ушил кулак на стол и оглушительно рявкнул:
   - Какого черта вы торчите тут на полусогнутых? За дело, олухи!

***

   Дверь чердачного чулана скрипнула, и между ней и косяком  образовался
основательный зазор. В зазор этот глянул глаз Косты Ставроса.  Черный  и
полный вины и тревоги глаз.
   - Послушайте, Мастер... - просипел содержатель  "Зеленых  чертей".  -
Послушайте... Если вы обещаете, что не покалечите слугу...
   Ответом ему было нечто, напоминающее рев взбесившегося бегемота.
   - Напрасно это вы так, Мастер...  -  сокрушенно  посетовал  Коста.  -
Покушайте немного, успокойте нервы...
   Мастер неожиданно внял этим словам и с  жутким  сопением  остановился
против щели, в которую на него виновато пялился  Ставрос,  и,  прочистив
горло громоподобным кашлем, сказал каким-то странно вялым  и  бесцветным
голосом:
   - Ладно, давай сюда твое едиво, Иуда...
   - Поймите, Мастер, - торопливо забормотал Коста. - Меня  поставили  в
безвыходное положение. В без-вы-ход-ное!!! Если я не буду  делать  того,
что Рыло велел, - мне в Бэ-Ка не жить! Вы  же  знаете,  у  них  тут  все
схвачено...
   Он прервался на то, чтобы, позвякав замками  и  задвижками,  отворить
дверь и пропустить Кирака с подносом. Поднос украшали громадная  тарелка
довольно аппетитного мясного рагу и кувшин с вином. Натюрморт  дополняли
только деревянные ложка и кружка. По всей  видимости,  Коста  постарался
уберечь  своего  недобровольного  постояльца  от  соблазна  использовать
предметы сервировки в качестве  оружия.  Андроид  принялся  пристраивать
доставленную снедь на сооруженном из ящиков импровизированном столе. Сам
же Ставрос остался снаружи -  от  греха  подальше.  В  руках  он  сжимал
внушительного вида обрез.
   - Я вам как на духу говорю, - повторил он, - против моей воли  вас  у
меня заперли. Сам бы я на такое не пошел...
   - Вот что,  -  грозно  произнес  Барри,  погружая  ложку  в  рагу.  -
Выпустишь меня немедленно - получишь разом хорошие  деньги,  такие,  что
три забегаловки откупить сможешь и билет - куда пожелаешь...  И  плевать
тебе будет на всяких Волын и прочую сволочь! А  если,  -  тут  его  речь
стала напоминать грозное мычание,  ибо  словам  приходилось  продираться
через пережевываемые куски мяса. - Если и дальше меня под замком держать
будешь, я, как только на свободу выйду, такую  тебе  жизнь  устрою...  А
крыс здешних я тебе особо припомню. По специальному тарифу...
   Коста немного отступил, дав Кираку возможность ретироваться  с  места
действия, и, мрачно вздыхая, стал снова греметь задвижками и  замками  -
теперь уже запирая дверь чулана.
   - Мастер, - глухо произнес он. - Я бы рад... Сию минуту...  Но  внизу
дежурят двое типов. Да таких отпетых, что... Тут  один  ваш  знакомый  с
трудом уговорил эту парочку  пропустить  его  к  вам  на  минуту-другую.
Сейчас он сюда поднимется, как только я уйду...
   Он еще раз вздохнул и потопал вниз по лестнице.

***

   После того как шаги  Косты  смолкли,  тишину  нарушало  лишь  сопение
Мастера.  Потом  в  помощь  ему  пришли  другие  шаги  -  торопливые   и
сбивающиеся с ритма. Стук  прекрасно  знал,  кому  они  принадлежат.  Он
решительно отодвинул полупустую тарелку, утерся рукавом и встал у  двери
в  воинственную  позу.  Дверь  спазматически  задергалась,  и  во  вновь
открывшуюся щель опасливо заглянул Хью Фрогмор.
   Метким плевком Мастер  заставил  его  физиономию  исчезнуть  из  поля
зрения. Но уже через секунду из темноты раздался горячечный,  торопливый
шепот:
   - Мастер, вы не должны меня винить в том, что  вышло!...  -  Я  и  не
подозревал, что...
   - Не подозревал, скотина?! -  взревел  Барри.  -  Не  корчи  из  себя
идиота!! И не делай идиота из меня! Для чего ты  притащился  сюда?  Если
для того, чтобы я свернул тебе шею, то - пожалуйста! За этим у меня дело
не станет! Только бы дотянуться до твоего паршивого загривка!
   Казалось, эти слова огорчили фармацевта до глубины души.
   - Поверьте, Мастер, я пришел, чтобы предложить вам выгодное дело... -
скорбным шопотом  сообщил  он.  -  Мы  можем  хорошо  использовать  ваше
теперешнее положение...
   - Уж ты его использовал на полную катушку, мразь болотная!
   В зазор между дверью и косяком  чуть  было  не  вписалась  тарелка  с
остатками рагу, пущенная со страшной силой. Осколки злосчастной посудины
загромыхали по полу, а часть  рагу  достигла-таки  физиономии  Фрогмора,
которая на редкость своевременно снова возникла в щели.
   - Вы напрасно так близко принимаете к сердцу эту ситуацию, Мастер,  -
укоризненно заметил Хью, рефлекторно облизываясь и стряхивая подливку  с
жиденьких бровей. - А между тем достаточно того, чтобы пошел  слух...  А
он уже идет...
   Стук попытался достать макушку коварного партнера деревянной  ложкой,
но не преуспел в этом, а лишь размочалил ложку в мелкую щепу.
   - Послушайте, Мастер, - продолжал увещевать его Хью.  -  Завтра  весь
город будет убежден, что мафия замочила содержателя  Подземных  Театров.
Понимаете, как это скажется на  ставках  тотализаторов  -  и  белого,  и
черного?! А на курсах акций? Если вложить  в  нужный  момент  достаточно
денег в акции и ставки, а они резко упадут в цене, то  потом,  когда  вы
снова выйдете на сцену, на этом можно наварить порядочные суммы...
   Стук задумчиво уставился на  украшенную  разводами  соуса  физиономию
Хью.
   -  Лично  я  попробую  рискнуть  таким  манером,  -  стал   торопливо
закреплять достигнутый успех Фрогмор. - Но вы-то,  Мастер,  располагаете
гораздо большими средствами... И если бы вы доверили  мне  распорядиться
соответствующей суммой, то за очень небольшой процент я...
   Мастер онемел от неслыханной наглости фармацевта. Но как  это  с  ним
бывало  часто  -  неожиданно  радикально  изменил   свое   отношение   к
сложившемуся раскладу.
   - Тоже мне - финансовый гений! - презрительно бросил он. - Да если бы
мне оставили мой мобильник...
   - Так ведь не оставили... - деликатно напомнил Фрогмор.
   - Вот что! - рявкнул Мастер. -  О  процентах  -  забудь!  Ты,  гнида,
будешь за свой иудин грех откупаться! И своих денег  я  тебе  не  доверю
даже в страшном сне! Вот... У тебя бумага с собой есть? И чем  писать...
Давай сюда!
   Стук на ближайшем ящике  набросал  на  листке  из  блокнота  короткую
записку и просунул ее в щель.
   - Вот... - понизив голос почти до  шепота,  буркнул  он.  -  Под  эту
цидульку Август из Второго коммерческого выдаст тебе кредит. На  сколько
сможешь его уговорить, на столько и выдаст. На твое  имя.  Ты  кредит  и
возвращаешь. Навар - мой, риск - твой. И катись!
   Фармацевта как ветром сдуло.

***

   - Ну? - нетерпеливо зашептал Орри. - У тебя уже есть план?
   Бирим поднес палец к губам и ответил ему еле слышным "Тс-с-с-с!".
   - Быстро одевайся, - распорядился он. - Вот твоя одежда. Он  кинул  в
подставленные ладони Орри объемистый пакет.
   - И обувка - там же. У меня не только уже есть план. Я его уже привел
в действие... Есть пара проблем. Их надо срочно решать. Вот твоя одежда.
Я ее стянул из камеры хранения...
   - Ага... - живо откликнулся малек, пытаясь быстро натянуть штаны, что
заставляло его проделывать немыслимые кульбиты в воздухе.
   Бирим помог ему, по ходу дела рассказывая, какие трудности  предстоит
преодолеть.
   - Есть корабль, который возьмет нас на борт, - разъяснял он. - Но  до
него надо еще добраться. Через вакуум. Наружу-то мы выберемся  -  сквозь
аварийный шлюз. Его как раз андроиды обслуживают... Но ведь ты  ни  разу
не надевал скафандра ни вакуумного, ни какого-то другого!  Да  и  нет  в
Монастыре детских скафандров...
   - И собачьих тоже нет. Наверняка... - с горечью предположил Орри.
   Брендик покинул свое убежище под  лазаретной  койкой  и  встревоженно
воззрился на своих - явно затевающих что-то рискованное - подопечных.
   - Уж собачьих - точно нет, - мрачно признал Бирим. -  А  пройти  надо
километра два два с половиной... Поэтому мы и решили  вот  что...  Здесь
при лазарете есть такие...  В  общем,  контейнеры.  Для  транспортировки
тяжело  больных  по  открытой  поверхности  -  с  кораблей-спасателей  в
Монастырь. Или оттуда - на корабли "красного  креста".  В  тех  случаях,
когда стыковочное шлюзование исключено. Это, в  общем,  тоже  почти  как
скафандр, только без рук, без ног. Так, ящик, да и все...
   - Вроде гроба? - наивно предположил Орри.
   - Типун тебе  на  язык!  -  испуганно  фыркнул  Бирим.  -  Санитарный
контейнер   -   это   санитарный   контейнер.   Там    полная    система
жизнеобеспечения. Если надо,  можно  подключать  искусственное  дыхание,
искусственное сердце, искусственную печень. И так далее. Там  все  такое
предусмотрено. Но тебе это,  слава  богу,  не  нужно...  Пожалуй,  вы  с
Брендиком в один контейнер уместитесь...
   - Уместимся! - заверил его Орри.
   Брендик поддержал его одобрительным поскуливанием.
   - А вот чтобы нас  не  сразу  заметили  и  назад  не  завернули,  мне
придется все время, пока Мантра и  Дром  тебя  с  Брендиком  до  корабля
тащить будут,  сестре  Дин  зубы  заговаривать...  Я  и  на  чай  к  ней
напросился. Потом догоню вас...
   Орри уже хорошо знал этих двоих - Мантру-рассказчика и Дрома-хрипуна.
И то, что сестра Александра явно неравнодушна к Бириму - и не только как
к стихотворцу, - тоже не было для него секретом.
   - А что, Мантра и Дром тоже полетят с нами? - удивился он.
   Бирим кивнул:
   - Когда они поняли, о чем идет речь, то решили ради освобождения всех
андроидов пойти на риск и вернуться на планету -  подстраховать  тебя...
нас. Да Рыжей Бороде и в  голову  не  придет,  что  мы  осмелимся  снова
сунуться в Колонию. Тем более почти в самую столицу.
   Орри наконец закончил одевание и, стараясь не воспарить очередной раз
к потолку, принялся натягивать кроссовки.
   - А корабль? - спросил он. - Откуда у вас так легко взялся корабль?
   Бирим весело улыбнулся:
   - А мы  назад  на  той  же  "Чунга-Чанге"  и  полетим.  Только  не  в
контейнере, а вместе с экипажем.
   - Это как?! - поразился Орри. - Они же  нас  тогда  со  ста  двадцати
километров хотели об скалы расколошматить! Как им теперь можно доверять?
И потом - манюшки у вас откуда, чтоб за обратный пролет платить?
   Бирим продолжал беззаботно улыбаться:
   - Вот именно потому, что они тогда нас кинули, они  нас  вчетвером  и
повезут обратно. В обмен на доброе дело.
   - Не понял я ни фига! - потряс головой Орри.
   - А тут и понимать нечего! - пожал плечами Бирим. -  Типичный  случай
двойной трактовки Первого Закона. "Робот  не  может  причинить  человеку
вреда своими действиями или своим бездействием"... Только вместо "робот"
читай - "андроид".
   - Да это все наизусть знают! - отмахнулся от него  Орри.  -  А  каким
боком это нашего побега касается?
   - А тем, что если мы -  андроиды,  которых  незаконно  перевозили  на
"Чунге" с Большой Колонии на Приют и притом сбросили с корабля на верную
погибель - промолчим о случившемся, то что? Правильно: мы этим  причиним
вред людям, потому что оставим на свободе  экипаж,  способный  и  дальше
нарушать разные законы. Так?
   - Так... - неуверенно пробормотал Орри.
   - А теперь... -  Бирим  начертил  в  воздухе  сложную  загогулину,  -
посмотри на это с другой стороны: если мы донесем  властям  о  том,  что
произошло, а сестра Дин, допустим, подтвердит  это,  то  экипаж  "Чунги"
отправится на Седые Луны. На много лет. При этом вред будет причинен еще
многим - совершенно невинным - членам их семей,  которые  останутся  без
кормильцев... Это разве не будет нарушением Первого Закона? А?
   - Будет... - сокрушенно признал Орри.
   - Вот это, - поучительно произнес Бирим, -  и  есть  типичный  случай
двойной трактовки Первого Закона. Нам - андроидам - приходится без конца
решать такие задачки...
   Орри задумался, чеша затылок.
   - Ну и как вы их решаете? - наконец спросил он.
   - Есть много решений, - с гордостью за свое  превосходство  в  знании
моральной  алгебры  сообщил  ему  Бирим.  -  Можно  их  решать  методами
аппроксимации или, например, итерации...  Чаще  всего  используют  метод
оценки наименьшего вреда... Но в нашем случае мы решили задачку  методом
введения дополнительного условия.
   - А это как? - снова недоуменно воззрился на него Орри.
   - Очень просто, - охотно объяснил ему стихотворец. - В условия задачи
вводится дополнительное условие, которое создает перевес в пользу одного
из двух решений. Вот,  например,  Дром  подкатывает  к  капитану  Танги,
обрисовывает ему получившуюся картину и спрашивает:  какой  вариант  ему
больше нравится. При том дополнительном условии, что в случае,  если  он
выберет вариант первый, то должен компенсировать тот остаток зла, что  в
нем содержится. То есть доставить троих андроидов,  мальчишку  и  собаку
назад - на планету. Для  совершения  доброго  деяния.  И  оно  с  лихвой
перешибет тот вред, который  он  еще  сможет  натворить  за  свою  жизнь
всяческими нарушениями законов.
   - Он так и сделал - Дром? - уточнил Орри.
   - Так он и сделал, - признал Бирим.
   Орри снова ожесточенно почесал затылок. Будь он по-взрослее, то легко
понял  бы  эквивалентность  термина  "решение  задачи   путем   введения
дополнительного условия"  слову  "шантаж".  Но  двенадцатилетние  мальки
мыслят себе мир все еще в совершенно других категориях.
   - Ладно, - прошептал Бирим. - Не ломай голову. Сиди и  жди.  Я  пошел
заговаривать зубы сестре Александре, а ты сиди и жди.  За  тобой  придет
Дром.

***

   Орри сидел на койке в залитой еле заметным, мерцающим светом  ночника
палате и зябко  ежился.  Предстоящий  побег  не  так  страшил  его,  как
предстоящее Деяние. В конце концов, побег был всего  лишь  приключением.
Может быть, и опасным, но все-таки -  веселым.  Как  бывают  веселы  все
приключения для двенадцатилетнего мальчишки. А вот Деяние... (Он  именно
так окрестил про себя то, что ему предстояло, красивым  взрослым  словом
"деяние".). Оно подразумевало Выбор. А в любом выборе всегда есть что-то
страшное. В каком бы возрасте вам ни приходилось его сделать.
   Тем более что от этого выбора зависела вовсе не его судьба, а  судьба
многих и многих - тех, каждый из которых знал гораздо  больше  него.  И,
наверное, был во много раз умнее его.
   Орри снова зябко передернул плечами.
   - Успокойся, малыш, - прозвучал в темноте голос. Очень знакомый  Орри
голос.
   - Ты здесь? - тихо, не веря себе, прошептал он.
   На миг ему показалось, что он просто спит, и все, что с ним  было  за
эти последние дни, - просто сумбурный, больной сон. На  миг  он  испытал
какое-то похожее на обморок облегчение.
   Но тут же понял, что это не сон. В углу  палаты  на  пустующей  койке
устроилась так знакомая ему угловатая, похожая на уставшую старую  птицу
фигура.
   - Я с тобой, - тихим голосом успокоил его Скрипач. - С тобой.  Но  не
здесь. Не в этой комнате... Я - в твоем сознании, малыш.
   - Ты... Ты мне снишься? - догадался Орри.
   - "Сниться" - это не то слово-Скрипач выпрямился, и Орри  показалось,
что он различает в густом  сумраке  острые  черты  его  лица  и  влажное
поблескивание глаз под густой сединой бровей.
   - Это все - Странная вода... - глухо произнес он. - Странная  вода  и
слово "Мутабор"... Помнишь, я же говорил тебе, что после  этого  в  тебе
кое-что  изменится.  Появятся   новые   способности.   Откроются   новые
возможности... Если  бы  их  не  было,  ты  погиб  бы,  когда  вместе  с
андроидами падал на Приют. И Брендик тоже погиб бы... Это ты спас его.
   - Это что? - прошептал Орри. - Биополе?
   - Чушь все это их биополе! - вздернул плечи старый Но-лан. - Еще  раз
про него от тебя услышу - накажу! Просто ты ему отдал часть себя самого.
Это - не красивое слово, в смысле... Потом  я  тебе  расскажу,  как  это
происходит... Только не думай, что ты сейчас все можешь. Не думай так  и
не лезь на рожон. Но кое-что можешь - такое, что другие не могут.
   Вот и сейчас мы с тобой разговариваем через подпространство Я от тебя
за сотню тысяч километров - на планете...
   - Я скоро вернусь к тебе! - зашептал Орри, горячо и торопливо. - Я не
хотел попадать сюда... Так получилось...
   - Знаю, знаю... - ворчливо прервал его Скрипач. - Я  присматриваю  за
тобой... Издалека, но присматриваю... Всю вашу затею с побегом,  как  ты
выражаешься, "просек"... Удачи вам. Только вот что...
   - Ты как?! - перебил его Орри. - Тебе... Тебе - лучше?
   - Лучше, малыш...
   В темноте Орри почудилась улыбка на губах старика.  Привычная  -  еле
заметная, сухая...
   - Совсем хорошо. Не беспокойся за меня. И не перебивай... Слушай меня
очень внимательно. У меня не будет времени на то, чтобы  повторять.  Ваш
корабль не должен опуститься  в  Космотерминале.  Там  вас  будут  ждать
совсем не те, с кем тебе можно встречаться.  Постарайтесь  сделать  так,
чтобы корабль сел как можно ближе к Болотам. Пусть это  будет  аварийная
посадка...  Пусть.  Тебе  главное  -  разминуться  с  теми,  кто   хочет
перехватить тебя. И выйти к Болотам.
   Гермодверь за спиной Орри  тихо  отъехала  в  сторону.  Дром  шепотом
окликнул его:
   - Ты готов, малек?
   Орри, не оборачиваясь, осторожно поднял руку с нервно  растопыренными
пальцами - "Не мешай!". Дром не доуменно замер в пролете гермодвери.
   - Выйти к Болотам... - повторил Орри. - Туда, где тахо?
   - Правильно, малыш... - кивнул старый Нолан. - И ты уже  догадался  -
зачем...
   - Да, я догадался... - быстро кивнул Орри.
   - С кем ты разговариваешь, малек? - удивленно спросил своим  хрипящим
шепотом Дром.
   Он коснулся расположенного у двери сенсора, и сумрак  в  палате  стал
реже.  Теперь  Орри  хорошо  различал  лицо  приемного  отца.  Но   Дром
по-прежнему никого, кроме самого Орри, не видел в пустой палате.
   - Вот и хорошо...
   Скрипач утомленно прикрыл глаза:
   - У тебя должно получиться... звенны тебе помогут. Я говорил с  ними.
Тебе пора...
   Старик поднялся на ноги, и в палате не осталось никого, кроме Орри  и
вертящего головой Дрома.
   - Пойдем! - Орри взял его за руку. - Нам пора.

***

   - Теперь ты понимаешь, Чарли, что без нас тебе хана?  -  в  очередной
раз спросила Каманера до крайности удрученного подручного  пана  Волыны.
Собственно - уже бывшего подручного.
   - Или для того, чтобы это до тебя дошло, тебе надо опохмелиться?
   Чарли только посмотрел на нее мутным взглядом и снова  уронил  голову
на стол.
   - Рыло тебе ни за что не простит того, что ты провалил его  поход  на
Приют, - ласково втолковывал ему Бэзил. - И только мы можем помочь  тебе
слинять  отсюда  на  Трассу.  Куда  хочешь...  Но  не  бес-плат-но!   Не
бес-плат-но же!
   Чарли, не поднимая головы, покосился на него и не произнес ни  одного
звука. Членораздельного, по крайней мере.
   - Той дряни, что ты ему всыпала в пойло, -  с  горечью  констатировал
Бэзил, воззрившись на Каманеру, - хватило бы на дивизион. Конный. Мы  не
выжмем из проклятого дурня ни гроша!
   Элен  только  воздела  зеленые  глазищи  к  декоративно  закопченному
потолку "Последней инстанции". По  иронии  судьбы,  разговор  происходил
именно под ее сводами.
   - Бросаем это, - Бэзил  презрительно  указал  взглядом  на  полутруп,
занимавший своим торсом и башкою половину столика, - и мотаем  отсюда  к
чертям собачьим! Надо как-то определиться с Рыжей Бородой.  Иначе  мы  -
трупы.
   Чарли с трудом пошевелил ушами и тяжело оторвал голову от стола.
   - Мне надо выпить! - сообщил он совершенно безапелляционным тоном.
   Каманера щелкнула в воздухе пальцами.
   - "Черную метку"! - распорядилась она. - Тройную! Да не на  троих,  а
тройную!
   Старина Псковски - бармен "Инстанции", - столь же декоративный, как и
копоть на потолке заведения, видя, что дела за угловым столиком  обстоят
не совсем тривиальным образом, не доверил  исполнение  заказа  потертому
сервисному автомату. Он лично - с графинчиком на подносе - приблизился к
месту действия.
   - Может, не