л. Во вздохе чувствовалась не  только  потеря
терпения, но даже злость.
     - Вы даже и не представляете, чего просите. Чтобы обучить способности
использовать законы Тайных Сил, я должен взять вас ассистентом в  занятиях
Магией.
     - Книга Бланта дала понять, что Союз стремится помочь людям.
     - Да, несомненно, - ответил Варрен. -  Прямо  сейчас  у  нас  срочное
дело, касающееся человека, равнозначного Леонардо да  Винчи.  Мы  были  бы
рады  получить  кого-либо  настолько  же  талантливого,  как  Мильтон  или
Эйнштейн. Конечно, в чем мы сейчас очень нуждаемся, так это в талантах,  и
более того, в тех, кто обладает способностью сверхгениев. Так мы заявляем.
     - Вы не нуждаетесь в людях.
     - Этого я не сказал,  -  ответил  Варрен.  Он  развернулся,  еще  раз
прошелся по комнате. - Вы серьезно хотите присоединиться к Союзу?
     - Если это вернет мне руку.
     - Это не вернет вам руку. Я повторяю, никто не сможет сделать  этого.
Есть взаимосвязь между Тайными Силами и работой Союза, но  это  совсем  не
то, что вы думаете.
     - Может, мне лучше все узнать? - спросил Пол.
     - Хорошо, - ответил Варрен. Он засунул руки в карманы и стоял слегка,
сгорбившись, глядя вниз на Пола. - Попробуйте. Мы живем  в  большом  мире,
Форман. Мир болен неумеренностью технической роскоши.  Перегруженный  мир,
кишащий  людьми,  близкими  к  концу  своего  пути.  -  Его  темные  глаза
уставились на Пола. - Сегодня люди думают, что, если они добились мирового
успеха, то все  остальное,  составляющее  их  жизнь,  придет  само...  Они
несомненно добились успеха - совершенство в  технологической  цивилизации,
где есть полнейший физический комфорт, - но это  все  фальшивый  рай.  Как
электродвигатель без нагрузки, человеческая душа, без груза  необходимости
стремиться к чему-либо и развиваться, начинает вращаться назад, к распаду,
пока мир, созданный самими  же  людьми,  не  разрушится  и  не  разлетится
кусками в разные стороны.
     Он остановился.
     - Что вы на это скажете? - спросил Варрен.
     - Вполне возможно, - ответил Пол. - Я сам, правда, не очень-то  верю,
что мы находимся в подобной ситуации, но такое могло бы случиться.
     - Хорошо, - сказал Варрен. - Тогда попробую так.  В  атмосфере  хаоса
один из самых верных способов поставить животное в тупик  -  сообщить  ему
чистую правду. И Председатель Союза Гильдмастер сказал откровенную  правду
в своей книге. Певческий Союз не заинтересован в  широком  распространении
пользы Альтернативных Законов. Он только хочет обучить и  получить  пользу
от тех, кто уже может использовать Законы для себя,  поторопить  окончание
существования,  которое  неизбежно   приближается,   ускорить   разрушение
существующей цивилизации.
     Варрен остановился. Казалось, он ждет от Пола  ответа.  Но  Пол  тоже
молчал.
     - Мы, - сказал Варрен, - маленький, но сильный организм, производящий
переворот. Наша цель - привести этот большой мир в полное безумие и  крах.
Альтернативные Законы реально существуют,  но  многое  в  нашей  структуре
подделка. Если вы станете моим ассистентом, то будете посвящены  в  работу
по разрушению мира.
     - И это единственный мой путь к  умению  использовать  Альтернативные
Силы? - спросил Пол.
     - Если вы примете философию и цель Союза - да. А иначе нет.
     - Я не верю этому, - сказал Пол. - Если  ваши  Альтернативные  Законы
существуют, они будут на меня работать так же, как и весь ваш Союз.
     Варрен упал в кресло и довольно долго смотрел на Пола.
     - Самонадеянный, - произнес он. - Какая дерзость! Посмотрим.
     Он  поднялся,  пересек  комнату  и  нажал  кнопку  на  стене.   Стена
отодвинулась, обнаружив помещение, напоминающее одновременно лабораторию и
кабинет  алхимика.  На  столе  в  центре   стояли   керамические   сосуды,
металлические кувшины и большие колбы с темно-красной жидкостью.
     Варрен  открыл  ящик  стола  и  достал  что-то.  Задвинув  ящик,   он
повернулся и подошел к Полу, неся довольно дряхлую раковину. Она выглядела
неприглядно - вся в  коричневато-бурых  пятнах,  отполированная  руками  и
временем.
     Он положил раковину на небольшой столик в нескольких футах от Пола.
     - Для чего это? - с любопытством разглядывая, спросил Пол.
     - Для вас это ничто, а мне во многом помогает,  -  сказал  Варрен.  -
Можно сказать, что эта  раковина  повышает  чувствительность  к  действиям
Альтернативных Законов. Давайте посмотрим, сможет ли ваша  самоуверенность
справиться с ней.
     Пол нахмурился. Он уставился на раковину. Секунду ситуация была почти
нелепой. И тут произошел  толчок.  Появилось  непонятное  ощущение,  будто
внутри послышался гулкий сильный гонг. И затем стремительный бросок назад,
в  глубины  сознания,  как  будто  множество  давно  забытых  воспоминаний
застучали в закрытые двери. Когда он их закрыл? Пол уже точно и не помнил.
     Раковина шевельнулась. Она покачалась, балансируя, и  замерла.  Яркий
дневной свет проник через  дальнее  окно,  и  послышалось  тихое  звучание
легкой музыки из соседней комнаты. Тонкий пронзительный голос едва слышно,
но отчетливо произнес из раковины:
     "Из глубокой тьмы в тусклый свет. И затем снова  он  возвращается  во
тьму".
     Удары в закрытую дверь сознания Пола стали затихать и исчезли совсем.
     Раковина потеряла равновесие и  опрокинулась  на  сторону...  Глубоко
вздохнув, Варрен протянул руку мимо Пола и поднял ее.
     - У вас есть дар, - сказал он.
     - Дар? - Пол взглянул на него.
     - Существуют определенные способности  в  сфере  деятельности  Тайных
Сил, которыми могут обладать только те, кто ничего не  знает  о  настоящей
природе этих сил. Например, чтение мыслей. Или художественное вдохновение.
     - А? А как же вы объясните разницу между этими людьми и вашими?
     - Очень просто, - ответил  Варрен,  но  тон  его  голоса  и  то,  как
напряженно он сжимал раковину, продолжая смотреть  на  Пола,  говорили  об
обратном.  -  У  таких  людей  способности   проявляются   порывами,   они
неустойчивы. У нас они работают всегда.
     - Например, чтение мыслей?
     - Я Маг, а не Пророк, - ответил Варрен.  -  Кроме  того,  использовал
общепризнанный термин. Мне сказано, что мысли читаются не в прямом смысле.
Их понимание приходит с опытом.
     -  Когда  вы  забираетесь  в  чье-либо  сознание,  то  теряете   свое
собственное мнение?
     - Да, - сказал Варрен. - Вы определенно способный. - Он взял раковину
и отнес ее на место. Затем повернулся и произнес из другой  комнаты:  -  В
вас что-то есть. Это может быть ценное качество, а может, и наоборот. Но я
желаю вас взять в качестве испытуемого ученика. И если вы через  некоторое
время подадите надежды, а я в этом уверен, то будете зачислены  на  полных
основаниях в Союз в качестве ассистента. Если такое свершится, то  от  вас
потребуется передать все, что имеете сейчас  и  что  получите  в  будущем.
Союзу. Нет необходимости волноваться о материальной стороне  дела,  -  его
губы слегка изогнулись, -  Союз  позаботится  о  вас.  Учитесь  и  однажды
сможете вернуть себе руку.
     Пол остолбенел:
     - Вы гарантируете мне руку?
     - Конечно, - сказал Варрен. Он не двинулся с места, наблюдая за Полом
из лаборатории неподвижными глазами.



                                    6

     Проезжая  по  многоэтажному  лабиринту  улиц   Комплекса   Чикаго   в
одноместном подземном автомобиле.  Пол  отклонился  на  спинку  сиденья  и
закрыл глаза.
     Он  был  изможден,  и  истощение,  которое   он   сейчас   испытывал,
происходило не от физического напряжения. Что-то определенно засело в  нем
после признания нелепости психиатрического взгляда на ситуацию. И  опыт  с
раковиной тоже истощил его.
     Но это истощение мог исцелить отдых. Более важными  были  две  другие
вещи. Первое - четкое признание, что все происходящее с ним и вокруг  него
было несчастными случаями. Ведь он  же  смог  однажды  отбросить  мысль  о
самоуничтожении, которая сидела в нем довольно крепко! И это  подтверждало
существование альтернативы.
     Второе - Маг. Варрен, назвал его самоуверенным.
     Обеспокоенный этим Пол сначала решил, что  состояние  истощения  было
для него не свойственным. Несмотря ни на что, ему и в голову не приходило,
что он может находиться под влиянием чьей-то силы.
     Возможно, это и была  самоуверенность,  но  эта  мысль  не  выглядела
правдивой. Более того, он доверял своим ощущениям и совсем  не  чувствовал
себя самоуверенным. Все это дошло до него, когда он  прислушался  к  себе.
Там царило спокойствие, уверенность. Это было то непобежденное, что гасило
волнения.
     "Но  все-таки,  -  подумал  Пол,  продолжая  полулежать  с  закрытыми
глазами, - мне не следует быть слишком самоуверенным".
     Он напоминал  человека,  вглядывающегося  сквозь  стекло  стакана  со
спокойной водой в тайну движения  потоков  на  берегу  океана.  Перед  его
глазами происходили чудесные вещи. Они могла бы длиться долго,  пока  воду
никто не потревожит... Но порыв ветра или рябь на  поверхности  воды  -  и
жизнь не будет уже так чиста, полна и неприкосновенна. Спокойствие  -  вот
главное. Спокойствие и внимание. Он  начал  различать  это  по  намеку  на
движение, изменение цвета, возникающие очертания...
     Отклонившись с закрытыми глазами. Пол растворился в полудреме.
     Неожиданное торможение автомобиля заставило его  выпрямиться.  Машина
резко остановилась. Он открыл глаза и посмотрел через верх.
     Пол находился на перекрестке среднего уровня. Наверху  и  под  ним  -
частные и деловые строения  огромного  трехмерного  единения,  называемого
Чикаго  Комплекс.  Его   машина   остановилась,   наполовину   выехав   на
перекресток. По четырем углам  стояли  магазинчики  и  офисы.  Поодаль  на
большом пространстве росли деревья. Но где же люди? Магазины  пусты.  Парк
тоже пуст. Улицы были чисты и спокойны.
     Пол еще раз наклонился и нажал  сигнал  конечной  остановки  -  отель
Кох-и-Нор. Машина осталась  на  месте.  Он  вызвал  контрольный  центр  по
наблюдению за движением. Связь находилась на приборной доской.
     - Сэр? - послышался женский голос, будто записанный на пленку. -  Что
случилось?
     - Я нахожусь в одноместном автомобиле, который не двигается с  места,
- он взглянул на номер улицы. - Уровень Н-2432 и ААНБ.
     - Проверяю, - произнес тот же голос. Минуту длилось  молчание;  затем
голос зазвучал снова. - Сэр? Вы уверены в местонахождении? Район,  где  вы
находитесь, закрыт для движения. Ваша  машина  не  могла  туда  попасть  в
течение последнего получаса.
     - Но тем не менее я здесь. - Пол вздрогнул. Ему  показалось,  что  он
услышал посторонний звук. Он  выбрался  из  машины  и  встал  рядом.  Звук
доносился тихо, но очень отчетливо. Это было пение, оно приближалось.
     -  Место,  где  вы  находитесь,  -  послышалось  из  репродуктора,  -
освобождено для демонстрации. Проверьте, пожалуйста, адрес еще  раз.  Если
он тот же, то оставьте автомобиль и  немедленно  поднимайтесь  на  уровень
выше. Там найдете другой. Повторяю, оставьте автомобиль НЕМЕДЛЕННО.
     Пол отскочил от машины. На противоположной  стороне  улицы  находился
эскалатор. Он добежал до него. Эскалатор, покачиваясь, вынес его на  улицу
как раз над той, где он только  что  был.  Теперь  пение  слышалось  более
отчетливо. Не слова, а звуки:
     "Хей, хей! Хей, хей! Хей, хей!"
     В замешательстве он сошел с лестницы и посмотрел вниз через  парапет.
Там, около поворота на улицу, где стояла машина. Пол увидел людей. Они шли
сюда. Движение было спокойным, по двадцать человек в ряд. Улица непрерывно
заполнялась, цепочка за цепочкой.
     Они шли быстро. Молодые мужчины и женщины в большинстве были одеты  в
широкие голубые спортивные брюки, белые рубашки  и  серые  широкие  шляпы,
украшенные перьями.
     Они бежали, держась за руки, в ритм своего пения.
     Пол вдруг понял. Они представляли, видимо,  одно  из  так  называемых
"марширующих обществ". Подобные группы собирались для одной цели раза  два
в месяц - пробежаться по улицам. Это был вид контролируемой  истерии.  Пол
об этом читал. Подобные упражнения "выпускали пар",  как  сказали  научные
защитники. Тем не менее группа бежала. Им никто не мешал, и они тоже.
     Они приблизились, и Пол увидел их глаза, устремленные  прямо  вперед.
Но их взоры не были тусклыми, как у перебравших или наркоманов.  Они  были
ясными, но застывшими, как у людей  в  момент  восторга  или  неистовства.
Теперь они были почти под ним, у перекрестка.
     Одноместный автомобиль стоял на их пути. Практически они были рядом с
ним. Мерное движение шагов сотрясало лестницу, где  стоял  Пол.  Казалось,
они заставляли всю структуру Комплекса, уровень  за  уровнем,  вибрировать
вместе с высокими звуками пения.  Вдруг  волна  раздражения  коснулась  их
атакующих тел, и громкий визг  ударил  по  ушам,  подобно  неестественному
нервному возбуждению.
     В водовороте шума и визга Пол увидел, что  первые  ряды  налетели  на
пустую машину и без остановки, словно лавина обезумевшего скота, смели ее,
откатывая все дальше и дальше, пока не сбросили  на  нижний  уровень.  Пол
видел, как она взгромоздилась на перила и  исчезла  из  вида.  Звук  удара
потонул в шуме бегущей толпы.
     Он оглянулся на дорогу, туда, откуда они появились. Казалось,  потоку
не будет конца. Но теперь, насколько  он  мог  видеть,  ряды  стали  реже,
свободней.  Наконец,  послышались  высокие  сирены  сопровождавших   толпу
автомашин.
     Пол поднялся на верхний уровень, нашел пустую  двухместную  машину  и
направился к отелю.
     Дверь его комнаты  оказалась  открытой.  Когда  он  вошел,  маленький
человек невзрачного вида в деловом костюме поднялся из  кресла  и  показал
удостоверение.
     - Секретариат отеля, мистер Форман, - сказал  коротышка.  Меня  зовут
Джеймс Батлер.
     - Ну, и что же? - спросил Пол. Усталость обволакивала.
     - Обычное дело, мистер Форман. Обслуга  обнаружила  в  вашей  комнате
вазу, которую привели в негодное состояние.
     - Запишите на мой счет, -  ответил  Пол.  -  А  теперь,  если  вы  не
возражаете...
     - Дело не в вазе, мистер Форман. Вы посещали психиатра?
     - Доктора Элизабет Уильямс. Сегодня. А что?
     - В порядке вещей, что наш отель опрашивает и берет под контроль  тех
гостей, кто постоянно находится под наблюдением психиатра. Публичный Центр
Здоровья Комплекса  Чикаго  разрешает  нам  отказывать  в  местах  гостям,
которые могут нанести ущерб отелю. Конечно, подобного отказа  в  отношении
вас не последует, мистер Форман.
     - Утром я уезжаю, - сказал Пол.
     - Жаль это слышать, - произнес спокойно Джеймс Батлер. - Я уверяю, не
имел намерения обидеть вас. Это одно из правил. Мы  обязаны  информировать
гостей, что наводим о них справки.
     - В любом случае я уезжаю, - сказал Пол. Он посмотрел на  безучастное
лицо, неподвижное тело и вдруг ясно понял эту личность. Батлер был опасен.
Квалифицированный небольшой механизм подозрительности и контроля,  хотя  в
глубине что-то сдавливало, сдерживалось внутренним страхом.
     - Сейчас я должен лечь спать. Итак, если вы не возражаете...
     Батлер медленно наклонил голову:
     - Конечно, если здесь нет ничего другого.
     - Ничего.
     - Спасибо. - Батлер повернулся и пошел к  двери  ровной  походкой.  -
Чувствуйте себя свободно. Можете вызывать обслугу в любое время, -  сказал
он и вышел, закрыв за собой дверь.
     Пол нахмурился. Но  усталость  взяла  свое.  Он  разделся  и  упал  в
постель. Сон укутал, как большие серые крылья.
     Ему снилось, что он идет по дороге,  вымощенной  булыжником,  один  в
ночи.  Булыжники  вырастали,  превращаясь  в  огромные  камни  перед  ним.
Приходилось через них перелезать. Затем это видение исчезло,  и  появилось
новое. Плутая по ночным улицам Комплекса Чикаго, он  был  парализован.  Он
как бы плыл над землей и  вскоре  очутился  перед  аркой.  Она  постепенно
превращалась в чудовищный сладкий леденец. А за ней  фасады  магазинов  из
пластика становились ледяными и таяли.
     Утром он проснулся с ощущением, будто проспал часов  четырнадцать,  а
может,  и  больше.  Пол  запаковал  вещи  и  спустился  вниз  к   главному
администратору заплатить по счету.
     По пути ему пришлось пересечь бар. В этот ранний  час  он  был  пуст,
если не считать одиноко сидящего мужчины средних  лет  с  рюмкой  в  форме
тюльпана.  Жидкость  в  ней  отливала  пурпуром.  Полу  в   какой-то   миг
показалось, что человек пьян. Но потом он уловил запах  корицы  и  увидел,
что расширенные зрачки его глаз были устремлены в одну точку.
     Проходя по залу, он поймал на себе взгляд Батлера. Тот  сидел  позади
человека, в темном углу, наблюдая.
     - За наркоманами вы тоже наблюдаете? - спросил Пол.
     - Наши бары имеют в продаже синтетические  средства,  не  формирующие
вредных привычек. Это вполне законно.
     - Вы не ответили на мой вопрос, - сказал Пол.
     - Отель несет определенную, ответственность за определенных гостей, -
он взглянул на Пола. - Это законно тоже. И любые меры  вполне  обоснованы.
Если вы еще не надумали уезжать, мистер Форман, то  я  мог  бы  рассказать
более подробно об имеющихся услугах.
     Пол повернулся и вышел. На конечной остановке  он  нашел  одноместный
автомобиль и, сев в него, отправился к Варрену. Первое требование, которое
предъявил Маг к своему ученику - Полу следует перебраться  к  нему,  чтобы
быть под постоянным наблюдением.
     Варрен уже ждал. Маг открыл  одну  из  спальных  комнат  для  Пола  и
оставил его там для обустройства. До конца недели  он  редко  видел  этого
сильного молодого человека.
     Через пять дней одиночество довольно наскучило ему. И  тут  вдруг  он
заметил пластинку, которую Варрен оставил в комнате.
     "В яблоневом утешении..." вокал. Исполняет Кантеле.
     Кантеле...
     Неожиданно возникла связь. В списке местных членов  Певческого  Союза
было такое имя. КАНТЕЛЕ МАКИ. И он сообразил теперь, что это имя  девушки,
которая профессионально пела. Именно она была в лифте с книгой, в передаче
новостей и позже в Директории. Он нажал  небольшую  черную  кнопку  против
названия песни.
     Пауза  длилась  секунду.  А  затем  возникла  очаровательная  музыка,
пробирающая холодком. Серебристый сильный знакомый голос пел:

             ...Под яблоней я долго тебя ждала...
             ...В осеннем одиночестве и весеннем волнении...

     Неожиданный вздох за спиной заставил выключить плейер  и  обернуться.
За ним стояла сама девушка.
     Она прислонилась к книжному шкафу со старинными фолиантами. Но  шкаф,
к  удивлению  Пола,  был  сдвинут  со  своего  обычного  места.  За   ним,
оказывается, была не стена, а небольшая комната,  обставленная  под  офис.
Она  заметила  его  взгляд.  Сбросив  оцепенение,  она  протянула  руку  и
подвинула шкаф на место легким движением, закрывая вход. Они смотрели друг
на друга некоторое время.
     - Я не знала... - сказала она. - Я совсем забыла,  что  здесь  теперь
живете вы.
     Пол с любопытством наблюдал за ней. Она заметно побледнела.
     - Вы думали, что здесь кто-то другой? - спросил он.
     - Да. Я имею в виду... Я думала, что это Джейс.
     Она откровенно лгала. Пол чувствовал эту ложь.
     - У вас чудесный голос, - сказал он. - Я слушал пластинку...
     - Да. Я слышала, - перебила она. - Я... я  бы  хотела,  чтобы  вы  не
ставили ее больше, если, конечно, не против.
     - Почему?
     - У меня с ней связаны воспоминания. Я вас очень прошу...
     - Конечно, если вы не хотите, - ответил Пол. Он направился к ней,  но
вдруг остановился, заметив ее желание сделать шаг назад, к стене.
     - Джейс, - сказала она, - появится здесь с минуты на минуту.
     Пол смотрел на нее немного нахмурясь. Он был в недоумении  и  немного
рассержен, но в то же время тронут. Он и не думал ее  обидеть.  И  в  этом
тоже  было