алась.  И  Независимые
Территории тоже обошла. И цыгане тоже поняли - очень  быстро...  Но  они
меня не прогоняли... Они вроде меня  даже  побаиваться  стали.  А  потом
когда я немного повзрослела, то поняла, что мне нужно уходить  в  другие
Миры. В такие, где лун нет...
   - Поэтому вас и занесло на Харур? - догадался Ким.  -  Впрочем,  там,
кажется...
   Каманера покачала головой:
   - Харур? Сначала была Мелетта. У нее, правда,  луны  есть,  но  почти
невидимые. А вот у Харура лун целых три. Но туда я попала  уже  потом...
После того, как я ужасно прокололась на Мелетте... Надо  отдать  должное
Бэзилу - это он  меня  оттуда  вытащил.  Он  порой  бывает  способен  на
бескорыстные поступки... - Элен усмехнулась  своим  словам.  -  Особенно
когда такие поступки открывают для него  интересные  перспективы...  Он,
знаете...  Бэзил  не  чужд  своего   рода   сентиментальности   и   даже
романтичности. Только все это у него... Да не только у него,  и  у  меня
тоже все какое-то... Слишком, наверное,  практичное...  Разбойный  народ
всегда и мечтателен и практичен...
   С этим Ким был, пожалуй, согласен. Ему  еще  не  встречался  в  жизни
жулик, который не был бы в той или иной мере  сентиментален.  И  даже  у
хладнокровных киллеров - он это знал не понаслышке - полиция при  аресте
частенько находила в карманах заготовленные на случай их гибели записки,
адресованные какой-нибудь Мэри или Фатиме. Иногда - матери.
   - Так значит, - предположил он,  -  вытаскивал  вас  Бэзил  из  ваших
э-э... неприятностей на Мелетте все-таки не совсем, гм, бескорыстно?
   Элен пожала плечами:
   - Да как вам сказать, Агент... Он помог бы мне, если бы ему и ничего,
как говорится, не светило в этом деле... Тогда  он  мне  казался  этаким
элегантным    рыцарем    без    страха    и    упрека    -    утонченным
музыкантом-виртуозом,  немного  не  от  мира  сего.  Который  так,   для
разнообразия, подрабатывал еще и наводчиком... Или, наоборот  -  изящным
авантюристом, у  которого  было  необыкновенное  хобби  -  так  блестяще
шпарить по клавишам, что народ  отваливал  за  билеты  на  его  концерты
денежки, за которые можно купить кар. Даже  не  очень  подержанный  кар,
заметьте...
   - Да, удивительное сочетание, что уж тут говорить, - заметил Клавдий,
потом  достал  из  кармана  трубку-носогрейку  и  взглядом  попросил   у
присутствующих разрешения подымить, немного.
   - А чего удивительного? - вошел в  разговор  терпеливо  помалкивавший
Бирим. - Я, правда, тоже был в восторге от этого типа, когда  встретился
с ним впервые -  там,  на  Приюте...  Мне  казалось,  что,  как  человек
высокого искусства, он один из немногих в состоянии понять мои  стихи...
Оценить их. А потом выяснилось, что все это чистое притворство!
   - Он действительно понимает поэзию, -  немного  запальчиво  возразила
Каманера. - И твои стихи ему нравились. Сначала...
   - Ага! - возмущенно парировал Бирим. - Сначала!  Сначала  мастер  Кац
был сама поэзия. Просто какие-то  восторг  и  истечение!  А  потом  стал
сочинять на меня мерзкие пародии... И называть меня стал  не  иначе  как
"Тирлим-Бом-Бом"!
   Орри  еще  раз  вспомнил,  как  его  невинное  тирлимканье  испортило
настроение стихоплета.
   - Ну как ты не понимаешь, дурачок, что он начал ревновать  тебя...  -
попыталась успокоить его Элен. - Его, видишь  ли,  бесили  те  маленькие
знаки внимания, которые я временами...
   - Благородные люди никогда не скатываются до такой  низкой  мести!  -
окончательно вскипел уязвленный в своих лучших чувствах  стихотворец.  -
Если  у  мастера  были  ко  мне  претензии,  он  мог,  в  конце  концов,
потребовать у меня удовлетворения. Сатисфакции...
   - Это в смысле на дуэль вызвать? - иронически осведомился  молчаливый
Триз.
   - Именно так! - гордо признал Бирим.
   - А как же Первый Закон? - с еще большей иронией  в  голосе  напомнил
ему Алекс.
   - Н-ну... - немного смешался андроид. - Можно было  бы  обойтись  без
физической драки... Например, просто бросить монетку...
   -  Этого  еще  не  хватало!  -  вскинулась  Каманера.  -  Чтобы   мою
благосклонность разыгрывали в "орла и решку"!
   - Я совсем не это имел в виду! - совсем уж смутился Бирим.  -  Просто
тот, кто проиграл... Тот должен бы был...
   - Ага! - рассмеялся Клавдий, старательно набивая свою трубочку. - Тот
должен был благородно удавиться... Или убыть в изгнание... Гусарство это
называется, к твоему сведению...
   - В конце концов, Бэзил все равно  непорядочный  человек!  -  надулся
стихотворец. - Подумаешь - богема!
   - Просто ты его не понимаешь, -  обиделась  за  приятеля  Элен.  -  У
такого рода людей совсем другой образ мыслей. И  другая  жизнь!  Да,  он
много зарабатывал своими концертами... Но и  тратил  много  -  на  таких
Мирах, как Мелетта или Океания, люди из той  обоймы,  в  которую  входит
Бэзил, просто обязаны жить, как говорится, на широкую ногу...  Иначе  их
просто не поймут...
   - Угу, - мрачно заметил Бирим. - В  гостиницах  "суперлюкс".  И  чтоб
номер - на  половину  этажа,  не  меньше.  И  шампанское  только  прямой
доставки из Метрополии...  А  если  надо  попасть  в  ресторан  за  пару
кварталов, то не иначе как на заказном "роллсе"...
   Каманера   мечтательно   вздохнула,   охваченная   какими-то   своими
воспоминаниями.
   - Ах, если бы вы только знали, какие букеты он дарил мне - композиции
из цветов трех разных Миров!
   - Угу - цветы с  других  планет...  Сигары  с  Кубы...  И  билеты  на
представления таких же дорогостоящих  выпендреж-ников,  как  он  сам.  А
чтобы расплатиться за все это - вербовка  в  харурские  шпионы...  -  не
унимался Бирим.
   - Это совсем не то! - запротестовала Элен. - На Харуре мы оба  попали
в безвыходное положение... Мы же там очутились не по доброй воле! Просто
с Мелетты надо было убираться любой ценой... А пассажирские рейсы  между
Мирами - не такая уж частая штука... Сами знаете, они не  так  уж  нужны
друг другу - эти наши Миры... Так что даже на  Харур  нам  только  чудом
вырваться удалось...
   В этом Каманера была права. Те из Миров, что выжили в эпоху Изоляции,
стали окончательно самостоятельными людскими  поселениями,  раскиданными
по необъятным просторам Обитаемого Космоса. Так что, несмотря  на  резко
снизившуюся стоимость межзвездных перелетов, процветал в основном только
космокаботаж - перевозки внутри отдельных планетных систем.  А  основным
товаром, циркулирующим между Мирами, была информация. К ней  добавлялись
относительно  малотоннажные  экзотические  грузы  и  продукция   высоких
технологий. Только громадные крейсера Объединенного Космофлота совершали
частые  и  регулярные  перелеты  через  подпространственные   "туннели",
присматривая за  порядком  в  Федерации,  да  караваны  переселенцев  во
исполнение того или иного Проекта Колонизации тянулись от  одной  "точки
перехода" к  другой.  За  последние  десятилетия  начал,  правда,  бурно
развиваться межзвездный туризм - довольно дорогое, однако, удовольствие,
не сильно увеличившее общее количество совершаемых  кораблями  Федерации
рейсов. Так что бегство почти из любого Мира было делом трудным, а то  и
вовсе невозможным.
   - Это, конечно, многое объясняет... - вежливо заметил Ким. - Но, если
не секрет: что же там у вас такое приключилось - на  Мелетте?  Ненароком
господин Кац не продулся, в карты? Там, насколько я знаю,  таких  долгов
не прощают...
   - Х-хе! - поморщилась Каманера. - Дело-то как раз в  том,  что  Бэзил
никогда не продувался. Ни в карты, ни  в  кости,  ни  во  что  другое...
Точнее - мог продуть партию-другую, но  банк,  в  конце  концов,  всегда
срывал.
   - Так он еще и шулер... - угрюмо заметил Бирим.
   - Ну... - несколько смутилась Элен. - Не  только  это.  У  него  было
чутье и удача... Это людей злило, но он  долго...  Долго  не  попадался,
одним словом. Но, знаете, и на старуху бывает проруха...  Нечто  в  этом
духе с ним было и в Метрополии, и на  Океании...  А  в  этот  раз  -  на
Мелетте. Но он вовремя понял, что надо смываться. Он такие  вещи  всегда
чуял. И смылся. А меня прихватил с собой...  Я  тогда  скрывалась...  Он
один знал где. И не выдавал. Хотя ему обещали простить за это  кое-какие
его грехи...
   - Потому что знал, - заметил Клавдий из почти  скрывшего  его  облака
ароматного дыма, - что на Мелетте обещать простить и простить  -  разные
вещи...
   - Вы  скрывались  от  полиции?  -  осведомился  Ким.  Каманера  снова
фыркнула:
   - Полиция - фигня! Меня искали люди Тарквини!
   - Серьезная личность, - признал  Ким.  -  Его  клан  вошел,  -  можно
сказать, в учебники криминалистики. Чем вы ему сумели насолить?
   - Я продала ему ожерелье. С Шарады. Магическое... Он  коллекционирует
всякие такие штучки...
   - Погорели на подделке? - несколько бестактно поинтересовался Триз.
   - Почему же? Это было  самое  настоящее  магическое  оже  -  релье...
Только оно на самом деле было не мое... Я его... взяла  у  Кручи...  Так
что и люди Кручи меня тоже искали по всей системе... -  Последние  слова
Каманера произнесла не без гордости.
   - Круча, судя по кличке, - серьезный господин... - предположил Алекс.
   Элен это предположение развеселило.
   - Круча, -  успокоившись,  пояснила  она,  -  не  господин.  Круча  -
госпожа. Мадам. Сущая фурия. Контрабанда, пиратство и все такое...  Хотя
на вид - сама невинность... Я некоторое время работала в ее команде...
   - Да... отметились вы на Мелетте здорово... - признал Мохо.
   - Не всякий так смог бы, - скромно признала Элен.
   - А на Харуре на чем-то в том же духе погорели? - предположил Алекс.
   - Не совсем... - Элен угрюмо уставилась в опустевшую чашку.
   - Насколько мне известно, - Ким постарался сформулировать свой вопрос
поаккуратнее, - вы были арестованы за занятия м-м...
   -  Дознались  таки!...  -  вздохнула  Каманера.  -  Да!  За   занятия
колдовством меня загребли в тех краях!
   - Это связано с вашими... С вашими превращениями?
   - Не только. Просто я кой-чему обучилась. И у Каррога, и  потом...  В
странствиях... Ну, не колдовство это настоящее, а так  -  фокусы.  Ну  и
умение с магическими штучками обращаться... Там, на Харуре, постоянно то
имперские войска воюют с сепаратистами, то сепаратисты - друг с  другом.
А то имперская гвардия сцепится с имперским же спецназом...
   Элен безнадежно махнула  рукой.  Что  и  говорить  -  из  всех  Миров
Федерации скованный вечной зимой Мир Харура был, по общему мнению, самым
пропащим.
   - И поэтому,  -  продолжила  она,  -  там  полно  наемников  со  всей
Федерации и бог весть откуда еще. А наемники -  народ  суеверный.  Да  к
тому же любят таскать с собой  всякий  хлам,  который  им  впаривают  на
Шараде или на Джее. Под  видом  древних  магических  амулетов  и  всяких
вещиц, что остались от Предтеч или от сгинувших цивилизаций. Чаще  всего
надувательство  это  все.  Новодел,  притом  кое-как  слепленный.   Хотя
попадались там и настоящие штуковины, не людскими руками сделанные...
   Ее слегка передернуло от какого-то воспоминания.
   - Ну я и промышляла тем, что кому гадала, кому  вроде  как  с  магией
разбираться помогала... Чтобы дуболому  из  Легиона  кошелек  растрясти,
большого ума не надо... Так что на кусок хлеба с маслом мне  хватало.  И
мне, и Бэзу. Музыканты-виртуозы в тех краях не в цене... А азартные игры
запрещены. То есть, конечно, народ все равно режется в картишки, но  все
больше только со своими...
   - Так вот она - перспектива, ради которой он  тебе  помог  смыться  с
Мелетты! - воскликнул Бирим голосом, полным сарказма.  -  Да  он  просто
нахлебником твоим был - на Харуре! Альфонсом!
   - Ты не прав! - запальчиво  возразила  Каманера.  -  Бэз  мне  м-м...
ассистировал! И это у него  неплохо  получалось.  Ведь  для  того  чтобы
произвести впечатление  на  клиента,  надо  о  нем  хоть  что-то  узнать
заранее.  А  Бэзу  удавалось  и  разговорить  людей,  и  для  меня  пиар
сделать... Иногда человека можно насмерть поразить,  рассказав,  сколько
денег у него в бумажнике или...
   - Так он еще и по карманам лазить  мастер...  -  прокомментировал  ее
слова стихотворец.
   - Тебе всего этого не понять... -  отмахнулась  от  него  Элен.  -  В
общем, со временем мы на Харуре сориентировались  и  стали  зарабатывать
все больше и больше. Ну и... Ну и позавидовали мне  местные  специалисты
по этой части. Конкуренты. Шарлатаны чертовы!
   - Значит, тебя, мэм, сгубил твой артистизм... - вздохнул Мохо.
   - Выходит, что так, - согласилась Элен. - Сначала мелко гадили. Вроде
того, что клиентам моим снотворное со слабительным в питье подсыпали.  А
потом  и  вовсе  озверели.  Провокацию  мне  подстроили.   И   на   меня
материальчик для имперской прокуратуры состряпали.
   - Конкуренция - она вещь такая... - многозначительно заметил Клавдий.
   - А дурни из тамошней охранки, - горестно продолжила Каманера, -  это
все  восприняли  всерьез...  Раз  у  них  Император  верит  в  магию   и
колдовство, значит, и они непременно должны во все это верить. А ведь за
мошенничество  там  у  них  по  статье  выходит  только  каторга,  а  за
колдовство - наказание огнем! А Бэзил загремел со мной за компанию. Ну и
кое-кто из местных тоже. Как раз из тех, кто мне эту подножку ставил.
   - С доносчиками часто так выходит, - усмехнулся Алекс.
   - Угу... - согласилась с ним Элен. - Но я шла у них "паровозом"! -  с
гордостью добавила  она.  -  Меня  должны  были  сжечь  на  костре.  Как
настоящую ведьму!
   - И тогда вы каким-то образом...
   - И тогда Бэзил меня заложил. Чтобы спасти - заложил!  Он  тогда  уже
знал, что со мной бывает в  полнолуние...  Поэтому  он  меня  побаивался
Уговаривал лечиться Х-хе! Словно от этого лечат
   - Но ведь если люди Императора узнали, что ты  не  только  ведьма,  -
недоуменно спросил Орри, - а еще и оборотень, тогда...
   Тут он прикусил себе язык, сообразив, что все  время  задает  обидные
вопросы.
   - Ты знаешь...
   Каманера повернулась к нему:
   - Это мелких колдунишек на Харуре отправляют  на  костер  без  лишних
разговоров.  А  вот   когда   в   колдовстве   просматривается   большой
государственный интерес... Тогда и обращение с тобой другое. Бэзил сумел
каким-то образом втолковать следователям, что я представляю интерес  для
тамошних яйцеголовых - тех, что военными разработками заняты...
   - Он предложил им заняться вашей способностью к э-э...
   - Вроде того. Но сначала он уговорил меня  эту  способность  наглядно
этой публике продемонстрировать.
   Элен снова уставилась в кружку, и Клавдий,  спохватившись,  заботливо
подлил ей горячего настоя.
   - Знаете, я всегда этого боялась - того, что меня начнут изучать.  Не
потому, что это  могло  быть  больно  или  опасно-нет!  Просто  тогда  я
окончательно перестала бы чувствовать себя самой собой - человеком... Но
Бэзил меня уговорил. - Она отхлебнула чай и злорадно хихикнула. - И уж я
постаралась! Думаю, этим ученым мужам еще до сих пор икается -  особенно
в ночи полнолуния...
   - А что же они от тебя хотели? - спросил Орри. - Чтобы ты их  научила
людей превращать в... в...  -  Он  опять  запнулся  и  обругал  себя  за
глупость.
   - В зверей, - закончила за него Каманера. - Что-то вроде того. У  них
возникла мысль создавать этаких солдат-транс формеров. Чтобы  они  могли
принимать такой вид, который будет удобен для условий тех мест,  где  им
придется воевать.
   - Это было бы похлеще всяких андроидов... - снова  бестактно  брякнул
Орри и с ужасом покосился на Бирима - не обидится  ли  тот  на  него  за
такое предположение.
   Но тот и глазом не моргнул.
   - Наверное, - пожала плечами Элен. - Только для этого остается понять
самую малость - то, как происходит превращение  человека  в  оборотня  и
наоборот. Сущий пустяк... Они, впрочем, оказались достаточно умны -  эти
харурские м>дре-цы, - чтобы понять, что самим им эта задачка не по зубам
Во владениях Кривого Императора науки как-то не шибко процветают.  Но  и
делиться своим секретом ни с кем не захотели - ни со Спецакадемией, ни с
Комплексом, ни с Дальними  Базами...  В  общем,  дело  передали  Внешней
разведке.  А  с  делом  вместе  -  и  нас...  А  Внешняя   разведка   на
Харуре-контора очень серьезная... Там за нас круто взялись.  Элен  снова
передернуло.
   - Они  надумали,  что  проблему  надо  попытаться  решить  с  помощью
агентурной работы. Выкрасть секрет у тех, кто им владеет.
   - У колдунов из здешних Рощ? - уточнил Ким.
   - А точнее - у Каррога, - довела его мысль до конца Ка  манера.  -  А
кто лучше меня знает, как подступиться к Каррогу? Вот нас  с  Бэзилом  и
определили участвовать в этой операции в качестве приманки. Взяли с  нас
страшную клятву... На клятву, впрочем, не очень положились и  приставили
к нам с пол-дюжины крутых ребят. И не сбежали чтоб,  и  -  если  надо  -
"силовую акцию" провести. Или Каррога -  в  мешок  и  -  на  Харур.  Или
запугать его. Шантажировать и все такое...
   - И ты согласилась участвовать в таком деле?  -  каким-то  потерянным
голосом спросил Бирим.
   - Одно дело дать согласие, - насмешливо ответила ему Элен, - а совсем
другое - действительно согласиться... В общем, мы сразу  решили  смыться
при  первой  возможности.  А  Каррога  предупредить...  -  добавила  она
торопливо. - Если жив он еще... - Жив, жив...  -  буркнул  из  табачного
облака Клавдий.
   - Ничего ему не сделалось...
   - Мне очень нравится эта логика, - заметил Триз. - Сначала подставить
человека, а потом предупреждать о той  беде,  в  которую  сами  на  него
накликали...
   - Вы думаете, я этого не понимала с самого начала? - скосила на  него
свои зеленые глазищи Элен. - Да у нас просто другого выхода не было!
   - И вам удалось бежать? Или эти "крутые ребята" бродят где-то окрест?
- живо поинтересовался Мохо.
   - Удалось! - в голосе Каманеры снова зазвучала  гордость.  -  Правда,
нам  сильно  помогли  обстоятельства...   -   добавила   она   невнятной
скороговоркой.
   - И какие же это были обстоятельства? - не отставал от нее Клавдий.
   - Обстоятельства в виде агентов Федерального управления,  -  пояснила
Элен. - С удостоверениями, стволами и  наручниками.  Сцапали  они  наших
попутчиков на подходе к Бэ-Ка. Формально -  за  использование  фальшивых
документов. Может, и действительно паспорта у них были как-то  помечены.
А может, не паспорта, а они сами... Вот представьте: вдруг у федералов в
харурской Внешней  разведке  свой  "крот"  сидит  и  стучит  про  каждую
отправляемую группу, или...
   - Или? - подтолкнул забуксовавший разговор Ким.
   - Или Бэзил умудрился как-то незаметно настучать на эту компанию.
   Ким про себя признал  предположение  Элен  вполне  обо-снованным.  На
Бэзила это было очень похоже. Но Агент про-молчал.
   - Их, стало быть, сцапали, а  вас  -  не  тронули?  -  заметил  Мохо,
разгоняя ладонью сизый дым, чтобы заглянуть Каманере в глаза.
   - Ну, с одной стороны, с паспортами у нас все  было  в  порядке...  -
задумчиво произнесла Элен. - При нас были  наши  собственные  документы.
Настоящие. Внешне мы ни какого отношения к тем типам  не  имели...  А  с
другой стороны - может, федералы не успели  просто...  Мы  с  Бэзом  опе
ративно смылись - на грузовом шаттле.  На  Приют.  Пришлось  практически
половину денег отдать за такой провоз...
   - А на  Приюте  вас,  так  сказать,  приютили?  -  иронично  прогудел
Клавдий.
   -  Ну,  там,  в  Монастыре  Пестрой  Веры,  мы  выступили  по  полной
программе! - с гордостью отозвалась Элен.
   - Уж я помню...  -  угрюмо  заметил  Бирим.  -  Там  перед  вами  все
благоговели просто. И я - дурак - в первую очередь. Как же - беженцы  из
тоталитарного ада! Музыкант-виртуоз и юная драматическая актриса. В  наш
век, когда все герои на экране и на  сцене  -  виртуалы,  увидеть  живую
актрису - великая честь. Тем более что ты действительно хорошо играла. В
твоих моноспектаклях... Помнишь, как ты изображала сразу  мать,  жену  и
л