только
посмотрите, чего он тут набрал!  Можно  целый  месяц  терактами  заниматься!
Ннн-да... Очень жаль, что твой босс безвременно усоп - без него ты социально
опасен... Тебя лучше ликвидировать - так будет безопаснее для всех.  Знаешь,
что мешает мне дать команду вывести тебя в расход?
   - Что мешает? - чисто риторически поинтересовался я - уже  понятно  было,
что не будут ликвидировать, если бы хотели, давно  бы  сделали,  без  лишних
разговоров - это не кино.
   - Не хочу грех брать на душу, - пояснил Попцов. -  Ты  все  равно  будешь
заниматься своим темным делом - независимо от того, достанешь экипировку или
нет, - и тебя обязательно убьют. Так что пусть это сделают абреки  из  ЗОНЫ,
чем свой брат-славянин. Доволен?
   - Вполне, - буркнул я. - Пошли, что ли?
   - Драться не будешь? - на всякий случай  поинтересовался  майор.  -  Если
дашь слово, что нет - поедем одни. Не дашь - возьмем бойцов. Ну так что?
   - Не буду, - пообещал я. - Чего уж теперь...
   Спустя двадцать минут майор высадил меня там, где подобрал накануне, снял
шапку  и  наручники  и,  предусмотрительно  забаррикадировавшись  в  машине,
неожиданно предложил через приспущенное стекло:
   - Предлагаю эквивалентный обмен.
   - Ну? - недовольно обернулся я - уже собрался уходить, прощаться  с  этим
до мелочей продуманным торгашом не было охоты.
   - Продай мне свою тайну, - Попцов заговорщицки подмигнул мне. - Предлагаю
десять штук баксов. Соглашайся - это хорошие деньги.
   - Я знаю, что хорошие. - Я остановился и почесал затылок. - Только в толк
никак не возьму - о какой тайне речь? Может, ты имеешь в виду  тайну  твоего
рождения? Изволь: пьяный акушер, бетонный пол, скользкие руки, одно неверное
движение...
   - Не придуряйся, Олег, - примирительно попросил Попцов.  -  Чего  ты  там
собрался проворачивать? Продай мне этот секрет. Десять штук - хорошие бабки.
Продай?
   - У тебя больное воображение. - Я отвернулся и  пошел  прочь,  бросив  на
ходу:
   - Чего только люди не  выдумают,  сидючи  весь  день  в  непроветриваемом
кабинете! Это все больное воображение, не более того. Тебе  гулять  побольше
надо.
   - У тебя все равно ничего не получится! -  убежденно  крикнул  мне  вслед
Попцов, опуская стекло до конца и высовывая что-то  наружу.  -  Не  уходи  -
смотри чего даю!
   Я опять обернулся -  в  руке  майора  тускло  сверкнул  вороненой  сталью
длинный пистолет. Присмотревшись,  я  узнал  тот  самый  отечественный  9-мм
бесшумный пистолет "ПБ" (6П9), который давеча выбрал в хранилище.
   - Подарка? - уточнил я, возвращаясь к машине. - Раскаялся частично?
   - Меняю. -  Попцов  спрятал  пистолет  и  опять  поднял  стекло,  оставив
небольшую щелку. - У тебя есть еще одна тайна.
   - Достал ты, - устало буркнул я, прислоняясь задницей  к  капоту.  -  Ну,
чего ты еще желаешь знать?
   - Дискетки, - Попцов начертил глушителем на стекле невидимый  квадрат.  -
Ты нашел дискетки. Где, когда, при каких обстоятельствах. И - что там  может
быть.
   - А-а-а, вон оно что! - я издевательски хмыкнул.  -  Это  страшная  тайна
стоит миллион баксов. Но я тебе ее продам значительно дешевле - за то, что в
расход не вывел. Предположим, за те же десять штук - плюс этот  паршивенький
пистоль. Идет?
   - Нет, не идет. - Попцов покрутил пистолетом, достал из  кармана  бушлата
пять коробок с патронами, три запасных магазина, плечевую кобуру с ремнями и
уложил все это на сиденье рядом с собой. - Тайна - и все это богатство твое.
Соглашайся - у тебя все равно ничего нет. За  стволом  на  барахолку  ты  не
побежишь - засветиться боишься. К  блатным  не  сунешься  -  не  твой  круг.
Соглашайся!
   - Согласен, - я демонстративно оглянулся по сторонам - нужно было придать
"страшной" тайне весомость. - - В приграничье  есть  такая  дырень  -  Сухая
Балка называется. Слыхал?
   - Да, слышал. - Попцов весь обратился в слух. - Дальше?
   - На днях я обнаружил на дне той балки перевернутый "КамАЗ". Разобрал его
по винтикам и нашел в тайнике три дискеты... - Тут я поднапряг воображение -
тайна в такой интерпретации вовсе не выглядела страшной и заманчивой.  Нужно
было сгустить краски. - Ага... Так вот -  кабина  "КамАЗа"  была  изрешечена
пулями, кровища везде, обшивка вскрыта, все вспорото, что можно,  как  будто
там что-то усиленно искали. Представляешь?
   - Где дискеты? - после продолжительной  паузы  поинтересовался  Попцов  -
выражения глаз его я  хорошенько  рассмотреть  не  мог  из-за  недостаточной
освещенности, но мог дать  любой  фрагмент  организма  на  усекновение,  что
затуманились они дымкой вожделения. - Ты их это...  ты  никому  об  этом  не
рассказывал?
   - Что я - совсем больной? - возмутился я. - Никто  не  знает.  Дискеты  у
меня. Компьютера нет, так что - не смотрел пока. Но,  думаю,  просто  так  в
тайник не будут  прятать.  И  за  дрянь  какую-то  не  станут  расстреливать
"КамАЗ". Согласен?
   - Согласен. - Попцов потянулся было открыть дверь справа, но в  последний
момент поспешил добавить еще одно условие:
   - Давай так: ты мне  приносишь  дискеты,  я  тебе  даю  ствол.  А  то  ты
куда-нибудь...
   -  Слово  не  держишь,  -  оборвал  его  я.  -  Насчет   дискет   мы   не
договаривались. Ты сказал - тайна за ствол. Я за язык не тянул.  Так  что  -
извольте.
   - Что стоит твоя тайна без дискет?  -  заволновался  Попцов.  -  Когда  я
говорил про тайну, дискеты прилагались к ней в  комплекте,  это  само  собой
разумеется. Не дашь дискеты - не будет тебе ствола! И  вообще  -  мне  домой
пора, жена и так уже втык сделает!
   - Да хрен с тобой! - торопливо воскликнул я  -  еще  передумает,  сатрап,
останусь вообще ни с чем. - Давай так - ты мне ствол сейчас отдашь, а я тебе
дискеты чуть позже занесу.
   - Когда позже? - ухватился майор. - Насколько позже?
   - Завтра и послезавтра я буду  сильно  занят.  Давай  в  пятницу.  Назови
удобное время - я тебе занесу, хочешь, домой, хочешь, на работу. Идет? Да не
смотри так - никуда я не денусь! Давай - а то вообще  передумаю.  Подумаешь,
велика важность - ствол достать!
   - Ладно, уболтал. - Попцов дверь открывать не стал, передал мне  пистолет
и припасы к нему через щель. - Но смотри - не дай бог обманешь!
   - Да чтоб я сдох! - вполне искренне воскликнул  я  и  как  можно  весомее
добавил:
   - До исхода пятницы эти дискеты будут у тебя - отвечаю.
   - Хорошо - верю. - Попцов сделал мне ручкой  и  тронул  машину  с  места,
бросив на прощанье:
   - Смотри не забудь!
   - Обязательно. - Я с удовольствием взвесил пистолет в  руке,  наслаждаясь
приятным ощущением  тяжести  оружия  и  сообщаемым  этой  тяжестью  чувством
уверенности в  себе.  -  Мудрый  ты  майор,  продуманный.  В  долг,  значит,
экипировку давать не пожелал. Зато обменял прекрасный ствол со всем припасом
на три дискетки ценой в шесть рублей каждая. С чем вас и поздравляем...

Глава 5

   Весь следующий день мы с  Поликарпычем  занимались  инженерно-техническим
обеспечением предстоящей акции.  Сначала  мы  прокатились  к  сталелитейному
комбинату и дали по внешнему периметру его пару  кругов.  Я  горел  желанием
обнаружить следы  вчерашнего  заезда  "Ауди"  Попцова  и  взять  на  заметку
месторасположение склада -  отчасти  из  простого  любопытства,  отчасти  из
мелочной мстительности и стремления морально реабилитироваться за вчерашнее.
Увы, ничего хорошего из этого не вышло - снеговой фронт  прочно  застрял  на
южных рубежах России и в ближайшее время явно не желал никуда  перемещаться.
Иными словами, замело следы, белое покрывало лежало окрест куда хватал глаз,
окромя разве что двух рабочих КПП,  через  которые  пролегали  свежие  колеи
утренних ездок.
   - Чего ищем? - хмуро  поинтересовался  плохо  выспавшийся  Поликарпыч.  -
Скажи - может, я посторонним взглядом...
   - Вчера с одним муда... эмм... не очень хорошим человеком  куда-то  здесь
заехали, - неохотно сообщил я. -  А  сейчас  не  могу  вспомнить  -  замело.
Черт-те что...
   - Это нам на руку, - неожиданно сделал вывод Поликарпыч, зевая  так,  что
щелкнуло что-то за ушами. - Завтра в ночь  тоже  будет  падать.  Нашу  колею
занесет. Так что не переживай - худа без добра не бывает.
   - Действительно, - после непродолжительного раздумья согласился я. - Ну и
дюдель  с  ним,  с  этим  нехорошим  человеком,   переживем.   Покатили   на
силикатный...
   Прибыв на заброшенный силикатный завод, расположенный в  семи  километрах
от  Стародубовска,  мы  развлеклись  стрелковой  тренировкой:  я  пристрелял
полученный  пистолет,  погрелся,  припоминая   особенности   перемещения   с
короткоствольным оружием и в качестве поощрительного приза  дал  Поликарпычу
три раза пульнуть  по  кирпичам.  Три  кирпича,  поставленные  на  кладку  в
пятнадцати метрах, разлетелись на части,  хмурое  чело  Поликарпыча  озарила
счастливая улыбка, и он не преминул напомнить:
   - В армии я отличником был. Так что смотри  -  если  что...  А  вообще  -
щелкает он. Не совсем бесшумный.
   С этим трудно было не согласиться: выстрел гасится полностью,  но  слышен
металлический лязг кожуха затвора. Я пользовался этой  штуковиной  в  боевых
условиях: практика показывает, что при стрельбе ночью на открытой  местности
в полной тишине звук хорошо слышен на расстоянии до 50 метров,  то  есть  на
дальности  наиболее  эффективного  огня.  Однако  та   же   самая   практика
показывает, что в  условиях  полной  тишины  приходится  действовать  крайне
редко: как правило, вокруг есть строения, глушащие звук, а  также  множество
источников посторонних шумов - домашние  животные,  машины,  электроприборы,
наконец, сами люди. А по всем остальным  характеристикам  "ПБ"  меня  вполне
устраивал.
   Затем мы с Поликарпычем предприняли марш-бросок по маршруту: силикатный -
Сухая Балка, где мы в течение четырех часов прилежно выдалбливали  одиночный
окоп нестандартной конфигурации для стрельбы стоя,  а  затем  тщательно  его
маскировали.
   Грунт успел промерзнуть,  на  70  процентов  состоял  из  щебня.  Хорошо,
предусмотрительный Поликарпыч прихватил лом - в противном случае наша  затея
могла не осуществиться. Окоп вышел на славу. Он располагался в  самом  конце
перешейка со стороны ЗОНЫ, точно посреди  двух  глубоких  колей,  наезженных
большегрузным транспортом, и представлял собой узкую яму, в которую я влезал
по брови, а при желании мог  присесть,  оставив  сверху  полметра  запасного
пространства. По свидетельству Поликарпыча, камазное колесо  в  этой  выемке
должно утопнуть не более чем на четверть.  Это,  конечно,  нежелательно,  но
ежели "КамАЗ" все же выскочит из  колеи  и  наедет  на  окоп,  я,  будучи  в
согнутом состоянии, останусь цел -  невредим.  В  этом  пункте  я  полностью
доверился своему спутнику - он в  технике  разбирается  лучше.  Однако  счел
нужным предупредить: если по его вине меня все же  задавят,  мой  зловредный
астрал будет мучить его минимум тридцать девять дней и он (Поликарпыч, а  не
астрал, естественно!)  от  этого  обязательно  подхватит  могучую  шизу,  не
поддающуюся излечению.
   -  Не  задавят,  -  авторитетно  заявил   Поликарпыч.   -   Давай   лучше
потренируемся.
   Потренировались. Я сидел в окопе, целился  из  разряженного  пистолета  в
набегающего  снизу  по  перешейку  Поликарпыча,  изображавшего  "КамАЗ",   и
производил расчеты на  случай  всевозможных  отклонений.  На  первый  взгляд
получалось неплохо. Разница в два с лишним метра между скатами балки  давала
эффект господствующей высоты, то есть они будут приближаться  ко  мне  снизу
вверх, с интервалом  минимум  пятнадцать  метров  -  меньшая  дистанция  при
преодолении перешейка просто небезопасна.  Когда  первая  в  колонне  машина
выскочит в мой сектор стрельбы, вторая еще будет двумя метрами ниже. Значит,
пуля, выпущенная по первой цели  и  по  какой-либо  причине  не  встретившая
препятствие, пролетит выше цели второй и раньше времени не потревожит господ
боевиков. Очень хорошо.
   Потренировавшись  в  схематичном  воспроизведении  грядущей  криминальной
драмы, мы решили проблемы стремительного  покидания  окопа,  что  тоже  было
немаловажной деталью, способной повлиять на  ход  всей  акции.  Поясняю:  из
такого узкого и глубокого окопа быстро выбраться непросто  -  особенно  если
постоянно держать в руках оружие. Делать ступеньки - выемки в стенах окопа -
нецелесообразно: в нашем регионе никто не даст гарантию, что в течение  двух
часов снежная пурга  не  сменится  оттепелью  и  моросящим  дождем,  который
сделает стены окопа грязными и скользкими, а сами выемки размоет к  чертовой
матери. Так вот - мы просто сунули в  окоп  здоровенное  полено  высотой  70
сантиметров, а для того, чтобы оно не занимало драгоценного места, выдолбили
внизу продолговатую нишу, в которую оную древесину и упрятали.
   В завершение фортификационных работ  я  припасенным  веником  размел  все
вокруг, а Поликарпыч в это время выпилил по площади периметра  окопа  крышку
из загодя же припасенного листа ДВП, крашенного с одной стороны  в  белый  с
крапинками колер. Крышка плотно легла на дырень, сверху  присыпали  снежком,
отошли полюбоваться: норма. С пяти метров, если пристально не всматриваться,
не разглядишь даже при дневном свете.
   - На сегодня хватит, - с чувством глубокого удовлетворения  сказал  я.  -
Пора на базу...
   В четверг на вражьем подворье,  как  и  следовало  ожидать,  обозначилась
нездоровая активность. Ближе к обеду супостаты принялись копошиться  у  фур,
готовя их к  дальней  дороге.  Из  одной  выгрузили  часть  коробок,  внутрь
накидали матрацев и запихали какой-то здоровенный брезентовый чехол.  Затем,
поглазев  на  хмурое  небо,   обложенное   мглистыми   облаками,   грозящими
скоропостижно  разродиться  добротным   снегопадом,   абреки   и   принялись
наматывать на колеса "КамАЗов" цепи.
   - Ага! - глубокомысленно воскликнул я и, отложив бинокль, спустился вниз,
чтобы озадачить Поликарпыча на предмет прогулки в известное место.
   Поликарпыч, по обыкновению спавший на печи, буркнул:
   - Не боись - успеем, - и перевернулся на другой бок, даже не  сымитировав
поползновения к проявлению активности.
   Пожав плечами, я полез на сеновал - следить за врагами.
   В 16.10 супостаты выгнали из бани женщин и подвели их  к  фуре.  Один  из
горцев - тот самый, что, по моим наблюдениям, являлся старшим группы - долго
что-то втолковывал пленницам, после чего  достал  из-под  мышки  пистолет  и
недвусмысленно потыкал стволом в борт "КамАЗа". Дескать, будете  баловаться,
стрельнем через борт - и вся недолга. Затем на  женщин  надели  наручники  и
заставили забраться в фуру. Коробки загрузили на место, зашпилили борт, тент
застегнули на ремни. Транспорт готов к движению.
   Тут я впал в легкую панику. Фуры  были  совершенно  одинаковыми  на  вид.
Разные номера - это ничего не значит: я буду сидеть  в  окопе  и  в  течение
некоторого времени смотреть на приближающуюся колонну спереди слева,  щурясь
от слепящего света фар. Номера я увижу, когда машина  подъедет  вплотную,  а
это слишком поздно. Что делать?
   - И на хера ты  меня  сюда  загнал?!  -  обиженно  пробурчал  Поликарпыч,
экстренно вызванный мной на сеновал для консультации. - Это ж ты  разведчик,
а не я! Ну смотри - на одной тент брезентовый, а на другой - из дерматина.
   - И что сие значит? - с недоумением поинтересовался я. - Какая разница?
   - Одна дает, другая дразнится! - противным голосом прокрякал  Поликарпыч.
- Тоже мне, разведчик... От дерматина отсвет будет. Ну, бликовать он  будет.
Если первым пойдет. Понятно? Второй ему в жопу светить будет  фарами,  а  он
будет бликовать.
   - Ага, ага... я понял - как просто все! -  Стало  быть,  если  он  пойдет
вторым, то никаких отсветов не будет. Так?
   - Ну, дураку понятно, - буркнул Поликарпыч, сползая вниз. -  От  брезента
какой отсвет...
   В 16.40 фуры отчалили, имея в кабинах по  паре  вооруженных  горцев.  Еще
одна пара села  в  грузовой  "уазик"  и  пристроилась  в  хвост  "КамАЗу"  с
дерматиновым тентом - тому самому, в котором находились пленницы.  Это  меня
несколько  озадачило:  я  производил  все  расчеты  на   проведение   акции,
ориентируясь  на  две  транспортные  единицы.  Теперь   придется   на   ходу
перестраиваться.
   - Ничего, прорвемся, - буркнул я, глядя на часы: до  наступления  розовых
сумерек - наиболее любимой мной поры для  ратного  труда  -  осталось  около
часа. Как только этот час минует, я начну проводить  первый  этап  акции.  А
пока, чтобы скоротать время, предлагаю познакомиться с тем  самым  парнишей,
из-за которого я в настоящий момент загораю на сеновале, вместо  того  чтобы
употреблять хорошие напитки и запускать дрожащую ручонку под  тугую  резинку
женских трусиков...

***

   Зелимхан Ахсалтаков... Поскольку вам это имя ни о чем таком не говорит, я
кратко представлю его. Во  время  РЧВ  Ахсалтаков  был  командиром  крупного
отряда  чеченских  "непримиримых"  -  "духов"   то   бишь,   контролирующего
Мачкой-Артановский район Ичкерии. И вроде бы, кажется, черт с ним - был  так
был... Но однажды во время рейда на земле Старого Мачкоя "духи"  Ахсалтакова
взяли в плен двух моих бойцов. А я не придумал ничего лучшего, как  взять  в
заложники семью Зелимхана, проживающую в Старом Мачкое. При этом  я  завалил
двух охранников, приставленных к семье - они не совсем корректно себя  вели,
- а потом потребовал у Зелимхана своих бойцов в обмен на его  жену  и  двоих
сыновей.
   Ахсалтаков отдал бойцов  живыми-невредимыми,  но  затаил  на  меня  лютую
злобу. А вы бы не  затаили?  Представьте  себя  на  месте  гордого  полевого
командира - хозяина района, у которого из-под носа  какой-то  сопляк,  нагло
назвавшийся Иваном Ивановым, уводит семью и диктует свои условия!  И  уходит
безнаказанно, надерзив напоследок...
   Потом по земле  Мачкой  Артановского  района  долго  гуляла  моя  неладно
скроенная фоторожа (с художниками у них проблемы) с многообещающей надписью:
"Эта голова стоит пятьдесят тысяч долларов" - немалые деньги  для  ичкерских
крестьян, да еще по военному времени. Полагаю, Зелимхан страстно хотел  меня
в течение довольно длительного периода, если был готов заплатить такую сумму
за скромное желание видеть  отрезанную  голову  вашего  покорного  слуги  на
заборе перед своим домом.
   Однако во время войны нам встретиться более  не  довелось  -  в  основном
благодаря моим усилиям. Это произошло гораздо позже, когда моя  команда  под
руководством дяди Толи Шведова  ударно  вкалывала  на  бескрайних  просторах
ЗОНЫ, выпалывая произрастающие там сорняки. Я заранее извиняюсь за краткость
изложения: историйка сия длинная, тянет на отдельную книгу, и потому я опущу
многие захватывающие дух подробности, а приведу лишь отправные моменты.
   Это Саид нас свел, один из  наиболее  удачливых  охотников  за  секретами
ЗОНЫ, наш платный информатор. Подкинул, как бы  между  делом,  информашку  о
том, что большие мужики в ЗОНЕ нуждаются в услугах команды  славян-боевиков.
И платят за эти услуги большие деньги. Насколько  большие  и  почему  именно
славян? В ЗОНЕ много боевиков, но славян среди них  раз-два  и  обчелся.  Мы
были заинтригованы и, образно выражаясь, забили "стрелку" с этими дядями.
   Нашу сторону на "стрелке" представляли Шведов и я - остальные  сидели  по
боевому расчету и ждали сигнала. Если бы полковник подал тот  самый  сигнал,
наши парни за пару секунд соорудили бы из  второй  договаривающейся  стороны
дуршлаг. Ах как жаль! Как жаль, что он его не подал тогда...
   Со стороны нанимателей присутствовал Зелимхан Ахсалтаков. Представляете?!
Помнится, я тогда чуть в обморок  не  упал,  увидев,  кто  приперся  с  нами
договариваться. Он тоже был чрезвычайно  удивлен,  но  отыграть  обратно  не
пожелал, а даже как будто обрадовался и заявил, что если  вся  наша  команда
состоит из таких головорезов, как я, то успех акции обеспечен. Позже я понял
истинную причину его радости. Это называется и ры