уровня своего  бытия
и теперь, уже без всякой защиты, снова смотрел прямо в глаза Блейзу Аренсу.
   Блейз закончил говорить и сошел с возвышения,  направляясь  к  выходу  из
комнаты, узники, все как один, повернулись и смотрели ему вслед, словно  он,
уходя, тянул за собой невидимую нить, которой все они были связаны.
   - Пройдите, пожалуйста, сюда, братья, - сказал один из охранников.
   Они  шли,  сопровождаемые  единственным  охранником,  по   многочисленным
коридорам, пока снова не оказались в комнате, заставленной столами,  где  им
всем возвратили документы.

Глава 15

   Они явно получили свободу. На улице, взглянув  на  своего  спутника,  Хэл
увидел, что тот весьма оживлен и радостно улыбается.
   - Ховард! - воскликнул  Джейсон.  -  Ведь  это  так  здорово!  Нам  нужно
разыскать остальных и рассказать им  об  этом  замечательном  человеке.  Они
должны увидеть его собственными глазами.
   Хэл пристально посмотрел на Джейсона.
   - Что такое, брат? - спросил тот. - Что-нибудь не так ( - Нет, все так, -
ответил Хэл. - Но  нам  неплохо  бы  зайти  куда-нибудь,  чтобы  посидеть  и
наметить дальнейший план действий.  Найдется  поблизости  такое  место,  где
можно спокойно поговорить без свидетелей?
   Джейсон огляделся вокруг. Они находились в той  части  города,  где,  как
понял Хэл, преобладали промышленные предприятия. Было позднее  утро;  дождь,
встретивший их накануне, когда корабль  совершил  посадку,  почти  перестал,
хотя небо по-прежнему хмурилось и не сулило ясной погоды.
   - Сейчас так рано... - Джейсон нерешительно умолк. - Тут неподалеку  есть
одно маленькое кафе с отдельными кабинками. Думаю, в это время  там  нет  ни
души.
   - Ну так идем туда, - предложил Хэл.
   Кафе  оказалось  действительно  очень  небольшим.  Если  бы  Хэлу  просто
захотелось поесть, он вряд ли зашел бы сюда. За квадратными столиками сидели
шестеро посетителей. Молодые люди заняли кабинку в дальнем углу  и  заказали
кофе.
   - Какие планы ты собирался обсудить, Ховард?  -  спросил  Джейсон,  после
того как кофе появился на столе.
   Хэл сделал глоток из своей чашки  и  поставил  ее  на  стол.  Кофе,  или,
точнее, некий его суррогат,  пользовался  популярностью  во  всех  обитаемых
мирах. Но в каждом из таких миров и даже в разных частях одного  и  того  же
мира он обладал своим специфическим вкусом. К кофе, употребляемому на  Коби,
Хэл привыкал три года. Похоже, на Гармонии придется начинать все сначала.
   - Скажи, ты видел такое? - спросил он вместо ответа и  вынул  из  кармана
прозрачный пластиковый кубик,  внутри  которого  сверкал  маленький  золотой
самородок - первый найденный им на шахте Яу Ди.
   Хэл, согласно существовавшей на Коби традиции, выкупил его  у  владельцев
шахты и носил с собой как талисман, приносящий удачу.  Шахтеры  его  бригады
сочли бы странным, если бы он не поступил таким образом. И вот  сейчас  этот
талисман должен впервые принести ему конкретную пользу.
   2-Джейсон наклонился над кубиком.
   - Это что, настоящее золото? - спросил  он  с  восхищением,  свойственным
каждому, кто не жил на Земле или на Коби.
   - Да, - ответил Хэл. - Вот, взгляни на цвет...  Он  протянул  руку  через
стол и осторожно коснулся сзади шеи Джейсона кончиками большого  и  среднего
пальцев, точно расположив их в нужных местах. Кожа под пальцами дрогнула,  а
затем успокоилась, когда Хэл мягко надавил ими на скрытые  под  ней  нервные
окончания.
   - Спокойно,  -  проговорил  Хэл.  -  Сиди  и  рассматривай  этот  кусочек
золота... Джейсон, я хочу, чтобы ты немного расслабился и  отдохнул.  Закрой
глаза, откинься назад, прислонись спиной к стенке кабинки и засни на две-три
минуты. А потом  ты  можешь  открыть  глаза  и  слушать.  Мне  надо  кое-что
рассказать тебе.
   - Джейсон послушно закрыл глаза, отклонился  назад  и  коснулся  затылком
деревянной, окрашенной в темный цвет задней стенки кабинки. Когда Хэл  убрал
руку, Джейсон остался в прежнем  положении;  его  дыхание  было  глубоким  и
свободным, частота пульса - около ста  пятидесяти  ударов  в  минуту.  Через
некоторое время он открыл глаза,  секунду-другую  с  удивлением  смотрел  на
Хэла, потом улыбнулся.
   - Ты хотел мне что-то рассказать, - вспомнил он.
   - Да, - кивнул Хэл. - А ты будешь слушать меня и молчать до тех пор, пока
я не закончу и пока ты не обдумаешь все, что услышишь. Ты понял меня?
   - Да, Ховард, - ответил Джейсон.
   - Ну хорошо. Теперь слушай внимательно. - Хэл помолчал. Прежде он никогда
не делал ничего подобного, и существовала опасность, что на Джейсона, в  его
нынешнем состоянии повышенной восприимчивости,  некоторые  слова,  сказанные
Хэлом, могут подействовать сильнее, чем ему бы  хотелось.  -  Потому  что  я
хочу, чтобы ты понял некоторые вещи. В данный момент ты думаешь, что  ведешь
себя  абсолютно  нормально  и  совершаешь  именно   те   поступки,   которые
намеревался бы совершить в обычной обстановке.  Но  в  действительности  все
обстоит иначе. Дело в том, что  исключительно  сильная  личность  предложила
тебе заманчивый выбор на таком уровне, на котором тебе очень трудно отказать
ему, выбор, который позволит тебе усыпить свою совесть,  переложить  решение
всех моральных проблем на кого-то другого. А поскольку ваш контакт произошел
на этом специфическом уровне, то ты не  можешь  судить,  насколько  разумным
оказался сделанный тобой выбор. Тебе понятно, о чем я говорил  до  сих  пор?
Если да, кивни головой. . Джейсон кивнул. Он весь сосредоточился,  тоненькая
складка пролегла у него  между  бровей.  Но  в  целом  лицо  его  оставалось
безмятежным и счастливым.
   - Суть сказанного мной состоит в том, - продолжал  Хэл,  -  что  человек,
разговаривавший с тобой, или другие люди, которых он назначит, станут решать
не только то, что для тебя правильно, а что нет,  но  также  и  то,  что  ты
должен будешь делать в каждом конкретном случае. И  ты  с  этим  согласился,
решил, что это хорошо. Поэтому  теперь  ты  присоединился  к  тем,  кто  уже
заключил с ним такое соглашение, к тем, кого еще час тому назад  ты  называл
своими врагами, к тем, кто стремится уничтожить твою веру,  которой  ты  был
предан всю свою жизнь...
   Тонкая складка между бровями Джейсона сделалась  глубже,  лицо  перестало
излучать счастье и приобрело  какое-то  странное  выражение.  Хэл  продолжал
говорить, а когда он умолк, Джейсон, ссутулившись и  отвернувшись  от  Хэла,
насколько позволяла теснота кабинки, сидел, спрятав лицо в ладони.
   Хэл, чувствовавший себя подавленным, изредка подносил к  губам  кружку  с
кофе. Оба долго молчали. Наконец Джейсон, тяжело вздохнув, опустил вниз руки
и повернулся к Хэлу. Лицо его было таким, словно он не спал несколько  суток
подряд.
   - Боже мой! - простонал он.
   Хэл смотрел на него, не пытаясь что-либо сказать.
   - Я стал нечистым, - сказал Джейсон. - Нечистым!
   - Глупости, - возразил Хэл. Джейсон впился в него глазами, и Хэл заставил
себя улыбнуться. -  Припоминаю,  что  в  молодости  мне  приходилось  что-то
слышать - да и ты, наверное, слышал - о грехе гордыни. С чего это  ты  взял,
что совершил нечто особенное, подчинившись внушению подобного человека?
   - Я проявил слабость в вере! - воскликнул Джейсон. - Я отвернулся от Бога
и возлюбил этого приспешника сатаны, который говорил с нами.
   - Нам всем до некоторой степени  не  хватает  веры,  -  произнес  Хэл.  -
Наверное, есть люди - и мужчины и женщины, - настолько твердые в своей вере,
что он не смог бы совратить их. Когда-то у меня был учитель... Но ведь и все
остальные, кто был с нами в комнате, поддались ему точно так же, как и ты.
   - Но ведь ты же не поддался!
   - Меня специально обучали. Вспомни, о чем я тебе только что говорил. Этот
человек успешно воздействовал на вас тоже благодаря  специальному  обучению.
Поверь мне, противостоять ему,  не  имея  специальной  подготовки,  смог  бы
только исключительно выдающийся человек. А  для  имеющего  такую  подготовку
это.., достаточно несложно.
   Джейсон снова тяжело, судорожно вздохнул.
   - Мне очень стыдно еще и по другой причине, - мрачно сообщил он.
   - По какой же? - удивился Хэл.
   -  Я  решил,  что  ты  шпион,  подосланный  ко  мне   презренными   псами
сатанинского отродья после того, как они решили  посадить  меня  под  арест.
Когда мы узнали о смерти Ховарда Иммануэльсона в зоне ожидания на  одной  из
станций Коби от легочной болезни, то решили, что его  документы  затерялись.
Предположение о том, что какой-нибудь другой поборник веры  сможет  найти  и
использовать их, сумев искусно скрыть это, и ни я и никакой  другой  человек
не узнает об этом, выходило за рамки разумного. И кроме того, ты так  быстро
научился разговаривать с помощью пальцев. Поэтому я решил притвориться,  что
поверил тебе, и привести тебя в такое место, где другие братья и  сестры  из
Детей Справедливого Гнева Божьего смогли  бы  допросить  тебя.  И  выяснить,
зачем тебя послали и что тебе известно  про  нас.  -  Он  взглянул  на  Хэла
горящими глазами. - А потом ты вытаскиваешь меня из ада, откуда я никогда бы
не выкарабкался без твоей помощи. Тебе было бы незачем делать это,  если  бы
ты был нашим врагом, одним из проклятых Богом. Как же я  мог  сомневаться  в
тебе, в том, что ты поборник веры?
   - Очень даже легко, - возразил Хэл. - Если говорить о том, что я  вытащил
тебя из ада...  Я  лишь  немного  ускорил  естественный  процесс.  Та  форма
внушения, которую испытал на себе ты,  воздействует  только  на  тех  людей,
которые в, основном согласны  с  тем,  что  им  внушается.  У  тех,  кто  не
согласен,  изменения  в  сознании,  происшедшие   под   влиянием   внушения,
сохраняются  недолго  и  постепенно  пропадают  под  действием  естественных
чувств. Поскольку ты относишься  к  числу  его  непримиримых  противников  и
ведешь с ним активную борьбу, то у  него  есть  только  один  способ  раз  и
навсегда положить конец этой борьбе - убить тебя.
   - Так почему же он не сделал этого? - спросил Джейсон.  -  Почему  он  не
убил всех нас?
   - Потому что для него  более  выгодно  делать  вид,  что  он  всего  лишь
открывает людям глаза на правильный жизненный путь, - ответил Хэл, сознавая,
что произносит те слова, которые сказал  бы  сейчас  на  его  месте  Уолтер.
Вообще-то Хэл не задумывался над этой стороной нынешней ситуации, но  вопрос
Джейсона  вызвал  совершенно  очевидный  ответ.  -   Даже   его   убежденные
последователи чувствуют себя в большей безопасности,  если  их  предводитель
всегда выглядит правым и милосердным. То, что он проделал с нами там,  вовсе
не говорит о какой-то нашей особой важности. Это показывает важность  -  для
него - тех двоих, что были  вместе  с  ним.  На  самом  деле  тех,  кого  вы
называете  сатанинскими  отродьями,  существует  лишь  небольшая  кучка   по
сравнению с триллионами людей, живущих в четырнадцати  мирах.  У  личностей,
подобных ему, просто Не хватило бы времени, чтобы заняться каждым  человеком
индивидуально, даже если бы им пришло в голову  сделать  это.  Поэтому,  как
только представляется возможность, они  используют  тот  же  самый  механизм
коллективного воздействия, который применялся много веков тому назад,  когда
небольшое количество людей стремилось повелевать многими.
   Некоторое время Джейсон сидел молча, пристально глядя на Хэла.
   - Кто ты такой, Ховард? - наконец спросил он, - Прости меня, этого  я  не
могу сказать. - Помолчав секунду-другую, Хэл продолжал:
   - Но я хочу сказать тебе, что, ты не обязан называть меня братом.  Боюсь,
я ввел тебя в заблуждение. Я не являюсь поборником  веры  в  том  смысле,  в
котором вы это понимаете. К какой бы организации ты и  твои  единомышленники
ни принадлежали, у меня  нет  никаких  связей  ни  с  одной  из  них.  Но  я
действительно скрываюсь от таких людей, как тот, о ком мы сейчас говорим.
   - Тогда ты наш брат, - простодушно заключил Джейсон.  Он  взял  со  стола
свою кружку и залпом осушил ее. - Мы,  те,  кого  проклятые  Богом  называют
Детьми, принимаем в свои ряды приверженцев любой секты.  Ты  отличаешься  от
нас ничуть не больше, чем мы друг от друга. Но я рад, что ты сказал мне это,
потому что я должен буду рассказать о тебе остальным, когда мы их разыщем.
   - А мы сможем их разыскать?
   - Это не составит труда, - сказал Джейсон. - Я сейчас же встречусь здесь,
в городе, с кем-нибудь,  кому  известно  местонахождение  ближайшего  отряда
Воинов Господа, и мы присоединимся к ним. Мы,  поборники  веры,  по-прежнему
контролируем сельские районы. Конечно,  нас  преследуют,  но  все,  чего  им
удается добиться, - это заставить нас все время менять  местоположение.  Эти
сатанинские отродья и их прихвостни верховодят только здесь, в городах.
   Джейсон встал из-за столика.
   - Ну что, пойдем? - предложил он.
   Воздух на улице был сырым и холодным. Они отыскали будку связи и  набрали
на пульте код вызова такси-автомата. Поочередно, каждый раз меняя такси, они
побывали в магазине готовой одежды, в библиотеке и в спортивном зале, но  ни
в одном из этих мест Джейсон не встретил никого, кому мог  бы  довериться  и
попросить о помощи.  Четвертая  попытка  привела  их  в  небольшой  гараж  -
мастерскую на северной окраине Цитадели.
   Сам  гараж  представлял  собой   куполообразное   временное   сооружение,
раскинувшееся в поле у границ города. Здесь городские  дома  уступали  место
небольшим земельным  участкам  для  индивидуального  фермерского  хозяйства,
которые городские жители могли получать в аренду сроком на  год.  Гараж  как
раз и занимал один из таких участков, но почва здесь была очень  каменистой,
и с первого взгляда становилось ясно, что ни  о  каком  ее  возделывании  не
может быть и речи. Внутри гаража,  который  едва  отапливался,  чувствовался
сильный запах, слегка напоминающий запах банана. Его издавало масло, которое
получали из местного дерева и  использовали  в  качестве  смазочного.  Среди
полуразобранных  двигателей  нескольких  транспортных  машин  на   воздушной
подушке  они  увидели  невысокого,  коренастого  и  жилистого  мужчину   лет
шестидесяти с лишним на вид,  который  разбирал  задний  опорный  вентилятор
четырехместного прогулочного вездехода.
   - Хилари! - окликнул его Джейсон, когда они подошли ближе.
   - А-а, Джейс,  -  отозвался  тот,  едва  взглянув  на  них.  -  Ты  когда
вернулся?
   - Вчера, - ответил Джейсон. - Проклятые Богом продержали нас целую ночь в
своем специальном отеле. Это Ховард Иммануэльсон. Не поборник веры, но  один
из наших соратников. Он с Коби.
   - С Коби? - Хилари еще раз посмотрел на Хэла. - А что ты  там  делал,  на
Коби?
   - Был шахтером, - ответил Хэл. Хилари взял  кусок  чистой  ветоши,  обтер
руки, повернулся к Хэлу и протянул ему свою крепкую ладонь.
   - Долго?
   - Три года. Хилари кивнул.
   - Люблю людей, умеющих работать, - одобрительно произнес он. - А  вы  оба
сбежали?
   - Нет, - сказал Джейсон. - Они выпустили нас. Но нам  надо  выбраться  из
города и попасть к своим. Кто из них сейчас поблизости?
   Хилари посмотрел на свои руки, снова вытер их ветошью, затем выбросил  ее
в мусорный ящик.
   - Рух Тамани, - ответил он. -  Она  идет  со  своими  людьми  через  горы
выполнять какое-то задание. Ты знаешь Рух?
   - Я встречался с ней, - сказал Джейсон. - Она - карающий меч Господа.
   - Вы могли бы присоединиться к ним. Дать тебе карту?
   - Да, спасибо, - поблагодарил Джейсон. - И если бы мог еще дать нам...
   - Только одежду и снаряжение, это все, - прервал  Хилари  его  вопрос.  -
Иметь дело с оружием становится слишком опасно.
   - А не сможешь ли ты хоть подбросить нас поближе к ней?
   - Ну конечно, я могу доставить вас прямо на  место.  -  Хилари  задумчиво
оглядел Хэла. - С Джейсом-то у меня проблем не возникнет, а вот  то,  что  я
смогу предложить из одежды тебе, боюсь, будет слегка маловато.
   - Давай примерим то, что у тебя есть, - предложил Джейсон.
   Хилари повел их в отгороженную часть помещения. Пройдя через  дверь,  они
попали  в  кладовую,  где  до  самого  потолка  громоздились   разнообразные
контейнеры со всевозможными  припасами.  Хилари  пробрался  между  штабелями
ящиков и  коробок  к  огромной  куче,  состоящей  из  одежды  и  туристского
снаряжения, и стал вытаскивать из нее отдельные предметы.
   Минут двадцать спустя для обоих нашлось по комплекту  прочной,  добротной
одежды и обуви, пригодной для прогулок по горам и лесам. Как  и  предполагал
Хилари, доставшиеся Хэлу сорочка, куртка и нижняя рубашка оказались узкими в
плечах и с короткими рукавами. Вся остальная  одежда  оказалась  впору.  Для
Хэла подобрали и армейские горные сапоги подходящего размера.
   - Ну а когда вы ели в последний раз? - спросил  Хилари,  после  того  как
процесс экипировки завершился.
   Ощущение голода стремительно ворвалось в сознание Хэла. Когда в камере он
понял,  что  на  получение  еды  в  ближайшее  время  надеяться  нечего,  то
рефлекторно заблокировал свою потребность  в  ней,  причем  весьма  надежно:
утром, сидя с Джейсоном в кафе, где ее можно было заказать,  он  даже  и  не
вспомнил о ней.
   - А мы вообще не ели ничего, с тех пор как сошли  с  корабля,  -  сообщил
Джейсон.
   -  Ну,  в  таком  случае  мне,  наверное,  стоит  вас  покормить,  а?   -
предположил, усмехаясь, Хилари. Они вышли из кладовой, и Хилари повел  их  в
другой угол строения,  где  находились  койка,  раковина,  оборудование  для
хранения продуктов и различные устройства для приготовления пищи.
   Он приготовил им  огромное  количество  еды:  обжаренные  овощи,  местная
баранина и хлеб. Запивали они ее предложенным  в  неограниченном  количестве
некрепким сладковатым пивом, которому по вкусу и аромату было  очень  далеко
до одноименного напитка, вырабатываемого  на  Земле.  Переполнившая  желудок
пища подействовала на Хэла не хуже снотворного, и как  только  он  вместе  с
остальными оказался в потрепанном  шестиместном  фургоне  военного  образца,
сразу же устроился поудобнее и заснул.
   Разбудили его  непрерывно  повторяющиеся  монотонные  звуки.  Взглянув  в
боковые окна, он понял, что  это  ветки  хлещут  по  кузову  машины,  фургон
двигался по очень  узкой  лесной  дороге  и  едва  проходил  между  кустами,
растущими по  обеим  ее  сторонам.  Джейсон  и  Хилари,  расположившиеся  на
переднем сиденье, вели, видимо, уже давно начатый разговор.
   - ..Конечно, Это их не остановит! - горячо доказывал Хилари. - Но если  и
существует на свете что-нибудь, на что эти сатанинские отродья  хоть  как-то
реагируют, так это общественное мнение. Если Рух и,  ее  сподвижники  сумеют
позаботиться о геостанции, то Иные окажутся перед выбором: либо посадить  на
голодный паек Хоуп, Вэливэйл и другие  близлежащие  города,  либо  перенести
оснащение кораблей в центр на Южный Промис. Тогда им не  придется  создавать
нового центра. Конечно, это всего лишь временная палка в их колесо, но  чего
еще мы можем сейчас требовать?
   - Мы можем требовать победы, - ответил Джейсон.
   - Господь позволил дьявольским  отродьям  добиться  контроля  над  нашими
городами, - сказал Хилари. - Всевышний освободит нас от них в  свой  урочный
час. А до тех пор мы должны доказывать свою верность Ему.
   Джейсон вздохнул.
   - Послушай, Хилари. Иногда я забываю, что ты такой  же  пожилой  человек,
как и другие, когда речь  заходит  о  чем-нибудь  таком,  что  выглядит  как
проявление Божьей воли.
   - Ты еще мало пожил на свете, - сказал Хилари. - Тебе  кажется,  что  все
вокруг зависит от тех событий, которые  произошли  в  течение  немногих  лет
твоей жизни. Когда ты станешь постарше и приглядишься ко  всем  четырнадцати
мирам, то поймешь - час Страшного Суда уже близок. Наша раса  состарилась  и
погрязла в грехе. В каждом из миров все  рушится  и  приходит  в  упадок.  И
появление здесь Иных, стремящихся сделать каждого из нас  скотиной  в  своем
личном стаде, - это еще один знак приближения Суд