первых  же
недель,  семьдесят-восемьдесят  процентов   людей   из   армии   Передовых
Объединенных Сообществ дезертируют. Останутся те, кто проникнется верой  в
вас. Вы сможете приступить к их переподготовке, так как из них  получаются
действительно хорошие солдаты.
     - Я так и сделаю, - согласился Дэвид. - Что-нибудь еще?
     - Сделайте эту кампанию, как можно более дорогостоящей для  врага,  -
ответил Клетус. - Не убивайте их людей, когда  этого  можно  избежать,  но
стремитесь к тому, чтобы они  понесли  тяжелые  материальные  потери.  Чем
активнее будут их солдаты, тем больше им будет  не  хватать  вооружения  и
других материальных средств, которые, я надеюсь, вы будете уничтожать  при
каждом удобном случае.
     - Понятно, - кивнул Дэвид и вышел из кабинета.
     Тихо насвистывая, он направился к  своему  расположенному  неподалеку
дому, который назывался Фал Морган, чтобы собрать необходимые вещи. Как  и
все в его семье, он обладал хорошим голосом и умел насвистывать приятные и
довольно сложные мелодии. Услышав затихавший по мере того, как  Ап  Морган
удалялся от кабинета, напев, Клетус  неожиданно  вспомнил  песню,  которую
однажды сыграла и спела ему Мелисса. Мелодия ее была печальной и красивой,
автор - человек из семьи Ап Морганов - погиб во время  одной  из  кампаний
задолго до того, как Клетус перебрался на Дорсай, когда Мелисса  была  еще
совсем девочкой.
     Он не мог вспомнить песню целиком, но в ней  говорилось  о  том,  как
молодой человек не мог забыть дом, в котором он вырос, как  вспоминал  его
во время службы на какой-то другой планете.

                Фал Морган, Фал Морган, в это утро седое
                Твои стены из камня стоят предо мною...

     Клетус  тряхнул  головой,  прогоняя  воспоминания,   и   вернулся   к
составлению  списка  людей,  которые  должны  были  получить  повышение  и
отправиться с Дэвидом.
     В течение  следующих  недель  спрос  на  дорсайских  профессиональных
солдат все возрастал. Во всех  местах,  где  Клетус  когда-либо  одерживал
победы,  сейчас  находились  вооруженные  силы  Альянса-Коалиции,  пытаясь
восстановить положение дел, существовавшее до успешных операций дорсайцев.
     Войска с Земли  предпринимали  массированные  выступления  и  внушали
страх. Вместе Альянс и Коалиция располагали огромной армией,  разбросанной
по всем мирам.  Но  в  силу  ряда  причин  она  нередко  оказывалась  мало
эффективной.
     Главными причинами были старое соперничество между бывшими  офицерами
Альянса и их  новыми  партнерами  из  Коалиции,  а  еще  разболтанность  и
отсутствие профессионализма на всех уровнях Объединенной Армии, и  наконец
ошибочные решения, неизбежные в  таком  большом  и  поспешно  образованном
военном союзе.
     Однако несмотря на все это, многочисленная и  превосходно  оснащенная
армия с Земли, действующая против кое-как вооруженных местных колониальных
солдат и офицеров и горсток дорсайцев, должна была оказаться победоносной.
Клетус   не   мог   противопоставить   ей    соответствующее    количество
воинов-дорсайцев, даже если бы он мобилизовал всех мужчин на этой планете,
включая подростков, стариков и калек.
     Одним из возможных решений  этой  проблемы  была  отправка  небольших
контингентов  дорсайцев  в  разные  колонии,  чтобы  они  сменяли  местных
офицеров, но это решение подходило для  тех  случаев,  когда  колониальные
войска были хотя бы немного подготовлены. Туда же, где этого не было - как
на Кассиде - или  туда,  где  вообще  отсутствовали  местные  колониальные
войска, как на Святой Марии, приходилось посылать целые отряды дорсайцев.
     - Но почему нельзя наконец остановиться? - спросила Мелисса  однажды,
расстроенная после  посещения  соседей,  чья  семья  потеряла  еще  одного
человека. - Почему мы не можем просто перестать посылать солдат на  другие
планеты?
     - Именно для этого-то  Коалиция  и  Альянс  объединились.  Они  хотят
разрушить все, чего мы добились, - ответил ей Клетус. - Только разбив  нас
во всех точках, они смогут дискредитировать дорсайцев  как  наемников  для
колоний. Этого и добивается Доу. Тогда они явятся на Дорсай, чтобы  добить
нас.
     - Ты не можешь быть в этом уверен. В том, что  он  намерен  прилететь
сюда, чтобы нас уничтожить.
     - Я абсолютно в этом уверен. Так же как и все,  кто  задумывался  над
этим вопросом, - сказал Клетус. - Мы одерживали победы во всех кампаниях и
доказали, что мы намного эффективнее их собственных войск. Еще немного - и
войска Альянса и Коалиции станут не нужны в новых мирах. А  если  исчезнет
необходимость военной поддержки с  Земли,  исчезнет  и  влияние  Земли  на
колонии. Таким образом, победив нас, они  сохранят  свою  власть  в  новых
мирах, в то время, как если выиграем мы...
     - Выиграем! - фыркнул Ичан, находившийся в это время в комнате.
     - Если мы выиграем, - повторил Клетус, твердо глядя на старика, -  мы
лишим их этой власти навсегда. Сейчас между нами идет битва не на жизнь, а
на смерть. Когда она закончится, либо Земля, либо Дорсай будут изгнаны  из
новых миров.
     Мелисса молча смотрела на него, широко открытыми глазами.
     - Я не могу этому поверить! - сказала она  наконец  и  повернулась  к
отцу. - Папа...
     - Это в общем-то правда, - бесцветным голосом подтвердил Ичан. -  Нам
слишком хорошо удались первые кампании  Клетуса  -  на  Ньютоне  и  других
планетах. Мы напугали и Альянс, и Коалицию. Они хотят обезопасить  себя  и
сохранить свое могущество. Для  этого  они  не  пожалеют  сил  и  средств,
которых у них значительно больше, чем у нас. А мы уже отправили  последних
имеющихся солдат.
     - У них в резерве тоже никого не осталось, - заметил Клетус.
     Ичан не ответил. Мелисса снова повернулась к мужу.
     - Нет, - произнес Клетус, хотя она еще ничего  не  сказала.  -  Я  не
собираюсь проигрывать.
     Ичан по-прежнему молчал. Далеко в тишине послышалась мелодия звонка у
парадной двери. Через секунду адъютант открыл дверь.
     - Ребон, посланник Экзотики на Дорсае, сэр, - объявил он.
     - Пусть войдет, - ответил Клетус.
     Адъютант сделал шаг в  сторону  и,  легко  ступая,  в  комнату  вошел
худощавый  человек  в  синем  платье.  Его  лицо  отражало  типичное   для
экзотийцев внутреннее спокойствие и серьезность. Он подошел к  поднявшимся
ему навстречу Ичану и Клетусу.
     - Боюсь, у меня плохие новости, Клетус, -  начал  он.  -  Вооруженные
силы Альянса и Коалиции захватили строящуюся электростанцию на полюсе Мары
со всем оборудованием и обслуживающим его техническим персоналом.
     - На каком основании? - не выдержал Ичан.
     -   Коалиция   имеет   зарегистрированные   претензии   к   Передовым
Объединенным Сообществам Ньютона, - объяснил Ребон, слегка повернувшись  к
Ичану. - Они захватили электростанцию в качестве имущества  ПОС,  пока  не
будет принято решение относительно  их  притязаний.  Мондар,  -  он  снова
повернулся к Клетусу, - просит вашей помощи.
     - Когда это произошло? - спросил Клетус.
     - Восемь часов назад, - ответил Ребон.
     - Восемь часов! - изумился  Ичан.  -  Самый  современный  космический
корабль - а более быстрого способа передавать информацию через межзвездное
пространство не существует -  мог  преодолеть  расстояние  между  Марой  и
Дорсаем самое меньшее за три дня.
     Ребон слегка опустил глаза.
     - Тем не менее, уверяю вас, что это правда, - пробормотал он.
     - А откуда там взялись войска? - спросил  Ичан  и  бросил  взгляд  на
Клетуса. - По нашим оценкам, у них уже не оставалось никого в резерве.
     - С Ассоциации и Гармонии, в этом можно  не  сомневаться,  -  ответил
Клетус.
     Ребон поднял на него глаза.
     - Это действительно так, - удивленно произнес он. - Вы ожидали этого?
     - Я ожидал,  что  со  временем  де  Кастрис  наберет  людей  на  этих
планетах, - ответил Клетус. - Я отправляюсь немедленно.
     -  На  электростанцию  на  Маре?  -  в  голосе  Ребона  чувствовалось
облегчение. - Значит, вы можете собрать своих людей и помочь нам?
     - Нет. Я отправляюсь один.  На  Культис,  -  объявил  Клетус,  уже  в
дверях. - Поговорить с Мондаром.
     У корабля, который должен был доставить его на Культис, он встретился
с вице-маршалом Арвидом Джонсоном и  оператором  сражений  Вильямом  Атье,
которым приказал ждать  его  там.  Клетус  остановился  на  минуту,  чтобы
поговорить с ними.
     - Ну, - сказал Клетус, - вам  по-прежнему  кажется,  что  я  дал  вам
легкую работу, назначив ответственными за безопасность Дорсая?
     - Нет, сэр, - спокойно посмотрел на него Арвид.
     - Хорошо. Разработайте систему защиты планеты в  условиях  повышенной
опасности, - продолжал Клетус. -  Вы  знаете  принципы,  которые  лежат  в
основе наших действий. До встречи!
     - До свиданья! - ответил Билл. - Пусть вам сопутствует удача!
     - Эта леди слишком переменчива, - усмехнулся  Клетус.  -  Я  не  могу
позволить себе рассчитывать на нее.
     Он поднялся по трапу, и входной люк захлопнулся за ним.
     Через пять минут  корабль  с  грохотом  взмыл  вверх  и  затерялся  в
космосе.



                                    25

     С тех пор, как Клетус последний раз видел Мондара  в  его  окруженном
садом доме в Бахалле, тот как-то необъяснимо изменился.  На  его  лице  не
появилось ни одной новой морщинки, а в волосах по-прежнему не было седины,
но глаза, как и глаза Мелиссы стали странно глубокими, словно за прошедшее
время его сознание обогатилось новыми уровнями понимания.
     - Значит, вы не можете помочь нам на Маре? - были его  первые  слова,
которыми он встретил Клетуса.
     - У меня больше не осталось войск, которые можно  было  бы  отправить
туда. Но даже если бы они и были, я бы настаивал на том, чтобы  мы  их  не
посылали.
     Они прошли бок о бок через несколько залов и оказались во  внутреннем
дворике, где Мондар жестом пригласил Клетуса  сесть  в  широкое  плетенное
кресло и сам сел в такое же.
     Экзотиец все это время молчал и только теперь заговорил:
     -  Утратив  электростанцию,  мы  потеряли  больше,  чем  можем   себе
позволить.  Здесь,  в  Бахалле,  есть  ваши  дорсайцы.  Не  могли  бы   мы
использовать часть из них, чтобы вернуть себе станцию?
     - Ну если вы хотите, чтобы дополнительные войска Альянса  и  Коалиции
явились в Ньюленд и потекли рекой через границу в вашу колонию... -  начал
Клетус. - Вы ведь этого не хотите?
     - Нет, - сказал Мондар. - Мы этого не  хотим.  Но  что  же  делать  с
наемниками, которые заняли электростанцию?
     - Оставьте их там, - дал совет Клетус.
     Мондар пристально посмотрел на него.
     - Клетус, - обратился он к собеседнику после короткой паузы, - может,
вы пытаетесь найти оправдание той ситуации, которую сами создали?
     - Вы доверяете моим суждениям? - ответил вопросом на вопрос Клетус.
     - Я их высоко ценю, - медленно  проговорил  Мондар.  -  Лично  я.  Но
боюсь, что большинство других посланников здесь и в колониях  наших  людей
на Маре в данный момент не разделяет моего мнения.
     - Но они по-прежнему доверяют вам принимать решения, касающиеся меня,
не так ли? - спросил Клетус.
     Мондар с любопытством посмотрел на него.
     - Почему вы так думаете? - поинтересовался он.
     - Потому что до сих пор все, о чем я  просил  экзотийцев,  я  получал
через вас, - пояснил Клетус. - Так вы  по-прежнему  тот  человек,  который
может рекомендовать им ставить на меня или нет?
     - Да, - вздохнул Мондар. - И поэтому я  не  должен  руководствоваться
личными симпатиями. Теперь  на  мне  лежит  ответственность  перед  своими
товарищами и в какой-то мере перед  человечеством,  потому  что  я  обязан
помочь  экзотийцам  сделать  правильный  выбор   между   вами   и   союзом
Альянс-Коалиция, а от этого многое будет зависеть для всех.
     - Что произойдет, если вы решите сделать  выбор  в  пользу  союза?  -
спросил Клетус.
     - Боюсь, что нам придется согласиться на многие  условия,  -  ответил
Мондар. - Они, несомненно, захотят, чтобы мы отказались  от  помощи  ваших
войск, которые служат нам, и потребовали у вас выплаты займа. Они захотят,
чтобы мы активно поддерживали их, наняли их войска и помогли  им  бороться
против вас на Дорсае.
     Клетус кивнул.
     - Да, они этого захотят, - согласился он. -  А  что  вам  необходимо,
чтобы вы остались с Дорсаем?
     - Какое-нибудь доказательство того, что у Дорсая есть шанс  выжить  в
сложившейся ситуации и сохранить свое значение, - сказал Мондар. -  Вы  же
только что доказали обратное. Я объяснил вам,  что  мы  понесем  серьезные
убытки  на  Маре,  а  вы  отказались  нам  помочь,  не  собираясь   ничего
предпринимать в связи с захватом строящейся электростанции. Есть ли у  вас
серьезные аргументы в пользу такого решения?
     - Конечно. Вы ведь хорошо понимаете, что сам по себе  этот  объект  в
абсолютной безопасности. Сооружение электростанции выгодно и для Альянса с
Коалицией, и для кого бы то  ни  было  другого.  Возможно,  они  и  заняли
станцию, но будьте уверены, что они не причинят никакого вреда ни  зданию,
ни оборудованию.
     - Но какой нам от этого прок, если она останется в их руках?
     - Ненадолго, - уточнил Клетус. - Подождите неделю. По истечении этого
времени кто-нибудь из нас одержит победу: либо Доу, либо я.  Если  победит
он, вы сможете договориться с ним. Если же  выиграю  я,  будет  достаточно
одного моего слова, чтобы эти фанатики убрались с вашей станции.
     - Почему вы говорите "через неделю"? - прищурившись  полюбопытствовал
Мондар.
     - Все решится не позже, чем через семь  дней,  я  уверен,  -  ответил
Клетус. - Доу нанял людей с Ассоциации и Гармонии, а это  говорит  о  том,
что он уже готов раскрыть свои карты.
     - Да? - глаза Мондар  по-прежнему  пристально  следили  за  Клетусом,
который ответил своему собеседнику таким же взглядом.
     - Именно так, - подтвердил он. -  Мы  знаем,  сколько  у  Доу  людей,
гордых к боевым  действиям.  Это  можно  подсчитать,  зная  количественный
состав сил Альянса и Коалиции на новых мирах.  Доу  пришлось  использовать
все  свои  резервы,  чтобы  развязать  достаточное   число   малых   войн.
Достаточное для того,  чтобы  связать  всех  моих  дорсайцев.  У  него  не
осталось незанятых солдат. Но  заменив  в  некоторых  местах  свои  войска
наемниками с Ассоциации и Гармонии, он сможет освободить значительные силы
для  того,  чтобы  дать  мне  решительный  бой.  Следовательно,  появление
наемников под командованием Доу может означать только то, что он формирует
такое войско.
     - Вы не можете быть на сто процентов уверены, что появление наемников
в армии де Кастриса означает именно это, а не что-нибудь другое.
     - Конечно, могу, - возразил Клетус. - В конце концов, это я предложил
использовать войска Ассоциации и Гармонии таким образом.
     - Вы предложили? - изумился Мондар.
     - Я недавно слетал на Гармонию, чтобы  поговорить  с  Джеймсом  Рукой
Господа и предложить ему нанять членов его Воинствующей Церкви в  качестве
сырого материала, которым можно заполнить форму,  увеличив  количественный
состав моей армии. Я предложил ему низкую цену за его людей. Едва ли нужно
иметь богатое воображение, чтобы предложить, что, раз уж  эта  мысль  была
ему подкинута, то, как  только  я  улечу,  он  начнет  вертеться,  пытаясь
получить более высокую цену от Доу за тех же людей.
     - А  Доу,  конечно,  имел  в  своем  распоряжении  деньги  Альянса  и
Коалиции, смог заплатить больше, - сказал Мондар задумчиво. - Но если  это
действительно так, почему он не нанял их раньше?
     - Потому что после первого же их выступления  против  моих  дорсайцев
всем стало бы ясно,  что  эти  фанатики  совершенно  безвредны  в  военном
отношении, - ответил Клетус. - Доу будет иметь от них максимальную пользу,
если  быстро  напялит  на  них  форму  и  заменит  ими   отборные   войска
Альянса-Коалиции,  которые  ему  необходимо   тайно   высвободить,   чтобы
перебросить их для участия в решающем сражении.
     - Вы абсолютно уверены в  том,  что  вас  с  де  Кастрисом  предстоит
решающее сражение, Клетус? - задумчиво спросил Мондар.
     - Естественно, - ответил Клетус. - Начиная с того вечера, когда я сел
за стол к Доу  и  всем  остальным  на  борту  лайнера,  направлявшемся  на
Культис.
     Брови Мондара взлетели вверх.
     - Вы, конечно, умеете делать правильные прогнозы, - признал он. -  Но
все-таки это не может дать вам  абсолютной  уверенности  в  том,  что  Доу
обязательно поступит так, как вы думаете.
     - Конечно, нет ничего,  в  чем  можно  быть  абсолютно  уверенным,  -
ответил Клетус. - Но в том,  что  касается  определения  путей  достижения
практических целей, я  обычно  не  ошибаюсь.  Вы  сможете  удержать  ваших
экзотийцев от каких-либо действий в отношении захваченной электростанции в
течение семи дней?
     Мондар поколебался.
     - Думаю, да, - ответил он после паузы. - Дней семь смогу.  А  что  вы
собираетесь тем временем делать?
     - Ждать, - ответил Клетус.
     - Здесь? - удивился Мондар. -  Пока  Доу,  по  вашему  мнению,  будет
собирать свои лучшие войска, готовясь нанести удар? Я не понимаю,  как  вы
могли покинуть Дорсай в такое время.
     - Не надо удивляться. Как вы понимаете, мне известно,  что  экзотийцы
каким-то  образом  получают  информацию  о  событиях  на  других  планетах
быстрее, чем ее может доставить самый быстрый космический  корабль.  Здесь
любая информация дойдет до меня быстрее, чем  в  любом  другом  месте.  Вы
скажете, что я ошибаюсь?
     Мондар едва заметно улыбнулся.
     - Нет, - ответил он. - Вынужден признать, что  вы  не  ошибаетесь.  В
таком случае будьте моим гостем, пока будет длиться ваше ожидание.
     - Спасибо, - поблагодарил его Клетус.
     Гостем Мондара он  и  оставался  на  протяжении  трех  дней,  которые
провел, проверяя войска дорсайцев в Бахалле, работая в местной библиотеке,
где в свое время Билл Атье начал  новую  жизнь,  и  возобновив  общение  с
Вефером Линетом.
     Утром четвертого дня, когда они с Мондаром вместе завтракали, молодой
экзотиец в зеленом платье принес листок бумаги, который, не  произнося  ни
слова, вручил Мондару. Тот взглянул на него и сказал:
     - Пятнадцать кораблей с отборными войсками Коалиции во главе с Доу де
Кастрисом высадились на Дорсае два дня назад. Они заняли планету.
     Клетус встал.
     - Что теперь? - спросил экзотиец. - Вы ничего не можете сделать.  Без
Дорсая что у вас есть?
     - А что у меня было до того, как появился Дорсай? - возразил  Клетус.
- Мондар, Доу нужен не Дорсай, ему нужен я. И пока я могу действовать,  он
еще не победил. Я немедленно отправляюсь на Дорсай.
     Мондар тоже встал.
     - Я с вами, - объявил он.



                                    26

     Шаттлу с изображением восходящего солнца на борту, эмблемой Экзотики,
сразу же разрешили приземлиться на Дорсае на посадочную площадку в Форали.
Но как только Клетус следом за Мондаром вышел из корабля,  его  разоружили
профессиональные на вид  и  явно  имеющие  боевой  опыт  военные  в  форме
Коалиции, с белыми нашивками Объединенной Армии Альянс-Коалиции на  правом
рукаве. Эти же солдаты сопроводили прибывших через город, - в  котором  не
было заметно ни одного местного жителя, попадались только оккупанты  -  до
военного атмосферного корабля, доставившего их в Грим-хауз.
     Очевидно, сообщение об их прибытии отправили заранее. Их проводили до
двери главного зала дома, завели внутрь и  захлопнули  за  ними  дверь.  В
зале,  зажав  в  руках  бокалы,  которые  их,   по-видимому,   совсем   не
интересовали, сидели Мелисса и Ичан,  напряженные  и  неестественные,  как
статуэтки, расставленные для того, чтобы выделить фигуру Доу де  Кастриса,
одетого в бело-серую форму Коалиции.  Главнокомандующий  стоял  у  бара  в
дальнем углу комнаты и тоже держал в руке бокал.
     У противополож