вали устроить нечто подобное. Какое время вас устроит?
   - Полдень, - сказал Блейз. - Начнем ровно в полдень,  а  ровно  в  час  -
только не обижайтесь - вам придется уйти.
   - Конечно, конечно. Мы понимаем, - произнес Хайтри.  -  Предоставьте  это
дело мне. Я позабочусь абсолютно обо всем. А  вам  останется  только  встать
из-за стола в кабинете и пройти в другую комнату, где к вашему  приходу  все
уже будет готово.
   - Что ж, значит, договорились. - Блейз поднялся. -  А  теперь,  с  вашего
разрешения, я бы хотел перед сном еще немного поработать.
   Хайтри тут же вскочил.
   - Да-да, конечно, - говорил он, уже пятясь к  лифту.  -  Тогда  позвольте
пожелать вам спокойной ночи. Спокойной ночи вам всем! Спокойной ночи!
   Блейз уже нажал кнопку на подлокотнике кресла. Дверь скользнула в сторону
и снова закрылась, будто проглотив посетителя. Лицо  Блейза  только  что  не
расплылось в улыбке.
   - Итак, - обратился он к Тони  и  Генри.  -  Представитель  конкурирующей
фирмы. Знаешь, Генри, несмотря на все  его  внешнее  дружелюбие,  он  вполне
может явиться с собственной охраной. Думаю, все-таки лучше показать ему, что
у нас тоже есть зубы.
   - Я тоже так думаю, - согласился Генри. - Солдаты постараются не мозолить
глаза, но в случае чего окажутся под рукой.
   - В принципе ничего страшного, если они будут на виду, - заметил Блейз. -
Хайтри, увидев их, наверняка не  удивится,  зная  о  сегодняшнем  нападении.
Пусть думает, что я нервничаю, опасаясь  новых  неожиданностей  -  хотя  их,
надеюсь, не будет - во время встречи с ними.

Глава 9

   - Блейз Арене, - утерев легкую испарину, начал сидящий  во  главе  стола,
накрытого в гостиной апартаментов Блейза,  Эдгар  Хайтри.  -  Мы  с  большим
нетерпением ждали вашего прибытия. И в отличие от тех, кто  принимал  вас  в
клубе ПСД, мы считаем, что прибытие на Новую Землю вас - Великого Учителя  -
можно только приветствовать. Предлагаю поднять за это бокалы!
   За столом сидели двенадцать мужчин  и  женщин,  включая  Блейза,  Тони  и
Генри. Данно отсутствовал, занятый какими-то своими делами. Остальные девять
были Гильдмейстерами, членами Совета. Они дружно подняли бокалы с  необычным
сладким белым вином, оставляющим во рту кисловатый привкус, и осушили  их  в
честь такого торжественного события.
   Блейз только поднес бокал к губам и поставил его на  место.  Он  заметил,
что Тони тоже не стала пить свой апельсиновый  сок.  Сок  был,  конечно  же,
совершенно обычный - для любого человека, родившегося и выросшего  на  Новой
Земле. Но администрация отеля, естественно, могла предложить только  сок  из
местных апельсинов, а он разительно отличался от того, с Ассоциации, которым
их угощали в клубе ПСД. Генри здраво рассудил, что лучше  всего  пить  кофе:
вкус его напоминал привычный, поскольку его легче  было  стандартизиро-ва1ь,
хотя обходилось это и несколько дороже.
   - Благодарю вас, -  сказал  Блейз.  -  Всегда  приятно  слышать,  что  ты
желанный гость.
   Поскольку он отвел на встречу всего час, завтрак больше напоминал фуршет,
хотя Гильдмейстеры и попросили администрацию отеля  обставить  его  со  всей
возможной роскошью. В словах Блейза явно проскользнуло намерение  перейти  к
делу - полчаса уже истекло.
   - Видите ли, - Хайтри доверительно наклонился вперед, хотя его  и  Блейза
разделял длинный стол, - мы  знаем  -  у  нас  есть  свои  способы  получать
информацию, - как  прошел  ужин  в  клубе  ПСД.  Неудивительно,  что  они  с
подозрением отнеслись  к  появлению  на  планете  человека  вроде  вас.  Они
считают, что Новая Земля принадлежит исключительно им, хотя с гордостью могу
утверждать - на самом деле это не так! Именно мы, члены Гильдий, не даем  им
стать полновластными тиранами. Мы представляем интересы всех наших служащих,
и именно поэтому вы с нами, а мы с вами.
   - А кто же защищает интересы не-служащих? - поинтересовался Блейз.
   - Не-служащих у нас нет, - пояснил Хайтри, и все остальные Гильдмейстеры,
в числе которых были и три женщины, согласно кивнули. - На Новой  Земле  все
работают, а тот, кто работает - кем угодно, - является членом Гильдии.
   - Включая фермеров, скотоводов и прочих?
   - Да, конечно, - подтвердил Хайтри. - Все без исключения. Таким  образом,
на протяжении следующих нескольких недель, выступая перед людьми планеты, вы
будете обращаться исключительно к  членам  Гильдий  -  не  считая,  конечно,
каких-нибудь случайно забредших членов ПСД.
   - Интересно, - сказал Блейз. - Значит, вас  не  очень  тревожит  то,  что
из-за этого  нового  соглашения  с  Ньютоном  некоторым  из  ваших  служащих
придется либо сменить работу, либо вовсе лишиться ее?
   Гильдмейстеры переглянулись.
   - Все пройдет как по маслу, - улыбнулся  Хайтри.  -  Мы  умеем  улаживать
такие проблемы.
   - Что ж, хорошо, - отозвался Блейз.  -  А  то  мне  казалось,  что  столь
значительные перемены просто не могут обойтись без всяческих коллизий.
   - Ну конечно, - согласился Хайтри, - определенные  трудности  будут,  это
естественно. Но мы постараемся свести их  к  минимуму.  Ведь  наши  служащие
понимают, что все это делается  ради  их  самих,  на  благо  планеты!  Между
прочим, Великий Учитель, вы должны отдавать себе отчет в том, что служащие -
это еще не все население Новой Земли. Есть в нашем обществе люди, которые не
входят ни Гильдии, ни в ПСД  и  которым  это  соглашение  пойдет  только  на
пользу. Его цель - всеобщее благо. Могу вас в этом заверить. И тем не менее,
возвращаясь к предмету нашего разговора, хотел бы  еще  раз  напомнить,  что
ваши слушатели почти сплошь члены Гильдий. Вы никогда не должны забывать  об
этом.
   - Обязательно учту, - пообещал Блейз.
   - Вот потому-то мы и хотели встретиться с вами, - сказал  Хайтри.  -  Вы,
Блейз Арене, можете не опасаться ПСД, поскольку Гильдии всегда с вами.
   - Как, например, вчера вечером?
   - Да... - Хайтри вдруг нахмурился и замолчал, - ..конечно же, мы  были..,
хотя вы и не замечали этого.., а что вы, собственно, имеете  в  виду,  Блейз
Арене?
   Блейз рассмеялся.
   - Не будете же вы утверждать, что людей, напавших на нас  вчера  вечером,
послали ПСД? Вы ведь не хуже меня знаете, что это были ваши люди.
   Раздался стук - Хайтри уронил вилку.
   - Надеюсь, вы это не всерьез? - спросил он.
   - Отчего же, - возразил Блейз. Он улыбнулся  всем  присутствующим.  -  Вы
действительно узнали о том, как проходил ужин в клубе ПСД, - причем довольно
быстро, но все же с опозданием. Не так ли?
   - Великий Учитель, - Хайтри потрясенно смотрел на него,  -  я  вообще  не
понимаю, о чем вы говорите!
   - Я хочу сказать, что вы узнали о предложениях, сделанных мне  ПСД,  и  о
моей реакции на них чуть позже, чем следовало, разве не  так?  Вы  с  самого
начала поняли, что ПСД сумеет организовать встречу со  мной  раньше  вас,  и
решили оставить все как есть, но обернуть встречу себе на  пользу.  Вы  были
уверены, не спорьте, что ПСД в любом случае предложат  мне  гораздо  больше,
чем вы, и что они смогут заставить  меня,  выступая  перед  населением  всей
планеты, агитировать за них, а не за вас.
   - Конечно же нет! - Хайтри нервно вытирал потные ладони салфеткой.
   - Конечно же да, - настаивал Блейз. - Вы были совершенно уверены,  что  я
не устою перед  угрозами  или  подкупом.  А  также  и  в  том,  что  если  я
впоследствии и пожалею о том, что принял их условия, я все  равно  или  буду
продолжать выполнять их, или немедленно покину Новую  Землю,  чтобы  они  не
смогли до меня добраться.  Вот  вы  и  подослали  людей  из  Особых  Бригад,
нападение которых  должно  было  напугать  меня  и  вынудить  отправиться  с
лекциями на какую-нибудь другую планету.
   - Но это же просто смешно! - взорвался Хитри. - Откуда же мы могли знать,
что вы выйдете именно через боковой выход?
   - Это было специально подстроено, - сказал Блейз. - У вас ведь  наверняка
есть свои люди среди персонала клуба - я не исключаю даже Матиаса. Как бы то
ни было, вы устроили так, что все залы  оказались  битком  набиты  людьми  и
поэтому нас проводили через боковой выход. Мне тогда  даже  показалось,  что
Матиаса очень мучает совесть, когда он поспешно запер дверь и выключил свет,
оставив нас в темноте безоружными перед людьми, вооруженными дубинками и уже
освоившимися в темноте.
   - Великий Учитель, прошу вас, поверьте.  -  Голос  Хайтри  был  настолько
искренним, что даже дрожал. - Мы совершенно ничего не предполагали заранее и
ни в коем случае не повинны в том нападении на вас возле клуба!
   Вопреки этой  искренности,  на  лицах  примерно  половины  присутствующих
застыло или виноватое, или негодующее выражение.
   - Неужели? - удивился Блейз. - В таком случае я вам отвечу так же, как  и
ПСД. Я философ. Я излагаю людям то, что думаю, и свое  видение  исторической
ситуации, в которой мы оказались в  нынешний  критический  момент.  Позволив
себе поддаться какому бы то ни было постороннему влиянию, я тем самым просто
отбил бы у людей веру в меня и лишился бы возможности  хоть  что-то  сделать
для них. Иными словами, даже при всем своем желании " ни в  коем  случае  не
могу связать себя ни с ПСД, ни с вами, ни с кем-либо еще.
   Хайтри, хотя это явно стоило ему  больших  усилий,  сумел  снова  принять
совершенно спокойный вид.
   - Что ж, раз вы считаете, что так будет лучше... - Он попытался  говорить
чуть тише. - Во всяком случае, позвольте все же сделать то, зачем мы  пришли
сюда, - изложить вам свои - наших Гильдий - предложения.
   - Давайте, - кивнул Блейз,  -  но  помните,  что  у  вас  в  распоряжении
осталось около двадцати минут.
   - Я буду краток, - сказал Хайтри. - Во-первых, и это  самое  главное,  мы
можем предложить вам защиту от ПСД. Поверьте, без нашей защиты вас и горстку
людей из вашей охраны попросту разжуют и выплюнут.
   - Думаю, что это не пойдет на пользу имиджу ПСД на других Молодых  Мирах,
- сказал Блейз. - Равно как не пошло  бы  на  пользу  и  вам,  попытайся  вы
сделать что-нибудь подобное. Учтите, кроме  всего  прочего,  я  еще  являюсь
членом Палаты Ассоциации и  у  меня  дипломатический  паспорт.  Кроме  того,
думаю, вряд ли кто-либо из вас решится  сделать  первый  шаг,  опасаясь  тем
самым толкнуть меня прямо в объятия противников.
   Хайтри уставился на него с противоположного конца стола.
   - То есть вы хотите сказать, что мы  и  ПСД  взаимно  мешаем  друг  другу
предпринять какие-либо действия против вас? - спросил он.
   - Я констатирую факт, - ответил Блейз. - Вы и ПСД создали на этой планете
определенный баланс сил. И, как мне кажется, здорово увязли в  нем.  Ведь  в
конце концов и вы, и они целиком  зависите  от  жителей  планеты,  поскольку
только  от  их  мнения  зависят  ваши  статус  и   популярность.   Если   вы
интересовались общественным мнением своего мира -  на  которое  уже  оказали
влияние кассеты с записями моих лекций, - то, должно быть, знаете, что  ваши
служащие, как вы их называете, считают меня не только безобидным, но  еще  и
очень интересным человеком. Ведь именно я обещаю им надежду на то,  что  они
когда-нибудь смогут самостоятельно распоряжаться своими  жизнями.  Поверьте,
большинство людей хотело бы иметь возможность  влиять  на  свое  собственное
будущее. Даже вы.
   От последних слов Блейза Хайтри просто отмахнулся.
   - Мы собирались предложить вам, Блейз Арене, помимо защиты  от  возможных
происков ПСД еще и помощь в организации посещения ваших  лекций.  Понимаете,
если станет известно, что вашим  спонсором  являются  Гильдии,  можете  быть
уверены - наши люди заинтересуются вами еще больше, а это  значит  на  ваших
лекциях перебывает почти все население планеты.
   - Неужели? - сказал Блейз.
   - Представьте себе, - ответил Хайтри.  -  Нам  известно,  что  собирались
предложить вам ПСД,  -  межзвездный  кредит,  большую  сумму  в  межзвездном
кредите за то, чтобы вы своими лекциями способствовали повышению  доверия  к
ним среди служащих. Вы говорите,  что  отвергли  их  предложение,  -  и  это
действительно так. Разумеется, мы не в состоянии предложить вам больше,  чем
они. Но если вы хотите, чтобы  служащие  внимательно  прислушались  к  вашим
словам, то наше содействие - то есть фактически  содействие  всех,  кого  мы
представляем на Новой Земле, - должно быть для вас дороже любых  межзвездных
кредитов.
   Блейз снова взглянул на свой браслет.
   - Боюсь, наше время почти истекло. Если все сказанное вами, Гильдмейстер,
правда, то мне искренне жаль, что я не могу принять ваше предложение...
   - Но... - начал было Хайтри.
   - Но, - перебил его Блейз, - думаю, что мне придется ответить вам то  же,
что я ответил членам клуба ПСД. У меня такое впечатление, что ни вы, ни  они
просто не хотите меня услышать. Сам я топор войны ни на кого не точу  и  тем
более не намерен делать это за кого-нибудь. Я могу повторить только то,  что
говорил уже много раз, - я рассказываю людям  то,  что  знаю  сам,  то,  что
пережил, и предоставляю им самим судить, применимо ли это  хоть  в  какой-то
мере к их собственному жизненному опыту.
   Блейз встал. Глядя на Хайтри с высоты своего роста, он словно нависал над
противоположным концом стола.
   - Рад был познакомиться с вами, - произнес он. - Я всегда  говорю  людям,
что всякий жизненный опыт важен. Общение с другими  людьми  в  любом  случае
приносит  пользу.  Я  тоже  узнал  много  полезного,   поговорив   с   вами,
Гильдмейстер, и очень благодарен вам за это. Но теперь, извините,  мне  пора
вернуться к работе.
   Генри и Тони поднялись одновременно с ним. Когда Блейз двинулся к выходу,
они последовали за ним.  В  комнате,  которую  они  так  внезапно  покинули,
воцарилось гробовое молчание.
   Вернувшись в свою гостиную, Блейз повалился в одно из кресел,  специально
приспособленное под его рост.
   - Почему ты был так уверен? - спросила  Тони,  когда  они  с  Генри  тоже
уселись в кресла. - Откуда ты мог точно знать, что именно люди Гильдий, а не
ПСД поручили Матиасу вывести нас на боковую аллейку и что те, кто  напал  на
нас, были тоже посланы Гильдиями?
   Блейз улыбнулся.
   - А я и не знал. Но разве могло быть иначе?  Во  всяком  случае,  ПСД  от
этого ничего бы не выиграл. К тому  же  для  них  это  было  все  равно  что
совершить убийство на пороге собственного дома, вместо того чтобы сделать то
же самое на пороге чужого. А что касается осведомленности Гильдий о том, как
мы покинем клуб, то я просто не сомневаюсь: все подстроено Матиасом.
   - Разве ты можешь быть в этом уверен? - спросила Тони. - Как  же  он  при
этом может занимать такой ответственный пост в клубе ПСД?
   - Он в любом случае должен являться членом Гильдии - официально или  нет,
- пояснил Блейз. - Помните, что сказал нам за завтраком Хайтри?  Любой,  кто
работает, обязательно является членом Гильдии. Думаю, он сказал даже больше,
чем собирался, - если ты вообще хоть где-то работаешь на  этой  планете,  ты
уже автоматически становишься членом Гильдии.  А  должность  Матиаса  просто
идеальна для двойного агента:  он  может  одновременно  работать  на  ПСД  и
шпионить для Гильдий. Более того, скорее всего обе организации знают о  том,
что он двойной агент, и просто пользуются этим. Кроме  того,  возможно,  его
всего-то попросили вывести нас через запасной выход. Он мог даже и не знать,
что нас там кто-то поджидает.
   - Хорошо, - кивнула Тони.  -  И  все  равно  ты  в  значительной  степени
действовал наугад. Согласись!
   - Ничего подобного, - пожал плечами Блейз. - Вдобавок  ко  всему,  что  я
сейчас говорил, нападение на нас никак не вписывается в  схему  того,  каким
образом ПСД пытался повлиять на меня. Как я и ожидал, Харли предоставил  мне
выбор: кнут или пряник. Они явно приберегали грубую силу на крайний  случай.
Гильдии же  с  Другой  стороны,  как  я  и  сказал  Хайтри,  воспользовались
возможностью проверить, хороши ли мои  охранники,  чтобы  потом  знать,  как
преподать мне урок за то решение, которое я, по их мнению, в любом случае бы
принял - не важно, собирался я следовать  ему  или  нет,  -  если  я  вообще
собирался читать свои лекции на Новой Земле.
   Он снова улыбнулся обоим.
   - Помимо всего прочего, - продолжал он, - мне предоставилась  возможность
бросить им за завтраком бомбу на колени  и  увидеть  их  реакцию  -  которая
оказалась именно такой, какую я и ожидал.
   - Однако ты и сам сказал им не правду, - заметил Генри. - Ты ведь заверил
и ПСД, и Гильдии, что топора ни на  кого  не  точишь.  Но  ты  ведь  отлично
знаешь, Блейз, что это не правда.
   - Почему же, дядя? - уставился на него Блейз. - С чего ты взял, что я его
точу?
   - Не знаю... - отозвался Генри. - Да  это  и  не  важно.  Мне  достаточно
чувствовать, что топор этот не Божий. Но я, как и ты, отлично понимаю, что у
тебя есть причины делать то, что ты делаешь. И только попробуй сказать,  что
я лгу!
   Блейз покачал головой.
   - Дядя Генри, как  я  могу  обвинить  тебя  во  лжи?!  -  очень  серьезно
проговорил он. - Да, верно, у меня свой путь. И если бы его не было, мне  бы
вообще незачем было жить. Однако я никогда не говорю о своей  конечной  цели
или целях просто потому, что еще рано о них  говорить.  Я  хочу,  чтобы  мой
разум был  всегда  готов  воспользоваться  обстоятельствами,  которые  могут
появиться по ходу дела, как это часто и бывает.
   - Может быть, ты даже веришь в то, что говоришь, - сказал Генри, - но все
же мне кажется, дело обстоит совсем иначе.
   Некоторое время Блейз молчал.
   - Генри, - произнес он наконец, - в один прекрасный  день  я  обязательно
все тебе расскажу. Он поднял голову.
   - И тебе тоже, Тони.
   - Я тебя об этом никогда не просила.
   - Да. Не просила, - мрачно подтвердил Блейз. Его поведение  вдруг  как-то
изменилось. Он сел прямо и обратился к Тони:
   - Ты не узнавала прогноз погоды? В Блу-Харборе лекция  будет  проводиться
под открытым небом. Интересно, какая там завтра ожидается погода?
   - Кратковременные дожди, но в основном ясная, - ответила Тони.
   - Ну, значит, все в порядке, - кивнул Блейз. - Слушатели смогут в  случае
чего воспользоваться силовыми зонтиками. Они невидимые, места не занимают  и
полностью защищают от дождя. Генри, ты вроде бы сказал, что твои люди  будут
готовы к сегодняшнему перелету и к завтрашней лекции?
   - Да, - ответил Генри. - Будут.
   - Хорошо, потому что последний отрезок пути до студии я хочу пройти через
толпу, а для этого мне нужно,  чтобы  меня  со  всех  сторон  окружали  твои
Солдаты. Я не думаю, что мне  угрожает  реальная  опасность,  но  там  будет
множество желающих протиснуться ко мне поближе, и мне хотелось бы, чтобы они
оставались на некотором расстоянии.
   - Это мы можем, - сказал Генри.
   -  Ну,  тогда,  -  Блейз  поднялся,  -  нам  лучше  заняться   последними
приготовлениями к перелету...
   Он умолк, потому что дверь открылась и в комнате появился Данно, который,
казалось, целиком занял весь дверной проем - не только по вертикали, но и по
горизонтали. Затем он подошел к одному из  кресел  побольше  и  уселся.  Эти
кресла в принципе рассчитывались так, что  не  должны  были  подаваться  под
весом сидящего в них человека, как бы велик этот вес  ни  был.  Но  когда  в
кресло уселся Данно, оно просело сантиметра на три или четыре и только потом
вернулось на прежнюю высоту. Данно шумно выдохнул, вытянул  ноги  и  положил
руки на подлокотники.
   - Сегодня мы с  губернатором  завтракали,  в  продолжение,  так  сказать,
вчерашнего ужина, - начал он. - Мы с ней еще раз поговорили, но она  человек
ненадежный.
   Так что, Блейз, придется тебе обо всем договариваться или с  клубом  ПСД,
или с Гильдиями. Кстати о  Гильдиях  -  по  дороге  сюда  я  проходил  через
столовую, там уже никого не было. Так как же вы расстались  -  друзьями  или
нет?
   - Нет, - ответил Блейз. Данно снова вздохнул.
   - В таком случае, боюсь, новости у меня не очень хорошие. Я знаю, что для
тебя самое главное - это в