Ни-че-го...
   Усевшись за стол, я зажег свечи еще  в  одном  подсвечнике  и  от  нечего
делать принялся листать книги, мрачно соображая,  какая  причина  могла  так
переполошить мое дремлющее второе "я". Корешок одного из массивных фолиантов
показался мне гораздо новее остальных - выдернув  том  из  шеренги  книг,  я
обнаружил, что это научный  труд  по  исследованию  геральдики  благополучно
захиревших  монарших  домов   Европы.   Полистав   страницы,   изобиловавшие
красочными литографиями, я вдруг ощутил острое беспокойство. За каким чертом
Рашиду могла понадобиться сия  книжонка?  Он  что,  собирается  себе  колоть
татуировки царственных домов Британии? Черт-те что и с боку бантик!
   Поставив том на место, я рассеянно осмотрелся по сторонам и вдруг  замер,
пораженный внезапно  возникшей  мыслью.  Вот  что  мне  не  давало  покоя  и
подспудно ело душу - потолок! Зачем в этой дыре подвесной потолок?  Вскочив,
я ухватил со стола оба канделябра и медленно пошел по кругу,  высоко  подняв
свечи и всматриваясь в закопченные доски потолка. Добравшись до  стеллажа  с
книгами, напоролся на табурет, глянув на который обругал себя  за  тугоумие.
Крышка табурета была черной от следов подошв.  На  этом  табурете  никто  не
сидел - на него вставали, когда хотели вскарабкаться куда-то  повыше.  Встав
на табурет, я максимально вытянул вверх  подсвечники  и  обнаружил  то,  что
искал: в углу, аккурат над  стеллажом,  в  потолочном  перекрытии  виднелись
тонкие пазы люка.
   Поставив один из канделябров  на  нижнюю  полку,  я  поднялся  наверх  по
боковине стеллажа, приспособленной под лестницу,  распахнул  крышку  лаза  и
оказался на втором этаже.
   Давайте опустим описание эмоций, охвативших меня в  первые  мгновения.  В
принципе я ожидал встретить нечто подобное, но с минуту  стоял  как  соляной
столб и только хлопал глазами, периодически стравливая дыхание  и  борясь  с
подступающим воплем ужаса и отвращения.
   В этой комнате, по размерам совпадающей с нижним этажом, было очень  мало
мебели. Дубовый табурет, небольшой столик, огромный металлический шкаф  и...
здоровенный  секционный  стол  из  полированного  камня.   Остальная   часть
интерьера  была  представлена  несколькими  десятками   искусно   выделанных
человечьих чучел. Эти чудовищные манекены стояли в разных позах и  выжидающе
смотрели на меня пустыми глазницами, словно задавали немой вопрос: ну и  что
будешь делать, парень?
   Поборов оторопь, я захлопнул крышку люка  и  медленно  обошел  помещение,
стараясь не задевать страшных обитателей Рашидова  логова.  В  задней  стене
комнаты, по проекции противоположной входу в  пещеру,  находилась  небольшая
деревянная дверь. Раскрыв ее, я прошел по  узкому  тоннелю,  вырубленному  в
мягком известняке, и через несколько метров остановился,  обдуваемый  свежим
ночным ветерком. Тоннель никуда не вел. Я стоял в проеме узкого отверстия на
краю пропасти, которая в свое время поглотила обезображенные тела всех  этих
несчастных, удостоившихся внимания Рашида.
   Вернувшись в помещение,  я  присел  на  табурет  и  еще  раз  осмотрелся,
стараясь  не  встречаться  взглядом  с  жуткими   дырами   пустых   глазниц,
укоризненно взирающих на меня из разных уголков этой чудовищной кунсткамеры.
От импровизированного секционного стола тянулся оцинкованный сток  и  уходил
куда-то в стену. Цинк был уже изрядно попорчен  и  сплошь  покрыт  буроватым
налетом,   который   издавал   омерзительное   зловоние.   Раскрыв   створки
металлического шкафа, я обнаружил  большущий  рулон  марли,  а  также  набор
разнокалиберных  резаков  и   медицинских   принадлежностей   специфического
характера. Еще я  обнаружил  несколько  жестяных  коробок  с  разнообразными
специями и целую бадью с красным  перцем.  Зачерпнув  по  неосмотрительности
ладошкой содержимое бадьи, я взвил в воздух невесомое  облако  мелко  тертой
адской смеси и с минуту яростно чихал, обильно орошая  слезами  все  вокруг.
Прочихавшись, я дал себе слово более ничего здесь не трогать и  тут  же  его
нарушил. Больно привлекательная вещица обнаружилась  на  небольшом  столике,
стоявшем в простенке между шкафом и секционным  столом.  Это  был  раскрытый
посредине  маленький  толстый  блокнот.  Придвинув  подсвечник,   я   прочел
несколько корявых строк, писанных по-русски с  чудовищной  орфографией  или,
лучше будет сказать, с  полным  отсутствием  таковой.  Блокнот,  несомненно,
принадлежал Рашиду - в нем он детально описывал  свои  подвиги,  не  забывая
упомянуть все детали очередного мерзопакостного деяния. Собираясь  полистать
этот манускрипт, я взял его в руки и посмотрел на обложку.
   И чуть не грохнулся с табурета. Лицевая  сторона  обложки  была  обтянута
человеческой кожей - искусно выделанной  и  пропитанной  каким-то  составом,
придающим  ей  бархатистость.  Точно   по   центру   обложки   располагалась
филигранной  работы  татуировка:  щит,  разделенный  по  диагонали  лавровой
ветвью, в верхнем углу - лев, пронзенный мечом, а в нижнем -  три  крохотные
короны, соединенные цепью...
   Когда первые лучи неласкового зимнего солнца осветили окрестности, я  уже
сидел на своем НП  и  наблюдал  за  селом.  Ничего  достойного  внимания  не
происходило - сельчане неспешно занимались обыденными делами.
   В десять сорок пять шотландцы вышли  из  дома  Рашида,  расположенного  в
центре  села,  и  отправились  изображать  кипучую  деятельность  в   рамках
исполняемой миссии - исследовать эпидемиологическое состояние в окрестностях
Челушей. Рашида с ними не было,  но  присутствовал  конвой  -  трое  молодых
мужланов, вооруженных автоматами.
   Рассчитав приблизительно маршрут движения своих подопечных,  я  осторожно
спустился к небольшому озеру, расположенному в густых  зарослях  орешника  в
паре километров ниже села, и затаился в кустах, выжидая удобный  момент  для
организации сеанса связи.
   Спустя минут сорок прибыли шотландцы и стали брать пробы воды  из  озера.
Мужланы с автоматами вели себя вполне прилично - молча сидели на берегу и не
вмешивались в работу уважаемых гостей, вяло наблюдая за ними.
   Через некоторое время проинструктированный накануне  Грег  демонстративно
выдернул из-за пазухи рулон пипифакса, отмотал от  него  изрядный  кусище  и
шумно полез в заросли орешника. Пока  он  ломился  по  кустам,  я  аккуратно
переместился поближе и в момент посадки  шотландца  уже  был  неподалеку  от
него.
   Перекинувшись парой фраз, я перешел к делу.
   - Ты видел свою жену после... ну, после того, как ее привезли из Чечни?
   - Конечно, видел. Почему тебя это интересует? - подозрительно  нахмурился
Грег. - Что-то не так?
   - В каком она была виде? - проигнорировал я вопрос. - Ты  внимательно  ее
рассмотрел?
   - Она была в клановом погребальном  наряде,  -  недовольно  поморщившись,
сообщил Грег. - Что за привычка  -  играть  в  загадки?  Ты  не  можешь  мне
объяснить...
   - Потом все объясню, - пообещал я. - У нас очень мало времени  -  церберы
ваши могут заподозрить что-то неладное... Значит, ты не  в  курсе,  в  каком
состоянии было ее тело. И тебе никто  ничего  не  рассказывал,  не  задавали
вопросов... Верно?
   - Верно, - согласился Грег. - Какие могут быть вопросы? Она была мертва -
все вопросы отпали... А что с ее телом? Ты что-то узнал?!
   - Пока ничего, - соврал я. - Так - разрабатываю одну версию... Кстати,  у
тебя есть какая-нибудь татуировка?
   - Откуда у меня татуировка? - удивился шотландец. -  Я  деловой  человек,
мне некогда заниматься такими глупостями... Хотя постой - может, ты имеешь в
виду наш фамильный значок?
   - Я имею в виду любой знак неприродного происхождения, присутствующий  на
твоем теле, - сообщил я, затаив дыхание, -  сейчас  станет  ясно,  насколько
верны мои догадки. - Так что?
   - Пожалуйста, - просто сказал  Грег,  оттягивая  ворот  свитера  с  левой
стороны. Чуть ниже  ключицы,  ближе  к  плечу,  на  бледной  коже  шотландца
красовалась небольшая татуировка - точная копия той, что я видел на записной
книжке Рашида.
   - Вот так ни фуя себе... - невольно вырвалось у меня. - Вот это залипуха!
   - Что-что? - переспросил Грег. - Что ты сказал?
   - Да так... ничего, - растерянно ответил я. - А что,  у  Нелли  тоже  был
такой значок?
   - Обязательно! - как нечто само собой разумеющееся ответил  Грег.  -  Все
члены клана Макконнери помечены  родовым  гербом  -  это  фамильный  обычай,
восходящий из глубины веков...
   - Так вы что, друг на друге женитесь? - наивно поинтересовался  я.  -  На
единокровных  родственницах?  Этак  скоро  весь  ваш  клан  повырождается  к
чертовой матери! Вы что, историю не читаете?!
   - Ну и дурак же ты, докер, -  сожалеюще  произнес  шотландец,  насмешливо
глядя на меня. - Нелли тоже шотландка и принадлежит к знатному роду. Но  она
не имеет никакого отношения к нашей фамильной ветви. У нас  такой  обычай  -
когда  женщина  выходит  замуж  за  представителя  семьи,  ее   торжественно
принимают в клан и соответственно метят нашим значком... Доступно?
   - Вполне, - сказал я, а про себя подумал: "Если бы не этот  ваш  дурацкий
обычай, ничего, возможно, не произошло бы. Скорее всего Рашид побаловался бы
с рыжей хохотушкой Нелькой и убрался  восвояси.  Все  живы-здоровы,  никаких
проблем..."
   - С чего это вдруг ты заинтересовался  нашей  геральдикой?  -  озабоченно
спросил Грег. - Ты все-таки что-то раскопал, да?
   - Я тебе сказал - позже расскажу, - отрезал я, не хватало  еще  посвятить
мужика во все подробности и стать свидетелем вспышки берсеркской  ярости.  -
Ты лучше перечисли, чем вы занимались вчера и  что  собою  представляет  ваш
гостеприимный хозяин.
   - Вчера было большое застолье, - начал перечислять  Грег.  -  Пили  много
вина, ели много мяса - очень вкусный, эмм... о! шашлык.  Да,  шашлык.  Потом
нас водили по домам, показывали, как живут люди,  рассказывали  о  прошедшей
войне, в которой свободолюбивые горцы наголову разбили русских оккупантов...
Эмм... Потом, потом...
   - Как свободолюбивые горцы ударно грабили российский народ до этой войны,
не рассказывали? - вкрадчиво поинтересовался я.  -  Как  держали  "шишку"  в
российских городах, насиловали русских баб... а?
   - Ты, по-моему, слишком предвзято относишься к аборигенам,  -  недовольно
заметил Грег. - Конечно, есть среди них отъявленные негодяи - кто же спорит?
Но в основном... Кстати, ты уверен, что именно  тут  затаились  эти  мерзкие
убийцы? Мне кажется, мы  тянем  пустышку...  Наш  хозяин  -  Рашид  -  очень
обаятельный малый. Он, кстати, весьма прилично говорит по-английски.
   - Я уверен, что  мерзкие  убийцы  затаились  именно  здесь,  -  терпеливо
сообщил я. - Чем вы еще занимались?
   - Потом мы ходили в баню. Знаешь, у них здесь просто прекрасная парная  -
не хуже, чем у настоящих русских. Я бывал в Москве в настоящей парной -  так
вот, тутошняя ничем не уступает...
   - Подожди, подожди... Рашид тоже ходил с вами в баню? - насторожился я. -
В смысле - он видел тебя голым?
   - И что тут такого? - удивился Грег. - Ты что, подозреваешь, что Рашид  -
гомосексуалист?
   - Как он  отреагировал  на  твой  клановый  значок?  -  проигнорировал  я
недоумение собеседника. - Он обратил на него внимание?
   - Отреагировал и обратил,  -  хмуро  ответил  Грег.  -  Он,  оказывается,
разбирается в геральдике... Слушай... Мне не нравится вся эта  возня  вокруг
наших клановых значков! Что все это значит, ты в  конце  концов  можешь  мне
объяснить?!
   - Ясно с вами, - лениво резюмировал я. - Все идет по плану,  коллега,  не
кипи. Завтра скорее всего... - Тут  я  едва  сдержался,  чтобы  не  брякнуть
что-то  типа  "завтра  скорее  всего  с  тебя  будут  сдирать  шкуру,  чтобы
укомплектовать записную книжку Рашида вторым клановым значком  с  атрибутами
захиревшей королевской власти - для симметрии...".  -  Завтра,  по-видимому,
все прояснится, можешь мне поверить. Потерпи, коллега,  недолго  осталось...
Чем вы завтра собираетесь заниматься?
   - Рашид обещал после обеда свозить нас на охоту - на козлов, -  несколько
оживился Грег. - Ты собираешься завтра что-то предпринять?
   - Собираюсь, - не стал отпираться я.  -  Завтра  будьте  готовы  к  любым
неожиданностям. И будьте готовы действовать сообразно ситуации...
   - А-ха! - возбужденно воскликнул шотландец.  -  Ты  все-таки  нашел,  что
искал, вредный докер! Мы будем драться? К чему нам быть готовыми?
   - Во-первых, не ори -  ваши  церберы  могут  превратно  истолковать  твои
возгласы, - осадил я мужественного  представителя  клана  Макконнери.  -  Вы
будете предельно внимательны и будете  слушать  мои  команды  -  коль  скоро
таковые поступят...
   - Ты что себе  позволяешь,  докер?  -  со  смертельной  обидой  в  голосе
прошипел Грег. - Ты забыл наш уговор? Ты - просто посредник! Если  ты  нашел
убийц, то должен сказать нам - мы сами решим, как действовать! Твоя задача -
вывести нас на след, а потом провести до Стародубовска. А все остальное - не
твоя забота...
   - Ну уж дудки, - твердо заявил я. - Время вышло, я больше  не  посредник.
Мы не в Штатах и не на вашей исторической родине - запомни  это,  шотландец.
Это мои горы - не ваши! Это моя война - вы здесь гости... Так  что  извольте
следовать полученным указаниям. Вопросы?
   Шотландец долго сверлил меня ненавидящим взором, затем не выдержал, отвел
взгляд и буркнул:
   - Наверно, ты прав... Фил сказал, что ты отъявленный  мерзавец  -  в  его
устах это высокая оценка... Ладно, завтра посмотрим. Пойду я, пожалуй, а  то
наши сопровождающие подумают, что у меня проблемы с желудком...
   ...Итак, я лежал в верхней  точке  непроездного  перевала  и  наблюдал  в
бинокль за шестеркой всадников, неспешно  движущихся  в  мою  сторону.  Пару
часов назад эти товарищи выехали из  села  и  ускакали  куда-то  вправо,  на
каменистое плато. Судя по всему, ничего они  там  не  нашли  -  козлы,  они,
конечно, козлы, но не идиоты, чтобы скакать по плато навстречу рассыпавшимся
веером всадникам и подставлять себя под пули. Теперь,  значит,  Рашид  решил
потащить шотландцев на перевал, якобы там козлов - завались!
   Осторожно сдав назад, я выпал из поля  зрения  возможных  соглядатаев  из
села, поднялся и скорой иноходью припустил к пещере. Делать здесь мне больше
нечего - все идет по отработанному сценарию. Ветер  усиливается  и  начинает
стрелять из туч пригоршнями мокрого  снега.  Рашид  прекрасно  знает,  какие
штучки вытворяет циклон в данной местности. Он наверняка  рассчитывает,  что
циклон вскоре притащит к Челушам настоящую бурю и всей честной  компании  не
останется ничего иного, как укрыться в его логове  -  все  получится  вполне
естественно, вроде бы ненароком...
   Оказавшись в пещере, я экспроприировал тесак, торчавший в  дверце  шкафа,
спер один канделябр со свечами и вскарабкался наверх, в кунсткамеру. Очистив
щели в полу от копоти, извлек из металлического шкафа рулон марли,  соорудил
толстую повязку и нахлобучил ее на лицо. Затем  зачерпнул  добрую  пригоршню
красного перца валявшейся на полу жестянкой из-под  пива,  погасил  свечи  и
стал ждать.
   Компания ввалилась минут через сорок. В одно мгновение просторная  пещера
стала тесной от  присутствия  шестерых  здоровых  мужиков  и  взбудораженных
лошадей, которые яростно фыркали и кусались, привязанные к  узкой  коновязи,
рассчитанной на одну персону.
   Вскоре весело запылали  дрова  в  очаге,  на  столе  откуда  ни  возьмись
возникли бутылки и прозорливо припасенный шашлык - через щели в полу  я  мог
наблюдать  все  это  празднование  внезапного  уюта,  обретенного  вроде  бы
внезапно в самый разгар снежной бури.
   Дождавшись, когда отзвучал третий тост (военное суеверие: третий  тост  -
незыблемый ритуал, нельзя людей тревожить до третьего тоста!), я на цыпочках
прокрался к расчищенной мною щели над очагом и начал осторожно сыпать в  эту
щель красный перец.
   Минуты через две моя диверсия сработала: сидящие за столом начали  дружно
чихать, тереть глаза и отчаянно чертыхаться.
   - Ваха - апчхх!!! Ты что за дрова - апчхх!!! Фу...  Апчхх!!!  Ты  что  за
дрова там положил, придурок?! - грозно прикрикнул Рашид на одного  из  своих
нукеров,  тот,  вытирая  слезы,  вылез  из-за  стола  и  поплелся  к   очагу
посмотреть, что же за дрова там такие.
   Метнувшись к люку, я зажал тесак  в  зубах,  рывком  распахнул  крышку  и
спрыгнул на стол.
   - Мочи!!! - заполошно крикнул я  из-под  марлевой  повязки  -  получилось
вполне зловеще и, как мне показалось, ошеломляюще. Всадив  тесак  в  темечко
мужлана, располагавшегося рядом с Гретом, я ласточкой прыгнул на плечи Вахи,
оторопело растопырившегося у очага. Под моей тяжестью Ваха рухнул в огонь  и
пронзительно заорал - стремясь  заглушить  этот  крик,  я  наотмашь  рубанул
кулаком в разверстый рот и тотчас же добавил второй рукой -  в  висок.  Тело
подо мной мгновенно обмякло.
   К этому моменту сидевшие за столом - парни страшно  тертые  и  опытные  -
успели кое-что понять и начали действовать сообразно ситуации. Фил  взял  на
удушающий своего соседа и в два мощных рывка сломал ему шею -  я  со  своего
места слышал, как противно хрястнули позвонки.
   Рашид метнулся вправо - к карабинам, висевшим у коновязи, и напоролся  на
успевшего вскочить из-за стола Грега. Жутковато ощерившись,  хозяин  Челушей
выдернул из ножен кинжал и молниеносно полоснул на уровне лица  шотландца  -
тот только чудом успел присесть и отпрянуть назад.
   - Держи! - крикнул я, бросая Грегу кочергу, валявшуюся у очага.
   Ловко подхватив тяжеленную железяку, шотландец довольно крякнул и  вдруг,
метнувшись влево, неуловимым движением выбил кинжал из руки Рашида.  Я  даже
не заметил, каким образом он это сделал:  только  полоска  стали  сверкнула,
последовал тупой удар - могучий зверь Рашид вскрикнул  от  боли.  Следующего
удара я опять не увидел - Грег легонько крутанул кистью, затем - тук!  -  по
черепу, и Рашид брякнулся на четвереньки, мыча и мотая головой. А  шотландец
уже тут как тут - опять выносит локоток вперед, чтобы крутануть  кистью  еще
разок.
   - Стой!!! - спохватившись, отчаянно заорал я.  -  Не  убивай  этого!  Это
ОН!!!
   - Не понял?! - на миг остановился Грег, раздувая ноздри в боевом  трансе.
- Ты только что крикнул "убейте всех!".
   - Я крикнул "мочи!", - напомнил я. - И по-русски крикнул -  в  английском
языке такого "термина" нет...
   - Нет, ты крикнул "убей", - заступился за соотечественника Фил.  -  Я  же
слышал!
   - Ну, черт с вами, - не стал спорить я. -  Этот  тип  -  та  самая  жопа,
которую мы с вами искали. Все, ребята, дело сделано. Моя миссия  подходит  к
концу...
   - Рашид?! - в один голос удивились шотландцы.
   - Ага, он, - подтвердил я. - А что тут странного?
   -  А  ты  ничего  не  напутал,  докер?  -  после  минутной  паузы  мрачно
поинтересовался Грег. - Ты можешь доказать, что это именно он?
   - Могу, - твердо пообещал я.  -  Вот  сейчас  сгоняю  на  второй  этаж  и
докажу... Только сначала - одно условие.
   - Какое? - в один голос спросили шотландцы, а Фил сделал шаг к  коновязи,
у которой висели карабины.
   - Да не буду я у вас деньги клянчить - ну  вас  в  задницу!  -  досадливо
воскликнул я, жестом останавливая цэрэушника. - И  потом,  зря  вы  со  мной
ссориться торопитесь - вам же еще до Стародубовска добраться надо!
   - Что  ты  хочешь?  -  подозрительно  поинтересовался  Грег  и  торопливо
добавил:
   - Я,  конечно,  дам  тебе  денег  -  не  так  много,  правда,  но  вполне
достаточно...
   - В гробу видал я ваши деньги! - крикнул я. - От блин, идиоты...  Вы  вот
что - возьмите меня с собой, а? Буквально на пару  деньков  -  больно  охота
посмотреть, как этот мужлан предстанет перед вашим Божьим  судом...  Ну  что
вам стоит, а?!
   - И все? - удивился Грег. - Больше ты ничего не просишь?
   - Все, больше ничего не прошу, - подтвердил я. - Туда - обратно, и там  -
пару деньков.
   - Это не проблема, - небрежно махнул рук