и из-за ширмы.
   - А ведь Коби, - сказала  Тони,  -  могла  бы  быть  даже  полезнее,  чем
Сент-Мари, хоть она и меньше по размерам.
   - Зато в общем балансе сил - я имею в виду среди Новых Миров - она  имеет
сравнительно небольшое значение. И потом...
   - Ну, - произнесла Тони, когда он вдруг замолчал, - и что же потом?
   - Наверное, это довольно смешно.
   - Только не для меня. - Тони легонько сжала его пальцы.
   - Ну хорошо, - сказал он. - Ты слышала о Донале Грэйме, который  в  конце
концов сто лет назад стал Секретарем по обороне всех Новых Миров?
   - Конечно, - ответила она. - Так же как слышала о Юлии Цезаре, Чингисхане
и Наполеоне - причем о Донале Грэйме я слышала гораздо больше,  чем  о  них,
поскольку он жил сравнительно недавно.
   - Ты знаешь, что у него были два  дяди  -  братья-близнецы,  Ян  и  Кенси
Грэймы?
   - Да.
   - Так вот, это может показаться смешным, особенно в  моих  устах.  Но  ты
помнишь, что и Кенси и Ян были на Сент-Мари и именно там убили Кенси?
   - Я слышала об этом.
   - Я и сам читал об этом еще в детстве. Я был совсем  мальчишкой,  но  уже
тогда начал потихоньку почитывать взрослые  книги,  потому  что  перерос  те
детские книжки, которые мне давали.  Один  дорсаец  из  семейства  Морганов,
который жил неподалеку от Грэймов возле Форали, рассказал об  этом  в  своей
автобиографической книге. Он тоже был на  Сент-Мари  в  составе  дорсайского
контингента, нанятого экзотами для борьбы  с  войсками  революционеров.  Эти
войска прибыли с наших Квакерских миров. Как ты помнишь,  Ян  и  Кенси  были
близнецами, а потом вдруг совершенно неожиданно Кенси убили революционеры, в
то время  когда,  по  крайней  мере  теоретически,  противоборствующие  силы
находились в состоянии перемирия.
   - А, да.
   - Ну так вот, -  продолжал  Блейз,  по-прежнему  не  отрывая  взгляда  от
звездного неба, - как я уже говорил, я прочитал об этом  еще  в  детстве,  и
рассказ о гибели Кенси и о том, что она значила для Яна, очень меня  тронул.
Я имею в виду, меня взволновало, что пришлось пережить  Яну.  Понимаешь,  Ян
был немножко похож на меня - замкнутый,  всегда  дистанцированный  от  всех,
кроме  своего  брата-близнеца.  А  потом  Кенси  гибнет,  и  Яну  приходится
удерживать своих наемников, готовых пронестись  по  городу  подобно  ангелам
мщения. Потому что Кенси любили буквально все.
   Тони снова сжала его руку, но ничего не сказала.
   - Мне тогда показалось, будто я  понимаю,  какие  чувства  испытывал  Ян,
потеряв Кенси, и сопереживаю ему только потому, что я  на  него  похож.  Как
тебе, наверное, известно, он был довольно мрачным человеком. Он ни с кем  не
был близок и никогда никому ничего не говорил о смерти Кенси  и  не  делился
своими переживаниями. Но я их чувствовал.
   Его голос дрогнул, и Тони снова ободряюще сжала его руку.
   - В общем, это, конечно, как я и говорил, смешно, - продолжал Блейз,  -'-
но помимо всего я еще думаю - вернее, это просто чувство, -  что  Яну  сразу
станет спокойнее в его могиле, когда я сделаю Сент-Мари одним из  миров,  на
которых со временем окончательно исчезнут убийства - и переведутся убийцы.
   Блейз замолчал, и она не стала  нарушать  его  молчания.  Но  тут  тишину
нарушил сигнал браслета. Накануне они  по  взаимному  молчаливому  согласию,
даже  какому-то  поистине  телепатическому  взаимопониманию  отключили   все
громкоговорители в комнате. Блейз отключил даже свой браслет,  и  только  на
браслете  Тони   продолжал   действовать   канал   экстренной   связи.   Она
предупредила, что Блейза нельзя беспокоить ни при каких  обстоятельствах,  а
ее - только в случае  крайней  необходимости.  Тони  протянула  руку,  взяла
браслет с небольшой тумбочки, парящей рядом с постелью,  и  поднесла  его  к
губам.
   - Да? - сказала она.
   Несколько мгновений она просто слушала и ничего не говорила.
   - Ни в коем случае, - наконец произнесла она. Потом послушала еще секунду
или две и вдруг села, прислонившись спиной к изголовью.
   - Насколько срочно? - спросила она. Блейз тоже  сел.  Она  еще  несколько
мгновений продолжала слушать.
   - Подождите, - наконец сказала Тони в микрофон и повернулась к Блейзу.  -
Это Барбедж. Настаивает, что ему необходимо поговорить с тобой.  Он  пытался
это  сделать  с  тех  пор,  как  узнал  о  твоем  прилете  на  Гармонию.   Я
распорядилась, чтобы тебя никто не  беспокоил,  но,  по-видимому,  тот,  кто
сейчас дежурит на коммутаторе, все же разрешил ему связаться с нами.  Будешь
говорить?
   - Да. - Блейз взял свой браслет, лежащий на тумбочке  с  его  стороны,  и
надел его на руку. Даже в полумраке  его  пальцы  безошибочно  нашли  нужные
кнопки.
   - Что случилось? - спросил он.
   - Великий Учитель, Хэл Мэйн сбежал из тюрьмы еще десять дней тому  назад!
- послышался резкий голос Барбеджа. - Я в  тот  день  был  на  строительстве
геостанции. Там произошла серьезная диверсия, которая задержит строительство
на несколько месяцев. Пока я отсутствовал, охрана тюрьмы  на  свой  страх  и
риск решила перевезти Хэла Мэйна в госпиталь. Но  их  карета  скорой  помощи
застряла в толпе, собравшейся на улице, поскольку должна была выступить  та,
кто руководил диверсией, - Рух Тамани.  Пока  она  говорила,  Мэйну  удалось
сбежать. С охраной мы, конечно, разберемся - я звоню вовсе  не  поэтому.  Но
уличный информатор часа через  два  после  побега  Мэйна  сообщил  мне,  что
человек, по описанию  очень  похожий  на  Мэйна,  был  впущен  в  посольство
экзотов. Если это действительно так, то милиция тут  бессильна.  Нам  нужно,
чтобы вы добились разрешения на его поиск в посольстве.
   Блейз несколько мгновений сидел, не глядя ни на браслет, ни на звезды над
головой, а просто неподвижно уставившись в темноту.
   - Великий  Учитель?  -  снова  послышался  голос  Барбеджа.  -  Нас  что,
прервали?
   - Нет, - ответил Блейз. - Но если ему удалось  попасть  в  посольство,  я
бессилен что-либо сделать.
   - Старейший мог бы отдать особый приказ, - сказал Барбедж. - Он наверняка
еще там. Милиция окружила посольство через несколько минут, а до этого у  их
ворот дежурил наш человек. Он говорит, что за  это  время  оттуда  никто  не
выходил, кроме  одного  высокого,  хорошо  известного  нам  экзота,  который
является сотрудником посольства. Так что нам нужно лишь ваше соизволение  на
то, чтобы войти туда и схватить Мэйна.
   - Нет, - произнес Блейз тем же мертвенно-безразличным голосом, что  и  до
этого. - Экзоты все еще обладают огромным влиянием на всех Новых Мирах. И  я
просто не могу получить согласия правительства  на  такой  рискованный  шаг.
Можете считать, что Хэла Мэйна больше нет.
   - Но, Великий Учитель...
   - Нет, - ответил Блейз. - Отзывайте милицию. Он дал отбой, снял браслет и
снова улегся. Тони тоже сняла свой и снова прижалась  к  Блейзу.  Он  лежал,
снова глядя вверх, как будто затерявшись среди звезд, и казалось, совершенно
забыл не только о разговоре, Барбедже и Хэле Мэйне, но и о ней.
   Тони легонько коснулась его предплечья самыми кончиками пальцев.
   - Блейз, тебе ведь стоит только шепнуть Маккею...
   - Нет, - по-прежнему не шевелясь,  ответил  Блейз.  -  Хэла  уже  нет  на
планете. Тот высокий сотрудник посольства - наверняка он.  Для  экзотов  это
пара пустяков. Так что бесполезно. Все ясно. Мне его не достать.
   Больше Блейз не сказал ничего, но  Тони  ждала.  Когда  молчание  слишком
затянулось, она заговорила:
   - Почему он так ценен для тебя? Что такое он может для тебя сделать, чего
ты не мог бы сделать без него? Ты же завоевал Ньютон, Кассиду и Новую  Землю
- осуществил все, что наметил, и обошелся без его помощи.  А  между  тем  ты
ведешь себя так, как будто потерял лучшего друга.  Не  понимаю,  в  качестве
кого он так тебе нужен?
   Блейз лежал неподвижно. Его взгляд все так  же  был  прикован  к  картине
звездного неба.
   - Друга, - наконец ответил он.


Гордон ДИКСОН
ГИЛЬДИЯ


                         (Дорсайский цикл, #11)

  ONLINE БИБЛИОТЕКА


  http://www.bestlibrary.ru



                                  Глава 1


  Аманда Морган проснулась незадолго до рассвета в передней крошечной
квартиры, которую нанимало семейство, рискнувшее предоставить ей убежище.
Пространство на полу с ней делила юная девушка, но та все еще спала
глубоким сном - как и остальные.
  Аманда спала в бесформенном коричневом балахоне, которые едва ли не
заставили носить жителей этой и другой экзотской планеты Мары
оккупационные войска, ныне правившие ими обеими. Она не стала надевать
свои невысокие сапожки и, присев на корточки рядом с одолженной ей
подстилкой для сна, скатала ее.
  Положив подстилку в угол и прихватив с собой сапожки, Аманда
потихоньку вышла из квартиры, прошла в общую ванную, находившуюся в конце
лестничной площадки; затем спустилась по узкой деревянной лестнице к
выходу из дома.
  Сапожки она надела лишь у самой двери и натянула на голову капюшон,
чтобы скрыть лицо. Бесшумно открыв дверной замок, выскользнула на
освещенные слабым, туманным светом пустые улицы Порфира - маленького
городка на субтропическом нагорье Гисперии, северо-восточного континента
Культиса, планеты экзотов.
  Аманда быстро шла мимо некрашеных сероватых фасадов деревянных жилых
домов. Большинство здешних жителей оккупанты переселили сюда из их
сельских домов и заставили выстроить для себя подобные жилища; а то, что
планировка и используемые материалы в случае пожара превращали дома в
настоящую западню, объяснялось не только недосмотром архитекторов. Скрытая
цель оккупантов состояла в том, чтобы экзоты Мары и Культиса вымерли, и по
возможности без стороннего вмешательства.
  Она подумала о тех, кто спал за этими стенами и ощутила на сердце
тревогу - как мать, вынужденная оставить своих детей в руках жестоких и
враждебных опекунов. Но послание, полученное ею, отвергало какой-либо
выбор.
  Несколько раз свернув, Аманда проскользнула между двумя зданиями и
оказалась во дворе. Прямо перед нею возвышался шестиметровый деревянный
забор, ныне окружавший город; жителям было приказано соорудить его.
  Подойдя к самому забору, девушка сунула руку в прорезь в одежде и
что-то нащупала. Затем резко качнула телом, и на землю упала свернутая в
моток веревка. Аманда шагнула из ее кольца и нагнулась, чтобы подобрать.
  Затем, взяв веревку в правую руку приблизительно в расстоянии метра
от уже завязанной скользящей петли на конце, она продела эту петлю сквозь
бухту.
  Она взглянула на ограду; с внутренней ее стороны шел узенький помост
для патрульной стражи.
  Выбрав одно из бревен, она пару раз раскачала петлю в руке и швырнула
ее вверх. Аманда родилась на планете, одной из немногих Молодых Миров, где
была распространена вариформа лошадей, и поэтому девушка умела обращаться
с лассо.
  Она затянула петлю и налегла своим весом на веревку. Затем с ее
помощью по внутренней стороне ограды забралась на помост. Ослабив петлю,
Аманда сняла ее с бревна и повесила через плечо. Намотав поверх еще
несколько колец веревки, она забросила другой ее конец за внешнюю сторону
ограды, перебралась через нее и спустилась вниз, пользуясь петлей на манер
скалолазов. Очутившись на земле, она стянула остальную часть веревки вниз
и уже на ходу снова намотала ее вокруг талии поверх одежды. Аманда
направлялась к лесу, находившемуся поблизости.
  И исчезла - лес скрыл ее.
  Однако ее уход не остался незамеченным. Один рано проснувшийся
обитатель дома, в одной из квартир которого она ночевала, выглянув из
окна, заметил мелькнувшую на улице фигуру, притом что комендантский час
все еще действовал. К несчастью, он принадлежал к тем немногим из местных
жителей, что пытались выслужиться перед оккупантами, - не теряя времени,
он оделся и поспешил в штаб оккупационных войск.
  Аманда уже была близка цели, как вдруг заметила, что за ней следуют
фигуры в зеленой униформе, в руках у них блестели металлические предметы -
наверняка, энергетические винтовки или игольные ружья. Аманда продолжала
идти, не ускоряя шаг. На таком расстоянии солдаты с легкостью застрелили
бы ее - если бы им хотелось именно этого. Вероятно, они предполагали
выследить еще кого-нибудь. Да и в любом случае - живая она представляла
для них больший интерес: ее можно допросить, а также позабавиться перед
тем, как убить. И все же если бы ей удалось выиграть хотя бы несколько
минут, несколько метров...
  Аманда двигалась в прежнем темпе; ее решимость крепла с каждым шагом.
Даже если они попытаются схватить ее прежде, чем она достигнет своей цели,
еще не все потеряно. Она родилась на Дорсае, - этой холодной, суровой,
планете, чью поверхность почти полностью покрывал океан и лишь небольшие
участки земли были пригодны для пахоты и выпаса скота.
  Поколение за поколением дорсайцы покидали планету, чтобы как наемники
участвовать в войнах на других Молодых Мирах, зарабатывая тем самым
межзвездные кредиты, необходимые Дорсаю для того, чтобы выжить. Солдаты,
следовавшие за Амандой, не были подлинными воинами; а кроме того, экзоты,
которыми они привыкли управлять, не умели сражаться - даже с целью спасти
себе жизнь. Так что ее преследователи наверняка полагали: достаточно лишь
показать оружие любому невооруженному штатскому, чтобы он моментально
повиновался.
  Поэтому в рукопашной она справилась бы с и полудюжиной таких, как
они. И, во всяком случае, завладела бы хоть чем-то из их вооружения, а
потом спокойно разделалась бы хоть с целым взводом.
  Цель была рядом; Аманду от солдат по-прежнему отделяло лишь несколько
метров. Становилось очевидным: их не оставляла надежда, что, следуя за
девушкой, они сумеют захватить и других. Аманда вот уже три года
находилась здесь в качестве тайного агента Старой Земли, помогая местному
населению выносить гнет своих новых властителей из Молодых Миров, а также
по возможности сопротивляться ему. До солдат должны были, по крайней мере,
доходить слухи о ней, и несомненно, они не могли представить себе, что она
работает в одиночку. Ей явно помогает какая-то организация.
  Аманда слегка улыбнулась.
  В действительности, за эти три года ей несколько раз удалось
освободить пленника, причем не раскрывая себя. Главным же образом, она
занималась тем, что подбадривала местных культанцев - чтобы они, подобно
другим народам, которых угнетали Молодые Миры, знали, что их не совсем
забыли те, кто все еще держал оборону за фазовым щитом Старой Земли против
объединенных сил Молодых Миров и Иных, которые управляли этими мирами.
  Но теперь Аманда воспряла духом. Она наконец добралась до небольшого
пригорка, поросшего кустарником и молодыми деревьями, которые она посадила
здесь три года назад. Остановившись, она не спеша раскапывала полосу дерна
между двумя деревьями.
  Это, подумала она, должно их озадачить и тогда они не набросятся на
нее сразу. Дерн поддался легко, поскольку был искусственным, а не
настоящим, как остальная растительность на пригорке. Пальцы коснулись
металлической поверхности и нащупали ручку люка космического корабля.
  Теперь ее движения сделались быстрыми. За секунду люк был открыт, и
Аманда оказалась внутри. Когда она поворачивала ручку, запирая люк,
снаружи в стенку ударил бесполезный выстрел из энергетической винтовки.
Аманда уселась в кресле перед пультом управления и положила руки на рычаги.
  Курьерский корабль дорсайцев не нуждался в разогреве атмосферного
двигателя, даже после трех лет бездействия. Почти сразу после того, как
Аманда потянула на себя ручку управления, судно рванулось вверх, разбросав
во все стороны землю, траву и деревья. На обычной атмосферной тяге она
подняла корабль и на небольшой высоте миновала ближайшую горную гряду. Как
только она удостоверилась, что исчезла из поля зрения преследователей, то
за один фазовый сдвиг удалилась от планеты. Следующий сдвиг, на расстояние
в два световых года от восходившего местного солнца Бета Проциона, она
совершила почти сразу же.
  Когда Аманда наконец очутилась в межзвездном пространстве, ее уже не
могли ни преследовать, ни обнаружить любые суда Молодых Миров. Здесь, в
глубоком космосе, ее было бы так же невозможно найти, как мелкую рыбешку в
огромном океане.
  Разумеется, ее корабль едва ли подходил для формального визита на
Старую Землю, не говоря уже о посещении Абсолютной Энциклопедии. Но это не
имело значения. Важно то, что она благополучно ушла от патрульных
кораблей, находившихся поблизости от Беты Проциона. Оставалась еще более
трудная задача - достичь Старой Земли; то есть проскользнуть через мощный
кордон боевых кораблей, в сравнении с которыми ее собственное маленькое
судно было действительно крохотной, рыбешкой.


                                  Глава 2


  Из окна библиотеки было видно, как косые струи холодного дождя (на
средних широтах северного полушария Старой Земли начиналась зима) бьют по
стволам сосен и лишенных листвы дубов, окружавших небольшое озерцо перед
строением, которое - насколько он мог припомнить - стало самым первым
домом в его жизни в качестве Хэла Мэйна. Небо полностью закрывал плотный
серый облачный ковер, окутывая вершины окрестных гор. Из-за сумрачного дня
и низких облаков окно слегка отражало свет, так что Хэл видел перед собой
свое, едва различимое лицо, казавшееся лицом призрака.
  Зима в Скалистых горах северо-американского континента началась
необычно рано. День был "холодным и угрюмым, так что обитатели леса
укрылись в своих логовах и норах. В камине пылал зажженный автоматикой
дома по сигналу со спутника огонь, распространяя приятный запах березовых
дров. Лампы под потолком ярко освещали корешки старинных книг, которыми
были плотно уставлены полки шкафов.
  Именно в этом доме сирота Хэл вырастал под неустанным наблюдением его
любимых наставников, трех стариков. Их убили, когда ему было шестнадцать,
одиннадцать лет тому назад. С той поры этот дом оставался пустым; но все
равно именно здесь он чувствовал себя умиротворенно.
  Они не мертвы, напомнил он себе. Никто, кого ты любишь, не умирает -
для тебя. Они продолжают жить в твоем сердце, пока жив ты сам. Но эта
мысль не помогала.
  В этот холодный, мрачный день Хэл не мог избавиться от ощущения
пустоты в доме. Он попытался помочь себе, вспоминая стихи. Но те
единственные строки, которые приходили сейчас на ум, не несли облегчения,
а были лишь отражением года, умирающего за окном. Это стихотворение,
когда-то написал он сам, здесь, в точно такой же день начала зимы, когда
ему только что исполнилось тринадцать.

  ***

  ...Послышался серебристый перезвон, и раздался женский голос. Он
принадлежал Аджеле.
  - Хэл, совещание через двадцать минут.
  - Я приду, - ответил он и вздохнул.
  - Убрать! - приказал он, обращаясь к невидимым технологическим магам.
Библиотека, домик и дождь мгновенно исчезли. И вот он опять в своих
комнатах в Абсолютной Энциклопедии, чья орбита проходила гораздо выше того
места, где он только что пытался обрести покой.
  Его окружала тишина - а также, четыре голых стены с тремя дверями.
Одна из них вела наружу, в коридор; другая - в его спальню, третья - в
комнатушку, где он имел обыкновение работать. Сейчас он находился в
большой комнате; над мягким красным ковром парили мягкие кресла и
письменный стол.
  Последние три года Хэл провел в этом техническом чуде, которое
представлял собой искусственный спутник Земли - Абсолютная Энциклопедия,
вращавшаяся на постоянной орбите вокруг планеты Земли, которую в этом
двадцать четвертом веке ее дети-эмигранты теперь иногда называли Древней
Землей, чтобы отличать ее от Новой Земли, находившейся в окрестности
Сириуса.
  Туманно-белый фазовый шит охватывал как планету, так и Энциклопедию,
защищая их. Вторжению военных кораблей десяти из тринадцати Молодых Миров
также препятствовали специальные патрульные корабли, курсировавшие под
щитом.
  Хэл чуть помедлил. Он напомнил себе, что у него есть еще двадцать
минут, и уселся, скрестив ноги, на ковер. Расслабившись, он погруз