землю и,  лежа
на спине, повернулись ногами к нападающим. Одним  прыжком  перескочив  через
три ступеньки, Блейз оказался посреди аллейки и зажмурил  глаза,  чтобы  как
можно быстрее привыкнуть к темноте. У него в памяти осталась  картина  того,
где находились внезапно напавшие  на  них  люди.  Руководствуясь  памятью  и
слухом, он мысленно представил себе их дальнейшие действия.
   Через несколько секунд Блейз открыл глаза и понял,  что  теперь  довольно
хорошо видит происходящее. Неизвестные налетели на Солдат, и те  молниеносно
начали делать им  подсечки  ногами  в  тяжелых  рабочих  башмаках.  Покрытие
аллейки было бетонным, и тот, кто, падая, ударился о бетон головой,  уже  не
поднялся.
   Первым делом Блейз вспомнил о Тони. Но она тоже спустилась вслед  за  ним
по ступенькам и заняла такую позицию, что вместе они вполне могли справиться
с любым противником, с дубинкой или без. Пятеро нападающих сразу  отделились
от остальных и бросились к ним, но теперь этим пятерым свет улицы бил  прямо
в глаза, а у Блейза свет был за спиной, поэтому видел он гораздо лучше  них,
весьма существенное преимущество.
   Тем временем первый из нападающих подбежал к нему с дубинкой в  руках,  и
Блейз мгновенно выбросил вперед правую ногу, почувствовав, что удар попал  в
цель. Его противник допустил ту же ошибку, что и многие другие до него, - он
недооценил необычайную длину рук и ног Блейза.
   Блейз  увидел,   как   получивший   удар   человек   отлетает   к   стене
противоположного дома и медленно сползает по ней на землю. Но  внимание  его
уже переключилось на остальных троих.
   Происшедшее с товарищем сразу насторожило их. Краем глаза он  видел,  как
Тони уклонилась от удара дубинкой, пропустила мимо себя  несущегося  на  нее
человека и чуть добавила ему инерции. Тот врезался головой в стену  и  упал.
После этого она бросилась на подмогу Блейзу.
   Тем временем троица решила рассыпаться  и  напасть  на  Блейза  с  разных
сторон. Но он к этому времени уже раскусил их замысел и был  готов  отразить
нападение. Он видел, что Солдаты Генри уже вступили в  драку  с  оставшимися
один на один, а то и двое против одного.
   Тем временем Тони уже оказалась за спиной одного из его Противников.  Она
выкрутила ему руку и отобрала дубинку, а затем сделала подножку  и  швырнула
на бетон. Больше он не шевелился. Один  из  оставшихся  двоих  ,  заподозрил
неладное и повернулся к ней.
   Он взмахнул дубинкой совсем как  дирижерской  палочкой,  что  было  очень
глупо с его стороны при  таком  противнике,  как  Тони,  которая  с  детства
владела искусством кендо. Пригнувшись, она нырнула под дубинку и,  казалось,
едва коснулась его головы дубинкой, отобранной у предыдущего противника. Тем
временем Блейз, припав на одно колено, своей длинной ногой сделал противнику
подсечку с такой силой, что ноги несчастного взметнулись вверх, он  с  силой
врезался головой в землю и замер.
   Вокруг них бой заканчивался.
   - Генри? - Блейз попытался в полумраке отыскать взглядом дядю  и  увидел,
как тот выбирается из свалки.
   - Они свое получили. - Дыхание Генри было лишь слегка неровным.
   - Ты цел? - спросил Блейз. Дядя утвердительно кивнул  головой.  -  А  как
остальные?
   - Ну, может, пара человек и получила по голове, - услышал он  из  темноты
спокойный ответ. - Они все еще без сознания,  и  нам,  видимо,  придется  их
нести. А больше ничего такого.
   - Отлично, - сказал Блейз.
   - Сдается мне, нам пора трогаться, - добавил Генри.
   - Да, - согласился Блейз. - Если нужно, я могу понести одного из двоих.
   - Незачем, - отозвался Генри. - Для Солдат это  дело  привычное.  Кстати,
они уже тронулись. До дороги тут рукой подать - то есть  до  улицы,  которую
нам так рекомендовал управляющий.
   Но им не пришлось ловить такси, как предлагал Матиас. Когда они вышли  из
аллейки, то увидели два лимузина, что привезли их в  клуб.  Машины  все  еще
стояли и ждали их невдалеке от парадного входа. Водители, заметив их, тут же
поспешили подъехать.
   Блейз усадил Тони и Генри в переднюю машину и сел в нее сам.  Как  только
они тронулись, он обернулся к Тони.
   - Это уже твоя епархия, поскольку  с  нами  нет  Данно,  который  мог  бы
заняться политической стороной вопроса. Свяжись с местной полицией и  сообщи
о том, что при выходе из клуба на нас было совершено нападение. Добавь,  что
подробные разъяснения они могут получить у Данно. Он же  может  организовать
для них встречу с нашими Солдатами. Затем свяжись с Данно, но изображения не
включай. Насколько мне известно, он сейчас ужинает с губернаторшей. Расскажи
ему обо всем и сообщи, что мы едем в отель. Но сначала свяжись с полицией.
   - А есть ли в этом смысл?  -  спросила  Тони.  -  Наверняка  вся  местная
полиция в кармане у клуба ПСД.
   - Возможно. Но я все равно хочу, чтобы они зарегистрировали сам  факт,  -
сказал Блейз.
   Тони уже поднесла было браслет к губам, но снова опустила руку.
   - Что-то у тебя подозрительно довольный вид. Такое впечатление, что ты до
смерти рад нападению.
   - Да нет, не только этому, - ответил Блейз. -  Просто  сегодняшний  вечер
превзошел все мои ожидания.
   - Я бы назвала это ничьей, - заметила она. - Мы вышли из того зала, когда
сами захотели, но,  с  другой  стороны,  людей  Генри  все-таки  связали,  а
кончилось все тем, что на нас напали их.., интересно, как их  тут  называют?
Ах да! Особые Бригады. Значит, в аллейке на нас напали Особые Бригады, мы  с
ними справились, но, если бы с нами не было столько  Солдат,  все  могло  бы
обернуться по-другому.
   - Самое главное, что людей у нас оказалось достаточно, - сказал Блейз.  -
Помнишь, Джек и  Джилл  потом  подробно  рассказали  Генри  об  этих  Особых
Бригадах, поэтому он скорее всего  имел  представление,  сколько  людей  они
могут послать, чтобы преподать нам урок. А это, разумеется, был именно урок.
Они намеревались только слегка намять нам бока, не причиняя серьезного вреда
- чтобы не вызвать межпланетных дипломатических осложнений.
   - Почему же тогда ты не согласен, что это ничья?
   - Они сами себя выдали, - пояснил Блейз. - Сначала попытались надавить на
меня, потом сделали свое предложение - но ни то ни другое не сработало.  Они
прекрасно понимают, что я представляю для них потенциальную опасность,  и  в
то же время меня не так-то просто как-нибудь незаметно  убрать  из-за  моего
дипломатического статуса, а то и из-за боязни вызвать недовольство своих  же
служащих, чего они никак не хотели  бы.  Если  же  просто  предоставить  мне
возможность делать то, что я хочу, я сам могу вызвать народные волнения. Они
могли бы попытаться запретить мне публичные выступления,  но  если  об  этом
станет известно - служащие тоже могут возмутиться. Так что ситуация для  них
патовая. В то же время для меня она в обоих случаях выигрышная.
   - Может быть. - Тони снова поднесла браслет к губам и начала говорить.
   В отеле Блейз принялся расхаживать по гостиной  своего  номера,  поджидая
Генри, который ушел, чтобы позаботиться о медицинском  осмотре  двоих  своих
людей, пострадавших в стычке.
   Блейз даже  не  снял  плаща,  полы  которого  при  каждом  его  очередном
развороте взмывали в воздух. Тони, полулежа на диване, наблюдала за ним. Сам
же он в это время размышлял ни о чем и в то же время обо всем  одновременно,
включая и новые возможности, открывающиеся в результате того, что  произошло
за ужином в клубе. Эти возможности требовали от его мозга полной  отдачи.  А
комната, Тони, Генри, да и весь окружающий мир сейчас были для  него  чем-то
почти нереальным. Реально существовали только его мысли.
   - Ничего, - откуда-то  издалека  услышал  он  голос  Тони.  -  Просто  он
задумался.
   Блейз оглянулся и увидел, что Тони и Генри переговариваются между собой и
не замечают, что он уже вырвался из водоворота обуревавших его мыслей.
   - Как ваши ребята? - поинтересовалась Тони.
   - Порядок, - кивнул Генри. - Ничего страшного.
   - Рада слышать, - ответила Тони. Она глазами показала в сторону Блейза. -
А в детстве он был таким же?
   Генри покачал головой.
   - Нет.
   - А когда же это началось? - спросила Тони.
   - Первый раз я увидел Блейза таким за несколько месяцев до его отъезда  с
моей фермы - то есть теперь это ферма моего сына - в Экумени  к  Данно.  Это
было незадолго до того, как он начал поститься, чтобы найти дорогу к Богу, -
и не смог. После этого мы встретились только через полгода, и,  по-видимому,
именно в этот период он принял для себя решение, которое  теперь  и  привело
меня к нему.
   - То есть он выбрал сатану? - уточнила Тони.
   - Не выбрал. - Генри снова покачал головой. - Нет, это не в его  духе.  И
тем не менее он принял решение, бросившее его в лапы дьявола, независимо  от
того, признает он это или нет.
   - Если он действительно не отдает себе в этом отчета, - сказала  Тони,  -
то как же вы можете винить его в том, что он такой как есть и делает то, что
делает?
   - Могу, - сухо произнес Генри.
   - Но почему?
   - Ни один человек, пошедший рука об руку с сатаной, не может  не  быть  в
этом повинным. Человек даже может пытаться скрыть это от самого себя, но все
равно  знает,  что  скрывает  это,  даже  если  и  не  признает   этого   во
всеуслышание.
   - Все-таки в некоторых отношениях вы  совершенно  непреклонны,  Генри,  -
заметила Тони.
   - Я и сам во многом грешен, - отозвался Генри. - Но в конце  концов  -  и
для меня, и для Блейза, и для кого угодно - ответ один  и  тот  же.  Человек
всегда принимает решения сам,  а  потом  сам  справляется  с  последствиями,
вызванными этими решениями.
   - Разве не жестоко так думать?
   - Жить по законам Божьим вообще нелегко, - ответил Генри.
   Блейз резко остановился прямо перед ними. Их взгляды встретились.
   - Генри, - сказал он. - Наверное, некоторые  из  твоих  людей  не  смогут
завтра отправиться в Блу-Харбор?
   - К сожалению, - ответил Генри. - Но я думал, что мы пробудем  здесь  еще
день или два.
   - Раньше я и сам так думал. - Блейз взглянул на браслет. - Сейчас  начало
десятого. Так что времени у нас еще хватает. Тони, будь  добра,  закажи  для
всех нас билеты на вторую половину завтрашнего дня на рейс  до  Блу-Харбора.
Желательно часа на три, ладно? Тони нахмурилась.
   - Я не уверена, что удастся заказать  столько  билетов  на  обычный  рейс
практически накануне вылета.  Скорее  всего,  местные  линии  предложат  нам
разделиться на несколько групп и отправиться разными рейсами.
   - Тогда попробуй нанять стратоплан, - предложил Блейз.
   - Наверное, так будет лучше, - сказала Тони. - Может,  даже  и  не  стоит
пытаться заказывать билеты, а сразу нанять целый борт.
   - Оставляю это на твое усмотрение. - Блейз придвинул кресло поближе к ним
и сел в него. Тони через браслет  связалась  с  туристическим  агентством  и
вскоре дала отбой.
   - У тебя довольный вид. - Генри пристально посмотрел на Блейза.
   - Дело сдвинулось с мертвой точки, - ответил тот, протягивая длинные ноги
к пылающему камину, который так весело и бездумно потрескивал, будто в  мире
вовсе  не  существовало  проблем.  Как  ни  забавно,  но  вещь,   изначально
предназначенная для обогрева жилья, была возрождена как  чисто  декоративный
элемент интерьера. Блейзу нравилось смотреть на пламя, так же как -  хотя  и
по совершенно иным причинам - он подолгу рассматривал изображение  звездного
неба на потолке своей спальни.
   - Возможно,  они  сработают  гораздо  проворней,  чем  я  предполагал,  -
задумчиво продолжал он. - Вполне возможно, что...
   Его прервал сигнал  вызова.  Звонили  из  турагентства,  и  Тони  тут  же
углубилась в обсуждение деталей переезда.
   - Интересно, что те,  кто  напал  на  нас  возле  клуба,  были  вооружены
исключительно дубинками или палками, - вернулся к разговору Блейз.
   - Они намеревались лишь слегка обработать нас, не нанося тяжких  телесных
повреждений, - предположил Генри.
   - То же самое я сказал Тони, - ответил Блейз. - Здесь  и  зарыта  собака.
Значит, те, кто их послал, распорядились всего лишь немного поколотить нас и
напугать, но ни в коем случае не причинять нам серьезного вреда - во  всяком
случае некоторым из нас.
   - К тому же, - вставил Генри, - все должно  было  выглядеть  как  обычное
нападение уличной банды. Не связанной ни с какими организациями.
   - И это  тоже,  -  сказал  Блейз.  Они  переглянулись  и  кивнули.  Блейз
обратился к Тони, которая как раз закончила говорить:
   - Ну как, договорилась?
   - Да. Все в порядке. Вылет завтра в шесть вечера, - ответила Тони. -  Нам
подходит?
   - Лучше некуда. - Блейз снова глядел на  огонь.  -  Теперь  будем  ждать.
Думаю, нас сегодня еще навестит поздний посетитель.
   - Посетитель? - удивилась Тони. - Какой еще посетитель?
   - Чего не знаю - того не знаю, - пожал плечами Блейз. - Поживем - увидим.
Но кто бы он ни был, он появится еще до полуночи.
   Однако не прошло и полутора часов, как раздался звонок. Ответила Тони.
   - Номер Блейза Аренса. Да?  Она  некоторое  время  молча  слушала,  потом
отключила звук и повернулась к Блейзу.
   -  Тебя  -   Гильдмейстер   Эдгар   Хайтри.   В   этом   городе   новости
распространяются чересчур быстро.
   - А решения принимаются еще быстрее. - Блейз снова включил  звук.  -  Да,
Гильдмейстер Хайтри? Некоторое время он молча слушал.
   - Нисколько, - сказал Блейз. - Обычно я ложусь гораздо позднее. Вам нужно
пройти в северное крыло отеля, отыскать частный лифт А-2. Можете подниматься
прямо сюда, ко мне.
   Пауза.
   - Ничего, ничего,  -  закончил  разговор  Блейз.  Он  коснулся  кнопки  и
отключился.
   - Я или кто-нибудь из моих ребят будет нужен? - спросил Генри.
   - Нет, - покачал головой Блейз. - Гильдмейстер  просто  хочет  пригласить
нас позавтракать с ним и несколькими его коллегами. Я думаю согласиться,  но
буду настаивать, чтобы завтрак  состоялся  здесь,  у  меня  в  номере.  Они,
конечно, согласятся - после сегодняшнего происшествия  с  моей  стороны  это
будет выглядеть исключительно как разумная предосторожность. А твои  люди  -
во всяком случае большая их часть - могут  отдыхать  до  самого  прибытия  в
Блу-Харбор. Думаю, нам лучше будет выехать из отеля часа за два  до  отлета,
чтобы успеть наверняка.
   - Тогда пойду к своим, -  сказал  Генри,  -  сообщу,  что  планы  немного
меняются и что они могут отдыхать. Наверное, те, кто сегодня был  с  нами  в
клубе, не прочь немного расслабиться.
   - Слушай, а твои Солдаты Господа случайно не собираются начать доказывать
жителям Новой Земли, что квакеры способны не только  здорово  драться?  -  с
улыбкой спросил Блейз. Но  Генри  не  стал  улыбаться  в  ответ.  Он  мрачно
взглянул на него:
   - Они такие, какие есть. Блейз, сразу посерьезнев, кивнул.
   - Единственное, чего мне бы  хотелось,  если  ты  не  против,  чтобы  они
оставались в  отеле.  А  во  всем  остальном  -  пусть  совершенно  свободно
распоряжаются своим временем.  Главное,  чтобы  с  ними  всегда  можно  было
связаться. Возможно, после прибытия в Блу-Харбор для них найдется работенка.
   Генри встал и направился к выходу.
   - Подожди, не уходи, - произнес  Блейз.  -  Поприсутствуй  на  встрече  с
Гильдмейстером.
   Генри вернулся и снова сел.
   Гильдмейстер Эдгар  Хайтри  оказался  круглолицым  человеком  с  заметным
брюшком, редеющими темными  волосами  и  приятным  улыбчивым  лицом.  Как  и
большинство мужчин на Новой Земле, он  был  гладко  выбрит.  Темно-пурпурный
деловой пиджак и узкие пурпурные брюки на его грузном теле казались  немного
странными - будто с тех пор, как сшили этот костюм, он прибавил в  весе  еще
несколько  килограмм.  Стоя  на  пороге   гостиной,   Хайтри   одарил   всех
присутствующих лучезарнейшей из улыбок.
   - Блейз Арене! - воскликнул он. - Как это мило  -  иначе  не  скажешь!  -
согласиться принять меня в такой поздний час!
   Блейз через всю комнату метнул на него острый взгляд.
   - Я ведь уже говорил вам, что никаких проблем нет. Присаживайтесь.
   - Благодарю, - кивнул Хайтри.
   Он обошел плавающие посреди комнаты кресла, выбрал одно напротив Блейза и
осторожно опустился на самый краешек, как будто в  любой  момент  был  готов
вскочить.
   - Вы, наверное, удивлены моим визитом, -  обратился  он  к  Блейзу.  -  Я
являюсь членом Выборного совета Гильдмейстеров. -  Это  было  произнесено  с
изрядной толикой важности. - В какой-то мере, можно сказать, я  выступаю  не
только от лица Гильдмейстеров столицы, но и от имени всех остальных  городов
Новой Земли. Мы рады приветствовать вас  на  нашей  планете,  дорогой  Блейз
Арене. Вообще-то мы хотели бы как-нибудь  более  существенно  проявить  свою
радость по поводу вашего прибытия, чем просто на словах. Но мы  думали,  что
вы собираетесь пробыть здесь еще несколько дней, как вдруг прошел слух...  -
он неопределенно указал рукой в направлении раскинувшегося за окном  города,
- ..что вы покидаете нас  уже  завтра  вечером.  Поэтому  у  нас  просто  не
оставалось времени организовать достойный прием.  Я  надеюсь  уговорить  вас
вернуться к первоначальному плану и провести в столице еще день или два.
   - Боюсь, что это невозможно. - В  словах  Блейза  не  было  и  намека  на
желание понять, как Хайтри удалось узнать о том, что отлет состоится завтра.
- Мы еще раз внимательнейшим образом изучили график нашего пребывания  здесь
и пришли к выводу, что мне придется вернуться на Ассоциацию немного  раньше,
чем я предполагал вначале. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь!
   - В самом деле жаль, - поддакнул Хайтри, непонятным образом  изловчившись
одновременно и улыбнуться и нахмуриться. - Понимаете, вся столица уже знает,
что сегодня вечером вы были на ужине в клубе ПСД, и с нашей стороны было  бы
непростительно.., как  бы  это  получше  выразиться?  -  отпустить  вас,  не
ознакомив с нашим мнением, с мнением  Руководящего  Комитета.  Наш  Комитет,
уважаемый Блейз Арене, хотел бы устроить в вашу  честь  прием.  То  есть  мы
хотели бы видеть вас на устроенном в честь такого высокого  гостя,  как  вы,
обеде. Но, учитывая ваш  цейтнот..,  а  вы  точно  уверены,  что  не  можете
отложить вылет хотя бы до за-в1рашней полуночи?
   - Нет, - медленно отозвался Блейз. - Мы как раз только  сейчас  обсуждали
это и назначили вылет на шесть часов  вечера.  Сами  понимаете,  как  жестко
регламентировано время в подобных поездках.
   - Да-да, конечно... Минуточку... - сказал Хайтри.  -  Придумал!  В  таком
случае ничто не мешает нам вместе позавтракать в первой половине  дня.  Это,
конечно, не совсем то, что мы  предполагали,  но,  по  крайней  мере,  члены
нашего Комитета получат возможность встретиться с вами -  да  и  вам,  Блейз
Арене, это будет небесполезно, поскольку мы являемся руководителями  Первого
Цеха Гильдий, который возглавляет остальные.
   Блейз медленно покачал головой.
   - Боюсь, ничего не получится. Завтра я планировал целый  день  до  самого
отлета работать над текстами своих выступлений и закончить  другие  дела.  А
принять приглашение означает съездить на встречу с вами, позавтракать, потом
вернуться обратно в отель и снова приняться за  работу.  Нет,  нет.  На  это
уйдет большая часть дня, и, кроме того, мне вообще не очень хочется покидать
отель до отъезда в космопорт.
   - Понимаю вас, понимаю, - кивнул Хайтри. - А что, если  сделать  так?  Мы
организуем завтрак прямо здесь, в отеле. Вы потратите не более  двух  часов,
обещаю.
   Блейз снова с сожалением покачал головой.
   - Ну хоть полтора часа! - сказал Хайтри. -  Гарантирую  вам,  что  мы  не
задержим вас ни на секунду дольше. Нет? А если час?
   Блейз с сожалением улыбнулся.
   - Сомневаюсь, что за это время даже здесь, в отеле, мы успеем как следует
поесть. А если.., впрочем, да, пожалуй. Что,  если  нам  позавтракать  прямо
здесь - у меня в номере? Разумеется, за ваш счет.
   - Великолепная мысль! - воскликнул Хайтри. - Конечно. Само собой. Ведь мы
и так планиро