люди добились наибольшего прогресса в развитии личности - именно там, где им
пришлось наиболее отчаянно бороться просто за то, чтобы  выжить?  Квакеры  и
дорсайцы обживали практически бесплодные планеты. Экзоты приспосабливались к
мирам не бедным, но даже после терраформирования сохранившим  такой  климат,
что на Маре и  Культисе  пригодны  для  обитания  и  работы  лишь  небольшие
территории.
   Он снова сделал паузу.
   - В результате, - нарочито  медленно  продолжил  он,  -  обитателям  этих
планет пришлось -  в  разной  степени  -  так  или  иначе  сделать  упор  на
внутреннее  развитие,  которое   меня   так   интересует.   Они   совершенно
бессознательно стремились стать особыми людьми, чьи умения и таланты  найдут
спрос на остальных Молодых Мирах. Квакеры, дорсайцы и  экзоты  избрали  свой
собственный путь развития и рынки сбыта, в результате перед нами  пример  не
только крайне удачных обществ, но и уникально удачных людей.
   Чтобы понять, как им это удалось, вам придется отступить и от прошлого  и
от возможного будущего и взглянуть на них, равно как  и  на  настоящее,  без
малейшей предвзятости. Если вам это удастся, вы увидите, что человечество, с
одной стороны, всегда было одержимо проблемами собственного происхождения, в
то  время  как,  с  другой  стороны,  внутренние  инстинктивные   побуждения
заставляли расу рассматривать эти проблемы лишь как камни, которыми  вымощен
путь к выживанию и  развитию.  Преодолевая  этот  путь  и  стараясь  выжить,
человечество должно  было  стать  еще  сильнее,  чем  прежде,  и  продолжать
стремиться к еще большему величию и лучшей жизни.
   Упомянутым  мной  трем  Осколочным  Культурам  пришлось  бороться,  чтобы
добиться желаемого. Теперь же бороться предстоит уже вам, но  по-другому.  В
своей борьбе они усовершенствовали себя таким  образом,  что  заранее  этого
предвидеть было невозможно, - в  частности  они  развили  в  себе  некоторые
особые чувства и дар предвидения. Проще говоря, для того  чтобы  выжить,  им
пришлось воспитать в себе качества, которые  сделали  их  более  сильными  и
готовыми к дальнейшей борьбе, но теперь уже не  с  окружающей  средой,  а  с
ограниченными возможностями своих умов и тел.
   Вот и попытайтесь  понять,  каковы  возможности  человека  -  люди  могут
совершенствоваться  до  той  степени,  которой,  кажется,   достигнуть   уже
невозможно. Давайте немного поговорим об этом,  а  затем  подумаем,  к  чему
может привести вас ваша собственная борьба. Потому что, хотя она и  принесла
вам в награду благополучное общество и уютную планету, результатом ее  также
стало - пока еще в  незначительной  степени  -  нарастание  внутренних  сил,
которые обязательно понадобятся  вам  тогда,  когда  остальное  человечество
двинется по пути-развития еще дальше, поскольку все мы стоим на этом пути  в
неизбежное будущее...
   Продолжая говорить, Блейз почувствовал, что собственные слова как  всегда
захватывают и его самого. Он уже сам сопереживал тому, о чем говорил,  и  по
шуму, проникавшему сквозь стены временной студии, постепенно начал ощущать и
реакцию слушателей.
   Сегодня, как и во время всех предыдущих выступлений под  открытым  небом,
он чувствовал, что интерес собравшихся нарастает  -  конечно,  не  всех,  но
подавляющего большинства. В этой теплой волне совершенно  терялись  холодные
ручейки непонимания и неприятия, исходившие от тех немногих, кто  оказывался
не в состоянии принять его точку зрения.
   Наконец он закончил речь на высокой, воодушевляющей ноте, а  затем  вышел
из здания студии.
   Его, Тони и Генри как обычно окружали Солдаты Генри - своего  рода  живая
изгородь, удерживающая на почтительном расстоянии тех, кто  всегда  старался
пробраться поближе и коснуться его или что-нибудь сказать ему.  На  сей  раз
Блейз заметил еще и плотное кольцо людей в гражданской одежде. Они двигались
как хорошо натренированные охранники или  военные  и  служили  чем-то  вроде
дополнительной охраны.
   Он не стал особенно задумываться над этим, и веко-ре они почти  дошли  до
машин. Внезапно в толпе  стало  заметно  какое-то  движение.  Приветственные
возгласы вдруг сменились криками ужаса, и поверх голов он увидел, как кто-то
или что-то стремительно двигается в  его  направлении  сквозь  плотные  ряды
собравшихся.  Блейз  успел  только  мельком  заметить  обнаженного  по  пояс
человека, сжимающего обеими руками  массивный  обоюдоострый  меч  с  широким
лезвием. Люди отчаянно шарахались от него в разные стороны, а он по-прежнему
целеустремленно прокладывал себе дорогу к Блейзу.
   Он почти добрался до окружавшей Блейза охраны, но вдруг глаза его  широко
раскрылись, а затем закрылись. Меч выпал из рук. Человек  упал  на  землю  и
замер. Вокруг него тут же столпились люди в  штатском  из  внешнего  кольца,
Солдаты же Генри, наоборот, сразу сконцентрировались вокруг Блейза,  Тони  и
Генри. Но Блейз решительно протолкался и сквозь их кордон, и  сквозь  кольцо
местных охранников в штатском, чтобы повнимательнее рассмотреть лежащего  на
земле человека.
   Тот оказался довольно полным человеком средних лет.  Тело  его  ничем  не
напоминало тело атлета, набравшего лишний вес, нет, это был  торс  человека,
который уже много лет не утруждал себя физическими нагрузками. Первой мыслью
Блейза было, что люди в штатском убили его,  но  он  тут  же  с  облегчением
заметил,  что  обнаженная  грудь  поднимается  и  опускается,   хотя   глаза
по-прежнему закрыты.
   - Вы просто оглушили его? - спросил Блейз у одного из людей  в  штатском,
который, похоже, был старшим и стоял прямо над лежащим на  земле  человеком.
Тот обернулся и взглянул на него. Это был изящный худощавый мужчина  с  чуть
редеющими  каштановыми  волосами  в  светло-сером  деловом  костюме.  В  его
опущенной  руке  виднелось  какое-то  оружие,  очень  похожее  на  небольшой
парализатор.
   - Да, Блейз Арене. - Он взглянул на Блейза в упор.  -  Это  просто  хура.
Наши психомедики позаботятся о нем.
   И действительно через толпу в их сторону уже пробивалась группа врачей  с
самым разнообразным медицинским оборудованием.
   - А что означает "хура"? - поинтересовался Блейз.
   - Хура? - переспросил охранник. - Это... - Он на мгновение  задумался.  -
Это сокращение от "juramen-tado", - наконец произнес он, - слова  одного  из
языков Старой Земли. Так называют человека, подавленного настолько,  что  он
впадает в бешенство и пытается убить любого, кто встретится на его пути.  Но
это излечимо. Психомедики приведут его в порядок. Жаль, что он испортил  вам
настроение в такой день.
   Чуть дальше Блейз увидел на земле тела других людей. Над ними  склонялись
мужчины и женщины, по виду явно медики. К некоторым они уже не подходили - к
тем, кто лежал совсем неподвижно.
   - И часто такое бывает? - спросил Блейз.
   - Нет, - ответил старший охранник. - Случай довольно редкий. Хотя  сейчас
- гораздо чаще, чем когда,  я  был  ребенком.  Но,  -  в  его  голосе  вдруг
послышалась чуть ли не гордость, - мы единственный  из  Молодых  Миров,  где
такое случается.
   - Понятно, - кивнул Блейз. Он повернулся и жестом пригласил Тони и  Генри
последовать за ним. Они дошли до машин и сели в них.
   - Тони, - сказал Блейз после долгого  молчания,  -  будь  добра,  позвони
прямо из машины в одно место, ладно? Свяжись с человеком, через которого  мы
поддерживаем контакт со штаб-квартирой Иных, и попроси, чтобы Иоганн  Уилтер
ждал нас у меня в номере.

Глава 23

   - Насколько мне известно, - сказал  Иоганн  Уилтер,  -  хуры  встречались
среди населения с самых первых дней колонизации нашего мира. Но если хотите,
я могу узнать поточнее.
   В стройном, очень смуглом Иоганне (сам он произносил свое имя как  Йохан)
чувствовалось какое-то напряжение. Одет он  был  в  куртку,  узкие  брюки  и
ботинки - все разных оттенков голубого цвета. На шее у него красовался белый
шарф, узел которого помещался в вырезе куртки между лацканами. Он производил
впечатление легкомысленного двадцатилетнего парня, но стоило посмотреть  ему
в глаза, как становилось ясно, что он далеко не легкомыслен и лет на  десять
старше, чем кажется на первый взгляд. Блейзу  еще  не  доводилось  встречать
настолько пристального взгляда. Правда, Блейз ни разу и не пытался заставить
его в конце концов отвести глаза во время первых двух встреч,  когда  Иоганн
наносил краткие визиты в штаб-квартиру Иных на Ассоциации. Его спокойствие и
внешняя мягкость как бы говорили: "Не  беспокойтесь  обо  мне".  Зато  глаза
говорили совсем другое: "Не наседайте".
   Это противоречие между безобидной внешностью  и  твердым  взглядом  часто
заставляло окружающих чувствовать себя в его обществе неуютно, но  к  Блейзу
это не относилось.
   Как ни забавно, но Иоганн утверждал, что его  предками  были  выходцы  из
Китая. Блейз обратил  внимание,  что,  войдя,  он  бросил  на  Тони  долгий,
пристальный взгляд. Тони в ответ улыбнулась. Блейза это  заинтересовало,  он
готов был держать пари, что если Иоганн и подумает, что в жилах  Тони  течет
восточная кровь, то никак не китайская.
   - Думаю, в этом кое-что есть, - сказал Блейз. Они сидели в  гостиной  его
апартаментов; на коленях у него лежал блокнот, в котором он писал, в  то  же
время продолжая говорить. Таким  образом  создавалось  впечатление,  что  он
следит за ходом разговора и обдумывает то, что пишет, как будто  одна  часть
его сознания действовала независимо от другой. - Мне бы  хотелось  узнать  о
них как можно больше. Было ли их  раньше  меньше,  чем  сейчас?  Или,  иначе
говоря, увеличивается ли со временем их количество? Возрастает ли  их  число
пропорционально приросту населения или в  последнее  время  их  вдруг  стало
намного больше?
   - Не знаю, - пожал плечами Иоганн. - Но, как я уже говорил, я все выясню.
В принципе офицер в штатском, с которым вы разговаривали,  был  прав  насчет
того, что Кассида - единственный мир, где встречаются подобные случаи.
   - Офицер? - переспросил Блейз. - То-то я и подумал, что в этих охранниках
в штатском чувствуется военная выправка.. Интересно, кто их туда послал?
   - Несомненно, Совет, - сказал Иоганн.
   - Несомненно? - эхом отозвался Блейз. - А разве армия - то есть  я  хотел
сказать Внутренние Войска - здесь, на Кассиде, подчиняются Совету?
   - О нет, - ответил Иоганн. - Но в любом случае  их  представитель  всегда
занимает одно из мест в Совете, а то и два, и три.
   - А Питер Де Нильс - тоже бывший офицер? - поинтересовался Блейз.
   - Секретарь Совета? - переспросил Иоганн. - Насколько мне известно,  нет.
Он вообще появился неизвестно откуда лет  шесть  или  десять  назад.  Но  он
всегда входил в правительство, хотя и старался не  лезть  на  рожон.  Думаю,
мало кто знает об этом человеке что-либо  определенное.  Если  хотите,  могу
попробовать выяснить поподробнее и о нем.
   - Да, думаю, это было бы совсем неплохо, - кивнул Блейз. -  Но  в  данный
момент меня больше интересуют  хуры.  Знаете,  я  считаю,  что  вы  довольно
успешно управляетесь с нашей здешней организацией  Иных.  Но  она  почему-то
всегда была крайне невелика, и руководители Иных на других планетах,  с  тех
пор как я попросил всех  заняться  этим  вопросом  вплотную,  гораздо  лучше
проявили себя в смысле привлечения новых членов, чем вы. В чем же дело?
   - Нас, кассидиан, не так легко во что-нибудь вовлечь, - заявил Иоганн.  -
Мы ведь здесь не голодаем, как некоторые.
   Блейза крайне заинтересовал такой ответ. Лично он  как  раз  считал,  что
кассидиане испытывают голод - голод по свободе, по  достойному  месту  среди
других народов и к тому же нуждаются в освобождении - от чего-то,  чему  они
сами не смогли бы дать название. Он открыл было рот,  собираясь  заговорить,
но Тони опередила его.
   - В каком смысле? - с удивлением спросила она. Иоганн взглянул на нее.
   - Большинству людей на нашей планете  больше  всего  необходимо  ощущение
безопасности, а с этим у нас все в порядке, - ответил он. - Если им  удается
подыскать хорошую, достаточно высокооплачиваемую должность и выйти на пенсию
чуть более богатыми по  сравнению  с  тем,  когда  начинали  работать,  люди
счастливы.  Основные  потребности  любого  из  нас  удовлетворяются  -  даже
потребности жителей сельских районов и маленьких  городков  в  самых  глухих
уголках планеты. Если у них и возникает нужда в чем-либо, правительство  уже
тут как тут с любой необходимой  помощью.  Кассидиане  -  практически  самые
благополучные среди всех остальных жителей Молодых Миров.  Кроме  разве  что
экзотов. Но можно сказать, экзоты сами не свои  до  всяческих  исследований,
так что сравнивать здесь нельзя.
   - Занятно, - кивнул Блейз. - Сегодня в своем выступлении я как раз  более
или менее затрагивал именно этот вопрос. То есть вы хотите сказать,  что  ни
ваша здешняя организация, ни то, что я говорю в своих  лекциях,  ни  в  коей
мере не отвечает ни одной из их потребностей? Или вы имеете в  виду,  что  у
них просто нет никаких потребностей?
   - Не совсем так, - сказал Иоганн. - Мы можем предложить  именно  то,  что
очень  нужно  большинству  кассидиан,  просто  они  боятся   признать   это.
Естественно, как индивидуумы  они  имеют  потребности.  Может  быть,  именно
поэтому некоторые люди  и  становятся  хурами.  У  них  начинаются  приступы
депрессии, кончающиеся тем, что они начинают метаться и  убивать  всех,  кто
попадется им под руку, - правда, всегда каким-нибудь холодным оружием  вроде
меча или ножа. Надо сказать, что обычно это бывает меч. Похоже, они от этого
испытывают большее удовольствие, чем от какого-нибудь оружия, убивающего  на
расстоянии, - вроде излучателя, игольного или энергетического оружия.
   - Да. Но знаете что, - вступила в разговор Тони, - у  того  человека  был
какой-то очень странный меч. Мне показалось, что он сделан из чего-то  вроде
твердого  картона,  только  очень  толстого,  очень  твердого  и   странного
коричневого цвета. Причем  очень  грубый,  как  будто  человек,  понятия  не
имеющий о мечах, попытался выстругать нечто вроде палаша из доски.
   - О, все очень просто, - пояснил Иоганн. - Такое оружие можно  изготовить
при помощи самых  обычных  инструментов,  которые  найдутся  в  любом  доме.
Фактически, если у вас есть  станок,  управляемый  контроллером,  достаточно
лишь нарисовать то, что вам необходимо, и дать некое задание -  ну,  скажем,
что у меча должны быть острые как бритва края, - и станок изготовит эту вещь
сам в точном соответствии с вашим рисунком и указаниями. Тот меч, который вы
видели сегодня, сделан из обычного искусственного материала. Возможно, у вас
на Ассоциации он известен под своим исконным названием "пластик".
   - Нет, - сказала Тони несколько  раздраженно,  -  мы  тоже  называем  это
искусственным материалом.
   - Прошу прощения, - извинился Иоганн. - Как бы то ни было, тем, кто любит
что-либо мастерить своими руками, вполне доступны самые разные  сорта  этого
материала самых разных цветов. Некоторым людям просто нравится  делать  вещи
вручную, вы понимаете?
   - Разумеется, - ответил Блейз. - Но давайте поговорим вот о чем. Если  вы
беспокоитесь по поводу наших расходов, то можете выкинуть это из головы.  Мы
с легкостью оплатим все счета, которые не по карману вашей кассе. Лично меня
интересуют любые сведения о хурах, включая и то, что они едят или пьют, -  а
в особенности цифры, показывающие, насколько возросло за последнее время  их
число и процент относительно остального населения.  А  еще  раздобудьте  для
меня все, что сможете, по поводу Де Нильса.
   - Постараюсь, Блейз Арене, - ответил Иоганн. - Но,  как  я  уже  говорил,
информации о нем крайне мало. Он в правительстве - какая-то темная  лошадка.
Возможно даже, что сведения о нем просто засекречены.
   - Во всяком случае, узнайте все, что можно,  -  сказал  Блейз,  -  и  чем
скорее, тем лучше. Вы ведь в курсе того, где я буду читать  оставшиеся  пять
лекций, так что сумеете сразу связаться со мной.
   - Да, я все понял, - кивнул Иоганн. - Я постараюсь уже к завтрашнему  дню
узнать хоть что-нибудь о Де Нильсе, и, конечно же,  вы  тоже  всегда  можете
связаться со мной. Я все организовал так, что постоянно нахожусь  поблизости
и могу добраться до вас буквально за несколько минут.
   - Прекрасно, - произнес Блейз. - Тогда, думаю, пока это все.
   Иоганн понял, что разговор окончен, и  встал.  Причем  сделал  он  это  с
изяществом опытного спринтера, собирающегося начать забег.
   - Между прочим... - Он на мгновение замешкался, перед тем как повернуться
к двери, и жестом показал поднявшемуся вслед за ним Генри, что провожать его
не обязательно:
   - Благодарю, в этом нет необходимости.., я только хотел еще сказать,  что
очень рад. Хорошо, если вы сами оплатите все расходы. Конечно же,  в  случае
необходимости мы и сами можем это сделать...
   - Но тогда вы на долгое время остались  бы  практически  без  средств?  -
уточнил Блейз. - Ничего, не беспокойтесь. Спасибо, надеюсь,  что  мы  вскоре
снова увидимся.
   Иоганн вышел. Блейз, во время разговора не прекращавший  писать,  наконец
закончил и отложил ручку и блокнот.  Вырвав  из  него  исписанный  лист,  он
протянул его Тони, жестом показывая, что она должна  прочесть  написанное  и
передать лист дальше - Генри.
   Тони взяла бумагу, начала читать, и брови  ее  удивленно  поднялись.  Она
хотела было что-то сказать, но осеклась и взглянула на Блейза.
   - Ах, это код! - воскликнула она.
   - Да,  -  подтвердил  Блейз.  -  Коммерческий  код  -  вернее,  несколько
коммерческих кодов.  Но  у  наших  на  Ассоциации  не  возникнет  проблем  с
расшифровкой.
   Смысл написанного в принципе был вполне понятен им обоим. В  свое  время,
когда Тони наконец согласилась работать с Блейзом, она сама настояла на том,
что сначала поработает  в  штаб-квартире  Иных  на  Ассоциации  и  узнает  о
деятельности организации  все,  что  возможно,  равно  как  и  все,  имеющее
отношение к Блейзу. Она даже настояла на том, чтобы  посетить  ферму  Генри,
которая теперь принадлежала Джошуа.
   Оказалось, что Генри на ферме нет, поскольку он уехал по каким-то  делам.
На обратном пути  в  Экумени  Тони  сказала  Блейзу,  что  после  встречи  с
остальными членами семьи она и так  прекрасно  представляет  себе  Генри,  а
познакомиться с ним самим сможет и позже.
   Блейз тогда усмехнулся про себя. Генри  был  слишком  сложным  человеком,
чтобы о нем можно было составить представление вот так - лишь встретившись с
его домочадцами, да притом всего один раз. Судя по тому  разговору,  который
он подслушал в горном лагере на Новой Земле, Тони все еще не оставляла мысли
узнать Генри поближе.
   Она к этому времени уже дочитала до конца  написанную  кодом  страницу  и
передала Генри. Генри быстро пробежал по строчкам глазами, встал и,  подойдя
к Блейзу, вернул листок. Одновременно он улыбнулся и протянул ему руку.
   - Мои поздравления. На Ассоциации просто с ума сойдут.
   Ошеломленный Блейз встал с кресла и крепко пожал протянутую  руку  Генри.
Он знал, что Генри не знаком ни с одним из использованных  им  кодов.  Кроме
того, не в его правилах было улыбаться столь неестественным образом и уж тем
более говорить "Мои поздравления".
   Он все понял, только когда рука Генри крепко стиснула его большую ладонь.
Блейз в долгу не остался и, улыбаясь, ответил тем же.  Между  ними  началась
шутливая борьба: чье пожатие окажется крепче.  Теперь  и  Тони,  и  те,  кто
наблюдал и подслушивал, тоже могли бы заметить это.
   В то же время кончики пальцев  Генри  едва  заметно  нажимали  на  ладонь
Блейза - не сильнее прикосновения паучьих лапок.
   Солдаты  Господа  с  Квакерских  миров  давным-давно   разработали   язык
прикосновений, чтобы иметь возможность общаться  в  полной  тишине.  А  ведь
Генри тоже был Солдатом.
   В свое время он обучил своих сыновей этому  языку.  Именно  от  мальчиков
Блейз и узнал его, когда стал жить на ферме  Генри.  В  юно