воскликнул  Брайт.  Они
вооружены оружием правдивости и никогда не отступят.
   - Это объясняет их большие потери, постоянную необходимость в новобранцах
и общий низкий уровень подготовленности, - напомнил ему Донал.
   - Готовность умереть в  битве  -  необходимое  качество  солдата.  Войска
наемников, лишенные местного патриотизма, в то же  время  гораздо  пригоднее
для военных действий. Итак, буду ли я встречать в дальнейшем противодействие
своим приказам?
   Брайт колебался. Выражение фанатизма на его  лице  смягчилось,  сменилось
задумчивостью. Когда он заговорил вновь, голос его был холодным деловитым:
   - Во всем, кроме охраны совести, - ответил он. -  Их  действия,  в  конце
концов, распространяются лишь на членов наших церквей.  -  Он  повернулся  и
направился к своему столу. - Кроме того, вы могли заметить,  что  существуют
некоторые различия в  догмах  разных  церквей.  Присутствие  охраны  совести
делает наших людей менее склонными к спорам друг с  другом,  а  это,  как  я
понимаю, повышает воинскую дисциплину.
   - Что ж, ладно, -  ответил  коротко  Донал.  Он  уже  собирался  уходить.
Кстати, Элдер, - сказал он, - на счет настоящего дня выступления  через  две
недели. Это должно оставаться тайной, я должен  быть  уверен,  что  об  этом
знают только два человека, и  это  останется  исключительно  их  знанием  до
самого часа выступления.
   Брайт поднял голову.
   - Кто же второй? - резко спросил он.
   - Вы, сэр, - ответил Донал. - Я только что принял решение о настоящем дне
высадки.
   Около минуты они глядели друг на друга.
   - Да будет с вами господь, - холодно сказал Брайт.
   Донал вышел.

ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ - 2

   Колмейн, о котором говорил Донал, был командующими  лучшими  наземными  и
космическими силами среди звезд. Экзотика - планеты Мара и Культис была не в
состоянии сама обеспечить свои армии, но она была  достаточно  мудра,  чтобы
нанимать  лучших  военных  специалистов.  Колмейн  был   одним   из   лучших
военачальников своего времени, наряду с Галтом из  Фриленда,  Каналом  -  на
Дорсае, Исаком - на Венере и этим предводителем военных чудес  -  Дом  Евом,
высшим командиром планеты Сета, где было постоянное местожительство Уильяма.
У Колмейна были свои заботы (включая сюда и молодую жену, не  обращавшую  на
него внимания) и недостатки (он был игрок) и в  военных  действиях,  как  за
карточным столом, но тем не менее, он располагал мощным мозгом, помещавшимся
в его черепе, и не  менее  мощной  разведывательной  службой,  штаб  которой
находился на его командной базе на Маре.
   Поэтому он знал, что планеты Френдлиз и Гармония, и Ассоциация  готовятся
к высадке на Зомбри, спустя три недели после  принятия  этого  решения.  Его
шпионы своевременно сообщили ему об условном дне выступления: и  вот  сейчас
он разработал план достойной встречи пришельцев.
   Главной составной частью  плана  было  создание  укрепленных  пунктов  на
Зомбри. Нападающие обнаружат, что прыгнули в осиное гнездо. В  то  же  время
корабли Экзотики - настороже в непосредственной от  спутника  близости.  Как
только поверхность Зомбри  превратится  в  поле  военных  действий,  корабли
Экзотики извне нападут на флот захватчиков. Атакующие  окажутся  между  двух
огней: их высадившиеся войска не смогут  окопаться,  а  их  корабли  лишатся
поддержки снизу, в то время как  корабли  Экзотики  будут  поддержаны  огнем
укрытых тяжелых орудий.
   Разработка плана близилась к концу, и вот однажды на  командной  базе  на
Маре Колмейн вместе со своим штабом дорабатывал  последние  детали.  Но  тут
возникла помеха в лице адъютанта, который торопливо вошел в  зал  совещаний,
даже не спросив разрешения.
   - В чем дело? - проворчал Колмейн, поднимая от карты свое смуглое лицо, в
его  шестьдесят  лет  все  еще  красивое,  чтобы  принести  ему  компенсацию
недостаточного внимания жены в виде общества других женщин.
   - Сэр, - сказал адъютант. - Зомбри атакована...
   - Что?.. - Колмейн вскочил на ноги, остальные члены штаба тоже.
   - Около двухсот кораблей, сэр. Мы только что  получили  сообщение.  Голос
его слегка дрожал, ему едва ли исполнилось двадцать  лет.  -  Наши  люди  на
Зомбри обороняются имеющимися силами...
   - Обороняются? - Колмейн грозно шагнул в сторону адъютанта, как будто тот
был виновен в случившемся. - Они высадили десант?
   - Они приземлились, сэр.
   - Сколько?
   - Не знаю, сэр.
   - Баранья голова. Сколько кораблей выбросили десант?
   - Нисколько, сэр. Они все приземлились.
   - Приземлились?
   На несколько секунд в огромном зале совещаний воцарилось молчание.
   - Вы хотите сказать, - выкрикнул,  наконец,  Колмейн,  -  что  на  Зомбри
опустилось двести кораблей первого класса?
   - Да, сэр, - голос адъютанта  превратился  чуть  ли  не  в  писк.  -  Они
отбросили наши войска и окапываются...
   Закончить фразу он не сумел. Колмейн взглянул на своих военных советников
и командиров Патрулей.
   - Ад и проклятие, - проревел он. - Разведка.
   - Сэр! - заговорил огромного роста офицер-фрилендер.
   - Ваше мнение?
   - Сэр, - замялся офицер, - я не знаю, как это могло произойти.
   Последние сообщения получены с Гармонии три дня назад...
   - К черту последние сообщения. Через пять часов все корабли  и  все  люди
должны быть готовы к выходу в космос.  Через  десять  часов  все  патрульные
корабли, где бы они ни находились, должны соединиться с  основным  флотом  и
двинуться на Зомбри. Действуйте.
   Генеральный штаб Экзотики начал действовать.
   Выполнить приказ Колмейна в такое короткое время было невозможно,  и  то,
что он все-таки был выполнен и через десять  часов  из  четырехсот  кораблей
разных классов с полным комплектом экипажа и вооружения выступил  к  Зомбри,
было своего рода чудом военного дела.
   Колмейн и офицеры его штаба разглядывали  на  экране  контрольного  глаза
плывущий  внизу  спутник.  Еще  три  часа  назад  они  получили   доклад   о
сопротивлении. Теперь тишина на  Зомбри  красноречиво  свидетельствовала  об
окончании военных действий. А наблюдение обнаружило на поверхности  спутника
около ста пятидесяти шахтных входов.
   - Мы высадимся, - сказал Колмейн, - садимся все и вышвыриваем их с  луны.
- Он посмотрел на своих офицеров. - Возражения?
   - Сэр, - сказал командир Голубого Патруля, - может быть, нам подождать на
орбите?
   - И не думайте, - с юмором сказал Колмейн. - Они не стали бы  окапываться
в нашей системе, если бы у них не было достаточно запасов,  и  ожиданием  мы
ничего не добьемся. - Он покачал головой. - Время действовать,  джентльмены,
прежде чем они не закрепятся окончательно. Все корабли  вниз,  даже  те,  на
которых нет войск. Мы используем их как наземные огневые точки.
   Члены штаба отсалютовали и принялись выполнять приказ.
   Флот Экзотики опускался на Зомбри, как саранча на фруктовый сад.
   Колмейн,  расхаживая   по   контрольной   рубке   флагманского   корабля,
опускавшегося вместе с  другими,  улыбался,  слушая  сообщение  о  том,  как
очищаются опорные пункты противника, как сдаются его только что  окопавшиеся
корабли и как начинают  окапываться  корабли  Экзотики.  Войска  захватчиков
падали как карточные домики, и мнение  Колмейна  об  их  командире  -  очень
высокое при первом сообщении о нападении - начало падать. Одно дело - смелая
игра, совсем другое дело - игра глупая. Из морального  состояния  и  степени
подготовки  войск  Френдлиз  следовало,  что  они  вряд  ли   вообще   могли
рассчитывать на успех...  Этот  Грим  должен  был  больше  внимания  уделить
подготовке людей и меньше - разработке драматических высадок. Но чего  можно
было ожидать от юного командира, впервые в жизни получившего такой пост.
   Он наслаждался предвкушением несомненной победы, когда его внезапно грубо
прервали. Из коммуникатора глубокого космоса раздалось неожиданное  гудение,
и два офицера в рубке одновременно доложили:
   - Сэр, вас вызывает кто-то неизвестный.
   - Сэр, корабли над нами.
   Колмейн, следивший за поверхностью Зомбри через контрольный  глаз,  нажал
переключатель: искатель прибора, описав круг,  устремился  к  звездам  и  на
экране при полном увеличении вырисовалось изображение корабля первого класса
с гербом Френдлиз. А за этим кораблем на орбите  вокруг  Зомбри  видны  были
другие.
   - Кто это? -  выкрикнул  Колмейн,  обращаясь  к  офицеру,  сообщившему  о
неожиданном вызове.
   -  Сэр,  -  недоверчиво  ответил   офицер,   -   он   говорит,   что   он
главнокомандующий силами Френдлиз.
   - Что? - Колмейн вскочил на ноги  у  контрольного  глаза.  Стенной  экран
засветился и на  нем  появилось  изображение  стройного  юного  дорсайца  со
странными, неопределенного цвета, глазами.
   - Грим, - выкрикнул Колмейн. - Что это  за  имитация  флота,  которым  вы
хотите меня напугать?
   - Посмотрите,  командующий,  внимательнее,  -  ответил  молодой  человек.
Имитация закопана на поверхности спутника. Там мои корабли низших классов.
   Иначе разве вам удалось бы с ними так легко справиться? А  здесь  у  меня
корабли первого класса - сто восемьдесят три корабля.
   Колмейн нажал переключатель и взглянул на экран. Он обернулся к  офицерам
у контрольного пункта.
   - Докладывайте.
   Но офицеры были заняты. Поступали подтверждения. Захваченные корабли были
низшего класса с дополнительными решетками временного  сдвига,  у  них  было
меньше оружия и они были слабее. Колмейн вновь включил экран. Донал сидел  в
той же позе, ожидая его.
   - Через десять минут мы будем наверху и  встретимся,  -  пообещал  сквозь
зубы Колмейн.
   - Я думаю, что у вас больше здравого смысла,  командующий,  -  ответил  с
экрана Донал. - Ваши корабли не окопались. И никто не прикроет их, когда они
будут взлетать. Мы можем уничтожить вас на взлете, можем разнести на  куски,
пока вы на поверхности. У вас нет оборудования для того,  чтобы  закрепиться
по-настоящему. Я хорошо информирован о вашем поспешном взлете.
   - Он помолчал. - Предлагаю вам прибыть для обсуждения условий сдачи.
   Колмейн, глядя на экран, стоял молча. Но у него не было выбора. Он не был
бы командующим такого масштаба, если бы не понял этого. Он неохотно кивнул:
   - Сейчас прилечу, - сказал он и выключил экран.  Плечи  его  поникли,  он
отправился к маленькому курьерскому кораблю, пришвартованному к флагману для
его личных нужд.
   - Клянусь богом, - были его первые слова при встрече с  Гримом  на  борту
флагмана Френдлиз. - Вы уничтожили меня. После этого я был бы счастлив, если
бы мне после этого поручили командовать отрядом из пяти кораблей. -  Он  был
недалек от истины.
   Донал вернулся на Гармонию два дня спустя. Даже  самые  угрюмые  фанатики
встретили его с триумфом, когда он проезжал по улицам  к  Правительственному
Центру. Но когда он явился для доклада к  Элдеру  Брайту,  его  ждал  совсем
другой прием.
   Глава Объединенного Совета Церквей Гармонии и Ассоциации угрюмо глядел на
входящего Донала, все еще одетого в комбинезон поверх мундира.
   Комбинезон он торопливо надел в космопорту. Платформа, на которой он ехал
по улицам, была открытой, чтобы ничто не мешало проявлению восторга толпы, а
на Гармонии было необычайно холодно.
   - Добрый вечер, джентльмены, - сказал Донал, приветствуя  Брайта  и  двух
других членов Совета, сидевших рядом  с  Брайтом  за  столом.  Эти  двое  не
ответили, Брайт кивнул, и три вооруженных солдата его личной  охраны  вышли,
прикрыв за собой дверь.
   - Итак, вы вернулись, - сказал Брайт.
   Донал улыбнулся.
   - Вы ожидали, что я отправлюсь куда-нибудь в другое место? - спросил он.
   - Сейчас не время для шуток, - огромный кулак Брайта ударил по столу.
   - Как вы объясните свое возмутительное поведение?
   - Вы не в своем уме, Элдер, -  голос  Донала  звучал  резко,  и  трое  не
ожидали этого. - О чем вы говорите?
   Брайт встал. Теперь, широкоплечий и мощный, с фигурой кулачного бойца, он
более чем когда-либо напоминал Торквемаду.
   - Вы вернулись обратно, - медленно и жестко сказал он. - И  делаете  вид,
что не знаете, как предали нас.
   - Предал вас? - Донал смотрел на него, вдумываясь в зловещее утверждение.
- Как предал вас?
   - Мы послали вас выполнять определенное задание.
   - Да, я его выполнил, - сухо сказал Донал. - Вы хотели  сторожевую  башню
над безбожниками. Вы  хотели  иметь  на  Зомбри  установку  для  постоянного
наблюдения за  Экзотикой.  Вы  помните,  несколько  дней  назад  я  еще  раз
спрашивал, чего вы хотите. Вы  совершенно  определенно  высказали  мне  свои
положения. Я их выполнил.
   - Вы - отродье сатаны, - выкрикнул Брайт, внезапно утратив  самоконтроль,
- неужели это все, что мы хотели? Вы думаете, что помощники господа стали бы
колебаться на пороге безбожников. - Он повернулся и нагнулся над  столом.  -
Они  были  в  вашей  власти  и  вы  выпросили  у  них  только  невооруженную
наблюдательную станцию на бесплодной луне. Вы держали их за горло  и  никого
не убили, а ваш долг был стереть их с лица звезд до последнего  корабля,  до
последнего человека. - Он замолчал, и Донал услышал, как лязгнули  его  зубы
во внезапной тишине. - Сколько они заплатили  вам,  -  презрительно  спросил
Брайт.
   Донал спокойно выпрямился.
   - Будем считать, - спокойно сказал он, - что последних слов я не  слышал.
А что касается вашего вопроса относительно наблюдательной  станции,  то  это
было все, что вы хотели. Почему я не убил их? Бессмысленное  убийство  -  не
мое  дело.  Не  стал  бы  я  бесполезно   рисковать   своими   людьми   ради
бессмысленного убийства. - Он холодно посмотрел Брайту в лицо. -  Вы  должны
были быть честнее со мной, Элдер, и прямо сказать, чего вы хотите.
   Уничтожения мощи Экзотики, не так ли?
   - Да, - ответил Брайт.
   - Вам никогда не приходило в голову, - продолжал Донал, - что  я  слишком
хороший командир, чтобы браться за выполнение этой задачи?  Я  думаю,  -  он
взглянул на остальных членов Совета, - что вы подорвались на своей  мине.  -
Он помолчал, потом, слегка улыбнувшись, обратился к Брайту.
   - С тактической точки  зрения  было  бы  крайне  неразумно  для  Френдлиз
уменьшать мощь Мары и Культиса. Позвольте дать вам маленький урок, так...
   - Вам лучше позаботиться о более правдоподобном  ответе,  -  прервал  его
Брайт.  -  Иначе  вы  будете  обвинены  в  предательстве   интересов   ваших
нанимателей.
   - Не может быть, - Донал громко рассмеялся.
   Брайт отвернулся от него и пересек  комнату.  Он  стукнул  в  дверь,  она
распахнулась,  пропустив  троих  вооруженных  солдат.  Указывая  пальцем  на
Донала, Брайт сказал:
   - Арестуйте этого изменника.
   Охранники сделали шаг к Доналу, но прежде чем они успели извлечь  оружие,
три голубых луча пересекли их путь. Все трое упали.
   Как человек,  оглушенный  ударом  сзади,  Брайт  смотрел  на  тела  своих
гвардейцев, а потом поднял голову и увидел, что Донал  засовывает  в  кобуру
свое оружие.
   - Вы думаете, что  я  настолько  глуп,  чтобы  явиться  сюда  безоружным?
спросил Донал. - Вы думали, что я позволю  себя  арестовать.  -  Он  покачал
головой. - Я просто  спасаю  вас  от  самих  себя.  -  Он  посмотрел  на  их
ошеломленные лица. - Да, - сказал он. Жестом он указал на  открытое  окно  в
дальнем конце зала. Звуки праздничного  торжества  доносил  оттуда  вечерний
ветер. - Сорок процентов ваших лучших войск - наемники.  Наемники  же  ценят
командира, который  выигрывает  сражения,  не  жертвуя  их  жизнью.  Как  вы
думаете, какой была бы их реакция, если бы меня обвинили в измене и казнили,
- он помолчал, чтобы его мысль дошла до них. -  Подумайте,  джентльмены,  об
этом.
   Он застегнул китель и угрюмо посмотрел на мертвых гвардейцев, потом вновь
повернулся к членам Совета.
   - Это достаточная плата для расторжения контракта, - сказал  он.  Поищите
себе другого главнокомандующего. - Он повернулся и направился к двери. Брайт
крикнул ему вслед:
   - Отправляйтесь к ним. К безбожникам с Мары и Культиса.
   Донал помолчал, потом обернулся и благодарно наклонил голову.
   - Благодарю вас, джентльмены, - сказал он. - Но  помните,  что  это  было
ваше предложение.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

МАРАНИН НАПОЛОВИНУ

   Здесь должно было  состояться  его  свидание  с  Сэйоной.  Поднимаясь  по
широким ступеням сооружения, в котором жил наиболее известный  человек  двух
планет Экзотики, Донал все более удивлялся по мере своего продвижения.
   Пройдя дальше, он встретил высокую, сероглазую женщину и объяснил причину
своего появления.
   - Идите направо, - сказала женщина, показывая жестом. -  Вы  найдете  его
там.
   Странное это было место.
   Он прошел по освещенному  солнцем  коридору  и  попал  в  сад,  где  было
множество прудов с разноцветными рыбками, и, наконец, оказался в  небольшом,
залитом солнцем дворике, наполовину покрытом крышей, в дальнем углу  дворика
в тени сидел  высокий  человек  неопределенного  возраста,  одетый  в  синий
свободный костюм, он сидел на небольшом участке  дерна,  окруженного  низкой
каменной стеной.
   Донал спустился  по  трем  каменным  ступенькам,  пересек  дворик,  вновь
поднялся по трем ступенькам и остановился возле высокого человека.
   - Сэр, - сказал Донал. - Я - Донал Грим.
   Высокий человек жестом предложил ему сесть рядом.
   - Если предпочитаете сидеть на стене, пожалуйста, - он улыбнулся. Сидеть,
скрестив ноги, еще не значит соглашаться с чем-либо.
   - Верно, сэр, - ответил Донал и сел, скрестив ноги.
   - Хорошо, - сказал высокий человек и погрузился в раздумья.
   Донал расслабился в ожидании. Ощущение мирного покоя входило в него.
   Казалось, это место создано для размышлений. И Донал не  сомневался,  что
оно действительно построено для этой цели. Сидя в удобной позе, он  позволил
своему мозгу свободно размышлять, и  ничего  удивительного,  что  мысль  его
обратилась к человеку, сидевшему рядом.
   Сэйона Связующий - об этом человеке Донал учил еще в школе  -  был  самый
выдающийся человек на Экзотике. Экзотикой называли две  планеты,  населенные
странными людьми. Некоторые доходили до того, что  жители  Мары  и  Культиса
эволюционировали до того, что вообще перестали быть людьми. Это  соображение
было отчасти юмористическим, а отчасти - основанным лишь на  подозрении.  На
самом деле они были людьми.
   Они видоизменили свой организм. Их исследования шли в области  психологии
и ее ответвлений, а также в той области биологии, которую можно было назвать
генной селекцией и плановым воспроизводством потомства. С этим было  связано
немало мистицизма. Жители Экзотики открыто поклонялись богу и не  признавали
никакой религии. У них был собственный принцип невмешательство. Единственное
воздействие, которое они признавали, это убеждение. Но все  эти  рассуждения
не уменьшили их способности постоять за себя.  Они  считали,  что  не  могут
применять насилие  к  другим  людям,  но  и  другим  нельзя  было  позволить
применять насилие. В войнах и в делах, благодаря  наемникам  и  посредникам,
они умело отстаивали свои интересы.
   Но тут Донал вернулся к мысли о Сэйоне Связующем и о его месте в культуре
Экзотики. Он был одним из своеобразных вознаграждений людей Экзотики  за  их
особый путь развития. Он был непосредственной частью их эмоциональной жизни,
воплощенной в виде отдельной личности. Подобие Анеа,  которая  при  всей  ее
нормальности  и  женственности  была  на  Экзотике  буквально  избранной  из
Культиса.  Она  была  их  лучшим  произведением  искусства,   которому   они
поклонялись. Главное заключалось в способностях, которые были  выработаны  у
нее.
   Аналогично - и Сэйона Связующий. И опять в смысле, который  могли  понять
только жители Экзотики, Сэйона был  буквально  связью  между  двумя  мирами,
связью  во  плоти  и  крови...  В  нем  заключалась  способность   всеобщего
понимания, всеобщего примирения, выражения общности всех людей...
   Донал, спохватившись внезапно, осознал, что  Сэйона  говорил  с  ним.  Он
говори