тарайся все-таки уговорить Анджо  дождаться
меня..
   - Попробую. - Блейз поднял голову и посмотрел на Анджо, который стоял уже
у самой двери.
   - Анджо, - сказал он, - Данно будет буквально через несколько  минут.  Ты
точно не можешь...
   - Нет, - ответил Анджо. - Думаю, и вам ни  к  чему,  чтобы  меня  поймали
прямо здесь, в отеле, и начали допрашивать. Тогда и ПСД, и Гильдии узнают  о
том, что у вас на уме и в чем должна заключаться моя помощь вам, потому  что
они наверняка меня расколют.  Нет,  мне  пора  уходить,  и  я  ухожу.  Прошу
прощения, до свидания.
   Он повернулся, дверь открылась, и он вышел. Дверь снова закрылась.
   - Данно, он ушел, - вслух произнес Блейз, нажав на соответствующую кнопку
браслета, - Приходи как можно скорее. Тони, Генри и я ждем тебя. Мы в первой
гостиной.
   - Итак, - произнес Генри, - он все-таки ушел, невзирая на твою просьбу.
   - Я так и думала, - заметила Тони.
   - Что ж, - вздохнул Блейз. - Все мы такие, какие мы есть,  и  когда  дело
доходит  до  принятия  окончательного  решения,  каждый  играет   по   своим
собственным правилам. С минуты на минуту придет Данно.
   - Что ж, будем ждать, - сказал Генри. Они стали ждать.
   - Короче говоря, - резюмировал  Блейз,  заканчивая  пересказ  предыдущего
разговора с Данно, - Анджо не хуже меня понимает, что мое назначение  Первым
Старейшиной исключает  для  меня  возможность  принятия  поста  руководителя
какой-либо организации на Новой Земле - планете, гражданином  которой  я  не
являюсь, но еще и нанявшей пятьдесят тысяч наших солдат. В принципе уже  то,
что я не гражданин, исключает для меня возможность занимать здесь какие-либо
посты на законном основании. Подобный же закон есть и у  нас  на  Квакерских
мирах.
   - Не понимаю, зачем он вообще это предложил, - пожал плечами Генри.
   - У Анджо совершенно иной образ мышления, - пояснил Блейз. -  Он  ведь  и
сам  находится  вне  закона  и  соответственно  настроен  по   отношению   к
правительству. Поэтому он считает, что раз такое положение  устраивает  его,
то и мне оно тоже должно нравиться. Но даже если бы это было и так,  он  все
равно забывает об одном важном  обстоятельстве:  о  моей  должности  Первого
Старейшины и о том,  что  такой  поступок  навлек  бы  на  меня  гнев  моего
собственного  правительства.  В  этом  случае  я  окончательно  потерял   бы
возможность осуществить свои планы и направить события в то  русло,  которое
считаю нужным. Я сказал ему, что постараюсь  -  сам  или  вместе  с  вами  -
что-нибудь придумать. Поэтому не мешало бы послушать, какие новости  удалось
узнать Данно. Так чем кончилась твоя прогулка?
   - Я выяснил то, что и собирался выяснить - отношение к нам простых  людей
Новой Земли. Возможно, тебя это несколько  удивит.  С  тех  пор  как  начали
прибывать наши войска, очень  многие  ожидают,  что  люди  "Башмака"  как-то
заявят о себе, хотя большинство из тех, с кем  мне  удалось  поговорить,  не
решились не только назвать кого-нибудь из "Башмака" по имени,  но  опасались
произнести  вслух  даже  само  название   организации.   Все   симпатизируют
"Башмаку", но мне кажется, что большинство все же  не  отдадут  предпочтение
этой организации, как, впрочем, и ПСД и Гильдиям,  в  качестве  единственной
силы, контролирующей планету. Скорее всего, мнения людей разделятся и многие
последуют за организациями, входящими в  "Башмак",  -  о  них  тебе  говорил
Анджо. И единственный лидер, который их всех устраивает, - это ты, брат!
   - Это невозможно, - сказал Блейз, - хотя Анджо в принципе предлагал то же
самое. Я могу без ущерба для своей репутации принять пост Первого Старейшины
Гармонии и Ассоциации, поскольку всем  понятно,  что  я  законный  гражданин
Квакерских миров. Но пойти на то, чтобы занять  официальный  пост  на  любой
другой планете, означало бы, что я, возможно,  отдаю  предпочтение  каким-то
одним мирам перед другими. Это сразу  лишило  бы  меня  массовой  поддержки,
которая мне крайне  необходима,  на  всех  остальных  Новых  Мирах.  Если  я
собираюсь слить общества всех Новых Миров в одно - объединенное, по  крайней
мере, общей целью, - жители всех населенных миров должны  безоговорочно  мне
доверять. В противном случае я не смогу направлять их с помощью местных Иных
- людей, которые формально не обладают какими-либо  властными  полномочиями,
но отлично известны нынешним официальным правителям этих планет. То  есть  я
хотел бы, чтобы люди "Башмака" были  легализованы,  но  при  этом  и  ПСД  с
Гильдиями сохраняли бы прежнее положение и хотя бы создавали видимость того,
что они по-прежнему обладают всей полнотой власти.
   - Хорошо бы получить ответ от Гильдий и ПСД пораньше, - заметила Тони.  -
Тогда мы, по крайней мере, хоть будем знать, состоится ли встреча и когда.
   Блейз кивнул и повернулся к Тони.
   - Думаю, будет лучше, если ты сама позвонишь  им.  Правда,  уже  довольно
поздно, но вряд ли в данном случае стоит беспокоиться о  приличиях.  Передай
им, что я очень сожалею о невозможности принять их приглашения, но  ведь  ты
уже объясняла им, в каком я теперь положении. И добавь: на  самом  деле  для
меня все обстоит еще сложнее. Из-за  моих  обязанностей  Первого  Старейшины
первоначальная программа визита существенно  изменилась.  Так  что  я  смогу
встретиться с ними только завтра в середине дня здесь, в отеле.
   - А что, если мне в это время дня не удастся дозвониться ни до кого,  кто
передал бы все это ПСД или Гильдиям? - спросила Тони.
   - Дозвонишься, - сказал Блейз. - Абсолютно уверен. Оставь и тем и  другим
одинаковые послания. Кстати, постарайся не упоминать  о  других  участниках.
Как ты сама говорила, при данных обстоятельствах ПСД не удивится, увидев  за
столом представителей Гильдий, и наоборот.  Поскольку  Анджо  соберет  своих
людей к завтрашнему дню, я хочу, чтобы они прибыли сюда  как  можно  раньше,
тогда те их лидеры, которые не удостоились приглашения,  не  успеют  за  это
время скооперироваться и доставить Анджо  неприятности  внутри  "Башмака"  -
Хорошо. - Тони поднялась. - Если не возражаете, я  вернусь  к  себе,  возьму
распечатки записей предыдущих разговоров с ними и принесу  их  сюда.  -  Она
вышла.
   - Вот тексты и самых первых разговоров, и самых последних, - сообщила она
через несколько минут, вернувшись в гостиную. Пока Тони отсутствовала, Данно
рассказывал Генри и Блейзу о  самом  интересном  из  того,  что  услышал  от
прохожих возле отеля,  и  о  своих  выводах,  сделанных  на  основании  этих
разговоров. Когда вернулась Тони, он сразу замолчал  и  взял  протянутые  ею
распечатки - так же как и Блейз с Генри.
   Все трое  начали  просматривать  листы.  Блейзу  достаточно  было  только
беглого взгляда, чтобы ознакомиться со страницей. Данно читал почти  так  же
быстро, зато Генри - медленно, строчку за строчкой, лицо его оставалось  как
обычно мрачным. Тони между тем села. Все ждали Генри.
   - Видно, они очень хотят этой встречи, - сказал Блейз,  положив  руку  на
бумаги, небрежно брошенные им  на  соседний  столик,  когда  Генри  закончил
чтение. - А ты что думаешь, Данно?
   - Вполне с тобой согласен, - ответил Данно.
   - Какие будут предложения? - спросил Блейз.  Данно  и  Тони  отрицательно
покачали головами.
   - У меня возникло несколько вопросов, -  сказал  Генри.  -  Блейз,  а  ты
сам-то готов к встрече с ними? И должен ли я в соседних помещениях на всякий
случай разместить несколько Солдат?
   - Не представляю, зачем могли бы понадобиться Солдаты  Господа,  -  пожал
плечами Блейз. - Ты ведь наверняка имел  в  виду  именно  их,  а  не  солдат
Каслоу?
   Генри кивнул.
   - Мне меньше всего хотелось  бы,  чтобы  квакерские  военные  имели  хоть
какое-нибудь отношение к этой встрече, - сказал Блейз. - Если они  узнают  о
ней потом, то ничего страшного,  но  стоит  пронюхать  хотя  бы  кому-нибудь
одному, как тут же узнают все - в данном случае, та самая публика, о которой
говорил Данно. Впрочем, если подумать, то никогда не мешает подстраховаться.
Да, Генри, пожалуй, ты действительно пришли несколько своих ребят, но только
сделай так, чтобы солдаты не видели людей, пришедших на встречу. Да и  лучше
будет, если те тоже их не увидят. В особенности будут недовольны тем, что об
их присутствии стало известно, люди "Башмака" - во всяком случае до тех пор,
пока не доберутся до своих квартир целыми и невредимыми.
   Он замолчал и обвел взглядом присутствующих.
   - Кто-нибудь еще желает высказаться или внести предложение?
   - Да, вот еще что, - вмешалась Тони. - Ты хотел, чтобы встреча состоялась
в середине дня. Я назначила ее на два часа, сразу после ленча, чтобы нам  не
пришлось затягивать ее, предлагая еду и напитки,  разве  что  в  минимальном
количестве.
   - Хорошо, - кивнул Блейз. - Тогда, если ты этого еще не  сделала,  можешь
позвонить в штаб-квартиру Иных и сообщить Ане  Вассерлайд  насчет  людей  из
"Башмака" и их  вооруженном  эскорте  из  солдат-квакеров.  Если  она  будет
настаивать на встрече, то назначь ее на любое время, но только  после  того,
как состоится встреча здесь.
   Он взглянул на хронометр браслета.
   - Кстати, а были еще какие-нибудь важные звонки? Например,  от  Аны,  или
что-нибудь необычное и важное?
   - Ана звонила. Я сообщила ей, что  ты  свяжешься  с  ней  при  первой  же
возможности, - сказала Тони. - А ты что, ждал какого-нибудь важного звонка?
   - Да нет, - ответил Блейз. - Разве что с  орбиты.  Но  похоже,  таких  не
было. Ну и ладно. Может, и лучше, если никто меня не будет дергать до  самой
встречи - исключение составляете только вы трое. Мне просто нужно  отвлечься
от  всего  второстепенного  и  спокойно  обдумать,  какие  нас  могут  ждать
неожиданности и как поступить при том или ином обороте событий.
   Он взглянул на Данно.
   - Мы подошли к решающему моменту. Эта встреча  -  прорыв,  к  которому  я
стремился с самого начала своего лекционного турне. И я должен  провести  ее
как надо. Знаете, я, наверное, пойду прилягу, и если удастся заснуть,  то  я
лучше поем потом, когда проснусь.
   Он замолчал.
   - Больше никто ничего не хочет добавить?
   - Нет, - ответили они по очереди.
   - В таком случае я, пожалуй, пойду к себе, чтобы завтра быть в форме. Мне
действительно хочется спать.
   Так оно и было. Трое его  собеседников  встали  и  ушли,  а  он  остался,
чувствуя какую-то противоестественную пустоту  внутри.  Возможно,  это  было
одним из последствий болезни, которые, как предупреждал Кадж, могут давать о
себе знать на протяжении многих лет.
   Неожиданно он ощутил, как крепко  стиснуты  его  челюсти.  Он  с  усилием
разжал их, но решимость относительно завтрашней встречи осталась.
   Никакие осложнения, никакие последствия болезни не помешают  ему  достичь
цели.

Глава 44

   Настало утро дня, на который  была  назначена  встреча  с  лидерами  ПСД,
Гильдий и "Башмака".
   Блейз проснулся еще на рассвете, но оставался в спальне. Пока  ему  никто
не звонил,  да  и  сам  он  ни  с  кем  не  пытался  связаться.  Он  исписал
бесчисленное количество листков и  тут  же  уничтожил  их.  Расхаживая  взад
вперед по комнате, он размышлял. До сих пор он был нетерпелив,  как  кречет.
Но в конце концов, будто само собой появившееся, а не завоеванное  в  долгой
борьбе, появилось осознание того, что он обрел  власть,  которой  добивался,
власть овладевать сознанием своих слушателей независимо от их желания. Та же
власть, как у Старого Моряка в поэме Кольриджа...

   Попав во власть блестящих глаз,
   Несчастный Гость застыл...

   Именно к этому шел Блейз, и именно сегодня, на встрече с  теми,  кого  он
должен взять под свой  контроль  здесь,  на  Новой  Земле,  ему  эта  власть
понадобится. Он снова начал бродить взад-вперед по спальне, залитой утренним
светом, проникающим через прозрачную стену и сулящим радость и отличный день
всем, кто в это время оказался на улице.
   Но  Блейз  ничего  не  замечал,  лихорадочно  анализируя  все   возможные
ситуации, которые могут возникнуть  на  встрече,  проигрывая  один  сценарий
событий за другим.
   Количество  вариантов  было  не  бесконечно:  их   число   ограничивалось
количеством  и  личностями  участников.  Но  к  сожалению,  Блейз  не   знал
особенностей их характеров, а именно это было  важнее  всего.  Ему  придется
жонглировать тремя партиями, каждая из которых будет  представлена  четырьмя
делегатами.
   Либо он выиграет эту  партию,  и  произойдет  это  именно  сегодня,  либо
потеряет все, чего успел добиться за многие годы. Он должен эмоционально так
воздействовать на каждую из групп, чтобы ее члены постаралась проявить  свою
силу раньше времени. В этом случае он, не теряя контроля  над  происходящим,
подтолкнет ситуацию к нужной ему развязке...
   Тонко запищал браслет.
   - Пора, - раздался негромкий женский голос.  Блейз  специально  ограничил
звук крошечным динамиком браслета, а не перевел его на динамики в  стенах  и
на потолке. Он не хотел, чтобы из задумчивости  его  вдруг  вырвали  громкие
звуки.
   - Хорошо, - ответил он, отключая браслет, который  начал  было  повторять
приглашение.
   Блейз был полностью одет, оставался только плащ. Он набросил его на плечи
и повернулся к одной из стен спальни.
   - Зеркало! - приказал он.
   В тот же миг окрашенная в светло-голубой цвет стена стала  зеркальной,  и
он увидел свое отражение в полный рост.
   Блейз на секунду затаил дыхание и замер, глядя на себя в зеркале.
   - Жаль, что... - неожиданно для себя вслух произнес он, потом спохватился
и уже про себя добавил:
   "...меня сейчас не видит Генри".
   Перемена, которую, как ему  казалось,  он  впервые  заметил,  оправившись
после болезни, под влиянием приблизившегося вплотную решающего  момента  как
будто стала еще ярче.
   Казалось, все черты лица  теперь  служат  лишь  одному  -  создать  образ
человека, одержимого великой целью. Глаза под густыми темными бровями  стали
еще   темнее   из-за   застывшего   в   них   выражения   сверхъестественной
целеустремленности.
   Высокие скулы, сильный рот, высокий лоб  создавали  впечатление,  что  их
обладатель  наделен  мудростью  и  пониманием,  недоступными   обыкновенному
человеку. Одним словом, лицо, отражающееся  в  зеркале,  вполне  могло  быть
одним из бесчисленных ликов дьявола, в  лапах  которого,  по  мнению  Генри,
находился Блейз. Возможно, и не самый широко известный лик дьявола, а скорее
скорбное лицо могущественного повелителя тьмы.
   Это лицо потрясло даже его самого, причем так  сильно,  что  на  какое-то
мгновение его даже охватило желание отвернуться, - и все же это  был  именно
тот облик, к которому он стремился все эти годы.
   - Ты еще у себя, - внезапно раздался за его спиной голос  Тони.  Блейз  с
трудом заставил лицо принять  бесстрастное  выражение.  Она  еще  продолжала
говорить:
   - ..тебе пора. Представители ПСД и Гильдий уже ждут, а людей из "Башмака"
я пока посадила в соседней комнате. Ты же наверняка  захочешь  поговорить  с
ними до начала встречи?
   Блейз, услышав первые же  звуки  ее  голоса,  от  неожиданности  чуть  не
бросился на нее как на врага, но вовремя сдержался и медленно  повернулся  к
ней. И все же он боялся, что сейчас на ее лице  заметит  то  же  потрясение,
которое испытал сам, увидев собственное отражение  в  зеркале.  Однако  Тони
смотрела на него как обычно, лишь немного нахмурившись.
   - Ты в порядке? - спросила она.
   Блейз чуть было не улыбнулся ей, такая необузданная радость  овладела  им
при известии, что все предполагаемые участники встречи собрались.
   - Как никогда!
   - Ну смотри, - сказала она, все еще приглядываясь к нему.  -  Помни,  что
Кадж советовал тебе всячески избегать стрессов. А ведь для тебя эта  встреча
очень важна, не так ли?
   - Важнее не придумаешь, - ответил Блейз, - только не понимаю, при чем тут
стресс. - Уже  произнеся  эту  фразу  он  понял,  что  лжет,  и  на  секунду
встревожился: ведь Тони видит его насквозь и может заметить эту ложь. Но она
ничего не сказала. - Не думаю, что мне что-нибудь грозит.
   - Ну если ты так уверен... - Она по-прежнему не отводила от него взгляда.
- Но по-моему, ты пришел наконец к кульминации всего того, чем ты  занимался
в последние годы, разве нет? Момент, когда станет ясно, удалось ли тебе  то,
что ты задумал, на Новой Земле.
   - Верно, и если все пройдет как надо, это будет огромным шагом на пути  к
тому, чего я хотел бы добиться от Кассиды и Ньютона, поскольку  Новая  Земля
им крайне необходима. Здешние ребята ожидают свары, и напрасно.  Скорее  нас
ожидает игра в карты вчетвером, и ПСД и "Башмак" будут думать, что у них  на
руках одни козыри. Может быть, даже и Гильдии полагают то же самое - хотя  в
данный момент они пока просто держатся за юбки ПСД. А я должен заставить  их
открыть карты, тогда они уже не смогут использовать  их  дальше,  когда  это
было бы действительно кстати, и в конечном итоге в выигрыше  окажусь  только
я.
   - Стресс, - спокойно заметила Тони.
   - Да что ты! Я просто дождусь подходящего момента и начну действовать. Ты
говоришь, ПСД и Гильдии уже здесь?
   - Да, - ответила  Тони.  -  Они  сидят  в  зале  заседаний  и,  очевидно,
недоумевают, зачем вокруг стола столько лишних кресел.
   - Да, - сказал Блейз. - Не стоит терять времени. Ты права, нужно идти.  И
действительно сначала - к людям  из  "Башмака".  Кстати,  а  ПСД  и  Гильдии
прислали по четыре представителя? - спросил он, когда они уже  прошли  через
анфиладу комнат и оказались в небольшом коридорчике.
   - Да, именно так. Троих из  ПСД  ты  видел  на  том  ужине,  который  они
устроили для нас в прошлый раз. А четвертый  их  коллега  явился  с  силовым
экраном на голове, как те двое Иных, которые шпионили для  нас  в  ПСД  и  в
Гильдиях. Помнишь, они приходили к нам в отель вместе с Аной?
   Блейз улыбнулся:
   - Скажи, а приход делегации ПСД случайно не снимали? Я хотел бы взглянуть
на этого типа с защитным экраном.
   - Думаю, есть запись, сделанная камерами  охранной  системы,  -  ответила
Тони. - Генри настаивает, чтобы все происходящее постоянно фиксировалось.
   Она нажала несколько кнопок на браслете. Стена коридорчика превратилась в
большой экран, на котором появилось трехмерное, в  полный  рост  изображение
четырех человек, входящих в апартаменты Блейза через дверь главной гостиной:
Харли Николаус, Джей Аман  и  Орвиль  Лернер.  Четвертый  человек  в  темном
деловом костюме, сшитом по последней моде, был чуть ниже их ростом, а вместо
головы у него над плечами сверкал мерцающий  голубоватый  экран,  о  котором
говорила Тони. Блейз стал внимательно рассматривать его.
   Приглашенные  пересекли  гостиную  и  прошли  в  примыкающий  к  ней  зал
заседаний.
   - Она.., или он.., может быть  кем  угодно,  -  сказала  Тони.  -  Кстати
говоря, плечи пиджака чересчур внушительны.
   Четверо тем временем уже вошли в зал заседаний.  Изображение  мигнуло,  и
стена снова стала стеной.
   - Я заметил, - отозвался Блейз.
   - ПСД так и не представили этого своего  инкогнито,  -  продолжила  Тони,
когда они двинулись дальше, - но я думаю, мы его не знаем. Иначе зачем бы им
было скрывать, кто он...
   Она замолчала; дверь перед ними  скользнула  в  сторону.  Они  с  Блейзом
оказались в небольшой гостиной без камина, где расположились Анджо и  с  ним
еще три человека - две женщины и один мужчина.
   Увидев входящего Блейза, они встали. Второй мужчина  оказался  чуть  выше
Анджо, но на его лице отражалась та же невозмутимость, что и у  Анджо,  хотя
он и не  был  таким  загорелым.  Обеим  женщинам  было  лет  по  двадцать  с
небольшим, и выглядели они  замечательно.  Вот  только  стояли  они  немного
поодаль друг от друга. Одна - блондинка с  коротко  стриженными  волосами  и
светло-голубыми глазами - держалась очень прямо. Другая была  чуть  ниже  ее
ростом, со светло-каштановыми волосами и с удивительно теплым взглядом карих
глаз.
   Женщины внимат