я
пребываю в затруднении. - Забыл, как на войне делали? Снимем у них  штаны  и
посмотрим. А ну, пацаны, раз-два - взяли!
   Как и предполагалось, проводников было  двое:  крайняя  плоть  на  членах
отсутствовала у одного трупа в головной машине и  у  того,  что  три  минуты
назад пытался удрать из замыкающего колонну "Форда".
   - Значит, остальные - славяне, - подытожил я. - Прав был Шведов...
   Замаскировав трупы проводников в кустах, мы перетащили водилу  "Форда"  в
"Лендровер", затем я, Лось и Сало  оседлали  обгаженные  джипы  и  аккуратно
покатили через  заросли  подлеска,  следуя  за  Джо,  который  шел  впереди,
указывая направление движения. Барин и Мент остались на месте происшествия -
им предстояло тщательно уничтожить  следы  съезда  с  дороги  и  подготовить
"Форд" для завершающего этапа операции.
   Если бы не феноменальная способность Джо  безошибочно  ориентироваться  в
любых условиях, я сам ни за что в жизни не  добрался  бы  до  этого  чертова
провала. Перед операцией мы  с  неделю  прочесывали  окрестности  в  поисках
подходящего  местечка  для  предстоящей  "упаковки"   "груза"   и   случайно
обнаружили  у  подошвы  горной  гряды  здоровенную  дыру,  настолько  хорошо
замаскированную растущими по краям кустами, что Мент чуть не свалился в  нее
- не заметил, бедолага, в двух шагах!  Мы  с  полчаса  развлекались  у  этой
скважины, бросая вниз камни и от души радуясь, что  природа  гор  пошла  нам
навстречу в этом рискованном предприятии.
   Сало - ходячая артиллерийская буссоль,  уверенно  заявил,  что  по  звуку
падающих камней можно определить глубину ямки не менее чем в двести  метров,
а по диаметру она вполне годится для "упаковки" стандартного  горючевоза.  А
Джо - ас войсковой разведки, сообщил нам, что в месте  расположения  провала
напрочь отсутствуют какие-либо точки "привязки" и запоминающиеся  ориентиры.
И тут же, что называется, не отходя от кассы, провел эксперимент: отвел  нас
на сто метров, заставил покружиться на месте, зажмурив глаза, и  потребовал,
чтобы  мы  отыскали  провал.  Вообще-то  я  тоже  не  лыком   шит   в   деле
ориентирования на местности:  специфика  прежней  работы  обязывает.  Но,  к
стьвду своему, должен признаться, что в тот раз так и не обнаружил "ямку"  -
не   догадался   определиться   по   солнцу,   когда   хитрый   Джо    решил
экспериментировать! Так что радость наша была вполне понятна: имелся, знаете
ли, в плане разработки операции такой пунктик, как сооружение искусственного
автомогильника на три единицы - исключительно подручными средствами.  А  что
такое вгрызаться в каменистый грунт  предгорья,  да  еще  без  использования
тротила  (преждевременный  шум  в   данной   местности   был   категорически
противопоказан), надеюсь, не надо объяснять.
   Добравшись до места, мы опорожнили баки с горючим и  столкнули  машины  в
провал. Ничего - хорошо пошли: шмяк-шмяк о стены, затем - плюх! -  где-то  в
глубине - и тишина. Подровняв утрамбованные кусты, мы рысцой  выдвинулись  к
дороге и заняли места согласно ранее  произведенного  расчета  в  пятидесяти
метрах от  установленных  Барином  в  кустах  противопехотных  мин  "МОН-50"
(наиболее почитаемая игрушка  наших  инженеров).  До  начала  предпоследнего
этапа операции остается что-то около двадцати-сорока минут, в зависимости от
степени терпеливости второй стороны, участвующей в "бартере".
   Встреча должна была состояться пятнадцать минут назад у входа в горловину
ущелья с нашей стороны. Последний срок истек, а клиенты  не  прибыли:  и  не
потому, что непунктуальны, а в связи с тем,  что  они...  немножко  мертвые.
Бояться в этом районе второй стороне совершенно нечего - а  потому,  если  я
правильно все рассчитал,  они  должны  прошвырнуться  по  маршруту  движения
первой стороны - вплоть до административной границы с Россией. Ну  что  ж  -
подождем, нам не привыкать. А пока ждем,  я  вам  расскажу,  как  и  обещал,
кое-что о нашей команде...

Глава 2

   Пусть некоторым это может показаться нескромным, но начну с  себя.  Я  не
Агата Кристи, чтобы полкниги держать вас в неведении, делая от своего  имени
посылы к той или иной персоне и оставаясь за кадром.
   Зовут меня Антон Иванов, мне двадцать семь лет и три месяца -  на  момент
описываемых событий. По документам я - Олег Шац,  уроженец  славного  города
Копейска,   начальник   службы   безопасности   гостиницы   "Нортумберленд",
располагающейся в некогда гостеприимном для меня областном центре российской
глубинки Зеленогорске. Но чтобы вам не путаться, зовите меня просто Сыч. Это
боевая  кличка,  которой  меня  наградили  соратники   в   ходе   совместной
деятельности на благо Родины, - а  клички  в  той  среде,  где  я  обретался
раньше, давали очень  метко  и  совершенно  адекватно  сущности  обзываемого
индивида.
   Днем  я  постоянно  хочу  спать  и  хожу  весь  из  себя  такой  вялый  и
недовольный, вызывая раздражение начальства  и  насмешки  сотоварищей.  Зато
ночью чувствую себя прекрасно, спать не хочу совсем и вижу чуть  ли  не  как
кошка или сова. Я ночная тварь, порождение тьмы и опасности.
   Что-то около года назад я состоял в должности командира  группы  спецназа
внутренних войск, имел звание старшего лейтенанта и с минуты на минуту готов
был стать капитаном. Но судьба - эта хромая злобная старуха  (хотя  говорят,
что некоторым счастливчикам она достается  в  виде  длинноногой  симпатичной
милашки) - распорядилась иначе...
   С чего начались мои мытарства? С того проклятого отпуска, что  ли?  Может
быть, может быть... Хотя нет  -  отпуск  тут  ни  при  чем.  Отпуск  -  лишь
очередной этап на крутом спуске от законопослушной жизни до того  положения,
которое я в настоящий момент занимаю.
   Я остался жив и относительно здоров на русско-чеченской войне 1994 - 1996
годов, которая отняла у меня почти полтора года  чистого  времени.  На  этой
войне я в совершенстве овладел искусством организации спецопераций, приобрел
умение профессионально убивать и начисто утратил цивилизованное отношение  к
такому понятию, как ценность человеческой жизни.  А  еще  на  этой  войне  я
всесторонне изучил нравы и обычаи горских народов, достаточно хорошо  освоил
чеченский язык и обзавелся весьма неприятными  во  всех  отношениях  вещами:
целой кучей врагов, которые за стволом в карман не лезут (они его  постоянно
носят в руках), и прогрессирующим  воспалением  предстательной  железы.  Ну,
мелкие ранения и травмы я в расчет не  беру  -  это  обычные  издержки  моей
профдеятельности как в прошлый период, так и в настоящее время.
   Так вот, буквально за три месяца до вывода войск из Чечни угораздило меня
получить отпуск, а к отпуску - семейную путевку в кисловодский санаторий  ВВ
МВД РФ "Россия".  А  рейсовый  автобус,  на  котором  мы  с  женой  ехали  в
санаторий, угораздило напороться на  рейд  чеченских  "духов",  промышлявших
грабежом за пределами Ичкерии. "Духи" забрали мою жену в  компании  с  двумя
молодыми девчонками, находившимися в том же автобусе, и увезли в неизвестном
направлении...
   Некоторые могут криво  усмехнуться:  а  что  ж  ты,  спецназовец  крутой,
навороченный, варежку  разинул  -  куда  смотрел?!  Да  пытался  я,  пытался
противостоять... но получил прикладом по затылку  и  элементарно  вырубился,
как это ни прискорбно.
   Жену свою я искал долго и упорно:  это  длинная  история,  она  тянет  на
отдельную книгу, и за неимением времени я ее опущу. Скажу короче: в процессе
поисков я ухайдокал кучу  более-менее  причастных  к  этому  делу  товарищей
ичкерского происхождения, взорвал между делом одну из горных баз  "духов"  и
ограбил некоего Абдуллу Бекаева - командира отряда чеченских  "непримиримых"
ни много ни мало на сумму в пятьсот штук баксов. Да, жену свою я  наконец-то
нашел, но... но поздновато. Помимо всех прочих изуверств, которые  "духи"  с
ней сотворили, эти уроды успели крепко посадить ее на иглу, и она умерла  от
передозировки...
   А чуть позже я вновь приступил к  своим  обязанностям  и  целенаправленно
уничтожал "духов" в радиусе  видимости  и  слышимости  -  вплоть  до  своего
последнего боя. В  том  бою  два  особо  ретивых  "духа"  под  аккомпанемент
выстрелов надругались над  остывающим  телом  моего  сержанта  -  короче,  в
буквальном смысле изнасиловали труп. Этим выродкам страшно не повезло: очень
скоро  их  взял  в  плен  армейский  отряд,  осуществлявший  разблокирование
зажатого в кольцо контингента внутренних войск. Но в плен тогда попало много
ичкерских гвардейцев, суть не в этом. Им не повезло потому, что  я  запомнил
их.  И  публично   расстрелял   перед   строем   своих   уцелевших   солдат,
предварительно зачитав мною же состряпанный приговор. Теперь каждый из  моих
пацанов - а они уже давно перебиваются чем придется на  гражданке  -  твердо
знает, что любое зло наказуемо, а возмездие неотвратимо, несмотря на то, что
за спиной злодеев стоит могущественная криминальная страна.
   Этот  "воспитательный  акт"  начальство  оценило  по  достоинству:   меня
моментально признали невменяемым и упрятали в психиатрическое отделение СИЗО
ј 1 славного города Н... - до окончания следствия. Но результатов  следствия
я  дожидаться  не  стал,  поскольку  обстановка  в  СИЗО  мне   страшно   не
понравилась. Я удрал из-под стражи при первой же подвернувшейся  возможности
и  некоторое  время  жил  у  своего   друга-однокашника,   заделавшегося   в
Зеленогорске правой рукой бригадира одной из преступных группировок. Спасибо
бандитам  -  выходили,  дали  войти  в  форму,  приласкали-обогрели  и  даже
соорудили мне настоящие документы с сопутствующей легендой:  теперь  я  Олег
Шац, как уже упоминал выше.
   Только с бандитами наши отношения не заладились.  Сначала  я  прибил  там
кое-кого  в  процессе  совместной  жизнедеятельности   (плохо   вели   себя,
салажата!), а потом бригадир польстился на мои баксы, затаренные с войны,  и
меня взяли в оборот. Закончилась  вся  эта  катавасия  тем,  что  дядя  Толя
Шведов,  который,  как  выяснилось  позднее,   давно   наблюдал   за   моими
телодвижениями,  прибыл  в  Зеленогорск  со  своими  хлопцами,  между  делом
перемочил моих благодетелей и забрал меня к себе в Стародубовск. С тех пор я
прилежно работаю на  Шведова,  и  пока  мне  это  занятие  нравится  -  грех
жаловаться.
   Вот вроде бы и все,  что  вам  пока  следует  обо  мне  знать,  подробнее
познакомимся в ходе дальнейшего повествования. Да, должен сразу  оговориться
- для тех, кто насмотрелся американских боевиков и лепит в своем воображении
образ  героя,  руководствуясь  исключительно  голливудскими  параметрами.  Я
вынужден вас разочаровать, уважаемые любители Ван Дамма  и  славного  дядьки
Арнольда. Я совсем не так крут, как может  показаться  после  поверхностного
описания  моих  сногсшибательных   похождений.   И   сами   эти   похождения
представляются таковыми лишь в контексте, при беглом ознакомлении, на  самом
деле это невероятные мытарства, основными параметрами которых являются  пот,
кровь, грязь и постоянный страх смерти.
   Основные  качества,  пригодные  для  такого  рода  "приключений",  -  это
безграничное терпение, выносливость и умение  ждать.  То  есть  свойства,  в
большей степени присущие вьючному животному, нежели рембообразному  холеному
красавцу. Верблюду, например, или мерину... Нет-нет, на корабль пустыни я не
похож - упаси Бог! Но в кино меня сниматься бы не взяли - это сто пудов.
   Судите сами: рост - сто семьдесят один сантиметр;  вес  -  от  семидесяти
пяти до восьмидесяти килограммов, в зависимости от условий жизнедеятельности
и сезонного фактора (зимой от  безделья  толстею);  глаза  зеленовато-карие;
волос русый... а дальше  и  сказать  нечего  -  незапоминающийся  я,  серый.
Встретите в толпе и не обратите внимания - личность, каких миллион. Во время
перепадов атмосферного давления у  меня  ноют  суставы  и  корни  зубов  под
пломбами, а еще ноют переломы в сырую погоду - переломам несть  числа.  Умом
меня Создатель не обидел, и свою серость я прекрасно осознаю, можно сказать,
остро осознаю. И от этого частенько впадаю в меланхолию: хочется, знаете ли,
совершенно машинально, подспудно, так сказать, быть высоким и длинноногим, с
мощными плечами и поволокой в прекрасных глазах. И чтобы у девушек от одного
твоего вида набухали соски и непроизвольно раздвигались  колени.  А  у  них,
увы, ничего не раздвигается: девушки на меня почему-то не обращают внимания.
Очень, очень обидно. И вообще, я, как и большинство людей войны, практически
непригоден в мирной жизни. Все, что я умею  делать,  -  это  профессионально
убивать, выслеживать, подкрадываться,  прятаться  и  руководить  командой  в
коллективном бою...
   Теперь о моем шефе. Познакомился я с ним на чеченской  войне  при  весьма
странных обстоятельствах. Хотя, если разобраться, к этому  господину  нельзя
применять общепринятый стандарт понятия "странный" -  я  уже  давненько  его
знаю, можно сказать, пуд соли съел и бочку водки выпил с ним совместно, а до
сих пор для меня  мой  шеф  -  личность  в  высшей  степени  таинственная  и
загадочная. Но давайте о деле.
   Шведов тогда был полковником ФСБ,  чего-то  там  вынюхивал  у  одного  из
чеченских с„л, и, само собой, его очень скоро взяли в  плен  какие-то  левые
"духи",  весьма  "своевременно"  заприметившие  подозрительного   славянина,
шатавшегося в неположенном месте без дела. Волею случая вышло так, что я  со
своими бойцами как раз возвращался из рейда и напоролся на них в тот момент,
когда "духи" пытались "посадить" полковника на минное поле.
   Надо вам сказать, что я очень впечатлительная натура,  а  потому  ничтоже
сумняшеся дал команду  своим  бойцам  "завалить"  вредных  "духов",  и  спас
полковнику жизнь. Как оказалось в дальнейшем, поддавшись в тот момент порыву
трепетного чувства,  я  поступил  очень  разумно  -  полковник  мне  здорово
пригодился. Это он подарил  мне  невероятную  возможность  "прогуляться"  по
Чечне под "крышей" британского журналиста и отыскать свою жену. А  затем  он
вызволил  меня  из  передряги  с  зеленогорскими  бандитами  и  приставил  к
настоящему делу. В общем, с лихвой отработал свой долг - теперь мы квиты.
   Наши с полковником судьбы весьма схожи, если не принимать во внимание тот
факт,  что  я   оказался   на   нелегальном   положении   из-за   чрезмерной
впечатлительности и обостренного чувства  справедливости,  а  шеф  мой  стал
жертвой политических интриг. Даже период попадания в полосу неприятностей  у
нас примерно одинаковый: с июня по август прошлого года. Пока я  развлекался
с "духами", а затем парился на "шконке" следственного  изолятора,  полковник
умудрился раскопать страшнейшей важности информацию о  теневой  деятельности
некоторых  государственных  мужей,  хапавших  огромные  средства  с  изнанки
чеченской войны (это про тех самых злых дядек из верхнего эшелона, о которых
ранее шла речь). Полковник тщательно разработал данную информацию и, надеясь
получить с этого хороший навар, передал ее по инстанции.
   Навар получился выше крыши: полковника начали  очень  активно  стирать  с
лица земли. Семью его вырезали под корень, а  сам  Шведов  остался  в  живых
только благодаря чудовищной интуиции и высочайшему  профессионализму,  проще
говоря, всех киллеров привалил и смылся. Канул в Лету, как  и  ваш  покорный
слуга.
   Только полковник канул куда как круче меня! Я, например, после побега  из
изолятора только-то и успел, что обзавестись новым паспортом, новыми врагами
(теперь,  помимо  чеченцев,  желающих  расквитаться  за  кровь  убитых  мною
сородичей, меня страстно хочет вся зеленогорская братва)  и  неясным,  можно
сказать,  зыбким  положением  в  обществе.   А   полковник   соорудил   себе
высококлассную "пластику" - на прежнего Анатолия Петровича он даже отдаленно
не похож!  -  стал  каким-то  чудом  майором  милиции  в  отставке  Алексеем
Федоровичем Черновым, заимел официальные права на частное сыскное  агентство
"Аргус"; а помимо агентства, заимел целую кучу таких приятных вещей, как два
особняка   в   престижном    районе    частного    сектора    Стародубовска,
"Ниссан-Патрол", два  джипа  "Че-роки",  кучу  денег  и...  команду  военных
профессионалов, работающих под "крышей" сыскного агентства. Хотя нет -  надо
оговориться: просто профессионалов, численностью восемь  голов  (себя  я  не
считаю, поскольку это все было до моего появления у Шведова).
   Команду из них чуть позже сделал я -  отбросив  ложную  скромность,  могу
утверждать, что это целиком  моя  заслуга.  Сбил-сколотил,  обтесал,  создал
маленькое боевое братство. И хотя уровень профессионализма - понятие  весьма
расплывчатое и не имеющее жестких критериев в некоторых прикладных  областях
ратного дела, но... но  мы  работаем  в  ЗОНЕ  вот  уже  почти  год,  и  все
умудрились остаться живы-невредимы: травмы и легкие ранения в зачет не идут.
А это, можете мне поверить, довольно высокий показатель. Потому  что  кривые
тропки ЗОНЫ, в буквальном смысле слова, устланы давно  истлевшими  останками
крутых ребят, которые искренне полагали  себя  всестороннее  подготовленными
профессионалами и наверняка надеялись пожить чуть-чуть подольше...
   Ну а по поводу всего этого изобилия... тут что-то туманно,  знаете  ли...
Некоторые индивиды всю жизнь упираются в поте лица и не могут сколотить себе
на приличную "шестерку" 90-го года  выпуска,  а  этот  -  нате  вам!  Откуда
дровишки?! - как говаривал один мой приятель (царствие небесное).  Однако  в
нашей  среде  не  принято  назойливо  интересоваться  обстоятельствами,  про
которые человек  предпочитает  умалчивать,  если  этот  человек  числится  в
разряде соратников. Сам полковник по этому поводу, как, впрочем, и по поводу
других  непонятных  явлений,  исходящих   от   его   персоны,   предпочитает
высказываться в таком духе: "Тебя волнует, как лампочка горит? Свет дает - и
ладно... А отчего в такой маленькой стекляшке столь яркий свет, ты все равно
не поймешь, даже если ухитришься ее разобрать..."
   Теперь пару слов о моей команде (или команде полковника, что  одно  и  то
же). По соседству с усадьбой Шведова, сразу за забором,  находится  довольно
большой дом. Этот дом, как уже упоминалось выше,  принадлежит  полковнику  -
так же, как и два "Чероки", "Ниссан-Патрол", частное  детективное  агентство
"Аргус" и ряд других мелочей. Ха! Вот деятель! Нет, решительно не могу взять
в толк, как это он умудрился за столь короткий  срок  эдак  разрастись?  Уму
непостижимо... Ну так вот - в доме по  соседству  и  проживают  наши  бойцы.
"Агенты" агентства "Аргус", которое никого не ищет. Все  вместе,  под  одной
крышей. Только комната у каждого своя, отдельная - это создает некое подобие
индивидуальности жизненного уклада. Ходят  в  один  туалет,  едят  за  одним
столом, даже спят с одной женщиной... пардон! - с двумя. Прислуживают в этом
общежитии две грудастые симпатичные девахи. Стирают, готовят, убирают  -  по
графику, через сутки. И по первой просьбе любого из "агентов" с  готовностью
раздвигают ноги... За это Шведов платит им недурственные бабки. Так  удобно.
Никто из "агентов" не пойдет налево  и  не  нарвется  на  обычные  житейские
неприятности,  подстерегающие  на  каждом  шагу  холостого   мужчину:   типа
обиженных мужей, прячущихся за портьерой с кухонным  ножом,  и  венерических
заболеваний, отнюдь  не  способствующих  поддержанию  высокой  боеготовности
команды. Кроме того, если верить полковнику,  полигамия  весьма  благотворно
влияет на формирование в коллективе общих интересов,  чаяний  и  стремлений.
Вот раньше, когда был первобытно-общинный строй,  племя  сообща  ело  одного
мамонта, а все мужики племени трахали всех женщин племени  -  кто  под  руку
подвернется. И так - тысячелетиями! Может, именно поэтому мы  и  выжили,  не
Дрогнули перед лицом катаклизмов... Полигамия - это прекрасно!  Бабы  общие?
Общие. Ну и все остальное тоже общее. Чаяния, стрем