ился за первый попавшийся вариант, подсказанный ему  стукачами  из
"ближнего  круга"  (а  это   Стародубовская   область).   Из-за   отсутствия
необходимого срока для "мягкого" вхождения в легенду нам пришлось в страшной
спешке "прокачивать" характеристики  фигурантов  и  организовывать  для  них
экспромтом небольшой спектакль...
   ...Гаишный "жигуль"  канареечного  колера  приткнулся  у  правой  обочины
148-го  шоссе,  неподалеку  от  съезда  на  грунтовку,  убегающую  в  мощную
лесополосу. В салоне сидели три мента: один всамделишный майор, числящийся в
"хороших знакомых" у Шведова (у него чуть ли не  треть  областных  ментов  в
хороших знакомых  -  за  хорошие  бабки),  а  другие  двое  -  переодетые  в
сержантский прикид Барин и Сало, вооруженные "АКСУ".
   "Группа  захвата"  -  Лось,  Джо,  Мент  и  ваш  покорный  слуга,  вполне
правдоподобно загнав "Чероки"  в  канаву  справа  от  грунтовки,  скучала  в
ожидании сигнала и от нечего делать организованно валяла дурака.  Я,  как  и
полагается,   сидел   на   тополе,   вооруженный   биноклем,   -   обозревал
двухкилометровый отрезок шоссе, попадающий в  сектор  визуального  контроля.
Мент  и  Лось  примостились  в  неудобных   позах   на   передних   сиденьях
перекособоченного "Чероки" и с неудовольствием  поглядывали  на  пластиковую
полуторалитровую бутылку - ее содержимое было очень  похоже  на  кровь.  Джо
беспокойно выписывал круги возле джипа - разведчику почему-то  не  нравились
места для засады. То ветка не так пригнута - могут заподозрить неладное,  то
просвет  между  кустами  недостаточно  большой  -  затрудняет  стремительный
прыжок, и так далее и тому подобное.
   - Они обычные городские бандиты, а не боевики из  ЗОНЫ,  -  не  выдержав,
наконец напомнил я боевому брату. -  Им  все  твои  маскировочные  ухищрения
глубоко до одного места. И вообще кончай мелькать, внимание отвлекаешь!
   - Считай противника равным себе,  пока  не  убедился,  что  он  мертв,  -
несколько раздраженно высказался Джо. - Забыл? Сиди себе и смотри, засада  -
мой профиль...
   Радиостанция в моем нагрудном кармане выдала два  тона  и  голосом  Клопа
сообщила:
   - До контроля - два. Идем без нагрузки. Как понял?
   -  Понял,   -   ответил   я,   нашаривая   биноклем   левую   оконечность
просматриваемого с моего НП участка шоссе и скомандовал в радиостанцию:
   - "Контроль" - приготовиться.
   - Готовы, - сообщила радиостанция голосом  Барина.  В  левую  оконечность
сектора моего наблюдения вплыли два  "Ниссана"  и  "Нива",  на  почтительном
удалении за ними следовал наш второй "Чероки". Север и Клоп  ведут  клиентов
от самого Липатова и периодически сообщают о порядке прохождения  колонны  -
как положено. Буквально через двадцать  секунд  головной  "Ниссан"  выскочит
из-за поворота и выйдет на прямую зрительную связь с "контролем".
   - "Контроль" - раз-два, взяли! - скомандовал я в  радиостанцию,  переводя
бинокль на гаишный "жигуль". Барин и Сало  шустро  выскочили  из  машины  и,
вытащив из придорожной  канавы  знак  "Объезд",  установили  его  на  правой
обочине, рядом со съездом на грунтовку. И картинно  растопырились  рядышком,
положив руки на автоматы. Ну  чем  не  менты?  Всамделишный  майор  неспешно
выбрался на шоссе, вооружившись полосатым жезлом, -  переднюю  правую  дверь
"жигуля" оставил раскрытой.
   Колонна выскочила из-за поворота и спустя несколько секунд  притормозила,
повинуясь властному жесту гаишника, - головной "Ниссан" остановился как  раз
напротив "жигуля".
   Майор отдал под козырек и начал  что-то  растолковывать  высунувшимся  по
пояс из окон машин липатовцам. Это он разъясняет, что  областным  УВД  резко
введен в действие план "Перехват", по шоссе пока проехать нельзя.
   - Мент, давай, - распорядился я, не отрываясь  от  бинокля.  Мент  достал
радиостанцию и замогильной скороговоркой погнал дезу: "... Автомобиль - джип
"Чероки" цвета спелой вишни. Приметы  грабителей:  один  высокий,  русый,  в
джинсовой куртке; второй - коренастый, шатен, в кожаной куртке. Напоминаю  -
оба вооружены и при задержании могут оказать сопротивление..." - и  в  таком
духе далее.
   Рация в гаишном "жигуле" включена  на  полную  громкость,  так  что  наши
поднадзорные  вполне  могут  удовлетворить  свое   любопытство   по   поводу
непредвиденного контроля на трассе.
   Из-за поворота показался наш второй джип и дисциплинированно  пристроился
в хвост колонны. Всамделишный майор сделал жезлом отмашку в сторону  объезда
и направился было к новоприбывшей автоединице, парень в  головном  "Ниссане"
окликнул его и что-то спросил. Майор на пару секунд затормозил -  сейчас  он
должен по секрету сообщить, что двое мерзавцев грабанули в Минводах  банк  и
срулили, между делом ухайдокав трех охранников. И вообще некогда мне  тут  с
вами, езжайте!
   "Ниссаны" и "Нива" аккуратно съехали с шоссе и попьшили в  нашу  сторону.
За нашим вторым джипом уже скопилось несколько "левых" авто  -  после  того,
как клиенты  скроются  в  лесополосе,  майор  должен  метнуться  к  рации  и
изобразить, что принял сигнал об окончании перехвата. И открыть движение  по
шоссе. На этом его функции исчерпываются.
   Кубарем скатившись с дерева, я сделал  знак  "жертвам  автокатастрофы"  и
занял свое место в кустах неподалеку от левой передней дверцы джипа. Джо уже
давно торчал за деревом на противоположной  стороне  дороги.  Мент  с  Лосем
быстренько спрыснули головы из неприятной  на  вид  бутылки  и  уткнулись  в
лобовое стекло, замерли в нелепых позах.  Получилось  вроде  бы  очень  даже
натурально,  особенно  если  учесть,  что  внимание  любопытствующих  должны
отвлечь некоторые весьма красноречивые аксессуары, свалившиеся при  "аварии"
с заднего сиденья в проход: два "Кипариса" <Пистолет-пулемет.>  и  раскрытый
"дипломат" с пачками сотенных баксов в банковской упаковке.  Ну  разумеется,
это всего-навсего "куклы" - не станем же мы таскать на дело такое количество
настоящей "зелени"! Тем не менее при беглом осмотре "куклы" выглядят  совсем
недурственно - мы не зря едим хозяйское мясо.
   Колонна вырулила из-за поворота - головной "Ниссан" резко притормозил, не
доехав до нашего джипа с десяток метров. Нуте-с, господа бандюги, - как  вам
зрелище? Меня бы на вашем  месте,  особенно  после  полученной  от  гаишного
майора информашки, сия картинка заинтриговала  до  чрезвычайности.  Вся  эта
катавасия и затевалась как раз в расчете на "профессиональное" любопытство.
   Двое из головного "Ниссана" выбрались на дорогу и, выдернув  из  подмышек
пистолеты, осторожными шажками приблизились к джипу. Двое других,  выйдя  из
машин, застыли на месте - стволы тоже обнажили, паразиты. Все  правильно  мы
рассчитали: положить этих  муделей  на  дистанции,  не  повредив  тачек,  не
получилось  бы  никак  -  больно  тертые  хлопчики.  При  огневом   контакте
обязательно что-нибудь бы попортили. Тачки же нам нужно поберечь -  это  вам
не по ЗОНЕ разъезжать с простреленными дверцами и растрескавшимися стеклами!
А времени на реставрацию авто,  увы,  мы  не  имеем,  зато  имеем  большущее
желание как можно быстрее закруглиться с  этим  грязным  делом.  Так  что  -
только скоротечная рукопашная схватка, альтернативы нет...
   Двое вплотную приблизились к "Чероки" и  несколько  секунд  рассматривали
содержимое салона, прилипнув к тонированным стеклам. Наконец  один  из  них,
белобрысый крепыш, до омерзения похожий на Джо, потрясенно охнул и крикнул:
   - Слышь, пацаны... Не, вы токо погляньте -  че  тута  такое!  -  и  начал
раскрывать  заднюю  дверцу.  Вторая  пара,   перестав   сторожиться,   рысью
припустила к джипу. Очень хорошо!
   - Хо!!! - заорал я, выскакивая из кустов и в прыжке сшибая коленями того,
что имел несчастье пробегать рядом со мной. Парень плюхнулся  наземь,  роняя
пистолет,  кости  грудной  клетки,  не  выдержав  моей  тяжести,  лопнули  с
противным хрустом. Оборвав дикий вопль коротким  ударом  в  висок,  я  краем
глаза зафиксировал, что Джо, благополучно оседлав  своего  подопечного,  уже
додавливает его короткими рывками унитазной цепочки, и бросился к джипу.
   Тут  дела  обстояли  несколько  хуже.   Менту   удалось   защемить   лицо
любопытствующего автолюба задней дверью, и  теперь  он,  перегнувшись  через
спинку переднего сиденья, гвоздил его в лобешник кулаком. Оружие избиваемого
валялось на  земле  -  он  выронил  его,  предпочитая  употребить  руки  для
бесплодной попытки разжать дверь. Лобная кость в данном  случае  встретилась
на редкость крепкая - автолюб никак не  желал  терять  сознание  и  отчаянно
орал. Коротко оценив обстановку, я обогнул джип, чтобы прикончить  зажатого,
и, уже завершая сильный удар кулаком в основание черепа,  вдруг  понял,  что
допустил непоправимую ошибку.
   Помогать надо было Лосю. Он сумел обезоружить своего клиента, того самого
белобрысого, похожего на Джо, но шустрый бандюга умудрился  высвободить  шею
из железной Лосиной клешни, оставив в ней только ворот своей рубахи.  Рывок,
Другой  -  явственно  слышимый  треск  раздираемой  материи  -  "дубль  Джо"
отпрыгнул назад и на диво сноровисто соорудил совсем недурственный  кульбит,
перекатившись к распахнутой задней двери головного "Ниссана".  Лось  за  это
время успел лишь чуть приоткрыть дверь джипа со своей стороны. "Дубль  Джо",
буквально секунду повозившись  под  задним  сиденьем,  вдруг  развернулся  к
"Чероки" - в руках его был "АКСУ" с присоединенным магазином. Ствол автомата
подпрыгнул на уровень груди - зловеще клацнул взводимый затвор.  "Пиздец!!!"
- кто-то отчаянно крикнул у меня в голове. У всех заняты руки, кроме меня  и
Лося.  У  меня  пистолет  страшно  далеко:  в  плечевой  кобуре,  пока  буду
доставать, успеет всадить полмагазина в групповую мишень с десяти метров.  А
Лось очень неудобно сидит...
   Палец "дубль Джо" лег на спусковой крючок. Уже падая  наземь,  я  услышал
сдвоенный вскрик Лосиного пистолета с глушаком.
   "Пук-пук!" - успел! "АКСУ" шмякнулся на обочину. Мгновение спустя к  нему
присоединился труп "дубль Джо". Поднявшись, я приблизился к нему - обе  пули
прошли навылет через грудную клетку и  застряли  в  спинке  заднего  сиденья
"Ниссана". Расстояние между ними бьшо едва ли более спичечного коробка.
   - Ты нас подставил, Лосяра! - возмущенно заявил  Мент.  -  Не  мог  сразу
задушить? Он чуть нас пополам не перерезал!
   - Рука дрогнула, - извиняющимся тоном пробормотал  Лось,  стирая  ветошью
краску с головы. - Больно он, пидер, на Сашку похож. Я больше  не  буду  так
делать - простите засранца...
   Вот так и вышло: была автобанда - и нету. Единственно, жаль, что их  было
всего четверо. Мы вообще-то хотели работать вшестером,  мы  всегда  работаем
вшестером, когда не надо устанавливать сложные системы минных полей и хитрые
взрывные заграждения в самых неподходящих местах. А в этот раз ничего такого
хитрого устанавливать наверняка не придется  -  предстоит  работа  несколько
иного плана. Да, жаль, что  их  было  четверо,  -  это  несколько  осложняет
задачу.
   Ну да ничего, попробуем и в меньшем количестве. Барин, Клоп и Сало  будут
задействованы в обеспечении акции на нашей территории, а Винт  сработает  на
последнем этапе: он уже запасся упаковкой "Абсолюта"  и  ежедневно  жрет  по
двенадцать таблеток "Сплата" - ударно выгоняет ненужные шлаки...
   - Все хоккей, - небрежно бросил Руслан, укладывая  телефон  в  карман,  и
обратился к своим волосатикам по-чеченски:
   - А ну, парни, - взяли баб и пошли вниз.  Его  кунаков  -  сюда,  сами  с
бабами пока посидите за их столиком. Мне  надо  с  ними  потолковать.  Давай
быстро!
   -  Ты  останешься  с  ними  один?  -  усомнился  тот,  что  владел  тремя
блондинками.
   - Нет, я останусь с ними впятером! - язвительно  заявил  Руслан.  -  Тебя
почему это волнует?
   - Опасно... - троебабец неопределенно пожал плечами. - Они же крутые...
   - Дуйте давайте! - раздражился Руслан. - Крутые... Я таких крутых пачками
драл...
   Космачи, подталкивая перед собой блондинок, покинули кабинет, одарив меня
на прощанье неприязненными взглядами.
   - Куда ты их послал? - поинтересовался я.
   - В зал, - ответил Руслан. - Они твоих корешей сюда направят, а сами пока
посидят за их  столиком.  Надо  же  нам  познакомиться,  хлеб  есть  вместе:
как-никак, дела будем делать, дружить будем...
   - Зал большой, как они найдут моих парней? - прикинулся  я.  -  Может,  я
схожу с ними?
   - Отдыхай! - Руслан этак барственно махнул рукой. - В  этом  кабаке  есть
только один столик, за  которым  сидят  сразу  три  русака,  они  его  сразу
найдут...
   А дальше все развивалось по заранее разработанному  сценарию.  Приперлись
мои "кунаки", и мы что-то около часа предавались  совместным  возлияниям.  В
процессе данного мероприятия перезнакомились  в  доску,  воспылали  приязнью
друг к другу (русский и чечен - дружба навек!) и залюбили  друг  друга,  аки
единоутробные братовья. А между делом договорились, где, когда и как.
   Джо, войдя в образ,  настолько  расчувствовался,  что  предложил  Руслану
прямо завтра с утра подогнать ему тачки к кабаку-и хай они на  них  катят  в
ридну Чеченщину! А стволы, дескать, потом. Это была проверка на вшивость: мы
мимоходом пытались выяснить, какие нас ожидают перспективы.
   Перспективы оказались что надо: Руслан рассыпался  в  благодарностях,  но
твердо отказался от такого трогательного доверия, пояснив,  что  на  "левых"
тачках им проехать через целый ряд  наших  блокпостов  никак  не  удастся  -
захомутают  при  первой  же  проверке.  Нет,  хлопцы,  -  такой  товар  надо
доставлять совсем иначе...
   А меня здорово обнадежил тот факт, что вновь  обретенный  "братишка"  под
звон бокалов очень ненавязчиво и искусно выведал у нас, сколько мы  "весим".
Мы, разумеется, не стали его  разочаровывать  и  расписали  весьма  радужные
картинки с выставки. Правда, чересчур общительный Джо, как  мне  показалось,
выдал что-то вообще несусветное: заявил  заплетающимся  языком,  что,  ежели
собрать  в  кучу  все  его  бабки  и  продать  имеющуюся   в   собственности
недвижимость, получится никак не менее "лимона" баксов. Вот это залупил  так
залупил!
   Я было глянул  на  него  зверем,  но  заметил,  как  азартно  засветились
нетрезвые глаза Руслана, и оставил все как есть.  Пусть  себе  порадуется  -
недолго осталось...
   ...  Дубы  начали  редеть  -  просека  потихоньку  расширялась,  медленно
выворачивая нам навстречу покрытую лесом вершину старого горного хребта.
   Разговор как-то сам  по  себе  иссяк:  теперь  и  Ваха  слегка  напрягся,
перестал каламбурить и уставился в окошко, делая вид, что созерцает панораму
горного края. Еще минут пятнадцать, и мы выберемся к горловине ущелья...
   Да, пятнадцать минут, малюсенький промежуток, в котором мы пока что можем
распорядиться своей судьбой, как посчитаем нужным. Еще не поздно внять немым
мольбам Джо и  попробовать  реализовать  эту  заманчивую  на  первый  взгляд
авантюру. Эх, если  б  знать,  как  все  получится!  Была  бы  стопроцентная
уверенность в том, что с той стороны ущелья нам светит хрен по всей морде, а
с этой имеется хоть какой-то процент удачи, можно было бы  стукать  Ваху  по
кумполу и разворачивать оглобли.
   Но увы, все знать не дано никому - это аксиома... А потому  я  отвернулся
от Джо, чтобы не встречаться с  его  шалыми  глазами,  в  которых  явственно
читалось страшное искушение. Ты, Джо,  безнадежный  оптимист!  Я,  например,
давненько смирился с мыслью,  что  не  взять  нам  тех  двух  "лимонов"  без
Зелимхана. Смирился и настроился на работу, и нечего душу бередить...
   Тогда, на "стрелке", я весь чесался  от  любопытства:  каким  же  макаром
Зелимхан собирается с нами рассчитываться? Все варианты перебрал - и ни один
мне не понравился: в  каждом  из  них  имелись  прекрасные  возможности  для
взаимного обмана.
   Все сводилось к одному: или мы соглашаемся на оплату после акции,  и  они
нас обувают; или они дают деньги вперед,  и  мы  их  накалываем.  Даже  если
переполовинить сумму: один - предоплата, один - после, все равно  накалываем
- нам и одного "зеленого" "лимона" хватит.
   Когда разговор скатился непосредственно к порядку расчета, я не  выдержал
и поинтересовался у Зелимхана:
   - Чек на предъявителя? Или укладка анонимного багажа в  банк,  ну,  чтобы
изъять могли только совместно?
   Зелимхан смущенно разулыбался (такой добрый, такой  ласковый...  волк)  и
развел руками:
   - Знаешь, Иван, - я не соображаю  в  банковских  выкрутасах.  Но  кое-что
понимаю в военном деле, ты в курсе...
   Я согласно кивнул: уж это точно - в военном деле ты разбираешься от и до.
Сотни федералов, воевавших в Чечне, могли бы с готовностью подтвердить  это,
если бы... если бы они остались в живых, эти офицеры и  солдаты,  павшие  от
ловких рук твоего отряда смертников...
   - Я предлагаю вот что, - Зелимхан вытащил из-за пазухи сложенную вчетверо
карту Северного Кавказа, развернул ее и потыкал пальцем в  красный  крестик,
поставленный у самой границы ЗОНЫ с Россией. - Там есть такие большие пещеры
- много пещер... Знаете?
   Мы со Шведовым переглянулись - если можно переглянуться с маской, -  и  я
подтвердил:
   - Знаем. Бывали. И что?
   - Если договорились -  завтра  в  девять  ноль-ноль  встречаемся  тут,  -
Зелимхан ткнул пальцем в синюю отметку, поставленную неподалеку от  красной.
- Возьмете с собой эту машинку, ну, которая баксы  проверяет...  Есть  такая
машинка?
   - Детектор, - подсказал Шведов. - Найдем, если потребуется. Дальше давай.
   - Возьмете с собой взрывчатку, мины - тудым-сюдым  -  все,  что  надо,  и
хорошего сапера... Сапер есть?
   - Слушай, это не твои проблемы, что у  нас  есть,  -  недовольно  заметил
Шведов. - Ты излагай, излагай...
   - Ну ладно - дело ваше, - согласился Зелимхан. - Короче, посчитаем бабки,
потом вы их спрячете, заминируете пещеру - и... и все. Дальше - наши дела.
   - Хм... Однако, - Шведов явно не был  готов  дать  однозначный  ответ,  я
сразу почувствовал, что  он  нуждается  в  моей  консультации.  -  Ну,  надо
подумать...
   - Фуля думать? - весело воскликнул Зелимхан. -  Работать  надо,  старшой!
Ты, видно, по тем пещерам не лазил, а то бы сразу согласился. Вон, спроси  у
Ивана, как там все круто.
   Я ободряюще посмотрел на полковника и быстро закивал головой: предложение
Зелимхана мне понравилось.
   В том месте, где на карте стояла красная отметка, располагался огромный и
совершенно безнадежный для поисковых работ лабиринт пещерных галерей.  Мы  с
парнями от нечего делать лазили туда, когда осваивали 'ЗОНУ - в самом начале
нашей  "антисталкерской"  карьеры.  Пещеры  эти  никому  не  нужны  по  двум
причинам. Во-первых, более-менее доступный вход имеется  только  один  -  по
крайней мере, мы обнаружили  только  один,  и  располагается  он  на  высоте
двадцати метров от уровня подошвы. Чтобы  добраться  до  этого  входа,  надо
вскарабкаться по отвесному склону, цепляясь руками  за  скальные  выступы  и
ежесекундно глядя, куда ставишь ногу, - звездануться вниз можно на удивление
просто.
   Забравшись на небольшую площадку перед входом, нужно протиснуться в узкий
лаз и, согнувшись  в  три  погибели,  топать  метров  пятьдесят  по  тесному
коридору. Этот коридор выводит в  большущую  пещеру,  из  которой  в  разные
стороны  разбегаются  десятки  разнокалиберных  ходов,  две  трети   которых
доступны для прохождения лишь в положении "а-ля краб" (то бишь на карачках).
То есть, как ни  крути,  использовать  галереи  для  хранения  "сталкерских"
грузов никак не получается: ну не станут  даже  самые  трудолюбивые  бандиты
затягивать ишака тросами на такую высоту, а потом расчленять  свои  объемные
тюки на маленькие пакетики, чтобы протащить их в глубь  пещеры!  Это  я  вам
гарантирую.
   Во-вторых, скальная  гряда,  в  которой  природа-мать  пона-ворочала  эти
псевдоновоафонские прибамбасы, располагается в глухом лесу, довольно  далеко
от