озможность свободно общаться с людьми. Но если  ты
один, то и ПСД, и Гильдии могут полностью повязать тебя по рукам и ногам.  А
если ты связываешься с кем-нибудь одним, то другой дает тебе только то,  что
обязан дать, и ничего более - то есть вообще ничего. Они почти сотню лет шли
к тому неустойчивому равновесию,  в  котором  пребывают  сейчас,  и  страшно
боятся всего, что потенциально могло бы дать  их  оппонентам  хоть  какой-то
перевес.  Обе  организации  считают  тебя  не  кем  иным,  как  возмутителем
спокойствия. Скажи, ты просто  погладил  Гильдмейстеров  против  шерсти  или
полностью сжег все мосты?
   - Думаю, скорее последнее, - сказал Блейз.
   - В принципе, - продолжил Данно, - любой сожженный мост  можно  отстроить
заново. Если ты все мне подробно расскажешь,  я  подумаю,  как  можно  снова
вернуться к процедуре торговли  с  ними.  Ты  должен  понимать  щекотливость
ситуации, Блейз. Я понимаю, это звучит довольно смешно, но,  хотя  на  Новой
Земле и сохранился полностью весь  аппарат  местных  и  центральных  органов
управления, сегодня практически и фактически это просто ширма.  Похоже,  что
на протяжении последних ста лет у здешних властей просто постепенно отбирали
реальную власть, и теперь единственные, кто что-нибудь решает, - это  ПСД  и
Гильдии. Поэтому тебе просто не остается ничего другого,  как  заставить  их
торговаться  из-за  тебя,  так  как  только  пока  идет  торг,  ты   сможешь
воспользоваться здесь хоть какой-то свободой действий.
   - Но я вовсе не собираюсь заново наводить мосты, - произнес Блейз.
   Он чувствовал, что не только Данно, но и Тони с Генри пристально  смотрят
на него. На  мгновение  его  вновь  захлестнуло  ощущение  отчужденности  от
окружающих, чувство одиночества, которое  преследовало  его  всю  жизнь.  Он
поймал себя на мысли о том, все ли они останутся с ним до  конца,  когда  он
все-таки добьется своего? А если не все, то кто? Он  не  хотел  бы  потерять
никого из них - в этой комнате находились все,  кто  хоть  что-то  для  него
значил во всей Вселенной.
   - Я сказал им правду, - продолжал он. - Люди перестанут доверять мне  как
философу, если я примкну к какой-нибудь одной  группе  или  движению,  а  не
останусь самим собой. И еще я попытался объяснить им, что просто  высказываю
людям свои взгляды на текущий исторический момент.
   - Но если ты не хочешь вести переговоры с Гильдиями  и  не  можешь  вести
переговоры с ПСД - или тоже не хочешь, поскольку заявил им  примерно  то  же
самое, что и Гильдмейстерам, - сказал Данно, - то с кем  же  ты  собираешься
иметь дело?
   - Я собираюсь иметь дело с людьми, - ответил Блейз.

Глава 10

   Погода в Блу-Харборе - крупном городе, расположенном на  берегу  большого
озера - оказалась именно такой, как обещали метеорологи. На  небе  виднелись
редкие тучки, и почти весь день немилосердно палил раскаленный  Сириус.  Его
лучи заливали и  большое,  поросшее  вариформной  травой  поле,  амфитеатром
окружающее площадку, которую выбрал  для  своего  выступления  Блейз.  Места
здесь было вполне достаточно хоть для ста тысяч человек, хотя ожидалось, что
не соберется и половины этого количества.
   Посреди площадки возвышалось темно-коричневое сборное здание студии;  его
постройкой  руководил  Данно.  Места  в  нем  хватало  только  для   Блейза,
трансляционного оборудования и  обслуживающего  персонала.  Над  плоской  же
крышей здания во время лекции должно было возникнуть в  воздухе  увеличенное
изображение Блейза. В принципе все было готово.
   - Что-то я беспокоюсь, - сказала Тони, глядя в  поляризованное  и  потому
непрозрачное снаружи окно лимузина, в котором сидели  она,  Блейз  и  Генри.
Солдаты Генри сопровождали их  на  других  машинах,  следовавших  впереди  и
сзади. Блейз взглянул на нее.
   - Как ты  думаешь,  ПСД  или  Гильдии  попытаются  устроить  какие-нибудь
провокации? - спросила она.
   -  Вряд  ли,  -  ответил  Блейз.  -   Может   подвернуться   какой-нибудь
сумасшедший, но ребята Генри легко справятся с этим, а Данно уже ждет нас  в
трансляционной студии. Надеюсь, что обе организации  ненадолго  успокоились.
Ведь им потребуется время, чтобы договориться между собой.
   Тони внезапно повернулась и в упор взглянула на него.
   - Договориться? - переспросила она. - Гильдии с ПСД? О чем же, интересно,
они могут договориться?
   - Как объединить усилия и избавиться от меня.
   -  Это  они-то  объединят  усилия?  -  воскликнула  Тони.  -  Неужели  ты
допускаешь такую возможность?
   - А что им еще остается? Хоть я и заявил, что не буду работать ни на тех,
ни на других, и те и другие все равно будут пытаться вынудить  меня  перейти
на свою сторону. А на случай, если это все-таки не удастся, они  постараются
выработать совместный план, как им от меня избавиться.
   - Неужели они вообще могут сотрудничать? - удивилась Тони. - Мне кажется,
что они ни на грош не доверяют друг другу.
   - Да, не доверяют и никогда не будут доверять, - согласился Блейз, - но в
нужде  товарищей  не  выбирают.  История  знает   немало   примеров,   когда
непримиримые враги  объединялись  ради  уничтожения  того,  кто  представлял
опасность для обоих...
   - А ты не думаешь, что кто-нибудь из них может попытаться с твоей помощью
свергнуть своего противника, а потом, свалив вину за это на тебя, убить тебя
или с позором изгнать с планеты? - перебила его Тони.
   - Вряд ли их руководители настолько глупы, думая, что подобное сойдет  им
с рук. Это сразу вызвало бы значительные дипломатические  осложнения,  да  и
свою вину в этом случае им все равно скрыть бы не удалось... -  Блейз  вдруг
замолчал, пристально глядя на нее.
   Тони ответила ему спокойным взглядом. Они  несколько  мгновений  смотрели
друг другу в глаза, потом Блейз тихонько вздохнул.
   - Тони, ты молодец. Как же я сам об этом не подумал!
   Он  вдруг  вспомнил,  как  в  детстве  переживал  период  -  к   счастью,
непродолжительный, -  когда  впервые  понял,  что  окружающие  его  взрослые
гораздо менее восприимчивы и умны, чем он.  До  этого  он  считал,  что  все
взрослые похожи на него - только умнее и мудрее благодаря жизненному  опыту,
- и, обнаружив, что это не так, он был  потрясен  до  глубины  души.  Вот  и
сейчас он чуть не проглядел совершенно очевидную  опасность  только  потому,
что она была слишком уж очевидна. А Тони сразу подумала об этом.
   - Ты абсолютно  права,  -  сказал  он.  -  Конечно  же,  многие  люди  не
останавливаются перед тем, чтобы  сделать  какую-нибудь  глупость,  особенно
если не представляют себе возможных последствий. Мне и самому  следовало  бы
сообразить.
   Он с благодарностью  посмотрел  на  нее  и,  нажав  кнопку  на  браслете,
связался с трансляционной студией, куда они направлялись.
   - Вот еще пример того, насколько ты ценна для  меня,  -  произнес  он.  -
Данно! Ты сейчас в студии? Если да, то  скажи,  сколько  примерно  собралось
народу?
   -  Больше,  чем  мы  ожидали,  -  послышался  в  ответ  голос  Данно.   -
Приблизительные  подсчеты  показывают,  что  уже  сейчас   собралось   около
семидесяти тысяч человек.
   - Хорошо, - сказал Блейз. - Мы подъедем минут через пять или около  того.
Так что мой выход состоится довольно скоро.
   Он дал отбой и повернулся к Генри.
   - Пешком я  пройду  только  последние  метров  двадцать.  Все  равно  все
присутствующие будут потом утверждать что видели меня собственными  глазами,
так что нет смысла долго общаться с народом. Поэтому давайте въедем на  поле
и будем продолжать двигаться до  тех  пор,  пока  толпа  не  станет  слишком
плотной.
   Примерно через минуту машина уже ехала мимо  сначала  редких,  потом  все
более часто попадающихся сидящих и стоящих на  траве  людей.  Вскоре  машины
просто еле ползли.
   - Думаю, пора, - проговорил Блейз.
   Генри связался с двумя другими машинами и  отдал  несколько  распоряжений
сидящим в них Солдатам.
   Вскоре они, тесным кольцом окружая Тони, Блейза и Генри, повели их  через
толпу собравшихся к зданию студии. Блейз поверх голов окружавших  их  Солдат
улыбался и махал восторженно приветствующим его людям, не  отвечая,  правда,
на обращенные к нему вопросы.
   Хотя Блейзу и нетрудно  было  сохранять  на  лице  улыбку,  он  испытывал
какое-то напряжение, чувство незащищенности,  будто  толпа  чем-то  угрожала
ему. "Да, на людях гораздо тяжелее", -  думал  он.  Неприятное  ощущение  не
отпускало его до тех пор, пока наконец - ему показалось,  что  эти  двадцать
метров никогда не кончатся - они не достигли здания студии, не вошли в  него
и не закрыли за собой дверь. Снаружи остались Солдаты - охранять  студию  от
излишне восторженных почитателей Блейза..
   Внутри здания гул толпы был почти не слышен.  Помещение  оказалось  очень
тесным  и  у,  тому  же   сплошь   заставленным   креслами,   трансляционной
аппаратурой, записывающими устройствами и проекторами, которые  должны  были
создавать его изображение над крышей студии.
   Посреди  помещения  оставался   только   крошечный   пятачок   свободного
пространства,  где  для  него  уже  стояло  кресло  с  нацеленными  на  него
передающими камерами.
   - Кресло уберите, - распорядился Блейз. - Я предпочитаю говорить стоя.  -
Он обсудил еще какие-то  детали  передачи  с  техниками  -  членами  местной
организации Иных - и встал перед камерами: как всегда,  в  плаще,  с  высоко
поднятой головой, ноги чуть расставлены.
   - Начали, - бросил он техникам.
   Шум снаружи мгновенно  прекратился,  и  послышались  удивленные  возгласы
собравшихся. Проекторы  создали  трехмерное  изображение  Блейза  высотой  в
двадцать метров - гигантскую фигуру, как  будто  стоящую  на  крыше  здания.
Причем казалось, что Блейз смотрит в глаза каждому и  говорит  исключительно
для него.
   Он подождал, пока не установится почти  полная  тишина,  и  только  после
этого заговорил:
   - Все вы - пионеры и потомки пионеров! После  этой  вступительной  фразы,
прозвучавшей как звук рожка, тишина стала мертвой,  и  то,  что  он  говорил
далее, свободно разносилось над полем.
   - В то время как на Старой Земле было множество людей, предпочитавших уют
и безопасность материнской планеты приключениям среди  звезд,  вы  или  ваши
предки отправились в космос и заселили Новые  Миры.  И  как  всегда  первыми
снялись с места самые лучшие. Самые отважные! Полные надежд! Сильнейшие!
   Почти три сотни лет ваши предки на Молодых Мирах вели единоборство  с  не
полностью терраформированными планетами, чтобы превратить их в пригодные для
жизни миры. И со временем им  удалось  приручить  дикие  планеты.  Эти  люди
создали новое общество с единым, ими же созданные языком - бейсиком. Языком,
который на Старой Земле признают только формально и лишь  немногие  свободно
владеют им даже сейчас. Но для вас этот язык стал родным.
   Вы - наследники дела своих предков. И подобно им, вы все еще  боретесь  с
враждебной средой, чтобы  подчинить  ее  себе,  чтобы  получить  возможность
использовать ее, заставить ее служить вам и создать мир, который с гордостью
можно было бы назвать домом. Согласитесь, разве не так?!
   После этих слов по рядам слушателей прокатился  ропот,  превратившийся  в
гул, и снова все стихло. Блейз и в этот раз дождался, пока  наступит  полная
тишина.
   - Теперь вы стоите на унаследованной от предков земле, в которую  вложена
частица и вашего труда, - продолжал он. - Но скажите, разве удовлетворены вы
тем, что получили за трехсотлетний труд? Довольны вы тем, что имеете?
   По толпе снова прокатился ропот, на этот раз  гораздо  более  громкий,  и
снова Блейз терпеливо ждал, пока он затихнет.
   - Если недовольны, то давайте спросим себя, кого же в этом винить...
   Он знал, что уже завладел их вниманием, и продолжал говорить.

***

   Именно Старая Земля, убеждал слушателей Блейз, была повинна  в  том,  что
они не имели возможности  развиваться  в  полной  мере.  Это  явствовало  из
попыток материнского мира сначала овладеть  непосредственным  контролем  над
Молодыми Мирами, а затем - когда из этого ничего не вышло - руководить ими и
контролировать их опосредованно.
   В этом ее поощряли  -  вольно  и  невольно  -  дорсайцы,  экзоты  и  даже
определенные слои обществ других Молодых Миров. На протяжении  же  последних
ста  лет  усилия   Старой   Земли   направлялись   в   основном   Абсолютной
Энциклопедией. Препятствуя их развитию как  самостоятельных  миров,  она  не
давала развиваться и их обитателям, поскольку, став полноценными личностями,
они сразу поняли бы, какими узами опутала их Старая Земля, и постарались  бы
навсегда избавиться от ее гнета. Поэтому люди на Молодых Мирах  должны  ясно
представлять себе ситуацию и учиться трезво ее оценивать. А для этого прежде
всего следовало объективно оценить самих себя.
   В следующих своих  лекциях  здесь,  на  Новой  Земле,  Блейз  намеревался
рассказать о способах самооценки.
   Закончив  выступление,  он  снова  шел  через  толпу;  слушатели  так  же
приветствовали его и старались пробиться поближе, чтобы хоть дотронуться  до
него рукой.
   - Хайтри, - вдруг произнесла Тони, когда они уже возвращались на машине в
отель. Она сидела, зажатая массивными телами Данно  и  Блейза,  Генри  занял
место впереди, рядом с водителем. Блейз и Данно  одновременно  взглянули  на
нее.
   - Что Хайтри? - спросил Блейз.
   - За завтраком он говорил от имени всех Гильдмейстеров, - сказала Тони. -
И вообще вел себя так, будто он среди них самый главный. Но мне кажется,  он
что-то не очень похож  на  лидера.  Вот,  например,  Харли  Николауса  легко
представить в роли главного среди всех ПСД Новой Земли. Пусть он не вызывает
у меня симпатии, но тем не менее определенно производит впечатление  сильной
личности. Зато Хайтри.., нет в  нем  тех  качеств,  которые  должны  быть  у
руководителя всех Гильдий.
   Блейз и Данно переглянулись поверх ее головы.
   - Что скажешь, Данно? - спросил Блейз. Данно пожал плечами. Тесно зажатую
между братьями Тони при этом его движении даже приподняло с сиденья.
   - Я его вообще не видел, - ответил Данно.
   - Да, - задумчиво подтвердил Блейз. - Ты тогда еще не вернулся с обеда  у
губернаторши.
   - О Хайтри я кое-что знаю только от наших Иных, - продолжал Данно.  -  Но
этого недостаточно, чтобы составить о нем определенное мнение. По  должности
он Первый Гильдмейстер города Новая  Земля.  Но  означает  ли  это,  что  он
является главой всех остальных Гильдмейстеров, я не уверен.
   - Хайтри действительно кажется  довольно  слабым  человеком,  -  медленно
произнес Блейз, - но возможно,  он  выступал  от  имени  всех  остальных  по
совершенно другим причинам. Допустим, он  просто  марионетка,  пляшущая  под
дудку настоящего лидера. А можно предположить, что они сначала все решают  в
своем комитете голосованием, а он потом  только  выражает  общее  мнение.  И
наконец, он может быть  гораздо  умнее  и  гораздо  сильнее,  чем  старается
показать.
   - Ты ведь сам говорил, что всегда  можно  определить,  насколько  человек
умен, сравнивая его с самим собой, - заметила Тони.
   Он взглянул на нее.
   - Разве я такое говорил? Но  я  слишком  мало  общался  с  Хайтри,  чтобы
составить о нем определенное мнение.  В  некотором  смысле  мое  утверждение
достаточно справедливо. Но скорее всего, я говорил еще и другое - что бывают
исключения и для меня, и для всех остальных. В лучшем случае мы можем судить
исключительно  о  людях,  уровнем  не  превосходящих  нас  самих.  Можно   с
уверенностью выяснить, что человек тебе ровня, но если он превосходит тебя в
умственном отношении, то практически невозможно определить насколько.
   - А разве тебе когда-нибудь приходилось встречать человека,  который  был
бы хотя бы равен тебе? - спросила она. - Что-то я такого от тебя никогда  не
слышала.
   Он с некоторым сожалением подумал, что в данном  случае  явно  впал,  как
выразился бы Генри, в грех гордыни, несмотря на то что давным-давно дал себе
зарок не поддаваться ему.
   - Разве не так? - настаивала она. - Так-то так, но... - он заколебался, -
есть же хотя бы вы с Данно.
   - Спасибо, конечно,  -  парировала  она.  -  Но  боюсь,  ко  мне  это  не
относится.
   - Ко мне тоже, - вставил Данно.
   - Хорошо, - согласился Блейз, - в таком случае остается еще Хэл Мэйн. Его
уровня я просто не представляю, то есть он может быть сколь угодно  высоким.
Но мне кажется - это всего лишь догадка, - что он не менее, а может быть,  и
более умен, чем я. Хотя я могу и переоценивать его из-за  этой  таинственной
истории с его появлением.
   - Хм-м, - пробурчал Данно, который, насколько Блейзу  было  известно,  не
верил в какую-то особую важность - или даже опасность - мальчишки, по  следу
которого они шли с самой Земли.
   Машина подъехала к отелю и остановилась. Войдя туда, они обнаружили,  что
весь их багаж свален в кучу посреди холла.
   Похоже, здесь были вещи всей их группы, включая  и  Солдат.  Генри  и  те
Солдаты, что были вместе с ними, уже окружили кучу багажа, будто охраняя ее.
Генри бросил на Блейза мимолетный взгляд, но не сказал ни слова.
   - Данно, - Блейз повернулся к брату, - наверное, тебе лучше заняться этим
прямо сейчас.
   - Ты прав, - резко ответил Данно. Его обычно дружелюбное лицо помрачнело.
Он отправился к стойке регистрации и заговорил с одним  из  сидящих  за  ней
клерков.
   Говорил он не повышая голоса, и на таком расстоянии не было  слышно,  что
отвечает администратор. Блейз уселся в  кресло  и  пригласил  Тони  и  Генри
последовать его примеру.
   Можно было ожидать, что Данно вернется почти сразу. Однако его разговор с
администратором продолжался несколько минут и кончился тем, что оба, покинув
стойку, исчезли за какой-то дверью, ведущей в служебные помещения.
   Данно отсутствовал добрых полчаса. Все это время Блейз оживленно  делился
с Тони и Генри своими дальнейшими планами, словно никакого багажа в холле не
было. Его собеседники незаметно увлеклись разговором  -  Блейз  всегда  умел
совершенно ничего не значащую беседу сделать удивительно интересной. Тони  и
Генри заметно расслабились. Зато сам Блейз в это время старался  подавить  в
себе нарастающее чувство возбуждения. Конечно, с уверенностью утверждать еще
было рано, но он чувствовал, что надвигаются какие-то интересные события.
   Через полчаса появился Данно в сопровождении невысокого толстяка в темном
деловом костюме с несчастным, но решительным выражением лица. Они подошли  к
Блейзу и остальным, первым заговорил Данно.
   - Это управляющий отеля, - сухо объяснил Данно. Его тон не  сулил  ничего
хорошего. - Он утверждает, что мы должны были выехать из  отеля  сегодня,  а
наши комнаты оказались  забронированными  для  других  гостей,  которые  уже
прибыли и поселились в них.
   - Мне очень жаль, Блейз Арене, -  сказал  обильно  потеющий  от  волнения
толстяк. - Но никакой ошибки нет.  Срок  вашего  пребывания  в  отеле  истек
сегодня. Поскольку комнаты заняты, я  ничего  не  могу  сделать,  даже  если
произошла ошибка. Сами знаете - таков закон, причем  он  действует  на  всех
Молодых Мирах, да думаю, и на Старой Земле тоже.
   - Скорее всего, - согласился Блейз.
   - Так что боюсь, Блейз Арене,  -  ободренный  спокойным  ответом  Блейза,
управляющий немного оправился, и в его голосе даже появились властные нотки,
- я вынужден просить вас освободить холл. Вы  и  ваши  люди  мешаете  другим
нашим гостям. Не вижу оснований для вашего дальнейшего пребывания в отеле.
   Он обернулся к стойке регистрации и щелкнул пальцами. Трое  стоявших  там
парней в зеленых униформах тут же бросились к управляющему. Первым  подоспел
невысокий человек лет тридцати с дотемна загорелым лицом. Они с  Блейзом  на
мгновение встретились взглядами.
   - Двое пускай сразу начинают грузить  вещи  в  машины  Блейза  Аренса,  -
распорядился управляющий, - а ты - все  забываю,  как  тебя...  -  сбегай  и
приведи еще несколько человек. Хотя бы троих.