упости, как странные шевеления  в  районе
расположения погреба, - есть дела поважнее.
   - Пошел, - скомандовал я. Джо рухнул под забор и медленно пополз, замирая
темной массой через каждые два метра. Вот он добрался до  дверей  погреба  и
юркнул внутрь. Трое у бочки - ноль внимания.
   Выждав  момент,  когда  с  наполненными  кувшинами  ушли  сразу  двое,  я
быстренько пошлепал вслед за Джо, поедая глазами широкую спину оставшегося в
одиночестве виночерпия и пребывая в готовности замереть на месте, буде вдруг
он решит посмотреть в мою сторону. Обошлось, однако:  вот  он,  погреб,  вот
дверь; плюх-плюх - и я благополучно скатился по  ступенькам  к  поджидавшему
меня Джо.
   - Прямо как в кино, - возбужденно пробормотал боевой  брат,  озираясь  по
сторонам. - Они там себе гуляют - ни сном ни духом, - а  тут  враги  шарятся
пачками. Безобразие!
   - Давай на шухер,  -  распорядился  я,  скоренько  осмотревшись.  Тусклая
лампочка под потолком,  штабеля  бочонков  и  бочек,  стеллажи  с  какими-то
банками... Насос присутствовал - один шланг  погружен  в  пятидесятилитровый
бочонок с ополовиненной крышкой, второй струится по  ступенькам  вверх.  Все
предусмотрено - осталось только качнуть энное количество  раз.  -  Если  кто
полезет  -  бей  очень  аккуратно,  -  посоветовал  я  соратнику.   -   Шумы
категорически противопоказаны.
   Джо встал на изготовку слева от входа. Я извлек  из  нарукавных  карманов
пакеты с галлюциногеном, распотрошил их ножом и высыпал порошок  в  бочонок.
Вино шумно вспенилось и тут же  пришло  в  стабильное  состояние  -  никаких
намеков на присутствие инородного состава.
   - Пошел, родимый, - с придыханием пробормотал я,  вцепившись  в  рукоятку
насоса и производя ритмичные качки. Вино в бочонке начало медленно  убывать.
Спустя три минуты ватерлиния опустилась практически до самого дна бочонка  -
шланг, шумно хлюпая, засасывал последние порции ароматного напитка.
   - Идет!!! - встревоженно прошипел  Джо,  поднимая  приклад  автомата  над
головой. - Прими в сторону - тебя видно с прохода!
   - Сколько? - тихо поинтересовался я, подбирая с пола разорванные пакеты и
отскакивая в сторону.
   - Один! - прошептал Джо. - Щас я его...
   - Беги сюда, - распорядился я: посетила вдруг более рациональная мысль. -
Сядем за бочками, посмотрим, чего ему надо. Быстро!
   Джо кошачьими шажками отскочил от ступенек, и  мы  улеглись  за  штабелем
бочонков, наблюдая за входом через отверстия в поддоне.
   Послышались неторопливые, по-хозяйски  уверенные  шаги  -  в  поле  моего
зрения показались здоровенные ступни, обутые в ^мягкие  самодельные  чувяки.
Ага, наверняка тот самый  виночерпий,  здоровенный  парниша,  орудовавший  у
бочки.
   Потоптавшись у бочонка, виночерпий неожиданно по-русски пробормотал:
   - Что за фуйня? - и, отопнув в сторону порожнюю  емкость,  в  два  приема
выкатил из угла новый бочонок.  Затем  послышался  увесистый  удар  и  треск
ломающихся досок - видимо, верзила кулаком проломил крышку бочонка, не желая
прибегать  к  помощи  чего-нибудь  более  подходящего  для   этой   рутинной
процедуры.
   Еще  раз  выругавшись,  теперь  уже  по-чеченски,  виночерпий  пару   раз
причмокнул, пробуя вино прямо из пригоршни - крупные капли обильно  брызнули
на пол, - и утопал прочь.
   Облегченно вздохнув, мы с Джо переждали с десяток  секунд,  поднялись  по
ступенькам и осторожно  выглянули  из  погреба.  В  этот  раз  безболезненно
переползти обратно не получилось - возникли непредвиденные осложнения.
   - Вот жлоб! - досадливо  прошептал  Джо,  присмотревшись  к  пространству
между домом и забором. - Вина ему жалко! Щас еще шум подымет, скотобаза...
   Действительно, верзила-виночерпий повел себя совсем  не  по-праздничному.
Пока мы пережидали, он резво утащил в пункт нашего последующего  перемещения
каких-то двух парней и теперь надсадно орал на них,  временами  перекрикивая
оглушительные звуки ансамбля. Парни вовсю отпирались - верзила хватал их  за
грудки и живописно потрясал огромным кулаком перед лицами супостатов.
   - Он подозревает  их  в  краже  вина,  -  высказал  я  наиболее  разумное
предположение. - Бочонок-то пустой. А  кроме  него,  по  всей  видимости,  в
погреб никто другой заходить  не  должен.  Значит,  кто-то  перелил  вино  и
незаметно вытащил его из погреба - так он думает. Не завидую я тем парням  -
больно здоровый этот кравчий.
   - Не завидую я  нам,  -  злобно  пробормотал  Джо.  -  Щас  там  разборка
затянется - будем тут куковать...
   Куковать, однако, долго не пришлось. Откуда  ни  возьмись  возник  слегка
поддатый аксакал с воинственно встопорщенной бородой и одним  начальственным
окриком навел за домом порядок: виночерпий  и  подозреваемые  в  краже  вина
быстренько  разбежались  в  разные  стороны.  Аксакал,  победно   осклабясь,
воровато выглянул из-за угла, расстегнул ширинку и пустил  мощную  струю  на
крашенный в сурик фундамент.
   - Сволочь старая, - констатировал Джо. - Хозяйский  дом  обоссал.  А  еще
гость называется!
   Наконец и хулиганистый дед убрался восвояси - за домом  больше  никто  не
маячил. В этот раз мы особо не церемонились: у бочки  никаких  шевелений  не
было - видимо, виночерпий перенес  разборку  в  более  удобное  место  и  не
торопился возвращаться к исполнению обязанностей. Быстренько  прошмыгнув  за
дом, мы полюбовались несколько секунд интерьером первой попавшейся  комнаты,
используя осколок зеркала, и ввалились внутрь, помогая друг другу.
   Это была одна из спален: широченная кровать да куча ковров,  свернутых  в
аккуратные рулоны, - вот и весь антураж.
   Приоткрыв дверь спальни, я выглянул в огромную прихожую и прислушался: по
контрасту с оглушительным  шумом  во  дворе,  в  здании,  казалось,  застыла
мертвая тишина.
   Сориентировавшись,   я   тихо   прокрался   к   приоткрытой   двери    на
противоположной стороне прихожей - Джо неслышной тенью скользил за мной. Уже
взявшись за дверную ручку, я бросил взгляд в просторный холл  и  на  секунду
замер. Там, у окна, стояла  пожилая  полная  чеченка  в  домашнем  платье  и
повязанном на поясе шерстяном платке. Рассмотрев ее профиль, я вспомнил, что
это жена главы клана - она часто прислуживала в ходе  чаепитий  на  клановых
совещаниях, происходивших на террасе дома Салаутдина. Женщина  не  отрываясь
смотрела в окно, выходившее как раз на жениховский стол, вздрагивала плечами
и вытирала катившиеся по щекам слезы. На краткий миг острое чувство  жалости
подкатило горячей волной  к  горлу  -  захотелось  вдруг  обнять  эту  мать,
почему-то горюющую в одиночестве на свадьбе красавца сына, погладить  ее  по
седым волосам, успокоить добрым словом... Захотелось  вдруг  бросить  все  к
чертовой матери и убраться отсюда побыстрее и не  убивать  жениха  вкупе  со
всей клановой головкой - пусть себе кантуются как хотят...
   Боевой брат,  чутко  уловив  накатившее  кратковременное  сентиментальное
наваждение, аккуратно приоткрыл дверь и пхнул меня коленом под зад. Я влетел
в комнату, за мной влетел Джо и притворил за собой дверь. Тьфу, зараза1  Вот
расчувствовался не ко времени...
   - Дверь запрем, - делая вид, что  ничего  не  заметил,  пробормотал  Джо,
закрываясь на щеколду. -  Мало  ли...  Если  вдруг  что  -  нам  очко.  Пока
расчухают, кто тут пасется, пока туда-сюда...
   С благодарностью глянув на соратника, я обозрел  интерьер  и  порадовался
удачной диспозиции. Эта комната также была спальней -  только  антураж  чуть
посолиднее. Две полутора-спальные кровати, трельяж,  вместительный  шифоньер
плюс обязательные рулоны ковров, перевязанные цветными  лентами.  В  спальне
было два плотно закрытых окна, пришторенных тюлем, и оба они выходили на  ту
часть двора, где вовсю кипели свадебные  страсти.  Очень  приятно  -  мы  на
месте.
   Заняв позиции у окон, мы принялись наблюдать за тем, что  происходило  во
дворе. Справа от крыльца, на небольшом помосте располагался  стол  жениха  -
тут восседал старший  сын  Асланбекова  и  четверо  нарядно  одетых  парней,
видимо, близкие друзья новобрачного.
   По правую руку от жениха были сдвинуты вместе еще два длинных  стола,  за
которыми располагались наиболее  именитые  особи  из  клана  Асланбековых  и
немногочисленные аксакалы -  вся  верхушка  бандитского  тейпа  разместилась
именно здесь, значительно облегчая задачу нашего основного застрельщика.
   Все остальные гости расселись за тремя длиннющими рядами столов,  стоящих
параллельно друг другу, а где-то посреди этой  столовой  иерархии  получился
изрядный пятачок для танцев. В настоящий момент многие  из  гостей  как  раз
этим  и  занимались  -  задорно  разминали  ноги  под  разухабистую  мелодию
ансамбля, выдававшего в резаном ритме нечто псевдотурецкое.
   Крышу нашего "концлагеря", а соответственно  и  "гнездо"  Лося,  не  было
видно совсем - фонари висели довольно низко, ослепляя своим  светом  любого,
кто пожелал бы обозреть пространство вне двора. Это мне здорово понравилось.
Правда, при стрельбе с крыши будут отчетливо видны вспышки,  особенно  яркие
на фоне полной темноты. Но, если все получится как надо,  ребятам  во  дворе
будет глубоко плевать на такие  маленькие  странности,  как  редкие  вспышки
выстрелов где-то на соседней крыше, - они будут заняты делами поважнее.
   Понаблюдав за порядком отправления очередного тоста, я понял, что был  не
прав, втуне порицая Салаутдина за то, что он  допустил  на  свадьбу  столько
товарищей при оружии. У него просто не было иного выхода.  В  самом  деле  -
попробуй отними у горца любимую игрушку! А тут был  организован  более-менее
приемлемый контроль за праздничной стрельбой: по двору гуляли пара  десятков
гвардейцев при оружии, вовсе  не  пьяные  -  видимо,  специально  отряженный
караул, - и присматривали за гостями.
   Когда после тоста гости выстрочили в черное небо по  магазину  трассеров,
шустрые ребята моментально  прошвырнулись  меж  столов  и  этак  ненавязчиво
поставили на. предохранители автоматы  наиболее  забывчивых  посетителей.  А
слева у крыльца стоял здоровенный ящик, в котором горой  лежали  снаряженные
магазины и сигнальные ракеты - желающие периодически подходили  и  пополняли
боезапас, под бдительным оком нескольких крепких парней в зеленых беретах  с
волчьей эмблемой. Двоим наиболее подгулявшим  магазины  не  дали  -  вежливо
обняли их за талию и куда-то повели, по дороге отняв  автоматы.  В  общем  -
порядок. Молодец, Салаутдин. Посмотрим, что предпримут твои гвардейцы, когда
ОНО начнется...
   Спустя некоторое время меж столами принялись сновать  давешние  помощники
виночерпия - расставляли высокие  глиняные  кувшины  с  вином.  Я  несколько
напрягся и обратил внимание Джо:
   - Смотри, Сашка... Винцо-то НАШЕ...
   - А может, и не наше, - Джо, как всегда в трудную минуту, начал проявлять
здоровый пессимизм. - На кувшинах же не написано...
   - Сто пудов - наше, - не согласился я. - Ту порцию, что давеча  наливали,
еще тогда разнесли - до разборки за домом. Эта - как раз та самая...
   Прозвучал очередной тост, сопровождающийся ритуальной пальбой и  запуском
фейерверков - несколько ракет улетели  вовсе  не  перпендикулярно  земле,  а
куда-то сикось-накось, приземлившись в соседние  дворы.  Это  обстоятельство
вызвало в рядах гуляющих некоторое оживление и нездоровое  веселье  -  гости
были уже изрядно набравшись. Раз-два... осушили бокалы, фужеры и вообще  всю
посуду, наполненную горячительными напитками. И пошли танцевать -  частично,
а частично расселись по местам, развлекаясь неспешной беседой.
   Я нетерпеливо заерзал на месте  -  сердце  ухнуло  куда-то  в  желудок  и
заколотило по диафрагме. Вот он, тот самый  момент,  когда  решается  судьба
всей операции. Или Шведов дал нам то,  что  надо,  и  мы  будем  свидетелями
необычного зрелища, или... Или даже не знаю что. Если оно  вдруг  возникнет,
это пакостное "или", нам придется очень туго. В отличие от тех  героев,  что
падают смертью храбрых на поле боя, нам никто  не  вручит  посмертно  ордена
мужества. Скорее утопят с почетом в выгребной яме - если повезет остаться  в
живых до того момента...
   - Что-то не  собираются  они  чудить...  Как  быстро  наступает  действие
порошка? - заунывно поинтересовался Джо после минутного ожидания.
   Вот черт! Злыдень белобрысый! Тут и без тебя  мандраж  пробирает  -  чего
лезешь?
   - Как только  стенки  желудка  полноценно  впитают  жидкость  и  препарат
попадет в кровь, - медленно процедил я сквозь  зубы  и  принялся  дышать  по
системе, чтобы не сорваться да не заорать на боевого брата. - Приготовься  -
уже скоро.
   - А чего тут готовиться? - ворчливо пробормотал Джо. -  У  них  в  каждом
желудке - ведро вина. Пока все всосется, как раз утро наступит. Я вот думаю,
может, поспать пока? Ночь длинная...
   - Поспи, если сумеешь, - разрешил я, ощущая, что спокойствие возвращается
ко мне. - Только я тебе гарантирую, что скоро  начнется.  Давай  лучше  цели
разберем...
   Мы произвели разбивку целей - на тот случай, если у Лося вдруг что-нибудь
не заладится. Затем Джо  демонстративно  устроился  поудобнее,  привалившись
спиной к стене, и закрыл глаза, делая вид, что на полном серьезе  собирается
вздремнуть.
   Во дворе вовсю плясали. Я  невольно  залюбовался  грациозными  коленцами,
которые умудрялись выделывать некоторые наиболее лихие танцоры, войдя в раж.
Да уж, мастера вы танцевать так же, как и воевать. И вообще вы все - страшно
симпатичные  ребята,  красивые,  гордые  и  холеные.  Вас  бы  всем   гуртом
куда-нибудь подальше - в Австралию, к примеру. "Австралийские чеченцы  гордо
отстаивают свою независимость  в  борьбе  с  американскими  захватчиками..."
Тогда мы  вас  моментом  залюбили  бы  и  всячески  сочувствовали  бы  вашей
независимости... от нашей электроэнергии, наших инвестиций  и  вообще  всего
нашего,  на  чем  вы  приловчились   в   последнее   время   профессионально
паразитировать. Мы же сочувствуем голодающим неграм Зимбабве, потому что они
далеко и нас совершенно не тревожат. Но вы здесь, ребята. Вы под боком  или,
вернее, на боку - как огромный  чирей,  который  вроде  бы  плоть  от  плоти
организма, но, тем не менее, кроме страшной боли и неудобств, никаких других
ощущений не дает...
   Я на секунду отвлекся и не сразу обратил внимание на то,  что  в  плотном
скоплении ритмично взбрыкивающих  тел  на  пятачке  между  столами  возникла
какая-то несуразица. Еще не сумев толком рассмотреть, что там происходит,  я
остро понял каким-то шестым чувством, что это именно ОНО...
   - Сашка, смотри! - медленно прошептал я. - Чудится мне или в самом деле -
ОНО?!
   Джо развернулся пружиной и уставился в свое окно.
   - Началось, - удовлетворенно буркнул он. - Не соврал полковник...
   Толпа неритмично колыхалась где-то ближе к  середине.  Вот  над  головами
взметнулось лезвие кинжала, резко опустилось...  Раздался  страшный  крик  -
толпа шарахнулась  в  стороны.  В  освободившемся  пространстве  сплелись  в
яростной борьбе несколько тел, над ними быстро замелькали дедовские кинжалы.
   Гвардейцы  Салаутдина  сноровисто  ввинтились  в  кучу  малу,   принялись
растаскивать дерущихся. Какой-то  шустрый  гость,  получив  профессиональный
удар в лицо, перелетел через стол, приземлился с той стороны и вдруг вскочил
спустя секунду на лавку - в руках его  был  автомат.  Сноровисто  передернув
затвор, гость оскалился в жуткой гримасе и дал очередь по  толпе  -  быстро,
страшно, в упор! Еще очередь - раздались крики боли и  ужаса,  кто-то  начал
медленно валиться на землю, загребая руками посуду со стола.
   Из-за противоположного стола вскочили  еще  двое,  жутко  щерясь  и  вопя
что-то нечленораздельное, открыли беглый огонь куда попало, гвардейцы шустро
попадали на землю, ощетинились стволами,  начали  работать  по  взбесившимся
гостям...
   Спустя полминуты двор Салаутдина превратился в бойню. Кто в кого стрелял,
понять было нельзя да и не  пытался  никто  понять.  Пребывающие  в  здравом
рассудке,  не  отпробовавшие  нашего  винца  давно   повалились   наземь   и
расползались кто куда, некоторые затаились на месте  и  с  ужасом  наблюдали
из-под столов за происходящим.  Какой-то  беснующийся  товарищ  дорвался  до
ящика с боеприпасами и вел непрерывный огонь  во  все  стороны,  неприцельно
лупя от бедра и ловко меняя магазины, пока  его  не  сразила  чья-то  меткая
очередь.
   Мы с Джо при  первых  же  выстрелах  были  засыпаны  осколками  разбитого
вдребезги шальной очередью  стекла  и  теперь  затаились  за  подоконниками,
наблюдая за крышей нашего "концлагеря". Посреди крыши  методично  вспыхивали
букетики одиночных выстрелов - Лось работал. Как и  предполагалось,  ребятам
во дворе было не до Лосиных изысков, хотя несколько дурных строчек трассеров
по крыше все же прошлись - на войне как на войне.
   Осторожно выставив ствол автомата и треть лица над подоконником, я  более
внимательно обозрел поле битвы. За столами для знати никого не было, если не
считать двух трупов, неловко раскорячившихся на лавке. Под столами,  правда,
виднелись тела, но признаков жизненной активности они не проявляли. ан  нет,
кто-то шевельнулся! Присмотревшись повнимательнее, я узнал  Руслана  -  лицо
нашего хозяина  выражало  полнейшую  растерянность,  граничащую  с  безумным
страхом. Ну что ж ты, родной мой, надо было винца отпробовать, и не было  бы
так страшно...
   Словив в прорезь прицела папаху племянника  Салаутдина,  я  чуть  опустил
ствол  и  нажал  на  спусковой  крючок.  Шлеп!  Голова  Руслана  как   будто
раскололась пополам - кровавая каша из  костей  и  мозгов  брызнула  во  все
стороны. Внезапно два лежащих рядом с трупом  Руслана  тела  зашевелились  и
быстро поползли в сторону дома. Как только  они  выбрались  из-под  стола  и
попали в полосу освещения, я узнал братьев Салаутдина. А-а-а, вот  оно  что!
Так вы вовсе и не тела еще! Вы живые пока что, козлики! А что же Лось? Каким
местом груши околачивает?
   - Перекрытое пространство! - крикнул Джо. - Лосю не достать! Он с чердака
их не видит!
   - По расчету, - скомандовал я, беря на мушку ползущего  несколько  сзади:
передний уже выпал из моего поля зрения, остались только быстро  дергающиеся
ноги.
   Шлеп! - ползущий сзади дернулся всем телом и мгновенно затих.
   Шлеп! - ноги, ускользающие из поля моего зрения, взбрыкнули  в  последний
раз и застыли недвижно.
   Шлеп! - от верха оконного проема срикошетила дурная пуля и угодила Джо  в
плечо. Боевой брат,  отброшенный  ударом  назад,  на  секунду  затих,  затем
сообразил, что жив, и слезно пожаловался:
   - Немного зацепило... Как кувалдой жахнуло!
   Быстро ощупав рану, я убедился, что пуля надежно застряла в плече  и  вот
так вот с ходу извлечению  не  подлежит.  Плохо  дело.  Если  мы  в  течение
получаса не сумеем добраться до обещанного транспорта, где в соответствии  с
договором должна быть богатая аптечка, даже и не знаю,  что  делать.  Однако
пора закругляться. Половина дела сделана, осталась самая малость:  живыми  и
невредимыми убраться из этого гостеприимного местечка.
   Проскочив через прихожую, мы вывалились в окно противоположной спальни  и
что-то около минуты потратили на преодоление забора - рана  Джо  существенно
тормозила перемещение.
   В усадьбе Руслана царил бардак едва ли не  больший,  нежели  на  соседнем
подворье, плюющемся огнем и заходившемся в предсмертных криках. Женщины дико
визжали и метались с безумными взорами - их  безуспешно  пытались  урезонить
несколько  гвардейцев,  которые   добровольно   взвалили   на   свои   плечи
неблагодарное дело усмирения своих боевых подруг,  рвущихся  вон  со  двора,
чтобы принять участие в  непонятном  и  страшном  действе,  происходящем  по
соседству.
   Без особых потуг просочившись в "концлагерь", мы  с  ходу  напоролись  на
заждавшихся соратников - они уже давно дежурили у  калитки  и  даже  вкратце
обсудили возможный вариант заброски в соседний двор вспомогательн