не материализуется вновь.
   - Именно так. - Аджела чуть помедлила. - Люди говорят об ошибках фазового
сдвига как о чем-то романтическом, об этаком  мире  пропавших  кораблей.  Но
никакой романтики в этом нет.
   Он пристально посмотрел на нее.
   - Почему это вас так опечалило? - спросил он, обеспокоенный тем,  что  ее
жизнерадостность вдруг исчезла. Секунду Аджела молчала, глядя ему в глаза.
   - А у тебя тонко чувствующая натура, - сказала  она  и,  прежде  чем  Хэл
успел отреагировать на эту реплику, продолжала:
   - Потому, что такое происшествие всегда печально. Люди  погибнут.  И  для
них в этом нет никакой романтики.  Общество  теряет  индивидуумов,  которые,
возможно, изменили бы путь эволюции расы, если бы  остались  в  живых.  Вот,
например, Донал Грэйм.  Около  ста  лет  тому  назад  сумел  приблизить  все
четырнадцать миров к такому политическому единству, какого им прежде никогда
не удавалось  достичь.  Ему  было  всего  тридцать  с  небольшим,  когда  он
отправился с Дорсая на Мару и бесследно исчез.
   Хэл пожал плечами. Несмотря на чувствительность, замеченную  Аджелой,  он
не испытывал большого сострадания к судьбе Донала Грэйма, который, как бы то
ни  было,  успел  до  своего  исчезновения  прожить  около   трети   средней
продолжительности жизни. Он вдруг почувствовал на  себе  пристальный  взгляд
Аджелы.
   - Ох, я совсем забыла! - воскликнула она. - Ведь ты тоже чуть  не  пропал
подобным же образом. То, что тебя нашли, -  счастливая  случайность.  Прости
меня. Я упустила это из виду, когда начала этот разговор.
   Хэл подумал: Аджела умеет предложить наиболее корректное  объяснение  его
безразличия к тому, что глубоко затронуло ее. С момента их знакомства прошло
всего лишь несколько часов, но он уже  составил  представление  об  основных
чертах ее характера.
   - Я ничего об этом не помню, - пожал он плечами. - Когда меня нашли,  мне
было меньше двух лет. Насколько я понимаю, такое  могло  случиться  с  любым
человеком.
   - А у тебя никогда не возникало желания попытаться  узнать  что-нибудь  о
твоих родителях?
   Внутренне Хэл вздрогнул, словно  от  удара.  Конечно  же,  он  придумывал
тысячи разнообразных ситуаций, как случайно находит их, живых и невредимых.
   Он снова пожал плечами.
   - Как ты смотришь на то, чтобы спуститься вниз, в  Архивы?  -  предложила
Аджела.  -  Я  могу  показать  тебе  факсимильные  копии  всех  произведений
искусства, начиная от палеолитических рисунков  из  пещер  Дордони  <Дордонь
(Dordogne)  -  река  на  юго-западе  Франции,  приток  Гаронны>   и   кончая
современными работами, а также любых предметов культуры,  оружия,  машин,  -
словом, всего, что было когда-либо изготовлено.
   - Хорошо. - С  трудом  переключившись  с  раздумий  о  своих  неизвестных
родителях на восприятие реальной действительности, Хэл добавил:
   - Спасибо.
   Они  прошли  в  Архивы,  находящиеся  непосредственно  за   металлическим
корпусом  станции.  Все  стационарные   помещения   Энциклопедии   примыкали
непосредственно к внутренней стороне корпуса. При  наличии  снаружи  силовых
панелей  такое  расположение  было  вполне  безопасным.  Благодаря  подобной
планировке  в  середине  гигантской   сферы   имелось   обширное   свободное
пространство для перемещения внутри него подвижных комнат.
   Поскольку в центре станции сохраняется невесомость, пояснила Аджела, а  в
каждой комнате создается свое внутреннее поле  гравитации,  эти  перемещения
совершенно неощутимы.
   Аджела продолжала рассказывать  об  устройстве  Энциклопедии,  и  Хэл  не
останавливал ее, хотя то, о чем она говорила сейчас, он узнал еще  несколько
лет тому назад от Уолтера. Он понимал, что она, помимо всего прочего, еще  и
пыталась отвлечь его от мрачных мыслей.
   Архивы представляли собой громадный зал,  где  находились  выполненные  в
натуральную величину объемные изображения таких объектов, как находящийся на
Земле римский Колизей или созданная на Ньютоне Симфония Факелов.
   Хэл предполагал, что на него произведет сильное впечатление  что-либо  из
представленного  здесь,   поскольку   изображения   большинства   экспонатов
наверняка уже встречались ему раньше.
   - Что бы ты хотел увидеть прежде всего? - спросила Аджела.
   Все еще захваченный идеей проверить степень полезности Энциклопедии,  Хэл
машинально назвал первый пришедший ему в голову объект,  который,  рассуждая
формально, должен находиться в таком собрании, но которого  почти  наверняка
здесь не было.
   - Как насчет надгробия на могиле Роберта Льюиса Стивенсона? - спросил он.
   Аджела коснулась нескольких кнопок на  пульте,  и  прямо  перед  ними  на
расстоянии вытянутой руки возник стоящий вертикально блок серого  гранита  с
высеченной на нем надписью.
   У Хэла перехватило дыхание. Он протянул руку и коснулся  фантома.  Пальцы
ощутили холодную гладкую поверхность полированного  гранита.  Поэзия  всегда
находила живой отклик в душе Хэла, а эту  эпитафию,  написанную  Стивенсоном
самому  себе,  он  воспринимал  как  одно  из  самых  волнующих  поэтических
произведений.
   Он попытался прочесть вырезанные на камне строчки, но они расплывались  у
него перед глазами. Правда, он помнил их наизусть.

   К широкому небу лицом ввечеру
   Положите меня, и я умру,
   Я радостно жил и легко умру
   И вам завещаю одно -
   Написать на моей плите гробовой:
   "Моряк из морей вернулся домой,
   Охотник с гор вернулся домой,
   Он там, куда шел давно".

   Эти слова, простые и величественные, опять  воскресили  в  памяти  образы
дорогих ему людей, и снова  его  сердце  пронзила  такая  острая  боль,  что
несколько мгновений он был не в силах ее унять. Отвернувшись от надгробия  и
от Аджелы, он стоял, устремив в пространство невидящий взгляд,  до  тех  пор
пока не почувствовал на своем плече ее руку.
   - Мне очень жаль, - проговорила она. - Но ведь ты попросил...
   Мягкий и ласковый голос Аджелы, едва ощутимое прикосновение  вернули  ему
душевное равновесие, помогли в очередной раз заглушить горечь  невосполнимой
утраты.
   - Посмотри-ка, - сказала Аджела, - у меня есть для тебя кое-что еще. Вот,
взгляни!
   Хэл нехотя повернулся и увидел  прямо  перед  собой  бронзовую  статуэтку
высотой не больше семи дюймов. Это было скульптурное изображение  единорога.
Он  стоял  на  небольшом   клочке   земли   среди   растущих   у   его   ног
полураспустившихся роз, гордо выгнув шею, откинув в сторону хвост, распустив
гриву и игриво вскинув голову. Выражение глаз и  форма  изогнутых  губ  были
такими, будто он потешался над всем миром.
   "Смеющийся единорог" Дарлин Колтреин. Неукротимый, озорной, изящный -  он
был прекрасен. Казалось, жизнерадостное веселье так и кипит в нем.
   Боль и такая  радость  не  могли  находиться  рядом.  И  постепенно  боль
отступила. Глядя на единорога, Хэл невольно улыбнулся, и ему почудилось, что
тот также улыбнулся в ответ.
   - А у вас есть оригиналы каких-нибудь из этих изображений? -  спросил  он
Аджелу.
   - Не всех, - ответила она. - Для их хранения нужно много места, и,  кроме
того, подобные вещи не продаются. То, что у нас есть, мы получали в дар.
   - А вот этого? - Он показал на "Смеющегося единорога".
   - Да, по-моему, эта скульптура у нас есть, - кивнула Аджела.
   - Могу я ее увидеть? Мне бы хотелось подержать ее в руках.
   Она помолчала, потом медленно, но решительно покачала головой.
   - Мне очень жаль, но никто не  имеет  права  трогать  руками  подлинники,
кроме  работников  Архивов..,  и  Тама.  Аджела  улыбнулась,   -   Если   ты
когда-нибудь займешь пост руководителя Энциклопедии,  то  сможешь  поставить
"Смеющегося единорога" на свой стол.
   У него вдруг возникло странное, необъяснимое желание иметь эту  маленькую
статуэтку, взять ее с собой, чтобы она скрасила  ему  одиночество  во  время
полета на Коби среди звезд, а потом в шахте под землей. Но он  понимал,  что
это невозможно. Даже если бы статуэтка и была его собственностью  -  большой
риск перевозить  ее  просто  в  багаже  обычного  пассажира.  Утрата  такого
сокровища стала бы трагедией не только для него,  но  и  для  многих  других
людей.
   Потом  он  потерял  счет  огромному  числу  увиденных   им   факсимильных
изображений всевозможных произведений искусства, книг, предметов культуры  и
быта, возникавших перед их глазами после команд Аджелы, которые она набирала
на пульте управления. Когда, вконец  уставшие,  они  вышли  из  Архивов,  то
почувствовали, что основательно проголодались. На этот раз они ели в  другой
столовой, интерьер которой был стилизован под пивной  зал.  Звучала  музыка,
посетители, в основном молодые  обитатели  Энциклопедии,  вели  между  собой
оживленные разговоры. Однако ровесников Аджелы среди них Хэл  заметил  всего
несколько человек, а таких, как он, не увидел вовсе. Но  он  уже  знал,  что
если не забывать вести  себя  сдержанно  и  намеренно  демонстрировать  свой
высокий рост, то можно выглядеть на два-три года взрослее. Во всяком случае,
как ему показалось, никто из проходивших мимо кабинки, где  находился  стол,
за которым они сидели, не обращал внимания на то, что он  был  на  пару  лет
моложе Аджелы.
   После всех испытаний, выпавших на его долю за последние два дня,  вкусная
еда и  напитки  подействовали  на  него  как  сильнейшее  снотворное.  Когда
примерно через час они поднялись из-за стола, у него  уже  слипались  глаза.
Аджела  показала,  как  набрать  код  его  комнаты  на  панели   управления,
расположенной в кабинке, и, пройдя вдоль короткого коридора,  они  оказались
перед возникшим  и  увеличивающимся  прямо  на  глазах  проемом,  ведущим  в
апартаменты Хэла.
   - Как вы думаете, смогу я завтра поработать с  Энциклопедией?  -  спросил
он, когда Аджела уже выходила из комнаты.
   - Разумеется, - кивнула она.
   Он спал глубоким сном, проснулся с радостным чувством, но затем  вспомнил
о тех, кто остался лежать на террасе, и скорбь  обрушилась  на  него  снова.
Рана все еще была  слишком  свежей.  Он  осознавал,  что  необходимо  срочно
спасаться, подобно тому как тонущий человек изо всех сил стремится вынырнуть
из-под воды к воздуху и свету. Он стал судорожно искать предмет, на  который
можно было бы переключить свои мысли, и ухватился за воспоминание о том, что
сегодня ему  представится  случай  самому  поработать  с  Энциклопедией.  Он
сосредоточился  на   этом   грядущем   событии,   заполнив   свое   сознание
размышлениями о нем, а также  воспоминаниями  о  тех  впечатлениях,  которые
получил накануне, когда Аджела водила его по станции.
   Он поднялся с постели, заказал себе завтрак, а час спустя  ему  позвонила
Аджела. Убедившись, что он уже проснулся, она через некоторое время зашла  к
нему.
   - Большинство людей работают с Энциклопедией, не выходя из своих  комнат,
- сообщила она. - Но если хочешь, эту комнату  можно  дополнить  специальной
кабиной или установить такую кабину для тебя где-нибудь в другом месте.
   - Специальная кабина... - произнес он задумчиво. Уже  несколько  лет  ему
казалось, что он знает все нужные ему слова и  понимает  их  смысл,  но  это
словосочетание было ему непонятно.
   - Маленькая комнатка  для  научных  занятий.  Ее  пальцы  пробежались  по
клавиатуре  на  столе,  и  на  свободном  пространстве   посредине   комнаты
сформировалось трехмерное  изображение.  Оно  представляло  собой  крохотное
помещение, каморку,  где  находились  кресло  и  жестко  закрепленная  доска
рабочего стола с клавиатурой. Бесцветные стены выглядели  уныло,  но  Аджела
снова нажала несколько клавиш, и стены исчезли, открыв взору звездное  небо;
теперь стало казаться, будто кресло и доска парят в космическом пространстве
среди звезд. У Хэла перехватило дыхание.
   - И эту кабину можно оставить здесь? - уточнил он.
   - Можно, - кивнула Аджела.
   - Тогда это как раз то, чего я хотел.
   - Очень  хорошо.  -  Она  притронулась  к  клавиатуре.  Светящаяся  стена
напротив двери в его комнату отодвинулась назад,  освободив  место  для  еще
одной двери. Эта новая дверь  открылась,  и  Хэл  увидел  за  ней  то  самое
крохотное помещение, которое Аджела называла кабиной. Он подошел к  двери  и
вошел внутрь.  Следом  за  ним  в  кабину  вошла  Аджела  и  минут  двадцать
объясняла, что нужно делать, чтобы запросить любую информацию, какая  только
может ему понадобиться.
   Как только он  остался  один,  радостное  волнение  стало  покидать  его,
уступая место скорби и вновь  поднимающейся  волне  холодной  ярости  против
Блейза Аренса. Усилием воли он подавил эту волну и нажал несколько кнопок  в
подлокотнике  кресла.  Дверь  в  кабине  закрылась,   стены   ее   сделались
прозрачными, и у Хэла создалась полная иллюзия  того,  что  он  находится  в
открытом космосе. Он отчаянно искал, чем бы занять свое  сознание,  понимая,
что иначе мысли снова приведут его к озеру и на террасу.
   Перед ним возник образ Малахии, и в памяти всплыли слова-"...живые должны
думать о живых, даже если эти живые - они сами..."
   Он предпринял огромное усилие, чтобы заставить себя думать только о  том,
что происходит здесь и сейчас. Чего бы он пожелал, если бы в  данный  момент
просто находился  на  Энциклопедии  и  дома  у  него  ничего  не  случилось?
Обратившись к прошлому, его сознание воскресило мечты,  возникавшие  у  него
под влиянием прочитанных книг. Вчера  он  попросил  показать  ему  надгробие
Роберта Льюиса Стивенсона. Может, надо спросить Энциклопедию, что она  знает
о Стивенсоне такого, чего не знает он? Но он отверг эту мысль. Сейчас  образ
Стивенсона был связан в его сознании с образом  надгробия,  а  он  не  хотел
думать о надгробиях.
   Он  задумался.  Три  мушкетера?  Д'Артаньян?  А  может,  Найджел  Лоринг,
вымышленный герой двух исторических романов  Конан  Доила  "Сэр  Найджел"  и
"Белый Отряд"?
   Эта мысль о скромном, но отважном герое той далекой нюхи,  когда  мужчины
носили латы, показалась ему весьма заманчивой. Найджел  Лоринг  относился  к
числу тех персонажей, которых Хэл считал  исключительно  светлыми  и  яркими
личностями. Может быть, Конан Доил даже начал писать о нем третий роман,  но
так и не закончил его? Нет,  вряд  ли.  Если  бы  это  было  так,  он  почти
наверняка уже наткнулся бы на какую-нибудь  информацию  об  этом.  Он  нажал
клавишу  запроса  на  клавиатуре,  вмонтированной  в  ручку  его  кресла,  и
заговорил, обращаясь к Энциклопедии:
   - Сообщите мне  полный  перечень  всего,  что  написано  Конан  Дойлом  о
персонаже по имени Найджел Лоринг, фигурирующем в романах  "Белый  Отряд"  и
"Сэр Найджел".
   В воздухе словно из ничего возник завиток ленты с распечаткой и упал  ему
на колени. Одновременно раздался мелодичный  звон,  и  он  услышал  приятный
женский голос:
   - Сведения из источников направлены вам в виде распечатки. Хотите  ли  вы
также получить подробные биографические данные о жившей прежде  исторической
личности?
   Хэл недоуменно нахмурился.
   - Я не запрашиваю данных о Конан Дойле, - сказал он.
   - Это понятно. Под исторической личностью имеется в виду реальный Найджел
Лоринг, рыцарь, живший в четырнадцатом веке нашей эры.
   Хэл уставился  на  звезды  неподвижным  взглядом.  Услышанные  им  слова,
казалось, продолжали звучать в ушах, радостное волнение охватило его.  Почти
со страхом, опасаясь, что  все  это  может  обернуться  просто  ошибкой,  он
заговорил снова:
   - Вы хотите сказать, что в  Англии  в  четырнадцатом  веке  действительно
существовал некто по имени Найджел Лоринг?
   - Да. Вам сообщить подробности биографии этой личности?
   - Да, пожалуйста. По  возможности,  все  детали.  И  еще,  -  добавил  он
торопливо, - составьте, пожалуйста, перечень всех упоминаний этого реального
Найджела Лоринга в документах того времени и последующих времен. Если можно,
я хотел бы получить копии этих документов.
   На  столе  появилась  новая  распечатка  вместе  с   копиями   фрагментов
документов и рисунков. Не обращая внимания на распечатку, Хэл схватил  копии
и стал их быстро просматривать. Здесь были удивительные  вещи.  Выдержки  из
"Хроник" Жана Фруассара <Фруассар (Froissart) Жан (ок.  1337  -  после  1404
гг.), французский хронист, поэт. В "Хрониках" отразил события  1327  -  1400
г., главным образом Столетней войны между  Англией  и  Францией.  Прославлял
подвиги как французских, так  и  английских  рыцарей.>,  перечень  подарков,
розданных Эдуардом, Черным Принцем <"Черный Принц"  Эдуард,  принц  уэльский
(1337 - 1376  гг.).  Один  из  английских  военачальников  на  первом  этапе
Столетней войны, старший сын короля Эдуарда III (1312 - 1377 гг.), начавшего
Столетнюю войну. Прозвище получил за цвет лат.>, придворным из своей  свиты,
и изображение сиденья в церковном алтаре. К изображению  церковного  сиденья
прилагалось его печатное описание, которое, по мнению Хэла, оказалось  самым
интересным документом из всех представленных ему материалов.
   Это сиденье, гласил документ,  существует  до  сих  пор.  Найджел  Лоринг
являлся одним из рыцарей  -  учредителей  Ордена  Подвязки.  Церковь  -  это
Капелла Сент-Джордж в Виндзорском дворце <Виндзор (Windsor), город к  западу
от  Лондона,  на  правом  берегу  Темзы,  летняя   королевская   резиденция.
Королевский замок (XIII  -  XIX  вв.)>  Капелла  Сент-Джордж  (St.  George's
Chapel) (1474 - 1528 гг.)  -  шедевр  поздней  готики.>,  в  Англии.  Однако
существующая ныне капелла, было написано далее, это  не  та,  что  построили
первоначально.  Первую  капеллу  возвели  по  приказу  Эдуарда  III,  а   ее
реконструкцию, которую начал  Эдуард  IV  <Эдуард  IV  (1474  -  1528  гг.),
английский король (с 1461 г.).>, закончили,  вероятно,  в  период  правления
Генриха VIII <Генрих VIII (1491 -  1547  гг.),  английский  король  (с  1509
г.).>. Работы велись круглые сутки, ночью - при свете многих  сотен  свечей,
чтобы, согласно велению короля, успеть к его очередному бракосочетанию.
   На какое-то время и терраса, и все случившееся там было  забыто.  Реально
существовавший Найджел Лоринг  и  литературный  герой  Конан  Доила  слились
воедино в сознании Хэла. Ему казалось, что он протянул руку в глубь времен и
может прикоснуться к живому человеку по имени Найджел Лоринг. И он  подумал,
что, возможно, все персонажи в книгах, которые он читал, тоже когда-то  были
реальными, живыми людьми и сведения о  них  тоже  сохранились,  только  надо
знать, где и как их отыскать.  Захваченный  этой  мыслью,  он  почти  наугад
извлек из своей памяти имя еще одного  литературного  героя  и  обратился  к
Энциклопедии.
   -  Скажите  мне,  -  попросил  он,  -  не  послужила  ли  прообразом  для
Беллариона, героя романа Рафаэля Сабатини  "Белларион",  также  какая-нибудь
реально существовавшая историческая личность, носившая то же имя?
   - Нет, - ответила Абсолютная  Энциклопедия.  Хэл  вздохнул.  Отрезвленный
ответом,  он  оставил  свои  фантазии  и  начал  возвращаться   к   реальной
действительности.
   - Но вместе с тем, - продолжала Энциклопедия,  -  у  Беллариона  Сабатини
очень много общего с жившим в четырнадцатом веке талантливым военачальником,
кондотьером сэром Джоном Хоквудом <Сэр Джон Хоквуд (Sir John Hawkwood) (?  -
1394  г.).  Английский  авантюрист  и  кондотьер   на   службе   итальянских
правителей. Родился в местечке Хедингем Сибил  (Hedingham  Sibil),  графство
Эссекс. Вступив в английскую армию, во время Столетней  войны  сражался  под
знаменами короля Эдуарда III, удостоившего его рыцарского звания. В 1360  г,
во главе собранного им "Белого отряда"  отправился  в  Северную  Италию,  на
службу к маркизу Монферрато. В 1363 г стал главнокомандующим войсками  Пизы.
Затем в качестве командира наемных войск в течение 30 лет  участвовал  почти
во всех основных  войнах  на  территории  Италии.  Умело  использовал  опыт,
полученный  английской  армией  в  сражениях  Столетней  войны,  прославился
стремительными маршами, четким управ