ы вы мне сообщить номер ближайшего ко мне колледжа?
И желательно спортивного факультета.
  - Подождите немного, - предложил оператор. Экран на секунду потемнел,
затем на нем появился восьмизначный номер. Тем временем снова послышался
голос оператора:
  - Вот тот номер, который вы просили. Может быть, хотите, чтобы я
соединил вас с ними?
  - Да, если не трудно, - согласился Блейз. Экран снова потемнел,
послышался слабый звук вызова. Через некоторое время экран опять вернулся
к жизни, и на нем Блейз увидел лицо седой женщины лет
пятидесяти-шестидесяти.
  - Спортивный факультет, - сказала она. - Чем могу быть полезна?
  - Добрый день, - ответил Блейз. - Я хотел бы поговорить с вашим
тренером по рукопашному бою.
  - Хорошо, сейчас узнаю. - И она на несколько секунд отвернулась от
экрана. - Могу соединить вас с профессором Антонией Лю. Перевести звонок в
ее кабинет?
  - Пожалуйста, - согласился Блейз. Седую женщину на экране сменил
молодой мужчина.
  - Кабинет профессора Лю, - сказал он. - Чем могу служить?
  - Меня зовут Блейз Арене. Если можно, то я хотел бы поговорить с
профессором.
  - Простите, а вы с ней знакомы, Блейз Арене? - поинтересовался
молодой человек. - Просто профессор Лю сейчас в спортивном зале; если вы
не ее знакомый, то, может быть, сообщите в чем дело?
  - Нет, она меня не знает, - ответил Блейз. - А узнать я хотел, в чем
разница между тем типом рукопашного боя, который изучают у вас, и тем,
которым владею я.
  - Я ей передам, - сказал молодой человек. - Вероятно, она сможет
связаться с вами только через некоторое время. Вы оставите свой номер?
  Блейз нажал кнопку на пульте управления под экраном, чтобы перед
собеседником высветился его домашний номер.
  Блейз решил, что ему придется ждать несколько часов. Но не прошло и
десяти минут, как раздался сигнал вызова и на экране появилось лицо
темноволосой женщины лет около тридцати, с голубыми глазами. Очень
красивое лицо, подумал Блейз, вероятно, даже самое красивое из всех, что
ему когда-либо доводилось видеть. Женщина приветливо обратилась к нему:
  - Блейз Арене? Я - Антония Лю. Мне почему-то кажется, что я откуда-то
вас знаю. Вы случайно не родственник Данно Аренса?
  - Да, я его брат, - отозвался Блейз. - Но я что-то не припомню, чтобы
мы с вами встречались.
  - Нет, конечно. Просто мой брат, Иаков Лю, когда-то учился на курсах,
организованных Данно и вами. Мы ведь с ним наполовину дорсайцы, наполовину
квакеры. И знаете, мне очень близки идеи Иных, и я считаю, что у них
великое будущее. Так чем могу вам помочь?
  - Я хотел бы подъехать к вам и посмотреть, как занимаются ваши
студенты, и может быть, вы разрешите попробовать с кем-нибудь из них... -
Он не закончил фразу.
  - Обычно мы не допускаем любопытствующих в зал, а уж тем более на
ковер, - сказала она. - Но судя по тому, что мне о вас рассказывал Иаков,
вы не просто любопытствующий. Впрочем, знаете, сейчас самое удачное время:
я только что кончила заниматься с одной из групп. Когда вы сможете
приехать?
  - Минут через пятнадцать, - ответил Блейз.
  - Прекрасно. После занятий мы обычно пару часов посвящаем свободной
практике, - пояснила она. - Так что если у вас есть спортивный костюм,
возьмите его с собой. Когда вы приедете, я решу, кто будет вашим
противником.
  - Да, конечно. Уже выезжаю, - поспешно сказал Блейз. На самом деле у
него не было такого спортивного костюма, который она имела в виду.
  Костюм для дзюдо, которым он в свое время пользовался во время
занятий, здесь явно не годился. Но по пути он наверняка сможет купить то,
что требуется.
  К счастью, профессор Лю дала ему подробное объяснение, как найти
спортивный зал, и поэтому он опоздал на самую малость, приехав не через
пятнадцать, а через восемнадцать минут.
  Блейз вышел из машины и поднялся по ступенькам к двери, которая,
скорее всего, вела в кабинет; там находилась высокая ясноглазая студентка
с ореолом светлых волос; она сидела за невысокой перегородкой и что-то
печатала.
  - Блейз Арене? - уточнила студентка. - Доктор Лю предупредила о вашем
визите.
  Она встала, открыла дверцу в перегородке и пропустила его, указав на
открытую дверь, через которую был виден гимнастический зал. Войдя в зал,
Блейз увидел за застекленной перегородкой Антонию Лю.
  Они пожали друг другу руки, и она посмотрела на него с иронической
улыбкой.
  - Вот уж не ожидала, что вы такой высокий! Ну ничего, идемте со мной,
и я вам все покажу.
  Он последовал за ней к одному из матов, где боролась пара студентов.
Когда Блейз и Антония подошли к ним, те расцепились, поднялись на ноги и
начали новую схватку.
  - Каждая схватка оценивается в очках, - пояснила Антония Блейзу. В
этот момент оба борющихся снова оказались на мате. - Например, тот, что
сейчас спиной к нам, получит несколько очков за этот бросок, поскольку он
начал и, свалив своего противника - Дика, оказался наверху. Конечно,
схватка считается выигранной, если удастся прижать плечи противника к мату
и держать его в этом положении не менее пяти секунд. В противном случае
они должны будут бороться еще три трехминутных раунда с одноминутными
перерывами между ними, и результат матча определится по количеству очков.
  Бойцы снова расцепились и поднялись на ноги. Блейз заинтересовался:
  - Как раз такие броски меня больше всего и интересуют.
  - Тогда, - ответила Антония, - как только увидите, что пара, за
которой вы наблюдаете, оказалась в партере, перейдите к другой, которая
пока борется стоя. А я на минутку вас оставлю.
  Блейз последовал ее совету, а она отправилась в свой офис.
  Минут через десять она вернулась и увидела, что он наблюдает за
парой, борющейся в партере.
  - Я вижу, броски вас больше не интересуют, - заметила Лю.
  - Нет, - ответил Блейз, по-прежнему поглощенный борьбой на мате перед
ним, - просто эти двое - самые лучшие.
  - Неужели вы смогли это определить? - удивилась Антония. - Вы правы,
это самые старшие и самые лучшие мои ученики. Через пару месяцев они будут
представлять колледж на ежегодных соревнованиях. - Вдруг она хитро
взглянула на него. - Не хотите ли попробовать с одним из них?
  - Да, если вы не возражаете, - ответил Блейз. Мгновение она
поколебалась.
  - Ладно. Подождите, пока они закончат этот бой, тогда я вас позову.
  Наступил перерыв после окончания схватки, и Блейз с нетерпением ждал,
когда его позовут. Но Антония предложила другой вариант:
  - Пусть они переведут дыхание. А вы попробуйте пока поработать с
Антоном, вон с тем, светловолосым. Антон, подойди, пожалуйста, сюда.
  Молодой человек приблизился к ним.
  - Антон, это Блейз Арене. Как только почувствуешь, что снова готов,
проведи, пожалуйста, с ним хотя бы один трехминутный раунд, если, конечно,
ты не против. Борьбой он никогда прежде не занимался, хотя и знаком с
приемами рукопашного боя... - Она посмотрела на Блейза. - Но эти приемы,
конечно, здесь использовать нельзя. Имейте в виду, Блейз Арене, что, если
вы используете запрещенные удары или броски, с вас будут сниматься очки. В
этом виде борьбы в частности запрещается отрывать ноги противника от земли.
  - Я так и предполагал, - сказал Блейз. - Мне кажется, я знаю, что в
этом виде спорта запрещено. Но если я вдруг и ошибусь, пусть Антон просто
мне об этом скажет - ты не против, Антон?
  - О, извините, - спохватилась Антония. - Это Антон Лупеску, а это
Блейз Арене; впрочем, я уже говорила. Блейз просто в свое время занимался
боевыми искусствами; он не имеет отношения к нашему колледжу.
  - Совершенно верно, - подтвердил Блейз и пожал руку будущему
сопернику. - Очень рад познакомиться.
  - Взаимно, - улыбнулся Антон. - Для меня большая честь померяться
силами с самим Блейзом Аренсом.
  - Спасибо. - Блейз заметил, что Антон взглядом оценил его
преимущество в росте и сейчас наверняка обдумывал, как лучше начать
схватку. Через несколько мгновений они уже стояли на мате. Повторяя
движение, которое он видел сегодня неоднократно, Блейз взялся одной рукой
за правое плечо Антона, а другой схватил его локоть. То же самое сделал и
Антон.
  Это, подумал Блейз, абсурдно легко и почти нечестно. Он почти сразу
сумел повалить Антона и, оказавшись наверху, своим весом так надавил
противнику на диафрагму, что тому стало практически невозможно дышать.
  Секунд через двадцать Антон сдался.
  Они снова поднялись на ноги и схватили друг друга. Блейз тут же снова
повалил Антона и прижал его руками и ногами, так что тот снова не смог
двинуться. Они снова встали, чтобы начать новую схватку.
  За три минуты раунда Антон успел оказаться на полу пять раз.
  - Пожалуй, достаточно, - сказала Антония, которая вместе с прежним
напарником Антона наблюдала за схваткой. - Похоже, вы научились всему, что
вам требовалось, так ведь, Блейз Арене?
  - Да, - кивнул Блейз.
  - Нет! - запротестовал Антон. - Разрешите мне еще, Тони. Я уверен,
что в конце концов справлюсь с ним.
  - А я так не считаю, - решительно произнесла Антония Лю. -
Продолжайте занятия с Диком. Блейз Арене, не могли бы вы пройти со мной?
  Она закрыла дверь офиса, чтобы их разговор не услышали, и повернулась
к Блейзу.
  - Вы знаете, я просто не могу решить, является ли жульничеством то,
что вы делали. Правила этого в принципе не запрещают. Но вы действовали
настолько решительно, что у Антона просто не было шансов. Ведь техника,
которую вы применяли, чтобы уложить его на лопатки, на самом деле была
несколько ослабленными приемами "ката", да и отгибали вы его назад так,
что он хоть и падал, но ноги его при этом оставались на полу, не отрываясь
от него ни миг, так ведь?
  - Вы правы, - согласился Блейз.
  - Я не спрашиваю, где вы учились, - продолжала Антония, - но
очевидно, что уровень подготовки у вас довольно высок. Мне кажется, что
если вам нужно еще попрактиковаться, то лучше поискать не моих учеников, а
кого-то другого. Вы не могли бы сказать мне, для чего вам это нужно?
  - Это сугубо личное дело, о котором я в принципе не хотел бы
распространяться, - ответил Блейз. - Но вообще-то я должен буду изображать
деревенского парня, который ни малейшего понятия не имеет о каких-то там
боевых искусствах.
  - Хм, - покачала головой Антония. - Тогда я больше вас ни о чем не
спрашиваю, но хочу заметить, что в случае чего это будет вдвойне нечестно,
учитывая ваш рост и опыт. А больше вы мне ничего не хотите сказать?
  - Огромное вам спасибо за то, что вы позволили мне прийти.
  - Не за что. - Антония протянула ему руку, и он пожал ее. - Должна
заметить, что вы только разожгли мое любопытство.
  - Может быть, когда-нибудь я смогу удовлетворить его.
  Ее рука была теплой, очень приятной, и он поймал себя на желании
подольше задержать ее в своей руке. Но тут он вспомнил о своем
предназначении и о том, что его путь всегда будет путем одиночества. До
сих пор он не встречал женщины, с которой ему хотелось бы встретиться еще
раз. Сейчас же перед ним стояла именно такая женщина. Но это было слишком
опасно.
  - ..Хотя, - добавил он с некоторым опозданием, - боюсь, что
обстоятельства вряд ли позволят мне сделать это.
  Они улыбнулись друг другу; их руки разжались. Блейз поспешил к выходу.


                                  Глава 33


  Блейз дал задание автопилоту машины доставить его в офис. Здесь он
потратил чуть больше часа на просмотр сообщений, поступивших за время его
отсутствия с других планет, однако вестей от Данно с Земли среди них не,
оказалось. Зато каждый из вице-президентов, которых он посетил, счел своим
долгом отправить ему послание.
  Почти в одинаковых выражениях они сообщали об увеличении количества
членов своих организаций, а также о последовавшем в результате этого
расширении своих возможностей.
  Блейз с удовлетворением отметил, что ряды Иных в основном росли за
счет людей не старше сорока лет, поскольку людей зрелого возраста обычно
гораздо сложнее убедить избрать в жизни новый путь Возможно, наступит
время, когда они начнут привлекать и более пожилых, но это произойдет
только тогда, когда им удастся установить достаточно твердый контроль над
большинством миров.
  Что касается вице-президентов, то они оказались достаточно
честолюбивы - как, кстати, Блейз и предполагал. Он указал им реальный путь
к власти, и несмотря на непредсказуемость предложенного им пути в будущее,
некоторые из них уже начали карабкаться по ступеням вверх.
  Блейз подготовил им закодированные сообщения, информируя о
предполагаемой встрече. Где именно она состоится - их известят в
надлежащее время. И тогда они должны будут сразу отправиться в путь. Кроме
того, он постарался воодушевить их на продолжение начатых дел.
  Уже смеркалось, когда Блейз закончил все дела в офисе и отправился
домой.
  Он приготовил себе легкий ужин, а затем решил дать отдых голове,
погрузившись в волшебный мир перелистываемых страниц старинных книг из
своей коллекции. Когда он наконец улегся в постель, то обнаружил, что
снова думает об Антонии Лю, и тут же постарался выбросить ее образ из
памяти, снова представив себя во Вселенной, невыразимо одинокого,
глядящего на миры и человечество издалека.
  В этих мечтах было какое-то холодное очарование. Оно уводило его от
суетного мира и напоминало о бегущих минутах бренной жизни, ни одну из
которых нельзя потерять даром.
  Наконец Блейз погрузился в глубокий сон без сновидений.
  Проснувшись утром, он позавтракал и оделся почти так же, как и при
прошлом посещении церкви, хотя теперь одежда была немного лучше, а туфли -
не такими старыми: несмотря на почтенный возраст, они демонстрировали
следы некоей заботы о них. Все это создавало впечатление еще не
окончательно опустившегося человека Он отпустил машину, не доехав
нескольких кварталов до отеля, в котором находилась штаб-квартира Деррела
Маккея и его организации, и остаток пути прошел пешком.
  Швейцар у входа в отель посмотрел на него с опаской, но все же
пропустил внутрь. В холле Блейз сразу заметил двоих мужчин в городской
одежде, но с загорелыми лицами, какие бывают у тех, кто провел большую
часть жизни в деревне. Они сидели в креслах неподалеку от входа и когда он
проходил мимо, проводили его внимательными взглядами.
  Блейз обратился к администратору и, предъявив письмо Самуила
Годсарма, объяснил цель своего визита.
  Тот предложил ему посидеть в холле и подождать. Через некоторое время
ему вручили бланк заявления. Блейз заполнил его на имя Блейза Маклейна,
указав, что Генри - его отец, а Джошуа и Уилл - братья. Прошел час;
администратор вызвал его, взял заполненный бланк и вручил значок и ключ.
  - Ключ - для специального лифта, - предупредил он. - Поднимитесь на
одном из них на верхний этаж и покажите значок тому, кто вас встретит.
  - Благодарю вас, - сказал Блейз. Но администратор уже отвернулся от
него. Блейз пересек холл под взглядами сидящих там в креслах за маленькими
столиками мужчин и женщин.
  Бесшумный лифт поднял его на сороковой этаж. На площадке он увидел
двух мужчин почти такого же роста, как он сам, но фунтов на двадцать-сорок
потяжелее. Не говоря ни слова, Блейз протянул им письмо Годсарма.
  Один из охранников также безмолвно взял письмо и ушел, в то время как
второй остался стоять перед Блейзом. Он явно был начеку, хотя выглядел не
слишком враждебно.
  Трезво оценив свои возможности, Блейз решил, что в случае
необходимости с этим охранником он бы вполне справился. Через несколько
минут вернулся первый и кивком головы пригласил Блейза следовать за ним.
Все происходило в полном молчании.
  Они пошли по коридору отеля и остановились возле самой обычной двери
почти в самом его конце.
  - Это Борис, - назвал себя его провожатый, постучав легонько в дверь.
  Через несколько мгновений она распахнулась, и Борис слегка подтолкнул
Блейза вперед.
  Они оказались в просторной гостиной одного из наиболее роскошных
номеров отеля. Правда, мебель здесь наверняка заменили: вдоль стен стояло
несколько кресел, а за большим столом сидел Деррел Маккей.
  На нем были обычные серые брюки и голубая рубашка. На спинку его
кресла был наброшен черный плащ.
  - Все в порядке, Борис, - сказал Маккей. - Встаньте возле двери. И
подождите.
  Стол был завален бумагами, и поверх них, прямо перед Маккеем, Блейз
заметил развернутое письмо Годсарма.
  - Блейз Маклейн? - спросил Маккей, глядя на него - Да, Великий
Учитель.
  - Я только что говорил с Самуилом Годсармом по телефону. Вижу, что он
нисколько не преувеличивал, рассказывая о вашем росте. А вот насчет того,
что вы можете быть как-то особенно полезны мне, я пока не знаю. Расскажите
лучше, что вы делали в его церкви с момента, когда впервые переступили ее
порог, и до того, как он послал вас ко мне.
  Блейз так и сделал, стараясь говорить по возможности простым и
понятным языком.
  - И значит, именно после вашей проповеди, - сказал Маккей, выслушав
Блейза, - Самуил решил написать это письмо?
  - Да, я думаю, именно тогда, - ответил Блейз. - Потому что он увидел,
как глубоко я был потрясен вами и вашей речью.
  - Скажите мне, - продолжил Маккей, - ваше выступление хорошо
восприняли в общине?
  - Полагаю, что да, Великий Учитель, - ответил Блейз, - но я лишь
повторил для них слова вашей речи в Палате, и думаю, именно они так
глубоко их затронули. Я не верю, что они испытывали подобное когда-либо
раньше.
  - Должно быть, вы неплохо представили им мою речь. - Маккей дружески
улыбнулся Блейзу. - Наверняка Самуил просто испугался, что вы будете
лучшим проповедником, чем он сам. Скорее всего, поэтому он и послал вас ко
мне. По телефону он сообщил, что вы выросли на ферме и что ваш отец держал
коз. Где это было?
  - Это район Зеленых Пастбищ, - объяснил Блейз - примерно девяносто
миль от Экумени.
  - Да, знаю, - кивнул Маккей.
  У Блейза уже сложилось определенное мнение об этом человеке. Он
заметил, что Маккей достаточно проницателен, причем это качество довольно
странно контрастирует с его благообразной внешностью. Не будь Маккей
квакером, Блейз решил бы, что его религиозность всего лишь удобный фасад,
за которым скрывается непомерное честолюбие.
  Словом, Маккей был примерно в таком же положении, как и сам Блейз. Он
желал власти, чтобы направлять тех, кто ему подвластен, на путь, который
считал правильным.
  Пока Блейз предавался размышлениям, Маккей тоже думал о чем-то своем.
Затем он снова заговорил:
  - А что вы умеете делать?
  - Любую работу на ферме, Великий Учитель, - ответил Блейз. - Я могу
управляться с козами, запрягать их в тележку или плуг и вообще ухаживать
за ними. Надеюсь, что здесь, в городе, найду работу, потому что нам на
ферме очень нужны деньги. Правда, пока что я не нашел никакой.
  - Вы когда-нибудь держали в руках оружие? - поинтересовался Маккей.
Блейз заколебался, зная, что любой из тех, за кого он сейчас себя выдавал,
тоже не сразу стал бы отвечать на подобный вопрос. Даже для самого бедного
фермера было обычным делом иметь дома какое-нибудь оружие: и для охоты на
кроликов, и для защиты от нападений враждебных церковных групп. Очевидно,
Маккей пытался узнать, не участвовал ли Блейз в подобных стычках.
  - Доводилось иногда стрелять из игольного ружья, - сказал Блейз. - Мы
как-то установили столбы с объявлениями, чтобы посторонние охотники на
кроликов не заходили к нам. Но они все равно охотились на нашей земле.
Наверное, один из них и потерял в густой траве свое ружье, правда
негодное, но я его привел в порядок.
  Маккей, который, по-видимому, имел деревенские корпи, выслушал
рассказ Блейза о том, как он нашел ружье, без комментариев.
  - И хорошо вы стреляете? - спросил он.
  - Неплохо, - ответил Блейз. - Обычно мне удавалось подстрелить
несколько кроликов. И еще я сильный борец.
  - Сильный борец, говорите, - проговорил Маккей, снова улыбнувшись, -
это интересно. При вашем росте то, что вы меткий стрелок и еще, по вашим
словам, умеете бороться.., может быть, вы и могли бы послужить нашей
церкви и мне.
  Он неожиданно поднялся и вышел из-за стола. Он был дюйма на четыре
ниже Блейза, за