меньших размеров, чем они упаковали для Бетты. На поясе - тяжелый
энергопистолет, полностью заряженный и в отличном состоянии. В длинном
багажном отделении скиммера находился древний дробовик, вычищенный и
вполне приличный ствол которого был заменен несколько минут назад на
ржавый и старый, но вполне работоспособный. Когда она достигла основания
холма, поле ее зрения полностью заполнили горы, отодвинув на какое-то
мгновение Фал Морган в глубь ее мыслей.
  Скиммер с гудением поднимался вверх по склону, лишь в нескольких
футах над поверхностью земли. Сквозь кроны елей и сосен ярко сияло
высокогорное солнце. Воздух был холодным и легким, еще не нагретым
солнцем. Она глубоко вздохнула. "Утреннее вино" - так называла подобный
воздух ее мать, почти столетие тому назад.
  Она поднялась к вершине хребта, и со всех сторон ее окружили горы,
плечом к плечу, словно друзья-великаны; она перевалила через хребет и
начала спускаться по противоположному склону к Форали, который теперь был
виден далеко внизу, у изгиба реки. Небо ярко сияло светом нового дня. Лишь
небольшие случайные облачка тут и там нарушали его совершенство. Горы
стояли, глядя вниз. Некоторых, кто жил здесь, раздражал их голый камень,
их далекие ледяные вершины, но она считала их настоящими, надежными,
сильными и неподкупными, братьями по духу.
  Она любила этот мир - даже больше, чем построенный ею дом. Она любила
его так же, как своих детей, детей своих детей и трех своих мужей -
каждого по-разному, каждого по-своему.
  Аманда любила этот мир, не в большей степени, но так же, как она всю
жизнь любила своего первенца, Джимми. Но почему она так любила Дорсай? В
Уэльсе были горы - прекрасные горы. Когда же она впервые оказалась здесь
после смерти своего второго мужа, она услышала голос этой земли, этой
планеты, отличный от тех, что она слышала прежде. Она и этот мир каким-то
странным образом срослись, стали неотделимы друг от друга. У нее возникла
странная, могучая, почти болезненная привязанность к нему. Почему обычная
планета, с обычной водой, землей, воздухом и небом, произвела на нее столь
глубокое впечатление?
  Но сейчас Аманда быстро скользила вниз вдоль плавной, длинной,
извилистой линии склона, к Форали-Тауну. Теперь она могла видеть
коричневую линию дороги, повторявшей изгибы голубой ленты реки, которая
уходила на восток через расщелину между горами, а в другом направлении от
города - на запад и вверх, пока не исчезала в каменных складках в вышине,
где находился ее исток в вечных ледяных пластах на высоте в семнадцать
тысяч футов. По мере того как Аманда спускалась, внизу появлялись
очертания города. Двадцать минут спустя она достигла дороги и реки возле
города и повернула налево, вверх по течению к близким уже зданиям.
  Она вынырнула из-за группы невысоких деревцев и скользнула мимо
завода и городской свалки, которые теперь отделяли ее от реки и пристани,
примыкавшей к заводу. В этот ранний час здесь было тихо; лучи раннего
солнца освещали груду мусора, металлических обломков и разнообразных
отходов в небольшой яме.
  Дорсай был бедной планетой, в отношении пахотных земель и большинства
природных ресурсов; но на побережье многочисленных островов добывали
нефть. Именно она и была выбрана в качестве топлива для заводского
энергогенератора, доставленного за большие деньги с Земли. Устройства,
которые этот генератор приводил в действие, были столь же совершенными,
как и земные, в то время как свалка была столь же примитивной, как в
городах первопоселенцев.
  Аманда остановила скиммер и вышла. Пройдя десяток шагов назад через
дорогу от свалки, в сторону кустов, она сняла тяжелый энергопистолет с
пояса и повесила его на ветку молодого деревца, где зеленые листья
скрывали его от любого, кто стоял на расстоянии дальше вытянутой руки.
Других мер предосторожности не требовалось. Клеймо в виде широкой стрелы
на рукоятке, знак ап Морганов, обозначал его принадлежность для любого,
случайно наткнувшегося на него жителя планеты.
  Она вернулась к скиммеру как раз в тот момент, когда металлическая
дверь в стене завода с грохотом и звоном отодвинулась в сторону и оттуда
вышел Джанис Бинс, толкая перед собой тележку, наполненную серебристыми
сугробами тонкой металлической пыли.
  Он подкатил тележку к свалке и вывалил ее содержимое, затем откатил
тележку обратно на дорогу и, моргая, посмотрел на Аманду. Возраст и
болезни превратили его почти в скелет, но в фигуре до сих пор
чувствовались сила и выносливость.
  Старый шрам от ножа пересекал все лицо, глаза сардонически усмехались.
  - Никелевая пыль? - спросила Аманда, кивком указывая на то, что
только что высыпал Джанис.
  - Верно, - в его голосе чувствовалась та же усмешка. - Сегодня вы
рано поднялись.
  - Вы тоже, - сказала она.
  - Много дел надо сделать. - Он протянул ей руку.
  Она пожала ее.
  - Что ж, вернусь к работе. Желаю успеха на посту командующего, мэм.
  Он покатил тележку обратно в сторону завода.
  - Новости распространяются быстро, - заметила она.
  - Как же иначе? - ответил он через плечо и вошел внутрь.
Металлическая дверь покатилась по рельсам, с грохотом захлопнувшись за его
спиной.
  Аманда вернулась в скиммер и направилась дальше в город. Оказавшись
на улице неподалеку от главной магистрали, она увидела Бхактабахадура
Раиса, который подметал дорожку среди цветов перед своим домом, неуклюже,
но крепко держа метлу в Скрюченных артритом пальцах единственной
оставшейся у него руки. Пустой рукав был аккуратно заколот булавкой у
самого плеча. Маленький смуглый человечек ростом не выше двенадцатилетнего
мальчика тепло улыбнулся ей, когда скиммер Аманды опустился на землю
напротив него. Несмотря на то что ему было почти столько же лет, сколько
Аманде, он двигался легко, словно ребенок.
  Райс подошел с метлой к скиммеру, приставил ее к плечу и отдал честь.
Казалось, он просто излучает благожелательность.
  - Ладно, Бхак, - сказала Аманда. - Я просто делаю то, о чем меня
попросили. Дети и старики покинули город?
  Он посерьезнел.
  - Пирс отправил их два дня назад, - ответил он. - Вы не знали?
  Аманда покачала головой:
  - Я была слишком занята Беттой. Почему два дня назад?
  - Они уехали еще до того, как мы услышали о том, что сюда летят
земные войска. - Он опустил метлу. - Если бы ничего не случилось, их легко
было бы вернуть обратно через несколько дней. Если я вам для чего-либо
нужен, Аманда...
  - Я вас попрошу, не беспокойтесь, - сказала она. В любые времена Бхак
предпочитал сражаться, нежели ждать. Большой кривой индийский нож в ножнах
до сих пор лежал у него на каминной полке. - Сейчас мне нужно ехать в
мэрию.
  Легким толчком она подняла скиммер. Гудение двигателей на тихой улице
казалось слишком громким.
  - Где Бетта? - крикнул Бхак.
  - В Форали.
  Он снова улыбнулся:
  - Хорошо. Есть какие-нибудь новости от Клетуса?
  Она покачала головой и направила скиммер вдоль улицы. Поворачивая на
главную улицу, мимо последнего дома на углу, она внезапно спохватилась и
вернулась назад. На крыльце сидела толстая девочка с длинными каштановыми
волосами и круглым лицом. Аманда остановила скиммер, вышла и приблизилась
к ней. Девочка посмотрела на женщину.
  - Марта, что ты здесь делаешь? - спросила Аманда. - Почему ты не
уехала вместе со всеми? На лице девочки появилось угрюмое выражение.
  - Я осталась с бабушкой.
  - Но ты же хотела отправиться вместе с одной из групп, - мягко
произнесла Аманда. - Сама ведь мне говорила об этом на прошлой неделе.
  Марта не ответила, уставившись в каменные плиты под ногами. Аманда
поднялась мимо нее по ступеням и вошла в дом.
  - Берта? - позвала она, когда дверь закрылась за ней.
  - Аманда? Я в библиотеке. - Голос звучал достаточно низко и поэтому
казался мужским. Аманда последовала за ним в комнату справа и нашла там
свою старую подругу, которая сидела за столом среди стоявших рядами
книжных полок и что-то писала на листе бумаги; ей было еще больше лет, чем
самой Аманде.
  - Привет, Аманда, - кивнула Берта Хогсруд. - Я просто пишу некоторые
инструкции.
  - Марта все еще здесь.
  Берта откинулась на спинку кресла и вздохнула:
  - Это ее выбор. Она хочет остаться. Я не могу заставить ее уехать,
если она сама этого не хочет.
  - Что ты ей сказала? - спросила Аманда чуть более резко, чем
намеревалась.
  - Ничего. - Берта посмотрела на нее. - От нее ничего не скроешь,
Аманда. Она очень восприимчива. Она все поняла - из слухов, разговоров.
Даже если ей не ясны детали, она знает, что, скорее всего, должно
произойти.
  - Она молода, - задумчиво произнесла Аманда. - Сколько ей - еще нет
семнадцати?
  - Но у нее нет никого, кроме меня, - ответила Берта. Ее черные глаза
прямо смотрели из-под морщинистых век. - Без меня у нее не будет никого.
О, я знаю, что любой житель города о ней бы позаботился, насколько это
было бы возможно. Но это не то же самое. Здесь, в доме, где нас только
двое, она может забыть, что она не такая, как все. Она может делать вид,
что такая же умная, как и любой другой. Без этого...
  Какое-то время они смотрели друг на друга.
  - Что ж, это твое решение. - Аманда повернулась, чтобы уйти.
  - И ее, Аманда. И ее тоже.
  - Да. Все в порядке. До свидания, Берта.
  - До свидания, Аманда. Успехов тебе.
  - И тебе тоже.
  Она вышла, слегка коснувшись склоненной головы Марты, когда проходила
мимо. Марта не пошевелилась. Аманда вернулась в скиммер и направила его за
угол по главной улице к квадратному каменному строению, где находилась
мэрия.
  - Привет, Дженна, - сказала она, входя в приемную. - Я пришла, чтобы
принять присягу.
  Дженна Чок подняла глаза из-за своего стола за барьером, разделявшим
приемную. Это была приятная рыжеволосая женщина, невысокая, лет
шестидесяти с небольшим, выглядевшая как угодно, только не как бывший
солдат, которым она была когда-то.
  - -Хорошо, - ответила она. - Пирс ждет. Я принесу бумаги, и мы
пойдем...
  - Он все еще здесь? - спросила Аманда. - Чего он ждет?
  - Он хотел вас видеть. - Дженна потянулась за стоявшими возле ее
стола костылями и встала на ноги. Опираясь на один костыль, она взяла
лежавшую перед ней на столе папку и направилась по коридору, который вел в
заднюю часть здания, к другим кабинетам. Аманда прошла через дверцу в
барьере и догнала ее.
  - Как он? - поинтересовалась Аманда.
  - Сильно измучен. Ему стало немного легче после восхода солнца. -
Дженна с трудом ковыляла дальше. Ее кости с течением лет стали очень
хрупкими, и ноги ломались столько раз, что казалось почти чудом, что она
вообще может ходить. - Думаю, ему стоит рискнуть и немного полечиться,
после того как он увидит, что вы приступили к своим обязанностям.
  - Ему вовсе незачем было меня ждать, - пожала плечами Аманда. - Это
глупо.
  - Это в его стиле, - ответила Дженна. - Семидесятилетние привычки не
меняются.
  Она остановилась и толкнула дверь, к которой они подошли. Пирс сидел,
откинувшись на высокую спинку кресла за широким столом в своем кабинете.
  - Пирс, - обратилась к нему Аманда. - Вам незачем было ждать. Идите
домой.
  - Я хочу быть свидетелем вашего вступления в должность, - возразил
Пирс. Говорил он с трудом, но ему действительно стало несколько легче
дышать с восходом солнца, как это обычно бывает у астматиков. - Просто на
тот случай, если войска, которые здесь высадятся, решат проверить записи.
  Аманда кивнула головой.
  Дженна уже включала видеокамеру на стене. Они совершили ритуал
подписывания бумаг к принятия присяги Амандой, что давало ей официальный
титул мэра Форали-Тауна, который должен был стать прикрытием ее секретной
должности командующего округом.
  - Теперь, ради всего святого, отправляйтесь домой! - сказала Аманда
Пирсу, когда они закончили. - Примите какое-нибудь из ваших лекарств и
ложитесь спать.
  - Иду, - согласился Пирс. - Спасибо вам, Аманда. И желаю счастья. Мой
скиммер стоит снаружи. Вы не могли бы мне помочь?
  Аманда подставила руку под правый локоть грузного старика и помогла
ему подняться на ноги. Годы отняли у нее большую часть физических сил, но
она до сих пор умела собираться, когда это было крайне необходимо. Они
вышли на улицу, и Пирс с ее помощью сел в скиммер.
  - Вы сможете выйти и позаботиться о себе сами, когда доберетесь до
дома? - спросила она.
  - Не беспокойтесь, - проворчал в ответ Пирс. Он включил двигатель
скиммера, и машина приподнялась над землей.
  - Аманда.
  - Пирс. - Она на мгновение положила руку ему на плечо.
  - Это хорошая планета, Аманда.
  - Я знаю. Я тоже так считаю.
  - До свидания.
  - До свидания, - ответила Аманда, глядя вслед улетающему скиммеру.
  Она снова вернулась в мэрию.
  - Марта все еще здесь, - сказала она Дженне. - Полагаю, нам просто
придется разрешить ей остаться, если она именно этого хочет.
  - Да, это так, - подтвердила Дженна.
  - Здесь еще есть другие, о которых я не знаю?
  - Нет, вся молодежь ушла, и их Старшие тоже.
  - У вас найдется для меня карта? Дженна достала из своей папки карту
окрестностей Форали-Тауна, до окружавших его гор. По ней были разбросаны
красные инициалы.
  - Каждый отряд обозначен инициалами своего Старшего, - объяснила
Дженна. Аманда внимательно изучила карту.
  - Они все теперь на своих позициях? Дженна кивнула.
  - И все вооружены?
  - Лучшим, что мы могли им дать. - Дженна покачала головой. - Я ничего
не могу поделать, Аманда. Для нас, в нашем возрасте, в этом нет ничего
хорошего, но дать нашей, молодежи в руки оружие и попросить их
остановить...
  - А что еще остается? - спросила Аманда. Дженна снова молча покачала
головой.
  - Машина должна забрать меня со здешней посадочной площадки через три
четверти часа, - сказала Аманда. - Я буду время от времени контролировать
ситуацию вокруг города. На всякий случай, если я не вернусь сюда до того,
как на нас нападут, сможете ли вы убедить захватчиков, что я только мэр и
никто больше? Дженна фыркнула. - Я служу в этой мэрии девять лет...
  - Хорошо, - кивнула Аманда. - Если войска, которые они пошлют, не
будут размещаться в городе, постарайтесь уговорить их развернуть лагерь
неподалеку, на берегу реки.
  - Конечно, - Дженна внимательно посмотрела на нее. - Я знаю. Вам
незачем мне об этом говорить, Аманда. Так или иначе, тут не должно быть
особых проблем. Это единственная территория для лагеря.
  - Да. Тогда все, - подытожила Аманда. - Берегите себя, Дженна.
  - Лучше мы обе будем себя беречь, - вздохнула Дженна. - Удачи, Аманда.
  Аманда вышла.
  Она, ожидая, стояла на посадочной площадке, когда легкий
четырехместный гравилет внезапно опустился с неба и мягко коснулся земли.
Дверца распахнулась. Она взяла свой рюкзак и забралась внутрь. Машина
взлетела. Аманда увидела, что с ней рядом сидит Джефф Харбор, командующий
округом Северного Мыса.
  - Вы знакомы, не так ли? - обернувшись, поинтересовался пилот.
  - Шестнадцать лет, - кивнул Джефф головой. - Привет, Аманда.
  - Джефф, они тоже вызывают тебя на это собрание? У вас там все
готово, на Северном Мысе?
  - Да. Все готово, - ответил он на оба вопроса, с любопытством глядя
на нее. Джеффу было лишь сорок с небольшим, но двадцать лет жизни с
последствиями обширных боевых ранений придали его коже восковой оттенок. -
Я ожидал увидеть Ичана.
  - Клетус Грэйем просил Ичана сохранить себя для какого-то другого
задания, - сказала Аманда. - Обязанности командующего взял на себя Пирс, я
просто заменила его сегодня утром.
  - Его мучает астма?
  - Думаю, напряжение от всего происходящего вызвало приступ. Ты
встречался с этим Арвидом Джонсоном или со вторым - Биллом Этайером?
  - Я встречался с Арвидом, - ответил Джефф. - Он из тех, кого Клетус
Грэйем называет "боевым оперативником" - полевой тактик. Этайер - стратег,
и они работают как одна команда, но ты наверняка все это уже слышала.
  - Да, - подтвердила Аманда. - Но мне хотелось бы знать из первых рук
о том, что они собой представляют.
  - Арвид - потрясающе способный парень. Если они так же хорошо
работают вместе, то и Билл Этайер должен быть не хуже. Тем более раз
Клетус поручил им руководить здешней обороной.., но ты, конечно, знаешь
Клетуса?
  - Он наш сосед. Я много раз с ним встречалась.
  - И у тебя тоже есть сомнения по его поводу?
  - Нет, - сказала Аманда. - Но мы стараемся впустую. Горстка взрослых
вместе с подростками должны отразить нападение регулярных войск. Чудеса,
похоже, становятся привычными, и дела обстоят не настолько хорошо, чтобы
мы беспокоились о том, как сделать лучше.
  Джефф кивнул.
  Вскоре они опустились на площадке рядом с правительственным центром
острова у Южного Мыса. Худой смуглый солдат со знаками отличия командира
отделения в петлицах встретил их, когда они вышли из машины. Это был
военный-профессионал, один из тех, кому Арвид Джонсон и Билл Этайер
разрешили остаться для обороны планеты. Он провел их в зал заседаний,
который уже наполовину заполнили командующие округов со всего острова, а
затем обратился к собравшимся.
  - Прошу занять места, - объявил он. Командующие округов расселись по
складным креслам лицом к возвышению в одном из концов зала. Примерно через
минуту вошли двое и поднялись на это возвышение. Один из них - Арвид
Джонсон, гигант со светлыми волосами, которые при искусственном освещении
казались почти невидимыми. Человек рядом с ним был примерно того же
возраста, невысокий, с большим носом - который, как Аманда узнала еще в
детстве, назывался "норманским". Глаза его обвели комнату, словно дула
орудий.
  Вероятно, подумала Аманда, невысокий - Билл Этайер, стратег. На
первый взгляд Билл мог показаться не только ничем не примечательным, но и
угрюмым, - но был в нем некий внутренний огонь, который сейчас просвечивал
сквозь его неприметную внешность. И это странным образом контрастировало с
холодным, неприступным Арвидом.
  - Мне жаль обрушивать на вас подобное известие, - обратился Арвид к
аудитории. - Но, похоже, мы не можем больше ждать командующих округов,
которых здесь еще нет. Мы только что получили сообщение, что либо у
кораблей вторжения был очень хороший штурман, либо им просто очень
повезло. Они вышли из последнего фазового сдвига прямо над планетой.
Сейчас они на нашей орбите и уже сбрасывают войска на наши населенные
пункты.
  Он сделал паузу и обвел взглядом комнату.
  - Остальные дорсайцы, конечно, будут проинформированы, - сказал он. -
Билл Этайер и я, вместе с несколькими солдатами, намерены начать и
продолжать наступление. Не пытайтесь найти нас - мы сами вас найдем. Связь
только напрямую. Короче говоря, если какое-либо известие поступит не через
кого-то, кому вы полностью доверяете, проигнорируйте его.
  - В этом одно из наших преимуществ, - поспешно перебил Билл Этайер.
Голос его был хриплым, но в нем слышалось сильное возбуждение. - Так же,
как мы знаем местность, мы знаем и друг друга. Это позволит нам обходиться
без многого, что вынужден иметь противник. Но учтите - наши преимущества
будут полезны лишь в течение первых нескольких дней. Как только они лучше
узнают нас, они смогут догадаться, на что мы способны. Далее, каждый из
вас представил оперативные планы обороны ваших конкретных округов с учетом
общих направлений, которые мы с Арвидом разработали. Мы рассмотрели эти
планы, и вы все уже видели наши рекомендации относительно поправок и
дополнений. Если потребуется что-то еще, мы, при необходимости, с вами
свяжемся. Вам следует вернуться к себе в округа как можно быстрее. У нас
достаточно машин, чтобы развести вас всех - будем надеяться, до того, как
силы вторжения нанесут удар по вашим округам. Отправляйтесь... Аманда
Морган здесь?
  - Здесь! - крикнула Аманда.
  - Не могли бы вы подойти сюда? При последних словах Билла Этайера все
поднялись, и толпа заслонила ее. Она протолкалась к возвышению и взглянула
в лица стоявшей там необычной пары.
  - Я Аманда Морган, - представилась она.
  - Хотелось бы поговорить с вами, прежде чем вы уйдете, - сказал Билл.
  - Не могли бы вы пройти с нами?
  Он н