...   Только   самым   решительным,   самым   способным...   Самым
несовместимым с этим подлым миром...
   - Мисс хочет учинить новую утопию? Очередную? -  К  иронии  в  голосе
федерального следователя примешалось искреннее удивление. - Ведь  у  вас
есть немалый опыт, принцесса. Насколько  я  помню,  ваш  предок  пытался
учинить нечто подобное на необжитых землях Квесты...
   - Это не была Утопия, следователь. Дед Всех Дедов не  пытался  выдать
свой режим за нечто в этом  духе.  Это  был  даже  не  режим.  Это  было
предприятие по откалыванию и реанимации  Корабля.  Большая  часть  работ
была совершена самыми настоящими рабами. Их, правда,  назвали  Свободным
Лесным Народом, но... - Феста прищелкнула своими длинными,  музыкальными
пальцами. - Но ведь они и были  свободны.  На  свой  манер.  Как  бывает
свободен раб. Свободен  от  необходимости  самому  добывать  себе  хлеб,
самому искать крышу над головой. Свободен от выбора... Рабы  -  довольно
свободные люди, по сравнению с нами, господин следователь...
   - Мне уже приходилось  встречаться  с  подобной  трактовкой  свободы,
принцесса. На Харуре...
   Феста рассмеялась. Вполне искренним и все еще молодым смехом.
   - Но я вовсе не собираюсь повторять подвиги своего  деда.  Я  так  же
ненавижу то, что пришлось ему сотворить  над  людьми,  как  и  любой  из
обитателей тех краев... Хотела бы я знать  -  как  живет  сейчас  Лесной
Народ без него... Ну, да ладно...
   Она замкнулась на мгновение.
   - Очередная, говорите? А что,  предыдущие  Утопии  оказались  так  уж
плохи - все как одна? Да  и  не  об  Утопиях  речь.  Утопия,  с  вашего,
следователь, позволения, - это "место, которого  нет".  А  я  о  местах,
которые есть! Посмотрите, с какой силой человечество исторгает  из  себя
своих же детей, как только находится место, куда  непокорных  чад  можно
сбагрить! Есть в нашей цивилизации что-то, что заставляет уходить,  даже
бежать от нее всех, кто хоть чуть отличается от стандарта,  чьи  желания
странны, а мысли текут не теми руслами, которые для них проложены. И так
издревле...
   - Ну, ты палку перегибаешь, принцесса, - сурово прогудел  Шаленый.  -
Да просто, прости за грубое слово, жратвы на  всех  не  хватало,  вот  и
выпирали лишний народец - таких, что, как говорится, с краю оказались, -
во всякие колонии да доминионы...
   - А я разве говорю что-то другое?
   Судя по тому, как напыжилась ее высочество, Шишел  действительно  был
ее привычным и закоренелым оппонентом. Санчо Пансой.
   - Ни капли не сомневаюсь в том, что  гонят  такой  народ  и  голод  и
нищета.  Но  почему  именно  их?  До  сих  пор  считают,  что   они   не
приспособлены. Только вот как так получилось, что эти  неприспособленные
потом  осваивали  материки  и  Миры?   И   громили   регулярные   войска
приспособленных?
   - С тобой, ваша милость, спорить - все равно что мыла  напиться...  -
махнул рукой Шишел.
   - Если  вернуться  к  моему  вопросу,  -  скромно  вошел  в  разговор
федеральный следователь,  -  то  я  понимаю  дело  так,  что  вы  решили
использовать возможности Корабля  Предтечей  для  того,  чтобы  вывозить
желающих в некие земли обетованные, где они будут устраивать свою  жизнь
так, как им захочется...
   - Тех желающих, которые такой перелет смогут оплатить. В одиночку или
общиной... Или тех, за  которых  заплатят.  Я  не  собираюсь  заниматься
благотворительностью.
   - Хоть в этом отношении можно быть спокойным, - заметил молчавший  до
той поры Гай. - Ваша община не будет братством нищих...
   -  По-вашему,  вам  будут  еще  приплачивать  за   вывоз   из   Миров
антиобщественных элементов? -  с  нескрываемой  иронией  поинтересовался
Кай.
   - Да откуда вы, следователь, взяли, что  я  собираюсь  откачивать  из
Федерации  жулье  и  уголовников?  Хватит,  намучились  мы  уже  с  этой
швалью... Мы соберем в Новом Мире тех, у кого есть идеи  и  силы,  чтобы
такой  Мир  построить.  Людей  Джея,  колдунов  Шарады,  специалистов  с
Океании, нанотехнологов из Комплекса...
   - Довольно интересный коктейль там у  вас  получится...  -  задумчиво
заметил Гай. -  Первый  раз  кто-то  пытается  соорудить  филиал  земной
цивилизации на основе техномагии... Это, говорят, очень опасная затея...
Вы, принцесса, думаете, что в Метрополии  зря  наложены  о-очень  крутые
ограничения на такие вещи?
   - Конечно, не зря! - Феста бросила на Стрелка  острый  и  не  слишком
добрый взгляд, - Они там  лучше  всех  понимают,  что  теперешнему  миру
приходит конец. Они там все еще клепают оружие,  хотя  знают,  что  если
пустят  его  в  ход,  то  сожгут  Вселенную.  Они   пытаются   торговать
информацией, хотя уже  в  двадцатом  веке  стало  ясно,  что  информация
свойствами  товара  не  обладает.  Они  упорно  хотят,  чтобы  у   людей
оставалось по две руки, по две ноги, по паре ушей, по одному носу. И  по
одной душе... Хотя нанотехнология  и  молекулярная  биология  уже  давно
позволяют человеку стать всем,  чем  он  захочет...  Ангелом,  дьяволом,
эльфом или гоблином, целой планетой... Может слить свою душу  с  другой.
Или "пересесть" в новое тело. Вы ведь только что  столкнулись  с  чем-то
очень похожим - не так ли?
   Кай  изобразил  на  лице  нечто,  означающее   согласие   и   скепсис
одновременно.
   - А они хотят оставить мир прежним - с правительствами, с войнами, со
смертью, с рынками, с преступностью и полицией...  А  он  таким  уже  не
будет! И кто шагнет в Новый Мир первым, тот...
   - Пока что вы немного  преувеличиваете,  ваше  высочество...  -  сухо
заметил Кай. - До некоторой степени вы  выдаете...  э-э...  желаемое  за
действительное...
   - Может быть... - уже более спокойно  согласилась  Феста.  -  Но  это
только  потому,  что  в  Федерации  прогресс  искусственно   заторможен.
Посмотрите  на  то,  что  делается  там,  куда  законы  "об  ограничении
технологических  исследований"  не  распространяются.   На   "внутренние
пространства" Джея. На то, что происходит на Чуре...
   - Там происходят довольно жуткие вещи, принцесса. И я совсем не знаю,
стоит ли завидовать тому, с чем  сталкиваются  живущие  там...  Так  что
законодателей легко понять
   - А Предтечи? - не слушая его, продолжала Феста. -  Вы  думаете,  они
ушли? В другие Миры, в другие пространства и Вселенные?  Да  они  просто
изменились. Стали другими - абсолютно непонятными нам.  И  мы  для  них,
наверное, утратили всякий интерес. Может быть, тоже стали непонятны. Как
непонятны для нас пресмыкающиеся и муравьи...
   -  Еще  раз  повторю,  ваше  высочество:  стоит  ли  им   завидовать?
Изменившимся. Предтечам, в данном случае...
   На несколько мгновений в хрустальном,  -  начинающем  темнеть  горном
воздухе повисла тишина.
   - Мы с вами, следователь, получается, спорим  не  о  тех  вещах,  что
решает логика... - уставшим, чуть глуховатым голосом  бросила  Феста.  -
Это... Это вопрос веры и желания. Вы верите в  одно  и  желаете  чего-то
своего. А я верю в другое и к другим вещам стремлюсь... Мы не переспорим
друг друга. Да и времени осталось мало. Если у вас есть еще о  чем  меня
спросить, то спрашивайте  без  особых  церемоний.  У  меня  не  осталось
секретов.
   - Вопросов у меня к вам, ваше высочество, слишком много  -  даже  для
того, чтобы их просто перечислить. Задам только один.
   - Я уже просила вас, обращаясь ко мне, обходиться без "высочества"...
   Кай ожесточенно потер начавший замерзать  в  стремительно  холодеющем
вечернем воздухе кончик носа.
   - Скажите, Феста, где же располагаются те райские кущи, в которые  вы
собираетесь вселить ваших... Одним словом, тех, кто купит у вас билет  в
новый Эдем?
   - Вообще-то, -  пожала  плечами  принцесса,  -  вряд  ли  такое  дело
замкнется только на один какой-нибудь Мир.  Но  мы  начнем  с  того,  до
которого может добраться только "Хару Мамбуру".
   - Кажется, я могу догадаться с трех раз, - буркнул себе под нос  Гай.
- Даже с одного. Вы окрестили этот Мир Заразой? И теперь снова  нашли  к
нему путь?
   - Вы подбираете  себе  сообразительных  ассистентов,  следователь,  -
вздохнула Феста. А ты, - она бросила косой взгляд в  сторону  Шишела,  -
вижу,  хорошо  просветил  своего  нового  приятеля  о  том,  где   успел
побывать...
   Она отрешенно посмотрела вдаль.
   - Действител