хотя бы всего-навсего один
рядовой,  формально  он  является  командующим  войсками,   присланными   по
контракту, до тех пор пока не прибудет старший по званию офицер.
   Джей по-прежнему сидел неподвижно. В это время дверь за его спиной  снова
открылась. В зал вошли два майора,  лейтенант  и  четверо  рядовых  в  форме
квакерских экспедиционных сил. Подойдя к Каслоу Дамару, они вытянулись перед
ним по стойке смирно. Звук их шагов наконец вывел  Джея  из  ступора,  и  он
обернулся. Взглянув на вошедших, он обратился к Блейзу.
   - Это просто чушь какая... - начал он, но тут же осекся.
   - Маршал, - произнес Блейз, вставая, - мне кажется, все, что мог, я здесь
уже сделал. Ни Питера Де Нильса, ни меня с планеты  выдворять  не  придется,
хотя мы в любом случае очень  скоро  ее  покинем.  Только  прошу  вас  снова
обеспечить мне почетный караул.
   Он оглядел присутствующих.
   - И вот еще что, - добавил он. - Маршал, отныне вы  при  необходимости  -
подчеркиваю, только при необходимости -  можете  пользоваться  советами  Аны
Вассерлайд - руководителя организации Иных на этой планете.  Я  назначаю  ее
своим заместителем. Если вам потребуется вступить в контакт с какой-либо  из
здешних влиятельных организаций, свяжитесь либо с Анджо, руководителем людей
"Башмака", либо с Эдгаром Хайтри  -  главой  Гильдмейстеров,  либо  с  Джеем
Аманом - председателем ПСД. В случае же возникновения вопросов, связанных  с
Ньютоном или Кассидой, обращайтесь к  Питеру  Де  Нильсу,  если  он  к  тому
времени все еще будет находиться здесь, а если  нет  -  то  к  руководителям
дипломатических представительств Ньютона  или  Кассиды.  А  теперь  -  всего
наилучшего! Вас и ваших людей, маршал, прошу пройти со мной.
   Блейз вышел из-за стола и направился к стоящим навытяжку офицерам.
   - Думаю, я тоже пойду  с  вами,  -  сказал  Питер,  отталкивая  кресло  и
вставая. - Подождите меня, пожалуйста.
   Он нагнал Блейза, когда тот мимо посторонившихся офицеров уже выходил  из
зала. Однако еще до того, как он вышел, очнулся Джей.
   - Подождите! - крикнул он вслед уходящему Блейзу. - Мы должны поговорить.
Почему после  всего  этого  вы  поручаете  маршалу  в  случае  необходимости
связываться со мной?
   - Потому что вы самый способный человек в ПСД, - не оборачиваясь  ответил
Блейз.
   Он вышел. Питер Де Нильс, Каслоу Дамар и остальные военные последовали за
ним.
   Они оказались в гостиной, где никого не  было;  желтые  прозрачные  стены
комнаты усиливали проникающий внутрь свет полуденного солнца. Блейз  пересек
гостиную и прошел в следующее помещение, оказавшееся холлом,  через  который
он уже проходил, направляясь на встречу.
   - Не могли бы вы идти чуть помедленнее... - взмолился Де Нильс.
   Блейз остановился и подождал, пока Питер догонит его. Офицеры, включая  и
Каслоу, почтительно следовали за ними. Блейз двинулся  медленнее  и,  пройдя
холл, ввел их в главную гостиную своих апартаментов.
   - Мне просто необходимо присесть, - произнес Де Нильс.
   - Конечно, - сказал Блейз, чувствуя вину за то,  что  по  привычке  снова
пошел своим обычным широким шагом. Он пододвинул Питеру  кресло,  и  тот  со
вздохом облегчения плюхнулся в него.
   Блейз тоже опустился в одно из кресел.
   - Маршал, - начал он, - я думаю, что Питер Де  Нильс  вскоре  вернется  к
себе в отель. Он, скорее всего, захочет до самого отлета побыть в уединении,
не встречаясь ни с кем из местных жителей.
   Он взглянул на Питера. Тот кивнул.
   - Не могли бы вы  поручить,  трем-четырем  своим  офицерам  и  нескольким
солдатам обеспечить ему покой на все оставшееся время, а затем проводить его
на корабль?
   - Немедленно  отдам  соответствующие  приказания,  Первый  Старейшина,  -
ответил Каслоу и направился к высокому  худощавому  с  прекрасной  выправкой
молодому офицеру, который в этот момент разговаривал с Тони.
   - Благодарю вас, - кивнул Питер. - Как же вы все-таки догадались, что это
был я?
   - Это было нелегко, - сказал Блейз. - Между прочим, вы отлично  выступили
и в роли Джека - того анонимного двойного агента, который якобы работал и на
нас, и на ПСД. Должно быть, вам было  нелегко  не  только  двигаться,  но  и
говорить, выдавая себя за человека по крайней мере на полвека моложе себя.
   - Я ведь много лет назад довольно долго был  актером  -  профессиональным
актером, - мягко заметил Питер. - Но вы так и не ответили на мой вопрос.
   - Я никак не отождествлял вас с Джеком, до тех  пор  пока  не  отправился
вместе с вами на прогулку на Кассиле. Но даже и тогда мне трудно было в  это
поверить. Вас выдала походка, - пояснил Блейз.  -  В  случае  с  Джеком  вы,
должно быть, помните, я видел, как  вы  с  Джилл  уходили  из  комнаты.  Как
профессиональный  актер,  вы  наверняка  знаете,   что   самым   трудным   в
перевоплощении является имитация походки. Когда мы  встречались  с  вами  на
Кассиле, вы ходили как обычно - так и должен ходить человек вашего возраста,
- и здесь тоже. Так что не заметить сходства было просто невозможно.
   - Но ведь на Ньютоне вы не видели, как я хожу, - сказал Питер.
   - Нет, но вы явно были центральной фигурой в зале заседаний Совета и явно
слишком умны, чтобы согласиться с идиотским планом  Хаф-Тандера,  не  будучи
достаточно  хорошо  осведомлены  обо  мне.  Настолько  хорошо,  чтобы   быть
уверенным в моей способности пережить происшедшее. То  есть  вы  определенно
интересовались мной, и вам был нужен человек вроде меня - в то время  как  я
искал человека вроде вас. А теперь сопоставьте это с тем, что  я  тогда  вам
говорил, и с вашими усилиями заставить меня поверить в то, что вы неспособны
проделать межзвездное путешествие. Все это давало самые серьезные  основания
предполагать: вы обязательно захотите присутствовать на любой встрече  вроде
этой, если, конечно, вовремя узнаете о ней. Вам оставалось только  прилететь
сюда и ждать.
   - Мой приезд совпал с прибытием первых ваших солдат, - уточнил  Питер.  -
Но вы сказали, что искали кого-нибудь вроде меня. Почему?
   - Я и раньше предполагал, что должен быть человек, пытающийся  объединить
три мира. После Того как на меня совершил нападение безумец, я  окончательно
убедился, что это вы. А соответственно можно было заранее  предсказать,  как
вы себя поведете на встрече. Так оно и вышло.
   - Похоже, я действительно старею. - Питер вздохнул.
   - Не согласен,  -  сказал  Блейз.  -  Многочисленные  контакты  с  трудом
уживаются с секретностью, а вам непременно захотелось бы увидеть, на  что  я
способен. К тому же вам наверняка было  крайне  трудно  имитировать  походку
молодого человека, когда вы уходили с той  нашей  первой  встречи  на  Новой
Земле.
   - Точно, - кивнул Питер. - Мне пришлось перед свиданием с вами  перенести
ряд довольно малоприятных процедур  и  ради  каких-то  нескольких  мгновений
практически истратить последние резервы организма. Как только  мы  оказались
за дверью, я сделал вид, что подвернул ногу, и Джилл - не знаю уж,  она  это
была или он - помогла мне дойти до машины. Но  может  быть,  вы  и  об  этом
знали?
   - Нет, не знал, - ответил Блейз.  -  А  между  прочим,  вы  действительно
кассиданин? Или все-таки ньютонец?
   -  Нет,  я  действительно  кассиданин,  -  ответил  Питер.  Его  дыхание,
очевидно,  уже  выровнялось,  поскольку  говорил  он  достаточно   спокойно,
несмотря на внешнюю старческую  хрупкость  и  миниатюрность,  подчеркиваемую
внушительным креслом. - Но ведь лучшие умы все же находятся  на  Ньютоне,  и
это-то и привлекло меня туда, хотя сам я не исследователь и не ученый.
   - Ну, если образчики их лучших умов представлены  в  этом  их  Совете,  -
пожал плечами Блейз, - вас, должно быть, постигло горькое разочарование.
   - И да и нет. Просто в Совете на самом деле никогда не были  представлены
лучшие из умов Ньютона - ведь по-настоящему умного человека не так-то просто
оторвать от любимого дела. Зато середнячки - а то  и  люди  даже  еще  более
посредственные - те, кто изо всех сил стремится к политической  власти,  как
правило, и попадают в Совет. Если бы Совет действительно  состоял  из  самых
умных людей планеты, я действительно был бы разочарован. Но я готов был  всю
жизнь посвятить благу Ньютона,  пусть  даже  большинство  его  обитателей  и
понятия не имеют о том, что я существую. Пусть самых лучших немного, но  они
бесценны, и для того, чтобы они могли спокойно заниматься своей работой,  им
нужно помогать. - Он посмотрел на Блейза. - А теперь вы мне ответьте на один
вопрос. Сейчас на встрече я с интересом выслушал то, что вы  рассказывали  о
своих стратегических планах. А какие у  вас  планы  в  отношении  Ньютона  и
Кассиды?
   - Похоже, вы единственный, кто слушал с интересом, - сказал Блейз. - Всех
остальных интересовало только, как это отразится лично и непосредственно  на
них.
   - Это вполне естественно, - произнес Питер.  -  Но  я  прожил  достаточно
долгую жизнь и знаю, что если на Старой Земле кто-нибудь чихнет, то на Новой
Земле кто-нибудь обязательно подхватит насморк.  Но  все-таки  какие  у  вас
намерения относительно Ньютона?
   - Точно такие же, как и в отношении Новой Земли  или  любого  другого  из
Новых Миров, - ответил Блейз. - Я вовсе не собираюсь вмешиваться  в  вопросы
местного управления - или, вернее, постараюсь вмешиваться в  них  как  можно
меньше. Те, кто  находится  у  власти,  могут  продолжать  управлять,  если,
конечно, они на это способны. Я лишь хочу, чтобы все Новые Миры объединились
и сообща двигались в правильном направлении. Как я уже не раз повторял, я  -
философ. Моя единственная цель - как можно более широко распространить  свою
философскую точку зрения, с тем чтобы ее приняло  как  можно  большее  число
людей.
   - Что ж, подход вполне разумный, - кивнул Питер. Вернулся  Каслоу  Дамар.
Подойдя к Блейзу, он нагнулся, чтобы привлечь его внимание.
   - Первый Старейшина, - начал он, - я...

Глава 46

   Блейз очнулся в полутьме. В этот раз все было  точно  так  же,  как  и  в
предыдущие, -  внезапный  переход,  как  будто  вообще  не  прошло  Никакого
времени, - с той лишь разницей, что сейчас, придя в себя,  он  не  продолжал
бесконтрольно говорить. Мрак окружил его густым туманом, в котором он не мог
различить абсолютно ничего.
   -  Нет!  -  громко  воскликнул  он.  -  Только  не  говорите   мне,   что
выздоровление мне просто приснилось...
   Из мглы вдруг возникла фигура Тони. Он с трудом различал ее, но она  была
совсем  рядом,  голос  ее  слышался  отчетливо  и,  как  всегда,  действовал
умиротворяюще.
   - Нет, - сказала она. - Это было просто очередное отключение.
   - Просто отключение? - Блейз не мог понять, как же он себя чувствует. Это
была не боль, а нечто вроде общего  недомогания,  к  тому  же  он  с  трудом
соображал. И вдруг его пронзило  и  сжало  своими  когтями  ощущение,  очень
близкое к панике. - Значит, я отключился? А Питер Де Нильс или кто-нибудь из
военных заметил это?
   - Нет, - ответил голос Тони. - Каслоу и его спутники ушли, а вслед за ним
- офицер с солдатами, которые должны были сопровождать Де Нильса. Ты все это
время вел себя как обычно. Только сказал, что немного  устал  и  собираешься
пойти вздремнуть. Ты лег, а потом, когда мы пришли тебя будить, то никак  не
могли добудиться. Позвали Каджа, и он заявил, что этого  следовало  ожидать.
Он ведь предупреждал тебя. Я же спросила тебя, хорошо ли ты себя чувствуешь,
еще перед встречей, и напомнила о том, что говорил Кадж. Но эти обмороки  со
временем будут случаться все реже и реже.
   - Я не могу позволить себе... - Блейз запнулся. - Но  ты  точно  уверена,
что никто ничего не заметил?
   - Абсолютно, - ответила Тони.
   - Хорошо. Это сейчас самое главное.
   У Блейза словно гора с плеч свалилась.  Окружающая  его  мгла  стала  еще
гуще. Потом ненадолго рассеялась, затем сгустилась вновь.
   - Вы меня слышите?  -  Это  был  голос  Каджа  Меновски.  Похоже,  прошло
какое-то время. Блейз сознавал, что,  хоть  он  ничего  и  не  видит,  кроме
какой-то  мглы  и  двух  смутных  фигур,   обстановка   вокруг   изменилась.
Собственный голос отдавался у него в ушах звонким эхом так, словно  стены  в
этом помещении находились к нему гораздо ближе, чем до этого.
   - Да, - сказал Блейз. - Где я?
   - Я рад, - произнес Кадж. - На сей раз вы гораздо лучше ориентируетесь  в
обстановке по сравнению с  предыдущими  приступами.  Вы  на  борту  корабля,
направляющегося на Гармонию. А теперь ответьте мне на один вопрос. Насколько
сильное напряжение вы испытывали до этой встречи и во время нее?
   Мозг  Блейза  лихорадочно  обдумывал  ответ.  Ему   казалось,   что   это
продолжается чересчур долго, но Кадж то ли был невероятно  терпелив,  то  ли
действительно прошло не так уж много времени.
   - Полагаю, - наконец произнес он,  -  с  того  самого  момента  как  было
назначено время встречи, я находился в стрессовом состоянии. Но  в  общем-то
ни до, ни во время встречи  особого  напряжения  я  не  ощущал.  Мне  просто
казалось, что я действую на пределе возможностей.
   Он помолчал, вспоминая свой разговор с Питером Де Нильсом.
   - Кое-что неожиданное всплыло только  после  встречи.  Правда,  это  были
приятные неожиданности.
   - Так, значит, вы все-таки испытывали продолжительный стресс?
   - Да, - согласился Блейз. -  Неужели  вы  можете  представить  себе,  что
подобная ситуация могла не сопровождаться стрессом?
   - Расскажите мне поподробнее об этой ситуации, -  попросил  Кадж.  Только
теперь он, видимо, обращался к Тони, поскольку Блейз его больше не  видел  и
ему показалось, что голос врача звучит где-то в стороне. Он слышал, как Тони
что-то отвечает,  хотя  и  не  мог  разобрать  слов,  потом  снова  медленно
отключился.
   Придя в себя, он понял, что Кадж снова рядом с ним.
   - Вы в состоянии слышать и понимать меня? - спросил Кадж.
   - Конечно, - ответил Блейз, и действительно на сей  раз  ему  показалось,
что мгла чуть-чуть рассеялась -'- а может быть, это просто его глаза быстрее
приспособились. Фигуры Каджа и Тони стали более четкими.
   - Следовало бы предупредить  вас,  -  начал  Кадж,  -  что  вам  придется
выбирать между тем, что вы называете "выкладываться полностью",  и  подобной
реакцией вашего организма, но я, скорее  всего,  буду  понапрасну  сотрясать
воздух. Верно?
   - Да, - подтвердил Блейз.
   - Так я и думал. Эти обмороки, как я вам уже говорил,  время  от  времени
будут повторяться. Не старайтесь им противодействовать. Сейчас, например, вы
инстинктивно пытаетесь бороться со  своим  нынешним  состоянием.  Не  нужно.
Просто  расслабьтесь,  и  пусть  все  идет  своим  чередом.  Чем  меньше  вы
сопротивляетесь, тем легче вам будет примириться с ними и  тем  быстрее  они
начнут становиться все короче, слабее и беспокоить вас все меньше и меньше.
   -  А  сколько  же  еще...  -  Блейз  запнулся,  не   зная,   как   точнее
сформулировать свой вопрос.
   - Сколько еще они будут продолжаться? - подхватил  Кадж.  -  Это  зависит
только от вас. От того, что вы делаете и что вы за человек. Я  не  могу  вам
этого сказать. Все зависит от того,  насколько  серьезно  вы  пострадали,  в
состоянии ли вы помочь самому себе выздороветь  -  душевно,  эмоционально  и
физически - и, вероятно, от неких ваших генетических  возможностей,  которые
мы пока не можем измерить. Самым мудрым было бы просто смириться с тем,  что
подобные вещи будут повторяться еще на протяжении неопределенного времени  -
по-видимому, нескольких лет, и только потом  окончательно  исчезнут.  Скорее
всего, в один прекрасный день вы просто осознаете, что уже несколько лет  не
было ни обмороков, ни каких-либо других проявлений болезни. И  только  тогда
вы начнете вспоминать, когда же именно все это кончилось. Потому что болезнь
оставит вас совершенно незаметно.
   - Понятно, - сказал Блейз. Но в душе у него росла решимость найти  способ
одолеть недуг - более эффективный,  чем  мог  бы  ожидать  Кадж.  Он  всегда
побеждал любые жизненные трудности самостоятельно. Справится и на этот раз.
   Сыграла эта убежденность свою роль или нет,  но  с  этого  дня  он  начал
выздоравливать удивительно быстро, вызывая удивление окружающих. Создавалось
впечатление, что  именно  разговор  с  Каджем  оказал  такое  необыкновенное
воздействие.
   Зрение становилось все острее, и мало-помалу, в соответствии с указаниями
Каджа, Тони впускала в комнату все больше и  больше  света.  Блейзу  наконец
удалось выяснить, почему его старались держать в полумраке,  когда  Тони  по
чистой случайности поднесла при нем браслет к губам и отдала приказ, видимо,
недостаточно  точно.  В  комнату  хлынуло  гораздо  больше  света,  чем  она
предполагала.
   Блейзу показалось, что свет, подобно крепкому кулаку, двинул  его  в  оба
глаза. Он охнул, как охает человек от неожиданного  мощного  и  болезненного
удара. Но Тони к тому времени уже успела затемнить окна, да и сам  он  после
первой, крайне болезненной реакции на свет очень быстро привык к нему.
   Постепенно он уже мог не только садиться на краю постели или  в  соседнее
кресло - Блейз начал вставать и ходить, возможно и не очень уверенно.
   -  Почему  вы  не  разрешаете  мне   покинуть   комнату   и   прогуляться
по-настоящему? - как-то спросил он Каджа.
   - Может  быть,  это  было  бы  и  неплохо.  Но  я  бы  все  же  предпочел
подстраховаться.  Оставайтесь  здесь  еще  на  сутки,   делайте   все,   что
заблагорассудится. На случай же нового обморока старайтесь держаться поближе
к  постели.  Если  все  же  почувствуете  себя  плохо,   советую   полежать,
расслабиться и  постараться  ни  о  чем  не  думать.  Просто  отгоняйте  все
тревожащие вас мысли.
   - Я могу это делать и на ходу, - сказал Блейз.
   Но Кадж был непреклонен.
   Итак, Блейзу пришлось еще на сутки остаться  в  каюте  в  обществе  Тони.
Правда, к нему то и дело  стали  наведываться  посетители.  Первым  появился
Генри, и Тони вышла, давая им возможность поговорить с глазу на глаз.
   - Как ты себя чувствуешь, Блейз? - Генри присел рядом с постелью  Блейза.
Он задал этот вопрос таким тоном, что Блейз почувствовал  себя  подчиненным,
от которого требуют обстоятельного доклада. Но Блейза было трудно  провести.
Он разобрался в характере Генри еще  до  того,  как  повзрослел.  Чем  более
глубокие чувства одолевали Генри, тем суровее он обращался с другими людьми.
   - Со мной все в порядке, дядя. - Блейз знал, что  Генри  нравится,  когда
они с Данно называют его дядей.
   Разумеется,  он  никогда  в  этом  не  признавался  даже  самому  себе  -
настолько, что начинал чувствовать себя не в своей тарелке,  когда  кто-либо
из них так  обращался  к  нему  при  каких-то  хоть  мало-мальски  необычных
обстоятельствах. Сейчас Блейз не заметил особых изменений  в  выражении  его
лица, но был рад доставить ему подобное удовольствие.
   - Приятно слышать, Блейз.
   - Это просто одно из последствий, которые время от  времени  будут  иметь
место. Во всяком случае, так говорит Кадж.  Со  стороны,  конечно,  все  это
выглядит довольно мрачно, но сам я вообще почти ничего не заметил.
   Это практически было правдой в той части, которая касалась  обморока.  Во
всем  остальном  Блейз  лгал  -  особенно  это  касалось  его   реакции   на
случившееся. В душе Блейз  относился  к  подобным  эпизодам  как  к  злейшим
врагам. Вещи вроде такой слабости подлежали безусловному уничтожению - и чем
быстрее, тем лучше. Но Генри об этом не стоило говорить.
   - Хорошо, - коротко заметил Генри.
   - Ну а ты-то как, дядя? - спросил  Блейз.  -  Ты  же  был  ранен  еще  на
Ньютоне, а мы с тех пор практически и не виделись.
   - Все зажило. - По тону Генри было ясно, что этот  вопрос  закрыт  раз  и
навсегда.
   Больше тема  здоровья  не  затрагивалась.  Они  поговорили  об  уцелевших
Солдатах, об обратном полете  на  Гармонию,  которого  Блейз  совершенно  не
помнил, и об отеле, в котором сейчас жил Блейз