а главный город Маргериты. В  то  же  самое  время  несколько
тысяч специально обученных солдат ночью выбрались из воды во многих местах
по всему побережью острова. Эти дорсайцы взяли на себя  руководство  сотен
стихийных восстаний, которые вспыхнули после того, как по  колонии  прошел
слух о выброске десантников.
     Оказавшись перед фактом восстания внутри страны  и  явным  нападением
извне, захватчики предпочли не проявлять героизма и  бежали  с  острова  в
свою колонию. Когда они прибыли домой, то узнали,  как  малочисленны  были
войска, обратившие их  в  бегство,  и  быстро  развернувшись,  отправились
обратно на Маргериту.
     Однако, когда они достигли острова во второй раз, то обнаружили,  что
по всему побережью горят костры и выставлены наблюдатели, а все  население
поднято, вооружено и на этот раз готово скорее умереть  на  линии  прибоя,
чем пустить на берег хоть одного захватчика.
     Как и в других случаях успешных операций  Клетуса,  эта  победа  была
достигнута  благодаря  умелому  сочетанию  военного  искусства  и   знания
психологии противника с тем, что  во  многих  колонизированных  мирах  уже
начали  считать  чуть  ли  не  сверхчеловеческими  способности  дорсайских
солдат.


     ...Несмотря на явную неприязнь к нечестивцу Клетусу, Джеймс прекрасно
понимал выгоды его предложения. Люди такого  склада,  как  Джеймс,  всегда
либо за, либо  против,  и  недолго  пребывают  в  нерешительности.  Клетус
простился с главой Воинствующей Церкви, посеяв семена своей идеи в  голове
священника и будучи уверенным, что придет время, когда они пустят ростки.
     Он сел  на  корабль,  отправлявшийся  в  Новую  Землю  -  соседнюю  с
Фрилендом планету, где его ждали армия и новая военная кампания.


     Маркус Доддс встретил его в лагере  дорсайцев  на  границе  Адоньера,
главного города колонии Брета, которая обратилась за помощью к Клетусу. На
каждом из погон Маркуса блестели две новые звездочки,  говорившие  о  том,
что он является боевым командиром целой дивизии легионеров, лицо его  было
серьезным и озабоченным.
     -  Спейнвилль  образовал   альянс   с   четырьмя   из   пяти   других
городов-государств, расположенных на внутренних  равнинах,  -  доложил  он
Клетусу, как только они остались одни в кабинете Марка. - Они назвали  его
Центральным Союзом и  собрали  объединенную,  более  чем  двадцатитысячную
регулярную армию. Они готовы и ждут нас. Мы не сможем использовать  фактор
неожиданности, как в других  кампаниях,  а  в  этой  сокращенной  дивизии,
которую вы отдали под мое командование, менее пяти тысяч человек.
     - Совершенно верно, - задумчиво кивнул Клетус. - Что  вы  предлагаете
делать?
     - Разорвать контракт с Бретой, - предложил Маркус.  -  Мы  не  сможем
выступить против этого Центрального  Союза,  не  получив  подкрепления.  А
сколько еще осталось прошедших переподготовку дорсайцев? Несколько  сотен,
не больше. У нас нет другого выбора. Надо разрывать  контракт.  Вы  можете
сослать на то, что с тех  пор,  как  нас  нанимали,  ситуация  изменилась.
Брета,  конечно,  будет  протестовать,  но  ответственные  лица  в  других
колониях, желающих нас нанять, поймут. Если у нас не оказалось  достаточно
людей - ничего не поделаешь.
     - Нет, - возразил Клетус.
     Он встал из-за стола Маркуса и  направился  через  комнату  к  карте,
изображавшей равнину внутри континента, которую  Брета  делила  со  своими
противниками, пятью другими  колониями,  каждая  из  которых  представляла
собой фермерские хозяйства, окружавшие один большой город, отчего и  пошло
название "города-государства".
     - Я не хочу начинать разрывать контракты, какими бы убедительными  ни
были наши оправдания.
     Несколько  минут  он  изучал  карту.  Брета,  за  исключением  узкого
коридора,     протянувшегося     к      побережью,      была      окружена
городами-государствами. Первоначально она являлась  промышленным  центром,
поставлявшим другим колониям большую часть  их  оборудования.  Взамен  она
покупала  у  них  сельскохозяйственную  продукцию.  Но  Спейнвилль,  самый
большой  из  пяти  городов-государств,  стал  развивать  свою  собственную
промышленность, заразив своим примером остальных. Одна из колоний, Артмой,
решила даже построить космический  порт,  в  котором  могли  бы  совершать
посадку межзвездные корабли. До этого  такой  порт  существовал  только  в
колонии Брета.
     Экономические   амбиции   бывших   сельскохозяйственных    государств
центральной равнины росли, и Спейнвилль, граничивший с Бретой по  проходу,
ведущему к морю, решил прибрать его к рукам, угрожая отнять коридор силой,
если Брета не  отдаст  его  добровольно  и  мирно.  Этим  и  было  вызвано
присутствие дорсайцев на Новой Земле.
     - С  другой  стороны,  -  продолжил  Клетус,  снова  поворачиваясь  к
Маркусу, - их уверенность в том, что они подавили нас  своим  количеством,
может сослужить нам хорошую службу, не хуже чем необходимое подкрепление.
     - Как вы собираетесь заставить их так думать? - спросил Маркус.
     - Над этим придется поразмышлять, - ушел от прямого ответа Клетус.  -
В любом случае я быстро смотаюсь на Дорсай, будто  бы  за  помощью,  и  по
дороге попробую выработать план действий.


     Объявив о своих намерениях, Клетус  не  стал  тратить  время.  Поздно
вечером, совершив путешествие вокруг Новой Земли на  атмосферном  корабле,
он оказался на борту космического  лайнера,  следующим  местом  назначения
которого был Дорсай.
     Через три дня Клетус прибыл в Форали. Мелисса встретила его в  дверях
Грим-хауза  с  удивительной  теплотой.  За  время,  прошедшее   после   их
бракосочетания, ее отношение к нему смягчилось,  особенно  после  рождения
сына, появившегося на свет три месяца назад, в то время как все остальные,
те, кто когда-то был близок Клетусу, казалось,  становились  все  более  и
более чужими.
     Одним из них был Ичан, который  приветствовал  Клетуса  отчужденно  и
сухо, словно незнакомого человека. При первом же удобном  случае  он  увел
своего зятя от Мелиссы и ребенка, чтобы поговорить с ним наедине.
     - Ты видел это? - спросил он, раскладывая на столе  перед  ним  пачку
новых вырезок из газет, содержащих сообщения земных  служб  новостей,  как
Альянса, так и Коалиции.
     Клетус взглянул на вырезки. Все они касались дорсайцев и его  самого.
Их  оскорбительный  тон  был  настолько  однообразен,  что  казалось,   он
принадлежит перу одного человека.
     - Видишь? - вызывающе спросил  Ичан,  когда  Клетус  наконец  оторвал
глаза от стола. - Служба новостей Коалиции первой  назвала  тебя  пиратом,
еще  после  Бахаллы.  Но  теперь  к  ней  присоединился   и   Альянс.   Те
города-государства, против которых вы должны  выступить  на  Новой  Земле,
поддерживает Альянс, и Коалиция оказывает им помощь.  Если  ты  не  будешь
вести себя осторожно, и Альянс и Коалиция восстанут против тебя. Посмотри,
- он ткнул своим коричневым пальцем в одну  из  вырезок,  -  почитай,  что
сказал в своей речи в Дели Доу  де  Кастрис:  НАРОДЫ  КОАЛИЦИИ  И  АЛЬЯНСА
ДОЛЖНЫ  ОБЪЕДИНИТЬСЯ,   ЧТОБЫ   ДАТЬ   ОТПОР   ПРОТИВОЗАКОННЫМ   ДЕЙСТВИЯМ
ПОКИНУВШЕГО АЛЬЯНС РЕГЕНТА ГРИМА...
     Клетус засмеялся.
     - Тебе это кажется смешным? - мрачно поинтересовался Ичан.
     -  Только  из-за  своей  предсказуемости,  -  пояснил  Клетус,  -   и
очевидности намерений Доу.
     - Ты хочешь сказать, что ты этого  ожидал,  ожидал,  что  де  Кастрис
будет произносить подобные речи? - спросил Ичан.
     - Конечно, - усмехнулся Клетус. - Не обращайте  внимания  на  это.  Я
вернулся сюда, чтобы сделать вид, что  мы  готовим  переброску  еще  одной
дивизии в колонию Брета. Мне понадобятся по крайней мере два  транспортных
космических корабля. Может, нам  удастся  договориться  насчет  нескольких
грузовых кораблей, чтобы отвлечь внимание.
     - Ты лучше сначала послушай кое-что другое, - перебил его Ичан. -  Ты
знаешь, что теряешь Свахили?
     Брови Клетуса слегка поднялись.
     - Нет, - пробормотал он. - Но этого тоже можно было ожидать.
     Ичан выдвинул ящик письменного стола Клетуса, достал  из  него  бланк
заявления об отставке и положил поверх газетных вырезок. Клетус  посмотрел
на стол. Да, так оно и было. Заявление написано по всей форме и  подписано
Свахили, который теперь носил звание главного  боевого  командующего.  Те,
кто был с Клетусом с самого начала, быстро продвигались по службе.  Только
Арвид все еще был просто командиром, звание, соответствующее  его  старому
званию в армии Альянса,  да  Ичан,  отказался  от  всех  предложенных  ему
повышений. Некогда бесполезный Билл Атье,  напротив,  теперь  был  старшим
командиром, рангом выше Арвида, и ему оставалось только две  ступеньки  до
звания боевого командующего.
     - Думаю, мне нужно с ним поговорить, - сказал Клетус.
     - Это ничего не изменит, - ответил Ичан.
     Клетус пригласил Свахили, находившегося  на  своем  рабочем  месте  в
главном центре  переподготовки,  расположенном  на  противоположном  конце
Форали, к себе. На следующий день состоялась их короткая встреча в том  же
кабинете, в котором по прибытии Клетуса  Ичан  преподнес  ему  не  слишком
приятную новость.
     - Конечно,  мне  жаль  вас  терять...  -  сказал  Клетус,  когда  они
посмотрели друг другу в глаза.
     Свахили, на погонах которого блестело  по  одной  золотой  звезде,  в
своей синей форме казался еще огромней, чем обычно.
     - ...Но, полагаю,  вы  приняли  окончательное  решение,  -  продолжал
Клетус.
     - Да, - подтвердил Свахили. - Вы все понимаете, не так ли?
     - Думаю, да.
     - Думаю, что вы понимаете, - повторил Свахили. - Мне не нравится  ваш
стиль работы. Вы лишили войну жизни. Вы знаете это, не так ли?
     - Я считаю это необходимым, - кивнул Клетус.
     Глаза Свахили слегка вспыхнули в мягком свете уютного кабинета.
     - А я - нет, - заявил он. - Мне нравится то, что ненавидят почти  все
остальные, ненавидят или до смерти боятся.  А  именно  это  благодаря  вам
исчезло из того дела, которым занимаются все те, кто вам служит.
     - Вы имеете в виду сражения?
     - Совершенно верно, - подтвердил  Свахили.  -  Я  не  люблю  получать
ранения и ненавижу торчать  неделями  в  госпитале,  как  и  любой  другой
человек. Я не хочу умирать. Но я терплю и боль,  и  страх  смерти,  и  все
остальное - всю эту  подготовку,  спешку  и  ожидание,  бездействие  между
контрактами. Я терплю  все  это  ради  тех  нескольких  часов,  когда  все
оживает.
     - Вы убийца. Вы сами  себе  этого  никогда  не  говорили?  -  спросил
Клетус.
     - Нет, - ответил Свахили. - Я профессиональный солдат, вот и все. Мне
нравится сражаться. Убийство само по себе для меня ничего не значит. Я вам
уже говорил, что, как и все люди, не хочу, чтобы меня ранили или убили.  Я
чувствую холод  внутри,  когда  энергетическое  оружие  начинает  выжигать
воздух вокруг моей головы. Но в то же время я не променяю это ощущение  ни
на какое другое. Мы живем в грязной отвратительной вселенной, и  время  от
времени я получаю возможность в свою очередь пнуть ее. Вот и все. Если  бы
утром, отправляясь на операцию, я знал, что меня убьют,  я  бы  все  равно
пошел, потому что я был бы счастлив, зная,  что  умираю,  нанося  ответный
удар.
     Он замолчал и какое-то мгновение  пристально  смотрел  на  Клетуса  в
полной тишине.
     - А вы лишили работу наемного солдата романтики, -  продолжал  он,  -
так что я поищу другое место, где она еще осталась.
     Клетус протянул ему руку.
     - Удачи вам, - пожелал он.
     Мужчины пожали друг другу руки.
     - Удачи вам, - сказал Свахили.  -  Вам  она  понадобится.  Под  конец
человек в перчатках всегда проигрывает тому, кто дерется голыми кулаками.
     - По крайней мере у нас будет возможность  это  проверить,  -  сказал
Клетус.



                                    23

     Через неделю  Клетус  вернулся  на  Новую  Землю  с  двумя  грузовыми
кораблями, команда и офицеры которых согласились посидеть  взаперти,  пока
осуществится погрузка и выгрузка  войск,  которые  они  якобы  перевозили.
Впоследствии они смогут утверждать лишь то, что в течение двух с половиной
часов слышали топот ботинок на Дорсае и в течение  четырех  часов  тот  же
звук на орбите Новой Земли, когда шаттлы перебрасывали людей с их  корабля
в какое-то неизвестное место на планете, вокруг которой они вращались.
     Агенты Центрального Союза городов-государств засекли посадку  шаттлов
в лесной зоне колонии Брета поблизости  от  границы  со  Спейнвиллем.  При
попытках разузнать все подробнее  агентов  остановили  и  отправили  назад
вооруженные дорсайцы. Но учитывая количество рейсов,  они  решили,  что  с
космического корабля высадилось по крайней мере пять тысяч человек.
     Генерал Лу Мэй, командующий объединенными силами  городов-государств,
выслушав эту информацию, только хмыкнул.
     - Это одна из тех штучек, которые так любит этот Грим, - сказал он.
     Лу Мэю уже перевалило за семьдесят, и он был в отставке, но  не  смог
остаться равнодушным к стремлению  городов-государств  развязать  войну  и
вернуться в армию, чтобы возглавить объединенные силы.
     - Он хочет напугать нас тем, что нам придется опасаться двух отдельно
атакующих армий. Но я нисколько не сомневаюсь, что он стянет их в одну при
первой же возможности, как только  решит,  что  вынудил  нас  выступить  в
открытую и что он  может  начинать  свои  хитроумные  маневры.  Но  мы  не
попадемся на его удочку.  Мы  останемся  на  наших  укрепленных  точках  в
Спейнвилле и заставим его прийти сюда.
     Он хмыкнул. Лу Мэй был толстым и старым, и мысль о том, что он сможет
нанести поражение этому мнящему  себя  оригиналом  выскочке,  оставаясь  в
своем уютном доме в Спейнвилле,  забавляла  его.  Он  приказал  установить
вокруг города тяжелые  энергетические  орудия  и  густо  заминировать  все
подходы к нему. Для того, чтобы прорвать такие оборонительные рубежи,  как
эти, нужен  кое-кто  посерьезнее,  чем  легко  вооруженные  и  практически
незащищенные дорсайцы,  даже  если  их  количество  равно  количеству  его
солдат, находившихся в городе.
     Тем  временем  войска  Клетуса  уже  пришли  в  движение.   Множество
разнородных  транспортных  средств,  среди  которых  были  и   гражданские
грузовики и тяжелые бронированные автомобили на воздушной подушке, заранее
стянулись к месту, где совершали  посадку  шаттлы.  Теперь  они  вереницей
двинулись назад, за рулем каждого из них сидел  вооруженный  дорсаец.  Эта
колонна пересекла границу с Армоем и  направилась  в  глубь  территории  к
городу и новому космическому порту, вызвав панику среди местных жителей.
     - Ничего не предпринимать! - отвечал Лу Мэй на  панические  донесения
из Армоя и просьбы направить к ним экспедиционные войска,  чтобы  защитить
город от наступавших дорсайцев. Он не  послал  им  ни  одного  солдата  и,
следуя своему плану, спокойно сидел, наблюдая за действиями армии Клетуса,
которая тоже пришла в движение и, перейдя  границу,  направлялась,  скорее
через Спейнвилль к одному из остальных городов-государств. Лу Мэй не  стал
ничего предпринимать, даже тогда, когда, уже пройдя  мимо  города,  первая
армия Клетуса резко развернулась и подошла к границе Спейнвилля. В это  же
время армия, угрожавшая Армою, неожиданно изменила направление движения  и
вскоре появилась с  другой  стороны  города.  Таким  образом  он  оказался
полностью окружен дорсайскими войсками.
     Лу Мэй хихикал и хлопал себя по жирным ляжкам, и - что любопытно, - в
штабе на окраине города не меньшую  радость  проявлял  канцлер  Ад  Рейес,
представитель колонии Брета, сопровождавший армию Клетуса якобы в качестве
наблюдателя.
     - Отлично, маршал, отлично! - Рейес, худой, живой, с высоким  лбом  и
внешностью ученого человек, одетый в длинное  черное  официальное  платье,
потирал от удовольствия свои костлявые руки. - Вам удалось  поймать  их  в
ловушку. И нет других  войск,  которые  могли  бы  прийти  им  на  помощь.
Отличная работа!
     - Благодарите за это генерала Лу Мэя, а не меня, - ответил Клетус.  -
Он  гораздо  меньше  боится  нас,  сидя  за  своими   минными   полями   и
оборонительными рубежами, чем на открытой местности, где дорсайцы  гораздо
мобильнее его войск. У  него  больше  людей,  и  он  занимает  укрепленные
позиции.
     - Но вы не должны  пытаться  взять  город  штурмом!  -  запротестовал
Рейес. - Вы можете жить за счет этой страны или получать продовольствие из
Бреты. Как захотите. Лу Мэй же отрезан от внешних источников  снабжения...
Теперь остается только ждать, когда голод заставит его вылезти  из  своего
убежища.
     - Все может оказаться не так просто, - заметил Клетус. - Ну разве что
генерал проявил себя очень уж беспечным руководителем и, отлично  продумал
все остальное, не запас провизии для города и  для  своих  войск  в  таком
количестве, что они смогут продержаться дольше,  чем  мы  можем  позволить
себе здесь сидеть, осаждая город.
     Рейес нахмурился. Ему, очевидно, казалось, что этот дорсайский маршал
слишком мрачно оценивает сложившуюся ситуацию.
     - Вы что, против осады города? - удивился он. -  Если  это  так,  то,
должен вас уведомить,  что  правительство  Бреты  считывает  этот  вариант
оптимальным и в общем-то единственным, которого вы должны  придерживаться,
раз уж вам посчастливилось загнать Лу Мэя в угол.
     - Я ничего против не имею, - спокойно ответил Клетус, -  пока.  Но  в
связи с тем, что мое мнение как военного эксперта не во всем согласуется с
мнением вашего правительства, я вынужден напомнить вам, канцлер, что одним
из моих условий во время переговоров с  руководством  колонии  Брета,  как
впрочем и в переговорах со всеми другими  правительствами,  с  которыми  я
подписываю контракты, заключается в том, что я один отвечаю за  проведение
кампании.
     Он сел за стол - разговор велся  в  кабинете  во  временном  походном
домике.
     - А теперь извините, у меня много работы.
     Рейес заколебался, затем резко развернулся на каблуках и вышел.
     Клетус  продолжал  осаду  три  недели.  Все  это  время  его  солдаты
воздвигали брустверы и  рыли  окопы  за  ними  вокруг  города,  как  будто
собирались оставаться там неопределенное время. Между тем, за  исключением
случайного обмена выстрелами, между защитниками города  и  осаждавшими  не
случалось никаких серьезных столкновений.
     Такое  же  негласное  перемирие  распространилось  и   на   воздушное
пространство. Дорсайские самолеты патрулировали небо над городом и  вокруг
него, чтобы не дать спейнвилльским кораблям влететь в город  или  покинуть
его. Но воздушных столкновений  не  было.  В  большинстве  межколониальных
вооруженных конфликтов на  новых  планетах  противодействующие  стороны  в
результате  молчаливого  согласия,  типа  того,   которое   препятствовало
применению отравляющих газов во время второй  мировой  войны  на  Земле  в
двадцатом  веке,  избегали  использовать   военно-воздушные   силы.   Цель
вооруженной борьбы  между  противостоящими  друг  другу  низкоразвитыми  в
промышленном  отношении   сообществами,   такими,   как   новые   колонии,
заключалась не столько в том, чтобы уничтожить  производственные  мощности
врага, сколько в том, чтобы отнять  их  у  него.  Но  трудно  оказаться  в
выигрыше,  разбомбив  то,  ради  чего   начал   войну.   Причем   ценность
представляли собой не только фабрики и оборудование, но  и  люди,  имевшие
навыки  работы  с  этим  оборудованием.  Поэтому  бомбардировок   и   даже
использования тяжелых орудий вблизи промышленных зон старались избегать, и
небо служило только для разведывательных полетов и транспортировки войск.
     В конце третьей недели Клетус отдал приказ, заставивший канцлера  Ада
Рейеса,  подоткнув  подол  своего  черного  платья,  прибежать  в  кабинет
маршала.
     - Вы оттягиваете от города  половину  с