орое постепенно окутает планету.
   И выходы из сдвига должны быть рассчитаны таким образом, чтобы  благодаря
постоянным возвращениям пяти кораблей  они  произвели  впечатление  большого
флота.
   - У кого есть возражения или замечания? - спросил,  закончив  объяснения,
Донал.
   За группой капитанов он видел Ли,  прислонившегося  к  стене  контрольной
рубки и глядевшего на капитанов своими ничего не выражающими глазами.
   Немедленного ответа не последовало. Потом медленно  заговорил  Ваннерман,
как бы взявший на себя обязанности говорить от имени всей команды.
   - Сэр, - сказал он, - каковы шансы столкновения с кораблями защиты?
   - Они велики, я знаю, - сказал Донал. - Особенно с кораблями защиты.
   Но мы постараемся этого избежать.
   - Разрешите спросить: сколько возвращений нам придется сделать?
   - Сколько сможем, - Донал осмотрел собравшихся, - я хочу, чтобы вы поняли
меня, джентльмены. Мы примем все возможные меры, чтобы избежать столкновения
и гибели кораблей. Но если этого не избежать, придется рискнуть ради  своего
долга.
   - А на сколько возвращений рассчитываете  вы  сами,  капитан?  -  спросил
Сукая-Мандез.
   - Я думаю, что нам  удастся  создать  иллюзию  нападения  большого  флота
только непрерывными возвращениями и бомбардировкой в течение двух часов.
   -  Два  часа?  -  сказал  Ваннерман.  Негромкий  ропот   раздался   среди
собравшихся. - Сэр, - продолжал Ваннерман, даже  если  на  одно  возвращение
положить пять минут, то это означает, что  каждый  корабль  в  течение  часа
должен появиться у планеты дважды. Из-за случайностей и возможного нападения
противника это число нужно удвоить. Значит, корабль за час  должен  испытать
восемь временных сдвигов, а за два часа - шестнадцать.
   Сэр, даже если мы напичкаем свои  экипажи  медикаментами  по  уши,  никто
этого не выдержит.
   - Вы знаете кого-нибудь, кто пытался  сделать  это,  капитан?  -  спросил
Донал.
   - Но, сэр... - начал Ваннерман.
   - Откуда же вы знаете, что это невозможно? - Донал не стал ждать  ответа.
- Мы и должны это сделать. Наша задача будет заключаться лишь в  том,  чтобы
управлять кораблем и выпускать по две торпеды. Это легче, чем участвовать  в
сражениях, и не требует никаких усилий со стороны экипажа.
   - Труй Дорсай, - пробормотал изуродованный Эл Мен. Донал взглянул на него
с благодарностью за поддержку.
   - Кто еще хочет говорить? - резко спросил Донал.
   Послышалось негромкое, но выразительное бормотание, капитаны молчали.
   - Хорошо, - сказал Донал. - Тогда немедленно приступайте к подготовке. Вы
свободны, джентльмены.  -  Он  подождал,  пока  капитаны  остальных  четырех
кораблей покинут контрольную рубку. - Хорошо накормите экипаж  и  дайте  ему
хорошо отдохнуть, - сказал он, обращаясь к Ваннерману.
   - И отдохните сами. И пошлите, пожалуйста, два обеда в мою комнату.
   Донал повернулся  и  вышел  из  контрольной  рубки,  за  ним,  как  тень,
последовал Ли. Кобианин молчал, пока они не оказались в своей  каюте,  потом
проворчал:
   - Что он хотел сказать, обвиняя вас в трусости?
   - В трусости? - Донал удивленно обернулся.
   - Трус, труй, что-то такое он сказал.
   - А... - Донал улыбнулся.  -  Это  не  оскорбление.  Наоборот,  это  была
поддержка. Он сказал: "Труй, Дорсай". Это значит: "Да здравствует Дорсай".

КОМАНДИР ПАТРУЛЬНОГО ОТРЯДА - 2

   Нептун никогда этого не забудет.
   Над второй  после  Венеры  в  техническом  развитии  планетой,  некоторые
говорили даже, что  она  первая,  над  планетой  с  огромными  материальными
богатствами,  с  огромными  запасами  знаний,  над  планетой,   самодовольно
созерцающей  свой  космический  флот,  над  этой  планетой  появилась   тень
захватчиков. Жители планеты под защитой девяноста кораблей  на  стационарных
орбитах были, как всегда, убеждены в своей безопасности, и вот  уже  в  небе
над ними корабли вражеского флота бомбардировали их, но чем?
   Нет, Нептун никогда не сможет этого забыть.
   А для  людей  в  пяти  кораблях  начался  счет  возвращениям.  Первое  их
появление над планетой напоминало лишь  обычное  упражнение.  Все  девяносто
кораблей защиты были здесь, так же как и масса мелких кораблей. Они, вернее,
большинство из них, так как некоторые из них находились  на  противоположной
стороне планеты, отразились в приборах фрилендских кораблей. И это было все.
Даже вторичное появление прошло безо всяких препятствий.  Но  когда  корабль
Донала  начал  готовиться  к  третьему  возвращению,  Нептун  загудел,   как
растревоженный улей.
   Пот стекал с лица Донала, когда они вновь появились в пространстве вблизи
Нептуна. И не только нервное возбуждение вызвало его. Физическая встряска от
пяти временных сдвигов отразилась на состоянии всех членов экипажа. В момент
появления последовал сильный толчок, стены контрольной рубки  задрожали,  но
корабль продолжал действовать.
   Он выпустил две торпеды и исчез в безопасности шестого временного сдвига.
   - Повреждения? - спросил Донал и был поражен,  услышав  свой  собственный
хриплый голос. Он сглотнул и повторил более обычным голосом. Повреждения?
   - Повреждений нет, - отозвался офицер от контрольного щита. - Был близкий
разрыв.
   Донал поднял глаза на экран. Появился второй корабль. За ним третий.
   Четвертый. Пятый.
   - Все сначала, - резко приказал Донал.
   Короткий двухминутный отдых, и  вновь  болезненное  состояние  временного
сдвига.
   В экране глаза при увеличении Донал неожиданно увидел  два  нептунианских
корабля, приближавшихся к ним: один ниже  и  ближе  к  поверхности  планеты,
второй - в одной плоскости с ними.
   - Защитный... - начал Донал, но орудия корабля не дождались его  приказа.
Компьютеры мгновенно выдали расчет. Ближайший к  ним  нептунианский  корабль
вдруг раскололся, как воздушный шар, и начал падать.
   - Временной сдвиг.

***

   Каюта плыла перед  затуманенным  взором  Донала,  он  чувствовал  приступ
тошноты и тут же услышал, как кого-то рвет у контрольного  щита.  Он  напряг
все свои силы, борясь с предательской слабостью.
   "Ты это предвидел,  ты  все  это  предвидел",  -  твердил  он  себе,  как
заклинание. Каюта прекратила свое вращение, тошнота слегка отступила.
   - Время, -  это  слабый  голос  Ваннермана.  Донал  мигнул  и  постарался
сосредоточиться на экране глаза. Резкий запах собственного пота ударил ему в
ноздри, а может, комната вся пропиталась запахом пота их всех.
   В глазе он видел, как один за другим появлялись корабли. Вот и последний,
пятый.
   - Повторить, - хрипло приказал он. - На этот раз опустимся ниже.
   От контрольного щита донесся сдавленный  звук,  похожий  на  рыдание,  но
Донал даже не повернул головы.

   ОПЯТЬ ВРЕМЕННОЙ СДВИГ

   Мерцание планеты внизу. Резкий толчок. Еще один.

   ОПЯТЬ ВРЕМЕННОЙ СДВИГ

   Контрольная рубка вся в тумане. Нет, это муть в  глазах.  Заставить  себя
смотреть. Не поддаваться слабости.
   - Повреждения?
   Нет ответа.
   - Повреждения?
   - Небольшая пробоина в кормовой части. Уже загерметизирована.
   - Повторить.
   - Капитан, - это голос Ваннермана. - Мы не можем больше.  Один  из  наших
кораблей...
   Взгляд в глаз. Прекратить дрожь. Да, не хватает одного.
   - Который?
   - Я думаю, - это, задыхаясь, говорит Ваннерман, - Мандез.
   - Повторить.
   - Капитан, вы не можете...
   - Тогда давайте мне связь со всеми. - Пауза. - Вы меня слышите? Связь  со
всеми.
   - Вы на связи, капитан, - это уже чей-то другой голос.
   - Говорит капитан Грим. - Кваканье и сипение. Неужели  это  действительно
говорит он? - Я вызываю добровольцев, нужно  еще  одно  возвращение.  Только
добровольцев. Говорите, кто согласен.
   Долгая пауза.
   - ТРУЙ ДОРСАЙ.
   - Труй Эл Мен. Кто еще?
   - Сэр, остальные два не отвечают, - это Ваннерман.
   Взгляд в глаз. Сосредоточиться. Верно. Два корабля выходят из строя.
   - Значит, остаются два, Ваннерман?
   - Как прикажете, сэр.
   - Возвращаемся.
   Пауза. ВРЕМЕННОЙ СДВИГ.
   Качающаяся планета, удар. Подступает чернота. Прочь ее.
   - Уберите ее. - Пауза. - Ваннерман.
   Слабый ответ:
   - Да, сэр...

   ВРЕМЕННОЙ СДВИГ
   ТЕМНОТА...

   - Встать.
   Чей-то насмешливый и  резкий  шепот  в  ушах  Донала.  Лежа  с  закрытыми
глазами, он удивился, кто бы это мог быть. Он  услышал  этот  приказ  вновь,
потом еще раз. Медленно он начал понимать, что это  его  собственный  приказ
себе.
   Он  с  трудом  открыл  глаза.  В  контрольной  рубке  мертвая  тишина.  В
контрольном глазе на полном увеличении видны три маленькие черточки корабли,
далеко  разлетевшиеся  друг  от  друга.  Негнущимися  пальцами  Донал  начал
отстегивать застежки, крепившие его к креслу. Одна за другой  они  подались.
Он сполз с кресла и опустился на колени.
   Покачиваясь, испытывая сильное головокружение, он встал на ноги.
   Повернувшись к пяти креслам контрольного пульта, он с трудом  двинулся  к
ним.
   В четырех креслах находились Ваннерман  и  три  его  офицера  -  все  без
сознания. Лицо Ваннермана было молочно-бледным. Он, казалось, не дышал.
   В пятом кресле на привязных  ремнях  висел  Ли.  Глаза  его  были  широко
открыты, он следил за приближением Донала, с уголка его рта стекала  струйка
крови. Видимо, Ли, как попавшее в западню животное, пытался просто разорвать
ремни и подбежать к  Доналу.  Когда  Донал  подошел  к  нему,  Ли  попытался
заговорить, но он смог произнести лишь  несколько  неразборчивых  звуков,  и
кровь сильнее побежала из его рта.
   Наконец, ему удалось выговорить:
   - Вы не пострадали?
   - Нет, - просипел Донал. - Посидите спокойно с минуту. Что с вашим ртом?
   - Язык, - пробормотал Ли. - Я в порядке.
   Донал расстегнул  привязные  ремни  и  руки  его  раскрыли  рот  Ли.  Ему
понадобилась немалая сила, чтобы сделать это.  Еще  немного  крови  и  Донал
увидел: язык Ли наполовину от кончика был сильно поврежден.
   - Не разговаривайте, - приказал Донал. - Не трогайте язык,  пока  немного
не заживет.
   Ли кивнул безо всякого выражения и начал выбираться из  кресла.  Пока  он
это делал, Донал успел расстегнуть  ремни  в  кресле  третьего  офицера.  Он
извлек его и положил на пол. Донал не ощутил биения сердца. Он начал  делать
ему искусственное дыхание, но при  первых  же  усилиях  у  него  закружилась
голова, и он вынужден был  остановиться.  Он  медленно  выпрямился  и  начал
освобождать Ваннермана.
   - Помогите второму, если сможете, -  сказал  он  Ли.  Тот,  пошатнувшись,
выпрямился и принялся освобождать второго офицера.
   Вдвоем они положили вместе трех фрилендеров и сняли с них шлемы.
   Ваннерман и  второй  офицер  начали  приходить  в  себя,  и  Донал  решил
попытаться вновь сделать искусственное дыхание третьему.  Но,  дотронувшись,
он почувствовал, что тело уже остывает.
   Тогда он занялся первым офицером, все еще находящимся без сознания.
   Через некоторое время первый офицер начал дышать -  глубже  и  спокойнее,
глаза его открылись. Но по взгляду было  видно,  что  он  не  понимает,  где
находится и не узнает окружающих.
   - Как вы себя чувствуете? - спросил Донал Ваннермана.
   Фрилендский капитан попытался приподняться на локте. Донал помог  ему,  а
потом, вдвоем с Ли, они  вначале  посадили  Ваннермана  в  кресло,  а  потом
помогли встать.
   Глаза Ваннермана, как только он открыл  их,  устремились  на  контрольный
щит. Сразу же, ни слова не говоря, он наклонился к щиту и нажал кнопку.
   - Все корабельные секции, - прохрипел он в микрофон. - Докладывайте.
   Ответа не было.
   - Докладывайте, - повторил  он.  Его  указательный  палец  дотронулся  до
другой кнопки, и тревожный  металлический  звон  прозвучал  на  корабле.  Он
прекратился, и из усилителя донесся слабый голос:
   - Докладывает четвертая орудийная секция, сэр...
   Битва над Нептуном закончилась.

ГЕРОЙ

   Сириус садился, маленький  яркий  диск  белого  карлика,  который  жители
Фриленда и Новой Земли называют множеством различных имен, бросил  на  стену
спальни  Донала  зайчика.  Донал  сел  окунувшись  в  двойной  свет,   надел
спортивные шаровары и принялся разбирать множество  посланий,  пришедших  на
его имя со времени их рейда на Нептун.
   Он погрузился в это занятие и ни на что не обращал внимания, пока  Ли  не
положил руку на его плечо, коричневое от загара.
   - Пора одеваться на прием, - сказал кобианин. В руках у  него  был  серый
мундир - брюки и китель во фрилендском стиле. На мундире не было  ни  одного
знака отличия.
   - У меня для вас несколько новостей. Прежде всего, ОНА здесь.
   Донал нахмурился, надевая мундир. Эльвин решила, что должна заботиться  о
нем после его возвращения из госпиталя, где он лечился от последствий набега
на Нептун. Она была убеждена, что он все еще страдает от сверхдозы временных
сдвигов, через которые все они прошли. Мнение медиков и самого  Донала  было
противоположным, но она настаивала на своем  с  такой  энергией,  что  Донал
иногда испытывал желание вновь испытать временной сдвиг. Но хмурое выражение
исчезло с его лица.
   - Я думаю, что скоро этому наступит конец, - сказал он. - Что еще?
   - Этот Уильям из Сеты, которым вы так интересовались, -  ответил  Ли.  Он
будет на приеме.
   Донал резко повернул голову. Однако Ли просто продолжал  свое  сообщение.
Лицо его было лишено даже тех слабых следов  экспрессии,  которое  Донал  за
последние недели научился в нем различать.
   - Кто сказал вам, что я интересуюсь Уильямом? - спросил он.
   - Вы всегда прислушиваетесь к разговорам о нем, - ответил Ли.  -  Мне  не
следует упоминать о нем?
   - Нет, все равно, - сказал Донал. - Вы и в будущем должны рассказывать  о
нем все, чего я не знаю. Но я не знал, что вы так наблюдательны.
   Ли пожал плечами. Он держал китель, который надевал Донал.
   - Откуда он прибыл? - спросил Донал.
   - С Венеры. С ним нептунианин, длинный молодой пьяница по имени Монтор. И
девушка - одна из особых людей с Экзотики.
   - Избранная из Культиса?
   - Да-да.
   - Что они здесь делают?
   - Уильям ведет переговоры на высшем уровне, - сказал  Ли.  -  Как  же  он
может не быть на вашем приеме?
   Донал вновь нахмурился. Он умудрился забыть, что это в его честь  сегодня
вечером собираются несколько сот наиболее известных людей планеты.
   Да, не ожидал он,  что  из  него  сделают  своеобразное  шоу.  Социальные
правила делали невежливым простое любопытство. Но косвенное... Теоретически,
вы оказываете честь человеку, пользуясь его гостеприимством. А так как Донал
очень мало желал проявлять гостеприимство, эту роль за него исполнял маршал.
Тем не менее, это был  тот  случай,  когда  Доналу  приходилось  действовать
вопреки своему желанию.
   Он отбросил свои мысли и вернулся к Уильяму.  Если  только  этот  человек
посетил Фриленд, немыслимо, чтобы он не был  приглашен  и  столь  же  трудно
представить то, что он отказался бы от приглашения. Так что все естественно.
Возможно, подумал Донал с необычной для его возраста усталостью, что я  воюю
с тенями. Но даже в момент формирования этой мысли он знал, что она неверна.
Это сказала ему его странность. Теперь более ощутимая, чем  даже  физическая
встряска, полученная во  время  нептунианского  сражения  от  многочисленных
временных сдвигов. То, что  раньше  было  туманным  и  расплывчатым,  начало
теперь материализовываться и обретать сложный рисунок с Уильямом в центре, и
этот рисунок совсем не нравился Доналу.
   - Рассказывайте мне все, что сможете узнать об Уильяме, - сказал он.
   - Хорошо, - ответил Ли. - И о нептунианине?
   - Да, и о девушке с Экзотики.
   Донал закончил  одеваться  и  через  защитный  проход  прошел  в  кабинет
маршала. Там была Эльвин, а с нею и с маршалом - гости: Уильям и Анеа.
   - Я не помешал? - спросил Донал.
   - Входите, Донал, - позвал Галт, когда тот заколебался  у  входа.  -  Вы,
конечно, помните Уильяма и Анеа?
   - Я не смог бы забыть, - ответил Донал, подходя и пожимая руку.
   Улыбка Уильяма была теплой, его рукопожатие крепким, но  рука  Анеа  была
холодной, а улыбка неестественной. Донал  заметил,  что  Эльвин  внимательно
следит за ним, какое-то слабое предчувствие появилось в нем.
   - Я ведь говорил, что мы увидимся, - заметил Уильям. - Должен  извиниться
перед вами, Донал. На самом деле. Я явно недооценивал ваш гений.
   - Вовсе не гений, - ответил Донал.
   - Гений, - настаивал Уильям. - Скромность  -  удел  маленьких  людей.  Он
открыто улыбнулся. - Конечно, вы понимаете, что этот набег на Нептун  сделал
вас сверхновой звездой на нашем военном горизонте.
   - Я должен следить, чтобы ваша лесть не вскружила мне  голову,  принц,  -
Донал сказал это с тайным смыслом. Первая же ремарка Уильяма  заставила  его
почувствовать себя свободно. Не волки среди людей смущали его и приводили  в
замешательство. Те, кто от природы были созданы для обмана  и  интриг,  были
ясны для Донала. Возможно, подумал он, в этом  причина,  почему  ему  всегда
легче иметь дело с мужчинами, чем с  женщинами:  мужчины  меньше  склонны  к
самообману. Но тут его внимание привлекли слова Анеа:
   - Вы скромны, - сказала она, но два красных пятна на обычно бледном  лице
и недружелюбные глаза противоречили ее словам.
   - Возможно, - сказал он, как можно легкомысленнее, - это потому, что я не
вижу ничего особенного в том, что совершил. И любой сделал бы то же самое, и
вообще, несколько сот человек были там со мной.
   - О, но ведь идея-то была ваша, - вмешалась Эльвин.
   Донал засмеялся.
   - Верно, - сказал он, - вот за идею я и обязан расплачиваться.
   - Ну, что ж, - сказал Галт, видя, что  разговор  принимает  нежелательный
оборот, - пора присоединиться к гостям, мой Донал. Вы идете?
   - Я сейчас приду, - спокойно ответил Донал.  -  Поищите  мне  чего-нибудь
выпить, лучше всего дорсайского виски, - обратился он к Ли.
   Ли повернулся и вышел из комнаты. Вернулся он через несколько  секунд  со
стаканом в форме тюльпана, в стакане было  не  меньше  децилитра  бронзового
виски. Донал сделал глоток и ощутил огонь в глотке.
   - Что-нибудь узнали об Уильяме? - Он отдал стакан Ли.
   Тот покачал головой.
   - Ничего удивительного, - пробормотал на это Донал. Он нахмурился. Видели
ли вы Ар-Делла, нептунианина, прибывшего вместе с Уильямом?
   Ли кивнул.
   - Можете показать, где его найти?
   Ли вновь кивнул. Он провел Донала по террасе, потом вниз и  открыл  дверь
библиотеки.  Здесь,  в  одной  из  маленьких  выгородок  для  чтения,  Донал
обнаружил Ар-Делла с бутылкой и несколькими книгами.
   - Спасибо, Ли, - сказал Донал. Ли ушел. Донал сел напротив Ар-Делла и его
бутылки.
   - Приветствую вас, - сказал, взглянув на него, Донал.
   - Приветствую и вас, - ответил Ар-Делл. Он был лишь слегка пьян по  своим
стандартам. - Я надеялся, что смогу поговорить с вами.
   - Почему же вы не пришли ко мне? - спросил Донал.
   - Нельзя. - Ар-Делл наполнил свой стакан и поискал другой,  но  обнаружил
лишь вазу с маленькими местными разновидностями лилий. Цветы  он  бросил  на
стол, наполнил вазу и вежливо потянул ее Доналу.
   - Спасибо, не нужно, - сказал Донал.
   - Все равно  держите.  Мне  не  нравится  пить  в  присутствии  непьющего
человека! А с выпивкой легче понять друг друга. - Он взглянул  на  Донала  с
одним из своих всхлипов-усмешек. - Он опять за старое.
   - А, Уильям?
   - Кто же еще? - Ар-Делл глотнул. -  Но  что-то  он  собирается  делать  с
Протектором Блейном? - Ар-Делл покачал головой. - Это человек ученый.
   Стоит нас всех вместе взятых. Не  могу  видеть,  как  он  обводит  Блейна
вокруг пальца... и тем не менее...
   - К сожалению, - сказал Донал, - мы все связаны своими контрактами.  А  в
этом деле Уильям разбирается лучше всех.
   - Но ведь иногда он совершает бессмысленные поступки. - Ар Делл  повертел
напиток в стакане. - Возьмите меня. Почему он не хочет, чтобы я погиб? Но он
не хочет этого. - Он хихикнул. - Я испугал его недавно.
   - Вы? - спросил Донал. - Ка