, одновременно и как  бесконечное,  и  как
измеряемое несколькими минутами.
   В конце концов его грузовик оказался на узкой грунтовой дороге, ведущей в
глубь  окутанного  темнотой  предместья,  мимо   небольших   ферм,   ветхих,
невзрачных домиков и мелких предприятий. Он не видел света  ни  в  одном  из
строений, мимо которых проезжал, пока не приблизился к  напоминающему  склад
зданию, окруженному  высоким  и,  похоже,  недавно  сооруженным  забором  из
проволочной сетки. Между забором и зданием лежал обширный, ничем не  занятый
участок земли. В крайнем угловом окне фасада виднелся свет.
   Хэл остановил грузовик и, ощущая ломоту во всем теле, тяжело спустился на
землю. Подойдя к запертым  воротам,  сваренным  из  металлических  труб,  он
попытался рассмотреть стоящий в глубине участка дом. Занавеси  не  закрывали
освещенного окна, но оно находилось слишком далеко, и Хэл  не  мог  увидеть,
есть ли за ним кто-нибудь. Он поискал около  ворот  какое-нибудь  устройство
связи или сигнализации, чтобы дать знать о своем  появлении,  но  ничего  не
нашел.
   Пока Хэл занимался исследованием ворот, в его сторону из глубины  участка
с хищным рычанием и лаем  устремились  два  темных  силуэта.  Домчавшись  до
забора, они с невообразимым шумом стали делать попытки наброситься на  него.
Хэл смотрел на них с изумлением. Собаки на Гармонии, особенно такие крупные,
так же как и лошади, обычно не давали потомства.  Эту  пару,  скорее  всего,
вырастили из эмбрионов, хранившихся на Земле в пробирках в специальном банке
и доставленных сюда  космическим  кораблем,  что  наверняка  стоило  немалых
расходов, особенно ощутимых для мелкого и не очень прибыльного  предприятия,
к числу каковых, судя по внешнему  виду,  принадлежала  и  расположенная  за
забором фирма.  Он  ждал.  Устроенный  собаками  гвалт  наверняка  привлечет
внимание тех, кто находится в доме.
   Но никто не появлялся, а время - его время, которого, так же как и сил, у
него оставалось очень немного - уходило. Он подумал о  том,  чтобы  сесть  в
кабину и просто въехать внутрь, проломив запертые ворота,  но  потом  решил,
что после такого способа проникновения во владения Аталии Макнотон, если  он
действительно находился  перед  ними,  вряд  ли  можно  рассчитывать  на  ее
расположение и помощь. Вместо этого он сел, скрестив ноги,  на  землю  перед
воротами и, пристально глядя  на  собак,  начал  тихонько  скулить  высоким,
вибрирующим фальцетом.
   Собаки продолжали лаять и рычать, но недолго. То одна,  то  другая  стали
попеременно умолкать. Постепенно длительность этих перерывов возросла, лай и
рычание сделались не такими  громкими  и  начали  чередоваться  с  жалобными
повизгиваниями. Вскоре собаки совсем умолкли.
   Хэл продолжал скулить, как бы не обращая на них внимания.
   Собаки за воротами беспокойно суетились, продолжая  то  и  дело  издавать
жалобные звуки. Потом одна из них, а  вслед  за  ней  и  другая  уселись  за
воротами напротив Хэла. Через несколько минут первая, задрав морду к темному
небу, тихонько завыла. Вой не прекращался, становясь все сильнее.  Вскоре  и
вторая собака, также подняв кверху голову, присоединилась к первой.
   Хэл продолжал скулить.
   Завывание собак, по-прежнему неподвижно сидящих за воротами, стало  очень
громким. Вскоре они как будто начали подстраивать свои голоса к его  голосу,
образовав звучащее почти в унисон трио. Время шло. Внезапно в  темной  стене
дома рядом с окном образовалась щель, из которой наружу вырвался сноп яркого
бело-голубого света, разошедшийся веером по  направлению  к  забору.  Собаки
умолкли.
   Щель  превратилась  в  светлый  прямоугольный  проем,  на  фоне  которого
возникла темная человеческая фигура в брюках. Человек отделился от  залитого
светом проема и, держа в одной руке фонарь, а в  другой  что-то  короткое  и
толстое, направился к воротам.  Подойдя  ближе,  он  направил  слепящий  луч
фонаря прямо в лицо Хэлу, который теперь видел перед собой  лишь  сверкающее
белое пятно. Оно придвинулось к нему еще и остановилось совсем  близко,  так
что он мог бы схватить его рукой, если бы  между  ним  и  подошедшим  с  той
стороны человеком не было ворот.
   - Кто ты? - Низкий, звучный голос принадлежал женщине.
   Хэл медленно, с трудом поднялся.  Собаки,  до  сих  пор  сидевшие  по  ту
сторону забора, тоже встали, подошли к самым воротам, просунули свои  черные
носы между трубами  и,  облизываясь  с  виноватым  видом,  изредка  тихонько
повизгивали.
   - Ховард Иммануэльсон, - ответил он, прислушиваясь  к  своему  непривычно
грубому и хриплому голосу. - Я из отряда Рух Тамани.
   Свет продолжал слепить ему глаза.
   - Назови пятерых бойцов из ее отряда,  -  потребовал  голос.  -  Пятерых,
кроме самой Рух.
   - Джейсон Роу, Хейдрик Фолт, Тэлла, Джорэлмон Трои... Амос Пайя.
   Свет не сдвинулся с места.
   - Никто из них не является заместителем Pyx, - сказал голос. - Назови его
имя.
   - Я и Хейдрик Фолт вместе  выполняем  обязанности  заместителя  командира
отряда, - ответил Хэл. - Иаков Дитя Господа погиб.
   Еще несколько секунд свет продолжал бить ему в лицо.  Затем  переместился
на стоящий позади грузовик, оставив Хэла стоять с  расширившимися  зрачками,
ничего не видящего в темноте.
   - А это ? - спросила она после  короткой  паузы,  все  тем  же  спокойным
голосом.
   - Ас этим мне необходима помощь, - произнес Хэл.  -  От  грузовика  нужно
избавиться. А вот с грузом следует  поступить  совсем  иначе.  Дело  в  том,
что...
   - Ладно, можешь не объяснять. -  Он  услышал  звук  отпираемых  ворот.  -
Заезжай внутрь.
   Повернувшись, он пошел к грузовику. Глаза постепенно снова начали  видеть
в темноте. Вскарабкавшись в кабину, он сел за руль, запустил вентиляторы, не
включая фар, въехал в распахнутые настежь ворота и остановил машину у самого
дома. Когда он спустился из кабины на землю,  обе  собаки,  виляя  хвостами,
ткнулись в него носами и принялись  тщательно  обнюхивать  сапоги,  брюки  и
остальную одежду.
   - Назад! - скомандовал голос, и собаки слегка попятились. - Пойдем в дом,
там я смогу получше разглядеть тебя.
   Когда глаза Хэла привыкли к яркому свету,  он  увидел,  что  находится  в
комнате, похожей одновременно и на офис и  на  жилое  помещение,  -  чистой,
безукоризненно убранной, но вместе с тем не вызывающей ощущения скованности,
не позволяющего ни к чему прикасаться при такой бьющей  в  глаза  чистоте  и
аккуратности. Оказавшись в комнате, они принялись  внимательно  разглядывать
Друг друга. Перед ним стояла женщина на вид лет тридцати пяти,  а  на  самом
деле, может, и гораздо старше, стройная, широкоплечая, с правильными чертами
красивого лица, с коротко подстриженными густыми  и  волнистыми  каштановыми
волосами такого  темного  оттенка,  что  они  казались  почти  черными.  Она
напоминала Хэлу увиденное однажды в детстве кольцо  с  камеей,  изображающей
женскую головку, в которую он  страстно  влюбился.  Взгляд  этой  женщины  -
прямой, обезоруживающий - чем-то неуловимо,  хотя  и  очень  отдаленно,  был
похож на взгляд Рух; но на этом их сходство кончалось.
   - Ты нездоров, - продолжая смотреть на него, сказала она. - Сядь.
   Оглянувшись вокруг, Хэл увидел стул с мягким сиденьем и тяжело  плюхнулся
на него. - Так ты говоришь, Иаков умер?
   Он кивнул.
   - Последние полторы недели милиция беспрерывно гналась за нами по  пятам,
- начал объяснять Хэл, - а к этому времени почти все  мы  заболели  какой-то
легочной болезнью, В том числе и Иаков. Настал момент, когда он  уже  больше
не мог идти вместе со всеми. Тогда он настоял на том, что останется в засаде
один и, задержав таким способом милицию, даст  возможность  отряду  изменить
маршрут и оторваться от преследования. Я помогал ему оборудовать позицию...
   Слова Иакова, которые тот наказывал передать Рух и всему отряду,  всплыли
в памяти Хэла, и он повторил их этой женщине.
   Выслушав Хэла, она некоторое время стояла молча. Ее лицо  не  изменилось,
только глаза потемнели.
   - Я любила его, - произнесла она наконец.
   - Рух тоже его любила, - отозвался Хэл.
   - Рух была ему как внучка, - тихо Проговорила она. - А я любила его.
   Цвет ее глаз стал прежним.
   - Вы - Аталия Макнотон? - спросил он.
   - Да. - Она кивнула на окно. - Что в грузовике?
   - Мешки с удобрением, а также другие компоненты для  взрывчатки,  которую
Рух планирует использовать при диверсии на геостанции.  Вы  можете  спрятать
все это?
   - Здесь - нет. Но я смогу найти для этого место.
   - Грузовик должен исчезнуть, - напомнил Хэл. - Сможете вы...
   Женщина коротко рассмеялась. Ее смех, как и голос, был низким и звучным.
   - С этим проще. Металл можно разрезать на куски и продать. Все  остальное
сжечь. - Ее взгляд снова остановился на нем. - А что с тобой?
   - Я должен покинуть планету, - ответил он. - У меня есть кредитные чеки и
личные документы - все, что для этого  требуется.  Нужно,  чтобы  кто-нибудь
рассказал мне, как приобрести билет на корабль в здешнем космопорте.
   - Настоящие чеки? Подлинные документы?
   - Настоящие чеки. Документы подлинные, но прежде они принадлежали другому
человеку.
   - Дай мне взглянуть на них.
   Запустив руку во внутренний карман куртки, Хэл вытащил длинный, сложенный
в несколько раз дорожный бумажник, извлек из него и протянул  ей  документы.
Нетерпеливым, резким движением она взяла  их  у  него  и  стала  внимательно
просматривать.
   - Хорошо, - кивнула Аталия. - По этим бумагам ты ни  с  кем  в  Аруме  не
связан. Кто-нибудь из представителей власти видел  их  после  того,  как  ты
покинул Цитадель?
   - Нет.
   - Это еще лучше. - Она отдала ему документы. - Сама я не в состоянии тебе
помочь. Но могу связать с человеком, к  которому,  вероятно,  подчеркиваю  -
вероятно, можно обратиться за содействием в приобретении билета. Но  ему  не
следует доверять настолько, чтобы рассказывать, чем ты занимался  с  момента
вступления в отряд Рух.
   - Понимаю. - Хэл сложил документы  в  бумажник  и  убрал  его  обратно  в
карман. - А возможно ли встретиться с этим человеком прямо сейчас?
   Аталия бросила на него пристальный, почти пронизывающий взгляд.
   - Да, - ответила она. - Но минут через  десять  ты  наверняка  упадешь  в
обморок. Поэтому подожди до утра. А пока я дам  тебе  кое-что  против  твоей
инфекции и для того, чтобы ты заснул.
   -  Чтобы  я  заснул,  ничего  не  нужно.  -  Эти   слова   Хэл   произнес
автоматически, под влиянием рефлекса, выработанного за долгие годы общения с
Уолтером. - А какое лекарство от инфекции вы имеете в виду?
   -  Только  иммуностимуляторы.  Не   волнуйся.   Всего   лишь   препараты,
способствующие выработке организмом антител.
   Она сделала шаг, чтобы уйти, потом снова повернулась к нему.
   - Что ты сделал с собаками?
   Он нахмурился, с усилием заставив себя  сосредоточиться,  чтобы  обдумать
ответ.
   -  Ничего...  Вернее,  я  не  знаю,  -  пожал  он  плечами.  -  Я  просто
разговаривал с ними. Это можно проделать с любым животным, если постараться.
Нужно просто издавать такие звуки, какие издают они, и сконцентрировать свои
мысли на том, что вы хотите им сообщить. Я пытался только сказать им, что  я
не враг.
   - Ас людьми это можно проделывать?
   - Нет, на людей такой прием не действует. -  Превозмогая  охватившую  его
слабость, Хэл попытался улыбнуться. - А жаль, - секунду спустя добавил он.
   - Да, жаль, - согласилась она, поворачиваясь, чтобы уйти. - Посиди тут. Я
пойду приготовлю для тебя все, что нужно.

Глава 31

   Хэл внезапно проснулся с ощущением вины, причину которой в первый  момент
не мог понять. Потом в его сознании молнией  сверкнула  мысль,  что  он  дал
уговорить себя лечь спать, вместо того чтобы обратиться к человеку,  который
может продать ему билет на корабль, покидающий Гармонию.
   Еще некоторое время он, полусонный,  лежал  на  отведенной  ему  постели,
чувствуя себя беззащитным и одиноким, как четыре с половиной  года  назад  в
тот момент, когда уходил прочь от теней на своей террасе и безжизненных  тел
Уолтера,  Малахии  и  Авдия.  Продолжая  оставаться  под  тяжелым   бременем
усталости и не  отпускающей  его  лихорадки,  Хэл  ощутил  огромное  желание
свернуться калачиком, снова спрятать голову под одеяло  и  вернуться  в  тот
ласковый и вечный мир, который он только что покинул.
   Но  откуда-то  издалека,   еле   слышным   скрипучим   голосом,   чувство
настоятельной необходимости протестовало против продолжения сна. Это чувство
вытащило его из сонного состояния, словно крупную рыбину  из  глубины  воды,
полностью вернув к  восприятию  реальности.  Он  сел  на  постели  и  сперва
погрузился в полную темноту, но потом увидел едва заметную  светлую  полоску
ниже уровня глаз  метрах  в  двух-трех  от  себя  и  понял,  что  это  свет,
пробивающийся из-под закрытой двери.
   Он поднялся на ноги, добрел до двери и, нащупав щеколду,  открыл  ее.  Он
очутился в полутемном коридоре, куда свет проникал из-за угла в дальнем  его
конце, едва освещая стены и пол  там,  где  он  стоял.  Он  пошел  на  свет,
завернул за угол и оказался в той самой комнате, куда его  привела  с  улицы
накануне вечером Аталия Макнотон и куда  теперь  через  незанавешенные  окна
проникал бледный серо-голубой предутренний свет.
   - Аталия Макнотон? - Его голос прокатился по комнате и замолк,  оставшись
без ответа.
   В комнате оказалась еще одна дверь, кроме входной, он подошел  к  ней  и,
потянул за ручку. Незапертая  дверь  открылась,  и  он  очутился  на  пороге
небольшого кабинета, стеллажи вдоль стен  которого  были  заполнены  грудами
бумаг. За крошечным  письменным  столиком  сидела  Аталия,  разговаривая  по
видеотелефону. Она закончила разговор, выключила экран и повернулась к нему.
   - Значит, ты проснулся сам? Ну что же, очень хорошо. Сейчас  я  расскажу,
как обстоят твои дела, накормлю тебя, а потом немного провожу.
   К тому моменту, когда спустя сорок пять  минут  в  легком  грузовичке,  с
Аталией, сидящей за рулем, они проезжали через сваренные  из  железных  труб
ворота, Хэл заметил, что милицейский грузовик уже  исчез  со  двора.  Он  не
спросил - каким образом, а сама Аталия не стала ничего об этом рассказывать.
Она вела свою машину молча.
   Хэл тоже не был сейчас расположен к разговорам. После нескольких коротких
часов отдыха  он  еще  яснее  почувствовал,  насколько  сильно  им  овладели
усталость и болезнь. Все клеточки его организма в один голос требовали  дать
им возможность как следует  отдохнуть  и  поправиться.  Иммуностимуляторы  в
организме уже работали вовсю, и лихорадка понемногу - но только понемногу  -
шла на убыль. Горло и грудь по-прежнему жгло внутри, однако, применяя  метод
Уолтера, теперь удавалось подавлять  яростные  приступы  кашля,  и  это  его
весьма радовало. Иначе окружающие непременно стали бы реагировать на громкие
звуки, свидетельствующие о его заболевании, а значит, он привлек бы внимание
и к себе самому, особенно людей, находящихся от него поблизости.
   Вчера перед сном, кроме иммуностимуляторов, Аталия предложила  ему  также
болеутоляющие и обычные  укрепляющие  средства.  Но  и  те  и  другие  могли
нарушить эффективность воздействия на организм его собственного сознания,  а
ему, при своем нынешнем ослабленном состоянии, он доверял больше, чем  любым
лекарствам. Услышав вежливый отказ,  она  тут  же  перешла  к  проблеме  его
контакта с человеком, способным оказать помощь в  приобретении  необходимого
ему билета на межпланетный рейс. Человека этого звали Эдиен  Корфуа.  Он  не
принадлежал к  числу  потомственных  жителей  Гармонии,  а  был  выходцем  с
Фрайлянда. Этот мелкий  чиновник  экспедиторской  службы  сам  не  занимался
продажей билетов на межпланетные маршруты, но водил знакомство с  брокерами,
промышлявшими перепродажей тех заранее забронированных билетов,  от  которых
клиенты впоследствии отказывались, либо  билетов,  вовремя  не  выкупленных.
Причем продавались такие  билеты  как  с  наценкой,  так  и  со  скидкой,  в
зависимости  от  пункта  назначения  рейса  и  спроса  на  них  со   стороны
покупателей.
   - Мы остановимся недалеко от  терминала,  -  сказала  Аталия.  -  Там  ты
сможешь сесть на автобус.
   На  терминале  ему  предстояло,  руководствуясь  полученными  указаниями,
попасть в Главное управление перевозок, от имени которого действовал Корфуа.
   Это раннее  утро  выдалось  ветреным,  сухим  и  холодным,  и  хотя  небо
покрывали плотные облака, дождя как будто бы не предвиделось. В общем, серый
и трудный день. Прежде чем высадить Хэла  на  автобусной  остановке,  Аталия
указала ему на лежащую под сиденьем  небольшую  коричневую  сумку;  в  таких
сумках обычно перевозят документы те, кто занимается заключением  контрактов
по найму  различного  рода  высококвалифицированных  специалистов  с  других
планет.
   - Все находящиеся в ней контракты подлинные,  -  сообщила  Аталия,  -  но
заключившие их люди уже отработали свой срок. При проверке нанимателями  это
сразу бы обнаружилось, но при внешнем контроле придраться к ним  невозможно.
Вот какова твоя  легенда:  тебя  неожиданно  отправили  в  незапланированную
командировку в качестве курьера. Пункт назначения, имя нанимателя и причину,
вызвавшую необходимость срочно доставить туда копии  контрактов,  выбери  по
своему усмотрению.
   - Промышленная диверсия, - предложил Хэл. - В  результате  уничтожен  ряд
досье в  службе  регистрации  и  проверки  инопланетного  персонала  на  той
планете, куда я направляюсь.
   - Очень хорошо. - Аталия быстро взглянула  на  него  и  тут  же  перевела
взгляд обратно на  дорогу,  вдоль  которой  они  ехали.  -  А  как  ты  себя
чувствуешь?
   - Я справлюсь, - ответил он.
   Они подъехали к  автобусной  остановке,  и  Хэл  вышел.  Обернувшись,  он
сказал, глядя Аталии в глаза:
   - Спасибо за все. Передайте привет Рух и всем остальным из отряда,  когда
встретитесь с ними. , - Хорошо, - ответила она. Ее глаза снова потемнели.  -
Удачи тебе.
   - Удачи и всем тем, кому Иаков передал свое последнее послание.
   Эти слова прозвучали как-то неуместно здесь, в городе,  среди  бела  дня.
Она ничего не ответила, только откинулась на спинку кресла и  закрыла  дверь
кабины. Когда грузовичок отъехал, Хэл повернулся и с сумкой в  руке  зашагал
по мостовой к месту посадки в автобус.
   А через двадцать  минут  он  уже  стоял  у  стола  справок  в  Управлении
перевозок, с которым сотрудничал Эдиен Корфуа.
   - Корфуа? - переспросил сидящий за столом  человек.  Он  нажал  несколько
клавиш, посмотрел на расположенный перед ним, но скрытый от глаз Хэла экран,
потом, обернувшись, бросил взгляд в  глубину  находящейся  за  ним  комнаты,
заставленной рядами рабочих столов. - Сегодня он работает здесь, но пока еще
не пришел. Можете присесть у его стола и подождать? Его  стол  -  третий  от
стены, во втором ряду.
   Хэл прошел в комнату и сел напротив указанного ему стола. Стул  с  прямой
спинкой и жестким  сиденьем,  изготовленный  из  местного  дерева,  явно  не
способствовал тому, чтобы посетители долго  засиживались.  Но  при  нынешнем
своем  физическом  состоянии,  борясь  с  охватывающей  его  дремотой,   Хэл
предпочитал сидеть на чем угодно, лишь бы не стоять. Через  несколько  минут
рядом с ним послышался звук  шагов,  и  дремота  тут  же  отступила.  Подняв
голову, он увидел перед  собой  довольно  полного  человека  лет  сорока,  с
пышными черными усами и редеющей шевелюрой, придвигающего к столу  плавающее
кресло.
   - Чем могу быть полезен? - спросил человек с профессионально отработанной
улыбкой. Очевидно, это и был Эдиен Корфуа. Его  небольшие  голубые  глаза  с
неестественно расширенными зрачками очень пристально смотрели на Хэла.
   - Мне  нужен  билет  на  одну  из  экзотских  планет,  -  сказал  Хэл.  -
Предпочтительно на Мару. Прямо сейчас.
   Он взял с пола сумку, набитую контрактами, на мгновение приподнял ее  н