уточнила Нонна.
      -  Нонна,  -  вступила  в  разговор  Рух,  -  я  вдруг
вспомнила,  что  Аджела  хотела тебя  кое  о  чем  спросить.
Поскольку она спит, я задам этот вопрос за нее. Амид...
     Она посмотрела на пожилого экзота:
      -  Ты сказал мне, что Нонна была одним из тех экзотов,
которые с самого начала не доверяли Хэлу и не хотели,  чтобы
ваш  народ  поддержал его. Исходя из того, что  рассказывала
мне   Аджела,  и  что  за  это  короткое  время  я   увидела
собственными глазами, у меня сложилось впечатление, что  ты,
Нонна,  имеешь особое мнение относительно всего, что  делает
Хэл.   И   это  мнение  носит  откровенно  антагонистический
характер.  Может, пришло время тебе рассказать,  в  чем  тут
дело?
       Лицо   Нонны  мгновенно  утратило  свое  бесстрастное
выражение. Легкий румянец окрасил гладкую кожу ее щек.
      - Я не согласна с предоставлением Хэлу "карт-бланш"  в
отношении моего народа. Категорически не согласна, - сказала
она.  -  Все это дело рук Амида, как вы знаете. В результате
теми  из  нас, кто занимается изучением этой проблемы,  было
решено следующее. Амиду, раз он находится в преимущественном
положении, поскольку осуществляет связь между нами и  Хэлом,
должен быть ради объективности противопоставлен кто-то,  кто
имеет  противоположную точку зрения. Вы можете называть  его
адвокатом, а меня - критиком...
      -  Это  вполне соответствует экзотскому духу,  -  сухо
заметил Рурк.
     Нонна повернулась к нему.
      -  На  самом  деле  люди с других планет  очень  часто
считают меня нетипичной экзоткой. Но здесь они заблуждаются.
Моя  точка  зрения  отражает общее мнение  нашего  народа  в
гораздо  большей  степени, чем предполагает  большинство  из
вас.  Только это неэкзотам не всегда заметно. - Но ты так  и
не  объяснила, в чем причина твоего антагонизма,  -  сказала
Рух. - Ты лишь признала, что он существует.
      - Очень хорошо. - Нонна снова перевела взгляд на Хэла.
- Я ожидала услышать этот вопрос скорее от Хэла, чем от кого-
нибудь  из вас. Но это неважно. Я не убеждена в том, что  ты
знаешь, что делаешь, Хэл. Когда я в прошлый раз задала  тебе
этот вопрос, ты выразился в том плане, что вы с Блейзом, как
шахматные  гроссмейстеры, слишком  опытны  для  того,  чтобы
пойти  на  неверный ход, и опасаетесь лишь одного -  сделать
правильный ход раньше или позже, чем нужно.
     - Именно так, - подтвердил Хэл.
     - Я не замечаю особой компетентности в твоих действиях,
-  продолжила Нонна. - Все, что я вижу, это то, что дорсайцы
покинули свою планету и в массовом порядке перебрались сюда,
чтобы сражаться за мир, который даже понятия не имел о  том,
что они прилетают. Мой собственный народ...
     Ее голос едва заметно дрогнул:
      -  ..был  начисто лишен всего, что он  создал  и  чего
добился,  и затем брошен на произвол судьбы. Земля,  без  ее
ведома   превращена  в  осажденную  крепость,  и  ее  народ,
возможно,   обречен  на  бесконечную  войну  с  противником,
располагающим   огромными  возможностями   и   материальными
ресурсами.  И  это в то время как всего лишь  незначительная
часть  землян понимает цели и стратегию противника и  готова
вступить с ним в схватку...
      -  Ты  забываешь, - вклинился Джейсон, - как они  были
воспитаны.   Но   сейчас  их  отношение   изменилось   после
выступлений  Рух  и  других наших проповедников  истины.  Ты
забываешь,  как они отреагировали несколько  дней  назад  на
сообщение  о едва неудавшемся покушении на Рух. Я  ежедневно
получаю   информацию   от   наших   проповедников.    Сейчас
большинство  населения Земли выступает в поддержку  действий
Хэла, а не наоборот!
     - Вряд ли это так, - пожала плечами Нонна. - Они ничего
не  знают о его действиях. Эмоционально они на стороне  Рух,
на  стороне вашего и моего народа. Это верно. Но этот  огонь
может  погаснуть  так  же  быстро, как  зажегся,  когда  они
узнают,  что  на  кон  поставлены их собственные  жизни,  их
собственная   планета.  Между  тем  Блейз,  имея   в   своем
распоряжении  население  и  ресурсы  девяти  других   миров,
становится  сильнее с каждым днем. И вот  сегодня,  придя  в
этот  кабинет, я слышу, что Хэл всерьез намерен  еще  больше
распылить   свои   силы,  дополнительно  взвалив   на   себя
ответственность за Энциклопедию.
     Экзотка смотрела прямо на Хэла.
      -  Кроме того, - продолжила она, - я ждала ответов  на
свои  вопросы  вовсе не от собравшихся на это  совещание.  А
конкретно  от Хэла. Я хочу знать, Хэл, как ты объяснишь  то,
что  вдобавок ко всем делам, которыми занимаешься, ты  решил
/`(a.".*c/(bl еще и Энциклопедию?
      -  Своевременный  вопрос, - кивнул Хэл,  -  поскольку,
помимо  всего прочего, я собирался сообщить вам о  том,  что
отныне,  во  всяком случае на ближайшие годы, моя  работа  с
Энциклопедией  становится приоритетной в  ряду  всех  прочих
дел.   Другими   словами   -  оборона   Земли   сейчас   уже
организована, а все остальное я оставляю на вас.
     Нонна несколько мгновений в изумлении смотрела на него.
     - Но это безумие! - наконец произнесла она.
      -  Вовсе  нет. - Хэл внезапно почувствовал себя  очень
усталым. - Это именно то, что сейчас требуется. Это сражение
между  Иными  и  нами будет выиграно не силой  оружия  возле
защитной  стены  или  даже вблизи какого-либо  из  обитаемых
миров.  Единственное место, где можно выиграть это сражение,
-  сердца  и  умы  мужчин и женщин, жителей всех  планет.  И
единственное  средство, способное обеспечить победу  в  этой
нематериальной   войне,  находится  здесь.   Это   потенциал
Абсолютной Энциклопедии. Именно здесь развернется  подлинное
сражение,  именно здесь оно будет выиграно или проиграно.  И
именно здесь я намерен выполнять свою настоящую работу.
     Нонна продолжала удивленно смотреть на него.
      -  Подумай сама, - обратился к ней Хэл. - Что еще, что
другое, можно было сделать, чтобы у нас появился хоть какой-
то  шанс,  как  Иные  превратятся  во  всеподавляющую  силу,
угрожающую  сделать нас пленниками своей философии  ?  Нашей
единственной  надеждой противостоять  им  и  покоренным  ими
мирам  была  эта планета и оставшиеся еще с нами миры,  силы
которых  следовало собрать воедино в одном месте. Поскольку,
в  отличие  от  нас, Иных может удовлетворить только  полная
победа.   Численность  населения  Земли  и  ее  материальные
ресурсы  делают  эту  планету наиболее  подходящей  на  роль
цитадели  с  гарнизоном, способным противостоять выступающим
против  нас  силам. Как могли мы заранее спрашивать  на  это
разрешение у Земли, если развернувшаяся публичная  дискуссия
по  этому  вопросу могла бы затянуться на годы?  А  пока  бы
дебаты  продолжались,  Блейз со своими  людьми  без  всякого
разрешения  спокойно захватил бы планету и тем  самым  нанес
нам  сокрушительное поражение. Когда же  Блейз  заметил  наш
маневр, было поздно принимать какие-либо контрмеры - это  та
самая  промашка,  о которой, Нонна, я говорил  тебе  раньше.
Таким образом, мы выиграли у него очко.
      Она  было открыла рот, чтобы ему ответить, но  он,  не
делая паузы, продолжал:
      -  Просто  с  самого начала было ясно, что  мы  должны
отдать  все, чем обладаем: дорсайцы - свою силу, вы, экзоты,
-  свое богатство и свои знания, Земля - свои человеческие и
материальные ресурсы, а квакеры - свою непоколебимую веру  в
нашу  конечную победу, которая укрепит всех нас.  Зная,  что
требуется от каждого из нас, что еще мы могли сделать?  Если
у тебя есть какие-нибудь альтернативные решения, скажи.
       Он   снова  сделал  короткую  паузу.  Но  она   опять
промолчала.
      -  Ты споришь не со мной, Нонна, - через мгновение уже
мягче  продолжил  он. - Ты споришь с силами,  приводящими  в
$"(&%-(%  историю, - с действиями людей, влекущими за  собой
новые  действия,  и  так далее, пока  в  конечном  итоге  не
возникает  ситуация, подобная нашей, которую можно разрешить
одним-единственным путем. У нас есть только один выбор:  или
активно  вмешаться, или проигнорировать ее. Это -  последняя
конфронтация, если смотреть с позиций настоящего момента, но
аналогичные  конфронтации, актуальные  для  своего  времени,
возникают  в каждом поколении. В данной ситуации люди  пошли
за мной не потому, что я что-то сказал, и не потому, что я -
это  я,  а  потому, что это единственный путь,  дающий  шанс
совладать  с  ситуацией. Другого я  не  вижу.  Или  он  тебе
известен? Если так, то скажи нам.
     Хэл замолчал.
      Несколько мгновений Нонна сидела молча; потом,  поняв,
что  он не продолжит, пока не получит от нее ответа, закрыла
глаза и с минуту сидела на стуле, напряженная и прямая,  как
натянутая струна. Наконец открыла глаза.
      -  Ты  прав.  - Ее голос слегка дрожал. -  Я  не  могу
предложить никакой альтернативы.
      - Ладно, у нас уже почти не осталось времени до начала
моего  вступительного слова и последующего обращения Рух.  Я
полагаю,  вы  знаете,  как разместить  дорсайцев  на  Земле,
используя  финансовые  возможности Энциклопедии  и  денежные
средства,  полученные  от экзотов? Если  нет  или  если  вас
интересуют детали, обращайтесь к Рурку.
     Он посмотрел на Рурка, и тот согласно кивнул.
      -  Мы вовсе не собираемся объявлять, что прибыли  сюда
специально,  чтобы  защитить Землю, - сказал  Рурк.  -  Наша
деятельность    здесь    оговорена   условиями    контракта,
заключенного  между моим народом и Энциклопедией.  Мы  будем
сражаться  за Землю, только если нас попросят об  этом  сами
земляне,  и, конечно же, с согласия Энциклопедии, в котором,
надо  думать,  она нам не откажет. Поэтому мы  будем  ждать,
когда  Земля сама попросит о помощи, если ее народ и в самом
деле  этого  захочет.  Все, что Рух  собирается  сказать  по
нашему  поводу - а она в своем выступлении должна  объяснить
землянам наше присутствие здесь, - это то, что мы - беженцы,
спасающиеся от экспансии Иных, и что экзоты со своей стороны
пожертвовали  всем, что имели, для того чтобы  наши  беженцы
смогли  сами  обеспечить  себя и не  были  бы  бременем  для
Земли...
     Его прервал сигнал дверного оповестителя.
     - Извини, Хэл, - послышался голос Джимуса, - у меня для
тебя несколько срочных сообщений.
     - Неси их сюда, - сказал Хэл. - Продолжай, Рурк.
     - В сущности, это все, - отозвался Рурк. Хэл повернулся
к остальным.
      -  Я,  кажется, уже говорил, что намерен сделать  свое
выступление  предельно кратким, - сказал  он.  Вошедший  тем
временем в кабинет Джимус подошел к Хэлу. - Я только сообщу,
что Там передал мне свои бразды правления и что я принял их.
Спасибо, Джимус...
      Джимус сунул ему запечатанный конверт и сложенный лист
из  мономолекулярного  материала,  обычно  используемого  на
]нциклопедии для печатных документов.
      - Конверт адресован лично тебе и доставлен с оказией с
Дорсая,  -  прошептал Джимус на ухо Хэлу.  -  Он  от  Аманды
Морган. Отдельный лист - это копия открытого письма, которое
Блейз  опубликовал  на Новой Земле менее  стандартных  суток
назад.  Посольство  экзотов на Новой  Земле  заполучило  его
экземпляр  и  переслало  сюда  по  новой  линии  связи.  Они
полагают  также, что это письмо распространили  также  и  на
других мирах, подвластных Иным.
      -  Спасибо.  -  Хэл сунул письмо Аманды во  внутренний
карман  куртки и развернул сложенный лист, расправив его  на
колене, чтобы было удобнее читать.
      -  Еще  раз прошу извинить за беспокойство,  -  быстро
проговорил Джимус и выскользнул из кабинета.

                          Глава 66

      Когда  дверь  за Джимусом закрылась, Хэл посмотрел  на
листок бумаги, лежащий на его коленях.
      -  Я  прочту  для всех, - сказал он. - Это телеграмма,
отправленная из пока еще функционирующего в Катее  на  Новой
Земле  посольства экзотов. Джимус только что получил  ее  по
новой  фазовой системе связи. Это копия обращения  Блейза  к
народу  Новой Земли и, как считают в посольстве,  к  народам
других миров, находящихся под контролем Иных.
     "Всем, кто верит в наше будущее и будущее наших детей.
      Я  не  хотел  выступать, так  как  всегда  был  твердо
убежден, что таким людям, как я, надлежит только отвечать на
вопросы - когда их спрашивают и если их спрашивают.
     Однако только что от людей, бежавших со Старой Земли, я
получил  информацию, которая меня встревожила.  И,  как  мне
кажется,  из  нее  ясно  видно, что  всем  людям  с  чистыми
помыслами  грозит опасность; особенно тем из нас, кто  живет
на  новых мирах. Веками некоторые могущественные миры, такие
как  воинствующие  дорсайцы,  алчные  и  коварные  экзоты  и
квакеры,  вот уж точно, Забытые Богом - единственные,  не  в
пример  здравомыслящему большинству всех четырнадцати миров,
жаждут   подчинить  себе  и  обобрать  нас,  миролюбивых   и
законопослушных.
      На протяжении столетий мы подозревали, что между этими
тремя  мирами существует тайный сговор; дошло до  того,  что
они  единолично  присвоили своим мирам  название  Осколочные
Культуры, хотя, как мы знаем, оно в равной степени по  праву
принадлежит   сотням   способных,  трудолюбивых   и   мирных
содружеств  человеческой расы. Мы, те  из  вас,  кто  всегда
скромно  отдавал свой талант ради всеобщего блага, мы,  кого
некоторые  называют  Иными, в то  время  как  те,  кого  они
таковыми   считают,   мечтают  лишь  о   создании   общества
единомышленников,    готовых   сообща   использовать    свои
способности,  именно  мы  уже  на  протяжении  трехсот   лет
предупреждали  о  наличии такого тайного  сговора.  Но  лишь
сегодня мы поняли, что они угрожают всей расе в целом.
      Однако сейчас нам стало известно о дьявольском  союзе,
который под диктатом этого института, находящегося на орбите
Gемли  и  известного под названием Абсолютная  Энциклопедия,
уготовил  каждому из нас неминуемую рабскую долю.  Я  и  мои
друзья  уже давно знали, что эта Энциклопедия была  задумана
лишь  с  одной  целью,  как невероятно мощное  и  невиданное
доселе средство контроля над сердцами и разумом обыкновенных
людей.  И  именно поэтому ее строительство с  самого  начала
финансировалось  экзотами; если внимательно прочитать  труды
Марка  Торре,  ее  первого директора, все  станет  абсолютно
ясно.
      Эта задача, определенная в условиях полной секретности
и   изоляции,   для   чего  потребовалось   даже   поместить
Энциклопедию на орбиту Земли, в дальнейшем выполнялась путем
выявления  Энциклопедией лучших умов в каждом поколении;  их
заманивали  обычно  под  предлогом  посещения  института   в
качестве приглашенных специалистов.
      Она  по-прежнему  финансируется  экзотами,  и  они  же
приложили   руку  и  к  финансированию  дорсайцев,   которые
изначально   мыслились   как  могучий   вооруженный   кулак,
способный утихомирить все остальные покоренные миры.
     Эта сатанинская работа, ведущаяся на протяжении трехсот
лет, сегодня дала свои плоды.
      Энциклопедию  и тех, кто стоит за ней - включая  самих
землян,   издавна   предпринимавших  неоднократные   попытки
подчинить  себе  недавно заселенные миры, -  лишь  разозлило
мужественное сопротивление народов всех этих миров, которое,
как  вам  всем известно из учебников по истории, длится,  не
прерываясь, вот уже целое столетие.
      Сейчас  жители  Старой Земли, во главе  которых  стоит
Абсолютная  Энциклопедия,  наконец  сбросили  этот  камуфляж
невинности. Они скопили в своих закромах огромные богатства,
которые  выкачали из Экзотских миров, полученных  последними
за  счет  торговли и интриг против таких народов, как  мы  с
вами.   Они   также  совершенно  открыто   и   в   одночасье
эвакуировали  с Дорсая на Землю все население,  приступив  к
созданию армии, задачей которой является покорение одного за
другим  наших  новых  миров и закабаление  нас  навечно  под
железной пятой военной деспотии. И они уже готовы пустить  в
ход  это страшное оружие, над которым трудилась Энциклопедия
последние три столетия.
      Они  готовы напасть на нас - нас, которые пребывали  в
полном  неведении относительно их амбициозных  намерений.  И
сейчас  мы  стоим  практически безоружные и неподготовленные
перед  лицом нависшей угрозы бесчеловечной и безнравственной
попытки поработить или уничтожить нас. Мы уже слышим  угрозы
в свой адрес, сказанные с жестокой откровенностью, а также -
слова  о том, что если дорсайцы решатся на войну, то никакая
армия в мире, даже самая большая, не сможет победить их.
     Но не верьте этому..."
     При этих словах Рурк фыркнул.
      -  Он  мог  бы повторить это прямо здесь и  сейчас,  -
сказал  он  вполголоса, однако недостаточно тихо,  чтобы  не
мешать Хэлу читать, - и повторять до тех пор, пока эта мысль
не дойдет до самых тупоголовых на Старой Земле!
     Он поймал на себе взгляд Хэла.
      - Прости. Эти слова лишь вторят тому, о чем кричат эти
горлопаны там, внизу: "Стоит ли нам о чем-либо заботиться? У
нас есть дорсайцы, и они любят воевать".
     Он кашлянул:
     - Извини меня, пожалуйста.
     "...Не верьте этому, - продолжил Хэл. - Это всегда было
ложью,  которая  навязывалась  нам  экзотами  и  дорсайцами,
преследующими  в  этом  лишь свою выгоду.  Что  же  касается
огромной армии, то вам всем известно, что у нас ее нет..."
      - Не правда, - прокомментировал Амид. - Прости. Теперь
моя очередь извиняться, Хэл. Продолжай.
      "...у  нас ее нет. Но мы можем создать ее. Мы создадим
армию,  которая по численности и силе никогда и  не  снилась
населению  Старой  Земли.  Мы не те  нищие  молодые  народы,
которые  Старая  Земля  с помощью Дау де  Кастриса  пыталась
безуспешно  покорить  в первом столетии  нашей  колонизации.
Сейчас   на  девяти  мирах  нас  насчитывается  почти   пять
миллиардов.  Разве могут побороть мужество  и  сопротивление
таких  людей  даже  четыре миллиона обученных  и  закаленных
битвами  воинов,  которых  Старая  Земля  получила  в   лице
дорсайцев..."
      Услышав эти цифры, Рурк снова фыркнул, но на этот  раз
сдержался и промолчал.
     "...Объединившись, мы, народы девяти миров, непобедимы.
Мы  встретим  нашего врага во всеоружии - и на этот  раз,  с
помощью    Господа,    мы   сокрушил"   эту    деградирующую
возгордившуюся  планету, столь долго угрожавшую  нам;  и  мы
сделаем все, что нужно, чтобы население Старой Земли  больше
никогда не смогло предпринять попытки угрожать нашим жизням,
нашим домам и жизням и домам тех, кто придет после нас.
      И,  чтобы  помочь свершиться этому, я и мои  соратники
готовы  на  все.  Мы не любим привлекать  к  себе  всеобщего
внимания;  но в связи со сложившейся неотложной ситуацией  я
лично  опросил  всех тех, кого вы называете  Иными,  и  они,
согласившись со мной, попросили довести до вашего  сведения,
что   готовы   выполнить  любую  работу  или  занять   любую
должность,  на  которой  они  смогут  быть  полезны,   чтобы
избавиться от этой невероятной угрозы.
      Нечестивцы  со Старой Земли говорят, что они  выступят
против нас. Пусть выступают, если они настолько глупы.  Надо
покончить  с  этим  демоном раз  и  навсегда.  Они  даже  не
подозревают, что это будет началом их конца!
      ...Подписано,  Блейз Арене". Никаких  титулов,  просто
одна подпись.
      Хэл  передал послание Рух, которая стояла к нему ближе
других.  Та  пробежала  его  глазами  и  передала  по  кругу
остальным слушателям.
      -  Кстати,  насчет  четырех миллионов  готовых  к  бою
опытных  солдат!  -  заметил Рурк. -  Могу  сказать,  что  я
предвижу  здесь  серьезную проблему со стороны  землян.  Нам
предстоит   проделать   чертовски  сложную   работу,   чтобы
заставить  их понять, что мы привезем с собой наши  семьи  -
целые  семьи!  И,  если среди нас наберется  шестьсот  тысяч
боеспособных  и годных по возрасту дорсайцев, считайте,  что
-  ,  повезло; к тому же по меньшей мере двум третям из  них
понадобится  пища  и  кров,  не говоря  у