необычно.
   В этом человеке чувствовалась власть. До этого только у одного
человека я встречал такой же все подчиняющий взгляд. Его глаза
были глазами Торквемады, главы Инквизиции в древней Испании.
   В первый момент я растерялся. Точно так же, как и тогда, когда
очнулся после обморока в Индекс-комнате. У этого человека не было
видно слабостей и у меня мелькнула мысль о поражении, если я
попытаюсь управлять им.
   Но так как каждое из тысяч интервью, которые я брал, было
рискованно, и я уже свыкся с такой опасностью, мой язык начал
автоматически:
   - ...в величайшем сотрудничестве с командующим Весселем и его
людьми на Новой Земле, - сказал я. - Я оценил его...
   - Я тоже, - перебил меня резко Брайт. Его глаза сжигали меня.
- В противном случае, вы не получили бы аудиенции. Работа
Правителя оставляет мне очень мало свободного времени. Ну, что же
вас интересует?
   - Я хотел бы, - начал я, - представить Френдлиз в наилучшем
свете перед человечеством 14 миров.
   - Чтобы еще раз доказать вашу лояльность Кодексу?
   - В общем-то да. Знаете, я очень рано осиротел и моей
сокровенной мечтой было работать в Службе Новостей...
   - Не тратьте моего времени, ньюсмен! - тяжелый голос Брайта
прервал меня на середине предложения. - Что ваш кодекс для меня,
который движется по пути божественного слова?
   - Каждый из нас движется по своему собственному пути, -
возразил я.
   Он застыл, придвинувшись ко мне.
   - Если бы не мой Кодекс, я не был бы здесь, - продолжал я. -
Возможно, вы не знаете, что случилось со мной и моим шурином на
Новой Земле?
   - Знаю, - это было сказано без признаков милосердия. - Вы,
ньюсмен, были наказаны за свою самонадеянность. - Его губы
растянулись в кривой усмешке. - Насколько мне известно, ньюсмен
Олин, вы не принадлежите к Помазанникам Божьим?
   - Нет?
   - У тех из нас, кто следует божественному слову, есть немало
причин совершить какое-нибудь действие из ненависти, невзирая на
собственные интересы. Ну, а в безбожниках какая может быть
ярость, кроме как на самих себя?
   Я растерялся.
   - Вы насмехаетесь над нашим Кодексом Ньюсмена, потому что он
не ваш? - выпалил я через мгновение.
   Усмешка исчезла с лица священника.
   - Бог не выбрал бы дурака Старейшиной Совета наших Церквей. Ты
должен был подумать об этом, перед тем как ехать на Гармонию. Но
в любом случае, ньюсмен, теперь ты это уже знаешь.
   Я взглянул на него, почти ослепленный озарившим меня
пониманием. Я понял, как можно использовать этого человека. Его
слабостью была его же сила. Тот софизм, который вывел его в
правители этих людей. Тот фанатизм, который наносил ему так много
вреда во встречах с лидерами других миров, поскольку из-за него
он во все вмешивался. Хотя недобрые яростные глаза, сверкающие на
фоне черной одежды различали всего лишь два цвета - черный и
белый, тем не менее их владелец претендовал на роль политика. И
поэтому я решил действовать с ним, как с политиком.
   Как политика, я мог бы вынудить его совершить политическую
ошибку.
   - Думаю, что мне здесь делать больше нечего, - сказал я
растерянным тоном. - Полагаю...
   - Уходите? - голос священника прозвучал как выстрел. - Но
разве я сказал вам, ньюсмен, что интервью закончено? Садитесь!
   Поспешно сев, я постарался выглядеть бледным и думаю, что
преуспел в этом, так как все время понимал, что хотя я и разгадал
этого человека, это все же был еще лев, в клетке которого я
продолжал находиться.
   - Теперь, - сказал он, вглядываясь в меня, - что вы в
действительности хотите получить от нас?
   Я поджал губы.
   - Говорите! - приказал Брайт.
   - Совет... - пробормотал я.
   - Совет? Совет наших Старейшин? Что ты хочешь, ньюсмен, знать
о нашем Совете?
   - Вы меня... не так поняли, сэр, - выдавил я из себя, глядя в
пол. - Я имел в виду Совет Ньюсменской Гильдии. Я хотел бы
получить там место... И вы, френдлизцы, можете стать причиной,
изза которой мне откроется туда дверь. После того, что случилось
с Дэйвом, моя совместная работа с Весселем доказала, что я могу
действовать без предубеждений... А если я и в дальнейшем буду
придерживаться такой линии, то...
   Я умолк и медленно взглянул на Преподобного Брайта. Он смотрел
на меня с жесткой улыбкой.
   - Ну что ж, твоя исповедь мне понравилась, - сказал он. -
Думаю, что мы поможем тебе, - его глаза Торквемады мимолетной
улыбкой приветствовали меня.
   Внезапно на столе раздался зуммер видеофона. Элдер Брайт нажал
на кнопку и повернулся к экрану, на котором возникло лицо
пожилого человека. - Вы приказали мне выяснить, Старейшина... -
начал было он, но Брайт жестом остановил его и, посмотрев на
меня, указал головой на дверь кабинета. Я встал и вышел в
приемную. Минут через пять секретарь снова пригласил меня зайти.
   Брайт стоял за столом.
   - Ньюсмен, - сказал он грубо, - меня предупредили, что члены
Совета вашей Гильдии после событий на Ориенте настроены враждебно
к нам, к людям миров Френдлиза. И скорее всего, ваши репортажи
могут и не увидеть свет! А если это так, то какая же нам от вас,
ньюсмен, польза?
   - Но я... я не говорил, что буду восхвалять ваш народ, сэр.
Мне достаточно объективно осветить жизнь простых тружеников,
простых людей ваших миров!
   - Да, - кивнул он головой. - В этом что-то есть! Тогда пойдем
и посмотрим на наших людей.
   Брайт вышел из комнаты и по эскалатору провел меня в гараж. Мы
сели в машину и куда-то поехали.
   - Смотрите, - сказал священник, когда мы проезжали через
какой-то небольшой городок. - Мы с муками выращиваем на наших
каменистых почвах всего один урожай в год. И для того, чтобы наш
народ не голодал, мы вынуждены закупать продовольствие на других
планетах. А для того, чтобы достать на это денег, мы вынуждены
продавать своих юношей в солдаты. А что обезображивает их юные
души, когда они отправляются на другие миры, чтобы принять
участие в чужих войнах?
   Я повернулся и увидел, что его глаза впились в меня.
   - Отношение... к ним, - сказал я как можно растерянней.
   Брайт рассмеялся.
   - Отношение?! Оставь простые слова, ньюсмен! Не отношение,
нет... - гордость! ГОРДОСТЬ!!! Худые, искусные лишь в труде и
владении оружием - они для тех, кто их нанимает, всего лишь
грязный убойный скот! И я тебя спрашиваю, ньюсмен, что им
остается? Им остается только гордость, чтобы защищать себя!
   Он печально улыбнулся.
   - Вот что ты можешь увидеть здесь! Но что ты сможешь сделать
своими статьями на других мирах? Научить скромности и
гостеприимству тех, кто нанимает Детей Божьих?
   Он вновь насмехался надо мной. Но я уже изучил его достаточно,
чтобы не обращать на это внимания.
   - Думаю, сэр, что если бы миры внезапно узнали, что ваши люди,
Старейшина, более терпимы - не интересны, нет, а просто терпимы,
то отношение к ним могло бы в корне измениться, - сказал я и
посмотрел прямо в глаза старику.
   Брайт отвел свой взгляд и, посмотрев в окно, вдруг приказал
водителю:
   - Остановись!
   Мы находились в маленькой деревеньке. Одетые в черное люди
двигались между одноэтажных бараков, сделанных из резины -
временных строений, которые на других мирах теперь уже редко
использовались.
   - Где мы? - поинтересовался я.
   - Этот город называется "Поминание Господа", - ответил Брайт и
открыл дверцу машины. - Кстати, ньюсмен, к нам направляется тот,
кто очень хорошо вам знаком!
   Действительно, фигура в военной форме приближалась к нам.
Когда она подошла к машине и остановилась, я узнал в ней
Джаймтона Блека.
   - Здравствуйте, сэр, - поприветствовал он отца Брайта.
   - Да снизойдет на тебя благословение Господа нашего, - сказал
в ответ Глава Объединенных Церквей. И не поворачиваясь ко мне,
произнес:
   - Надеюсь, ньюсмен, что вы узнали этого человека. Так вот, я
хотел бы... Форс-лидер, - обратился он к Блеку, - вы видели этого
человека дважды. Первый раз, когда просили руки его сестры, и еще
раз, на Новой Земле, когда он хотел получить пропуск для своего
помощника. Что вы можете сказать о нем?
   Глаза Джаймтона сузились, вглядываясь сквозь полумрак кабины в
меня.
   - Только то, что он любил свою сестру и хотел для нее лучшей
жизни, чем я мог бы ей предложить, - спокойным, как и его лицо,
голосом произнес офицер. - Он хотел спасти своего шурина... -
Джаймтон повернулся к Брайту и сказал: - Я верю, что он честный
человек, Старейшина.
   - Я не спрашиваю вас, во что вы верите, - взорвался Брайт.
   - Как хотите, - пожал плечами Джаймтон.
   Я почувствовал ненависть к этому человеку. Ненависть, которая
вот-вот разорвет меня, несмотря на такие неподходящие
обстоятельства. Ярость к этому спокойному человеку. Не только
потому, что он только что рекомендовал меня, как честного и
хорошего человека, но и потому, что в его лице было еще что-то,
чего я никак не мог разобрать. Но тут я понял - он не боялся
Брайта! А я - боялся! Хотя я и был ньюсменом с авторитетом
Гильдии за плечами, а он простой офицер перед своим
главнокомандующим, верховным военным вождем двух миров... Как он
мог? И затем я вновь понял это. И сцепил свои зубы от ненависти и
раздражения. Джаймтон ничем не отличался от того лейтенанта,
который отказался выдать пропуск Дэйву. Тот офицер готов был
повиноваться Брайту, который был Старейшиной, но ни в грош не
ставил Брайта как человека.
   Таким же образом Брайт держал жизнь Блека в своих руках, но
держал только меньшую ее часть.
   - Ваш отдых здесь окончен, форс-лидер, - резко сказал Брайт. -
Скажите своей семье, чтобы отправили ваши вещи в столицу, и
присоединяйтесь к нам. Я назначаю вас в помощь этому ньюсмену. Мы
присваиваем вам чин капитана, чтобы сделать эту должность более
привлекательной.
   - Сэр! - безэмоционально произнес Джаймтон, четко щелкнув
каблуками и наклонив голову.

   * * *

   Когда мы возвратились, Брайт приказал Джаймтону ознакомить
меня с ситуацией на Френдлизе и достопримечательностями этих двух
планет. После короткого осмотра столицы я вернулся в отель. Это
требовало выдержки - видеть постоянно возле себя Блека,
официально поставленного, чтобы помогать мне, а неофициально -
чтобы шпионить. Тем не менее, я ничего не сказал об этом, а
Джаймтон тоже молчал. Это странное соседство двух людей,
прогуливающихся по городу и не говорящих друг с другом, было
вполне объяснимо, поскольку между нами стояли Эйлин и Дэйв.
   Тем не менее, меня время от времени приглашали к Брайту. Он
встречал меня более или менее приветливо, интересовался, как я
вхожу в курс событий, и вообще, он выглядел все более и более
доброжелательным. Я понимал его. Он хотел как можно полнее
использовать меня, ньюсмена, в деле рекламы своего народа.
   День за днем, интервью за интервью, он становился в беседах со
мной все доверчивее и мягче.
   - Что любят больше всего читать на других планетах, ньюсмен? -
спросил как-то Брайт. - Точнее, о чем они больше всего любят
слушать?
   - О героях, конечно, - ответил я. - Вот почему Дорсай имеет
такую популярность... И вот почему другие миры, и в том числе
Экзотика, так охотно нанимают их.
   Днем позже он снова вернулся к этому разговору.
   - Что делает людей героями в глазах общественности?
   - Обычно это происходит на войне. Вот, например, если равное
количество ваших солдат встретится с тем же числом дорсайцев и
разобьет их, то...
   Наступила тишина, так как меня остановил взгляд Элдера Брайта.
   - Ты что, считаешь меня дураком? - рявкнул он. - А может быть,
ты сам дурак? - Он долго смотрел на меня. Я молчал. Наконец, он
кивнул головой и тихо, как бы про себя, произнес: - Все верно...
этот ньюсмен - глупец!
   Затем Глава Объединенных Церквей встал и указал мне на дверь.
На этом наше интервью закончилось.
   Не думаю, чтобы он посчитал меня дураком. Все было гораздо
сложнее. Это был момент, когда я сделал свое предложение. Но я
так и не понял, что означала эта его такая необычная реакция. И
это беспокоило меня. Мое упоминание о дорсайцах не могло быть
таким впечатляющим. Я хотел было спросить об этом Джаймтона, но
решил, что мудрее будет немного подождать.
   Наконец настал тот день, когда Брайт задал вопрос, который он
рано или поздно обязан был задать.
   - Ньюсмен, - сказал он, - ты как-то говорил, что героями
становятся, победив прежних, признанных героев. Ты упомянул при
этом, как пример, прежних героев в общепринятом мнении: Дорсай...
и Экзотику.
   - Да, Старейшина.
   - Но эти безбожники с Экзотики, - медленно выговаривал он
слова, будто пробуя их на язык, - они ведь используют наемные
войска. А что толку разгромить наемников? Даже если это легко и
возможно!
   - Но почему бы вам не рискнуть, - спросил я. - Такого рода
победа могла бы создать вам благоприятное общественное мнение.
Правда, для встречи с Дорсаем Френдлиз еще не вполне
подготовлен...
   Он тяжело взглянул на меня.
   - А с кем мы могли бы рискнуть? - потребовал он.
   - Ну... всегда есть небольшие группы людей, которые хотят
что-то изменить. Скажем, если небольшая инакомыслящая группа
наймет ваших солдат для свержения конституционного
правительства... Конечно, я не хотел бы, чтобы повторилась
ситуация с Новой Землей...
   - Мы получили деньги, и нас не касается, кто выиграл в той
грязной войне, - раздраженно бросил Брайт. - Разве мы не
придерживались Кодекса Наемников?
   - Да, но силы противников на Новой Земле были примерно равны.
И вот, если бы вы оказали помощь крохотному меньшинству против
всей государственной машины... Скажем, что-то подобное борьбе
шахтеров Коби против шахтовладельцев!
   - Что? Коби? - Брайт в задумчивости начал мерить шагами свой
кабинет. - Как ни странно, ньюсмен, но я уже получил подобную
просьбу о помощи, причем на совершенно выгодных условиях, от
группы...
   Он снова сел за стол и внимательно посмотрел на меня.
   - От группы, подобной Коби? - сказал я невинно. - Уж не сами
ли шахтеры взывают о помощи?
   - Нет, не шахтеры!
   Брайт помолчал, затем встал и подошел ко мне.
   - Мне сказали, что вы собираетесь покинуть нас, ньюсмен.
   - Я?
   - Не думаю, что меня неправильно проинформировали, - почти
весело проговорил он. - Мне сказали, что сегодня вечером вы
улетаете на Землю. Вы что, уже купили билет?
   - В общем... да, - кивнул я головой, изображая растерянность.
- Как это я мог запамятовать? Неужели я не сказал вам об этом,
сэр?
   - Доброго пути, ньюсмен, - протянул мне руку Брайт. - Я очень
рад, что мы смогли достичь с вами понимания. Можете рассчитывать
на меня в будущем. Думаю, что в следующий ваш приезд на Гармонию
мы лучше встретим вас?
   - Благодарю, - просиял я.
   - До свидания, ньюсмен.
   Мы снова пожелали друг другу всего наилучшего, и я отправился
в отель. Мои вещи были уже упакованы. На столе лежал билет на
вечерний лайнер.
   И вот, пятью часами позже, я находился уже в космосе, на пути
к Земле.
   А еще пятью неделями позже движение "обывателей" на Святой
Марии, тайно обеспеченное людьми и снаряжением с Френдлиза,
совершило быстрый и кровопролитный переворот, заменив законное
правительство лидерами Голубого Фронта.

   ГЛАВА 20

   На этот раз я не просил встречи с Пирсом Лифом. Он сам вызвал
меня. Когда я шел по коридорам "И. Н. С." и подымался по
эскалатору к его кабинету, головы одетых в гильдийскую униформу
людей поворачивались, провожая меня взглядами.
   За три года, прошедшие после того, как лидеры Голубого Фронта
захватили власть, многое изменилось для меня.
   Я получил свой час мучений от встречи с сестрой. И каждый раз,
когда я вспоминал про это, с новой силой вспыхивали мои боль и
сожаление. Чтобы отомстить за все, я предпринял два действия - на
Святой Марии и на Гармонии. Я привел свою месть в движение. Эти
три года действительно изменили меня. Поэтому-то Пирс Лиф и
вызвал меня. За эти три года сила моего знания стала полной в
такой мере, что по сравнению с ней та, что была у меня, когда я
говорил с Брайтом, казалась мне слабой, хрупкой, словно только
что родившейся. Я грезил местью, клинком в руке, который вершит
правосудие. То, что я сейчас в себе ощущал, было неизмеримо
сильнее, чем какое бы то ни было прежде чувство, сильнее, чем
желание есть и пить, чем желание любить или жить.
   Тупицы те, кто думает, что человека удовлетворит здоровье,
женщины или горячительные напитки. Эти вещи мелки по сравнению с
величайшей из страстей, которая поглощает все силы, надежды,
страхи и мечты, которая, не найдя выходя, иссушает мозг. Эта
страсть - жажда мести! Глупцы, кто думает иначе. Ни живопись, ни
музыка, ни молитва не могут доставить такой радости, как
свершение этой страсти. Пожалуй, с ней можно было бы сравнить
радость тех, кто строил Парфенон или сражался, защищая родной дом
в Фермопилах. Владеть собой - использовать себя как оружие в
собственных руках - и так создавать или разрушать, как никто
больше не сможет воздвигнуть или разрушить - это и есть
величайшее удовольствие, которое доводилось знать только богам
или демонам!
   Это и вошло в меня за эти два или чуть более года.
   Я грезил держать молнии в руках над 14 мирами и подчинять их
своей воле. Теперь я держал их! Мои возможности усилились. Я
предугадывал поступки таких людей, как Вильям с Сеты, Блейк с
Венеры и Сейона, преподобный отец с миров Экзотики - всех тех,
чьи движения и колебания делали межзвездную политику - и я читал
их результаты совершенно ясно. И с этим знанием я направлялся
туда, где эти события ожидались. И описывал их, словно они уже
случались, хотя все еще было впереди. Поэтому-то мои коллеги по
Гильдии и считали меня полудьяволом или полупророком.
   Но я ничего не говорил им. Свои секреты я держал при себе,
согреваемый предвкушением мести, чувством клинка, сжатого в руке
- инструмента моего РАЗРУШЕНИЯ!
   И вот кабинет Пирса Лифа. Сам он стоял у двери, ожидая меня,
хотя я был только еще на подходе. Шеф пожал мне руку, провел к
столу и усадил. Затем налил в стаканы виски и произнес:
   - Ты слышал, Там, что Морган Шу Томпсон умер?
   - Да, - кивнул я. - И место в Совете освободилось!
   - Да, - подтвердил Лиф. И добавил, отвернувшись от меня: - Он
был моим старым другом.
   - Я знаю это. Думаю, что это был очень тяжелый удар для вас,
сэр.
   - Мы одногодки... - устало проговорил Лиф и немного виновато
улыбнулся мне. - Я полагаю, что ты ожидаешь, что я выдвину твою
кандидатуру в Совет?
   - Ожидаю, сэр, - сказал я, - но думаю, что члены Гильдии могут
сделать это, даже если вы этого не захотите!
   Лиф кивнул головой.
   - Около трех лет назад, - сказал он, - ты приходил сюда с
предсказанием. Ты помнишь его?
   Я улыбнулся.
   - Ты мог бы забыть это... - покачал головой старик. - Ну, уж
ладно, Там... - он остановился и тяжело вздохнул. Он, казалось,
подыскивал слова. Но я был уже достаточно умудрен опытом. Я
просто ждал. - Мы оба наблюдали события, и мне кажется, что оба
были правы... и неправы!
   - Неправы? - удивился я.
   - Да, - сказал шеф. - Это была твоя теория, что Экзотика
намерена разрушить культуру Френдлиза. Но взгляни, как все сейчас
повернулось?
   - Как? Например?
   - Ну, - удивился Лиф, - неужели тебе не ясно, что фанатизм
Френдлиза своего рода защитная реакция на отношение к ним
тринадцати миров, населенных человечеством. Это должно быть
понятно. Но любой здравомыслящий человек не стал бы обвинять
Экзотику в разжигании этих предубеждений против Френдлиза. Не так
ли?
   - Целиком с вами согласен, сэр.
   - Когда ты пришел ко мне и сказал, что Экзотика намерена
стереть с лица земли культуру Френдлиза, я сначала тебе не
поверил. Но после того, как Френдлиз поддержал войсками и
снаряжением переворот на Святой Марии, вотчине Экзотики, я понял,
что между этими мирами что-то происходит.
   - ???
   - Но Голубой Фронт продержался недолго...
   - Хотя и казалось, что его поддерживают массы, - вставил я.
   - Да, да, - Пирс не осудил мое нетерпение. Дело в том, что
лидеры Голубого Фронта оказались недальновидны. Все дело было
основано только на глотках