та.
  - Я прекрасно провел время - Ну что ж, вот и хорошо. - В голосе Данно
прозвучала нотка одобрения.
  Он захлопнул дверцу, машина снова поднялась над дорогой, развернулась
и стремительно исчезла из виду. Блейз остался стоять, прижимая к груди
коробки и свертки.
  В каком-то оцепенении он двинулся вперед, но не успел дойти до
крыльца, как из дома выскочил Уилл, чуть задержавшись для того, чтобы
аккуратно закрыть за собой дверь, и быстро сбежал по ступенькам.
  Уилл бы промчался мимо Блейза, если бы тот не окликнул его. Лицо
мальчика было совсем белым, так что на нем проступили веснушки, которых
раньше Блейз не замечал.
  - Что случилось? - спросил Блейз, схватив брата за руку - Одна из коз
застряла в изгороди и задохнулась. - Уилл вырвался и побежал за угол хлева.
  Блейз поднялся по ступенькам и вошел в дом. Генри сидел за столом, а
перед ним стоял Джошуа. Выражение его лица было торжественным и печальным
  - Так ты не видел, как это случилось? - спрашивал сына Генри.
  - Нет, отец.
  - Это была одна из лучших молочных коз, - печально сказал Генри,
обращаясь скорее к самому себе, чем к Джошуа; затем взглянул на сына.
  - Ну ладно. Думаю, ты больше не допустишь подобного.
  - Нет, отец.
  - Что ж, хорошо. Подойди ко мне после ужина. - Генри поднялся. - А
сейчас иди работать, сын.
  Джошуа повернулся и вышел, не взглянув на Блейза. На столе Блейз
увидел множество разложенных листочков бумаги.
  - Блейз, - начал было Генри, потом вдруг остановился, но через
мгновение продолжил:
  - Отнеси вещи, которые купил тебе твой брат, в комнату и оставь их на
кровати. Потом вернись сюда, у меня есть к тебе вопросы.
  Блейз сделал то, что ему было ведено. Когда он вернулся, Генри уже
сидел за столом, перебирая листочки, разложенные перед ним, как карты в
пасьянсе.
  - Блейз, здесь у меня записи, сколько каждая коза дает молока каждый
день. Оно разное - и по количеству, и по качеству. Мог бы ты помочь мне
рассчитать, какие из моих коз приносят наибольшую прибыль?
  Блейз глянул на бумажки: на каждой была дата, кличка козы и цифра,
которая, видимо, означала количество молока.
  - Эти цифры обозначают объем или вес, дядя?
  - Да, это количество литров и долей литров, которые мы получили от
каждой из коз. Но почему тебя это интересует?
  - Я просто подумал... - заколебался Блейз. Он начал быстро
соображать, сопоставляя несколько мнений, услышанных от разных людей в
разных местах и в разное время. - Может быть, лучше взвесить молоко,
которое дает каждая коза каждое утро, вместо того чтобы просто измерять
его. Я думаю, что чем гуще молоко, тем больше в нем жира. - Он снова
заколебался. - Я думаю, это правильно, дядя. Но можно, наверное, сделать
как-нибудь иначе, например определять по тому, получается ли больше сыра
из молока.
  - Хм... - сказал Генри. - Почему бы нет? Я могу сходить в районную
библиотеку и узнать там об этом. Но как сравнить коз?
  - Вы можете сделать специальную таблицу, дядя, - произнес Блейз
несколько более уверенно. Один из мужчин, который когда-то жил с его
матерью, показал ему, как сделать такую таблицу. Правда, он ее изобразил
на экране дисплея. Но наверняка такую же таблицу можно сделать и
карандашом на бумаге.
  - Вы напишете клички коз по верхнему краю листа, а слева колонкой -
даты и будете заносить то количество молока, которое дает каждая коза
каждый день, а в конце года подведете итог. И тогда вам будет ясен
результат.
  - Да. - Генри продолжал смотреть на листки бумаги. - Об этом я тоже
узнаю. Ты можешь оказаться очень полезным, Блейз. Я благодарю Господа за
твои усилия.
  - Я благодарю Господа за то, что вы сочли меня полезным для себя,
дядя, - отозвался Блейз.
  Генри посмотрел на него, и мальчик заметил на лице дяди столь редкую
холодную улыбку.
  - Ну ладно, хватит об этом, - вдруг резко оборвал Генри. - Со стола
после ленча Уилл убрал, но из-за того, что ты рано уехал и вернулся только
сейчас, в доме осталось много другой работы. Так что сейчас же принимайся
за дело.
  - Да, дядя. - Блейз отправился к шкафчику, где хранились
принадлежности для уборки.
  - Но если хочешь, можешь сначала разобрать покупки, которые привез, -
разрешил Генри.
  Блейз распаковал пакеты, переложил одежду в сундучок под кроватью и
остановился, раздумывая, что делать с пустыми коробками. Наконец он вынес
их на двор, положил под навес, вернулся в дом и занялся уборкой. Это, уже
ставшее привычным, занятие не потребовало больших усилий. Затем приготовил
ужин, и в обычное время все собрались за столом.
  Окончив трапезу, Генри объявил:
  - Уилл, раз ты прибирался после ленча, то сейчас свободен. Можешь
лечь пораньше или делай что хочешь, но лучше ложись в постель. Блейз,
когда все уберешь, тоже ложись спать, а ты, Джошуа, после молитвы - в мою
комнату.
  Проходя к двери своей комнаты, Блейз заметил, что Генри снял с гвоздя
на стене длинный ремень и взял его с собой.
  Это удивило Блейза: зачем он Генри? Уезжать никто вроде не собирался,
а ремень был как раз такого вида, которым обвязывают чемодан или другой
багаж. Это было неясно.
  Занявшись уборкой стола после трапезы и мытьем посуды, Блейз забыл
про ремень. Быстро все закончив, он направился в спальню. Когда вошел
Блейз, Уилл все еще стоял на коленях, значит, на этот раз он молился
гораздо дольше, чем обычно. Но при появлении кузена тут же вскочил на
ноги, залез на свою кровать, расположенную над кроватью брата, поспешно
разделся и, закутавшись в одеяло, повернулся лицом к стене. На Блейза Уилл
даже не взглянул.
  Несколько удивленный этим, Блейз тоже разделся и улегся в постель.
После первых дней, когда его будили на заре, он уже привык ложиться спать
пораньше, чтобы как следует выспаться. Укрывшись одеялом, он взглянул на
Уилла и увидел, что тот спрятал голову под подушку.
  Приучившись с малых лет не гоняться за тайной, а спокойно ждать,
когда она раскроется сама, Блейз подумал, что странное поведение Уилла
можно объяснить усталостью, и повернулся лицом к стене, общей с комнатой
Генри.
  Прошло несколько секунд, как вдруг он услышал голоса, доносящиеся из
комнаты дяди, хотя слов было не разобрать. Затем наступила тишина, и он
уже начал засыпать, когда внезапно раздался странный звук. Наступила
пауза, затем звук повторился. Новая пауза, и снова тот же непонятный
звук... И тут до него донесся плач Джошуа...
  Ужас охватил его, сковав, словно льдом. Блейз понял, что Джошуа
плачет от боли, а непонятный, ритмически повторяющийся звук - удары
кожаного ремня о человеческое тело.
  Он взглянул на Уилла. Мальчик не только спрятал голову под подушкой,
но обеими руками еще и прижимал ее к голове. И тогда Блейз тоже скорчился
на постели, поднял подушку и, накрыв ею голову, прижал к ушам, дрожа при
этом, как в лихорадке. Но звуки по-прежнему преследовали его.
  Как Блейз ни пытался, он все равно не мог отогнать от себя картину
наказания Джошуа. Жуткий страх охватил его. Такого он никогда не смог бы
выдержать. Никогда!
  Наконец звуки ударов прекратились; по крайней мере ремень уже не
хлопал, а плач Джошуа стал тише, и потому его уже не было слышно. Блейз
лежал, все еще трясясь от страха, но в то же время ощущая какое-то жуткое
любопытство.
  Он подумал о Джошуа: надо во что бы то ни стало пойти к нему.
Немедленно.
  Все еще трясясь, Блейз поднялся с постели. В комнате было уже
довольно холодно, и поверх пижамы он накинул куртку. Уилл по-прежнему
неподвижно лежал, отвернувшись к стене, с подушкой на голове.
  Блейз вышел в большую комнату и тут же наткнулся на Генри. Ремня у
него в руках уже не было, и он выглядел абсолютно так же, как и всегда.
  Блейз, не раздумывая, бросился к двери комнаты дяди, но тот схватил
его за плечо.
  - Блейз, что ты тут делаешь? Куда ты?
  - Джошуа, - проговорил Блейз, не отрывая глаз от двери. - Я иду к
Джошуа. - Он рванулся вперед, но Генри сумел удержать его.
  - Нет! Нельзя! - Голос его внезапно смягчился. - Джошуа не захочет
сейчас тебя видеть. Отправляйся в постель.
  Блейз посмотрел на него. Он выглядел таким же суровым, как и всегда,
но все же его лицо было лицом человека, а не чудовища.
  - Вы... - Блейз не мог подобрать слова, чтобы выразить свои чувства.
  - Я всего лишь орудие в руках Господа и только, - сказал Генри
необыкновенно мягким голосом. Он слегка подтолкнул Блейза в сторону двери
спальни. - А сейчас отправляйся спать.
  Блейз поплелся обратно в спальню и снова улегся в постель. Он
завернулся в одеяло, желая спрятаться от всего, что его окружало. И
наконец благодетельный сон пришел к нему.


                                  Глава 7


  Наступившее утро ничем не отличалось от утра любого другого дня,
прожитого Блейзом в доме Генри. Правда, он очень долго не мог проснуться,
и Уиллу пришлось буквально вытаскивать его из постели.
  Когда же он наконец проснулся, то увидел, что братья уже собрались
уходить. Он оделся и поспешил в большую комнату, чтобы растопить печь,
воспользовавшись тлевшими в ней всю ночь угольками. Сначала Блейз
приготовил кофе - так здесь называли ту темную жидкость, которую он
впервые попробовал в день своего приезда.
  Затем поставил на огонь воду для каши из молотого местного зерна,
похожего на овес. Как это было и с кофе, вкус каши поначалу казался
странным, но потом голод и привычка взяли свое.
  Через двадцать минут завтрак был готов, и все собрались за столом.
Стояла привычная тишина;
Блейз время от времени бросал взгляды на Джошуа, но тот казался
совершенно таким же, каким был всегда, а то, что произошло с ним вчера,
похоже, никак на него не подействовало и не изменило.
  - Джошуа, - Генри отодвинул пустую тарелку, - в первую очередь тебе
нужно заняться изгородью.
  - Да, отец. - Джошуа проглотил последнюю ложку каши. - Я это сделал
еще вчера вечером.
  - Ладно. - Генри посмотрел на Блейза. - Блейз, я собираюсь сегодня в
магазин, и после того, как закончишь уборку, поедешь туда со мной. Надо,
чтобы хозяин магазина знал тебя, а ты бы знал его на случай, если мне
придется послать за покупками тебя одного.
  Он поднялся из-за стола, и вслед за ним встали и все остальные -
завтрак был окончен.
  Генри и мальчики вышли. Блейз собрал со стола тарелки и чашки и вымыл
их. Он делал это уже довольно быстро, и Генри не пришлось долго его ждать.
  Дядя стоял во дворе, возле упряжки коз: он внимательно рассматривал
их копытца. Когда подошел Блейз, Генри объяснил ему:
  - Плохо, когда они ходят не по грунтовым дорогам, запомни это. У них
на копытах ведь нет подков, как у лошадей на Старой Земле. Ладно, садись в
тележку, и поехали.
  Примерно через полчаса они подъехали к небольшому магазину. Блейзу он
показался очень маленьким и сверх меры набитым разными вещами. Блейз уже
знал от Джошуа, что здесь и продают и покупают.
  - Иаков Бродер, - обратился Генри к хозяину магазина, - это мой
племянник, который теперь живет с нами. Его зовут Блейз Арене. Блейз, это
мистер Бродер.
  - Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр, - ответил Блейз.
  Бродер, невысокий полный темноволосый человек, слегка удивился:
  - Я тоже рад познакомиться с тобой, Блейз, что же касается разговора
насчет чести, то мне кажется, что это совершенно ни к чему.
  - По-моему я уже говорил тебе, Блейз, - резко заметил Генри. - У нас
не принято употреблять столь официальные выражения.
  - Надеюсь, Господь простит меня, - быстро отреагировал Блейз. - Я
больше не забуду, дядя.
  Но Бродер не удержался от улыбки, и Блейз понял, что владелец
магазина не воспринимает его как члена общины, в которую входит и он сам,
и семья Генри.
  Тогда Блейз повернулся к Генри и, наклонившись к нему, заговорил
тихим голосом, как бы давая понять, что это предназначается только для его
ушей.
  - Дядя, как же мистер Бродер успевает следить за всем, что происходит
у него в магазине?
  Генри медленно повернулся, и его темные глаза грозно блеснули.
  - Блейз, - произнес он ледяным тоном, - ты всегда должен говорить
только правду!
  Каким-то образом, видимо по тону вопроса, он угадал намерение
мальчика. Но Бродер снова улыбнулся, и это обрадовало Блейза.
  - Да что там, это правда, Генри, - сказал Бродер. - Тебе достался
понятливый племянник. В самом деле, нелегко содержать такой магазин.
  Блейз обрадовался: все сошло как нельзя лучше, но тут же его охватил
жуткий страх: дядя по-прежнему оставался личностью непостижимой.
  Блейз сказал себе, что обязательно нужно определить, о чем можно
говорить с Генри, а о чем - нет и какие темы являются запретными. К тому
же было ясно, что привычные и знакомые ему вежливые формы обращения могут
спровоцировать Генри взяться за ремень.
  Да, Генри вдруг стал опасным. Но, успокаивал себя Блейз, какой-то
подход к нему обязательно должен найтись. Надо поговорить с Джошуа. Кузен
наверняка поможет ему.
  Но все же что-то предостерегало его от сближения с Джошуа. Блейз не
представлял себе результата подобного обращения с собой, тем более он не
мог представить, как наказание повлияло на кузена.
  Генри быстро уладил свои дела с хозяином магазина: передал ему
несколько кругов сыра, купил крупы и поторговался о цене за фунт гвоздей,
которые несколько подорожали с момента последнего посещения им магазина.
  В конце концов Генри ухитрился получить гвозди по прежней цене, но
Бродер уныло заявил, что в дальнейшем они все-таки будут дороже.
  Блейз и Генри отправились обратно. Всю дорогу Генри молчал, видимо
занятый своими мыслями. Блейза это устраивало по двум причинам. Раз Генри
не обращается к нему, то меньше вероятность того, что Блейз как-то не
правильно ответит и получит очередной нагоняй.
  Кроме того, Блейзу надо было обдумать, как дальше жить с человеком,
который способен побить его, как собаку.
  Он пока не знал, что следовало предпринять, чтобы избежать подобного
обращения.
  Ленч прошел как обычно. Блейз снова приглядывался к Джошуа, но
никаких изменений так и не заметил. Джошуа был как всегда дружелюбен и
говорил привычным тихим голосом. Происшедшее, казалось, внутренне
совершенно его не коснулось. Этого Блейз понять не мог. Надо было
разобраться в этом, и только Джошуа мог все ему объяснить, Наконец он
собрался с духом и обратился к Генри:
  - Дядя, я очень мало знаю о козах. После того как я приберусь после
ленча, можно мне пойти и помочь Джошуа?
  Генри повернулся к нему. - Это благоразумно, Блейз, - сказал он. -
Разумеется, я разрешаю. Джошуа...
  - Да, отец? - отозвался Джошуа, поднимая голову от тарелки.
  - Пусть Блейз пойдет с тобой, а потом ты мне расскажешь, насколько он
сумел разобраться и сможет ли в дальнейшем заботиться о козах.
  - Хорошо, отец, - кивнул Джошуа.
  Под вечер Блейз оказался вместе с Джошуа в загоне для коз. Его кузен
воспринял поручение отца вполне серьезно и стал подробно рассказывать
Блейзу о каждой козе.
  Многое для Блейза оказалось внове, но тем не менее он все постарался
как можно лучше запомнить.
  Наконец Джошуа замолк и посмотрел на мальчика.
  - Ты что-то хочешь спросить? Мне так показалось по твоему виду.
Давай. Я с радостью расскажу тебе все, что знаю. Что тебя интересует?
  Блейз почувствовал себя как на краю пропасти. Тем не менее все, что
он знал о людях, подсказывало ему - останавливаться нельзя, и он заговорил:
  - Да нет... - Он заколебался. - С тобой все в порядке?
  Джошуа, похоже, был удивлен.
  - В порядке? - повторил он. - Конечно. Я уже с полгода или даже
больше не болел, да и прошлой зимой у меня просто заболел живот, видимо
оттого, что я что-то не то съел. Мы все еще удивлялись, потому что ни у
Уилла, ни у отца ничего такого не было. Почему ты думаешь, что со мной
что-то может быть не в порядке?
  Джошуа говорил так открыто и искренне, и Блейз не сразу нашел слова,
чтобы задать вопрос. Он снова заколебался.
  - Это вот... Ну, вчера вечером... - начал он, так и не найдя
подходящих слов для продолжения.
  - О! - пожал плечами Джошуа. - Ты имеешь в виду то, что отец наказал
меня из-за козы? В самом деле? Блейз, ты жил, должно быть, в очень
странном мире, если удивляешься таким вещам. Что тут такого - просто
побили, и все!
  - Но... - Блейз по-прежнему не мог подобрать слова. - Я никак не могу
понять, почему отец всю вину возложил на тебя. Мне лично кажется, что это
был просто несчастный случай, разве нет?
  - Да, - кивнул Джошуа. - Но я вовремя не проверил изгородь, вот жердь
упала и сдавила козе шею, зажав ее так, что коза задохлась, а мы понесли
убытки. Ведь за изгородью-то должен был следить я! Кому же и отвечать, как
не мне?
  - Но это же был несчастный случай, - настаивал Блейз.
  - Нет, Блейз, - ответил Джошуа серьезно. - Не бывает несчастных
случаев. Бог наказал меня за беззаботность, чтобы дать понять, во что она
может вылиться. Вот отец и высек меня. Зато теперь я всегда буду об этом
помнить и такой оплошности больше не допущу.
  - Но ведь это.., так тяжело, - вздохнул Блейз.
  - Тяжело? - Джошуа покачал головой. - Пути к Господу всегда нелегки.
Отцу это было так же тяжело, как и мне. Но это - данная ему Богом
обязанность наказывать меня за беззаботность.
  Блейз ничего не ответил. Здесь, похоже, существуют определенные нормы
поведения, которые полностью оправдывают то, что произошло.
  - Если у меня когда-нибудь будет семья, - продолжил Джошуа, - я точно
так же буду наказывать своего сына, когда он этого заслужит. Поступать
иначе - значит отвращать его от истинного пути к Богу.
  Блейз кивнул, надеясь, что Джошуа примет это за знак согласия. Но он
все равно не понимал. Новый, поселившийся в нем страх перед Генри не
покидал его, и теперь в этом доме ему нужно было заново учиться ощущению
безопасности.
  Блейз и Джошуа продолжали заниматься козами. Вскоре стемнело, и они
погнали маленькое стадо в хлев.
  Недремлющий ум Блейза по-прежнему искал ответ. Какие-то нормы
поведения здесь явно Существовали, но расспрашивать о них Генри было
просто немыслимо, а Джошуа, очевидно, настолько глубоко поглощен своей
верой, что просто не мог понятно рассказать о том, что воспринимал как
нечто естественное, вроде силы тяжести или наличия кислорода в воздухе.
Блейз решил было обратиться к Уиллу. Но тут его остановило воспоминание о
том, как напугался мальчик во время Экзекуции Джошуа, а также юный возраст
Уилла и его глубокая погруженность в религию, из-за которой большой пользы
от Уилла все равно бы не было.
  Что же касается норм поведения... На обратном пути к хлеву его вдруг
осенило.
  - А кто... - Не много было случаев в его жизни, когда Блейз
затруднялся в поисках подходящего слова, но тут он никак не мог
сообразить, как люди называют руководителя своего религиозного
направления. - Кто пастор в вашей церкви?
  - Пастор? - Джошуа с удивлением повернулся к нему, отвлекшись от коз,
которых как раз загонял в ворота хлева.
  - Ну тот, кто проводит службы, - пояснил Блейз. Он колебался насчет
правильности употребления в данном случае слова "священник", и инстинкт
заставил отвергнуть его. - Кто главный в вашей церкви?
  - А, ты, наверное, имеешь в виду Учителя, - сказал Джошуа. - Да, он
живет милях в двух отсюда, в доме чуть правее церкви. Его имя Грегг,
вообще-то оно более длинное, но никто из нас так и не научился правильно
произносить его, поэтому он его сократил до Грегга.
  - Понятно. - Блейз кивнул. Они загнали коз в хлев и убедились, что
каждая заняла свое место. После ужина Блейз обратился к Генри:
  - Дядя, как вы считаете, не мог бы я поговорить с Учителем вашей
церкви?
  Генри положил ложку и посмотрел на Блейза: глаза дяди излучали ярость.
  - Я сам Член Церкви и тоже принадлежу Господу. Что же это за вопросы,
на которые я не смог бы дать тебе ответы?
  Блейз мгновенно сообразил:
  - Я просто хотел познакомиться со всем, что относится к вашей церкви.
  Лицо Генри постепенно приняло обычное выражение.
  - Что ж, если хочешь узнать все о церкви, то, конечно, лучше и впрямь
поговорить с Учителем. Конечно, мои сыновья слышали все это и раньше, но
им не по