лица  теперь  заметно  изменилось,  хотя  во  взгляде  еще
чувствовалась настороженность.
   - Только вот непонятно, с чего бы это Новой Земле заключать с нами  такой
контракт? - Его глаза так и буравили Блейза.
   -  Все  очень  просто,  -  ответил  Блейз.  -  Конечно,  вы   обязательно
постараетесь проверить то, что я вам сказал... Итак, перед самым отлетом - а
именно поэтому я так внезапно покинул  Новую  Землю  и  явился  сюда,  чтобы
переговорить с вами, - мне стало известно, что Гильдии  и  клубы  ПСД  Новой
Земли заключили между собой соглашение  о  найме  именно  такого  количества
войск, какое они смогут получить только у нас на Квакерских мирах, поскольку
дорсайцы теперь предлагают себя только в  качестве  полевых  командиров  или
штабных офицеров, да и цены у них куда выше наших.
   - А с чего бы это Гильдиям и ПСД объединяться? - удивился Маккей.
   - Возможно, сыграло роль именно то, что я отправился туда и выступал  там
со своими лекциями, - пояснил Блейз. - Не знаю, насколько  внимательно  ваши
люди следят за развитием ситуации на Новой Земле, но  думаю,  вам  известно,
что подавляющее большинство тамошнего населения - "служащие" - находятся под
влиянием весьма могущественной организации,  именующей  себя  "Башмак".  Так
вот, этот самый "Башмак" - то есть его руководитель - заверил меня, что если
я буду продолжать выступать со своими лекциями,  то  благодаря  им  они  еще
сильнее укрепят свои позиции, и в результате -  при  существующем  положении
вещей - может произойти что-то вроде революции.
   - Революции... - прошептал Маккей.
   - Да, - кивнул Блейз, - люди, интересы которых они выражают, - как  члены
"Башмака", так и простые служащие - по горло сыты тем, что последние сто лет
творят Гильдии и  ПСД.  Соответственно,  Гильдиям  и  ПСД,  для  того  чтобы
удержаться у власти, потребуется не менее пятидесяти тысяч наемных солдат, о
которых я вам уже говорил, а получить их они могут только у нас. То  есть  -
если вы победите на выборах - у вас.
   Маккей еще несколько мгновений молча  смотрел  на  него,  затем  медленно
кивнул. Выражение его лица при этом осталось прежним.
   - Но, - продолжил  Блейз,  -  все  это  зависит  от  ряда  обстоятельств,
важнейшим из которых является мое возвращение туда. Я неоднократно говорил в
своих выступлениях, что не являюсь сторонником насилия. Но если  я  скажу  и
совершенно иное, служащие Новой Земли все равно прислушаются к моим  словам.
Короче говоря, если я продолжу свои выступления, революции в  той  или  иной
форме не миновать - разве что у Гильдий и ПСД окажется достаточно сил, чтобы
подавить ее в зародыше. Сейчас положение для них стало особенно напряженным,
поскольку, как вы, возможно, знаете, ПСД совсем недавно подписали с Кассидой
общепланетное коммерческое соглашение.
   Маккей по-прежнему молча смотрел на него.
   -  Все  это  просто  счастливое,   причем   довольно   редкое,   стечение
обстоятельств, - тихо продолжал Блейз, видя, что его  собеседник  молчит.  -
Два события, которые в принципе никак не  связаны  между  собой,  становятся
чрезвычайно важными, только  когда  происходят  одновременно.  Не  то  чтобы
подобное в принципе было невозможно или случалось  бы  чрезвычайно  редко  -
просто нужно предвидеть подобную возможность заранее и  воспользоваться  ей.
Так сложилось, что именно мои  выступления  и  здесь  и  там  могут  сыграть
решающую роль в данной ситуации.
   - Значит, вы собираетесь тут же  вернуться  на  Новую  Землю?  -  уточнил
Маккей.
   - Не сразу, но в принципе собираюсь недели через две  -  после  того  как
поезжу по Гармонии с выступлениями,  -  сказал  Блейз.  -  После  этого  мне
предстоит утрясти несколько дел на Кассиде и Ньютоне. Таким образом, у  меня
будет своего рода интерлюдия, которая  позволит  вам  занять  новый  пост  и
назначить меня на должность  Первого.  Тем  временем  Данно  Арене  как  раз
заменит меня в Палате Ассоциации. Я нисколько не сомневаюсь, что он победит,
если выдвинет свою кандидатуру. У нас в округе его любят  даже  больше,  чем
меня. Честно говоря, если бы не его поддержка, мне бы ни за что не пройти  в
Палату.
   Блейз замолчал. Пауза затягивалась.
   - Что ж, наверное, вам нужно все это обдумать. - Блейз встал.
   - Подождите! - Маккей тоже начал приподниматься, но вдруг сообразил,  что
тогда Блейз, благодаря разнице в росте, будет смотреть на него сверху  вниз,
а это его явно не устраивало. Он плюхнулся обратно в кресло. -  Идея  просто
превосходная. Но я все же хотел бы подумать несколько дней. Не беспокойтесь,
я уверен, что мое решение, скорее всего, будет положительным.
   После этого он все-таки встал.
   - Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество в будущем!  -  Он  протянул
руку. Блейз пожал ее.
   - Взаимно, - сказал он. - Что ж, пожалуй, мне пора...
   Он взглянул на небо.
   - ..а то, если мы еще задержимся, вымокнем до нитки.
   - Вы правы. Через несколько дней я с вами свяжусь, - заверил Маккей.
   Он остался стоять у стола,  глядя  вслед  удаляющемуся  в  сторону  лифта
Блейзу. Блейз не оглядывался. Он уже выбросил Маккея из  головы  и  думал  о
Данно, который, скорее всего, будет очень недоволен.

Глава 17

   Данно и в самом  деле  был  недоволен.  Столь  свойственные  ему  юмор  и
оптимизм,  которыми  он  обладал  в  больших  количествах  и  затоплял   ими
окружающих - о чем он,  кстати,  прекрасно  знал  и  часто  пользовался  для
достижения своих целей, - сейчас совершенно изменили ему.
   Была середина следующего за разговором Блейза с Маккеем дня. Данно, Блейз
и Тони сидели в гостиной номера отеля  в  другом  городе  километрах  в  ста
двадцати от Добродетели, где располагалась штаб-квартира Блейза на Гармонии.
   -  ..никакого  смысла.  С  какой  стороны  ни  посмотри!  -   Данно   так
разволновался, что даже вскочил с кресла. - Я должен быть рядом с  тобой,  и
уж тем более если ты собираешься на  Ньютон  и  Кассиду,  прежде  чем  снова
вернуться на Новую Землю. Выборы  на  Ассоциации  начнутся  через  несколько
недель. Мне придется отправиться туда прямо сейчас, и  значит,  мы  с  тобой
увидимся не раньше чем во время твоего пребывания на Ньютоне. И  ради  чего,
спрашивается?! Ради какой-то дурацкой показухи!  Я  вполне  мог  бы  принять
участие в выборах в Палату и не являясь в наш округ лично. Ты же сам знаешь.
Все это только ради того, чтобы произвести впечатление на Маккея. Если он  и
примет твои условия, то вовсе не потому, что я что-то сделаю или чего-то  не
сделаю. Не бери в голову - такие вещи ничего не значат!
   Блейз уже давно перестал пытаться объяснить другим людям, что в жизни нет
ничего незначительного. Любая мелочь при определенных обстоятельствах  может
сыграть решающую роль в ходе истории.
   - ..И что же ты,  интересно,  собираешься  делать  в  мое  отсутствие?  -
продолжал тем временем Данно. - Я имею в виду не здесь, не  на  Гармонии.  С
этим-то ты, надеюсь, справишься. Но вот как ты обойдешься без моей помощи на
Кассиде и Ньютоне? Ведь" раньше мы всегда были вместе: ты на виду, а я  -  в
тени, на заднем плане, обеспечивая тебя информацией о людях,  чтобы  ты  мог
работать с ними с большей отдачей.
   - Я уже говорил тебе почему, - мягко  произнес  Блейз.  -  В  большинстве
случаев я просто не знаю точно, что мне предстоит. Я имею дело  с  людьми  и
обществами, которые постоянно развиваются и меняются. Поэтому мне все  время
приходится приспосабливаться и менять тактику на ходу.
   - Не может же у тебя не быть вообще никаких планов, - настаивал Данно.
   - Во всяком случае таких, о которых я с уверенностью мог бы рассказать, -
нет, - ответил Блейз. - Представь себе, что в детстве, когда я рос на  ферме
Генри, я часто видел на самом горизонте смутные призрачные очертания далеких
гор. Я часто убеждал себя, что когда-нибудь отправлюсь туда. И вот  когда  6
конце концов мне представилась такая возможность, оказалось, что у меня  нет
карты. Поэтому я просто отправился к далеким горам пешком,  по  пути  обходя
все препятствия.
   Он замолчал. Данно перестал расхаживать по комнате, стоял и слушал. Может
быть, хоть на этот раз...
   Блейз продолжал:
   - Но пока я видел горы, я знал, что, продолжая идти по направлению к ним,
в один прекрасный день все равно доберусь до их подножия. Примерно так же  я
и импровизирую. Конечно, мне очень хотелось бы взять тебя с собой, но сейчас
мне кажется, что тебе будет полезнее отправиться на Ассоциацию.
   -  Может,  ты,  по   крайней   мере,   объяснишь,   какая   связь   между
договоренностью с Маккеем и моим участием в выборах!
   - Самое главное, чтобы совпали два обстоятельства: твоя победа на выборах
в Палату по округу, в котором  живет  Генри,  и  заявление  Маккея,  что  он
назначит меня Первым, если сам станет Старейшим.
   Данно недоуменно пожал плечами, снова подошел  к  креслу  и  плюхнулся  в
него. Блейз тоже сел. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
   - Хорошо, - сказал Данно  и  неожиданно  улыбнулся.  -  Допустим,  я  еще
понимаю, чем могу быть полезен  тебе  в  качестве  члена  Палаты,  когда  ты
станешь Первым. Но вот  чего  я  никак  не  могу  понять,  так  это  как  ты
обойдешься без меня на Кассиде и Ньютоне?
   - Кассида и Ньютон, - задумчиво повторил Блейз. - Весьма необычные  миры.
Ньютон почти все разработки своих лабораторий передает в промышленные центры
Кассиды. Кассида же на их основе создает промышленные технологии  и  продает
на Новую Землю, где  по  этим  технологиям  производится  продукция.  А  эта
планета торгует с остальными Молодыми Мирами.
   - Вот так новость! - усмехнулся Данно. - Это же давным-давно известно.
   - Да, но самое главное - распределение  финансовых  потоков  между  тремя
мирами. Сейчас дело обстоит таким образом,  что  все  они  зависят  друг  от
друга, поскольку скованы одной цепью. Поэтому серьезные перемены на одной из
планет могут разорвать цепь и привести к финансовому краху остальных.
   - Верно, - согласился Данно, - и, угрожая  подобными  переменами,  вполне
можно держать их под контролем. Тогда скажи мне только одно: ты  по-прежнему
намерен по возможности ставить у руля Иных, начало которым положил еще я,  -
несмотря на все дополнения и изменения, сделанные тобой в организации?
   - Да, - ответил Блейз, -  причем  повсюду,  и  не  "по  возможности?",  а
обязательно.
   - Что ж, прекрасно. Но смотри не забывай о том, что ты сейчас сказал... -
Тут Данно на полуслове прервал звонок. Говорил Генри:
   - Пришел этот самый Барбедж. Он хочет тебя видеть. Я спросил зачем, но он
не объясняет, а только твердит, что у него важные новости.
   - Пусть поднимется, - произнес Блейз, не вставая с кресла. Чувствительный
микрофон и на расстоянии прекрасно улавливал голоса. - А еще лучше,  приведи
его сюда сам. Тебе тоже не помешает послушать, что он расскажет.
   - Сейчас поднимемся, - послышался ответ Генри.
   - Ладно, я тогда прямо сейчас отправляюсь на Ассоциацию, - сказал Данно и
вышел.
   Через пару минут открылась другая дверь и появились Генри и Барбедж.
   - Садитесь, - предложил Блейз, и они оба  уселись  в  кресла.  На  тонких
губах Барбеджа  змеилась  какая-то  хищная  улыбка.  На  лице  Генри  вообще
отсутствовало какое бы то ни  было  выражение.  Барбедж,  держащий  в  руках
небольшой портфель, был, как  всегда,  в  безукоризненном,  отлично  сидящем
черном мундире, на котором серебрились погоны капитан-майора, а на груди над
левым карманом сверкала эмблема с надписью "Ассоциация".  Она  явно  служила
только для идентификации, поскольку, хоть Барбедж и был  с  другой  планеты,
здесь, на Гармонии, его звание и должность соответствовали тем, что он  имел
на родной планете.
   - Итак, Эмит, я тебя слушаю, - обратился к нему Блейз.
   - Великий Учитель, - сказал Барбедж, - я принес вам новости о Хэле Мэйне.
   - Вот как?! -  удивился  Блейз  и  тут  же  пожалел,  что  в  его  голосе
прозвучали нотки нетерпения.  Он  тут  же  постарался  придать  своему  лицу
выражение вежливого безразличия.
   -  Да,  -  кивнул  Барбедж.  -  Прибыв  на  Гармонию,  он  по  недомыслию
воспользовался именем и бумагами Говарда Билавда  Иммануэльсона,  известного
нам как еретик и преступник. Это позволило нам выяснить, что он  прилетел  с
Коби, и там в архивах мы нашли личное  дело  человека,  который  работал  на
одном из рудников под именем Тада Торнхилла. Торнхилл покинул Коби незадолго
до того, как на Гармонии  появился  Иммануэльсон,  и  примкнул  к  разбойной
шайке, где пребывает и по сию пору.
   - А кто-нибудь видел его здесь? - спросил Блейз.
   - Да, - ответил Барбедж. - Многие, включая и вас, Великий Учитель.
   В словах Барбеджа не чувствовалось заметного торжества, поэтому Блейз  не
стал менять ни тона голоса, ни выражения лица.
   - Да, я помню, ты мне об этом уже говорил, капитан,  -  сказал  Блейз.  -
Когда я посещал Цитадель с лекциями, местные  власти  решили  произвести  на
меня впечатление и  организовали  встречу  с  заключенными  местной  тюрьмы.
Насколько я помню, я поговорил с ними, а потом попросил, чтобы их отпустили.
   - Так оно и было, Великий Учитель, - отозвался Барбедж.
   - То есть ты хочешь сказать мне, что среди этих заключенных  и  находится
Хэл Мэйн?  -  Блейз  поднял  руку,  чтобы  предупредить  ответ  Барбеджа,  и
оглянулся на Тони. - Тебя ведь тогда, кажется, со мной не было, да?
   - Не было, - ответила Тони. - Я прилетала на Гармонию вместе с тобой,  но
в тот день ты отправил меня на какие-то переговоры.
   Блейз кивнул и снова повернулся к Барбеджу.
   - Значит, ты утверждаешь, что и он там был? - спросил Блейз. -  Наверное,
за четыре года, проведенные на Коби, он здорово возмужал и не похож на  того
мальчишку, каким был, когда погибли его наставники. И все же...
   - Да, он вырос, - сказал Барбедж. - Он  и  тогда  уже  был...  -  Капитан
поколебался, что было для него весьма нехарактерно, и продолжал:
   - ..был почти таким же высоким, как вы, Великий Учитель. Но, по-видимому,
тогда он стоял в заднем ряду  да  еще  немного  подогнул  колени,  чтобы  не
выделяться среди остальных. Блейз кивнул.
   - По нашим данным, этот Говард Билавд Иммануэльсон был среди тех,  с  кем
вы тогда беседовали, - продолжал Барбедж.  -  На  Коби,  как  вам  известно,
администрация шахт  во  многом  потакает  своим  работникам.  Поэтому  такие
характерные приметы, как рисунок сетчатки или формула ДНК, легко  подделать,
чтобы скрыть настоящую личность любого нового работника.
   - Совсем рядом! - почти про себя произнес Блейз. - Подумать только, я был
совсем рядом!
   - Однако нам известно, где он теперь, - на  сей  раз  в  голосе  Барбеджа
послышались отголоски хоть какого-то чувства, -  и  к  какой  именно  группе
повстанцев он примкнул. Местная  милиция  располагает  сведениями,  где  эта
группа в данный момент находится. Я пришел специально, чтобы сказать вам  об
этом и узнать, не хотите ли вы лично принять участие в операции  по  захвату
группы, а вместе с ней и Мэйна.
   Блейз нахмурился.
   - А сколько это займет времени? - спросил он.
   - Думаю, не более нескольких часов, Великий Учитель, - ответил Барбедж. -
Если позволите, я покажу вам...
   Он тут же вскочил и начал открывать свой портфель. Вытащив из него карту,
он отложил портфель в сторону и огляделся в поисках стола, на котором  можно
было бы разложить карту.  Заметив  стол,  он  расстелил  ее  и  через  плечо
оглянулся на Блейза.
   - Прошу вас, Великий Учитель. Блейз встал и подошел к столу.
   - Извольте взглянуть, - начал Барбедж, - мы сейчас вот здесь  -  в  Новом
Самарканде, а вот это предгорья высокого хребта, расположенного  примерно  в
двухстах километрах к северу отсюда. У подножия  этого  хребта  и  находится
сейчас группа Pyx - руководительницу этой  группы  зовут  Рух  Тамани,  -  и
местная милиция  предупредила  меня,  что  это  дьявольское  отродье  весьма
осторожна  и  искусна,  с  необычайно  большим  для   ее   возраста   опытом
партизанской  борьбы.  Поскольку  ее  отряд  скрывается  в  горах  и   часто
перемещается с места на место, чтобы захватить их наверняка, потребуется две
или три роты милиционеров. Но в данный момент они  практически  на  равнине.
Блейз кивнул.
   - Ведь им, - продолжал Барбедж, - все равно время от  времени  приходится
вступать  в  контакт  с  цивилизованным  миром,   чтобы   пополнять   запасы
продовольствия,  боеприпасов  и  запчастей  для  ремонта  оружия.  Один   из
командиров местной милиции вот в этом районе, совсем рядом с  предгорьями  -
видите, я обвел здесь красным?
   - Да, - кивнул Блейз.
   - Так вот это как раз его район. Теоретически сфера  его  ответственности
распространяется настолько глубоко в горы, насколько далеко ему будет угодно
преследовать преступников. Но в действительности он в состоянии поддерживать
порядок лишь вот в этом районе  предгорий  и  прилегающих  к  нему  пахотных
земель.
   - Не слишком много, - отозвалась Тони. Барбедж искоса взглянул на нее. Он
поколебался, открыл было рот, но промолчал и повернулся к Блейзу.
   - Эту операцию он проводит по поручению главного штаба милиции, -  сказал
он и снова обратился к карте. - Он обнаружил отряд Рух прямо  за  ближайшими
холмами предгорий и начал постепенно окружать его. Туда не более часа  лету.
После этого нам только и придется, что подождать еще с час, максимум два, до
тех  пор  пока  преступники  не  будут  окончательно  окружены  и  схвачены.
Возможно, нам даже разрешат взять Хэла Мэйна  с  собой  и,  если  пожелаете,
привезти сюда. Но  если  отправляться,  то  прямо  сейчас.  Меня  дожидается
милицейский аэрокар.
   Блейз задумчиво взглянул на Барбеджа.
   - Очень уж у тебя это как-то просто  выходит,  Эмит,  -  произнес  он.  -
Неужели ты так уверен в этом местном командире милиции?
   - Конечно, будь там мои люди, я был бы уверен в успехе  больше,  но  ведь
мне так и не разрешили взять с  собой  людей  с  Ассоциации.  Простите,  что
напоминаю об этом, Великий Учитель. - Барбедж,  говоря  это,  совершенно  не
выглядел смущенным. - Тем не  менее  этого  командира  -  кстати,  он  майор
милиции - здесь, на Гармонии, считают человеком надежным. К тому же он знает
- а если бы и не знал, то я обязательно дал бы ему понять, -  что  дело  это
чрезвычайно важное. Так что  обещаю  вам,  он  будет  донельзя  осторожен  и
постарается не совершить ошибки. И если он  утверждает  -  а  он  утверждает
совершенно определенно, - что его люди окружили отряд Рух  Тамани  и  готовы
захватить его, я склонен ему верить.
   - Ладно, - кивнул Блейз. - Я согласен.
   - Можно и мне с вами? - спросила Тони. Блейз взглянул на нее.
   - Разумеется, - сказал Блейз. - А тебе, Генри, наверное, лучше  остаться.
Думаю, Эмит, ты не против того, чтобы Антония Лю отправилась вместе с  нами?
У меня такой широкий плащ, что он прекрасно укроет нас обоих.
   Барбедж, как раз собиравшийся что-то ответить на внезапную просьбу  Тони,
прикусил язык.
   - Конечно, Великий Учитель, - сказал он. - Ваш плащ настолько широк,  что
прикроет кого угодно.

Глава 18

   Аэрокар, на черных бортах которого  в  лучах  яркого  полуденного  солнца
сверкали опознавательные знаки  гармонийской  милиции,  пронзил  слой  белых
облаков,  на  мгновение  попал  в  полосу  дождя  и  вскоре  приземлился  на
свежезасеянном поле метрах  в  двадцати  от  грунтовой  дороги,  где  что-то
оживленно обсуждала группа офицеров местной милиции.
   Блейзу было страшно жаль топтать молодые побеги, но с этим ничего  нельзя
было поделать. Шагая по полю, он чувствовал себя убийцей, отлично помня  еще
со времен своей жизни у  Генри,  какую  ценность  для  фермера  представляет
буквально каждый из этих ростков.
   Тогда, в  разгар  лета,  он  сам  помогал  устраивать  над  каждым  таким
росточком крошечные навесики из листьев местной разновидности лопуха,  чтобы
защитить молодые побеги от палящих лучей Эпсилона Эридана.
   Наконец они выбрались на д