на  месте  оказана  соответствующая  необходимая
медицинская помощь, то она непременно выживет.
     Он заставил себя объективно и бесстрастно рассмотреть и
другие  возможности: предположим, она мертва,  как  в  таком
случае это может отразиться на их конфронтации с Иными; или,
допустим,  она жива, но уже не сможет убедительно  выступать
/%`%$  землянами. Он знал, что сообщения, о  которых  только
что  упоминала  Аджела,  рисовали картину  огромного  успеха
выступлений  Рух и других ее единомышленников,  которых  она
завербовала среди жителей Гармонии и Ассоциации, повсюду  на
Земле.  Он  рассчитывал  на такой успех,  принимая  его  как
должное.
     И, если он теперь лишится ее помощи.., это правда, что,
пока он занимался разведкой военных приготовлений на Молодых
Мирах, он потерял связь с ситуацией здесь, на Земле. То, что
он  увидел на Молодых Мирах, лишь еще больше подтвердило его
наихудшие  предположения, но в то же  время  он  упустил  не
менее насущную и важную проблему контролирования ситуации на
Земле.  Ослабление  его связей с Энциклопедией  и  Землей  в
каком-то  смысле  было неизбежным - он не мог  быть  в  двух
местах сразу, - но эта неизбежность не умаляла опасности,  к
которой  она, возможно, их всех привела. Открытая  борьба  с
Иными  здесь, в колыбели человечества, состояла в  том,  что
отсутствие знаний непременно вело к поражению. Теперь, когда
ему  известно  так много, не оставалось иного  выхода,  лишь
только как можно быстрее двигаться вперед.
      Настаивая на его немедленном прибытии на Энциклопедию,
Аджела  была  права  гораздо больше,  чем  сама  могла  себе
представить.  С  каждым  стандартным  днем  собранная  и  не
использованная   им   информация   становилась   все   более
бесполезной.
      Челнок,  единственным пассажиром которого  был  он,  с
металлическим лязгом скользнул в ярко освещенный  причальный
шлюз  Энциклопедии.  Лишь только он вышел  из  корабля,  как
увидел поджидавшего его Саймона Грэйма.
     - Я провожу тебя к Таму, - сказал Саймон.
      Они  быстро  двинулись вперед и, минуя  обычный  вход,
ведущий  в  центральную часть Энциклопедии, почти  сразу  же
свернули  в  боковую  дверь, оказавшись  в  тихом  коридоре,
который с присущим Энциклопедии волшебством всего лишь через
десяток шагов привел их к порогу апартаментов Тама.
      Кабинет Тама в его апартаментах, насколько помнил Хэл,
представлял  собой  иллюзорную лесную  лужайку,  по  которой
протекал  ручей. Но температура и влажность  помещения  были
выше, чем в природе. Сидевший в одном из больших кресел Там,
согбенный  под неимоверной тяжестью лет, выглядел еще  более
сморщенным   и   неподвижным;  он   был   на   пределе   той
неподвижности,  при которой у человека уже нет  ни  сил,  ни
энергии, чтобы двигаться или чувствовать.
      Кроме  Тама, в кабинете были Аджела и Джимус  Уолтерс,
Главный инженер Энциклопедии, которые стояли лицом к Таму по
обе  стороны  его кресла. Они обернулись на мелодичный  звук
открывающейся двери; на их лицах отразилась радость.
     - Хэл! - Аджела бросилась к нему и с радостью обняла. -
Вы видите? Я же говорила вам. Вот он здесь.
      -  Хэл!  -  сказал Там. Голос его шелестел, как  сухая
бумага, а протянутые им для рукопожатия пальцы были сухие  и
холодны как лед. - Это хорошо, что ты здесь. Теперь  я  могу
оставить Энциклопедию на тебя и Аджелу.
      -  Нет, - довольно бесцеремонно возразил Хэл. - Вы мне
%i% какое-то время понадобитесь.
      -  Я  понадоблюсь?  - в темных глазах  Тама  вспыхнула
искорка жизни, и его шуршащий голос окреп.
      - Именно так, - сказал Хэл. - У меня к вам есть особый
разговор, как только у нас освободится минута-другая.
     Он обернулся к Аджеле:
     - Есть что-нибудь о Pyx? - Он прочитал ответ по ее лицу
прежде, чем она успела что-либо сказать. - Хорошо. Что здесь
произошло, о чем бы мне необходимо знать?
     - Лишь только ты прибыл, как мы сообщили об этом Амиду,
Рурку  ди  Фачино  и  Джейсону Роу, -  сказала  она.  -  Они
подойдут  с минуты на минуту. И тогда мы обговорим ситуацию.
А пока присаживайся...
      -  Если  ты  не против, - перебил вдруг ее мягкий,  но
настойчивый  голос Главного инженера, невысокого коренастого
мужчины. - Пока у тебя есть свободное время, Хэл, я бы хотел
тебе  сообщить  нечто  совершенно замечательное.  Тебе  ведь
известно  об имеющейся у экзотов системе связи, использующей
принцип  фазового  сдвига? Той самой, с помощью  которой  им
удается  передавать в межпланетном пространстве  в  цветовом
коде  простые  сообщения с эффективностью  не  менее  сорока
процентов...
      -  Джимус,  - покачала головой Аджела, - у тебя  будет
возможность рассказать об этом Хэлу позже.
      -  Нет. - Хэл пристально взглянул на круглое серьезное
лицо Главного инженера. - Если ты сможешь сделать это в двух
словах, Джимус, то продолжай.
      -  До недавнего времени мы ничего не знали об этом  их
методе,  ты ведь знаешь, как они умеют хранить свои секреты,
- начал Джимус, - и они были очень задеты тем, что мы здесь,
на  Энциклопедии,  знаем  о  побочных  применениях  фазового
сдвига  гораздо  больше,  чем кто-либо  другой,  включая  их
самих.  Хотя  у  них  ведь  нет ни  опыта,  ни  средств  для
выполнения   такого   большого  объема   текущих   расчетов,
необходимых для поддержания постоянной связи на расстоянии в
несколько  световых дет; вот почему им никогда не  удавалось
применить  его для межзвездной передачи информации.  Короче,
проблемы,  которые предстояло решить, были сродни  тем,  как
если  бы  мы  задались  целью  решить,  как  за  один  сдвиг
перемахнуть отсюда в любой из Молодых Миров...
      - Джимус, - мягко произнесла Аджела, - Хэл ведь просил
в двух словах.
      -  Да.  Хорошо, - продолжал Джимус. - Дело в том,  что
через  семь месяцев нам удалось создать систему,  С  помощью
которой  можно  соединиться с эхопередатчиком  на  любом  из
Молодых  Миров  и  в  то  же мгновение стандартного  времени
принять  изображение  и  звук  того,  что  находится   перед
эхопередатчиком.  Ты  понимаешь, Хэл?  Конечно,  у  нас  еще
остаются   кое-какие   проблемы.  Но   тем   не   менее   ты
действительно  можешь  увидеть  и  услышать  то,   что   там
происходит, и без какой-либо временной задержки!
     - Прекрасно! - кивнул Хэл. - Похоже, она сохранит много
жизней, Джимус. Это то, что будет нам полезно...
      -  Полезно? - Джимус возмущенно сделал шаг  в  сторону
Uэла.  -  Это  будет чудом! Это величайшее достижение  после
создания  защитного  экрана вокруг самой  Энциклопедии.  Она
делает  просто  невозможное! Я не думаю,  что  ты  в  полной
степени осознал то, что...
      -  Я  прекрасно все понимаю, - сказал Хэл. -  Я  отдаю
должное  тому,  что  вы и ваши люди сделали,  Джимус.  Но  в
данный  момент  мы находимся в таком критическом  положении,
когда  есть  проблемы  более важные. Мы  поговорим  об  этой
системе   связи  чуть  позже.  А  теперь  скажи   мне,   как
продвигаются  дела с решением задачи о возможности  создания
защитного  экрана размером с планету, о чем  я  просил  тебя
раньше?
      -  Все уже сделано. С этим проблем не будет, как  я  и
говорил тебе, просто надо внести кое-какие поправки с учетом
разницы  в  размерах Энциклопедии и планеты. Но эта  система
связи на базе фазового сдвига...
      - Сделано? - переспросил Хэл. - В каком смысле сделано
?
      - Ну, - в голосе Джимуса звучали нетерпеливые нотки, -
говоря  сделано,  я  имею в виду, что  все  готово  для  его
создания.  Я уже оснастил необходимым оборудованием  корабли
снабжения   и  провел  специальное  обучение  его  экипажей.
Выяснилось, что для создания экрана такого размера,  как  ты
хочешь,  необходимо пятнадцать космических кораблей;  и  они
уже есть. Они займут позицию вокруг нужной тебе планеты.., и
считай,  все  в порядке. Как только экран будет создан,  они
станут    внутренними   управляющими   станциями    открытия
лепестковых   диафрагм,  подобных  тем,   что   имеются   на
Энциклопедии, - только, конечно, их больше и они крупнее,  -
ориентируя  их  для сбора энергии на звезду, вокруг  которой
вращается  данная  планета.  Сейчас  корабли  находятся   на
ближайшей  орбите  и  готовы двинуться,  как  только  ты  им
скажешь куда. Не могу утверждать, что они находятся в полном
неведении относительно предполагаемого места назначения. Они
должны   были  пройти  практику  по  разворачиванию   работы
станции,  и всем известно, что существует лишь одна планета,
которая больше Земли и отвечает тем данным, которые  ты  мне
представил.
     Дверь в апартаменты Тама мелодично пропела и открылась.
В   комнату  стремительно  вошла  Нонна,  одетая  в   темно-
коричневый  хитон,  который при каждом  ее  шаге  колыхался,
обвиваясь вокруг ног. Ее еще больше похудевшее лицо выдавало
ее возраст; за ней следовали Джейсон Роу и Рурк ди Фачино  -
они нисколько не изменились.
     - Хорошо. - Хэл, повернулся к ним. - Садитесь и давайте
поговорим. Джимус, я зайду к тебе позже.
     Джимус угрюмо кивнул головой.
      Аджела  пододвинула  к  себе  одно  из  мягких  кресел
старинного вида. Нонна заняла второе точно такое же  кресло,
развернув  его  так, чтобы видеть Хэла, сидевшего  на  стуле
рядом  с  Тамом.  Джейсон, улыбнувшись Хэлу, примостился  на
другом  стуле чуть сбоку и позади Нонны. Только Рурк остался
стоять, заняв место между Нонной и Джейсоном. Он сложил руки
на груди и пристально смотрел на Хэла.
     - Мне очень приятно видеть вас всех снова. - Хэл окинул
их  взглядом.  - И я приношу свои извинения  за  свое  столь
долгое  отсутствие.  У  меня  не  было  никакой  возможности
связаться с вами раньше; но я представляю, каково было  вам.
Почему  бы нам не начать разговор по очереди, так каждый  из
вас скажет мне то, что хотел бы обсудить со мной?
     Он расценил наступившую тишину как знак согласия.
     - Там?
     - Пусть начнет Аджела, - хрипло произнес Там.
     - Аджела?
     - Энциклопедия, как и всегда, готова выполнить все, что
тебе  нужно, - сказала Аджела. - Другое дело - Земля. Рух  и
ее люди сотворили чудо, которого я, честно говоря, от них не
ожидала. Они уже подняли мощную волну общественного мнения в
нашу  поддержку  по  всей планете. Но  все  же  там,  внизу,
большинство  людей  продолжают либо  придерживаться  другого
мнения,  либо  беспечно  игнорировать сложившуюся  ситуацию,
полагая, что бы там ни случилось. Земля всегда выпутается  -
говоря так, я имею в виду, что они просто считают, что в  их
собственном доме ничего не изменится.
      - Что, по твоему мнению, может случиться сейчас, когда
Рух в лучшем случае ранена, а не убита? - спросил Хэл.
      - Сейчас... - Аджела задумалась и глубоко вздохнула. -
Сейчас, до тех пор пока мы не найдем ее и пока простым людям
на  Земле  не  станет известно, что с ней, мы  можем  только
гадать.
     Она замолчала. Немного подождав, Хэл спросил:
     - Что-нибудь еще?
     - Это все.
     Он обернулся к Нонне:
     - Нонна?
       -   Обе  планеты,  Мара  и  Культис,  готовы.  -  Она
разглаживала  руками  складки одежды  на  своих  коленях.  -
Следуя  твоему  указанию,  мы  обратились  к  дорсайцам,   а
Энциклопедия,  в  свою  очередь, к  тем  жителям  Квакерских
миров,  которые выступают против Иных, и все, о чем они  нас
просили,  Мы  им предоставили. Люди на обеих наших  планетах
ждут  следующего  шага.  Сейчас дело  за  тобой,  ты  должен
сказать нам, что делать дальше.
      Хэл  кивнул и уже собирался обратиться к Джеймсу,  как
она заговорила снова:
      - Это не означает, что у меня нет вопросов, которые бы
я хотела обсудить с тобой.
      -  Я знаю, - тихо ответил Хэл. - Позже я переговорю  с
вами со всеми. Джеймс?
     Джеймс пожал плечами.
      - Те, против кого мы выступаем, все еще держат в своих
руках  наши  города  и  многие сельские  провинции,  как  на
Гармонии,  так  и на Ассоциации. Но тебе нет нужды  убеждать
Детей Господа, что они должны продолжать свою борьбу. Я могу
рассказать  тебе,  что  находится  в  наших  руках   и   где
расположены  наши  силы;  и, если ты  поставишь  перед  нами
конкретные задачи, мы их выполним. И так же, как все  здесь,
я жду твоих вопросов - или готов сам задать их.
      Хэл  снова  кивнул  и наконец посмотрел  на  Рурка  ди
Фачино.  Но  дорсаец ответил раньше чем Хэл успел произнести
его имя.
     - Мы готовы выступить.
     - Спасибо, - кивнул Хэл. Он посмотрел на остальных.
      -  Спасибо  всем.  Свою информацию я представлю  очень
сжато.  Блейз вскоре будет иметь неограниченные  возможности
для  ведения  войны с нами. Это вопрос всего лишь  года  или
менее  того  по  стандартному времени.  И  тогда  он  сможет
атаковать  нас  в любой момент, когда ему заблагорассудится.
Но,  если  его  спровоцировать, он может начать  войну  хоть
сейчас.  Правда,  на  месте Блейза я  все  же  предпочел  бы
выждать, пока не буду полностью готов начать действовать.
      -  Я понимаю это так, - сказала Нонна, - что ты хочешь
схватить его за руку именно тогда? Хэл серьезно посмотрел на
нее:
     - Мы должны.
      -  Тогда  позволь мне задать тебе вопрос, - продолжила
Нонна.  -  Я  тебе говорила, что у меня есть что обсудить  с
тобой.
     - Спрашивай. - Хэл задумчиво глядел на нее.
      - Похоже, мы неуклонно движемся к той точке, в которой
наше противостояние перерастет в личный поединок между тобой
и   Блейзом.  Ради  своего  народа  я  должна  спросить,  ты
действительно сможешь выиграть этот поединок? Если да, то на
чем  основывается эта твоя уверенность? - голос Нонны звучал
настойчиво.
      -  Я  совсем  не уверен в том, что смогу  победить,  -
ответил  Хэл. - В истории человечества не существует  такого
понятия, как уверенность. И уж кому, как не экзотам,  должно
быть это известно...
      Он  вовремя  остановился. Аджела издала горлом  слабый
звук, как будто хотела что-то сказать и потом передумала. Он
повернулся к ней. Она отрицательно покачала головой.
      -  Нет.  Ничего.  - Она не сводила с  Нонны  сердитого
взгляда.
       -  Мы  должны  воспользоваться  теми  преимуществами,
которые  у  нас  есть, - продолжил Хэл, -  и  в  большинстве
случаев  это  означает обернуть в свою  пользу  преимущества
Иных.  Вы  когда-нибудь  читали работу  Клетуса  Грэйема  по
вопросам стратегии и тактики?
      -  Клетуса?..  А-а,  того  дорсайского  предка  Донала
Грэйма, - отозвалась Нонна. - Нет, не читала. Областью  моих
исследований     является    социология    -    совокупность
психологических особенностей индивидуума и ее  связь  с  его
поступками  и  родом  занятий.  Военные  операции  сюда   не
относятся.
      - Позвольте мне тогда объяснить, - сказал Хэл. - Блейз
является  самым талантливым среди Иных, и вы это  знаете  не
хуже  меня.  В  противном случае ему никогда не  удалось  бы
стать лидером. Поэтому мы совершенно точно знаем, с кем  нам
предстоит   сражаться,  -  и  мы  либо  одолеем  его,   либо
проиграем.  Единственное, что я могу  сказать  вам  об  этом
своем поединке с ним, так это то, что если это и произойдет,
b.  я  намерен выйти победителем. У меня перед ним есть,  по
крайней мере, одно преимущество. Мое дело - правое.
     - И это все? - лицо Нонны было абсолютно бесстрастным.
      -  В  этом-то, возможно, и состоит все  дело,  -  тихо
произнес  Хэл.  - Правое дело может дать и лучшее  основание
для  принятия решения; а от правильного решения, особенно  в
случае равенства сил, может зависеть все.
     - Прости, - сказала Нонна, - но я не совсем понимаю.
      -  Представь  двух шахматистов, играющих  друг  против
друга. Ни один из них не допустит явной ошибки. Но любой  из
них  все  же может принять не правильное решение  и  сделать
безусловно верный ход, но либо преждевременно, либо  слишком
поздно. Моя задача состоит в том, чтобы постараться избежать
подобного  не правильного решения и в то же время попытаться
подвести  к  нему Блейза. Для того чтобы добиться  этого,  я
воспользуюсь преимуществом, которое дает мне различие  наших
характеров  и  манер поведения. В этом противостоянии  Блейз
имеет перед нами видимое преимущество. Он полагается целиком
на  силу. Я думаю, он раньше, чем кто-либо другой из Иных  в
сложившейся ситуации, с самого начала сделал на нее  ставку.
Несомненно,  его манипулирование этим фактором  и  послужило
основной  причиной  того, почему  в  среде  Иных  его  стали
считать  самым одаренным. И поскольку его убежденность  пока
еще  ни разу не подводила его, я надеюсь, он и дальше  будет
руководствоваться ею и она заставит его, как я  уже  сказал,
выжидать до тех пор, пока он не будет полностью готов, чтобы
начать с нами войну. Хэл замолчал.
       -   Я  достаточно  понятно  излагаю  свою  мысль?   -
поинтересовался он спустя минуту.
     - Да, конечно, - ответила Нонна.
      - Прекрасно, - кивнул Хэл. - Кроме того, изменение без
достаточно  веских на то причин тактики, способной  привести
его  к легкой победе, было бы для него сейчас стратегической
ошибкой. Но я думаю, мы все же можем рассчитывать также и на
этот ход его мысли. Это оставляет за нами инициативу, о  чем
он,  может,  и знает, но не придает этому особого  значения.
Если  мы умело воспользуемся ею для того, чтобы усыпить  его
бдительность,  то в результате он либо промедлит  с  началом
военных   действий,  либо  мы  вынудим  его   начать   войну
преждевременно. Все будет зависеть от того, насколько хорошо
мы продумаем наш план.
      -  Я  так  понимаю, ты считаешь, что у тебя уже  готов
такой план?
     Он слегка улыбнулся ей:
     - Считаю, что да, - затем повернулся к Аджеле:
      - Мне не надо было отсылать Джимуса. Нельзя ли вернуть
его обратно?
      Аджела  кивнула и протянула руку к панели  управления,
вмонтированную  в  ручку ее кресла. Хэл снова  повернулся  к
остальным.
      -  Когда вы сказали, что готовы выступить, - обратился
он  к  Рурку,  -  вы имели в виду только боеспособную  часть
населения или всех взрослых, все население?
      - Полного единодушия вообще никогда не бывает, - пожал
/+%g  ,(  Рурк,  -  и меньше всего этого  можно  ожидать  от
дорсайцев.   Я  думаю,  ты  с  этим  согласен,   Хэл   Мэйн.
Незначительный  процент населения собирается остаться.  Одни
потому,  что их возраст и здоровье не оставляют  им  выбора,
другие  потому, что предпочитают принять все, что уготовлено
им  судьбой, там, где они родились. Почти все, кто годен для
несения службы, готовы к отъезду.
      -  Хорошо. - Хэл удовлетворенно кивнул головой. -  Это
почти то, чего я и ожидал.
      Последние  его  слова прозвучали почти одновременно  с
удивленным вопросом Джейсона:
     - К отъезду куда, Хэл?
      -  Ты  разве не знаешь, куда? - Нонна окинула взглядом
молодого квакера.
      -  Нет, - протянул Джейсон, переведя взгляд с  нее  на
Хэла. - Не знаю. А что я должен знать?
     Вместо ответа Нонна посмотрела на Хэла.
      -  Минуту терпения, Джейсон, - ответил он. -  Дождемся
Джимуса.
       Прозвучал   мелодичный  звук  сигнального  устройства
открываемой двери.
      -  Проходите,  Джимус,  -  пригласил  Хэл.  -  Я  хочу
объяснить   присутствующим,  что   именно   я   просил   вас
разработать.
     - Разве мы не напрасно тратим свое драгоценное время? -
прервала его Нонна. - Нам всем известно, что он работает над
защитным экраном, и известно, где он будет...
     - Мне не известно, - сказал Джейсон, прерывая ее. Глаза
всех  присутствующих обратились к нему,  в  голосе  Джейсона
звучала  такая  настойчивость и  твердость,  которой  никто,
кроме  Хэла,  никогда прежде от него не  слышал.  -  Давайте
послушаем его объяснения.
     Джимус в это время подошел к собравшейся группке людей.
Его глаза на мгновение задержалась на одиноко стоящей фигуре
Рурка, и он передумал садиться на плавающий прямо перед  ним
стул.
     - Более года назад по стандартному времени, - начал он,
-