воих  сил  и  приказываете  им
занять Армой и космический порт! - набросился Рейес на Клетуса,  не  успев
переступить порог кабинета.
     Клетус поднял голову от стола, за которым работал.
     - Так вы уже слышали об этом? - невозмутимо осведомился он.
     - Слышал об этом! - Рейес подлетел к столу и наклонился над  ним  так
сильно, словно хотел столкнуться с Клетусом нос с носом. - Я видел их. Все
эти гражданские грузовики, которые вы реквизировали, чтобы  привезти  свою
вторую армию, сейчас направляются к Армою. Только не говорите мне, что они
не едут туда.
     - Они едут именно туда, - кивнул Клетус.  -  Остальные  последуют  за
ними через двадцать четыре часа. Совершенно ясно, что нет никакого  смысла
продолжать осаду. Я собираюсь ее снять,  двинуться  к  Армою  и  захватить
космический порт.
     - Снять осаду?! Что за шутки? Если вам  заплатили  города-государства
за то, чтобы  вы  предали  нас,  вы  не  могли  выбрать  лучшего...  -  Он
неожиданно замолчал, уловив перемену в лице Клетуса.
     Клетус уже стоял на ногах.
     - Надеюсь, что я не все правильно  расслышал,  канцлер,  -  взгляд  и
голос Клетуса не предвещали ничего хорошего. - Вы  обвиняете  дорсайцев  в
том,  что  они  отказались  выполнять  контракт,   заключенный   с   вашим
правительством?
     - Нет... то есть... Я не это  имел  в  виду...  -  заикаясь  бормотал
Рейес.
     - Советую вам осторожнее  выражать  то,  что  вы  имеете  в  виду,  -
процедил Клетус. - Дорсайцы  не  нарушают  контрактов  и  плохо  переносят
подобные обвинения. А теперь в последний раз позвольте вам напомнить,  что
я, _я _о_д_и_н_, руковожу этой кампанией. Очевидно, вам следует  вернуться
к себе.
     - Да, я... - Рейес испарился.
     На следующее утро перед самым рассветом последние из осаждавших город
дорсайцев погрузились в военные машины  и  покинули  Спейнвилль,  увозя  с
собой все орудия. Остался только  самолет  -  на  случай  если  Спейнвилль
захотел бы организовать преследование.
     Рассвет застал окопы и брустверы дорсайцев  пустыми.  Был  уже  почти
полдень, когда из  Спейнвилля,  смущенного  тишиной  и  неподвижностью  на
линиях укрепления противника, сюда отправились  разведчики.  Когда  бывшие
позиции дорсайских войск были осмотрены и стало  ясно,  что  их  покинули,
разведчики определили по  следам  направление  движения  армии  Клетуса  и
немедленно доложили об этом генералу Лу Мэю.
     Лу Мэй, которого эта новость пробудила ото сна после бессонной  ночи,
для начала выругался такими словами,  которые  вышли  из  моды  лет  сорок
назад, но, поняв, в чем дело, возликовал.
     - Мы  его  обыграли!  -  кричал  старик,  выкатившись  из  кровати  и
лихорадочно пытаясь влезть в свою одежду. - Он не смог выдержать ожидания,
а теперь сам себе перерезал горло!
     - Сэр? -  недоуменно  начал  полковник,  сообщивший  эту  новость.  -
Перерезал себе горло? Я не понимаю...
     - Это потому, что вы, ребятки, ничего не знаете о том, как надо вести
войну, - прогремел Лу Мэй, натягивая брюки. - Грим направляется  в  Армой,
идиот!
     - Да, сэр, - сказал полковник. - Но я все равно не понимаю...
     - Ему пришлось согласится с  тем  фактом,  что  у  него  не  остается
надежды взять город! - рявкнул Лу Мэй. - Поэтому он оттянул войска и решил
вместо этого захватить Армой. В таком случае он сможет заявить, что сделал
все, что в его силах и по крайней мере добыл для Бреты  космический  порт,
составлявший ей конкуренцию! Он скажет им, что, имея в  руках  космический
порт, они смогут заключить соглашение  и  защитить  свой  ведущий  к  морю
коридор. Вы это понимаете? До Грима наконец дошло, что он подписал  плохой
контракт. Он хочет выпутаться любым способом, но он не сможет  выпутаться,
если ему нечего будет предложить Брете. Армой  и  космический  порт  будут
палочкой-выручалочкой!
     - Да, сэр, - серьезно сказал полковник. - Это все я понимаю. Но я  не
понимаю, почему вы сказали, что он  сам  себе  перерезал  горло.  В  конце
концов, если он сможет дать Брете космический порт и Армой...
     - Идиот! Идиот вдвойне!  -  прорычал  Лу  Мэй.  -  Ему  сначала  надо
захватить Армой, не так ли?
     - Да, сэр...
     - Так что ему придется оккупировать город Армой своими силами, так?
     Наконец одевшись, Лу Мэй поковылял к двери.
     - Если мы быстро бросимся за ними, - продолжал он через плечо,  -  мы
догоним его в Армое и окружим. У него нет запасов,  чтобы  продержаться  в
таком городе долго, а, если понадобится, у  нас  хватит  оружия  и  людей,
чтобы взять город штурмом! В любом случае мы окружим дорсайцев,  а  самого
его возьмем в плен и сделаем с ним, что захотим.
     Лу Мэй не стал терять время зря и быстро послал свою  армию  вдогонку
за Клетусом и дорсайцами. Но, несмотря на спешку, его  армия  выступила  в
идеальном походном порядке, не забыв тяжелые орудия, которые были  вкопаны
вокруг города и которые Лу Мэй потащил за собой, хотя они и замедлили  его
передвижение. Тяжело, но решительно он шел по четкому следу,  оставленному
на траве двумя отступавшими армиями Клетуса.
     След вел прямо к городу Армою, до которого легковооруженные  дорсайцы
могли добраться дня  за  три.  Лу  Мэй  с  его  войском  в  лучшем  случае
понадобились бы все четыре, и, отстав на один день, генерал из  Спейнвилля
попадал в Армой как раз вовремя для того, чтобы воспользоваться  моментом,
когда  люди  Клетуса  начнут  расслабляться,   после   захвата   Армоя   и
космического порта.
     Однако Лу Мэй решил обеспечить себе небольшой запас времени. Если  он
обнаружит, что немного опережает график, он всегда сможет побездельничать,
подождав, пока хвост преследуемой армии подтянется к городу. Поэтому после
ужина он приказал своему войску продолжать движение и после захода  солнца
под безлунным, но звездным небом Новой Земли. Он гнал его вперед в темноту
до тех пор, пока люди  не  стали  засыпать  на  пультом  управления  своих
транспортных средств прямо на ходу. Наконец, около трех часов  ночи  он  с
неохотой приказал остановится для отдыха.
     Не успели его солдаты и офицеры провалиться в глубокий сон, как серия
резких, оглушающих взрывов заставила их пробудиться. Сбросив остатки  сна,
они  наблюдали,  как  искристым  красно-белым   пламенем   горят   тяжелые
энергетические  орудия,  которые  они  тащили  за  собой.   Энергетические
резервуары плавились от страшной температуры, как  масло  в  печи.  В  это
мгновение одетые в темное  дорсайцы  неожиданно  появились  среди  солдат,
забирая у них личное оружие и собирая их в  группы,  за  которыми  следили
зоркие глаза и пистолеты других наемников.
     Лу Мэй, спавший глубоким сном, подскочил на своей  походной  койке  и
увидел стоявшего над ним Клетуса и пистолет,  торчавший  из  незастегнутой
кобуры на его бедре. Генерал обалдел.
     - Но вы... ушли вперед... - заикаясь выдавил он из себя.
     - Перед вами двигалась колонна пустых грузовиков, - ответил Клетус. -
Грузовиков, в которых никогда никого, кроме водителей и не было.  Все  мои
люди  здесь.  Ваша  армия  взята  в  плен,  генерал.  Вы  все  значительно
упростите, если подпишите капитуляцию прямо сейчас.
     Лу  Мэй  слез  с  койки.  В  своей  пижаме  он  выглядел   безобидным
беспомощным стариком. Он покорно выполнил все  формальности,  связанные  с
капитуляцией.
     Клетус вернулся к себе в палатку, где  был  устроен  временный  штаб.
Внутри его ждал канцлер Ад Рейес.
     - Канцлер,  вы  можете  сообщить  своему  правительству,  что  мощные
вооруженные силы городов-государств у  вас  в  плену...  -  начал  он,  но
замолчал, так как вошел Билл Атье со сложенным  листком  желтой  бумаги  в
руке.
     - От полковника Хана с Дорсая, -  доложил  он.  -  Передали  сюда  из
нашего основного лагеря у Адоньера в Брете.
     Клетус взял листок и развернул его.
     "Атака  территории  Бахаллы,  предпринятая  Ньюлендом  через   ущелье
Эттера, отбита. Силы Альянса и  Коалиции  объединились  в  так  называемую
Объединенную Армию, действующую против новых миров. Во главе стоит Доу  де
Кастрис."
     Клетус сложил листочек, сунул его в карман  своей  походной  формы  и
повернулся к Рейесу.
     - У вас есть двадцать четыре  часа,  чтобы  доставить  сюда  бретские
войска, которым мы передадим захваченных пленных. Я со своей армией должен
немедленно возвращаться на Дорсай.
     Рейес уставился на него с изумлением и благоговением одновременно.
     -  Но  в  случае  победы  мы  планировали  торжественный  парад...  -
неуверенно начал он.
     - Двадцать четыре часа, - строго повторил Клетус и вышел.
     Канцлер так и остался стоять с открытым ртом.



                                    24

     По возвращении на Дорсай  Клетус  позвонил  майору  Арвиду  Джонсону,
теперь действительному боевому  командиру,  и  приказал  встретить  его  в
Грим-хаузе. Затем вместе с Биллом Атье, тенью следовавшим за ним, даже  не
снявшим своей походной формы, сел в атмосферный  корабль,  который  должен
был доставить его в Форали.
     Мелисса, Арвид и Ичан встретили его у парадной двери. Арвид  стоял  в
дальнем конце зала, пока Клетус здоровался с Мелиссой и  Ичаном,  и  ждал,
когда он направится в кабинет и пригласит его и  полковника  следовать  за
ним.
     - Вы тоже, Билл, - распорядился Клетус, обращаясь к Атье.
     Закрыв за ними дверь и внимательно оглядев  кучу  корреспонденции  на
своем столе, он спросил Ичана:
     - Каковы последние новости?
     - Кажется, де Кастрис был назначен  на  должность  главнокомандующего
Объединенной Армией Альянса и Коалиции в  новых  мирах  несколько  месяцев
назад, - ответил Ичан. - Коалиция и Альянс держали  это  втайне,  пока  их
руководство развязывало в газетах кампанию  с  целью  подготовить  рядовых
граждан Земли к этой идее. А еще здесь Артур Валько, который желает с вами
встретиться. Похоже, что де Кастрис уже начал доставлять ему  неприятности
на стибнитовых шахтах на Ньютоне.
     - Да, теперь во всех новых мирах  начнутся  конфликты.  Я  увижусь  с
Валько завтра утром, - ответил Клетус и повернулся к Арвиду.
     - Ну, Арв, - сказал он. - Если бы у дорсайцев  было  принято  вручать
медали, я бы сейчас тебе  преподнес  их  целую  горсть.  Надеюсь,  что  ты
когда-нибудь меня простишь. Мне пришлось  заставить  тебя  думать,  что  я
отправил тебя в казармы навсегда.
     - А это не так, сэр? - спросил Арв.
     - Нет, - ответил Клетус. - Я хотел, чтобы  ты  возмужал.  И  я  этого
добился.
     Действительно, перед ним стоял совсем не тот Арвид, которого он  знал
раньше. Одна из перемен заключалась в том, что он выглядел по крайней мере
на пять лет старше. Его светлые волосы потемнели,  кожа  покрылась  густым
загаром. Казалось, что Арвид похудел и в то же время он стал еще  крупнее.
Жилистый  мужчина  с  похожими  на  канаты   мускулами,   возвышался   над
присутствовавшими.
     Что-то   ушло   из   него   безвозвратно.   Мягкость,    сердечность,
доброжелательность, которое раньше составляли его  суть,  теперь  уступили
место некоторой суровости и уверенности в себе человека,  который  осознал
свою силу и умение, делавшие его не таким, как все. Двигался он совершенно
бесшумно. Казалось, он ведет себя  с  осторожностью,  вызванной  сознанием
того, что остальные меньше и слабее его и что он должен помнить об этом  и
случайно их не задеть.
     Сейчас он неподвижно стоял у стола Клетуса, похожий  на  непобедимого
великана из сказки.
     - Что я должен делать теперь?
     - Вступить в сражение,  если  потребуется,  -  ответил  Клетус.  -  Я
собираюсь оставить под твою защиту планету.  И  я  присваиваю  тебе  новое
звание, на два ранга выше  прежнего,  -  звание  вице-маршала.  Ты  будешь
работать вместе с другим офицером, который также получит совершенно  новое
звание - звание оператора сражения. - Он взглянул на Билла  Атье.  -  Этот
офицер - Билл, - сказал он. - Он будет одним рангом  ниже  тебя,  но  выше
остальных моих офицеров.
     Арвид и Билл посмотрели друг на друга.
     - Оператор сражения? - переспросил Ичан.
     - Совершенно верно, - ответил Клетус. -  Не  удивляйтесь,  Ичан.  Это
одно из следствий реорганизации  армии.  Маршал,  вице-маршал  и  оператор
сражения  образуют  основную  команду.  Оператор  изучает   стратегическую
ситуацию и разрабатывает план кампании,  а  вице-маршал  воплощает  его  в
жизнь, изобретая соответствующую тактику ведения  боевых  операций.  Между
ними примерно такие же отношения, как  между  архитектором  и  генеральным
подрядчиком  при  строительстве  здания.  Работа  обоих  требует  к   себе
творческого отношения. Я дам вам широкую свободу действий.
     Рассказывая все это, Клетус наблюдал за  Биллом,  затем  после  паузы
спросил:
     - Ты понял свою задачу, Билл?
     - Да, сэр, - ответил тот.
     - В таком случае... - взгляд Клетуса переместился на Арвида. -  Итак,
оператор вручает свой стратегический план вице-маршалу, и с этого  момента
вся полнота власти переходит к последнему. Его работа заключается  в  том,
чтобы внести в подготовленный план дополнения и изменения,  продиктованные
практикой,  и  осуществить  его  наиболее   оптимальными   способами.   Ты
понимаешь, Арв?
     - Да, сэр, - ответил Арв.
     -  Хорошо,  -  продолжал  Клетус.  -  В  таком  случае  вы  с  Биллом
освобождаетесь от ваших нынешних обязанностей и немедленно  приступаете  к
новой работе. Планета, с которой вы начнете, это наш Дорсай, и первое ваше
войско  будет  состоять  из  женщин  и  детей,  больных  и  раненных,   из
обыкновенных людей - гражданского населения. - Он слегка им  улыбнулся.  -
Ну а теперь вперед, оба. Никто из нас не имеет права тратить время зря.
     Когда дверь кабинета закрылась за ними, Клетуса внезапно  захлестнула
волна усталости, которую он сдерживал много дней и часов. Он покачнулся  и
тут же почувствовал, как Ичан схватил его за локоть.
     - Нет-нет, все в порядке, - сказал он.
     Все  вокруг  снова  стало  четким  и  ясным,  Клетус   посмотрел   на
озабоченное лицо Ичана.
     - Я просто устал, только и всего. Пойду  вздремну  немного,  а  после
обеда мы займемся делами.
     Сопровождаемый Ичаном, он вышел из кабинета и направился к спальне на
ватных ногах. Увидев  перед  собой  кровать,  он  упал  на  ее  податливую
поверхность, даже не подумав снять ботинки... Это было последнее,  что  он
осознавал.
     Он проснулся перед самым закатом,  перекусил  и  провел  два  часа  в
детской, заново знакомясь со своим сыном. Затем закрылся с Ичаном у себя в
кабинете, чтобы наброситься на кучу бумажной  работы.  Они  рассортировали
корреспонденцию на две стопки, в одной - те письма, на которые должен  был
ответить сам Клетус, во второй - те, на которые мог  в  нескольких  словах
ответить от его лица Ичан. Они оба сидели почти до рассвета, пока стол  не
опустел и все необходимые приказы  для  дорсайцев  и  наемников  с  других
планет не были подготовлены.
     Разговор с председателем правительства Ньютона  Валько,  состоявшийся
на следующей день в этом же кабинете,  был  не  слишком  приятным.  Валько
начал с едва завуалированных обвинений, но Клетус прервал его.
     - Контракт, который я с вами заключил, - заявил он, -  предусматривал
захват Вотершеда и  стибнитовых  шахт  и  передачу  их  вашим  собственным
войскам. Мы не давали гарантий, что вы сохраните управление  шахтами.  Как
вы будете их удерживать и какие  соглашение  заключать  с  Брозой  -  ваша
забота.
     - Мы заключили соглашение! - кипятился Валько. - Но сейчас,  когда  к
их войскам прибавилось еще  пятнадцать  тысяч  солдат  Объединенной  Армии
Альянса  и  Коалиции  по  милости  этого  де  Кастриса,  они  отказываются
выполнять его. Они утверждают, что подписали его под давлением.
     - А разве это не так? - спросил Клетус.
     - Дело не в  этом!  Дело  в  том,  что  нам  немедленно  нужны  вы  и
достаточное количество войск с Дорсая, чтобы противостоять этим пятнадцати
тысячам солдат с Земли, которых Броза использует в качестве дубины.
     Клетус покачал головой.
     - Мне очень жаль,  -  сказал  он,  -  но  именно  сейчас  мне  крайне
необходимы мои люди. Я пока не могу приехать на Ньютон.
     Взгляд Валько стал тяжелым.
     - Вы помогли нам вернуть эти шахты, - сказал он, - но теперь, когда у
нас возникли проблемы, вы оставляете нас  с  ними  один  на  один.  И  это
называете справедливостью?
     -   Разве   в   контракте,   который   вы   подписали,    упоминалась
справедливость? - мрачно осведомился Клетус. - Я что-то этого не помню.  И
потом, если уж говорить о справедливости, то вынужден вам напомнить,  что,
хотя стибнитовые шахты открыли ваши ученые и вы вкладывали в их разработку
свои средства, это произошло только потому, что вы смогли  воспользоваться
бедностью Брозы, которая не позволяла ей самой заниматься  этими  шахтами.
Возможно, вы имеете в этом деле финансовый интерес, но  у  брозанцев  есть
моральное право претендовать на шахты. Это природные ресурсы  Брозы.  Если
бы вы пеклись о справедливости, вам пришлось бы это моральное  право  рано
или поздно признать.
     Он помолчал, затем устало продолжил:
     - Извините меня. Я немного переутомился за эти дни. Но в любом случае
я не смог бы сейчас заниматься вашим делом. Я уже сказал  вам,  что  ни  я
сам, ни экспедиционные войска, о которых вы просите, в  данный  момент  не
может отправиться на Ньютон.
     - Тогда что же вы для нас можете сделать? - пробормотал Валько.
     - Я могу послать вам нескольких человек,  которые  будут  командовать
вашими собственными войсками, если в контракте  будет  предусмотрено,  что
они принимают все военные решения самостоятельно.
     - Что?! - выкрикнул Валько. - Но это все еще хуже, чем ничего!
     - В таком случае, я буду счастлив,  если  вы  предпочтете  ничего,  -
отрезал Клетус. - Если это так, дайте мне знать  прямо  сейчас.  В  данный
момент мое время ограниченно.
     Последовала еще одна пауза. Постепенно взгляд Валько изменился, в нем
появилось отчаяние.
     - Мы возьмем ваших офицеров! - выдохнул он.
     - Хорошо. Полковник Хан подготовит контракт для вас  в  течение  двух
дней. Можете обсудить условия с ним. А теперь вы меня простите...
     Валько ушел. Клетус позвал в кабинет Дэвида  Ап  Моргана,  одного  из
старых офицеров Ичана, ныне старшего боевого командира, и дал ему  задание
отобрать  офицеров  для  отправки  на  Ньютон,  чтобы  принять   на   себя
командование войсками Передовых Объединенных Сообществ.
     - Вы, конечно, можете отказаться, - заметил в заключение Клетус.
     - Вы знаете, что этого не будет, - ответил Дэвид  Ап  Морган.  -  Что
конкретно я должен делать?
     - Спасибо, - сказал Клетус. -  Я  дам  вам  тысячу  двести  пятьдесят
человек, каждый из которых будет  повышен  в  звании.  Замените  ими  всех
местных офицеров - я подчеркиваю, всех. Контракт составлен таким  образом,
что в военных делах командующим являетесь вы и только вы. Смотрите,  чтобы
именно  так  оно  и  было.  Не  слушайте  никаких  советов  Валько  и  его
правительства ни при каких обстоятельствах. Скажите им, что, если  они  не
оставят вас в покое, вы заберете своих людей и вернетесь на Дорсай.
     - Да, сэр, - кивнул Дэвид. - Есть какой-либо план этой кампании?
     - Избегайте  любых  прямых  сражений.  Даже  если  до  этого  дойдет,
постарайтесь не вступать в бой. Заставьте  Объединенную  Армию  Альянса  и
Коалиции преследовать вас и сделайте так, чтобы это преследование  длилось
подольше. Поводите их по большой территории. Постреляйте по  ним  немного,
исключительно для того, чтобы поддержать их  стремление  вас  догнать,  но
если они подойдут слишком близко,  разбивайтесь  на  партизанские  отряды.
Сделайте все для  того,  чтобы  они  забеспокоились  и  старайтесь  свести
собственные потери к минимуму.
     Дэвид снова кивнул.
     - Думаю, - Клетус серьезно посмотрел на него, - в течение