шались уже невысокими холмами.
     И это было орудие, о котором он  иногда  вспоминал.  Нет,  не  как  о
неуклюжей топорной дубинке. Как о таранящей и всепобеждающей силе, которая
делала ощутимым тело и костяк. Спустя  три  четверти  года  после  аварии,
после долгих дней в больнице и массы операций та  непобежденная  сущность,
крепко сидевшая в глубине сознания, казалось, выбрала себе руку. Рука была
именно той, другой частью Пола. Она ни в чем не сомневалась, а менее всего
в себе. Доказательством была реакция но позу клерка в холле.
     Исподволь это беспокоило Пола. Как человек, который постоянно  языком
трогает больной зуб, он часто испытывал силу руки на предметах. Но  каждый
раз результаты его огорчали.
     Сейчас стоя перед зеркалом  он  увидел  на  шкафу  вазу.  Обхватил  и
притянул рукой единственное украшение этой современной комнаты - оловянную
вазу в форме тюльпана высотой девять дюймов с единственной красной  розой.
Ее удобно было держать. Пол поднял ее медленно, все крепче и крепче сжимая
пальцы.
     В  какой-то  момент  показалось,  что  толстые  металлические  стенки
устоят. Но потом все-таки ваза начала медленно сморщиваться, зажатый ствол
розы надломился, и йода выплеснулась на  руку  Пола.  Он  разжал  кисть  и
взглянул на жалкое подобие вазы. Затем он швырнул остатки - вазу, цветок -
в мусорную корзину. Осмотрел пальцы.  Их  даже  не  свело.  Обладая  такой
огромной силой, рука могла бы уже стать бесполезной связкой мышц.  Но  это
было не так. Он закончил одеваться и спустился вниз, ко входу  в  тоннель,
который находился в подвальном помещении. Здесь стояли пустые  двухместные
электромобили. Пол сел в один из них и набрал стандартный номер 4441.  Это
был адрес Директории  во  всех  городах,  центрах,  Комплексах,  население
которых превышало пятьдесят тысяч. Небольшой  автомобиль  влился  в  поток
тоннеля, и спустя пятнадцать минут они были уже в сорока милях, в конечном
пункте, в Директории.
     Пол зарегистрировал кредитную  карточку  еще  в  Чикаго,  и  служащий
направил его на девятый этаж. Он вошел в большой лифт, где уже были  люди.
Его глаза остановились на книге в руках девушки.
     Это была карманная книга. С обложки на него смотрело то же лицо,  что
и с экрана. Оно уставилось на него. Темные очки умный старческий  рот.  То
же  самое  лицо.  Однако  ниже  подбородка  вместо   официального   белого
воротничка и шарфа Пол увидел красно-золотую торжественную мантию.  На  ее
фоне были напечатаны черные большие буквы - название книги - уничтожить.
     Наконец он посмотрел на девушку. Она уставилась на него в  изумлении.
Он почувствовал внутренний толчок. Он  узнал  ее.  Это  она  стояла  тогда
позади Гильдмастера.
     - Извините, - произнесла она. - Извините.
     Она отвернулась и, слепо отталкивая людей, вышла на  этаж  ниже,  чем
поднимался Пол.
     Он последовал за ней, но потерял  в  толпе.  Опомнился  он  в  центре
музыкального отдела библиотеки. Пол остановился, бросился назад  навстречу
прохожим, выглядывая ее поверх голов толпы. Вдруг через приоткрытую  дверь
донеслась тонкая ниточка мелодии, которую исполняло  женское  сопрано  под
низкий аккомпанемент в миноре...

             ...Под яблоней я долго тебя ждала...

     Музыка коснулась его, как легкий ветерок. Толкавшие люди превратились
в тени, отдалились. Он почувствовал, что это  был  голос  той  девушки  из
лифта. Он  уже  знал  наверняка,  хотя  и  слышал  только  несколько  слов
извинения. Музыка волновала  и  заключала  в  объятия.  Он  ощутил  крылья
достаточно сильные для любви.

             ...И долго я тебя ждала...

     Она была музыкой, а музыка была ветром,  несущимся  над  бесконечными
снежными полями в пещеру, где ледяные кристаллы перезванивались в гармонии
с ветром.

             ...В осеннем одиночестве и весеннем волнении...
             ...Мое яблоко еще тобою не сорвано...

     Вдруг он будто освободился.
     Что-то в нем происходило.  Он  огляделся,  увидел  движущуюся  толпу.
Опять послышалась музыка. Только теперь ее заглушали шаги и отдаленный шум
голосов.
     Вокруг не было ничего особенного. Это была обычная музыкальная секция
в библиотеке.
     Волшебство исчезло.
     Но была же девушка...
     Пол поднялся на девятый этаж и нашел свободную кабину. Он сел, закрыл
дверь и попросил список местных  психиатров,  оставив  свой  номер.  Потом
добавил условие, что нужны такие специалисты, которые  заинтересованы  или
были связаны с проблемой ампутаций в прошлом.
     Табло перед ним высветило, что просьба принята, и ответ  будет  готов
через десять-пятнадцать минут.
     Пол в порыве набрал название книги, которую несла девушка, с просьбой
приобретения. Через несколько секунд копия была на столе.
     Он  взял  ее.  Лицо  на  обложке,  казалось,  смотрело  на   него   с
сардоническим выражением,  будто  оно  само  удивлялось  секрету,  который
хранит. Выражение сейчас было совсем не то, что тогда на экране  в  шахте.
Тогда черты лица никак не соединялись в единое целое.  Теперь  Пол  увидел
все лицо. Но еще что-то было не  так.  Это  скорее  была  восковая  маска.
Что-то безжизненное и невыразительное.
     Пол  нажал  кнопку,  чтобы  посмотреть  первую  страницу.  На   белом
пространстве листа еще раз появилось название:

                       "УНИЧТОЖИТЬ" Уолтер Блант.

     Пол  перевернул  страницу  и  в  начале   предисловия   увидел   свою
фотографию. Автора предисловия он не знал. Он снял  изображение  полдюжины
страниц.
     Уолтер Блант, читал он дальше, был сыном состоятельных родителей. Его
семья владела контрольными  акциями  одного  из  учреждений,  занимавшихся
разведением тунца и его миграциями  между  Северной  и  Южной  Америкой  и
Японией. Блант вырос умным, но поведение его не  блистало.  Он  купался  в
богатстве и бездельничал. Но однажды  с  компанией  других  охотников  был
застигнут бураном. Это произошло во время охоты на оленя.
     Четверо из компании Бланта погибли, оставленные на  произвол  судьбы.
Сам он городской житель, не подготовленный  к  трудностям,  в  критический
момент  почувствовал  невероятное  желание  выжить.   В   нем   проснулись
внутренние Силы. Следуя им, он безошибочно вышел из  леса  и  добрался  до
жилища. Причем, несмотря на низкую температуру, он не  замерз  и  выглядел
довольно бодро, хотя на нем была всего лишь легкая одежда охотника.
     После этого случая он  решил  посвятить  себя  Внутренним  Силам.  Он
создал и превратил в живой  организм  Певческий  Союз  -  Чентри  Гилд,  -
состоящий из студентов и грамотных рабочих, обладающих этими силами.  Цель
Союза - всеобщее признание позитивных принципов гибели.  Только  погибнув.
Человечество подтвердит свою верность взаимоисключающим Законам. И  только
взаимоисключающие  Законы  могут  спасти   Человечество   от   технической
цивилизации, которая уже приготовила свою ловушку и скоро захлопнет ее.
     Слабый звонок  автоответчика  привлек  внимание  Пола  к  экрану.  Он
посмотрел на достаточно длинный список имен, адресов и телефонов,  перевел
взгляд на клавиатуру, напоминающую пишущую машинку  и  отпечатал  послание
всем:
     "Моя левая рука была ампутирована чуть более семи месяцев назад.  Мое
тело должно было уже трижды погибнуть. Нет причины искать  нетерпимость  в
обыкновенных  физиологических   процессах.   Мой   физиолог   рекомендовал
использовать возможности психологического фактора. Он предложил обратиться
к специалистам в этой  области,  где  проделано  уже  многое  в  работе  с
ампутированными. Не будете ли вы заинтересованы во мне, как в пациенте?
     Пол  Форман.  Регистрационный  номер  432-36-47865-2551  ОГЗ  К-1226,
комната 1412 Отель Кох-и-Нор, Чикаго Комплекс".
     Пол поднялся, взял книгу и направился обратно в отель. Всю  дорогу  и
даже по возвращении в комнату он продолжал читать. Развалившись в  постели
номера, он читал смесь дикой чепухи с реальными вещами. Звучал настойчивый
призыв к читателю прийти к ним обучаться под руководством  наставников  из
Союза. Наградой за успешное завершение курса  было  появление  способности
управлять  всеми  дикими   видениями   мистического   рода,   когда   либо
существовавшими.
     Пол нахмурился.
     Он заметил, что держит книгу  очень  осторожно.  Его  всколыхнуло  не
физическое чувство, а вибрация где-то  в  глубине  костей  мозга.  Комнату
стала заполнять звенящая тишина. Наступал один из ТЕХ  знакомых  моментов.
Он  насторожился,  как  волк  перед  прыжком.  Стены  будто  вздохнули   и
выдохнули. Тишина звенела громче. Все говорило:
     - ОПАСНОСТЬ.
     - ОТЛОЖИ КНИГУ.
     Еще громче зазвучала тишина. Она уже закладывала уши...
     - ОПАСНОСТЬ, - подсказало что-то еще непобежденное в нем.
     Он нажал кнопку, чтобы повернуть страницу, и  увидел  название  новой
главы:
     "ТАЙНЫЕ СИЛЫ И РЕГЕНЕРАЦИЯ.
     ВОССТАНОВЛЕНИЕ УТЕРЯННЫХ КОНЕЧНОСТЕЙ ИЛИ ДАЖЕ ВСЕГО ТЕЛА".
     "Репаративная   регенерация    частей    человеческого    тела    или
восстановление, начинающееся с регенерации клетки и  протоплазмы,  которая
образуется  на  поверхности  раны,   -   свойство   стимуляции   организма
внутренними,  тайными  силами.  У  него  есть  свои  "за"  и  "против"   в
подразумеваемой акции саморазрушения.
     Механизм  прост,  когда  главные  принципы  поняты,  так  же,  как  и
применение  и  действие  Внутренних  Сил.  В  этом  случае  они,  блокируя
Природные Силы, эволюционны. Конечно, по отношению к Природным Силам.  Эти
принципы не просто статически негативны, но негативны в динамике.  Поэтому
с точки зрения факта  их  динамики  появляется  энергия,  необходимая  для
процесса регенерации".
     Короткие монотонные гудки телефона прервали  чтение.  Комната  обрела
прежний  вид,  и  Пол  опустил  книгу.  С  постели  он  видел,  что  экран
видеотелефона включился.
     - Директория отвечает на  ваш  запрос,  сэр,  -  послышался  голос  с
освещенного экрана.
     Показался список имен психиатров с разными  научными  степенями.  Они
высвечивались одно за другим, пока не осталось одно:

                         Доктор ЭЛИЗАБЕТ УИЛЬЯМС

     Момент спустя около него было напечатано еще одно слово: "принимаю".
     Пол положил книгу поближе, чтобы потом ее можно было легко достать.



                                    4

     - Как вы себя чувствуете? - это был женский голос.
     Пол  открыл  глаза.  Доктор  Элизабет  Уильямс.  Она  склонилась  над
креслом, где он сидел. Она отложила на стол перед ним шприц для  подкожных
инъекций и села за стол.
     - Я что-нибудь говорил? - Пол выпрямился в кресле.
     - Вы имеете в виду ответы на  мои  вопросы?  Нет.  -  Доктор  Уильямс
взглянула на него через стол. Это была маленькая  широкоплечая  женщина  с
каштановыми волосами и непримечательным лицом. - Когда вы узнали  о  своей
сильной устойчивости против гипноза?
     - Устойчивости против?.. - удивился Пол. - Я стараюсь содействовать.
     - Когда вы об этом узнали?
     - После несчастного случая в лодке. Пять лет назад. -  Пол  посмотрел
на нее. - Так что же я сказал?
     - Вы сказали, что я глупая женщина, - ответила она.
     Пол бросил короткий взгляд.
     - И это все? - спросил он. - Ничего кроме этого не сказал?
     - Все, - она  посмотрела  на  него.  Он  почувствовал  любопытство  и
одиночество, исходящее от нее.
     - Пол, чего вы особенно боитесь?
     - Боюсь? - нахмурившись спросил он. - Боюсь?.. Ничего. Нет.
     - Что-то беспокоит?
     Он надолго задумался.
     - Нет, действительно ничего не беспокоит,  -  ответил  он.  -  Нельзя
сказать, чтобы что-то меня беспокоило.
     - Вы несчастны?
     Он улыбнулся. Затем неожиданно нахмурился.
     - Нет, - ответил он и задумался. - Я так не думаю.
     - Тогда зачем ко мне пришли?
     Он удивленно на нее посмотрел.
     - По поводу руки.
     - А не потому ли, что осиротели в детстве? Что вели уединенную жизнь,
не имели близких друзей?  Не  потому  ли,  что  пытались  покончить  жизнь
самоубийством тогда в лодке, пять лет назад, и потом в шахте,  менее  года
назад?
     -  Минутку,  -  воскликнул  он.  Она  взглянула  на   него   вежливо,
вопросительно. - Вы думаете,  я  подстроил  те  несчастные  случаи,  чтобы
покончить с собой?
     - А почему бы и нет?
     - Нет, нет, - ответил Пол.
     - Почему нет?
     - Да потому, что... - внезапная мысль осенила Пола. Она сидела  очень
бледная. Он уставился на нее, и под  ее  взглядом  она  будто  еще  больше
побледнела и постарела. Он поднялся. - Это не имеет значения.
     - Вам следует об этом подумать.
     - Да, конечно. Мне все надо как следует обдумать.
     - Хорошо, - ответила она. Она не шевельнулась в кресле,  и,  несмотря
на уверенность тона, не  казалась  спокойной  после  его  взгляда.  -  Мой
ассистент назначит вам время следующего посещения.
     - Спасибо. До свидания.
     - До свидания. Пол.
     Он вышел. В приемной ассистент обратился к нему:
     - Мистер Форман? Не хотите узнать время вашего следующего посещения?
     - Нет, - ответил Пол. - Не хочу.
     Он спустился на несколько этажей вниз к терминалу. Здесь были кабинки
связи. Он вошел в одну  из  них  и  прикрыл  дверь,  ощущая  слабость.  Он
попросил список всех членов Певческого Союза, проживающих в  этом  районе.
Экран засветился.
     Уолтер Блант, Председатель (данные отсутствуют)
     Джейсон Варрен, Чародей, секретарь Союза, тел. 66-433-35246
     Кантеле Маки (данные отсутствуют)
     Мортон Браун, тел. 66-433-67420
     Варра, Маг, тел. 64-256-89235.
     Приведенный лист содержал имена  только  тех  членов  Союза,  которые
входят в состав руководителей.
     Пол набрал номер 66-433-35246. Экран засветился ярче, но только через
полминуты появилось лицо человека, которого он запомнил  по  телевизионной
передаче,  лицо  высокого  черноволосого  молодого   мужчины   с   глубоко
посаженными неподвижными глазами.
     - Меня зовут Пол Форман, - представился Пол. - Я бы хотел  поговорить
с Джейсоном Варреном.
     - Я вас слушаю. О чем?
     - Я сейчас прочитал книгу Уолтера Бланта, где говорится,  что  Тайные
Силы могут вырастить конечности, которые потеряны. - Пол  повернулся  так,
чтобы была видна его левая рука.
     - Я вижу. - Варрен посмотрел на него темными неподвижными глазами.  -
И что?
     - Я бы хотел по этому поводу поговорить с вами.
     - Я думаю, что надо назначить время встречи. Когда бы вы хотели?
     - Сейчас, - ответил Пол.
     Темные брови изогнулись в изумлении:
     - Сейчас?
     - Я на это рассчитывал.
     - Даже так?
     Пол ждал.
     - Хорошо, заходите.
     Внезапно экран погас, но воображение Пола еще сохраняло контуры лица,
которое  пристально  с  любопытством  смотрело   на   него.   Вздохнув   с
облегчением, он поднялся. Пол действовал  не  задумываясь  с  той  секунды
озарения, которое возникло в офисе Элизабет Уильямс. Неожиданно он  понял,
что ее образование и практика привели к  слепоте  в  его  случае.  Она  не
поняла. Все было так очевидно! Она старалась приравнять скорость  света  к
неуклюжему механизму фокусировки внимания. Она верила в эту схему. И  если
Уильямс сделала ту же ошибку, что и психиатр из Сан-Диего, то  также  была
не права.
     Пол действовал решительно, без тени сомнения.  Инстинкт  подсказывал,
что он прав. Он добился того, что отбросил веру  в  фокусировку  внимания.
Тем не менее он себе теперь сказал, что здесь надо искать  более  глубокое
понимание. Он прозрел. Его сознание проснулось. И  так  легко  стало  идти
вперед в поисках истины!



                                    5

     Пол вошел в автоматические двери  апартаментов  Джейсона  Варрена.  В
помещении находились три человека. Комната являлась чем-то  средним  между
офисом и местом для отдыха.
     Двое из них как раз выходили через красивую дверь. Пол  успел  только
мельком глянуть на них - девушка, которую он сразу же узнал, та  самая,  с
книгой в Директории Чикаго. Другим был крупный мужчина средних лет. Это он
тогда вместе с Блантом и девушкой мелькнул на экране телевизора год назад.
Пол подумал, что Блант тоже где-то здесь рядом. Но мысль  исчезла  так  же
быстро, как и возникла. Он осмотрелся  и  увидел  темное  энергичное  лицо
Джейсона Варрена:
     - Пол Форман, - сказал он. - Я звонил...
     - Садитесь. - Варрен махнул ему на кресло и внимательно посмотрел. Он
разглядывал Пола по-детски внимательно и откровенно. - Чем могу помочь?
     Варрен сидел свободно, почти расслабленно, но его изящное  тело  было
настолько  идеально  атлетически  сложено,  что  могло   подняться   одним
движением.
     - Я бы хотел, чтобы у меня выросла рука, - сказал Пол.
     - Ах, да, - ответил Варрен. Он указал на телефон. - Я сделал запрос о
вас после разговора. Вы инженер.
     - Я был инженером, - Пол и сам несколько удивился, что  произнес  эти
слова с оттенком горечи в голосе.
     - Вы верите в Тайные Силы?
     - Нет. Честно говоря нет.
     - Но думаете, что они помогут обрести новую руку?
     - Это шанс.
     - Да, - сказал Варрен. - Инженер. Трезво  мыслящий,  практичный.  Ему
безразлично, почему что-либо работает так долго. Главное - чтобы работало.
     - Не совсем так.
     - Почему вы сомневаетесь в  Тайных  Силах?  Почему  не  обратитесь  в
донорский центр по приживанию конечностей?
     - Я пытался, - ответил Пол. - Бесполезно.
     Пару секунд Варрен сидел неподвижно. Лицо его оставалось безучастным.
Но  у  Пола  создалось  впечатление,  что  какой-то  очень  чувствительный
механизм сработал и взял его слова на заметку.
     - Расскажите, - произнес Варрен  медленно  и  осторожно,  -  мне  всю
историю.
     Пол рассказал. Варрен сидел тихо и слушал. История заняла  пятнадцать
минут или около того. Все это время мужчина сидел без движения. И тут Пол,
продолжая рассказывать, вспомнил, у кого  он  видел  подобную  способность
сосредотачиваться - охотничья собака Увидев  дичь,  она  замирает,  приняв
стойку. Взгляд неотрывно следит за птицей, передняя лапа  поднята,  нос  и
хвост на одном уровне с телом.
     Когда  Пол  остановился,  Варрен  не  сразу  заговорил.  Без  единого
заметного движения мускулов он поднял правую  руку  и  протянул  пальцы  в
сторону Пола. Это движение  напоминало  движение  механизма,  управляемого
дистанционно. Или еще так же медленно  наклоняется  вершина  подрубленного
дерева, когда оно начинает падать.
     - Взгляните, медленно произнес Варрен, - на мой палец. Посмотрите  на
кончик моего пальца. Ближе наклонитесь. Прямо  здесь  на  конце  ногтя  вы
видите красную каплю. Это капля крови, вытекающая из-под ногтя.  Смотрите,
она растет, растекается. Через секунду она упадет. Она растет, растет...
     - Нет, - возразил Пол. - Здесь нет никакой капли  крови.  Вы  тратите
напрасно время - свое и мое.
     Варрен встряхнул руку.
     - Интересно, - сказал он. - Интересно.
     - Разве? - спросил Пол.
     - Только прошедшие курс в Чентри Гилд не поддаются гипнозу, -  сказал
Варрен. - Но вы сказали, что не верите в действие Тайных Сил.
     - Значит, я свободен от воздействия. Принадлежу к тем, на кого нельзя
влиять.
     Варрен вдруг поднялся со стула единым движением. Именно  так,  как  и
представлял Пол. Легкой свободной походкой он пересек комнату,  повернулся
и пошел назад.
     - Чтобы сопротивляться гипнозу, - сказал он, - вы должны использовать
Тайные Силы, признаете их или нет. Ключ к этому - полная независимость  от
частного, от любых сил - физических или других.
     - И наоборот, - пошутил Пол.
     - И наоборот, - подтвердил Варрен вполне серьезно. Он стоял, глядя на
Пола. - Я вас снова спрашиваю, чего вы от меня ждете?
     - Я хочу руку.
     - Я не могу дать вам руку. Я ничего не могу для вас  сделать.  Тайные
Силы помогут тому, кто сам себе хочет помочь.
     - В таком случае покажите, мне как.
     Варрен сдержанно вздохну