азанное.
  - Я перечислил ваши ошибки, - продолжил он, - только для того, чтобы
доказать вам, что я внимательно читал эти файлы. Итак, вы спросили меня,
чего я хочу, хотя это совсем не тот вопрос, который вы должны были бы
задать.
  - Разве? - удивился Хаммер. - А какой же, по-вашему, вопрос я должен
был задать?
  - Как можем вы или я привести здешние дела в надлежащий вид, -
пояснил Блейз. - Ваша организация является частью нашей. Отсюда следует,
что все, что вы делаете, влияет в целом на все остальные группы Иных. Хотя
бы для очистки совести, не хотите ли вы что-нибудь добавить в свое
оправдание?
  - Конечно, - ответил Хаммер. - Данно - это почти супермен. Вы также
явно обладаете большими способностями. Но поверьте: если что-то случится с
Данно, вся структура организации, о которой вы говорите, тут распадется на
группы наподобие моей, каждая из которых останется на своей планете в
полном одиночестве. Чтобы выжить, надо быть к этому готовым.
  - Ну что ж, - проговорил Блейз, - это не идет вразрез с планами,
которые я хотел с вами обсудить.
  - Прекрасно, - гнул свое Хаммер. - Наша единственная надежда на
выживание в том, чтобы был только один человек, обладающий властью и
принимающий решения. Это ведь не Ассоциация, вы понимаете. А секретные
файлы - всего лишь моя попытка защитить организацию, если она когда-нибудь
окажется отрезанной от остальных и мы будем вынуждены обходиться своими
силами.
  - Вряд ли Данно будет удовлетворен таким ответом, - мягко заметил
Блейз.
  - Безусловно! Причем и я отлично это знаю, и вы. И все же я
по-прежнему спрашиваю вас: чего вы хотите?
  - Чего я хочу? - отозвался Блейз. Он откинулся в своем кресле,
переплетя пальцы рук. - А чего хочет Данно? А чего хочет каждый из нас,
включая вас? Видите ли, Хаммер, все это бессмысленные вопросы, и они
показывают, что мы думаем только о себе. Но так быть не должно. Вы ведь
твердо знали это, покидая в свое время Ассоциацию. Уверен, что вы знаете
это и теперь.
  - Конечно, - ответил Хаммер. - Мы хотим, чтобы вся организация
продолжала расти и наращивать мощь, но...
  - Совершенно верно, - прервал его Блейз. - ВСЯ организация, Хаммер. Я
уверен, вы помните, что говорил Данно о ее будущем. Пришло время начать
работу в этом направлении, и в нее будет вовлечен каждый.
  - Каждый? - переспросил Хаммер. - Вы имеете в виду Данно и, может
быть, себя?
  - Я имею ввиду НАС, то есть каждого из Иных, - терпеливо пояснил
Блейз. - Подумайте. Мы являемся организацией, потому что мы люди. Разные
люди. Мы обладаем преимуществом свежего и живого восприятия
действительности, свойственного нам благодаря особенностям нашего
происхождения.
  - Но не все обладают такими способностями, - сказал Хаммер.
  - Нет, - ответил Блейз, - не все. Но важно то, что на всех мирах
принято считать людей, подобных нам, особенно талантливыми. И мы хотим
убедить всех, что мы - действительно особый народ, люди, рожденные быть
лидерами.
  - Как же мы этого добьемся? - спросил Хаммер. Напряженности в его
голосе уже почти не чувствовалось. - И что при этом должен делать лично я?
  - Ответ на ваш первый вопрос: вовлекать всех, подобных нам, в единую
организацию под названием Иные - ведь нас, кажется, называют именно так?
Такой план существовал всегда, и сейчас наступило время реализовать его.
Ответ на второй вопрос: разве вы не понимаете, что, действуя именно таким
образом, вы со временем обязательно станете руководителем очень большой и
мощной организации?
  Блейз замолк, давая Хаммеру время обдумать услышанное. Он
почувствовал, что начинает овладевать этим человеком: изменилась даже сама
его поза; напряжение, вызванное неприязнью к Блейзу, исчезло, поскольку
все, что говорил Блейз, относилось и к его личному будущему.
  - Понимаю, - медленно проговорил Хаммер, и Блейз увидел, что
привлекательность этой идеи полностью его захватила, - это сделает нас
одними из самых могущественных людей среди звезд.
  - Самыми могущественными! - подтвердил Блейз.
  - Во время учебы нам об этом не говорили, - задумчиво произнес Хаммер.
  - Тогда было другое время, - пояснил Блейз.
  - И я не помню, чтобы Данно говорил нам об этом в своем напутствии
при окончании курса, - добавил Хаммер.
  - Вы и не можете помнить. - Блейз откинулся в кресле. - Но теперь вы
видите, что когда организация занята лишь своими внутренними проблемами,
то - по большому счету - мы все будем вымазаны одной и той же грязью, если
выяснится, что Иные организуют тайные группы боевиков.
  Хаммер надолго задумался.
  - Я понимаю, что вы имеете в виду, - сказал он наконец.
  - Представьте себе, что случится какая-нибудь неприятность, и вы -
или кто-то еще из руководства организаций Иных - не успеет вовремя все
уладить, - заговорил Блейз, - при этом поймают непосредственного
исполнителя, и будет установлена его связь с вами; в таком случае простые
люди - а их в тысячи раз больше, чем нас, - начнут относиться к тем, кто
называет себя Иными, с большим подозрением.
  Он снова замолк, давая Хаммеру время усвоить сказанное.
  - Этого, - продолжил он, - мы допустить не можем. С нашим именем у
людей должно ассоциироваться желание стать такими же, а не желание
уничтожать нас, и не только потому, что подобное отношение представляло бы
реальную опасность для нас лично, а потому, что в этом случае стала бы
совершенно невозможной сама работа организации. Вы понимаете меня?
  Хаммер снова задумался, его отсутствующий взгляд свидетельствовал о
напряженной работе мысли, затем он очнулся и взглянул на Блейза.
  - И вы действительно полагаете, что настанет время, когда Иные будут
властвовать на всех мирах?
  - По крайней мере, на Новых Мирах, - ответил Блейз, - а может быть,
даже и на Старой Земле. Но это означает, что помимо передачи Данно местной
информации ваши главные усилия - с этого момента - должны быть направлены
на увеличение численности нашей организации.
  Хаммер скривился.
  - И что мы будем делать с таким количеством людей? - поинтересовался
он.
  - В перспективе каждому надо будет подобрать работу на благо
организации, а в ближайшем будущем - просто объединить их в группы и
заниматься с ними до тех пор, пока не найдется, куда им приложить силы, -
пояснил Блейз.
  - Ясно... - выдавил Хаммер и снова посмотрел на Блейза. А вы, что вы
собираетесь делать теперь?
  Блейз отодвинул кресло.
  - Ну, у меня еще несколько дней до отъезда. Я немало читал об этом
мире, и теперь мне хотелось бы от теории перейти к практике. Думаю,
потрачу оставшееся время на разного рода наблюдения. Вы сможете обеспечить
мне пропуск на галерею для посетителей Второй Палаты правительства, а?
  Вторая Палата была наиболее могущественной.
  - О, конечно. - Хаммер поднялся с кресла. Только теперь, проникшись
аргументами Блейза, он превратился из резко враждебного оппонента, каким
чувствовал себя при разговоре о секретных файлах, в гостеприимного хозяина
с соответствующими обязанностями. - Может быть, вы хотите, чтобы я вам
показал город? Вам не помешало бы немного развлечься, а здесь, в столице,
немало интересного, да и небольшое путешествие за его пределы, я думаю,
вам бы тоже понравилось.
  - Нет, благодарю вас, - отказался Блейз, - я все хочу посмотреть сам,
без сопровождающих, чтобы иметь возможность составить собственное мнение
об увиденном.
  - Может быть, вы хотите, чтобы я подсказал вам, на что стоит обратить
внимание?
  - Нет, ничего не надо. Я посмотрю, что мне захочется, сам.
  - Ну что ж, ладно, - сказал Хаммер, когда они выходили. - Но все же я
хотел бы поговорить с вами хотя бы еще раз до вашего отъезда.
  - Конечно, - ответил Блейз, - прямо в день отлета. Если корабль
отправится по расписанию, мы сможем встретиться за ленчем, а потом вы меня
отвезете в космопорт.
  - С удовольствием, - ответил Хаммер. Блейз широко улыбнулся ему и
через мгновение получил в ответ столь же широкую улыбку Хаммера.
  Следующие несколько дней Блейз провел так, как и собирался. Он
посетил галерею для публики во Второй Палате и заметил, что она не очень
отличалась от единственной Палаты Ассоциации.
  Видимо, особой разницы между подобными правящими органами вообще не
существует.
  В этой, правда, было светло и просторно, в куполообразном потолке
имелись огромные окна, благодаря которым, как показалось Блейзу, очень
приятно находиться и внизу, в зале, а уж для посетителей на галерее это
можно считать просто благом. Бросалось также в глаза, что депутаты здесь
не были организованы в группы под предводительством неких харизматических
деятелей, что было очень характерно для Ассоциации.
  Удовлетворенный увиденным, Блейз больше не стал интересоваться
правительственными делами, а переключился на деловые круги, на общее
состояние городских дел и даже на пригороды. В результате он пришел к
заключению, что этот мир гораздо богаче, чем ему казалось прежде.
  Планета была вполне готова для великих дел благодаря высокой степени
ее индустриализации, но должна была истощить ресурсы гораздо быстрее, чем
другие, у которых проблемы были во всем, кроме населяющих их людей.
Однако, будучи главным образом сельскохозяйственными мирами, пусть и при
небольшом количестве плодородных земель, эти бедные планеты будут
деградировать значительно медленнее, чем, скажем, этот мир.
  С другой стороны, Ассоциация относилась к одной из трех основных
Осколочных Культур, которые были обречены просто потому, что все их силы
направлялись почти исключительно на развитие человеческих качеств,
присущих представителям данных культур, и по этой причине - менее
жизнеспособны, чем миры смешанной культуры, такие как Фрайлянд, Новая
Земля или, наконец, сама Старая Земля.
  Блейз сказал Хаммеру, что хотел бы провести эти несколько дней до
отлета в одиночестве, но в последний вечер Хаммер все же прислал ему
приглашение на ужин, где он мог бы познакомиться с другими членами
организации, входящими в состав самой первой группы, обосновавшейся на
планете. Это приглашение было не из тех, которые стоило отвергать, поэтому
Блейз посетил этот ужин, но пробыл очень недолго, сославшись на то, что
корабль отправляется на следующий день раньше, чем предполагалось, а ему
необходимо хоть немного отдохнуть перед полетом.
  Он не стал напоминать Хаммеру об обещанной встрече перед отлетом.
  Однако Хаммер, оказывается, не забыл о ней. Утром, в такое время,
когда можно было быть уверенным, что Блейз уже встал, он связался с ним; к
этому моменту, правда, Блейз был на ногах уже часа два.
  - Как насчет очень раннего ленча, после которого я отвезу вас в
космопорт? - поинтересовался он.
  - Прекрасно, - сказал Блейз, заканчивая связь.
  Блейз представлял, сколько идей будоражит воображение Хаммера в эти
последние дни. Оказалось, что в своем предположении он очень недалек от
истины. За столом, после первых вежливых вопросов о том, интересно ли
Блейз провел время, вице-президент наконец выплеснул мучавшие его мысли.
  - Всех Иных объединяет одно - это власть. Да, вы правы, говоря о
власти над Новыми Мирами. Я долго размышлял об этом, и, похоже, кое с чем
надо определиться. Первое - мы никогда особенно не афишировали наше
название, хотя и не скрывали, что называем себя именно так. Может быть,
теперь нам следует начать стремиться к тому, чтобы название организации
постепенно становилось известно на всех планетах?
  - Пожалуй, с этим пока лучше повременить, - ответил Блейз. - Хотя
здесь, на Фрайлянде, это можно уже делать не слишком широко, но все же
заметно, например, когда ваша организация делает благотворительный взнос.
  - Да, это неплохая идея, - согласился Хаммер.
  - Вы можете также использовать возможность придания себе известности,
помогая потенциальным Иным, которые испытывают личные или финансовые
трудности, или тем, кто нуждается в лечении, - продолжал Блейз. - И вам
даже не понадобится об этом объявлять. При этом вы убьете сразу двух
зайцев: те, кто не был связан с организацией, но тем не менее получил от
нее помощь, могут потянуться в нее, в особенности если вдруг почувствуют
свою принадлежность к людям, рассматривающим себя как элитную группу; и
вдобавок начнут повсюду рассказывать остальным о том, что вы для них
сделали.
  Он остановился, давая время обдумать это Хаммеру. Тот согласно кивнул.
  - В принципе среди широкой публики не следует создавать ажиотаж до
тех пор, пока мы не наберем силу. Принимая во внимание все, что вы сделали
здесь, я представлю вас Данно как достойного руководителя местной
организации, само собой учитывая те недочеты, о которых я вам говорил. Но
беда в том, что вам пока так и не удалось стать влиятельной политической
силой на Фрайлянде.
  Хаммер задумался, потом сказал:
  - Да, это имеет смысл. Конечно, ничто не мешает нам стать более
активными в завоевании должного места, которое позволило бы нам приложить
руку ко всему самому важному, что происходит на планете. - Он взглянул на
Блейза. - А вы не против?
  - Ну что вы, - ответил Блейз. - Ваша инициатива меня бы только
обрадовала, но смотрите не перегните палку. На вашем месте я бы вообще
пореже упоминал о такой цели, да и то лишь в разговоре с кем-либо из ваших
однокашников. Заодно предупредите их не говорить об этом своим студентам.
  Хаммер кивнул:
  - Понятно. Вы можете полностью доверять мне, Блейз Арене. Конечно же,
мы не будем афишировать то, чем пока не располагаем, а если и придется
когда-либо упоминать об этом - то только вскользь.
  - Я думаю, вы сумеете завести дружбу с местными политиками - конечно,
только дружбу и ничего больше, - продолжал Блейз. - И если они окажутся
такими хорошими друзьями, что захотят вам дать в долг или выделить фонды,
или еще что-нибудь подобное, то это будет прекрасно.
  Вы знаете правила: мы никогда ни о чем не спрашиваем. Могу только
предсказать, что, если у вас установятся дружеские связи с большинством
тех, кто стоит у власти на этой планете, остальные придут к вам сами.
  - Вы так считаете? - спросил Хаммер.
  - Да, - ответил Блейз. - А вот когда вся планета окажется в вашей
власти, вы сможете открыто говорить о своем превосходстве, и о
превосходстве нашей организации над всеми остальными. Но к этому надо еще
прийти. Это займет несколько лет, даже если события будут разворачиваться
достаточно быстро и отдельные организации будут готовы контролировать свои
миры.
  - О, я все прекрасно понял, - воскликнул Хаммер. - А по ходу дела мне
нужно будет советоваться с Данно или с вами?
  - Лучше сначала посоветуйтесь со мной, - заметил Блейз. - Вы же
знаете, что Данно чересчур загружен делами.
  - Прекрасно, - кивнул Хаммер, - тогда я буду адресовать всю
информацию по этому вопросу прежде всего вам.
  Блейз посмотрел на свой браслет. Пора было собираться. Они обговорили
все, что ему хотелось, и он успешно выполнил все намеченное. Хаммер отвез
его в космопорт. В пути Блейз поделился своими впечатлениями о Фрайлянде,
его обитателях и даже о местных нравах. Хаммер в свою очередь тоже кое-что
добавил к услышанному.
  Через полтора часа Блейз уже был в космосе, в кают-компании корабля,
который направлялся на Кассиду.


                                  Глава 24


  - А, Блейз Арене! Счастлив приветствовать вас! Большая честь для нас!
- раздался голос откуда-то чуть ли не от пола зала прибытия Кассиданского
космопорта, и низенький округлый человек лет сорока с расплывшимся в
улыбке широким лицом горячо пожал Блейзу руку. - Я Химанди Мессер. Вы ведь
ожидали, что я буду встречать вас здесь?
  - Вообще-то да, - ответил Блейз. Они с Химанди некоторое время
переписывались, и по письмам Блейз пытался определить, кто были его
родители. Но это так и не удалось. Сейчас же было очевидно, что он ведет
себя как настоящий экзот.
  - Неужели вы прибыли прямо с Фрайлянда?! - воскликнул Химанди,
наконец отпустив его руку. - Я-то думал, что вы сделаете остановку на
Ньютоне.
  - Почему? - поинтересовался Блейз. Химанди глубоко вздохнул:
  - О, я просто подумал, что раз уж вы залетели в такую даль, то вполне
могли бы провести хоть какое-то время на Ньютоне. Ведь это такое
замечательное место...
  - Нет, - ответил Блейз, - я уже устал всем повторять, что это ни в
коем случае не развлекал тельная поездка. Все мои визиты носят
исключительно деловой характер.
  - Понимаю, понимаю... Ну конечно... - бормотал Химанди, углубляясь
вместе с Блейзом в лабиринты терминала. Блейз догадался, что стояло за
вопросом о возможном посещении Ньютона - у большинства жителей Кассиды
этот вопрос стал почти рефлекторным.
  Кассида была технологическим миром; здесь готовили специалистов,
затем они работали, а когда планете это было выгодно - отправлялись на
другие планеты, например на Ассоциацию, для осуществления каких-либо
сложных технологических проектов.
  Ньютон же представлял собой мир ученых, чьи исследования
финансировались из средств, полученных за патенты на научные открытия и
изобретения. А на Кассиде имелись все возможности для превращения этих
изобретений в нечто вещественное, что можно было выгодно продать другим
мирам, включая и Старую Землю.
  Несмотря на несколько веков совместного существования этих двух
соседних миров, некоторые ученые Ньютона по-прежнему смотрели на жителей
Кассиды свысока. Кассидане же, в свою очередь, вели себя несколько
униженно по отношению к ньютонцам.
  Еще до поездки Блейз ознакомился с правительственными структурами
обеих планет. На Ньютоне верховным органом был Совет Губернаторов,
состоящий из двенадцати человек.
  Имелась еще и Палата представителей, столь многочисленная, что могла
собираться только раз в год на огромном подземном стадионе. За очень
редкими исключениями, ее члены - в основном ученые высокого ранга с
блестящей репутацией - просто одобряли решения, уже принятые Советом
Губернаторов на протяжении года.
  На Кассиде также существовала двухпалатная система правления. Но по
количеству членов нижняя палата всего лишь в два раза превосходила
верхнюю, поэтому законотворческая деятельность не прекращалась почти весь
год.
  Кроме того, на Кассиде нижняя палата имела гораздо больше
возможностей изменять решения верхней палаты. У Блейза по поводу Кассиды
имелись свои соображения. Он предполагал, что реальной властью обладает
верхняя палата и поэтому организации следовало именно на ней сосредоточить
основное внимание.
  Помимо того, учитывая специфику хозяйственной ориентации планеты,
организация должна была иметь связи, а также оказывать влияние и на мир
бизнеса и коммерцию.
  Блейз слушал и не слышал, что говорит ему Химанди Мессер. Но тут этот
человек, семенящий рядом с ним, стал задавать вопросы, которые все-таки
требовали ответа.
  - ..чего бы вы хотели в первую очередь? Отдохнуть? Поесть? Или, может
быть, мы зайдем куда-нибудь и за легкой закуской вы бы мне поподробнее
рассказали о своих планах?
  - Да, пожалуй, так мы и сделаем, - согласился Блейз.
  - Отлично, отлично! - сказал Химанди, нажимая кнопки на своем
браслете. - Я отправил ваш багаж в "Элизиум". Вам там понравится. Это наш
лучший отель. Ну а то место, куда мы направляемся, как раз недалеко от
отеля. -Идемте.
  Блейз последовал за ним на стоянку, где они сели в машину Химанди на
магнитной подушке. Данно вполне мог бы иметь такую машину вместо своего
более дешевого ховеркара, но тогда неизбежно привлек бы лишнее внимание к
своей особе.
  Блейз подумал, что из тех же соображений Химанди тоже не следовало бы
пользоваться такой дорогой машиной.
  Однако, когда они выехали на автостраду, Блейз заметил, что
большинство кассиданцев предпочитают именно такие машины. Кассида была
гораздо более богатой планетой, чем Ассоциация, и поэтому машина Химанди
здесь совершенно не бросалась в глаза.
  Ресторан, куда Химанди привез Блейза, находился в отеле, но не в
"Элизиуме", где для него был заказан номер, а по соседству с ним. Уютный
зал весьма подходил для переговоров: Блейз, проходя мимо группы людей,
заметил, что даже на расстоянии нескольких футов голосов абсо