, как я вас нашел? - Я улыбнулся. - Меня
направил диспетчер космопорта Имер. За это я обещал ему свое
покровительство. Мы оценим это, если с ним будет все в порядке.
   - Боюсь, - его руки лежали на столе у меня на виду, - я вас не
понимаю. Вы желаете что-то купить?
   - Если это информация...
   - Сэр, - вздохнул человек. - Боюсь, вас ввели в заблуждение и
вы попали не в тот магазин.
   - Напротив, - возразил я, - меня направили правильно, и я
сейчас говорю с членом Голубого Фронта.
   Человек покачал головой.
   - Неужели вы не знаете, сэр, что Голубой Фронт - это
нелегальная организация? До свидания, сэр!
   - Минутку, я еще не кончил.
   - Тогда извините, но если вы не хотите ничего купить, то я вас
покину. Пока вы находитесь в этой комнате, сюда никто не войдет!
   Он поклонился и вышел. Я оглядел пустую комнату.
   - Хорошо, - сказал я громко. - Полагаю, что я должен говорить
это стенам. Уверен, что они смогут услышать меня. Я журналист, и
все, что может интересовать меня - это информация! И мы получили
сведения, что командование Френдлиза вступило в контакт с Голубым
Фронтом. Убийство вражеских командиров противоречит Кодексу
Наемников и Уставу Ведения Войны... но ведь гражданские личности
могут сделать то, чего не смогут солдаты...
   Стояла тишина.
   - Как представитель Службы Новостей, я придерживаюсь правила
беспристрастности, - продолжал я дальше. - Вы знаете, как высоко
чтим мы наше Кредо. Я только хочу задать вам несколько вопросов.
Я клянусь, что ответы будут сохранены в тайне.
   Некоторое время я ждал, но ответа не последовало. Тогда я
повернулся и вышел.
   Мой путь лежал в лагерь Экзотики.
   Он был за городом. Капитан по имени Джекол Марат встретил
меня. Он привел меня в здание штаба. Здесь стояла деловая
атмосфера. Солдаты были хорошо вооружены и обучены. Особенно это
бросалось в глаза сразу же после того, как я побывал у
френдлизцев. Я не преминул сказать об этом Джеколу.
   - Наш командующий - дорсаец, думаю, что этим все сказано, -
улыбнулся он. - И это делает всех нас оптимистами.
   Я улыбнулся в ответ.
   - Меня многое интересует. Все, что вы будете рассказывать, мне
будет интересно!
   - Ну... - заметил офицер, - думаю, что вы можете упомянуть в
своих репортажах тот факт, что наши наниматели на Экзотике
достаточно щедры, когда надо платить за людей и снаряжение. И
кроме того, посол Экзотики на Св. Марии, преподобный отец, вы
знаете...
   - Знаю.
   - Он стал преподобным отцом здесь три года назад. Как мне
говорили, он что-то особенное, даже для представителя миров
Культис и Мара. Он эксперт в каких-то онтогенетических
вычислениях. Если это только что-то вам говорит: для меня это
пустые слова.
   - Как зовут вашего командующего? - поинтересовался я.
   - А вы разве не знаете? - удивился Джекол. - Его зовут Кейси
Грим!
   - Грим? Знакомая фамилия...
   - Вы, наверное, слышали о другом члене их семьи, - пояснил
Джекол. - О Донале Гриме. Он племянник Кейси Грима. Однако, Кейси
не так известен, как юный Грим. Но, думаю, что дядюшка вам больше
понравится, чем племянник. Должен вам еще сказать, что у Кейси
есть два обличия, - загадочно улыбаясь, проговорил капитан.
   - Что вы имеете в виду? - изумился я.
   - У Кейси есть брат-близнец - Ян Грим. Поэтому мы и шутим, что
у Кейси два обличия. Кстати, Яна Грима можно встретить в
Блаувейне. В посольстве Экзотики.
   - Я не могу его знать, так встречал очень мало дорсайцев.
   - О, тут я ничем не могу помочь вам, ньюсмен, я тоже не
слишком близко с ними знаком. Дорсай - небольшой мир, и те, что
живут до старости...
   Джекол остановился возле какого-то капитана, сидевшего за
столом.
   - Старик свободен, не знаешь? Позволь тебя познакомить, Гарри,
с ньюсменом из Службы Новостей.
   - Думаю, что старик свободен, - проговорил офицер. Он нажал
кнопку на приборной панели и через несколько секунд сказал: - У
него преподобный отец. Но сейчас он уходит, так что входите.
   Джекол повел меня между столами. Но прежде чем мы вошли, перед
нами открылась дверь и я оказался лицом к лицу с человеком в
голубых одеждах Экзотики. Его глубокие, коричневые глаза
встретились с моими.
   Это был Ладна.
   - Сэр, - сказал Джекол, - это...
   - Там Олин. Я его знаю, - медленно проговорил Ладна. Он
улыбнулся нам и сказал: - Мне было больно слышать о вашем горе,
Там.
   - Моем горе? - удивился я.
   - Да, о вашем шурине. О том молодом человеке, убитом у
Кастлмейна, на Новой Земле.
   - О, - только и мог я промычать сквозь зубы. - Я удивлен, что
вы знаете об этом случае.
   - Я знаю это из-за вас, Там, - коричневые глаза Ладны излучали
свет. - Вы забыли? Я же рассказывал вам об онтогенетике, с
помощью которой мы рассчитываем возможности человеческих действий
в настоящем и будущем. Вы - важный фактор в этих вычислениях. Вот
поэтому я и ожидал, что встречу вас на Святой Марии. Как видите,
пока что вы входите в мою схему, Там, - с этими словами Ладна
рассмеялся громким счастливым смехом.
   - Так вы знаете, что я делаю здесь, - взъярился я.
   - У нас есть вычисления, - мягко сказал Ладна. - Но цели...
пока что они скрыты... Кстати, заезжайте ко мне в Блаувейн, Там,
я кое-что могу вам показать.
   - Хорошо.
   - Мы будем вам очень рады, - кивнул Ладна и пошел дальше.
   - Сюда, - показал Джекол, и я двинулся за ним. - Командующий
здесь.
   Когда мы вошли в комнату, Командующий стоял. Я ожидал увидеть
хмурого темноволосого здоровяка, какими и были в целом дорсайцы,
но передо мной стоял худощавый высокий мужчина в полевой форме.
Передо мной был человек с ширококостным, но открытым улыбающимся
лицом под темными, слегка вьющимися волосами. У него была
какая-то особая сердечность на лице, сердечность, которая так
редко встречается у дорсайцев.
   Он крепко пожал мне руку.
   - Входите, - сказал он. - Ваши документы, ньюсмен. - Кейси
сразу оценил мою униформу и понял цель моего визита. - Джекол, -
обратился он к офицеру, - приготовь нам пока что-нибудь выпить, а
потом, думаю, мы с ньюсменом сами разберемся что к чему.
   Джекол приготовил виски, отдал честь и вышел. Я присел с
Гримом у маленького бара у стола. Впервые за три года под
влиянием магии этого необычайно жизнерадостного человека немного
мира вошло в мою душу. С таким человеком я не мог проиграть!

   ГЛАВА 24

   Пока мы сидели за рюмками с дорсайским виски, Кейси не спеша
просмотрел мои документы. Наконец, он протянул их мне назад и
спросил:
   - Вы остановились в Джозеф-тауне?
   Я кивнул и заметил, что он присматривается ко мне.
   - Вы не любите Френдлиз? - заметил Кейси.
   Его слова заставили мое сердце забиться сильнее. Я собирался
откровенно поговорить с этим человеком. Но такой разговор начался
слишком уж внезапно. Я отвернулся. Мне не хотелось отвечать прямо
на поставленный вопрос. Я просто не мог. Нужно было бы рассказать
слишком многое, и все равно это было бы слишком мало. Тогда я
выдавил из себя.
   - Если я сделаю что-нибудь значительное за оставшиеся мне годы
- все это будет для того, чтобы устранить Френдлиз из общества
цивилизованных человеческих существ.

   Кейси молча рассматривал меня. Наконец, он покачал головой и
пробормотал:
   - Жесткая точка зрения, не так ли?
   - Не жестче, чем их!
   - Вы так думаете? - удивился командующий. - Я бы этого не
сказал.
   - Думаю, вы единственный человек, который побеждал их, -
постарался я направить разговор в другое русло.
   - Ну, да, - слегка улыбнулся генерал. - Но не забывайте,
ньюсмен, что мы солдаты, хотя и воюем на разных сторонах
баррикады. Поэтому я привык уважать своего противника.
   - Не думаю, что они придерживаются того же мнения.
   - Что вас заставляет так говорить?
   - Я видел их, - ответил я. - Я был в полосе боевых действий
под Кастлмейном три года назад. Вы помните тот конфликт на Новой
Земле? - я потер свое колено. - Я был тогда подстрелен и не смог
сориентироваться. Кассидиане вокруг нас отступали...
   Я умолк и взял рюмку виски. Грим сидел и ждал продолжения.
   - У меня был помощник, молодой кассидианин, - продолжал я. -
Моя младшая сестра за два года перед тем уехала по контракту на
Кассиду и вышла за него замуж. Этот помощник был моим шурином.
   Грим взял у меня пустую рюмку и снова наполнил ее.
   - Он не был военным. Он изучал механику в университете и ему
предстояло учиться еще три года. Но он не очень удачно сдал
экзамен, когда Кассида должна была поставить по контракту войска
Новой Земле. - Я перевел дыхание. - Ну, укоротим историю. Он
погиб на Новой Земле. Я думал, что спасу его, если возьму себе в
помощники.
   Я сделал глоток.
   - Но мы попали в зону боев. Меня ранило, двинулись танки
Френдлиза и стало очень "жарко". Все стали бежать, а Дэйв
попытался помочь мне. Он думал, что танки раздавят меня, прежде
чем заметят, что я ньюсмен... Потом нас взяли в плен. И
фельдфебель, один из этих фанатиков, приказал сам себе от имени
их Бога разделаться с пленными. Как будто это были низшие
существа, которых можно и нужно было убивать. И он их убил! Я
сидел под деревом и смотрел, как этот фанатик расстреливает их. Я
сидел там и видел Дэйва, видел, как он падает под градом пуль.
   Я никогда никому не рассказывал этого, но что-то в Гриме
располагало к нему и вызывало доверие.
   - Да, - сказал офицер. - Это очень плохо. А того фельдфебеля
нашли?
   - Его расстреляли, но что толку...
   Он кивнул и, не глядя на меня, сказал:
   - Они не все такие, поверьте мне.
   - Таких вполне достаточно, чтобы создать репутацию всем.
   - К несчастью, да. Поэтому в этой кампании, - улыбнулся Грим,
- мы постараемся уберечься от подобных вещей.
   - Скажите мне, - сказал я, поставив рюмку на стол, - как бы вы
поступили, если бы подобное произошло с вами? Так же?
   Наступила тишина. Она казалась мне томительно долгой в
ожидании его ответа. Я чувствовал, как мое сердце медленно
отстукивает удары. Наконец, Грим сказал:
   - Нет! Я бы так не поступил!
   - Но почему нет? - вскричал я.
   В комнате возникло напряжение. И я понял, что слишком
поторопился. Я говорил с ним, как с человеком, и позабыл, кем он
был еще. Я отбросил свое впечатление о нем, как о человеке, и
стал думать, как о дорсайце - личности, тренировавшейся всю
жизнь. Эта тренированность передавалась из поколения в поколение
и превратила этих людей в настоящих бойцов. Кейси не изменил тона
своего голоса, когда заметил, что я делаю что-то не то, он не
изменил тональности, но у меня создалось впечатление, что
расстояние между нами увеличилось.
   Я вспомнил, что рассказывали о его народе. О народе с
небольшого, холодного и гористого мира. Если бы дорсайцы
отказались наниматься на другие миры, а бросили бы им вызов, то
не было бы такого мира, который смог бы устоять перед ними.
Никогда прежде я не верил этому. Никогда я не думал об этом. Но
сидя здесь после того, что здесь произошло, это стало для меня
реальностью. Я уже знал, что то, что он сейчас скажет, будет
сущей правдой.
   - Я не поступлю так, - повторил Кейси Грим не спеша, - потому
что это будет противоречить второй статье Кодекса Наемников.
   Он резко улыбнулся и предложил пойти пообедать в офицерскую
столовую.
   Мы обедали вместе. Еда была очень хорошей. Кейси предложил мне
остаться на ночь, но я не мог лишить себя удовольствия
отправиться в тот холодный, безрадостный лагерь вблизи
Джозеф-тауна, где были мои враги.
   Я вернулся.
   Было около 23 часов, когда я проехал створ ворот и
припарковался у входа в штаб. Площадка перед ним была освещена
слабо. Возле стены я увидел какие-то сумеречные очертания.
Приглядевшись, я обнаружил, что это Джаймтон.
   Он находился не так далеко от меня. Я вышел из машины и
подошел к нему.
   - Мистер Олин, - ровным тоном сказал он, - рад вас видеть.
   В темноте я не мог видеть выражения его лица.
   - У меня к вам несколько вопросов, - улыбнулся я.
   - Уже довольно поздно отвечать на вопросы, - начал уклончиво
френдлизец.
   - Но это не займет слишком много времени, - я старался увидеть
его лицо, но оно продолжало находиться в тени. - Я посетил лагерь
Экзотики. Их командующий - дорсаец. Думаю, вы знаете об этом?
   - Да.
   Я почти разглядел движение его губ.
   - Я хотел бы задать вам всего один вопрос, полковник. Вы
приказываете своим людям убивать пленных?
   Между нами возникло короткое напряженное молчание. Затем
Джаймтон ответил:
   - Убийство или нанесение вреда военнопленным запрещены второй
статьей Кодекса Наемников.
   - Но вы ведь не относитесь к наемникам? Разве не так? Вы же
находитесь на службе Френдлиза?
   - Мистер Олин, - говорил он, пока я безуспешно пытался
разглядеть эмоции на его лице. Слова доносились до меня ровно,
спокойно, несколько растянуто. - Мой Господь приказал мне быть
его Слугой и вождем людей войны и ни в одной из этих задач я не
подведу его.
   И не добавив ничего больше, Блек повернулся и ушел.
   Я возвратился в свою комнату, разделся и лег на жесткую, узкую
кровать, которую они предоставили мне. Накрапывавший снаружи
дождь прекратился. Через открытое окно я мог разглядеть звезды.
   Я лежал, пытаясь заснуть, но события дня так взволновали меня,
что сна не было. Встреча с Ладной неожиданно удивила меня. Я
почти забыл, что он может вычислять действия такого человека, как
я, и обдуманно искать встречи со мной при помощи своей науки
онтогенетики.
   Поэтому мне необходимо было начать первому!
   Никто, думаю, не придет к фантастической мысли, что один
человек, даже такой, как я, может уничтожить культуру двух
человеческих миров Френдлиза. Но Ладна вполне может прийти к
такому выводу... Он вполне может прийти к этому своими
вычислениями и помешать мне... Я обязан быть первым!

   * * *

   Новый ветер дул между звездами. Четыреста лет назад мы все
были людьми Земли - Старой Земли, материнской планеты, которая
была моей родиной. Мы были одним народом!
   Но с переселением на новые миры человеческая раса "распалась",
если использовать термин Экзотики. Каждый маленький социальный
обломок и психологический тип развивался отдельно и
прогрессировал в создании определенных социальных групп. Мы имели
уже полдюжины специализированных обществ - военных на Дорсае,
философов на Экзотике, ученых на Нептуне, Кассиде и Венере...
   Изоляция подстегивала специализацию типов. Но наряду со
специализацией начали расти связи между мирами. Изолированные
миры, не признающие другие сообщества людей, просто-напросто
вымирали. Торговля между мирами стала торговлей
квалифицированными кадрами. Ценившиеся генералы с Дорсая
обменивались на психологов с Экзотики, коммуникационники со
Старой Земли, подобные мне, обменивались на конструкторов
космических кораблей с Кассиды. Это продолжалось уже больше ста
лет. Но эта торговля начала опять сплачивать миры. Экономика,
зиждящаяся на связях между планетами, начала сплачивать расу в
единое целое. И тут возникло противоречие - наряду с единством
миров каждая планета боролась за то, чтобы идти своим собственным
путем!
   Необходим был компромисс - не жесткая суровая религия
Френдлиза, отвергающая всякое соглашение и поэтому приобретшая
много противников. На других мирах общественное мнение было
настроено против Френдлиза. Дискредитировать их, унизить,
вымазать грязью, показать всю их несостоятельность в деле ведения
войн - вот что стало моей задачей. После этого они никогда уже не
смогут сдавать в наем своих солдат. Таким образом, нарушится
равновесие в торговле с другими мирами. Они не смогут больше
нанимать квалифицированных специалистов с других планет для того,
чтобы их два мира могли хотя бы сносно существовать! И тогда
наступит смерть! Они умрут. Как умер молодой Дэйв. Медленно, в
темноте...
   Я лежал в лагере Френдлиза, не в силах заснуть, и вспоминал. И
слышал топот марширующих солдат, которые не утихали здесь даже
ночью. "Солдат, не спрашивай..." - этот гимн определенно начинал
действовать мне на нервы. Но при мысли о том, что ему недолго
осталось звучать в этом мире, я успокоился. Начал накрапывать
дождь, своим мерным шепотом убаюкивая меня...

   ГЛАВА 25

   В день моего приезда на Святую Марию шел дождь. Но больше уже
дождей не было. День за днем поля подсыхали и вскоре уже
наверняка смогли бы выдержать вес танков. Тем не менее, и
Экзотика и Френдлиз не спешили с военными действиями, продолжая
тренировки своих солдат.
   За все то время, пока я находился на этой планете, я ничего не
слышал о Голубом Фронте, хотя, выполняя работу журналиста, имел
много контактов с местными жителями. Но одно все же я узнал -
ювелирная лавка, которую я посетил в первый же день по приезде,
оказалась покинутой. Этого мне только и надо было.
   После этого я установил наблюдение за Джаймтоном Блеком и к
концу недели мои ожидания оправдались.
   В девять часов, в пятницу, наблюдая за штабом Блека, я
заметил, как трое гражданских вошли в штаб Френдлиза. Они
оставались там чуть больше часа. Когда они ушли, я отправился
спать. Сны в эту ночь меня не беспокоили.
   Следующим утром мне принесли письмо из Службы Новостей с
личной благодарностью за подробные репортажи о событиях на Св.
Марии. Три года назад это меня здорово обрадовало бы. Но никак не
сейчас. Совет почему-то решил, что я привлек огромное внимание
человечества на всех мирах к событиям на Св. Марии, и поэтому
решил помочь мне, прислав нескольких помощников. Но я не мог
позволить, чтобы персонал "И. Н. С." видел то, чем я здесь
занимаюсь.
   Я сел в автомобиль и направился в Новый Сан-Маркос,
намереваясь посетить штаб Экзотики. Но километрах в двадцати от
Джозефтауна я был неожиданно остановлен патрулем Френдлиза. Они
узнали меня.
   - Ради бога, мистер Олин, - сказал один из них, подбежавший ко
мне ближе всех, - вам нельзя дальше ехать!
   - Не возражаете, если я спрошу почему?
   Солдат повернулся и указал вниз на небольшую долину между
двумя поросшими лесом холмами.
   - Тактический смотр, сэр.
   Я посмотрел в предлагаемом направлении. В небольшой долине
между двумя холмами было всего ярдов сто ширины. На поросших
лесом склонах виднелись проплешины сиреневых кустов. Они расцвели
всего лишь несколько дней назад. Сам луг был зеленым и хорошо
контрастировал с кустами цветущей псевдосирени. За "дубами",
составляющими основную массу деревьев, я заметил черную форму
солдат Френдлиза. А в середине всего этого, в самом центре луга
рассыпались цепью фигуры в черном и какие-то движущиеся
устройства. Высокая трава, подминаемая ими, оставляла хорошо
различимый след.
   Я оглянулся на юнца-солдата.
   - Похоже, что вы уже готовы разгромить Экзотику?
   Он посмотрел на меня, словно не почувствовал иронии в моих
словах.
   - Да, сэр, - сказал он серьезно.
   - И у вас не возникло ни тени сомнения? У вас не возникло и
мысли о том, что вы можете проиграть?
   - Нет, мистер Олин, - солдат отрицательно покачал головой. -
Человек, который идет в бой, руководствуясь повелением Господа,
не может проиграть, - он увидел мою усмешку и решил, что меня
необходимо еще убедить. - Господь простирает длань над своим
Воинством и все делает для того, чтобы оно победило... или
погибло с честью! А что есть смерть?..
   Я ответил за него, что есть смерть, но он этого не услышал.
Смертью был фельдфебель, убивший пленных. Вот что такое смерть!
   - Позовите-ка мне офицера, - попросил я солдата. - Мои
документы позволяют мне передвигаться здесь.
   - Сожалею, сэр, - отозвался еще один из патрульных. - Но мы не
имеем права оставлять наш пост без приказа офицера. А он вскоре
должен подойти. Так что подождите или возвращайтесь назад!
   Я было подумал, что это "вскоре" скорее всего будет нескоро!
Так оно и оказалось. Наконец, ближе к полудню, к нам подошел
лейтенант и разрешил мне следовать дальше.
   Когда я попал в штаб Грима, солнце уже садилось, отбрасывая на
землю длинные тени от деревьев. Казалось, лагерь уже спал. Но не
нужно было обладать большим опытом, чтобы пон