назад  в  нашу  Центральную
бухгалтерию.
      -  В  таком  случае  почему бы нам  втроем  вместе  не
пообедать?  -  предложил  Хэл. - А  после  этого,  пока  ты,
Саймон, будешь заниматься предполетной проверкой корабля, мы
немного поговорим с Амандой.
      -  Но  ты сам сказал, что нам нужно вылететь как можно
скорее, - напомнил Саймон.
     - Боюсь, что так и есть.
     - Тогда, я думаю, мне лучше сразу же заняться кораблем,
-  сказал Саймон. - Я все равно сегодня завтракал поздно,  а
поговорить с тобой, Хэл Мэйн, у нас еще будет время в  пути.
Вы,  я  полагаю,  не  будете против того,  чтобы  перекусить
вдвоем?
     Хэл улыбнулся:
     - Конечно нет. Спасибо.
      -  Не за что, - ответил Саймон. - Тогда встретимся  на
корабле. Извиняйте.
     Повернувшись, он быстро исчез. Хэл взял Аманду за руку:
      -  Он  очень внимателен и догадался, что мы хотим  еще
побыть немного наедине друг с другом.
     - Я тоже так думаю, - кивнула Аманда. - А теперь пошли.
Я знаю, где мы сможем поесть.
      Место, куда она его привела, как оказалось, находилось
в  самом  здании  космовокзала;  но  если  не  принимать  во
внимание   эпизодический  приглушенный   шум,   производимый
взлетающими  и  садящимися кораблями,  да  открывающийся  из
занимающего   всю   стену  окна  вид  на  взлетно-посадочную
площадку,  этот небольшой зал наводил на мысль о космических
полетах не больше, чем любой другой ресторан в Омалу. В  нем
было  всего  четыре  столика, но  то  ли  благодаря  усилиям
Аманды, то ли чисто случайно все они оказались незанятыми.
     Аманда указала на небольшой серебристый корабль в самом
центре  площадки;  именно  его предоставили  в  распоряжение
Хэла.
      - Меня нашли примерно на таком же корабле, - тихо, как
бы  про  себя,  произнес Хэл, - конечно,  на  гораздо  более
старом.
      Он  оторвал  взгляд от поля космодрома и посмотрел  на
Аманду; она сидела, съежившись, будто озябла.
      -  Как ты думаешь, тебе придется пройти через это  еще
` '? - спросила она.
      Ее голос был больше похож на шепот. Она смотрела куда-
то  в пространство мимо него; казалось, ее взгляд обращен  в
бесконечность.
     - Нет, - ответил он. - Не думаю. На этот раз я останусь
Хэлом Мэйном до смерти.
       Глаза  ее  по-прежнему  были  устремлены  в  какую-то
отдаленную невидимую точку. Он потянулся через стол и взял в
свою руку ее ладонь, неподвижно лежащую на столе.
     Ее пальцы сжали его ладонь и Аманда снова посмотрела на
него;  ее  взгляд был полон такой невыразимой  тоски,  какую
можно  видеть  в глазах человека, наблюдающего за  отплытием
корабля, увозящего на борту возлюбленного или возлюбленную.
      - Со мной будет все в порядке, - сказал Хэл. - Но даже
если  и  не  так,  то  для нас это не будет  иметь  никакого
значения.
       Ее  пальцы  стиснули  его  ладонь  еще  сильнее.  Они
держались за руки, как накануне ночью, ничего не видя  и  не
слыша вокруг, словно время снова замедлило свой бег.

                          Глава 58

       За   бортом  курьерского  корабля  освещенная  лучами
Проциона   проплывала  Мара,  похожая  на  голубой   шар   в
обрамлении   клубящихся  белых  облаков.   Она   удивительно
напоминала Землю, и мысль о Земле всколыхнула в Хэле чувство
одиночества и грусти с тайным горьким привкусом  вины.  Если
бы  не отсутствие луны, Мару вполне можно было бы принять за
Землю;  обе  планеты  удивительно походили  друг  на  друга,
только  Мара  была чуть больше по размеру.  Даже  зная,  что
перед  ним  не  Земля,  Хэлу все равно  казалось,  будто  он
смотрит на мир, в котором вырос, и впервые в жизни он понял,
насколько прочны духовные узы, связывающие его с материнской
планетой.
      Они  уже минут двадцать висели на стационарной орбите.
Наконец громкоговоритель бортовой связи ожил, и они услышали
голос диспетчера поста управления наземным движением:
      -  Дорсайский  корабль, класс Джей-Эн, бортовой  номер
549371,  вам  разрешен самостоятельный  спуск  в  отведенный
сектор   на   площадку  для  частных  кораблей.  Пожалуйста,
сообщите ваши координаты.
     Саймон Хан Грэйм нажал белую кнопку доступа к бортовому
навигационному оборудованию, чтобы ввести координаты корабля
в  сеть  поста  управления,  и послушный  его  умелым  рукам
корабль начал снижение.
      Поверхность  Мары становилась все ближе.  В  следующий
момент  они увидели прямо под собой голубую гладь  океана  и
плавно заскользили в направлении линии побережья. Оказавшись
над  сушей, корабль резко, почти отвесно пошел вниз, и вдруг
совершенно  неожиданно для себя они заметили замелькавшие  в
воздухе  снежинки. Теперь внизу, насколько мог видеть  глаз,
простирались бесконечные леса, укутанные снежным покровом, и
только  прямо под ними находилась небольшая площадка. Спустя
некоторое  время  корабль опустился  на  бетонное  покрытие,
`o$.,  со  скованной льдом речушкой неподалеку от живописной
группы строений, выкрашенных в пастельные тона и соединенных
друг  с другом крытыми переходами. Хэл и вслед за ним Саймон
вышли из корабля и увидели встречающего их Амида.
      -  Амид,  познакомься, это Саймон  Хан  Грэйм.  -  Хэл
отступил  в сторону, чтобы пропустить вперед Саймона.  Он  -
пилот  корабля, любезно предоставленного в мое  распоряжение
Дорсаем.
      - Рад познакомиться с вами, Саймон Хан Грэйм, - кивнул
Амид.
       -  Взаимно,  -  ответил  Саймон  Амид  по  экзотскому
обыкновению не стал протягивать для пожатия руку, но Саймон,
похоже, и не ждал этого. Хэл совсем забыл, какого маленького
роста  этот  старый  экзот, и, увидев  его  сейчас  рядом  с
Саймоном,  он  испытал  нечто  вроде  эмоционального   шока,
пораженный  тем,  насколько контрастно они выглядят  вместе.
Казалось, что с момента их последней встречи Амид еще больше
постарел  и  сжался. Они стояли на бетонной площадке  словно
под  незримым  куполом,  внутри которого  был  сухой  теплый
воздух,  а  на  дома, лес и реку мягкими хлопьями  продолжал
тихо падать снег.
      Это  выглядело немного странно. Хэл как-то  уже  успел
привыкнуть к тому, что в обоих экзотских мирах царит  вечное
лето - небо всегда голубое, а поля зеленые.
      Вместе с Саймоном они проследовали за Амидом в  дом  -
если  это  удивительное  хитросплетение  различных  строений
можно  было  назвать  домом,  а  затем,  оставив  Саймона  в
отведенных  ему апартаментах, Амид вместе с Хэлом отправился
на поиски Рух.
      Вскоре  они обнаружили ее возле прихотливо  изогнутого
бассейна,  окруженного  высокими  зелеными  растениями.  Они
раскинули  длинные перистые листья над шезлонгом, в  котором
Рух  лежала,  закутавшись в нечто, походившее  на  старинное
пестрое стеганое одеяло.
      Как только Рух увидела их, она откинула одеяло и села;
шезлонг  тут же послушно принял форму, удобную для  сидения.
Длинный    бело-бордовый   экзотский   хитон   скрывал    ее
неестественную  худобу,  а  смуглая  кожа  имела   несколько
желтоватый  оттенок. И все же ее осунувшееся  лицо  казалось
еще  более привлекательным, чем прежде. Они подошли,  и  Хэл
наклонился,  чтобы  поцеловать ее. Он почувствовал  в  своих
объятиях  ее  молодое тело, но оно было таким  худым,  таким
худым...
      Он  отпустил ее лишь после того, как Амид придвинул  к
шезлонгу два кресла. Они сели.
     - Спасибо, Хэл, - поблагодарила она.
     - За что? - удивился он.
     - За то, что ты стал орудием моего освобождения в руках
Господа.
      -  У  меня были для этого свои причины. - Его голос  в
тишине  бассейна прозвучал несколько резко, но за  резкостью
ему удалось спрятать холодную ярость, которая охватила в тот
миг, когда он увидел, в каком она состоянии. - У меня есть к
тебе дело. Ты мне нужна.
      - Не только тебе. - Рух пристально разглядывала его. -
А ты сейчас выглядишь гораздо взрослее.
      -  Да.  -  Трезвый  рассудок  наконец  взял  верх  над
проснувшимися  было  эмоциями.  -  Мне  кажется,  я   должен
объяснить тебе, почему тогда в окрестностях Арумы, когда нас
по пятам преследовала милиция, я поступил не так, как сказал
тебе.
     - Тебе не надо ничего объяснять. - Она улыбнулась. - Ты
выбрал единственно возможный путь, который выводил всех  нас
из-под   удара  и  позволял,  избежав  милицейских  пикетов,
благополучно  доставить взрывчатку в  Аруму.  Как  только  я
поняла  это,  мы  сразу же рассредоточились и  стали  вообще
недосягаемы  для милиции. Мы собрались снова,  только  когда
пришло  время уничтожить Кор Тэп. Но ты же оказался в  лапах
милиции.
     Рух положила на его руку свою узкую ладонь.
      - Но по сравнению с тем, что они сделали с тобой, -  с
горечью  заметил  Хэл,  - они доставили  меня  в  тюрьму  на
серебряном блюде.
      -  Я  была под защитой Господа, - мягко, но  с  укором
произнесла  она.  -  Не то что ты. Что бы  они  со  мной  ни
делали,  я была для них недосягаема точно так же, как  много
позже  там,  во дворе Центра для тебя оказался  недосягаемым
Амит Барбедж.
      При  этих словах, вызвавших в памяти сцену, о  которой
она   говорила,   он,  сам  не  зная  отчего,   почувствовал
неловкость. Но Рух снова улыбнулась, мягко и терпеливо,  как
мать, втолковывающая что-то своему непонятливому ребенку,  и
чувство неловкости прошло.
      -  Ты сказал, у тебя были свои причины для того, чтобы
сделать  то,  что  ты сделал? - Ее карие  глаза  внимательно
смотрели на него. - И что же это за причины?
      -  Мои  причины остаются теми же самыми  и  сейчас,  -
ответил он. - Рух, есть место, где ты нужна больше,  чем  на
Гармонии.
       Хэл  сделал  паузу,  ожидая  ее  протестов,  но   она
продолжала молча терпеливо смотреть на него.
     - Продолжай, - кивнула она.
      -  Я  говорю о Земле, - сказал он. - До сих  пор  Иные
воздерживались от широкомасштабных попыток подчинить себе ее
население,  поскольку чувствовали там сильное  сопротивление
своим  харизматическим талантам. Тебе это известно.  Поэтому
прежде  чем предпринять что-либо, Блейз и другие до сих  пор
пока выжидали в надежде со временем решить эту проблему.  Но
сейчас  время начинает их поджимать, как, впрочем, и нас.  В
любой момент они могут начать свои действия.
      -  На  Гармонии нам говорили, что на Земле  существует
некая   тайная  группа  влиятельных  людей,  которые   очень
опасаются   Иных  и  ведут  пропаганду  с  целью   настроить
большинство  населения Земли против Иных. -  Рух  пристально
посмотрела на Хэла. - Или это все лишь блейзовская уловка из
разряда "разделяй и властвуй"?
     Хэл кивнул.
      - Но тогда, если им все равно не удастся переманить на
a".n  сторону  сколько-либо  значительную  часть  населения,
зачем  вообще носиться с этой идеей? Даже если они,  как  ты
выражаешься,  "начнут свои действия", это вряд  ли  им  что-
нибудь даст.
     - Я скажу тебе зачем. - Хэл откинулся на спинку кресла.
-  Когда  я  сидел  в милицейской камере,  у  меня  случился
жесточайший   приступ   лихорадки   и   какое-то   время   я
балансировал между жизнью и смертью. Это состояние вызвало у
меня  своего рода психическую перегрузку, и она помогла  мне
понять многое из того, чего раньше я не понимал.
     Рух сочувственно положила свою ладонь на его руку.
     - Не надо меня жалеть, - покачал головой Хэл.
      - Похоже, сражение, которое ты ведешь, гораздо тяжелее
любого из наших сражений, - едва слышно произнесла она. - Но
я это понимаю.
      -  Я  думаю,  некоторые из нас тоже  это  понимают,  -
пробормотал Амид. Хэл сжал ее ладонь.
      - Тогда я понял, - продолжал он, - что харизматический
талант  -  отнюдь  не какой-то особый дар  или  генетическая
случайность,  свойственные исключительно Иным, только  более
развитая   форма   некоей   способности,   характерной   для
представителей  обоих  ваших миров, Гармонии  и  Ассоциации.
Умение  обращать  людей  в  свою веру  была  ими  лишь  чуть
усовершенствована,  поднята на  более  высокий  уровень.  Но
среди  Иных  этим  даром в полной мере наделены  лишь  Блейз
Арене  и  еще несколько человек, генетически хотя бы отчасти
связанных с Квакерскими мирами.
      -  Квакерскими мирами? Но в источниках указано, что он
родился  от  брака  представителей экзотов  и  дорсайцев,  -
вклинился Амид.
      -  У меня нет достоверных сведений, опровергающих этот
факт,  - ответил Хэл. - Но я встречался с ним лично и думаю,
что  в некотором смысле знаю его лучше, чем кто-либо другой.
В нем течет кровь всех трех Осколочных Культур...
     Не договорив фразу до конца, он вдруг замолчал. Он чуть
было  не сказал "как и во мне", но вовремя остановился. Как-
то  так получилось, что после ночного разговора с Амандой он
не  только  сделался более открытым миру, но  и  стал  менее
осмотрительным в отношении самого себя. Но ни Рух, ни  Амид,
казалось, не придали значения его внезапному молчанию.
     - Дело в том, - вновь продолжил он, - что ваша культура
так же, как и культуры экзотов и дорсайцев, уходит корнями в
культуры  Земли;  в истории и прежде бывали  периоды,  когда
хранителям  веры удавалось полностью подавить все проявления
культурной  жизни  вокруг себя. Возьмите расцвет  ислама  на
Ближнем  Востоке  в седьмом веке или Крестовый  поход  детей
<Один  из  средневековых Крестовых  походов  (1212  год),  в
который на освобождение Святой Земли были отправлены  тысячи
детей,  собранных  во Франции и Германии; большая  часть  их
погибла,  утонула, потерялась и была продана в  рабство.>  в
тринадцатом.  Иным  нет особой нужды в том,  чтобы  напрямую
управлять экзотами, равно как и дорсайцами, раз им и так уже
подчинены   все   остальные   обитаемые   миры.   Но   Земля
представляет совершенно отдельную проблему; это не Экзотские
,(`k  и  не  Дорсай.  Иные относятся  к  ней  скорее  как  к
Квакерским  мирам - они готовы даже мириться с наличием  там
инакомыслящих, лишь бы не было организованной оппозиции.  Но
на  Земле, в отличие от Гармонии и Ассоциации, они не  могут
позволить  себе  развязать  гражданскую  войну.  Миролюбивая
Земля  по-прежнему  нужна  им  как  экономический  стержень,
вокруг  которого  вращается  вся  межпланетная  торговля,  а
торговлю  предполагается  сохранить  и  впредь.  И  если  им
удастся    предотвратить   превращение   Земли   в    своего
потенциального    врага,   то,   урезав    существенно    ее
экономическое значение, Иные получат неограниченный контроль
над  межпланетной  торговлей и соответственно  над  всеобщей
межпланетной кредитной системой. Он перевел взгляд на Амида.
      -  Ведь экзоты всегда знали об этом, не так ли,  Амид?
Морщины на лице старика сложились в улыбку.
      - Мы знали об этом еще триста лет назад, - ответил он.
-  Вот  почему  с  самого начала мы,  чтобы  защитить  себя,
направляли все свои усилия на то, чтобы играть ведущую  роль
в межпланетной торговле.
     Его лицо сделалось серьезным.
      -  Вот  почему, Хэл Мэйн, - продолжил  он,  -  в  этой
ситуации с Иными мы кажемся тебе более твердолобыми,  нежели
кто-либо другой. Мы прекрасно понимаем, что произойдет, если
Иные придут к власти; нам это было ясно уже тогда, когда они
еще только начали объединяться в группу.
     Хэл кивнул и снова повернулся к Рух.
     - Итак, единственный мир, который во что бы то ни стало
должны нейтрализовать Иные, - это Земля. И причина для этого
более   чем   очевидна:  несмотря  на  то  что  Земля   была
разграблена  и опустошена еще в самом начале технологической
эры,  она  по-прежнему  остается самой  населенной  и  самой
богатой  ресурсами  планетой.  Кроме  того,  она,  в   самом
буквальном  смысле,  является основным  генофондом,  главным
источником всего спектра человеческих типов, из которых  все
мы произошли.
      Он  замолчал, давая Рух возможность высказаться,  если
она  того захочет, но та продолжала тихо и спокойно  сидеть,
терпеливо ожидая его дальнейших слов.
      -  Если говорить об эффективной оппозиции Иным с чьей-
либо  стороны  в будущем, - продолжил он, - то  она,  скорее
всего,  будет  со  стороны населения  Земли.  Оно  прекрасно
вооружено знанием своей истории и не позволит Иным одурачить
себя.  Кроме  того, как свидетельствует их история,  земляне
непокорны,  обладают  богатым воображением  и  способны,  не
задумываясь,  отдать  свою  жизнь,  если  решат,   что   это
продиктовано  необходимостью,  целесообразностью  или   чем-
нибудь   еще  в  том  же  духе.  Земля  является  для   Иных
безальтернативной  проблемой: она -  единственная  цитадель,
которую  необходимо  покорить, дабы в корне  подавить  любую
возможность появления оппозиции. В качестве крайней меры, но
только в качестве крайней меры, они пойдут даже на то, чтобы
ее уничтожить, лишь бы не иметь ее своим врагом.
     Он сделал паузу. Рух и Амид молча смотрели на него.
      -  Дорсай,  в  конце  концов, можно  уморить  голодом.
]кзотские миры - лишить всякой внешней помощи. На квакерских
планетах можно поддерживать состояние междуусобной войны. Но
для  того  чтобы окончательно сбросить со счетов  Землю,  ее
необходимо   либо  полностью  нейтрализовать,  либо   вообще
уничтожить.
      Он  замолчал, прислушиваясь в образовавшейся тишине  к
эху  своих слов; он спрашивал себя, не слишком ли риторичным
он   показался   и  не  заставит  ли  это  Рух  инстинктивно
отшатнуться  от  него  и  от  того,  что  он  собирался   ей
предложить. Когда его голос затих, она какое-то время сидела
неподвижно,  ее  взгляд был устремлен мимо него  на  зеленую
растительность  за  дальним  изгибом  бассейна;  потом   она
медленно повернула голову, и их глаза встретились.
     - Ситуация складывается так, что у них есть только один
путь,  позволяющий  добиться своей  цели,  -  продолжал  он,
обращаясь  непосредственно к Рух. -  Лишь  заметный  разброс
мнений  позволит  поддерживать население  Земли  в  целом  в
состоянии  неопределенности. И именно этим с  самого  начала
занимаются   их  агенты,  ранее  засланные   на   Землю,   -
пропагандой  их  идей. Но учитывая то, что на  других  мирах
развитие событий близится к завершающему этапу...
     Он недоговорил и пожал плечами.
      Где-то  в глубине сада раздался тихий звон и вслед  за
этим  тишину  нарушил  какой-то звук, вырвавшийся  из  горла
Амида. Хэл повернулся к старику.
      -  Простите,  но  я  все  ждал случая,  чтобы  кое-что
сообщить вам, - произнес Амид. - Помнишь, ты хотел, чтобы  я
организовал  для тебя переговоры с экзотами.  И  вот  сейчас
представители  Мары и Культиса уже здесь и готовы  выслушать
тебя,  как  только  ты освободишься; с помощью  однократного
фазового сдвига и закодированного цветового сигнала мы хотим
донести эту встречу до каждого обитателя обоих наших  миров,
если, конечно, это сработает.
     - Понимаю, - кивнул Хэл.
      -  Но  главное,  о  чем  я  должен  поставить  тебя  в
известность, на Маре сейчас находится Блейз Арене.  -  Голос
Амида  даже  не  дрогнул. - Похоже, он  обладает  редкостным
чутьем и точно угадал, что ты прилетишь сюда для переговоров
именно  сейчас.  В данных обстоятельствах,  Хэл,  нам  лучше
закончить  нашу беседу здесь и отпустить тебя на переговоры.
Все  ждут  тебя,  включая Блейза. Он тоже  просил  дать  ему
возможность выступить перед нами. И мы согласились.
      - Иного я бы от вас и не ожидал, - сказал Хэл. - А то,
что он угадал время моего прибытия на переговоры к вам...  Я
думаю,  Блейз  воспользовался интуитивной  логикой,  которой
владел Донал.
     Глаза Амида сузились, взгляд заострился:
     - Ты считаешь, Иные теперь тоже владеют ею?
      -  Нет... Иные в целом - нет, - ответил Хэл. -  Скорее
всего,  только  Блейз, и, кроме него, видимо, больше  никто.
Либо  ему,  как говорится, просто повезло. И меня совершенно
не  волнует то, что он хочет выступить. Кстати, он выступает
до или после меня?
      -  А  как  бы тебе хотелось? - Голос Амида по-прежнему
'"cg + бесстрастно.
     - Пусть он выступит первым. А