... и он не должен  опоздать.
Я жду его с 17.00 до 17.15, а  потом  начинаю  помаленьку  отстреливать  его
семью. Понял?
   - Понял, - раздался голос из подполья. - Развилка дорог у Двойного ручья,
в 17.00. Он должен быть там один и без оружия.
   - Ну и славненько, - буркнул я и, замкнув  подвальный  люк  на  увесистый
замок (ломать будут минимум минут  пять),  надежно  расстрелял  радиостанцию
двумя короткими очередями. После этого  вместе  с  бойцами,  оставшимися  на
страховке, я присоединился к своей группе, скучавшей  во  дворе  в  обществе
ахсалтаковской семейки.
   Без особых потуг прорвав плотную толпу любопытствующих,  которых  уже  во
всех подробностях ввели в курс дела мои бойцы, мы вырулили из села  и  через
двадцать минут уже стояли на условленном месте.
   Стрелки на моих часах фиксировали 16.15. Путь от базы до села и  от  села
до развилки займет у Зелимхана при наличии техники  повышенной  проходимости
едва ли более часа. То есть если он будет все делать быстро и не отвлекаясь,
то должен прибыть примерно в установленное мною время.
   Если  Ахсалтаков  опаздает  на  полчасика,  я,  естественно,   не   стану
отстреливать его фэмили, как обещал. Не так воспитан. Но тогда у меня  будут
все основания опасаться, что Зелимхан замышляет какую-нибудь  пакость.  Так,
так... Что там можно успеть  за  полчаса,  хорошо  зная  местность  и  район
нахождения террористов с заложниками? Нет, по такой грязи  ни  хрена  нельзя
успеть. Разве что пустить в обход четыре засадные  группы,  чтобы  перекрыть
наиболее вероятные пути отхода противника? Ага, можно. От Двойного ручья  на
юго-восток, в зону ответственности заставы 47-го полка можно уйти по четырем
полевым дорогам, которые нигде не  пересекаются  и  своим  расположением  не
позволяют осуществлять визуальный контроль из одной  точки  сразу  за  двумя
направлениями. Я бы, например, будучи на месте Зелимхана, обязательно бы при
наличии времени послал четыре группы в обход. Но  у  Ахсалтакова  времени  в
обрез. Как раз только для того, чтобы успеть подъехать к 17.00. Значит, если
он подъедет вовремя, засада исключена. Это железно. Помимо засады,  Зелимхан
может прямо из села  скрытно  отправить  своих  снайперов  по  лесополосе  к
развилке для занятия удобной позиции. Такой вариант вполне допустим.  Только
вот я искренне сочувствую этим снайперам.  Чтобы  успеть  в  срок,  боевикам
придется ломиться по грязи, выполняя норматив первого разряда бега на 1 км в
спортивной форме... А потом, если  все  получится,  Зелимхан  поднимет  руки
вверх, скажет "Великое небо!" и  вместе  со  своим  семейством  плюхнется  в
грязь. А нас  расстреляют  снайперы.  Очень,  очень  недурственно.  Зелимхан
наверняка считает, что я в безвыходном положении. И он почти прав. Ну  куда,
к  черту,  дергаться  вдесятером  против  двухсот   стволов,   находясь   на
территории, которую "духи" знают как свои  пять  пальцев?  Ахсалтаков  -  он
мудрый и прозорливый - процентов на 85 уверен, что его семью я расстреливать
не буду при  любом  раскладе.  Это  ведь  взять  заложников  просто,  а  вот
расстрелять их, знаете ли... не у каждого рука подымется.
   В общем, Зелимхан  наверняка  чувствует  свое  подавляющее  превосходство
практически во всех вопросах, а потому будет психологически давить буквально
с самого начала общения. Чтобы противостоять этому давлению, придется  вести
себя очень уверенно, почти нагло,  и,  помимо  всего  прочего,  понадобиться
отмочить что-нибудь такое необычное... дерзкое, что ли...
   Ровно в 17.00 на дороге, ведущей от  Старого  Мачкоя  к  Двойному  ручью,
появилась колонна, состоящая из трех "Уралов" и возглавлявшей шествие "Нивы"
белого цвета.
   - Ну! - восхитился я. - Прямо как часы! Значит, засада отменяется...
   Не  доехав  до  развилки  метров  двести  (как  уговаривались),   "Уралы"
развернулись в цепь и, разъехавшись  друг  от  друга  по  фронту  метров  на
тридцать,  замерли  на  месте.  "Нива"  медленно  подкатила  к  развилке   и
остановилась. В ней можно было рассмотреть одного человека. Выйдя из машины,
этот человек поднял вверх руки, показывая, что он безоружен, и направился  в
нашу сторону.
   - Командир, может, маску наденете? - неожиданно предложил один из бойцов.
- Запомнит ведь, волчара!
   Я посмотрел на своих парней, сидящих в кузове, и  криво  ухмыльнулся.  Ну
да, все они с момента вхождения в село и до сей  поры  были  в  масках.  Как
положено.  Маска  -  это,  конечно,  прекрасно.  Однако  если  я   умудрился
нарисоваться во всей красе минимум перед семью чеченцами и не  убил  их,  то
закрывать лицо бессмысленно.
   - Нет, спасибо, - отказался я и предупредил:
   - Смотрите за ними, - я кивнул на детей и жену Зелимхана, притулившихся у
переднего борта, и выпрыгнул из кузова.
   Зелимхан уже приблизился и нетерпеливо переминался с ноги на ногу,  зябко
ежась под дождем и приподымаясь на цыпочках  для  того,  чтобы  заглянуть  в
кузов.
   -  Еще  раз  салам,  Зелимхан,  -  поприветствовал  его   я,   придирчиво
рассматривая одежду командира на предмет обнаружения припрятанного оружия.
   - Нету у меня ничего, - буркнул он, заметив мой взгляд, и добавил:
   - А ты смелый, Иван, без маски. Из кузова вылез  открыто...  Не  боишься,
что снайпер на прицел возьмет, а?
   Да, я не  ошибся  -  кряжистый,  выше  среднего,  волевое  лицо,  широкий
выпуклый лоб, пронзительный взгляд... Ух, волк ичкерский!
   - Не дави, Ахсалтаков, - предупредил я и соврал:
   - У меня для тебя еще один сюрпризик припасен, так что не думай,  что  ты
по всем параметрам меня переиграл, предвосхитил и так далее...
   - Что за сюрприз? - поинтересовался  Зелимхан  -  вроде  бы  небрежно,  с
ленцой,  однако,  насколько  я  заметил,  насторожились  глаза  у  командира
полевого, метнулись тревожно туда-сюда.
   - Это пока оставим, - я кивнул на кузов. - Вот твоя  семья,  они  живы  и
здоровы - я обращался с ними очень уважительно... Бойцов привез?
   - А как же, - Зелимхан прицыкнул зубом и ухмыльнулся. - Вон,  целая  рота
сидит в "Уралах". Все - бойцы, да какие бойцы!
   -  Будешь  выкобениваться,  я  тебя  кастрирую,  Ахсалтаков,   -   жестко
предупредил я. - Меня мои бойцы интересуют.
   Пристально посмотрев  мне  в  глаза,  Зелимхан  тяжко  вздохнул  и,  явно
сдерживаясь, ответил:
   - Там они, - он потыкал пальцем в направлении "Уралов". - В кузове сидят.
Живы и здоровы... Шустрый ты, парень, - выдержав паузу, заметил Зелимхан.  -
Прыткий такой, а молод еще... Вот что, - он  достал  из  нагрудного  кармана
"мотороллу". - Я дам команду, и твоих парней высадят  из  кузова.  Потом  ты
высаживаешь моих, я даю отмашку, и мы одновременно начинаем  движение.  Я  -
туда, они - сюда. Все по справедливости. Идет?
   - Не-а, не идет. Ну  че  ты  дуркуешь,  командир,  а?  -  Я  улыбнулся  и
сожалеюще покрутил головой, всем своим видом выказывая неодобрение.  -  Едва
вы разминетесь с моими, твои снайперы моментально расстреляют  нашу  машину.
Нет, спасибо... Ты лучше  дай  команду,  пусть  мои  бойцы  идут  сюда.  Они
подходят, садятся в кузов, ты тоже садишься.  Мы  едем  за  поворот,  я  вас
выпускаю и уматываю себе. Усек? Только так, иначе ничего у нас не получится.
   - Хм... - Зелимхан на секунду задумался и оглянулся на свое войско. -  Не
нравится мне это. - Он недоверчиво покрутил головой. -  Кто  даст  гарантию,
что ты меня вместе с семьей не увезешь прямиком к  своим?  Ничто  не  мешает
тебе ехать, не останавливаясь.
   - Правильно, никто не даст гарантию, - согласился я. - Я даю тебе  слово,
что отпущу вас сразу же за поворотом. Тебе придется довольствоваться этим.
   - Ладно, - недовольно нахмурившись, Зелимхан кивнул и  метнулся  взглядом
по сторонам. - Только пусть сначала мои спустятся сюда, я должен  посмотреть
на них, поговорить...
   - Дать им команду упасть на землю, -  прервал  я  его.  -  И  тогда  твои
снайперы за пять секунд превратят мой кузов в решето... Я ж тебе говорю - не
дур куй! Я все предусмотрел, Зелимхан. И уйду отсюда при любом раскладе,  ни
хрена у тебя не выйдет. Лучше слушайся меня,  и  тогда  все  будет  тип-топ.
Давай-давай, командуй!
   Испепелив  меня  взглядом,  Ахсалтаков  катанул  желваки  и  прорычал   в
"мотороллу":
   - Второй - Первому.
   - На приеме Второй, - звонко ответил молодой голос.
   - Пусть они идут сюда - с оружием, - приказал Зелимхан. - И побыстрее!
   -  Понял  тебя,  понял,  -  несколько  растерянно   ответил   молодой   и
переспросил:
   - Одни идут?
   - Я что, неясно сказал? - раздраженно зарычал Зелимхан. - Конечно, одни!
   - Понял, понял, - заверил молодой. - Сейчас... Спустя  десять  секунд  от
расположенного по центру "Урала" отделились две фигуры и направились к  нам.
Когда они подошли поближе, я обнаружил, что  мои  бойцы  шатаются  и  весьма
нетвердо держатся на ногах.
   - Вы что, уроды, отоварили их? -  злобно  поинтересовался  я,  подходя  к
Зелимхану вплотную и тыкая стволом в его живот. - Я тебя за это, сука, прямо
сейчас расстреляю, сын шакала!  -  И  очень  натурально  изобразил  зверский
оскал.
   - Но, но, не дури, парень, - пробормотал Зелимхан,  опасливо  отстраняясь
подальше. - Это они еще от клофелина не отошли. Мы еле-еле их разбудили.
   - Ну-ну, посмотрим, - буркнул я. - Дай Бог, чтобы это было именно так...
   Бойцы  театральной  походкой  приблизились   к   машине.   Говорить   они
практически не могли, только мычали и удивленно качали головами. Ощупав  их,
я обнаружил, что внешне все в норме - яйца и языки на месте, ребра целы.
   - Ну то-то же, - удовлетворенно констатировал я и поднял вверх два пальца
- грешен, люблю эффектные жесты.
   Из  кузова  сноровисто  выпрыгнули  два   бойца,   забросили   в   машину
возвращенцев и скорой иноходью припустили к вражеским "Уралам".
   - Куда это они? - удивился Зелимхан. - Ты чего творишь, парень?
   - А ну, дай-ка своим команду, чтобы не дергались, - приказал я,  вторично
наставив ствол в живот Зелимхана. - А то вдруг кто-нибудь из твоих нервный -
стрельнет еще ненароком.
   Вновь испепелив меня взглядом, Ахсалтаков запросил по станции:
   - Второй, Третий, Четвертый - я Первый. Циркуляр.
   - На приеме Второй, Третий, Четвертый, - вразнобой ответили три абонента.
   - Что они собираются делать? - настойчиво спросил Зелимхан.
   - Ничего особенного, - я беспечно  пожал  плечами.  -  Произведут  осмотр
твоей техники, чтобы не было каких-нибудь непредвиденных пакостей.  Ты  что,
испугался?
   - Я испугался?! - Ахсалтаков презрительно дернул щекой  и  скомандовал  в
радиостанцию:
   - Второй, Третий, Четвертый - не трогайте этих. Пусть делают, что надо.
   - Второй понял, Третий понял, Четвертый  понял,  -  по  очереди  ответили
абоненты.
   - Ну вот и славненько, - похвалил я Зелимхана. - Сейчас они там  соорудят
все как надо, и поедем.
   - Что соорудят? - переспросил Ахсалтаков и вытер лоб. Ну! Я только сейчас
заметил, что на лбу  "духовского"  командира  выступила  солидная  испарина.
Значит, нервничает страшный Зелимхан!  Переживает...  Вспотел,  бедолага.  И
стало мне от этого как-то спокойнее на душе - вовсе и не монстр этот парень.
Обычный человек в возрасте, который печется о своих близких, а паче  близких
- о своем престиже.
   - Да ты не переживай, мужик,  -  успокоил  я  Ахсалтакова.  -  Все  будет
нормально. Сейчас они погасят твои моторы, и мы спокойненько поедем...
   - Погасят? - не понял Зелимхан. - Как погасят?
   - Ага, погасят, - ласково  подтвердил  я.  -  Зачем  нам  такой  солидный
эскорт? Мы уж как-нибудь сами. В одно рыло...
   - Ты вообще что-нибудь соображаешь, сопляк?  -  Ахсалтаков  сузил  глаза,
голос его упал до шепота. - Если хоть  одна  пуля  срикошетит  от  движка  и
заденет кого-то из моих бойцов... Перестрелка же начнется! Останови их!
   - И не подумаю, - возразил я. -  Кто  тебе  сказал,  что  они  собираются
стрелять? Они оба  водители.  Чтобы  машина  вышла  из  строя,  стрелять  не
обязательно. Можно и так что-нибудь там вырвать с корнем - всего-то делов.
   - Все просчитал, да? - ненавидяще глядя на меня, прошипел Зелимхан. - Все
предусмотрел!
   - Работа такая, - я скромно покачал автоматом. - Без расчетов  -  никуда.
Помимо этого, я предусмотрел еще пару десятков пакостей с твоей стороны, так
что расслабься, мужик, и доверься мне. Все будет тип-топ.
   - Молодец, - потухшим голосом констатировал Зелимхан и устало  привалился
к борту плечом.
   Мои водилы уже вовсю орудовали в моторах духовских  "Уралов",  забравшись
на бамперы и  открыв  капоты.  Спустя  пять  минут  они  вернулись  обратно,
притащив с собой целый пук проводов разного калибра.  Никто  из  "духов"  их
произволу не препятствовал.
   - Деятели, - презрительно вымолвил Зелимхан. -  Достаточно  было  провода
прерывателей вытащить - зачем всю проводку пообрывали?
   - Мало ли? - мудро ответил я. Хотя и сам не взял в толк, отчего  это  мои
водилы раскурочили всю проводку в  "Уралах".  -  В  кулацком  хозяйстве  все
пригодится. Хорошая у тебя дисциплина, командир, - похвалил я Ахсалтакова  и
скомандовал:
   - Ну, полезай в кузов. Пора отправляться.
   Пару секунд поколебавшись,  Зелимхан  залез  в  кузов,  где  его  тут  же
развернули лицом к заднему борту и наставили в спину  сразу  четыре  ствола.
Раритет все же, знатный волчара.
   Забравшись в кабину, я дал водиле команду газануть покруче,  очень  скоро
мы отъехали за поворот, потеряв "духов" из виду.
   - Давай дальше, - поправил я водителя, когда он начал сбавлять  скорость,
чтобы притормозить в соответствии с ранее поступившей командой. - Еще  чуток
проедем. Вдруг они быстро бегают? - И представил  себе,  какая  буря  эмоций
сейчас одолевает томящегося в кузове Ахсалтакова.
   Проехав еще метров восемьсот, я дал команду  остановить  машину  и  вылез
наружу.
   - Ну вот и все, Зелимхан, слезай, - обратился к нахохлившемуся  командиру
"духов", сжимавшему в могучих руках перекладину заднего борта.  -  Все,  как
обещал... Хотя - ей-богу, не знаю, что мешает мне забрать тебя с собой!
   Тяжело спрыгнув в грязь, Зелимхан принял из кузова жену и младшего  сына.
Шамиль  же  проигнорировал  протянутую  руку  отца  и  спрыгнул  сам,  гордо
отвернувшись от Ахсалтакова-старшего. Пожав плечами, Зелимхан взял  за  руку
Аюба, обнял жену, и они медленно двинулись прочь от машины, вслед за одиноко
шествовавшим молодым муллой.
   - Ну вот, спровоцировали семейный конфликт, - огорченно констатировал я и
решил немного подождать. Если я нехилый  психолог,  сейчас  Зелимхан  должен
обернуться и сказать что-то особенно веское. "Чехи" любят,  чтобы  последнее
слово оставалось за ними - такова специфика горского характера.
   Удалившись метров на 50, Зелимхан обернулся и крикнул:
   - Ты молодец, командир! Обманул меня... Такое еще никому не удавалось. Ты
только чуть-чуть ошибся! Надо было маску надеть.  Теперь  за  твоей  головой
будут охотиться минимум двести человек. Минимум! Мой  тебе  совет,  Иван,  -
никогда не ходи возле Старого Мачкоя! Никогда...

ГЛАВА 15

   Итак, рыжий Исрапи бухнулся на колени в паре  метров  от  левой  передней
дверцы "Лендровера", вздел  руки  к  небу  и  очень  набожно  заорал  дурным
голосом:
   - Ааалллах акбар! Вуааллах акбар!
   Один из подтянувшихся вслед за рыжим к нашей тачке - смуглый,  как  негр,
пожилой "дух" в красивом зеленом  берете  (по  всей  видимости,  старший)  -
быстренько сообразил, что имеет место какая-то заморочка, и жестом остановил
остальных. Затем он потыкал в нашу сторону указательным пальцем левой  руки,
и боевики, быстро рассредоточившись в две шеренги, направили на нас с  Тэдом
стволы.
   Для того, чтобы  обезоружить  пузана  Исрапи,  пребывающего  в  состоянии
аффекта, вызванного радостью встречи со  старым  знакомым,  мне  нужно  было
всего лишь резко открыть дверь, кувыркнуться к рыжему и сдернуть  у  него  с
плеча автомат. Однако за то время, которое необходимо для выполнения  такого
трюка, восемь стволов успели бы разнести нашу тачку  в  клочья  -  вместе  с
содержимым.
   Ну уж нет. Зря, что ли, три дня на ремонт потратили?!
   - Мы что, опять будем участвовать  в  застолье?  -  поинтересовался  Тэд,
близоруко щурясь на коленопреклоненного Исрапи (повернуть  голову  вправо  и
взглянуть на зрачки  стволов,  направленных  в  нашу  сторону,  он  пока  не
удосужился). - Почему этот человек так рад встрече с тобой? Он что -  обязан
тебе жизнью?
   - В некотором роде, - ответил я, кисло улыбаясь. - Когда  мы  виделись  в
прошлый раз, я забыл пристрелить его. Вот он и радуется. У  тебя  фотопленка
осталась?
   - А что? - удивился Тэд. -  Зачем  тебе  фотопленка?  Вообще,  есть  пять
катушек, НЗ.
   - У тебя будет прекрасная возможность  запечатлеть  уникальные  кадры,  -
пообещал  я  Тэду.   -   Что   называется,   вживую:   стерилизация,   затем
скальпирование с последующим сдиранием кожи со всего тела и,  в  завершение,
медленное поджаривание меня на костре.
   - Ну и шутки у тебя, Боб, -  укоризненно  нахмурился  Тэд.  -  Ты  вообще
невежда, - выйди, поприветствуй своего друга, подними его. Что  сидишь,  как
статуя?
   - Да я бы вышел, старина, - согласился я и  сожалеюще  развел  руками.  -
Только  боюсь,  вон  тем  парням  может  не  понравиться  моя   двигательная
активность...
   Обратив наконец внимание на восемь дульных срезов, красноречиво  глядящих
на нас, Тэд присвистнул и изменился в лице:
   - Что это они? - прошептал он. - Смотри, они на нас оружие направили. Это
же нарушение мер безопасности!
   - Да вот и я про то же! - сокрушенно пробормотал  я  и,  повинуясь  жесту
пожилого "чеха", растворил дверцу и начал выбираться из салона.
   Рыжий пришел в себя и резво вскочил с колен, внимательно наблюдая за моей
высадкой.
   - Только тихо-тихо, золотой ты мой! - предупредил он и,  сняв  автомат  с
плеча, удобно ухватил его, удерживая ствол кверху. - Сделай хоть одно резкое
движение, артиллерист, я тебя махом продырявлю!
   - Ну что ты, Исрапи, - как  можно!  -  укорил  я  рыжего,  самостоятельно
растопыривая ноги и  упирая  руки  в  правую  заднюю  дверцу.  -  Можете  не
обыскивать, у меня, кроме ножа, ничего нет, - я достал из нагрудного кармана
куртки свой нож и положил его на крышу на расстояние вытянутой руки.
   - Мужики! - торжественно воскликнул Исрапи. - Вот этот  козел  в  прошлом
году взял семью Зелимхана в заложники! Представляете?
   Мужики, по всей видимости, представили, так как около сорока секунд с  их
стороны  раздавались  охи,  вздохи,  причмокивания   и   другие   проявления
эмоционального плана.
   - Ну-ка, Якуб, Гехи, - обыщите его, - распорядился пожилой  чеченец,  дав
соратникам время вволю поудивляться. -  Только  аккуратнее.  Может,  у  него
что-то интересное есть...
   - Нет, нет! - прикрикнул Исрапи на отделившихся от толпы двух "духов".  -
Вы автоматы снимите - он может автомат отобрать!
   - Да брось ты, Исрапи,  -  возразил  один  из  тех,  кто  собирался  меня
обыскивать. - Он что - Терминатор, что ли?!  Обыкновенный  человек.  Смотри,
худой, невысокий...
   - Это с виду он обыкновенный! - воскликнул Исрапи,  возбужденно  потрясая
автоматом. - Ты, Якуб, не видел, как он Руслана Кирзоева убил: бац ногой - и
труп?
   - Ну, ну, - буркнул Якуб и перевел автомат за спину. - То-то, я гляжу, ты
с прошлого года до сих пор не отошел, все еще под впечатлением...
   Приблизившись ко мне, Якуб и его  напарник  сноровисто  произвели  обыск,
вытащив из карманов все, что там было, и свалив содержимое на капот "ленда".
Затем они перешли к правой передней двери автомобиля  и  жестами  пригласили
британца оставить салон.
   - Что расселся - давай вылезай! - прикрикнул  Якуб  на  Тэда,  видя,  что
британец растерянно улыбается и пожимает плечами, не собираясь выбираться из
машины.
   - Мужики, он англичанин, - объяснил я. -  По-русски  ни  бум-бум.  Можете
документы проверить. Я у него гид-переводчик, - и сообщил Тэду, что  неплохо
было