едливость этих слов практически обезоружила Блейза, его начала
охватывать тревога.
  - Кажется, вы от меня что-то... - начал он, но его прервал экзот:
  - Просто дело в том, что вы недооценили меня. Какой-то генерал
сказал, что неожиданность стоит целой армии... - и тут же бросился вперед,
чтобы вцепиться в горло Блейзу.
  Рывок получился неуклюжим, но Блейз не ожидал нападения и не сразу
сообразил, что происходит, а его тренированное тело уже среагировало и
отшвырнуло экзота в сторону.
  В этот момент один из Псов, державший на прицеле квакера, выстрелил в
экзота, и тот рухнул на террасу.
  Квакер тут же молнией метну лея к стрелку, держащему под прицелом
дорсайца.
  Дорсаец начал действовать мгновенно, лишь только увидел, как начал
валиться экзот. Он рванулся вперед и напал на одного из целившихся в него.
Другой выстрелил в него, но промахнулся.
  Дорсаец ударил стрелка, к которому подскочил, рукой по горлу так,
будто это была палица. Не прекращая движения, он молниеносно развернулся и
швырнул второго прямо под выстрелы тех двух Псов, что держали на прицеле
Авдия; в это же время один из вооруженных стрелков, схваченный квакером,
успел выстрелить дважды.
  В тот же самый момент дорсаец настиг его, и они вместе рухнули на
землю, причем стрелок оказался сверху. Все было кончено.
  Экзот лежал на боку, неподалеку от квакера, который, казалось,
пристально смотрит на своего мертвого друга. Блейз почувствовал, как при
виде этой сцены что-то дрогнуло в душе. Вот что значит потерять контроль
над ситуацией, подумал он.
  Двое из его Псов были мертвы: один, которого дорсаец рубанул рукой, а
второй - тот, которого бывший солдат бросил под выстрелы остальных. Еще
один сейчас корчился и громко стонал на террасе. Из двух оставшихся Псов
один все еще лежал на мертвом дорсайце, а второй, стоя перед Блейзом,
принял на себя весь его гнев.
  - Идиоты! - сказал он негромко, но свирепо. - Разве я вам не говорил
- держать под прицелом дорсайца?
  Ответом было молчание.
  - Ладно, - Блейз вздохнул, - поднимите этого, - указал он на
раненого. Затем повернулся к стрелку, все еще лежащему на дорсайце:
  - Хватит валяться, - и толкнул человека ногой, - все кончилось.
  Стрелок скатился с трупа старика и остался неподвижно лежать на
камнях.
  - Трое наших мертвы и один ранен, - подытожил он, - и это цена
убийства трех безоружных стариков-учителей. Какая нелепость. - Блейз
покачал головой и отвернулся. В руке он по-прежнему держал том стихов
Нойеса.


                                  Глава 40


  За сумерками быстро наступила ночь. В камине библиотеки автоматически
вспыхнул огонь, его колеблющееся пламя уютно освещало тяжелую мебель,
тысячи книг и высокий потолок. Данно уже прибыл и теперь, стоя рядом с
Блейзом перед камином, пытался выяснить, что же произошло.
  - Так, - спросил он, - а что вы сделали с телами?
  - В доме имеется морозильная камера. Мы поместили тела в нее.
  - В морозильную камеру? - Данно с удивлением взглянул на него. -
Почему же вы их не похоронили?
  Блейз пожал плечами.
  - Все равно их исчезновение вскоре заметят. Явится местная полиция. И
тела все равно найдут, даже если мы и похороним их где-нибудь вдали от
дома, куда их к тому же еще и пришлось бы нести; а с морозильной камерой
все проще. Кроме того, и для мальчика это может оказаться предпочтительней
- по крайней мере, он будет точно знать, что его учителей ждут достойные
похороны. Ведь они были действительно замечательными людьми.
  - Замечательными! - взорвался Данно. - Как будто вы о них писать
собираетесь, мистер вице-президент.
  Блейз вздохнул и повернулся к Данно.
  - Нет, конечно, писать о них мы не станем - ни я, ни ты.
  - Вот это уж точно. - Данно все еще был в гневе. - Твои Псы устроили
здесь настоящую бойню.
  - Твои Псы, Данно, - поправил Блейз. Но гигант отмахнулся от этого
замечания:
  - Они подчинялись тебе. И именно вам было поручено организовать здесь
конференцию, мистер вице-президент.
  - Просто ваши Псы натасканы совсем не так, как надо, мистер
президент. Им нравится убивать, поскольку это возвышает их в собственных
глазах, и поэтому они совершенно ненадежны, когда у них в руках оружие.
  Данно уже начинав успокаиваться, хотя взгляд его оставался жестким.
  - Все вице-президенты приедут вовремя?
  - Наверняка, - кивнул Блейз, - о них я не беспокоюсь.
  - О ком же ты беспокоишься, Блейз? - Данно прищурился.
  - О мальчике, - ответил Блейз, - мы его так и не нашли.
  - О мальчике?
  - Об их воспитаннике. Данно фыркнул:
  - С чего бы это тебе о нем беспокоиться?
  - Я считал тебя одним из тех, кто ценит порядок во всем, Данно. А я
так и не смог ничего разузнать о мальчике, до того как погибли старики.
Погибли по милости твоих Псов.
  Данно нетерпеливо отмахнулся:
  - Откуда Псы могли знать, что старики нужны тебе живыми?
  - Потому что я вообще не приказывал им убивать. - Блейз не повысил
голоса, но все равно это прозвучало достаточно резко. Данно наклонил
голову, глядя на брата.
  - К чему весь этот шум вокруг мальчишки? - спросил он. - Что он может
нам сделать?
  - Вот это-то, мне кажется, и необходимо выяснить, - ответил Блейз. -
Я не люблю тайн и ты, думаю, тоже.
  Это была правда, но не вся. В тайне, окружавшей Хэла Мэйна, было
что-то, касающееся самого Блейза: он подсознательно ощущал, что само
существование Мэйна каким-то образом угрожает его планам.
  - Это в тебе говорит экзотская кровь, - сказал Данно. - Но я-то, к
счастью, полностью управляю собой. К чему бы мы пришли, если бы тратили
время на разгадку каждой тайны, с которой сталкиваемся? Наша задача
состоит в том, чтобы взять под контроль управление всеми мирами, а не
разбираться в том, как они управляются. Или, может, ты знаешь другой путь,
благодаря которому несколько тысяч или несколько сотен тысяч подобных нам
могли бы надеяться захватить власть над всеми мирами?
  Блейз почувствовал усталость. Странную усталость, как будто он
внезапно постарел на много лет.
  - Позволь, я объясню все это подробнее, когда прибудут остальные
вице-президенты, - сказал Блейз.
  - Я не желаю ожидать объяснений до завтра, - ответил Данно.
  - До сегодняшнего вечера, - уточнил Блейз.
  - Как до сегодняшнего вечера? Ведь наша встреча намечена на завтра, -
удивился Данно.
  - Я знаю. - Усталость снова овладела Блейзом. - Это один из многих
твоих приказов, который я изменил. Все соберутся в течение ближайшего
часа. Еще и поэтому пришлось поместить тела в морозильную камеру.
  Наступило молчание.
  - Блейз, - медленно заговорил Данно, глядя на него тяжелым взглядом,
- ну-ка объясни поподробнее, что ты имеешь в виду?
  - Дело в том, - произнес Блейз, - что мои планы по использованию
Организации гораздо более обширны, чем твои. У меня есть веская причина
добиваться контроля над всеми мирами. Я собираюсь изменить историю, и для
этого мне потребуется огромное количество людей - достаточное, чтобы
управлять населением всех Новых Миров, за исключением дорсайцев и экзотов.
  Он замолк.
  - Продолжай, - тихо проговорил Данно. - Пока что я услышал только
часть объяснений, а я выскажу свое мнение, только когда услышу все. Зачем
нам это нужно?
  - Потому что в противном случае люди вымрут. Это произойдет через
триста или во всяком случае не позднее чем через тысячу лет - Что
заставляет тебя думать так?
  - Человечество слишком рано вышло в космос. - Иные - это последняя
надежда человечества на спасение. Наказанием за слишком ранний выход в
космос будет гибель человечества, если только мне не удастся предотвратить
ее. Но я уверен, что смогу это сделать, если у меня в распоряжении
окажутся промышленная мощь и военный потенциал всех Новых Миров.
  - Для чего?
  - Для того чтобы завоевать Старую Землю, а самое главное - захватить
ее мозг и сердце - Абсолютную Энциклопедию, - сказал Блейз. - Только Иные
смогут освежить старую кровь человечества, принеся людям все то, чего им
удалось добиться на Новых Мирах. И только после этого, окончательно
созрев, мы окажемся готовы благополучно и достойно существовать во
Вселенной.
  - Блейз, - сказал Данно, - мне кажется, у тебя что-то с головой. Или,
может быть, так и было с самого начала. На это понадобятся сотни лет. Наши
кости уже превратятся в пыль, прежде чем станут заметны хоть какие-то
результаты.
  - Согласен, - кивнул Блейз. - С нашими костями действительно так и
будет. Зато человечество пойдет по тому пути, который ему и был
предначертан до того, как оно, добившись определенного развития
технологии, слишком рано расселилось по другим планетам. И в конце концов
оно будет состоять из таких людей, как ты и я.
  - Блейз, - мягко произнес Данно, - ты больше не мой вице-президент.
Мне на этом месте не нужен сумасшедший. Но это еще не все. Я создал эту
организацию, я управляю ею, и я собираюсь управлять ею и впредь. Не знаю,
насколько тебе удалось заразить своими идеями других вице-президентов, но
думаю, что никто из них не воспринимает серьезно то будущее, о котором
говоришь ты. Они хотят жить припеваючи сейчас, а не ломать головы над
будущим человечества.
  - Они ничего не знают об этом, - ответил Блейз. - Ты - единственный,
кому я это рассказал, и вообще сейчас я впервые говорю об этом вслух. И
лишь потому, что ты мне нужен.
  - По-моему, ты не слушаешь меня, Блейз. Я только что уволил тебя. Ты
становишься опасен. И я больше не нуждаюсь в твоих услугах.
  - От тебя уже мало что зависит, - сказал Блейз. - Когда я посетил
другие миры, я посеял в благодатную почву семена будущего, которое только
и может спасти нас. Амбиции людей, которых ты когда-то поставил во главе
организаций, значительно выросли. Они полагают, что через меня имеют дело
с тобой. На самом же деле они имеют дело непосредственно со мной. Они уже
значительно расширили свои организации и готовы занять ведущие позиции на
всех мирах, за исключением Дорсая, Мары и Культиса.
  - Ты посеял семена? - усмехнулся Данно. - И небось специально устроил
так, чтобы они собрались здесь раньше времени? Ладно, когда они здесь
появятся, увидишь, как я вытравлю эти твои всходы и все снова станет
по-прежнему.
  - Ничего не получится, - возразил Блейз. - Ты сам внушал им
стремление к наибольшей власти. А я еще и показал им путь к этому. Я ведь
и тебя знакомил с этим путем еще на Ассоциации, и тогда ты почти
согласился принять его.
  - Почти согласился - это, пожалуй, правильно, - подтвердил Данно. -
Мне просто нужно было выиграть время. Я вовсе не в восторге от того, что
ты отменил покушение. Теперь придется разрабатывать другой план. И еще,
что бы ты там ни говорил насчет расширения Организации, я не могу его
допустить. Вот увидишь, вице-президенты снова пойдут за мной.
  - Возможно, ты и смог бы, - сказал Блейз, - но не станешь этого
делать.
  Данно посмотрел на него:
  - Почему это?
  - Да потому что я вообще не должен был прилететь сюда с Ассоциации.
  - Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - произнес Данно. Блейз вдруг
явственно ощутил исходящую от брата угрозу. Раздался треск горящего дерева
в камине, в тишине библиотеки показавшийся вдруг необычайно громким;
- Не думаю, - с досадой ответил Блейз, - что ты пошел на это
сознательно, просто у тебя не было другого выхода. Псы с самого начала не
имели ни малейшего шанса одержать верх над Защитниками Маккея. Ведь это
ветераны, опытные бойцы, участники многих церковных войн, привыкшие
действовать вместе. А у тебя - лишь горстка молодых людей, которых обучали
в гимнастическом зале да в тире. И даже если бы Псы каким-то чудом убили
Маккея, в этом все равно не было бы никакого толка.
  - Почему? - потребовал ответа Данно.
  - Конфликт между Псами и Защитниками не остался бы незамеченным
прессой, даже если бы ты и употребил на это все свое влияние; большая
часть этого влияния создавалась властью Пяти Сестер и остальных твоих
клиентов в Палате. Теперь Пять Сестер уже не столь авторитетны, да и
другие твои клиенты поспешно обрывают все связи с ними, а значит, и с
тобой - точно крысы, покидающие тонущий корабль. - Он сделал паузу. - Я не
знаю, возможно, ты сам видел тех людей, которые защищают Маккея, и
почувствовал, что у Псов нет ни малейшего шанса, - продолжал Блейз. - Во
всяком случае тебе стало ясно, что" это кончится публичным политическим
скандалом. В ситуации, подобной той, что создалась на Ассоциации, человек,
успевший подняться наверх, благополучно переносит бурю, а оказавшийся
внизу - тонет. Маккей еще до твоего отъезда достиг вершины, и поэтому тебе
оставалось только ждать развития событий. Спасти и Пять Сестер, и себя
можно было только убив Маккея.
  - Эта идея возникла еще в самом начале, - уточнил Данно.
  - Но тогда ты не предполагал, что план может провалиться и
понадобится козел отпущения, на которого можно свалить вину за неудачу
Псов.
  Он снова сделал паузу. Данно молчал, по-прежнему глядя на него
горящими глазами.
  - Стоило только начаться расследованию, как власти тут же вышли бы на
центр подготовки Псов, - продолжал Блейз, - и установили бы их связь с
Нортоном Броули. Но ты едва ли мог полагаться на верность Нортона: на
первом же допросе он расползся бы, словно бумага, политая кислотой. А тебе
непременно нужно было отвести подозрения от себя. И для этого кто-то
должен был жить в твоих апартаментах, пользоваться кабинетом в офисе, и
именно на него должен был указать Нортон. Этот человек - я!
  - Я вовсе не имел в виду... - начал было Данно и вдруг остановился.
  - Нет, - покачал головой Блейз. - Брат мой, вы ведь никогда не
смотрите туда, где вам что-то не нравится. Вы стараетесь смотреть в другую
сторону. Ты покинул Ассоциацию, оставив меня отвечать за все. Если бы я
уцелел, то прибыл бы к тебе живым и здоровым. Если бы я погиб, то, по
крайней мере, и Маккей был бы мертв, думал ты, и можно было бы спокойно
вернуться на Ассоциацию.
  Блейз замолк, ожидая реакции Данно. Но Данно только смотрел на него и
качал головой.
  - Вскоре начнут собираться вице-президенты, - продолжил Блейз. - Они
будут иметь дело со мной, не с тобой - хотя и не будут знать об этом. Но в
любом случае они хотят того будущего, которое я им обещал. И сейчас
процесс уже идет полным ходом. Они привлекают в свои ряды все новых и
новых Иных. А как же ты, Данно?
  Данно по-прежнему стоял неподвижно. Но угроза от него больше не
исходила, а сменилась невероятной усталостью.
  - Ладно, - произнес он наконец. - Признаю, я действительно чувствовал
опасность для себя. Просто было слишком поздно что-либо менять. В любом
случае теперь мне не остается ничего другого, как начать все заново на
одном из Новых Миров.
  - Если ты действительно этого хочешь - прекрасно, - сказал Блейз. -
Ты очень устал, Данно, - как врач, которого в любой момент могут вызвать к
больному и непрерывно вызывают круглые сутки. - Он с симпатией посмотрел
на Данно. - Позволь мне предложить кое-что получше. Хотя, как я уже
сказал, выбирать тебе самому.
  Данно посмотрел на него, и вдруг лицо его озарила прежняя улыбка.
  - Что же ты можешь предложить мне, братишка? Что у тебя припасено для
меня? Скорее всего, ничего.
  - Нет, думаю, у меня есть то, что тебе понравится, - ответил Блейз.
  Данно с сомнением хмыкнул и досадливо покачал головой.
  - Я вовсе не собираюсь тебя заставлять, - произнес Блейз. Помнишь,
как ты мне когда-то предложил работать вместе с тобой, но только при моем
согласии?
  - Помню, - кивнул Данно.
  - Так вот теперь я спрашиваю то же самое у тебя. Я испытываю к тебе
искреннюю симпатию, - продолжал Блейз, - даже несмотря на то что
произошло. Ты практически единственный, кто проявил ко мне родственные
чувства. Но вместе с тем в определенных обстоятельствах, когда речь идет о
выживании, ты всегда в первую очередь блюдешь только свои интересы. Мне
это понятно, и с этим ничего не поделаешь, поскольку ты просто создан
таким. Помнишь нашу мать? Внезапно лицо Данно исказилось от гнева.
  - Не говори мне, что я такой, как она! - воскликнул он. - Никогда не
говори мне этого!
  - Конечно, это так, - пожал плечами Блейз, - и я такой же. Но только
я смог избавиться от этого сходства. И ты окажешься в состоянии сделать
это, если последуешь за мной.
  - Я все равно не согласен с тобой, - сердито произнес Данно. - Я не
такой, как она.
  - Ладно, оставим это, - сказал Блейз. - Лучше послушай меня сегодня
вечером - и реши, захочешь ли ты присоединиться ко мне добровольно.
  - Хорошо, - кивнул Данно, - послушаем еще раз.
  - Я намереваюсь использовать Новые Миры для того, чтобы вернуть
человечество обратно на Землю и дать ему возможность переродиться в
общество, каким оно должно быть, - общество людей, подобных мне и тебе,
где такие люди станут нормой, а не исключением. Это вполне возможно.
  - Ты в этом уверен? - спросил Данно.
  - Да, - ответил Блейз. - У меня есть и общее представление о конечной
цели и конкретный план. Конечно, я вижу и обратную сторону медали. Члены
нашей организации - каждый в отдельности - не намного лучше остальных
людей. Но как объединенная сила, влияющая на политиков на различных
планетах, мы можем достичь триумфа, хотя - при условии, что ими будем
руководить мы с тобой. Вместе мы в состоянии указать им путь завоевания
Земли и возвращения на нее тех, кому она по праву принадлежит. Остальные
же Новые Миры могут продолжать идти к гибели своим путем.
  - Но что это даст мне? - поинтересовался Данно.
  - Как я уже говорил, мы будем работать вместе, - ответил Блейз. - Ты
будешь тем же, кем был всегда, и даже более того. Мы объявим
вице-президентам, что именно ты стоишь во главе новой организации Иных.
Постепенно и я начну все больше и больше проявлять себя как руководитель,
чтобы со временем они начали воспринимать нас как части единого целого.
  - Это не сработает, - покачал головой Данно. - Двое не могут успешно
заниматься одним делом.
  - Да нет же, все получится, - сказал Блейз. - Дело в том, что я хочу
действовать исподволь, а это возможно, лишь имея тебя в качестве
руководителя, открытого всем. Нам надо лишь принять мой план, и это все, о
чем я прошу.
  - И это все? - с горечью проговорил Данно. - Ты так и не сказал мне,
для чего я нужен, разве только в самом начале. А как только все наладится,
я стану не нужен, и ты избавишься от меня.
  - Ничего подобного. - Блейз шагнул к Данно и положил руку на его
плечо. - Ты всегда будешь мне нужен. Ведь ты умеешь убедить кого угодно в
чем угодно. А у меня это не получается. Я умею производить впечатление,
могу организовать какие-то события нужным образом. Ты же способен все
устроить незаметно, в то время как мой путь часто привлекает слишком много
внимания. Ты мне нужен, и я хочу, чтобы ты был со мной, Данно, еще и
потому, что ты мой брат. Единственная разница между нами в том, что ты
всегда можешь положиться на меня: я никогда не брошу тебя в беде внезапно.
Не брошу, просто потому что такова моя сущность. Ты всегда можешь
довериться мне.
  Он замолк. Данно не отвечал.
  - Ну как? - спросил Блейз. - Доверяешь? Долгое мгновение Данно стоял
неподвижно, затем медленно кивнул. Он посмотрел на браслет.
  - Остальные вице-президенты появятся здесь в ближайшие полчаса или
около этого, - уточнил Блейз. - Времени мало. Но я хотел бы услышать, что
ты идешь вместе со мной. Данно, мне нужен ответ!
  Данно снова посмотрел на него, и на его лице снова появилась улыбка,
а в глазах заплясали озорные искорки.
  - Я доверяю тебе, Блейз, еще с того времени, когда я впервые въехал
во двор фермы Генри. Если план не сработает, то я вряд ли окажусь в худшем
положении, чем если бы пытался начать все заново на каком-нибудь из Новых
Миров. Да, я пойду вместе с тобой. Но ты совершенно прав, я очень устал. И
если мне понадобится, могу я опереться на тебя, брат?
  - Всегда, - сказал Блейз и рассмеялся. - Значит, ты со мной - при
условии, конечно, что другие вице-президенты не отговорят тебя. Правильно?
  - Черт бы их побрал, этих других вице-президентов, - вскричал Данно.