нда
протянула ему руку и, недолго подержав ее, отпустила.
  - Как ты себя чувствуешь? - спросил Амид.
  - Немного усталым, - ответил Хэл. - Ничего такого, от чего не поможет
еще одна ночь нормального сна.
  Он взглянул на Аманду и на Саймона, сидевшего рядом с ней.
  - Привет, Саймон, - сказал он. - Ты тоже выглядишь слегка усталым.
  - Привет, Хэл, - немного грустно улыбнулся Саймон. - Восхождение на
гору и даже спуск с нее - это не то, чему я учился.
  Хэл пристально взглянул на Аманду.
  - Ты покидаешь меня?
  - Если поверю, что ты сумеешь правильно себя вести в этом круге, -
ответила Аманда. - Саймон может вернуться на орбиту Земли и послать
миллисекундное сообщение на Абсолютную Энциклопедию о том, что у нас все в
порядке. А затем возвратиться, чтобы поджидать нас на орбите. Мне поручили
целый округ, и я должна отправиться туда. На это мне понадобится месяц, но
все время буду не больше чем в паре дней пешего пути отсюда. Так что если
я тебе понадоблюсь, просигналь Саймону нашим куском ткани; и он либо
отправится за мной, либо передаст мне сообщение о том, чтобы я вернулась
сюда. Как насчет того, чтобы остаться здесь на месяц?
  - Очень возможно, - ответил Хэл. Он посмотрел на Саймона. - А где
корабль?
  - В горной трещине; его не видно ни отсюда, ни снизу, - ответил
Саймон, криво улыбаясь. - Аманда выставила сигнал вчера поздно вечером, и
ночью я совершил посадку. Но мне пришлось ждать рассвета, чтобы спуститься
к вам, потому что мне не хотелось сломать себе шею в темноте.
  - И сколько тебе подниматься?
  - Пару часов, не больше, - ответил Саймон. - Подниматься дольше, чем
опускаться.
  Хэл кивнул. Он снова протянул руку к Аманде и почувствовал, как ее
пальцы сомкнулись на ней.
  - Мне так не хочется, чтобы ты уходила, - сказал он.
  - Я знаю, - мягко ответила она. - Но здесь во мне не нуждаются, а там
- да. Он кивнул.
  - Тогда, наверное, все, - сказал он. - Если возникнет необходимость,
я позову тебя обратно.
  - О, пока я снова не забыла, - Аманда обратилась к Амиду, - в
нескольких часах ходьбы от подножья нашей горы, здесь, в лесу, живет
одичавшая девочка. Она вышла, чтобы посмотреть на нас, но оказалась
слишком быстрой для того, чтобы мы ее поймали. Кто-то должен позаботиться
о ней. Но поймать ее трудно, понадобится по крайней мере человек десять.
Она быстро бегает и хорошо знает лес.
  - Хмм, - сказал Амид. - Может быть ты, Артур, ответишь на этот вопрос?
  Тот, смутившись, сделал неловкое движение, поскольку взгляды всех
остальных обратились на него.
  - Видишь ли, Аманда, - медленно сказал Артур, - мы.., я.., знаю все
об этой девочке. Ее зовут Сее. И она моя племянница.
  - Твоя племянница? - Аманда пристально взглянула на него. - Тогда
почему ты ничего для нее не сделал?
  - Артур делал, и делает, - начал Амид, но Артур поднял руку.
  - Мне, вероятно, лучше объяснить все, - продолжил он. - Моя сестра,
ее муж, и Сее - Сее тогда было только семь лет - жили довольно близко
отсюда. И то место, где вы видели Сее, вероятно, не слишком далеко
находится от того, где стоял их дом.
  Его лицо омрачилось.
  - К сожалению, я был настолько занят в Гильдии Придела - мы только
что начали использовать этот уступ, но еще не вполне переехали на него, -
что за все первые семь лет жизни Сее я едва ли бывал в доме моей сестры и
видел ее...
  - Нет никакого смысла обвинять себя в том, что прошло, - сказал Амид.
  - Мы неоднократно обсуждали это.
  - Я знаю. Но если бы я просто заглядывал хотя бы несколько раз в год,
этого хватило бы, чтобы девочка поняла, что я член их семьи.., только я
этого не делал.
  Он заколебался.
  - Суть в том, - сказал он Аманде, - что Сее меня совершенно не знала.
Я для нее был всего лишь незнакомцем, а незнакомым она не доверяет. И с
должным основанием.
  - Это "должное основание" как-то связано с оккупантами? - спросила
Аманда. Артур резко взглянул на нее.
  - Об этом можно было бы и догадаться, - сказал он. - Да, как раз
после того, как мы скрылись здесь на уступе, оккупанты прошлись вокруг,
убивая родственников тех, кто, как они знали, принадлежат к Гильдии. Без
всякого предупреждения. Однажды мы здесь услышали взрывы, и через
некоторое время я спустился к месту, где находился дом моей сестры. Моя
сестра и ее муж погибли от взрывов, которые разрушили их дом. Мы искали
Сее, но не нашли. Так что мы предположили, что она погребена где-то под
развалинами. И мы временно отказались от этих попыток, а потом до тех из
нас, кто пробирался в близлежащие города за теми вещами, в которых мы
время от времени нуждаемся, начали доходить слухи об одичавшей девочке в
здешнем лесу.
  Он умолк. На лбу у него выступили бусинки пота.
  - И лишь почти годом позже я начал верить, что за этими историями
что-то есть и что одичавшей девочкой могла быть Сее. Я спустился вниз,
чтобы выяснить это, и вскоре обнаружил, что ее можно было искать до
бесконечности и не найти, потому что она видела вас намного раньше, чем вы
ее, и пряталась. Тогда я просто начал спускаться туда и просто сидеть на
месте. После нескольких таких попыток, она стала изредка появляться у меня
на глазах. Она подходила достаточно близко, чтоб понаблюдать за мной, - и
сразу убегала, если я поворачивал голову, чтобы как следует рассмотреть ее.
  Теперь Артур смотрел мимо Аманды, в никуда - если только он не ушел в
свои воспоминания о тех временах, когда он сидел и надеялся, что девочка
появится у него перед глазами.
  - Я продолжал это делать. Невероятно, но каким-то образом она выжила
там в одиночку.
  Как вы знаете, здесь можно прожить круглый год, питаясь дикими
плодами. И у нас нет настоящей зимы. Единственная проблема - дожди, и то
лишь зимой, и когда они идут довольно долго. Но все, что ей понадобилось
бы - это какое-то укрытие, пещера или даже древесное дупло. Так или иначе,
моя маленькая племянница стала походить на дикое животное.
  - Она была достаточно большой, когда погибли ее родители, чтобы знать
и других людей, - пожала плечами Аманда. - Можно было бы предположить, что
она отправится искать если не тебя, то кого-нибудь, о ком она знала, что
он друг ее родителей.
  - У них не.., моя сестра и ее муж никоим образом не были
отшельниками, - сказал Артур. - Но они считали нужным, насколько возможно,
полагаться на самих себя. И жили, собирая дикие плоды и зарабатывая
небольшие деньги своими работами по дереву - оба они были скульпторами.
Кроме того, моя сестра, подобно мне, имела склонность сосредоточиваться на
одной идее и ничего не замечать, кроме нее. У них не было близких друзей,
и они жили замкнуто в этом лесу. Я всерьез думаю, что их смерть - какой
она оказалась - что-то сделала с Сее. Я думаю, она и в самом деле не
совсем нормальна. И все же...
  Он умолк.
  - Продолжай, - мягко произнес Амид, - расскажи им остальное.
  На лбу Артура все еще были видны бусинки пота. Но его лицо ничего не
выражало.
  - Я сидел таким образом в течение многих недель, - продолжал он, - и
постепенно она стала подходить ко мне все ближе и ближе. Я научился к тому
времени следить за ней только боковым зрением и никогда не показывал, что
замечаю, как она постепенно сокращает расстояние между нами.
  Он умолк и вытер лоб тыльной стороной ладони.
  - Она наконец подошла прямо ко мне, - Голос Артура теперь казался до
странности мертвым - как будто, то о чем он собирался им рассказать,
теперь не вызывало у него никаких чувств. - Она подошла ко мне сзади,
совсем близко, и я почувствовал, как она коснулась - едва-едва - моей
одежды. На мгновение, и только. Но я по-прежнему не двигался. Я все еще
ждал; и после того, как прошло уже много времени, я что-то увидел уголком
левого глаза. Она хотела видеть мое лицо вблизи. И я позволил ей подойти...
  Он остановился.
  На этот раз Амид не сказал ничего. Все ждали. После долгой паузы
Артур продолжал:
  - Она пришла. И стала еле заметными шажками приближаться ко мне
сбоку. Я не двигался. И едва дышал. Когда она оказалась рядом с моим левым
коленом, я увидел ее целиком. Я все еще продолжал смотреть прямо перед
собой, как будто она меня совершенно не интересовала, как будто ее там и
не было. Затем она оказалась передо мной, так что я был вынужден
посмотреть ей в лицо или отвести глаза. И мы взглянули на друг друга...
  Он умолк.
  - Продолжай. Расскажи им! - скомандовал Амид, поскольку тишина
затянулась.
  - С удивлением... - Это слово прозвучало как вздох. - Она смотрела на
меня так...с удивлением, как будто пробовала найти в моем лице что-то
знакомое. Мне не следовало пытаться делать то, что я сделал. А повести
себя разумнее. С самого начала я должен был понять, что тут нужен кто-то
более терпеливый. Такое мог бы сделать Старик. Он бы подождал. Он умеет
ждать. Я видел, как он медленно придвигает кончик пальца к ветке, на
которой сидит бабочка, и подставляет этот палец так мягко и легко, что
бабочка не улетает, а перебирается на него. Но девочка была близка мне..,
она была моя племянница; все, что осталось от - семьи моей сестры.
  Он ненадолго умолк. Затем, пристально глядя на Аманду, продолжал:
  - И вот, - сказал он, - когда она наконец стояла там передо мной, так
что я мог до нее дотянуться, испытующе разглядывая мое лицо этими своими
глазами - у нее большие карие глаза, - я, не подумав, решив, что позже она
как-то поймет и все будет все в порядке, когда я приведу ее сюда... Я
потянулся к ней и попытался схватить.
  Он ненадолго заколебался.
  - Она оказалось быстрой, - сказал он. - Я не могу поверить, насколько
она была быстрой. Я мог бы поклясться, что ни один человек не мог бы
подойти ко мне так близко, и я не поймал бы его. Но моя рука едва ее
коснулась. И она исчезла.
  Он остановился и вздохнул, на этот раз настолько глубоко, что это,
казалось, опустошило его.
  - И с тех пор она не хочет приближаться к тебе, - сказала Аманда.
Артур кивнул.
  - Я сижу; с тех пор прошло уже два года. И она приходит. Иногда я
мельком вижу ее; но если и не вижу, то знаю, что она поблизости. Но с тех
пор она никогда не подходит ко мне ближе, чем на десять метров. И рано или
поздно случится что-нибудь плохое. По какой-то причине туда явятся солдаты
- а она всегда приходит посмотреть на любого, кто оказывается там, - и
кто-то из солдат застрелит ее. Или она заболеет и спрячется в какой-нибудь
норе, где ее никто не сможет найти, и умрет. Она там совершенно одна...
  Он издал хриплый всхлип.
  - Я не могу ничего сделать. Она не хочет подходить ко мне.
  - Конечно, нет, - мягко сказала Аманда. - Чего ты ждешь? Когда ты вот
так потянулся схватить ее, ты только утвердил ее в том, чем она стала
сейчас. И она никогда не подойдет близко ни к кому, пока ты поблизости.
  - Что я могу сделать? - Артур посмотрел на Аманду. - Я не могу просто
забыть о ней и оставить ее одну там внизу!
  - Пошлите женщину, - предложила Аманда. - Вам когда-либо подобное
приходило в голову? Я думаю, что даже ваш Старик теперь потерпит неудачу.
И сейчас, когда я знаю ее историю, очевидно, моя идея о том, чтобы послать
за ней группу людей совершенно не годится. Если ее схватить силой, то,
вероятно, исчезнет любая возможность того, что она снова станет хоть
наполовину нормальной. Но женщине-то почему бы, не попробовать подружиться
с девочкой. Заметьте, я сказала "подружиться", а не "схватить". И день,
когда она придет домой, к вам, наступит тогда, когда она поднимется на
этот уступ по собственной доброй воле, держась за руку кого-то, кому она
доверяет.
  Аманда остановилась. Артур смотрел на нее почти невидящими глазами.
  - Я сделала бы это сама, - вздохнула Аманда, - но у меня есть другие
обязанности; и она все-таки одна; в то время как на расстоянии двух дней
пути есть сотни людей, которым может понадобиться моя помощь. А здесь для
этого, вероятно, понадобится время; время, которое я в любом случае не
могу тратить лишь на это. Среди членов Гильдии наверняка найдется женщина,
которая могла бы вам помочь. - Она положила руку на плечо Артура. - Тебе
будет трудно, - добавила она, - потому что тебе придется держаться в
стороне, пока женщина не подружится с ней.
  - Да... - Лицо Артура напряглось. Затем он успокоился. - Женщина! Я
бы никогда и не подумал об этом.
  - Тебе следовало подумать, - сказала Аманда. - Все солдаты, вероятно,
были мужчины - судя по тому, что мне известно о войсках оккупантов. Что ж,
попытайтесь.
  - Обязательно. Спасибо. - Его лицо снова на мгновение напряглось. -
Мне будет тяжело долго не спускаться туда.
  Он встал.
  - Ладно. Вот что я сделаю. Разреши мне, Амид, я прямо сейчас пойду
поищу кого-нибудь, кто поможет мне.
  - Секунду, - остановила его Аманда. - Прежде, чем ты уйдешь, можешь
ты сказать мне, зачем у нее вокруг талии обвязана лоза и что она носит в
стручке на этой лозе?
  - Камни, - ответил Артур. - Моя сестра, Майла, и Петай, ее муж,
охотились на кроликов. Петай мог достаточно точно бросить камень, чтобы
убить кролика с небольшого расстояния. Он ждал, пока один из них сядет
столбиком, чтобы осмотреться вокруг, и его голова окажется выше
папоротников; а затем бросал камень, целясь в шею. Если он забирал немного
выше, то все же попадал в голову, а если ниже, то в плечо - так что кролик
не мог бежать быстро, и Петай его ловил.
  - Значит, твои сестра и зять были не вполне вегетарианцами? -
спросила Аманда.
  - Нет, - ответил Артур, - к счастью для Сее. У нее не слишком богатый
выбор пищи. Майла предпочитала использовать пращу - ну, в таком роде, как
использовали на Земле в очень отдаленные времена. Я не знаю, научилась ли
Сее у родителей или на собственном опыте, но она регулярно добывает
кроликов для еды обоими этими способами. Она умеет бросать камни рукой,
очень сильно и точно; или же может " использовать лозу со стручком, или
еще что-нибудь в качестве пращи - на большем расстоянии. Когда вы
пробовали поймать ее, пыталась ли она воспользоваться лозой, или бросить
один из камней?
  - Нет, - ответил Хэл. Артур кивнул.
  - Значит, она не слишком вас испугалась. Она наверняка была уверена,
что сможет убежать. Но, как я и говорил, она знает, что делать с этими
камнями - независимо то того, получала ли она уроки от Майлы и Петая или
же нет - и я всегда боялся, что если придут солдаты и станут преследовать
ее, она могла бы попытаться использовать камни против них. Тогда они
несомненно застрелили бы ее!
  Он резко обернулся к Амиду.
  - Простите меня, Амид, - сказал он с несвойственной экзотам
нетерпеливостью, - но чем раньше я найду кого-нибудь...
  - Конечно, конечно! - согласился Амид. Когда дверь закрылась за
Артуром, он обратился к Аманде. - Я не думаю, что ты могла бы себе
представить, какую помощь Артуру ты оказала своим предложением. Ну ладно,
сейчас речь не о том. Как скоро ты планируешь нас покинуть?
  - Немедленно, - ответила она. - Нам с Саймоном надо идти - каждому
своим путем.
  Она посмотрела на Хэла и улыбнулась с легким сожалением.
  - Давай прежде, чем ты уйдешь, мы выйдем наружу и поговорим, -
попросил ее Хэл. - Амид, Саймон - вы простите нас? Нас не будет только
несколько минут.
  - Разумеется, - кивнул Саймон, - нам некуда спешить.
  Амид просто жестом указал им на дверь. Выйдя на улицу, Хэл направился
к краю уступа. Аманда шла рядом с ним. Они машинально взяли друг друга за
руки и шли молча, пока не оказались около края; а затем, повернув направо,
пошли вдоль него.
  - Слишком многое надо сказать, - наконец пробормотал Хэл.
  - Я знаю. Это не имеет значения, - сказала Аманда. - Ты найдешь то,
что ты хочешь; и тогда я вернусь.
  - И Саймон доставит нас обратно в Энциклопедию. А ты отправишься со
мной? Настоящей необходимости в этом нет, если тебя удерживает здесь твоя
работа.
  - Если я смогу быть для тебя полезной, то отправлюсь с тобой куда
угодно, мой Хэл, - сказала она. - Ты это знаешь. Однако, если ты не
нуждаешься во мне всерьез, я нужна в других местах.
  - Да. - Хэл вздохнул. - Где-нибудь, когда-нибудь должно наступить
время, когда мы будем вместе. Время, когда мы сможем отгородиться от всего
и нам не надо будет постоянно помнить о необходимости вернуться к нашим
обязанностям. - Он внимательно всматривался в ее лицо.
  - Ты спрашиваешь Аманду-которая-любит-тебя или Аманду-которая-видит?
  - Обеих, - ответил Хэл.
  - Аманда-которая-любит-тебя обещает, что наступит время и мы проведем
остаток жизни вместе.
  - А Аманда-которая-видит? Ее лицо застыло.
  - Это одна из тех вещей, которые Аманда-которая-видит не способна
увидеть. - Она остановилась и повернулась лицом к нему. - Но я верю
Аманде-которая-любит-тебя. А разве ты ей не веришь? Она тебе верит.
  - Всегда. - Он улыбнулся ей. - Я всегда верю ей, и в первую очередь
ей.
  Они снова принялись ходить.
  - Ты имеешь какое-то представление о том, как долго пробудешь здесь?
- чуть помолчав, спросила Аманда.
  Хэл покачал головой.
  - Я сейчас нахожусь в точке, когда начинаю мысленно собирать нити
воедино.
  - Какие нити?
  - Главным образом, думаю, нити западного и восточного мышления.
Несмотря на триста лет, в течение которых человечество освоило иные миры,
эти две школы человеческой мысли все еще во многом предстоит примирить.
Потом надо соединить вместе нити, ведущие к прошлому, к настоящему, и к
будущему; и нити, ведущие к реальной вселенной и к Созидательной
Вселенной. Много-много нитей. На самом деле, даже слишком много, чтобы
надеяться, что я мог бы собрать всех их вместе, прямо здесь и сейчас. Все,
на что я могу надеяться - проделать это с частью из них, а потом заняться
остальными.
  - Но ты чувствуешь, что я была на правильном пути, когда привела тебя
сюда? - спросила Аманда.
  - Да, - кивнул он. - Есть что-то, что мне необходимо узнать - в этом
месте и в это время. Что-то, в чем я нуждаюсь, содержится во всей этой
идее второй Гильдии Придела и особенно в Законе Джатеда. Я понял Закон,
понял до конца. Но знаешь, здесь, вероятно, найдутся и другие вещи, не
менее важные для меня. Давным-давно жил исследователь, который сказал, что
всякий раз, когда источник или ссылка становятся действительно
необходимыми, они обязательно появятся. И столетия назад, когда
существовали журналы, редакторы часто говорили о том, что внезапно целый
ряд авторов одновременно представляет статьи, посвященные одной и той же
идее, - но эти авторы, во многих случаях даже не знали Друг друга. И,
конечно, имеются исторические факты относительно важных изобретений или
технологических процессов, разработанных в почти одно и то же время
различными людьми - и споры о том, кто был первым.
  - Я не вижу, как подобная одновременность связана с твоей проблемой,
- пожала плечами Аманда.
  - О, извини, - улыбнулся Хэл. - Ты единственный человек, которому,
приходится выносить такое от меня - когда ты рядом, я начинаю думать
вслух. Я хочу сказать, что должен действовать, исходя из предпосылки, что
везде, где бы я ни был, могут иметься исторически важные силы,
заставляющие меня видеть то, что я вижу. Силы, которые я должен разглядеть
- в Старике, Артуре или даже, этой девочке, Сее.
  Аманда нахмурилась.
  - А я не вижу никакой связи между кем-либо из этих людей и тем, к
чему ты стремишься, - сказала она. - Но, во всяком случае, здесь твое поле
деятельности, а не мое.
  Она остановилась, повернулась к нему и, обняв его за шею, поцеловала.
  - Мне пора. До городка, который я хочу посетить в первую очередь,
добрых два дня пути, а часть сегодняшнего дня уже прошла.
  - Это настолько важно? - задумчиво спросил Хэл.
  - И такое говоришь ты! Как бы тебе понравилось, если бы ты опоздал в
город только лишь на час, чтобы спасти кому-нибудь жизнь?
  Аманда резко повернулась и направилась назад, туда, где их ждали Амид
и Саймон.
  - Да, - Хэл догнал ее. - Конечно. Ты права. Но такое происходит
нечасто - ладно, неважно. Ты совершенно права. Если подобное случится лишь
однажды, это веская причина не терять времени.
  Он улыбнулся ей.
  - Но для любого человека существует предел той помощи, котор